Solitude Within - When Kingdoms Fall (2022)

01. Beautifully Broken
02. Further Away
03. When Kingdoms Fall
04. I'm Not Lost
05. Over and Over
06. One Final Wish
07. Breathe
08. Land of Disarray
09. Ice and Fire
10. To the Grave
11. Astray

А еще она... книжки пишет! В жанре подростковой литературы. Правда, находится ее творчество на каком-то хамлибукс, упоровшемся на безопасности, и представлено только на датском. Соответственно, не читал. Не осуждаю. Но не удивился бы, если бы оно оказалось не без проблем - потому что автор(ка) в Solitude Within отвечает за все тексты песен, а тексты песен у Solitude Within теперича - едва ли не слабейшая сторона. Тот случай, когда вы открываете альбом и понимаете, что все будет архитрагично и "дорого-богато" (в смысле отыграно - особенно по части гитар), но англоязычные строчки будут попсовыми и изобилующими примитивными рифмами.

Сразу две хорошие новости: группа подтянула технику - и избежала проклятия второго альбома. Да, тут по-прежнему куча недочетов: кое-где по мелочи "отъезжает" мотив, стабильно (и всегда крайне не вовремя) "сыпется" антураж - до такой степени, что начинает ощущаться его нехватка и я пишу в заметках что-то вроде "не хватает фоновой поддержки", - барышня очень уж упорно косит под Эми Ли (причем не только в ее страдальческой, но и в стервозной ипостаси). Но в целом диск вполне атмосферен, единолик и слушается. Кое-где, к тому же, в общую формулу надобавляли "специй": гроула (пара мест; теперь он уместен), "интонационного" востока, необычных "перемычек" ("маршевый" кусок с "нарастающей" вокалисткой в "One Final Wish", масштабное затишье с псевдовиолончелью и вкраплениями бабахающего оркестрового эффекта в "Land of Disarray", акцентный металлофончик в "To the Grave").

Однако, релиз все же оставляет неприятный осадочек. Потому что даже второй альбом у коллектива выглядит работой юного падавана. "Beautifully Broken" - чисто зарисовка-оперетивчик, не претендующий на полноценность; "When Kingdoms Fall" - вообще какой-то пробник (типа теста для ряда идей), хотя подается заглавным; "Breathe" - словно менее удачная попытка войти в ту же реку, что и "Disappear"; "Land of Disarray" - нечто про тяжелые гитарки и металлические ударные, поверх которых разворачивается что-то о-о-очень тягучее, малоподъемное и с трудом двигающее трек. Оркестровки вечно либо искаженно-виолончельные, либо драматично-скрипичные. (Серьезно, ну почему в этом проекте столько ДРАМЫ?! Единственная песня, которая в этом плане выделяется - это "Astray", но она одна.) Про исчезающий антураж и шаблонные рифмы уже сказал. Solitude Within как явление будто все пыжится выбраться из какой-то оболочки, но оболочка не хочет "сбрасываться". Даже обложки альбомов у них - сплошь незрелая работа.

В целом справились? Справились. На 8.1 из 10 наскребли. Можно даже мысленно "отчалить" куда-то во время прослушивания или наоборот найти что-то любопытное. Но пора бы уже как-то сформировываться и "взлетать", что ли.

Surma - The Light Within (2020)

01. Rendition
02. Reveal the Light Within
03. Like the River Flows
04. Fire and Wind
05. Desire
06. The City of Winds
07. The Selkie (Kópakonan)
08. Until It Rains Again
09. Emptiness (Is No More)
10. Cages of Rage
11. Downfall
12. Lost to Time
13. Deconstruction

Мда, господа, уж что-что, а оказаться в пионерском лагере я сегодня точно не планировал.
Не, фигня. Слава Богу, что я оказался в пионерском лагере! Наконец-то я оказался в пионерском лагере! В кои-то веки кто-то отправил меня в чертов пионерский лагерь!

