Sirenia - Arcane Astral Aeons (2018)

01. In Styx Embrace
02. Into the Night
03. Love Like Cyanide
04. Desire
05. Asphyxia
06. Queen of Lies
07. Nos Hueres Sombres
08. The Voyage
09. Aerodyne
10. The Twilight Hour
11. Glowing Embers
12. Love Like Cyanide (edited version) (bonus track)

В названии аллитерация, как это бывало и раньше (даже намного раньше - еще в 2000-х). И конечно же, выпускающий лэйбл в аннотации пишет, что Мортен Веланд "преуспел во вливании ярких красок в темнейшую ночь". Мортен Веланд есть Мортен Веланд. Да и маркетинг никто не отменял.

Я всегда оставался (и остаюсь) верным поклонником Sirenia - пусть даже кое-кто считает, что группа состоялась только на первых двух дисках, а дальше пошло "не то". Но теперь и мне трудно отрицать, что проект на пороге серьезного кризиса. Не потому что кончились идеи или мы получили какой-то "вымученный" материал: "Dim Days of Dolor" напугал "ростками" оного, но "всходов" пока не последовало. Мелодий хватает, а пристрастие к "зеленым человечкам", заботливо перенесенное с него же, служит своеобразной страховкой от самоповторов (ей-богу, я даже подумал, что Веланд насмотрелся какого-нибудь сериала вроде "Загадочных событий" - настолько много тут стало "alien-ов" и прочих отсылок к потустороннему). И хоть мне то и дело мерещатся аллюзии (то на нынешнего Холопайнена, то на Delain, то на кибер-металистов вроде Black Light Discipline или Rave the Reqviem, то на Ace of Base), композиции все еще являются сложными, насыщенными произведениями, построенными на достойной подложке. Но Эммануэль Золдан тут настолько "мимо", насколько это вообще возможно: на "Dim Days of Dolor" она смотрелась эдаким "временным решением", которое выглядело даже занятно в рамках одного релиза, но никак не напрашивалось "на постоянку"; здесь же сердце уже требует чего-то более выразительного, а дают ему все тот же фрукт уровня нынешней вокалистки Amberian Dawn, который даже с "сиренами" справляется не очень и, к тому же, беспросветно "тонет" в антураже и гитарах благодаря неоднозначному сведению. И делает заметнее мелкие огрехи вроде плохого сочетания с гроулом (и вообще количества гроула), предсказуемого мотива, чересчур очевидного применения французского, унылых рифм вида "desire-higher" и "fire-higher", и хора, который к "Glowing Embers" почему-то превращается в "O Fortuna!".

Конечно, "изюм" тоже отсыпали ("гавкающий хор" в "Into the Night", говор как будто времен Tristania в "Aerodyne"), но это настолько точечные примеры, что ими не "насытишься". А самое главное - релиз не оставляет ощущения, что с его выходом в my favourite genre произошло важное Событие. На самом деле в последний раз Sirenia вызывали такое чувство, когда в 2013-ом свет увидел их "Perils of the Deep Blue". Качество с тех пор не поменялось, но материал постоянно начал чего-то не добирать. А, на этом, девятом, диске, и вовсе стал каким-то "штатным" (Какое уж там "вливание ярких красок в темнейшую ночь"!) - настолько, что я, набросав в процессе ознакомления заметки по каждой песне, затем окинул их взглядом и пришел к выводу, что мне попросту нечего анализировать. Более того: я даже ни разу не удивился по-хорошему - прямо как на "The Seventh Life Path" в 2015-ом.

Оценка попадает в район 9.0 из 10.

Официальный сайт Sirenia

Xiphea - Everland (2018)

01. Ice Blood Cave
02. Hook
03. Genie
04. Rumpelstilzchen
05. Salt and Diamonds
06. Wonderland
07. Love of a Beast
08. From the Otherworld
09. The Snowqueen
10. Palace of the Dragon King

Xiphea не входят в число мэтров my favourite genre, хотя я очень люблю и уважаю их вокалистку. Соответственно, спешить послушать их третий полноформатник причины не было, но обложка, несмотря на привычную уже неказистость графического исполнения, обещала золотые горы: песчаный цвет, лампа Аладдина, соответствующий шрифт сулят что-то особенное, верно? Что-нибудь османское или что-нибудь арабское - нечто в стиле "Тысячи и одной ночи", в общем. Хитрые джинны, могущественные султаны, прекрасные танцовщицы в бедла, коварные визири и янычары с изогнутыми саблями. А еще хашишины, жарища и молитва пять раз в день.

