Crownless - Confines of Silence (2018)

01. Feathers in Flames
02. Contestatory
03. Prophecy
04. Legions of Him
05. Black Heart
06. Standing On
07. The Unloved
08. Fugitive of Light
09. Sailing the Dark

О да, назваться как-то иначе было просто немыслимо. Ведь испанская группа, образованная на семь лет раньше и играющая в том же, черт побери, жанре - это же не какой-то хренов гранд, верно? В смысле мы же не "вивин темптейшенами" вторыми представляемся и не "сирениями". А значит плевать: пусть "кроунлессов" в симфо-пауэере будет два!..

Не, меня, конечно, удивила пометка "Перу" в графе "страна происхождения", но я был готов допустить, что просто запамятовал, откуда родом тот коллектив. И потом всю дорогу честно недоумевал, куда подевали мужика-вокалиста и отчего все такое вдруг MSM-ное. Но когда оно кончилось, мои сомнения, конечно, развенчали. Потому что это какой-то "кроунлесс" из города Лима (столицы этого самого Перу), которого я знать не знаю и никогда в глаза не видел. И по которому я могу "пройтись" от души, поскольку это беспредел.

Это беспредел, что работу тут вешают на местную "Марьян Велман", а задний план шпарит одно и то же - и любые поползновения внести изменения воспринимает как личное оскорбление. Это беспредел, что клавишник ведет себя так, будто его "тепленьким" взяли на выходе из какого-то колледжа для клавишников, где он успел изучить буквально самые азы, и каждый элемент из его весьма ограниченного списка имеет приставку "псевдо". Это беспредел, что почти все песни тут как под копирку, а начало диска и вовсе сливается в беспорядочную MSM-ную мазню. И вообще: как есть фильмы, в отношении которых, дабы получить удовольствие, надо отключать мозги - так, видимо, есть и музыка, где ровно для того же требуется ровно то же.

Безусловно, орет оно очень громко. Сильно упрощенный помпезный хор, задалбывающий клавесинчик, непрекращающееся тремоло - эти просто не умеют по-другому. И любое вступление с посылом на что-то иное (номера четыре, пять, шесть, семь, девять) оказывается обманкой. Но меня убило, что вокалистка на это согласна. Хотя ее как раз не берегут совершенно: в той же третьей композиции, где она не вытягивает темп, ее становится тупо жаль. Потому что это уже не пение, а "главное не сбить дыхание" (с) Гимли, сын Глоина.

7.0 из 10.

P/s: так как это последняя рецензия в уходящем 2018-ом году, я, по своему обыкновению, напоминаю в постскриптуме, что в первых числах уже 2019-го года собираюсь сделать очередную сводку по проделанной работе (и прочая, прочая). Размещу, как обычно, в соц.сетях. Не переключайтесь.

Dhesia - Cracking Cocoon (2016)

01. The Time of My Lies
02. A Caponera Story
03. The Voice of the Wind
04. Puppet Master
05. Prometheus
06. The Dawn of Darkness
07. Camellias
08. L'amour
09. Rumpelstiltskin
10. L'italiana

За неделю до Нового года моя папка опустела. И так как времени исправить ситуацию пока не представилось, я решил обратиться к т.н. "отложенным" - т.е. тем исполнителям, которых по каким-то причинам не удалось найти в момент последнего заполнения папки и которые в связи с этим были оставлены ждать лучших времен. И первой, кто мне выскочил оттуда навстречу, была Dhesia, которую я, помнится, не смог отыскать тогда ни в каком виде. Собственно, я и теперь-то вряд ли смог бы ее отыскать, но Яндекс.Музыка любезно предоставила возможность ознакомиться с полной версией ее альбома ценой одного коротенького рекламного ролика.

Конечно, я не в курсе, кому на оном сервисе пришло в голову обозвать "эпическим металом" то, что и на симфонический рок с трудом тянет. Начало произведения вообще очень похоже на Angelzoom - такое воздушное и построенное на теряющихся в выси оркестровках, - и даже электрогитару впервые получает только на середине третьей минуты (а вторую гитару - и вовсе в четвертом треке). Причем выступают оные гитары весьма сонно и вяло и как будто извиняются: "Сорри, у директора единственная дочь, которой медведь на ухо наступил, но она очень хочет петь. Делаем, что можем".

А вот "дочь" (aka "центральная фигура") как раз эпическая - в своей бездарности. Когда дело касается более-менее мягкой подачи, ей еще что-то удается, но стоит хоть немного отойти от этой канвы (в любую сторону) - и начинается полная шляпа. Жуткие интонации, не-приведи-Бог-стилизация, никакого чувства музыки - и все это на кошмарнейшем английском и в обстановке тотальной безмотивщины. Итого, когда я прочел в биографии на фейсбуке про ее образование и достижения, меня стало клинить - от смеха. (Кстати, внешне в ряде ракурсов она чем-то напоминает Кару Делевинь.)

На альбоме единственный жизнеспособный элемент - это симфо. Немного парящий, немного средневековый, снабженный колоколами, флейтами, арфами, фортепиано, виолончелями, даже чем-то блюзовым ("L'amour")... Но и этот элемент не идеален: он вечно где-то "на своей волне". Если гитары по крайней мере не в отрыве от реальности, то антураж реальностью просто не интересуется. Он вообще ничем не интересуется, кроме партий, которые сочиняет на ходу.

В общем, оценка едва доползает до 6.8 из 10. Слава вселенским силам, что я не стал это качать. Теперь забыть бы поскорее.

Seven Spires - Solveig (2017)

01. The Siren
02. Encounter
03. The Siren (reprise)
04. The Cabaret of Dreams
05. Choices
06. Closure
07. 100 Days
08. Stay
09. The Paradox
10. Serenity
11. Depths
12. Distant Lights
13. Burn
14. Ashes
15. Reflections

Мне стало тоскливо уже при взгляде на размер плейлиста: несмотря на то, что в списке нет треков длиннее пяти с половиной минут, а суммарно это все продолжается чуть более часа, цифра в пятнадцать номеров таки внушает. Потом (если точнее - во втором треке) группа красноречиво обозначила, что собирается дальше "показывать" - и мне стало еще тоскливее. А далее, пробежавшись по материалу (почти в прямом смысле, ибо я добросовестно перемотал почти все песни), я полез в Гугл, нашел их биографиЙ на фейсбуке - и понял, что моя тоска достигла максимума. Потому что они называют это "театральным металом" и с порога тычут мне в лицо хвалебными отзывами металхаммеров и перечнем групп, с которыми они... нет, даже не делили сцену - делили счета (те, которые оплачивают, ага).

В музыкальном плане команда не безнадежна. Но эта вот их затея мало того что сильно на любителя - она еще и в известной степени "незрелая". По отдельности все молодцы: в том же биографиИ говорится, что у каждого участника за плечами обучение в музыкальном колледже Беркли - и они действительно ведут себя, как люди, которые где-то обучались. Тяжеленькая "подложка" с весьма приличным звуком, гитарист-MSMщик, вполне разнообразный симфо-антуражик, дамочка, которая явно умеет петь - все имеют представление о той сфере, где вращаются. Но стоит их соединить - и получается что-то странное. "Подложке" просто не дают развернуться, MSM-проигрыши и тремоло вечно выходят не в тему, симфо-антуражик, когда не играет в тихоню, "пиликает" что-то свое, а дамочка постоянно норовит сползти в натужно-надсадную манеру, которая, как ей видится, должна добавить пущего драматизма. (Причем на дамочку явно делается акцент, хотя она как будто жалеет, что не родилась мальчиком и не смогла таким образом сделать из Seven Spires уже стандартный симфо-, блин, пауэр.) Потом еще добавляется гроул с атмосферой каких-нибудь Mortemia и начинает пропадать мелодия. И в результате я осознаю, что очень-очень долго что-то слушал, а на выходе у меня только малоприятный осадок невнятно-долбящего шаблона с небольшим привкусом Scorpions (по части гитарных вступлений), попсы ("Distant Lights"), саундтреков к аниме ("Ashes", "Reflections") и главного мотива "Титаника" ("Burn"). Который даже может кому-то понравиться, но от которого лично мне хочется просто отвязаться поскорее.

Оценка попадает в район 7.5 из 10.

BrightStorm - Through the Gates (2017)

01. Psicostasia
02. Vampire
03. No More to Lose
04. Walk
05. Two Steps From the Abyss
06. Into My Skin
07. Enemy
08. Ocean of Tears
09. Nightmare
10. Let Me Fly
11. Lullaby

"Современная симфоническая/готик-метал группа из города Сан-Жозе-дус-Кампус в штате Сан-Паулу" (с). Иинтересно, а кто у нас не "современный"? Типа существуют ретро симфо-готик-метал группы или там футуристические?.. И хорошо хоть по-португальски, а то английский у составителя описаний на фейсбуке вообще жуть. Рядышком перечень знаковых "влиятелей", в ряды которых затесались Nightwish, Epica, Delain, Evanescence и Lacuna Coil, и неработающая ссылка на официальный сайт - что, видимо, оценили составители метал-энциклопедии, поскольку там юмористически дана ссылка на тот же сайт в веб-архиве. И это - самое начало, можно сказать, самое знакомство.