"Хочешь сказать, тебе до сих пор не попадались исполнители, использующие детский хор?" Да попадались, конечно. Все гранды периодически его используют. Но никто не ставил его "на поток" и не делал своей главной фишкой. Точнее, никому пока не везло на вокалисток с данными то ли девочек-школьниц, то ли мальчиков-солистов хора, которые в миксе с подпевалами, фактически, создавали бы детский хор.

Фронтвумен Surma Viktorie Surmova, впрочем, подарила группе не только свой голос, фишку и (предположительно) название - она вдохнула в нее жизнь. В 2018-ом, вместе с гитаристом Heri Joensen, который на "The Light Within" отыграл, но в наши дни в составе уже не числится. Тексты на диске, как утверждается в биографии, вдохновлены различными СКУЛЬПТУРАМИ мира и историями, которые те рассказывают о борьбе личности и масс. (Ага! Так вот почему "Cages of Rage" показалась мне такой "сюжетной".)

Также заявляется прогрессив. И - да, народ, я слышу его! Слышу прогрессив и у гитар, и (в особенности) у барабанов. Хотя Heri Joensen таки понимает задачу своеобразно: вначале его будто сдерживают, так что его хитрожопый инструмент старается вести себя в рамках приличия, но в течение пролетающих затем десяти треков набирается наглости - и вот уже, на третьей минуте "Lost to Time", мне приходится мысленно призывать его к порядку, потому что к тому моменту сольники, и без того не везде уместные, устремляются в бесконечность.

Зато барабанщик стабилен: молоток, Aleksandr Zhukov, ты возвращаешь мне веру в людей, которые пишут про прогрессив! Хотя главная звезда диска, конечно - певица и... какие-то мужики: престарелый (по тембру) гроул-мэн и баритон с безнадегой в голосе (который в "Emptiness" в кооперации напоминает мне о Sinheresy). За счет них формула "каждому припеву - по детскому хору", довольно активно применяющаяся в первой половине, во второй уступает место более "братской" версии исполнения - что, безусловно, выдергивает нас из "пионерии" во взрослую жизнь, но не дает заскучать.

Какая уж там скука! Мне даже не хотелось ничего перемотать. Хотя в смысловом плане идеальными треки не назовешь: подавляющее большинство имеет если и не четкий мотив, то четкую идею, но среди этого большинства попадается и... ну... проходняк. "The Selkie", скажем: пафоса-то в ней! С самого начала жахает скрипичными вместе с "подложкой" - и дальше давит и давит, но по итогу ощущение, словно песня только ПРИТВОРЯЕТСЯ помпезной и значимой. Или "The City of Winds" - настолько "внезапная" в смысле переходов, что я вспомнил об одноименной болезни. Или все та же "Downfall", где мотив куда-то ощутимо "съезжает", стоит только кончиться куплету.

С симфо так вообще непонятная ситуация. Да, оно везде (и совершеннейший вопрос, почему некоторые записывали коллектив в просто прогрессив), но мало чем удивляет по составу. Ну скрипично-виолончельная основа, ну духовые, ну фортепиано, ну арфа, ну флейты-горлинки, ну литавры, ну... Стандартный оркестр, хотя не откажешь авторам в том, что они все расставили по местам. Однако, главная его проблема в ином. У него постоянно какие-то перекосы: оно то звучит до смешного тихо (там, где тихо звучать не надо - например, когда хор в "Fire and Wind" в завершение припева подпевает фронтвумен), то наоборот "орать" начинает и заслоняет собой переднюю линию. (И - нет, моменты, когда голосок вокалистки перебивается какой-нибудь трубой, не очень-то похожи на вкусовщину.) Кроме того, скрипично-виолончельный ряд, который идет как бэкграунд для других инструментов, будто искажен шумами - типа как на плохой записи. А ведь в пионерском лагере все должно быть не так! В пионерском лагере антураж должен быть звонким, информативным и натуральным, как пионерский горн. Не с просадками и "примесями".

Как бы там ни было, я рад, что сюда заглянул. Нечасто встретишь новичков, не только сходу набирающих 8.7 из 10, но и действительно привносящих в жанр что-то новое - тем паче в последнее время. Понадеемся, что это только начало удивительных и позитивных открытий.