Увы, но если вы, как и я, предвкушали что-то подобное - можете сразу же об этом забыть. "Everland" ориентируется на восток только в пропитанной характерными флейтами, гремучими змеями и прочими "пустынными" радостями "Genie", а в остальных девяти как будто не может определиться с концептом. Зато тут полная определенность с "подложкой", которая почти везде "выражается" одним и тем же стучаще-клокочущим методом, похожим на пулеметную очередь - настолько однотипным, что мне начинает казаться, будто гитаристы и барабанщик куда-то отчалили, но перед уходом сделали запись, которую прочие участники затем порезали на куски и, по-разному перемешав, использовали в каждом треке. (К "Rumpelstilzchen" у меня даже появилось для нее отдельное название: "подложечный суп".) Поверх, к тому же, располагается довольно стремное симфо, построенное на сильно громких и сильно тупых оркестровках с небольшой примесью синтезаторных колокольчиков ("Hook", "Love of a Beast"), чего-то волынкообразного ("From the Otherworld"), рождественского детского хора ("Wonderland", "Love of a Beast", "Palace of the Dragon King") и грустного клавесина ("The Snowqueen"), причем оные тоже все действуют по шаблону. И это симфо, похоже, не прочь завладеть микрофоном, потому что какофония в итоге "съедает" мелодию.

Получается кошмар престарелых родителей: что-то сплошняком долбит и трезвонит на протяжении пятидесяти пяти минут, изредка прерываясь на акцентные затишья. И как будто повергает Сабину в растерянность, ибо она не всегда понимает, как лучше это представить. Иногда ей пытаются помочь "сиренами", плохо различимым гроулом и цыганскими напевами, но все это, естественно, не вносит никакого порядка в образовавшуюся сумятицу. И пусть все описания традиционно напирают на "сказочность" ("fairy-tale metal", блин), никакой сказкой тут и не пахнет - пахнет скорее Черчиллем, к коему группы обращаются при недостатке идей ("где не хватает аргументации - усилить интонацию").

Оценка получается в районе 7.6 из 10.

Ideas - Egység / Oneness (2017)

Egység
01. A Költő (A Történet Alkonya)
02. Kezdetek
03. Éberen Figyelj!
04. Egy Lépés
05. Nem Ígérhetem
06. Felelős Vagy az Életedért
07. Döntés
08. Egység
09. A Legsötétebb éj Után
10. Csillagokban Élek
11. Hívj Engem!

Oneness
01. The Poet (Twilight of a Tale)
02. Origins
03. Stay Awake
04. That One Step
05. I Can't Promise
06. You are Responsible
07. Decision
08. Oneness
09. After Midnight
10. Living in the Stars
11. Just Call Me

Группа Ideas существует с 1994 года, и некоторые лица в ее составе, похоже, даже используют ее как "перевалочную базу" или там "любимый трактирчик", поскольку периодически из нее выходят и периодически же в нее возвращаются. А ей хоть бы что - она словно вне времени и даже продолжает довольно-таки стабильно выпускать свежий материал, который после 2006 года непременно идет на двух дисках (один содержит версию на венгерском, другой - на английском). В общем, "хата" вполне себе "живая", крепкая и хорошо выглядящая. Но интерьерчик (читай: "сайт") имеет из начала 2000-х - да еще недоделанный и в английском варианте предлагающий только переход к биографии, по какой-то непонятной причине разделенной на несколько страниц.

Не пойму: они серьезно считают, что это все неважно? Типа настолько старые, что перестали следить за внешним видом? Или у них и следить за ним некому - никого нет дома?..

Музыка у них по большей части мелодик-готик-дум - по крайней мере, так пишут на метал-энциклопедии. И ощущение, что они (те "они", что ваяли "Egység / Oneness") изо всех сил старались сохранить этот "мелодик-готик-дум" - даже когда "мелодик" перевоплотился в "симфоник", "готик" стал сильно "веселым", а "дум" и вовсе сыграл в ящик. В итоге музыка получилась какой-то принужденной - как будто ее "принуждали" быть чем-то за счет аляповатого сведения. Что, конечно же, произведению только навредило.

Досталось всем: молодецким гитаркам, креативному барабанщику, клавишным, то и дело чувствующим "прилив помпезиума" - все было старательно "перетерто" и приведено к единому овсянковидному стилю. Отдельные элементы, правда, и в таком стиле умудрились реализоваться, но антураж, конечно, пострадал больше всех - видимо, потому что как раз антуражем мелодик и отличается от симфоника. Как итог - приходилось слушать вокалистку (порой похожую на даму из Neopera или даже Хейди, но чаще изображающую нечто "альтернативно-контральтное"), искаженного мужика с мягким голосом (неплохого, но представленного очень "обрывочно") и мелодию. Ну, и в очередной раз сравнивать шелковистый венгерский с более грубоватым французским.

Честно говоря, у меня в районе седьмого трека возникло чувство, что меня дурят: как будто это специальная такая "пробная" версия, побуждающая незадачливых слушателей найти полноценную. Проверять сие, правда, было лень. И так как ряд номеров окромя прочего показался еще и затянутым, оценка составила всего 7.7 из 10. Тем не менее, слушать релиз было непротивно - у не особо придирчивых он может даже оставить в папке пару песен. Хотя этой неуместной "консервативности" в плане сведения и презентации я честно не понял.