На стартовых аккордах "Through the Gates" привлекают внимание две вещи: во-первых, гитары, которые быстро смягчаются и отходят чуть дальше, и во-вторых, восточная перкуссия, сменяющаяся искусственными и сильно сглаженными оркетровками. Тут же на сцене появляется вокалистка, и становится понятно, почему осторожничает задний план: боится ее задавить. И весьма зря, поскольку антураж и frontlady на пару вроде как должны создавать некую "восточность", а выходит нечто половинчатое - да и девочка явно не настолько хиленькая, хоть и относится к несколько "утяжеленному" типажу Sense of Creation.
Далее она, впрочем, начинает "симонить" - а потом, уже треке в третьем, продемонстрировав весь свой скудный "арсенал", дает понять, что, по сути, взращена на том же поле, что и Амара Аводем (Visionatica; у них даже во внешности сходство есть). И уже тогда я прихожу к выводу, что с трудом переживу еще восемь композиций, поскольку на сонных тетерь с унылым подходом "ну ладно, раз попросили - что-нить спою", у меня устойчивая аллергия.

Задний план почти во все песни первой половины пытается всунуть какое-нибудь нагнетание - как будто стремится перебрать все варианты оного. Из-за почти идентичного ритма складывается ощущение, что я слушаю разные кусочки одного и того же произведения. Пятый номер я перематываю из-за каких-то жутких колокольчиков, которые бьют по нервам - и только в шестом, начинающемся с забавного гитарного эффекта, нащупываю что-то более-менее нестандартное (правда, антураж там уже совсем "жидкий"). Затем команда будто попадает в какое-то колесо и трека так три к ряду крутится в нем, пока не наступает десятая композиция и на фоне не появляется болезненная виолончелька, напрашивающаяся на обмен (в смысле чтобы виолончелька осталась, а вокалистка ушла). В итоге одиннадцатую я жду уже как ману небесную (ибо она последняя) - дабы обнаружить, что клавишник в ней открыл для себя металлофон, пианино и псевдохор. А потом еще выясняется, что она короткая - и у меня начинается праздник под вывеской "ЯПЕРЕЖИЛ".

"Do you even remember me" - выводит барышня в восьмой песне. Но я вот подозреваю, что ее-то как раз и не запомнят. Как и все ее блеклое, длинное и абсолютно не мелодичное окружение.

Оценка - в районе 7.4 из 10.

Churlish Porter - What Lies Beyond (2009)

01. Prologue
02. What Lies Beyond
03. Take This Life
04. Pitch Black
05. One Last Fear
06. Blackheart
07. Abomination
08. Illusions of Eternity
09. The Evil Waltz
10. Wrath of the Doorkeeper
11. Ensorcelled
12. The Nameless City

Ну, незамеченными они точно не останутся. Достаточно того, что я пять минут сидел и втыкал в состав: какой-то Стив, какой-то Джо, какой-то Брэдли и... "гланды смерти" ("death tonsils")? То, что должно отвечать за скрипку и женский вокал, носит ярлык "гланды смерти"?.. И оформлено, кстати, знаками вопроса - то есть, не я один тут сомневаюсь в том, что читаю.

Там же: "Мелодичный метал с оркестровым сопровождением". Это типа независимое определение симфонического метала от "независимой" (в смысле не подписанной на лэйбл) команды. Или привет из центра "горы Погибели" ("mount doom")... эм, "погибели горы"?..

И на кой ляд я вообще во всем этом копаюсь? Группа сформировалась в 2005-ом, в 2009-ом выпустила данный почти лонгплей - и that's all. У них страница на фейсбуке состоит из шести публикаций (последняя - в 2015-ом году), имеет ровно 24 лайка и 26 подписчиков. Они с точки зрения цифровой эпохи пребывают в коме - несмотря на то, что имеют активный статус. Поэтому, пожалуй, стоит обсудить уже, что у них там "лежит за пределами", и оставить бренное тельце пылиться дальше.

А главное, что там "лежит" - это симфонический антураж. Он настолько "главное", что все остальное, на самом-то деле, просто не нужно. Он вполне целен и полноценен, постоянно рассказывает что-то увлекательное и снабжен всеми атрибутами: начинает (и заканчивает) похоронными колоколами и грозой, переходит к оркестровкам, в которые постепенно вплетает духовые, пианино и смешанный хор - и впоследствии компонует это то так, то эдак, что-то убирая, что-то доставая, что-то выводя на передний план. Иногда к концерту присоединяется та самая скрипка-солистка ("What Lies Beyond", "The Evil Waltz"), атмосфера устремляется в какую-нибудь ангельскую высь под аккомпанемент арфы ("Pitch Black"), хор вдруг становится эльфийским ("One Last Fear"), а пианино приобретает налет кабаре и фон в виде шуршащей кинопленки ("Abomination"). В "Ensorcelled" у всего этого праздника случается перерыв (который очевидно не знают, чем заполнить), после чего он возвращается - с тревогой, этнической перкуссией и бубенцами. А в "The Nameless City" появляется клавесин (правда, с риффом, очень похожим на аналогичный в песне "The Fool" испанского гранда Dark Moor). В общем, "инструментов" у антуража небогато, но он точно знает, как применить их нестандартно.

Но вот все остальное... Да, просто не нужно. Потому что столь самодостаточным клавишным не нужны эти стариковские гитарки, ведущие себя так, будто от них требуют чего-то, превосходящего их возможности (везде, кроме разве что инструментальной "Pitch Black"). Ему не нужны эти "гланды смерти", по тембру и манере напоминающие Sarah Jezebel Deva времен Angtoria и напрашивающиеся на выключение - особенно, если они пытаются голосить. И этот низкопробный мужской гроулинг, который иногда булькает (!) и неадекватно оценивает собственные возможности, ему тоже не нужен. Упомянутые только и делают, что эксплуатируют заезженных "красавицу и чудовище" в самом неудачном их варианте, и хоть испортить симфо они не в состоянии (не того поля ягоды), им постоянно удается что-то подзатянуть. И оттенить особую НЕ-мелодичность этого якобы "мелодичного метала", большая часть треков коего о мотиве даже не слышала.

Оценка попадает в район 7.7 из 10.

P/s: а еще я устать успел, пока все это слушал.

DivUrge - Point of No Return (2017)

01. Diverge to Infinity
02. Enchanted
03. Inner War
04. Open Your Mind
05. Sirens Screaming
06. A Bird's Tale
07. Trust in the Stars
08. Profound Love
09. Point of No Return
10. Delay Eternity
11. Maria Magdalena (Sandra cover) (bonus track)

"Проходящий за 51 минуту "Point of No Return" вызывает у слушателя жажду большего, заставляя его переигрывать альбом снова и снова, дабы каждый раз открывать все больше невероятных вещей" (цитата). Ну вот нафига? Неужели трудно понять, что несоответствие заявленных ожиданий действительности (которое бывает ой как часто) способно превратить простую неудовлетворенность в лютый баттхерт? И в итоге страницы не досчитаются подписчиков, онлайн-магазины - покупателей, а карма группы - хороших пожеланий. Хотя сама группа, возможно, не так уж плоха.

Я, правда, запутался немного. На странице диска в бэндкэмпе приводится информация обо всех участниках записи и их вкладе в общее дело, и глядя на изобилие вокалистов в каждом треке (кроме "интро" и "аутро"), я в сомнениях, какую работу выполнили двое, заявленные в качестве фронтменов. Впрочем, это, наверное, уже не важно - главное, что сия табличка показывает, кем исторгнут тот натужный гроул, испортивший в том числе кавер на Sandra, а также приводит имя и фамилию визгливого мэна, коего я все мечтал перемотать. Остальные вполне неплохо поработали (особенно дамы и баритон, приближающий звук к Neopera) - пусть я и не знаю, кто из них был где.

Помимо вокала, на который идет очевидный упор, на диске хорошо выступают гитары. Правда, уже в третьем треке они приходят к MSM-у (с сопутствующим ускорением всего и вся) и далее имеют MSM-ный "привкус" даже там, где встречается размеренный ритм, но им было бы трудно отказать в креативной жилке. Кроме того, несмотря на некоторую затянутость ряда номеров, в списке попадаются более-менее цепкие мелодии (хотя некоторым песням в то же время парадоксально не достает осмысленности).