Kat Felicis Ioco - Catharsis (2019)

01. Sticks and Stones
02. Done
03. Monster
04. Eaten Alive
05. Puppetmaster
06. Paranoia
07. Rest in Peace
08. Emotional Flatline
09. No More

Выбирал "не-соло-альбом какого-нибудь лица", чтобы попасть на соло-альбом какого-нибудь лица. Ну, ладно.
Kat Felicis Ioco (читается как "Кэт Фэйличис Яко") - американская певица, композитор, мультиинструменталист и "художник по симфо-металу". На официальном сайте есть более чем подробная биография, а для нас важнее, что у нее классическое сопрано с диапазоном в 3-5 октав и что она играет на фортепиано, ударных, гитаре, виолончели - короче, почти на всем, кроме медных духовых (играла бы и на них, но не позволяет строение челюсти). В основном занимается всякими разными саундтреками, но в 2019-ом вот выпустила симфо-метал релиз, для которого написала всю музыку и тексты, исполнила и смикшировала вокальные партии и клавишные, а также разработала оформление.

Про альбом ее веб-ресурс тоже рассказывает довольно подробно: "Полный спектр эмоций включает счастье, печаль, злость, отчаяние, веселье, страх и волнение. Почему же мы фокусируемся только на "позитивных", хотя остальные - такая же часть жизни? Мы причиняем себе боль и останавливаем эмоциональный рост, когда не позволяем себе чувствовать все части бытия. Катарсис - это о том, как выразить невыраженное, сказать невысказанное и таким образом стать сильнее. Это эмоциональное перерождение". В следующем абзаце по дурацкой традиции описывается, что слушатель должен услышать: "Классический вокал парИт и пробивается сквозь тяжело стучащие барабаны, стремительные струнные, искаженные гитары и мощные клавишные". И далее: "Каждая песня обрисовывает в высшей степени мелодичный композиционный стиль певицы и ее честную лирику, в которой встречаются темы инаковости, депрессии, потери, недостатка контроля и стигматизации, приводящей к травле и ненависти. Несмотря на тяжелый посыл, альбом оставляет тонкие нити надежды, пронизывающие его, хоть и не предлагающие решений; пусть каждая ситуация отличается, само "испытывание" чувства подтверждает опыт и заставляет его выглядеть лучше, оставляя надежду, что все может измениться". Да, богато так "отсыпают" - прям от сердца. Жаль только, что не все тут с этим солидарны.

Гитары и ударные, к примеру, вечно обиженные и постоянно проваливаются в какие-то ямы - или заталкиваются в них более "увесистыми" товарищами. Что, впрочем, неудивительно, ведь людей, за них ответственных, даже не указали в списке создателей произведения. Симфо и вокал, конечно, выглядят увереннее. Первое уж очень любит фортепиано и струнно-духовой оркестр, но иногда обращается к органу, металлофону, оркестровой перкуссии, какому-нибудь хору или чему-то вроде шарманки; звук у него довольно качественный и естественный - порой кажется, что его записывали вживую в каком-нибудь месте со специфической акустикой, - однако ему выдают уж очень много пространства и никак не ограничивают, так что ведет оно себя, как избалованное дитя, которое даже вокал не всегда щадит. Что до второго, то он сильно сосредоточен на собственной роли: пытается играть, иногда подпевает сам себе, гроулит (неудачно), но увы! - я, как ни старался, так и не смог найти те "крючки", что "сцепляли" бы его с антуражем. Таким "крючком" не готов стать в том числе мотив: элементы под его "руководством" согласны постоять вместе на сцене, но несогласны уступать друг другу. Учитывая же, что мотив есть не всегда, что многие песни практически идентичны по строению, а кое-что еще и затянуто, строчки "I only pray for release, pray for you to rest in peace" (из "Rest in Peace") временами приобретают гораздо большее значение, чем изначально было в них заложено.

В целом релиз оставляет впечатление, будто кто-то на чердаке у бабушки откопал симфо в хорошем состоянии и решил присобачить к нему "метал" - ну, и получил "Catharsis". "Гиперконцептуальный", но с детскими ошибками в сведении и без помпезиума там, где нужен помпезиум. 8.0 из 10 - собственно, за антураж и попытку.

Victoria K - Essentia (2020)

01. Freedom Uncharted
02. Surreal
03. Forsaken
04. Matrix
05. Shroud of Solitude
06. The Haunting
07. Freaks
08. Mist Filled Sky
09. Humanity
10. Lacuna

Victoria K - автралийский проект по типу Tarja, Cecile Monique или Sarah Jezebel Deva, т.е. построенный вокруг фигуры вокалистки и ее же именем названный. Днем своего рождения, судя по биографии на сайте, считает 5 мая 2019-го, когда в Австралии и Новой Зеландии вышел сингл "Lacuna", привлекшей к молодой певице и композитору (урожденной Victoria Knight) внимание самих Eluveitie, которые пригласили ее выступить "на поддержке". После этого девушка подписала контракт со звукозаписывающей компанией и в конце апреля 2020-го выпустила "Essentia" ("сущность" на латыни), который на бэндкэмпе сама описывает так: "Предполагаю, что альбом в целом стремится охватить и определить природу человечности - в том смысле, что я пытаюсь объяснить сложность человеческой сущности и эмоций. Надеюсь, что это приведет к "моменту Зондера" - т.е. к осознанию того, что у всех, включая незнакомцев, жизнь так же сложна, как и наша собственная, хотя мы и не осознаем этого".

Певица не скрывает своих симпатий к Evanescence, и - верно: это первая ассоциация, которую вызывает ее выступление. Причем тембром она на Эми Ли не похожа - голосок у нее более "молодежный", куда менее "натужный" и склонный к восточным завываниям, - но она с удовольствием копирует приемы ее "страдальческой стороны". И получается у нее, в принципе, неплохо, даже приятно, так что я бы наверное, отнес это к несомненным плюсам материала, если бы она не уперлась в эту самую сторону, не видя ничего больше. (Хотя на некоторых отрезках она мне еще Дженнифер Хабен напоминала - опять же по приемам, - но это были скорее редкие исключения.)

Да, "однообразие концепта", как ни прискорбно, заметно даже на таком коротеньком диске (прослушивание десяти треков занимает менее сорока минут чистого времени). Причем структурно он поделен на две части: та, где есть гроул состоящей в группе, но почему-то указанной отдельно Sheri Vengeance, и та, где этого гроула нет + разделяющий эти половины трек с участием Michalina Malisz (до 2022-го на колесной лире в Eluveitie наяривала). И знаете... В принципе, я назвал все элементы, которые тут выглядят более-менее представительно. Потому что "Essentia", конечно, еще имеет гитары, ударные и симфоническую часть, но все эти вещи... Как бы поделикатнее выразиться... Они какие-то "недозревшие", что ли. Даже материал, который они отыгрывают, грешит тем же: большинство песен напоминают демки, а не полноценные композиции. Вечно ждешь, что они оборвутся на полуслове, как типичный "ознакомительный фрагмент", но они все-таки "ставят точку", даже если после этой точки напрашивается абзац. В итоге вроде и песня есть, и мысль какая-то в ней звучит (не везде, правда), а ощущение - будто дали понюхать и отняли.

Отдельных "пинков", как всегда, заслуживают антураж и сведение. Первый сначала предстает в виде непрощупываемой псевдооркестровки, но по мере продвижения по треклисту постепенно наполняется инструментами: музыкальная шкатулка, эрху, пустынные перкуссия и струнные, что-то цимбаловидное, немного виолончелей, фортепиано, металлофон, духовые, арфа - вроде все перечислил. Набор как бы и ничего, но почти все его составляющие: а) появляются один раз; б) появляются на несколько секунд; в) местами требуют слуховую трубку размером с альпийский рог или трембиту, чтобы их различить - и это при том, что Victoria K признавалась еще и в любви к Nightwish, на минуточку. Что касается сведения, то это и вовсе слезы: только трек, с которого началась история проекта, не имеет с ним проблем - в остальных главный элемент (т.е. вокалистка) "западает" каждый раз, как гитары "включают буравчика" или симфо "пытается в массовость". Причем я, конечно же, сперва подумал, что это мне такая запись досталась и даже пошел проверять эту версию - выбрал песню поинтереснее и включил ее клип на ютубе. Но меня обломали: оно оказалось таким само по себе.