Но симфо, конечно - это фиаско. Это даже не симфо - это скорее болванка, из которой в перспективе можно было бы сделать симфо, но которую почему-то решили оставить болванкой. Начинается оно с тыканья клавиши пианино, и дальше, во второй композиции, возникает предположение, что пианино будет его "путеводной нитью", но стоит только на сцене появиться дружной компании с микрофонами, как оно исчезает, подобно привидению. Далее атмосфера становится Aragonit'образной, пианино иногда возвращается, в шестом треке возникает какой-то огрызок скрипки, в начале седьмого слышны "королевские" духовые, а в девятом даже подтягиваются арфа и псевдохор в качестве основы, но в целом складывается ощущение, что даже обычная гитарка, кое-где возникающая из заднего плана, дает больше эффекта. Серьезно, антураж словно имеет ФИЗИЧЕСКИЕ ограничения на то, чтобы звучать лучше.

Обложка мне тоже не нравится: у автора явно проблемы с цветом. И по обложке я, кстати, ожидал какой-нибудь инструменталки. То, что отгрузили вместо нее... ну, наверное лучше того, что могли бы отгрузить. Совсем не ровное, местами сумбурное, но имеющее задатки и какое-никакое "собственное видение", а потому достойное баллов в районе 7.7 из 10. Но я, безусловно, не стану его "переигрывать снова и снова".

The Dark Element - The Dark Element (2017)

01. The Dark Element
02. My Sweet Mystery
03. The Last Good Day
04. Here's to You
05. Someone You Used to Know
06. Dead to Me
07. Halo
08. I Cannot Raise the Dead
09. The Ghost and the Reaper
10. Heaven of Your Heart
11. Only One Who Knows Me
12. Dead to Me (acoustic version)

Иногда не понимаю оформителей плейлистов. Ну вот нафига у каждой песни писать "featuring такие-то", если "такие-то" и так везде да и вообще проект на их плечах стоит?.. А названия треков почему громадными буквами? С появлением The Dark Element и выходом "The Dark Element" мир сотрясся, что ли?

Не уверен, что это вообще было возможно. Anette Olzon, конечно, после Nightwish в представлении не нуждается (хотя то, что она опять угодила в какую-то группу, кое-о-чем да говорит). Швец и жнец (но прежде всего - гитарист) Jani Liimatainen - в принципе, тоже, если вы хорошо знакомы с базовым составом Sonata Arctica. И творение сие не просто строится их усилиями - тут невооруженным ухом слышно, что они составляют его каркас, то есть без них оно представляло бы собой разрозненные и довольно абстрактные обрывки чего-то. Но это все-таки не те имена, которые "двигают"... не индустрию, нет (Какое там!) - отдельные жанры. Тем паче, что исконно своего на диске - раз, два и обчелся.

То, что не входит в "раз, два и обчелся", касается в основном нашего финского гранда. Да, того отрезка его пути, где он с г-жой Olzon "Dark Passion Play" и "Imaginareum" ваял. Т.е. г-жа Olzon, по сути, показывает, как хорошо она выучила уроки тех времен, ибо многие приемы, которыми она тут блещет, были в ходу и там. Конечно, попадаются и треки, в которых она добавляет что-то еще - что-то не вполне мне знакомое ("The Dark Element", "Here's to You", "Dead to Me") - но это относительная редкость. И ее, к тому же, в эти знаменательные моменты нередко глушат сведением. Кроме того, Холопайнен и компания проглядывают и в других элементах - например, в мужицких порыкиваниях-покрикиваниях на заднем плане ("The Dark Element", "Dead to Me"). Но, к сожалению, "обходят" вниманием антураж, вся симфоничность коего строится на синтезаторных псевдооркестровках, молоточках и (частично) пианино, пользующих сильно упрощенные и нередко повторяющиеся риффы. Которые даже не пытаются избавиться от налета "искусственности" и периодически или куда-нибудь "ныкаются", или "призывают" прог, который упомянутый налет "искусственности" распространяет вообще на все.

Но есть, впрочем, и то, чего у творения не отнять: стабильная мелодия с присутствием "хитов", грамотное распределение треков по списку и интересное гитарное сопровождение, показывающее, в каких поросятах действительно знает толк г-н Liimatainen. В принципе, если вам перечисленного достаточно и у вас не выработалось отвращения к подобному вокалу, диск может стать неплохим пополнением вашей коллекции. Но мне, как всегда, подобного мало - тем паче, что ближе к концу произведение начинает терять мотив и вылупляется какая-то попса ("Only One Who Knows Me").

Оценка попадает в район 8.6 из 10.

Dimorfia - Utopia (2017)

01. Alea Jacta Est
02. Signs of the Fall
03. Fatal Final Kiss
04. Utopia
05. Fear
06. Witch in Veil White
07. Dimorfia
08. Become God
09. Stand as One

С таким саундом-то не стыдно вообще ломиться в хэви- и пауэр-тусовку и орать "Stay metal!"? Или у них "диморфия" не только в названии - у них и совесть "диморфировалась", и слух, и понимание ситуации?..

Вопрос, конечно, ответа не требует. Потому что на него уже ответила сия поделка о девяти треках, которая вплоть до пятого номера была еще и сведена через задницу. И вызывала вящее недоумение касательно почти любого элемента, но как бы "по отдельности": то есть, я отдельно фигел от "подложки", отдельно фигел от мелодии (точнее - ее почти полного отсутствия) и отдельно фигел от вокала. "Подложка" походила на "подложку", лишь когда требовалось "добавить драйва" (барабанщик так вообще вспомнил о том, что их прочили в пауэр-прогрессив, только в конечной песне). Мелодию я сперва даже не искал ввиду очевидной тщетности поисков. А вокал был представлен мужиком со старческим голосом и оперной дамой, периодически приближавшей звук то к Aesma Daeva, то к Coronatus в их неудачные дни. Их сочетание, даже в моменты "просветления", выносило мозг едва ли не в прямом смысле: скажем, после какофонии на исходе "Fear" я натурально почувствовал, как у меня повышается давление. И хотя к девятому номеру наступило определенное "привыкание", все равно остался жирный вопрос, что с ними не так.

Антураж между тем, хоть и выдерживая на старте "разряженную" Aragonit'овскую атмосферу, все же старался что-то придумать. Дух Индии (включая "завывания" женщины в соответствующей манере); задумчивые виолончели и акцентное фортепиано; перебор струн вполне себе интеллектуальной гитарки; заводные духовые и кантри-нотки в самой, пожалуй, симфонической композиции ("Witch in Veil White"); что-то "органно-вампирическое" ("Become God"); даже шкатулка с фрагментом из "Лебединого озера" ("Signs of the Fall") - все это, наряду со смелыми структурными переходами, не давало мне зажать кнопку "forward". Вполне вероятно, что если бы группа предоставила большую свободу клавишным и вообще избрала "инструментальную" стезю, у нее бы что-то да получилось (естественно, при условии нормального сведения). Но, как уже говорилось, понимание ситуации у ее участников явно "диморфировалось".

Оценка в районе 7.3 из 10 выходит.

P/s: ах да, это греки с почти не произносимыми фамилиями, и у них одна из самых неинформативных биографий, что мне приходилось встречать.

Elysian Gates - Crossroads (2016)

01. The Awakening
02. Crossroads
03. Whispering Premonition
04. Far From Home
05. Mary Ann
06. Broken Inside
07. Human Infection
08. One Open Gate
09. Northern Winds

Проект из Люксембурга, примечательный тем, что он: а) из Люксембурга; б) включает даму с гитарой, которая, к тому же, является его со-основателем; в) стартовал в 2010-ом как группа с мужским вокалом (и даже записал с ним дебютный альбом), но затем, в 2014-ом, переквалифицировался в группу с женским вокалом. При этом ребята явно очень скромные: никуда не лезут, не рвутся занимать высоты и даже в фейсбуках не особенно суетятся, но стабильно дают концерты и активно пишут третий диск, попутно пополняя свои ряды. В общем, эдакие трудяги, которые подходят к своему занятию без иллюзий и не спешат "греметь" на весь глобус.

Впрочем, это не все. Благодаря им я открыл новый недуг, который по традиции стоит назвать "болезнью квелости". Недуг имеет характер вируса, поражает самый мозг структуры, производит системные разрушения и, к тому же, быстро распространяется. Симптомы: сначала слабость, утомляемость, потом - беспорядочная игра, а затем - разжижение. Ну, и выдерживание единого вялотекущего темпа на протяжении почти всех композиций.

В данном случае его подхватила "подложка" - причем целиком. Иначе как заболеванием объяснить происходящее трудно, ведь по отдельности и антураж, и гитарки, и даже ударные демонстрируют признаки интеллекта (особенно в стартовых треках), но первый упрощается и пропадает, когда входят вторые, вторые упрощаются и пропадают, когда входит первый, а третьи и вовсе практикуют "тарелочный стиль" всюду, где присутствует вокал. Как итог - даже в "убыстренном" виде ("Broken Inside") перфоманс получается "увязающе-жидким". И только контральтно-альтернативная барышня (которая, когда не рычит, изображает кого-то вроде Дженнифер Хабен в ее "мягкие" моменты), похоже, выработала к вирусу иммунитет.

Плохо то, что это заразно: ближе к концу я стал замечать симптомы уже у себя. Мне стало откровенно лень отслеживать, кто вообще чем занят, и моя голова, судя по ощущению "надутости" и "разбитости", начала превращаться в тыкву. Пришлось все-таки дотянуться до кнопки перемотки - тем более, что группа по ходу треклиста "родила" несколько неоправданно длинных и местами перетекающих друг в друга композиций. Что до мелодии, то я нащупал ее всего в паре песен - и еще в паре песен нащупал вместо нее аллюзию (как в "Far From Home", где ребята заимствуют рифф из "Karma" by Kamelot, а единственная хоровая вставка повторяет исконный мотив "O Fortuna!").

Должно быть, если сбросить этот альбомчик в массы, мы получим пусть и не молниеносную, но гарантированную эпидемию. Лучше было бы спасти кучу жизней и окрестить его каким-нибудь "аутсайдером". Хотя на деле он является "середняком" с оценкой в 7.5 из 10 и вердиктом, что frontlady вполне можно слушать, но остальные "варят" какой-то "кисель".

Sadauk - A New Dawn (2017)

01. Overture - Ancient Lithdor
02. Act 1: Melhinis Death
03. Act 2: Cursed Land
04. Act 3: Battle a God
05. Epitaph: Funeral Among Roses
06. Posterity: Eleannas Prophecy
07. Vikingagillets Kvade
08. Sailing Away
09. As They Sleep Behind the Horizon
10. Tears of the Sun
11. Who is King in Paradise
12. Hourglass
13. Sage and Jester

Sadauk изначально мне попались в папке с готикой, но симфоническая часть уже на старте клялась, что они не оттуда. В итоге я прослушал их по второму разу в "основное" время - дабы понять, что они отличились. Прежде всего ме-е-е-е-е-е-е-е-е-едленным темпом записи (количество "е" равно количеству лет, которое понадобилось им, чтобы состряпать полноформат). Причем за прошедшую декаду состав у них менялся раз *дцать, и кадровые перестановки затронули едва ли не все инструменты.

Сами себя они зовут мелодик-металом. И это (а также то, что сайт у них делается с аналогичной скоростью) - все, что можно узнать на фейсбуке в разделе "информация". Исключая, конечно, графу "влияния", которую вполне можно было бы дополнить ранними Tristania. Потому что я сильно сомневаюсь, что группа, пилившая альбом с 1997-го и получившая на выходе что-то сильно Tristania-видное, с ними незнакома.

"A New Dawn" похож на музыкальную книгу. В течение тринадцати треков двое вокалистов ведут какой-то рассказ, местами подзатянутый, местами однотипный (чуток поменяли ритм, добавили немножко оркестровочек - и продолжаем вещать). И о чем этот рассказ - чисто по музыке не определить: надо вслушиваться в текст, что бывает затруднительно, поскольку половину этого текста натужно "прорыкивают" мужской, женский (а в одном куске - даже как будто детский) голоса. Хотя женский, помимо рычания, активно практикует еще манеру "цыганской" тетки, напоминающей не столько Darkyra (мой расхожий пример, когда заходит речь о "цыганских" тетках), сколько вокалистку польской группы As Night Falls: проглядывает в ней аналогичная "дерзость". Ну, и мужик, когда выходит из "троллеобраза", начинает говорить в стиле покойного Кристофера Ли.

Симфо в истории явно не главное: его арфа, духовые, хор, фортепиано, различные перкуссионные эффекты, Silent Hill'овские колокола, расстроенный орган и даже что-то инопланетное ("Act 3: Battle a God") исполняют исключительно "акцентную" роль. Везет в том, что "акцентов" тут много, так что у меня не остается ощущения, что я теряю антураж - и, пожалуй, именно они выступают тем, что добавляет в "Tristania-оду" толику инаковости. Но вот гитары совсем "тристаньевские" - прямо до копирования отдельных приемов. Везде, кроме ряда вступлений, где они заимствуют настроение у каких-нибудь Scorpions.

До восьмого трека мелодия не слишком "ощутима", но после восьмого ситуация выправляется, так что в целом релиз оставляет впечатление непротивного, атмосферного, достойного разбора и даже могущего изумить в отдельных моментах. Эдакий добротный бульон, в который точечно добавили разных специй, дающих о себе знать лишь эпизодически. Поэтому я не пожалел, что вернулся к нему, и думаю, что он вполне заслуживает оценку в районе 8.3 из 10. Хотя сваять такое за десять лет могут, конечно, только черепахи.

Adagio - Life (2017)

01. Life
02. The Ladder
03. Subrahmanya
04. The Grand Spirit Voyage
05. Darkness Machine
06. I'll Possess You
07. Secluded Within Myself
08. Trippin' Away
09. Torn

Забавно, но я в буквальном смысле писал рецензии на Adagio два раза: первый и последний. Первый был на "Sanctus Ignis", вышедший в 2001-ом и положивший начало их не слишком богатой дискографии, а последний - на вот этот вот "Life", который, как выяснилось, эту дискографию завершает. Группа распалась в апреле этого года: ее гитарист и по совместительству основатель сообщил, что намерен заниматься сольной карьерой, и хотя не исключил возможности когда-нибудь вернуться к своему детищу, остановил его развитие на неопределенное время.

Проект, правда, похоже просто "истлел". До 2009-го диски выходили довольно стабильно (раз в пару-тройку лет), но затем внезапно образовалась "дырища" о восьми годах, во время которой состав группы успел не один раз перекомпоноваться. И хотя в последнем его варианте они таки умудрились записать этот вот "Life", конец, похоже, был неизбежен - на что указывала и "рваненькая" активность на фейсбуке.

Пресса, что мне попадалась, успела окрестить альбом "абсолютно феноменальным". Обложка как бы тоже не подкачала, так что я испытывал умеренный оптимизм (несмотря на скептическое отношение к MSM-чикам). Металлофон, детский смех и тревожные виолончели, постепенное ускорение ритма с этно-перкуссией, "впрыскивание" едва ощутимого хора, пока скрипки не начинают "гнать саранчу", и, наконец, неожиданно тяжелые, даже "злые", электрогитары, которые вдруг привносят в композицию что-то вампирическое - это ли не задел если не на феноменальность, то хотя бы на добротность? Но увы! - инструментальная феерия длится недолго, ибо затем вваливается крикливо-надсадный мужик и все губит. Настолько, что не только я - даже мелодия моментально теряет всякое желание во всем этом участвовать.

"Работники фона", конечно, стараются: выдержано единое настроение (и даже в практически единый средний темп: тут, по сути, как такового MSM-а и нет), видна работа гитаристов (и даже чуть-чуть - барабанщика), в каждой песне сквозит намерение сделать что-то мистическое и сложно организованное, а в антураж периодически добавляют то какие-нибудь персидские скрипки, то разную пианинУ, то струнный эффект в стиле "El Tango de Roxanne" ("Мулен Руж!"). Но чем дальше - тем беднее это все становится, даже само по себе, а ведь поверх еще кочевряжится этот парень, который замахивается на лавры не "жиже" Клауса Майне, но получает в лучшем случае надсадную и сильно охрипшую версию вокалиста Myrath. И я, бессильный сопровотивляться внутреннему критику, постоянно вопрошающему, что за фигню я слушаю, попросту перематываю больше половины материала.

В общем, обещают нам все и много, но обещаний не держат. Оценка тут получается не выше 7.5 из 10 - в основном за концепт и качественный задний план. И это, пожалуй, еще не худший способ "помахать платочком", хотя я скорее всего скоро забуду, что кто-то вообще куда-то уходил.

Last Performance - Allegiance to Fall (2017)

01. Timeless (intro)
02. Collapse of Empire
03. Under Cover of Darkness
04. End of Pretense
05. Alone With the Wind
06. Crossing Times
07. Black Sun
08. Dreamcatcher
09. Awake
10. The Far Side of the World
11. Allegiance to Fall

Первая мысль была: "Красивая облога". В кои-то веки кто-то нашел грамотного дизайнера, который имеет представление и о цветах, и о композиции, и о подборе шрифтов, а не доверил это дело своей племяннице или поперся мучить Фотошоп в заблуждении "уж обложку-то я и сам сделаю". Вторая мысль: "Старт и правда намекает на последнее представление". Тревожное и немного депрессивное вступление на оркестровках с едва ощутимой арфой показывает приличный скилл клавишницы и обещает если и не многое, то никак не малое. Но вот затем, во втором номере, обрушивается пафос в стиле Epica (которые тоже любят так начинать), вступает смешанный хор - и появляется немного надрывная и немного "лукавая" сопрано-мадам, как будто чувствующая себя Тарьей, только что познакомившейся с Холопайненом. Тот же напор, те же приемы - та же картинка, которую можно наблюдать в какой-нибудь ранней вещице типа "The Kingslayer". И хотя мелодия на этот раз выручает, остается беспокойство: оно ведь не пойдет так и дальше?..