8.3 из 10. Вердикт такой, что проект заслуживает внимания, но очень уж просится на доработку "напильником". Впрочем, в 2022-ом группа выпустила уже второй полноформатник - может, там это все учли?..

Sirenia - 1977 (2023)

01. Deadlight
02. Wintry Heart
03. Nomadic
04. The Setting Darkness
05. A Thousand Scars
06. Fading to the Deepest Black
07. Oceans Away
08. Dopamine
09. Delirium
10. Timeless Desolation
11. Twist in My Sobriety (bonus track)

"Песня настолько вторична, что хочется ее перемотать". И это, господа, не отзыв на единственный осмысленный трек какого-нибудь ноунейма - это цитата из заметок, которые я сделал в ходе прослушивания "Delirium" с последнего альбома нашего норвежского гранда Sirenia.

Я в шоке. Здесь всё сделано настолько "на застрелись", что ощущается как плевок в душу. На википедии, видимо, очень подбирали выражения, говоря, что диск был встречен фанатами "с наименьшим энтузиазмом, показав наихудшие рейтинги со времен двух первых альбомов". Потому что это уже не поиск нового звучания, а какое-то бессистемное мельтешение на ниве повторов (включая "само-") с попытками ухватиться за всё подряд.

Сперва нас встречают номера, где нет ни узнаваемых элементов, ни (по непонятной причине) "тяжести", ни симфо (потому что считать эту дохленькую псевдоскрипичную замену с синтезаторными эффектами за симфо у меня мозг не поворачивается). Вокал вообще не напрягается, гитарные сольники расставлены в одних и тех же местах, смысловая часть обыгрывает одну и ту же идею. Потом появляется намек на хор, но все равно "жилейный" и в виде жалких остатков, которые даже певицу не перекрывают; гитары идут вразнос и наконец-то "прибавляют в весе", вклинивается пианино, но барабанщик вдруг меняет ударную установку на пластиковые бутылки. Золдан пытается изобразить что-то в стиле церковной арии и цыганочки, но припевы остаются стабильно попсовыми, а риффы - тупо на репите. Наконец, возникает Веланд в стиле "Nine Destenies and a Dawnfall" (риффы все еще на репите). Гитары простилаются по полу дымком и выдают сольник с тарелками - и сверху точечно, как атмосферные явления, дропаются "сиреневские" штучки. Золдан старательно выдерживает единую манеру от трека к треку и ровно один раз говорит по-французски. Гитары косплеят знакомый кусок, что-то мило бренчит, мелодия "плывет" - и начинается кавер. Который лучше бы не начинался, потому что показывает весь подход к созданию альбома крупным планом, используя вокал "я в дУше напевала" и антураж из разряда "готовых", аки приобретенная на каком-нибудь стоке моделька.

ЧТО ЭТО? Что это такое?! Здесь всё даже не приевшееся - обглоданное, и всё в куче. Здесь ухватиться не за что! Нет, команда не разучилась делать музыку - она как будто решила, что ее можно делать в ленивом стиле, не вставая с дивана, левойпяткойзаднейноги, потому что и так сойдет. Потому что фанаты сожрут и это.

"Очень разнообразный и мелодичный альбом, открывающий новый стиль, настоенный на атмосфере 70-х и 80-х. Темный альбом с симфоническим напором и цепляющими мелодиями, который, тем не менее, остается верным душе и звуку Sirenia" - вещает Золдан в каком-то интервью. А у меня глаза на лоб вылазят, потому что проблемы у группы, безусловно, и до того были, но я и представить не мог, что всего за два года они разрастутся до размеров раковой опухоли и захватят даже то, что не было "поражено".

Оценка - 8.3 из 10. Размещая на обложке надгробный камень с собственным годом рождения, Веланд хотел показать "возвращение к корням". Но вместо этого, кажется, показал что-то другое.