Еще как пойдет! Пойдет, "переваривая" (читай: "упрощая") симфо и все больше приближая гитары к какому-то жужжанию. Пойдет, постепенно избавляясь от остатков мотива и повторяя аккурат то же самое и в пятый, и в пятнадцатый, и в двадцать пятый раз. Пойдет таким образом, что единственное развлечение, которое в итоге останется у меня как у слушателя - это прикидывать, на кого вокалистка больше похожа на конкретном отрезке: на Кармен Р. Лорш ("Under Cover of Darkness")? На Чиару Мальвестити ("End of Pretense", "Dreamcatcher")? На Татьяну Шевчук из R-Genium, которая тоже исполняет все в одном ключе ("Alone With the Wind")? Оу, а вот тут есть повод вспомнить Александру Revontulet ("Crossing Times")... (Впрочем, речь все равно об одном и том же.)

К четвертому треку становится все ясно. К пятому исчезают последние ростки надежды. К шестому "трели" frontlady начинают раздражать. К седьмому я мечтаю это выключить, а к восьмому уже чувствую, что заколебался. Девятый, слава богам, выходит коротким и его единственного (со времен "Collapse of Empire") не приходится перематывать, но в десятом команда вдруг выдает лирику, в которой гитары и барабаны оставляют нас наедине с симфо (куда ни шло) и вокалисткой (никуда не шло). Ну, а когда завершается заглавная песня, я с трудом верю, что альбом закончился - ведь каждый из составляющих его номеров был еще и затянут.

Ощущение, что группа взяла в качестве ориентира нечто "известное и помпезное" и построила по его образу и подобию весь диск. Ну, для тех, кому мало ориентира и хочется армию его клонов. Но мне вот армия клонов ни к чему, так что я констатирую, что для меня это "представление" и правда было "последним", оцениваю его на 7.3 из 10 и иду ставить что-нибудь для успокоения нервов. Что-нибудь... эм... поразнообразней.

Beyond Forgiveness - The Great Wall (2017)

01. End of Time
02. The Great Wall
03. Sanctuary
04. Imprisoned
05. Interlude
06. Moment of Truth
07. Never Before
08. Dream Before I Sleep
09. I Will Fight Till the End
10. Every Breath

Дайте угадаю: тот же хрен, который делал им сведение, делал им и сайт? Корявый, в жутком цвете, с ужасающими текстурами и адовой организацией, но обязательными анимационными эффектами (типа появляющихся из небытия фотографий бэнд-мемберов). И с непременным переизбытком чего-нибудь - например, логотипчика, который ставится везде, даже в качестве разделителя в тексте.

"Beyond Forgiveness - это симфоник-метал коллектив из Колорадо-Спрингс, штат Колорадо. Реформированная в 2014-ом году после перерыва, группа сфокусировалась на задаче передать полное значение понятия "симфонический" через сочетание пышных партий классического оркестра, хора и оперного вокала, сталкивающихся с тяжелым и агрессивным металом" (цитата из описания).

"Полное значение понятия "симфонический", да? В произведении, где антураж идет с таким звуком, словно его вытащили из старой компьютерой игры - и проносится как наименее заметная и наименее значимая часть любого номера. "Оперный вокал"? Народ, у певицы попросту нет таких данных! Но кто-то сильно недалекий постоянно заставляет ее (с ее-то хилым голоском и тембром, как у девочек из Arven или Sense of Creation) изображать то, чего нет - порой до такой степени, что она начинает задыхаться и чуть ли не хрипеть ("The Great Wall"). А "тяжелый и агрессивный метал"? Вообще насмешка: я к концу даже начал думать, что персона, ответственная за сведение, сбацала все таким специально, дабы предотвратить распространение дилетантской заразы - другого объяснения, кроме ну очень толстого троллинга, просто не приходило в голову. Какой, нахрен, "тяжелый", когда задний план постоянно имеет вид полужидкой и полуэфемерной массы? Какой "агрессивный", когда гитары в этой массе растворяются, а про барабанщика я просто забываю?..

Вы думаете, это все? Нет, не все. Еще они совершенно не умеют "в мелодию" (которая если и появляется, то каким-то фантомом в районе припева). У них везде "красавица и чудовище" (это я про гроулинг, который словно взят с другого альбома). К тому же, у них и структура по единому "чертежу" + всюду тотальная депрессия: большая часть композиций даже начинается одинаково. Да что там! - у них и на обложках мелькает один и тот же подозрительный тип в мантии, который, видимо, кочует с диска на диск, подобно призраку безысходности.

Оценка - в районе 6.5 из 10. Несмотря на то, что я сэкономил время и нервы и перемотал большую часть материала, я жалею, что вообще потратил на него хоть что-то. "How many times must I awake?" - поет вокалистка в "Dream Before I Sleep". И я задаюсь схожим вопросом: сколько раз еще меня будут пробуждать от "симфонического сна" такие вот кадры?

Epica - The Solace System [EP] (2017)

01. The Solace System
02. Fight Your Demons
03. Architect of Light
04. Wheel of Destiny
05. Immortal Melancholy
06. Decoded Poetry

В 2016-ом году, как известно, Epica разродились вполне удобоваримым "The Holographic Principle". Однако, это было еще не все: группу, по ее же признанию, "благословили" слишком большим количеством хороших песен, чтобы просто убрать их под сукно или пустить в качестве бонус-треков, а потому (ну, и в благих целях продаж, конечно) годом позже свет увидел младший брат того же альбома под тайтлом "The Solace System". Который состоит всего-то из пяти треков + очередной версии "Immortal Melancholy".

Учитывая "преемственность" и все дела, можно было бы все это и не обозревать. Но раз уж мы здесь, я все же скажу несколько слов. EP из серии "В 2016-2017ом из нас сильно перло", собственно, и звучит как-то так же, отрабатывая полностью только по симфонической части - ну, и немножко в "подложке". В "Fight Your Demons", правда, проскакивает попытка увеличить присутствие хора (что, в кооперации с гроулом, идет композиции на пользу), но в остальном длится или что-то помпезное-помпезное ("The Solace System", "Decoded Poetry"), или что-то невнятное и притянутое за уши ("Wheel of Destiny"; хотя антураж и тут умудряется "козырнуть") - ну, и "струнная" лирика под пятым номером, конечно. И, естественно, любая, даже маломальская, идея существенно обедняется голосом Симоны, которая в данном случае выжимает из себя максимум, но временами просто не тянет (в "Architect of Light" есть хорошие примеры).

Примечательно, что в Интернете гуляет еще так называемая "extended"-версия этого альбома, собранная какими-то фанатами из композиций с предыдущих дисков и всеми уважаемыми ресурсами признаваемая фэйком. Причем я про нее узнал уже после ознакомления (поскольку вошедшие в нее треки не являются частью моей коллекции, а в дискографии Epica я не шарю), хотя разительные отличия в сведении выдавали ее еще в процессе. И мне трудно представить, для чего она существует - наверное, кому-то представленного материала показалось мало, хотя он сам по себе уже является своеобразным "расширением" для ранее созданного. В общем, если встретите - можете проходить мимо, все равно подборка сильно на любителя.

А тут оценка - в районе 7.6 из 10.

Mytology - Nemesis (2017)

01. Premonitions
02. One Eyed Oracle
03. Prophecy
04. For One and All
05. Shaman
06. Rebirth: Identity Crisis
07. The Point of No Return
08. Dance of Chaos
09. Overkill
10. Doomsday Waltz
11. Darksky
12. Farewell

Mytology, образовавшиеся еще в 2006-ом, развиваются крайне медленно - настолько, что их frontlady, похоже, наскучило ждать, и в 2014-ом она подписалась еще и к соотечественникам из Ormyst (последние в текущем году уже мелькали у меня в блоге). Хотя мне и непонятно, откуда взялась такая жажда деятельности, учитывая, что дамочка не то что бы массовик-затейник: в Ormyst она отмечается тем, что копирует каждое второе имя my favourite genre, а здесь ведет себя так, будто только что выбралась из хора, "представляющего" первый трек; причем в этом хоре она успела конкретно устать и утратить всякую связь с реальностью, так что все ее дальнейшие попытки самореализации неизменно упираются в тупое "голосение" и отдают Симоной (хотя она и пытается то изобразить "добрую девочку", то "включить стерву"). Так как мы с ней вынуждены проходить долгий путь (о целых двенадцати треках), к концу у меня не остается моральных сил ее слушать, а у нее - петь. Впрочем, и все остальные тоже "выдыхаются" - особенно симфо, которое, начав со сложного хора с разделением голосов, заканчивает чем-то сильно упрощенным, основанным на оркестровках и абсолютно "офортунившимся".

Смысловая часть периодически на кого-то "ссылается" - видимо, потому что так значительно проще. Пианино как из "Лунной сонаты" Бетховена ("One Eyed Oracle"), саундтрек города Некрополиса из Heroes of Might and Magic III ("For One and All"), Nightwish'овская "Slow, Love, Slow" ("Rebirth: Identity Crisis")... Копируется, впрочем, не мотив - скорее настроение, - но в отсутствие других идей и достойной реализации этого хватает, чтобы пробудить скепсис. Тем паче, что "подложка" вечно что-то "жует", а гитары, раз выступив с сольником в "Prophecy", считают своим долгом возвращаться с ним в каждом последующем треке (практически в одном и том же месте). В результате сначала вся эта галиматья начинает раздражать, затем я просто проматываю песни, а после перестаю за ними следить. И лишь краем уха замечаю, что в "Darksky" группа уже откровенно "отдыхает".

Оценка попадает в район 7.3 из 10. Нечто второсортное и склепанное ажно за пять лет командой, у которой даже название невнятное. Таким образом, вокалистка отмечается уже в двух проектах, которые не показывают ничего выдающегося. Так и во французскую Gaby Koss превратиться недолго.

Solar Crown - Black Birds (2017)

01. Black Birds
02. Say Goodbye
03. Lost Tale
04. Firebird
05. Butterfly
06. Танец Ночи
07. Hurricane

Что хорошо в русскоязычных группах - обычно не надо переводить описания и "спотыкаться" о плохой английский составителя. Что не очень хорошо - именно русскоязычные группы чаще всего строчат аннотейшнс размером с роман и пихают в них кучу какой-то философской хрени, за которой не видно леса. Вот тут тоже: в первом предложении более-менее четкая мысль, что команда "создает тяжелую и мелодичную музыку с женским вокалом" (на случай, если кто-то еще не догадался) - а дальше мысль отращивает крылья, отрывается от земли, развоплощается, и идет куча сложных описательных оборотов, явно призванных "отключить" мозг, а не снабдить его "усваиваемой" пищей.

Не, я понимаю: описания для музыки составлять трудно. Кто-то, дабы не ударить в грязь лицом, просто дает перечень смен состава, прошедших концертов и полученных регалий (при наличии оных). Результат - скучно, тупо, но по делу. Кто-то не мудрствует лукаво и обращается к более "поднаторелым" товарищам - например, берет то, что говорят рецензенты. Тут обычно выбираются цитаты, обильно приправленные елеем. Кто-то рассказывает о концепте напополам с творческими планами - чего, собственно, от него и ждали. Но обязательно найдется и тот, кто подумает, что креативить надо даже там, где вас просят просто описать. Просто описать проект, блин.

Про зачинателя коллектива и основные вехи биографии у Solar Crown, тем не менее, упомянуто - чуть пониже и только во вконтактике. Но сия хронология (которая тоже мало кому интересна, кроме преданных фанатов) довольно скудна. И итог - текста дохрена, а по существу я почти ничего не узнал. Кроме имен участников, конечно.

Некоторые из имен, правда, были не особо-то "представлены". Фактически, "Black Birds" держится на трех китах: клавишнице, вокалистке и мелодии. Клавишница бледно начинает, но уже во второй композиции ее ERA-образный хор на фоне "разряженного" бэкграунда в стиле Aragonit становится достаточно заметным, и в конце концов, при всей своей "синтетичности", умудряется "вырасти" в нечто оригинальное - нечто new age'вое такое. И хотя больших изменений это "new age'овое такое" не претерпевает, в пределах одного не самого длинного диска работает. Вокалистка стартует с артистичной "Тарьи", но уже во втором треке принимается страшно "симонить" - впрочем, не без старательности. Что до мелодии, то у нее сперва явно подпорченное настроение, которое в дальнейшем выправляется; правда, группа умудряется затянуть "Lost Tale" и воткнуть нечто, напоминающее "Magic" by Suita de Ora ("Firebird") - а в шестом треке и вовсе обнаруживает русский язык, метал-песни на котором мне почему-то стали казаться на один мотив (впрочем, конкретно здесь "пациент" скорее жив, чем мертв).

Собирая впечатление: свеженько, миленько, не без затей, ухо не режет. Тем не менее, есть ощущение, что элементы слабо кооперируются (в заглавном треке мне вообще представлялось, что оркестровки, гитары и девушка с микрофоном стоят в разных углах комнаты, опасаясь подойти друг к другу) - да и некоторые из присутствующих или вовсе себя не проявляют, или проявляют урывками. Но для первого полноформатника в целом неплохо. Оценка - в районе 7.7 из 10.

Sirenia - Arcane Astral Aeons (2018)

01. In Styx Embrace
02. Into the Night
03. Love Like Cyanide
04. Desire
05. Asphyxia
06. Queen of Lies
07. Nos Hueres Sombres
08. The Voyage
09. Aerodyne
10. The Twilight Hour
11. Glowing Embers
12. Love Like Cyanide (edited version) (bonus track)

В названии аллитерация, как это бывало и раньше (даже намного раньше - еще в 2000-х). И конечно же, выпускающий лэйбл в аннотации пишет, что Мортен Веланд "преуспел во вливании ярких красок в темнейшую ночь". Мортен Веланд есть Мортен Веланд. Да и маркетинг никто не отменял.

Я всегда оставался (и остаюсь) верным поклонником Sirenia - пусть даже кое-кто считает, что группа состоялась только на первых двух дисках, а дальше пошло "не то". Но теперь и мне трудно отрицать, что проект на пороге серьезного кризиса. Не потому что кончились идеи или мы получили какой-то "вымученный" материал: "Dim Days of Dolor" напугал "ростками" оного, но "всходов" пока не последовало. Мелодий хватает, а пристрастие к "зеленым человечкам", заботливо перенесенное с него же, служит своеобразной страховкой от самоповторов (ей-богу, я даже подумал, что Веланд насмотрелся какого-нибудь сериала вроде "Загадочных событий" - настолько много тут стало "alien-ов" и прочих отсылок к потустороннему). И хоть мне то и дело мерещатся аллюзии (то на нынешнего Холопайнена, то на Delain, то на кибер-металистов вроде Black Light Discipline или Rave the Reqviem, то на Ace of Base), композиции все еще являются сложными, насыщенными произведениями, построенными на достойной подложке. Но Эммануэль Золдан тут настолько "мимо", насколько это вообще возможно: на "Dim Days of Dolor" она смотрелась эдаким "временным решением", которое выглядело даже занятно в рамках одного релиза, но никак не напрашивалось "на постоянку"; здесь же сердце уже требует чего-то более выразительного, а дают ему все тот же фрукт уровня нынешней вокалистки Amberian Dawn, который даже с "сиренами" справляется не очень и, к тому же, беспросветно "тонет" в антураже и гитарах благодаря неоднозначному сведению. И делает заметнее мелкие огрехи вроде плохого сочетания с гроулом (и вообще количества гроула), предсказуемого мотива, чересчур очевидного применения французского, унылых рифм вида "desire-higher" и "fire-higher", и хора, который к "Glowing Embers" почему-то превращается в "O Fortuna!".

Конечно, "изюм" тоже отсыпали ("гавкающий хор" в "Into the Night", говор как будто времен Tristania в "Aerodyne"), но это настолько точечные примеры, что ими не "насытишься". А самое главное - релиз не оставляет ощущения, что с его выходом в my favourite genre произошло важное Событие. На самом деле в последний раз Sirenia вызывали такое чувство, когда в 2013-ом свет увидел их "Perils of the Deep Blue". Качество с тех пор не поменялось, но материал постоянно начал чего-то не добирать. А, на этом, девятом, диске, и вовсе стал каким-то "штатным" (Какое уж там "вливание ярких красок в темнейшую ночь"!) - настолько, что я, набросав в процессе ознакомления заметки по каждой песне, затем окинул их взглядом и пришел к выводу, что мне попросту нечего анализировать. Более того: я даже ни разу не удивился по-хорошему - прямо как на "The Seventh Life Path" в 2015-ом.

Оценка попадает в район 9.0 из 10.

Официальный сайт Sirenia

Xiphea - Everland (2018)

01. Ice Blood Cave
02. Hook
03. Genie
04. Rumpelstilzchen
05. Salt and Diamonds
06. Wonderland
07. Love of a Beast
08. From the Otherworld
09. The Snowqueen
10. Palace of the Dragon King

Xiphea не входят в число мэтров my favourite genre, хотя я очень люблю и уважаю их вокалистку. Соответственно, спешить послушать их третий полноформатник причины не было, но обложка, несмотря на привычную уже неказистость графического исполнения, обещала золотые горы: песчаный цвет, лампа Аладдина, соответствующий шрифт сулят что-то особенное, верно? Что-нибудь османское или что-нибудь арабское - нечто в стиле "Тысячи и одной ночи", в общем. Хитрые джинны, могущественные султаны, прекрасные танцовщицы в бедла, коварные визири и янычары с изогнутыми саблями. А еще хашишины, жарища и молитва пять раз в день.

Увы, но если вы, как и я, предвкушали что-то подобное - можете сразу же об этом забыть. "Everland" ориентируется на восток только в пропитанной характерными флейтами, гремучими змеями и прочими "пустынными" радостями "Genie", а в остальных девяти как будто не может определиться с концептом. Зато тут полная определенность с "подложкой", которая почти везде "выражается" одним и тем же стучаще-клокочущим методом, похожим на пулеметную очередь - настолько однотипным, что мне начинает казаться, будто гитаристы и барабанщик куда-то отчалили, но перед уходом сделали запись, которую прочие участники затем порезали на куски и, по-разному перемешав, использовали в каждом треке. (К "Rumpelstilzchen" у меня даже появилось для нее отдельное название: "подложечный суп".) Поверх, к тому же, располагается довольно стремное симфо, построенное на сильно громких и сильно тупых оркестровках с небольшой примесью синтезаторных колокольчиков ("Hook", "Love of a Beast"), чего-то волынкообразного ("From the Otherworld"), рождественского детского хора ("Wonderland", "Love of a Beast", "Palace of the Dragon King") и грустного клавесина ("The Snowqueen"), причем оные тоже все действуют по шаблону. И это симфо, похоже, не прочь завладеть микрофоном, потому что какофония в итоге "съедает" мелодию.

Получается кошмар престарелых родителей: что-то сплошняком долбит и трезвонит на протяжении пятидесяти пяти минут, изредка прерываясь на акцентные затишья. И как будто повергает Сабину в растерянность, ибо она не всегда понимает, как лучше это представить. Иногда ей пытаются помочь "сиренами", плохо различимым гроулом и цыганскими напевами, но все это, естественно, не вносит никакого порядка в образовавшуюся сумятицу. И пусть все описания традиционно напирают на "сказочность" ("fairy-tale metal", блин), никакой сказкой тут и не пахнет - пахнет скорее Черчиллем, к коему группы обращаются при недостатке идей ("где не хватает аргументации - усилить интонацию").

Оценка получается в районе 7.6 из 10.

Ideas - Egység / Oneness (2017)

Egység
01. A Költő (A Történet Alkonya)
02. Kezdetek
03. Éberen Figyelj!
04. Egy Lépés
05. Nem Ígérhetem
06. Felelős Vagy az Életedért
07. Döntés
08. Egység
09. A Legsötétebb éj Után
10. Csillagokban Élek
11. Hívj Engem!

Oneness
01. The Poet (Twilight of a Tale)
02. Origins
03. Stay Awake
04. That One Step
05. I Can't Promise
06. You are Responsible
07. Decision
08. Oneness
09. After Midnight
10. Living in the Stars
11. Just Call Me

Группа Ideas существует с 1994 года, и некоторые лица в ее составе, похоже, даже используют ее как "перевалочную базу" или там "любимый трактирчик", поскольку периодически из нее выходят и периодически же в нее возвращаются. А ей хоть бы что - она словно вне времени и даже продолжает довольно-таки стабильно выпускать свежий материал, который после 2006 года непременно идет на двух дисках (один содержит версию на венгерском, другой - на английском). В общем, "хата" вполне себе "живая", крепкая и хорошо выглядящая. Но интерьерчик (читай: "сайт") имеет из начала 2000-х - да еще недоделанный и в английском варианте предлагающий только переход к биографии, по какой-то непонятной причине разделенной на несколько страниц.

Не пойму: они серьезно считают, что это все неважно? Типа настолько старые, что перестали следить за внешним видом? Или у них и следить за ним некому - никого нет дома?..

Музыка у них по большей части мелодик-готик-дум - по крайней мере, так пишут на метал-энциклопедии. И ощущение, что они (те "они", что ваяли "Egység / Oneness") изо всех сил старались сохранить этот "мелодик-готик-дум" - даже когда "мелодик" перевоплотился в "симфоник", "готик" стал сильно "веселым", а "дум" и вовсе сыграл в ящик. В итоге музыка получилась какой-то принужденной - как будто ее "принуждали" быть чем-то за счет аляповатого сведения. Что, конечно же, произведению только навредило.

Досталось всем: молодецким гитаркам, креативному барабанщику, клавишным, то и дело чувствующим "прилив помпезиума" - все было старательно "перетерто" и приведено к единому овсянковидному стилю. Отдельные элементы, правда, и в таком стиле умудрились реализоваться, но антураж, конечно, пострадал больше всех - видимо, потому что как раз антуражем мелодик и отличается от симфоника. Как итог - приходилось слушать вокалистку (порой похожую на даму из Neopera или даже Хейди, но чаще изображающую нечто "альтернативно-контральтное"), искаженного мужика с мягким голосом (неплохого, но представленного очень "обрывочно") и мелодию. Ну, и в очередной раз сравнивать шелковистый венгерский с более грубоватым французским.

Честно говоря, у меня в районе седьмого трека возникло чувство, что меня дурят: как будто это специальная такая "пробная" версия, побуждающая незадачливых слушателей найти полноценную. Проверять сие, правда, было лень. И так как ряд номеров окромя прочего показался еще и затянутым, оценка составила всего 7.7 из 10. Тем не менее, слушать релиз было непротивно - у не особо придирчивых он может даже оставить в папке пару песен. Хотя этой неуместной "консервативности" в плане сведения и презентации я честно не понял.

Phantom Elite - Wasteland (2017)

01. Siren's Call
02. Rise With the Dawn
03. Another Day
04. Wasteland
05. Revelation
06. Astray
07. Every Man for Himself
08. Spectrum of Fear
09. With the Gods
10. Above the Crowd
11. Lockdown
12. Serenades of the Netherworld (bonus track)

В составе Exit Eden мне приглянулась бразильянка Marina La Torraca, чьи артистизм, обаяние и трудолюбие покоряли оператора в клипах и вызывали обоснованное желание узнать, откуда ее выудили. В конце концов, само понятие "супергруппы" (коей представляет Exit Eden англоязычная википедия) предполагает, что в ней участвуют звезды с успешными карьерами. То есть, был повод надеяться, что Marina La Torraca чем-то отличилась на профессиональном поприще, а не оказалась в одной команде с Amanda Somerville благодаря красивым глазам.

Впрочем, похоже, что главное ее достижение все же состоит не в умении что-то изображать голосом, а в умении правильно выбирать себе друзей. Группу Phantom Elite ей помогал создавать Sander Gommans, который когда-то был вокалистом/гитаристом в After Forever. Причем первоначально эта самая Phantom Elite вообще не задумывалась как что-то самостоятельное, а должна была исполнять песни другого начинания Gommans'а под названием HDK, где (барабанная дробь!) у микрофона как раз значится г-жа Somerville. И сам Gommans в Phantom Elite ничего творческого не делал - это потом уже выяснилось, что участники набранного им бэнда друг другу понравились и решили записать что-то свое.

В общем, после такого экскурса становится понятно, как доселе неизвестная мне барышня из Латинской Америки попала в проект уровня Exit Eden. Конечно, она могла бы проскользнуть туда и как-то еще, но это были бы очевидные происки Судьбы - даже при том, что она выступает одним из двух с половиной элементов, которыми может похвастаться "Wasteland".

Вторым элементом являются гитары - довольно-таки серьезные, с хорошим звуком. За "половину" я считаю барабанщика, который не везде слышен и нередко "прорывается" на свет Божий из каких-то гиблаев. Наверное, он был бы совсем затоптан, если бы задний план, помимо гитар, содержал еще и подобающий антураж. Но антураж приводит Phantom Elite в растерянность: судя по сменам состава, клавишник слинял от них еще в 2016-ом, а оставшиеся, видимо, не имели представления, с какой стороны смотреть на синтезатор. Вот и получилось что-то блеклое, сдавленное, полупроговое, под завязку наполненное шаблонами и совершенно не подходящее композиции (вообще какой-либо) - особенно, когда дело касается оркестровок или, не дай Бог, пародии на "O Fortuna!"-хор. И ладно бы они только с ним не справились - хуже то, что они не справились с мелодией.

Так как работа самой г-жи La Torraca была заметной, но не впечатляющей, итоговая оценка получается в районе 7.4 из 10. Вердикт такой, что если бы мое знакомство с вокалисткой состоялось на этом диске, я бы ее не запомнил. "Wasteland" оправдывает свое название.

Grimgotts - Lions of the Sea (2017)

01. Lions of the Sea
02. Golden Shores
03. Shanghai
04. Morning Blues
05. Find Your Way
06. The Gallows
07. Jonah
08. Calm Before the Storm
09. The Sad King
10. The Bright Lights

"Когда-то мы были лучшей симфо-пауэр-метал командой, посвященной Гарри Поттеру и образовавшейся в Западном Суссексе" (с). Прежде чем вы спросите "Шта?", я отвечу: в "Гарри Поттере" был волшебный банк - Гринготтс. А в "гриМготтса" слово обратилось, видимо, потому что основателям группы не хотелось ухмыляться (ан. "grin" - "усмехаться", "скалить зубы"), а хотелось быть злобными и неумолимыми (ан. "grim" - "мрачный", "зловещий", "беспощадный").

"Lions of the Sea", впрочем, не имеет никакого отношения ни к злу, ни к миру Дж. К. Роулинг. Это что-то... ну, про море. В пиратском стиле такое. Только не в том пиратском, что пиратское - залихвацкое, но вместе с тем не лишенное романтики и особого сурового очарования, - а скорее в том, что орет пьяное в какой-нибудь пивной. Ну, или как минимум распивает на палубе в солнечный день. ("РаспИвает", ага. И "распЕвает" заодно.)

Стартует альбом с искаженного оркестрового симфо, находящегося как будто "в отрыве". То, почему оно "в отрыве", проясняется после вступления агрессивных (в хорошем смысле) гитар. Если присовокупить к обоим довольно толкового барабанщика (коего поначалу почему-то задвигают подальше), получается вполне насыщенный задний план. Однако, одновременно на сцене появляется некий мужик, который поначалу напоминает Аора (Imperial Age), но затем "включает" единый натужно-надрывный стиль и от Аора "откалывается". К мужику добавляется дама, которая в последующих треках (согласно описанию на бэндкэмпе) сменяется приглашенным мэном один, приглашенным мэном два и приглашенным мэном три. Дама сильно робкая, и если бы не единственный кусок, где она "стесняется" одна, я бы вообще усомнился в ее существовании; что до мэнов, то они выходят на одно лицо, и любое их сочетание с фронтальным товарищем описывается фразой "один надрывный и неполучившийся + один неполучившийся и не умеющий петь". Причем всех перечисленных свели так, что "волны" симфонической части постоянно рискуют их "смыть". Правда, не проходит и пары треков, как симфоническую часть "достают" гитары, тем самым как бы ее нейтрализуя.

Еще там есть губная гармошка (можно сказать, везде - и нередко на фоне струнных). Еще там есть синтезаторный прог как из 80-х (в паре фрагментов). Еще там есть гроул в середине четвертой минуты "Golden Shores" (уж лучше бы этот парень так и пел). Еще там есть Шанхай (но только в названии) и немного MSM-чика (настолько немного, что я даже был в сомнениях относительно классификации данного произведения). А еще я уже в "Morning Blues" пришел к выводу, что все вырезано по единому трафарету - даже там, где присутствует мелодия. И далее вспоминал о том, что у меня что-то играет, в основном когда "подложка" уже конкретно угрожала "задавить" кривляк у микрофона - или когда кто-то из кривляк пыжился так сильно, словно собирался скончаться.

Тоскливый "заплыв". Причем начинается ничего, и даже вроде неплохо идет, но быстро упирается в затянутость и самоповторы - и это на первом же диске (ибо этот диск для Grimgotts - полноформатный дебют). На 7.3 из 10 где-то. Ясное дело, что лучше пойти послушать что помощнее - Exit Eden, например, которых я откопал у себя в папке сегодня же и которые явно метят стать кем-то вроде Gregorian в симфо-метале (в том смысле, что весьма оригинально исполняют каверы).

Novarium - Omicron (2016)

01. Remains
02. Reverie of Shadows
03. Chimera
04. Delusions
05. Ghost
06. The Unworthy
07. Omicron

Да ладно, оно, типа, кончилось? Да ладно: оно совсем кончилось!.. Не успел я узнать, что на белом свете вообще существует группа Novarium и что у нее в 2016-ом был какой-то диск, как тут же обнаружилось, что она распалась. Буквально в этом же году, в мае-месяце. Хотя какие-то "обмены" между ее "атомами" продолжаются: на фейсбуке теплится жизнь, постятся фотки для тех 2.3к, что заявлены в качестве подписчиков - да и в прощальном слове написано, что их "музыкальное путешествие" может возобновиться, если для того наступит подходящее время.

Звучит почти зловеще. Потому что "Omicron" производит впечатление не слишком серьезного, но "приставучего" заболевания, от которого вы лечились продолжительное время и которое от вас, наконец, отвязалось, но, подобно сменяющимся штаммам гриппа, "оставило за собой право" впоследствии вернуться. Причем "больное" тут все как по фейсу, так и по функциям: тревожная и сильно депрессивная атмосфера; странное сведение, при котором вокалистку словно вытолкнули вперед, а остальных задвинули далеко назад; общее ощущение затянутости. Антураж, стартовавший с шума дождя и изредка добавляющий в свой электронный (а порой даже "электрический") ряд какой-нибудь недогрегориан, пианино или скрипку, сперва безуспешно прорывается через гитары, а затем сталкивается с проблемами самоопределения, поскольку во второй половине его создатели не могут решить, готику они хотят или электророк (как у The Birthday Massacre). Об электророке же напоминает и frontlady, порой походящая на "дохлую версию" Brittany Bindrim из I:Scintilla и иногда выдающая "гоблинский" гроул. И поскольку хоть какая-то мысль прослеживается только в первом треке, я не выключил сие почти параноидальное действие исключительно из-за гитар - единственных, кто не вызывал досаду.

"СлАбо" и традиционное "слава Богу, что распались" - вот все, что можно сказать о Novarium. Ну, и еще цифры можно дать для подкрепления выводов - в районе 7.3 из 10.

Leah - The Quest (2018)

01. The Quest
02. Edge of Your Sword
03. Lion Arises
04. Heir
05. Ruins of Illusion
06. Labyrinth
07. Abyss
08. Oblivion (Between Two Worlds)
09. Ghost Upon a Throne
10. The Water is Wide

Надо ей памятник поставить. "Self-made" персона, мать пятерых детей (которые, к тому же, находятся на домашнем обучении) и успешный музыкант, который при этом ни разу не гастролировал. Одаренная певица, создающая по истине уникальный для нашей сцены продукт. У нее может что-то не получаться, что-то не клеиться или клеиться не так споро, но она, безусловно - личность исключительная и задающая направление.

Впрочем, о чем это я? Не надо памятников. Ее музыка послужит ей лучшим памятником. Тот же "The Quest", который ваялся всем миром: деньги на запуск были собраны фанатами, а в записи участвовали лица вроде Троя Донокли из Nightwish и всяких "около-Delain'овых" гитаристов и аранжировщиков - просто думая о таком, как будто прикасаешься к глобальному разуму.

От кельтов - к востоку, от невнятного пафоса - к азам: альбом по стилю очень близок "Of Earth & Angels" - той невесомой, обволакивающей нежности, мудрости и светлости, что тот перенял от волшебницы совсем другого жанра. "The Quest" буквально "дышит" Enya: каждый второй трек - воспоминание о ней, поскольку и атмосфера и используемые приемы (в особенности голосовые) очень похожи. Но воспоминание это приятное и правильное, поскольку воспоминание об Enya в принципе не может быть неприятным и неправильным. Симфоническое сопровождение опять же: ближневосточные духовые и струнные на фоне грегорианского хора; ближневосточные струнные и пение птиц; металлофон и нагнетающие оркестровки в эдакой египетской манере; арфа и мягкая перкуссия (без которых просто не мыслишь альбом Leah); волынка с помпезным хором; пианино с флейтой и виолончелью; флейта обычная и флейта Пана - конечно, антураж не является ярчайшим элементом диска, но все его составляющие подобраны таким образом, чтобы каждая композиция получилась уникальной.

Печалит только, что "команда подложки" и тут справляется хуже. "Шершавые" электрогитары впервые показываются на четвертой минуте заглавного трека и добавляют происходящему так нужной ему "тяжести", но за все десять номеров хорошо, если пару раз, выдают приемлемые сольники. Им просто как будто лень думать - и выдумывать что-то для каждой песни, - а потому они делают нечто сильно абстрактное, "непрочувствованное" и, как следствие, не вызывающее сопереживания. (Хотя гитарный сольник вообще может быть очень сильной составляющей: мне известны композиции, где на нем, фактически, все держалось.) Ударные просто ничем не запоминаются: барабанщик как будто пребывал в депрессии. Да и мелодия иногда "плавает" - то бишь, присутствует, конечно, но в каком-то "подвисающем", "неглубоком" варианте. А заканчивается все аллюзией на известную рождественскую песню, которую Leah, к тому же, исполнила в "эмбиентном" ключе (одинокий голос на фоне антуражных шумов).

В общем, исполнение несколько... "петляет" - что и не дает мне поставить здесь цифру выше 8.8 из 10. К горю или к счастью, но за годы возни с симфо-металом мои уши стали очень капризными и не могут "пропустить" то, что, как им кажется, должно звучать "не так". Но это, естественно, не означает, что я не получил удовольствие от этого "квеста" - так же, как не означает, что вам не стоит к нему приглядеться.