Phantom Elite - Wasteland (2017)

01. Siren's Call
02. Rise With the Dawn
03. Another Day
04. Wasteland
05. Revelation
06. Astray
07. Every Man for Himself
08. Spectrum of Fear
09. With the Gods
10. Above the Crowd
11. Lockdown
12. Serenades of the Netherworld (bonus track)

В составе Exit Eden мне приглянулась бразильянка Marina La Torraca, чьи артистизм, обаяние и трудолюбие покоряли оператора в клипах и вызывали обоснованное желание узнать, откуда ее выудили. В конце концов, само понятие "супергруппы" (коей представляет Exit Eden англоязычная википедия) предполагает, что в ней участвуют звезды с успешными карьерами. То есть, был повод надеяться, что Marina La Torraca чем-то отличилась на профессиональном поприще, а не оказалась в одной команде с Amanda Somerville благодаря красивым глазам.

Впрочем, похоже, что главное ее достижение все же состоит не в умении что-то изображать голосом, а в умении правильно выбирать себе друзей. Группу Phantom Elite ей помогал создавать Sander Gommans, который когда-то был вокалистом/гитаристом в After Forever. Причем первоначально эта самая Phantom Elite вообще не задумывалась как что-то самостоятельное, а должна была исполнять песни другого начинания Gommans'а под названием HDK, где (барабанная дробь!) у микрофона как раз значится г-жа Somerville. И сам Gommans в Phantom Elite ничего творческого не делал - это потом уже выяснилось, что участники набранного им бэнда друг другу понравились и решили записать что-то свое.

В общем, после такого экскурса становится понятно, как доселе неизвестная мне барышня из Латинской Америки попала в проект уровня Exit Eden. Конечно, она могла бы проскользнуть туда и как-то еще, но это были бы очевидные происки Судьбы - даже при том, что она выступает одним из двух с половиной элементов, которыми может похвастаться "Wasteland".

Вторым элементом являются гитары - довольно-таки серьезные, с хорошим звуком. За "половину" я считаю барабанщика, который не везде слышен и нередко "прорывается" на свет Божий из каких-то гиблаев. Наверное, он был бы совсем затоптан, если бы задний план, помимо гитар, содержал еще и подобающий антураж. Но антураж приводит Phantom Elite в растерянность: судя по сменам состава, клавишник слинял от них еще в 2016-ом, а оставшиеся, видимо, не имели представления, с какой стороны смотреть на синтезатор. Вот и получилось что-то блеклое, сдавленное, полупроговое, под завязку наполненное шаблонами и совершенно не подходящее композиции (вообще какой-либо) - особенно, когда дело касается оркестровок или, не дай Бог, пародии на "O Fortuna!"-хор. И ладно бы они только с ним не справились - хуже то, что они не справились с мелодией.

Так как работа самой г-жи La Torraca была заметной, но не впечатляющей, итоговая оценка получается в районе 7.4 из 10. Вердикт такой, что если бы мое знакомство с вокалисткой состоялось на этом диске, я бы ее не запомнил. "Wasteland" оправдывает свое название.

Grimgotts - Lions of the Sea (2017)

01. Lions of the Sea
02. Golden Shores
03. Shanghai
04. Morning Blues
05. Find Your Way
06. The Gallows
07. Jonah
08. Calm Before the Storm
09. The Sad King
10. The Bright Lights

"Когда-то мы были лучшей симфо-пауэр-метал командой, посвященной Гарри Поттеру и образовавшейся в Западном Суссексе" (с). Прежде чем вы спросите "Шта?", я отвечу: в "Гарри Поттере" был волшебный банк - Гринготтс. А в "гриМготтса" слово обратилось, видимо, потому что основателям группы не хотелось ухмыляться (ан. "grin" - "усмехаться", "скалить зубы"), а хотелось быть злобными и неумолимыми (ан. "grim" - "мрачный", "зловещий", "беспощадный").

"Lions of the Sea", впрочем, не имеет никакого отношения ни к злу, ни к миру Дж. К. Роулинг. Это что-то... ну, про море. В пиратском стиле такое. Только не в том пиратском, что пиратское - залихвацкое, но вместе с тем не лишенное романтики и особого сурового очарования, - а скорее в том, что орет пьяное в какой-нибудь пивной. Ну, или как минимум распивает на палубе в солнечный день. ("РаспИвает", ага. И "распЕвает" заодно.)

Стартует альбом с искаженного оркестрового симфо, находящегося как будто "в отрыве". То, почему оно "в отрыве", проясняется после вступления агрессивных (в хорошем смысле) гитар. Если присовокупить к обоим довольно толкового барабанщика (коего поначалу почему-то задвигают подальше), получается вполне насыщенный задний план. Однако, одновременно на сцене появляется некий мужик, который поначалу напоминает Аора (Imperial Age), но затем "включает" единый натужно-надрывный стиль и от Аора "откалывается". К мужику добавляется дама, которая в последующих треках (согласно описанию на бэндкэмпе) сменяется приглашенным мэном один, приглашенным мэном два и приглашенным мэном три. Дама сильно робкая, и если бы не единственный кусок, где она "стесняется" одна, я бы вообще усомнился в ее существовании; что до мэнов, то они выходят на одно лицо, и любое их сочетание с фронтальным товарищем описывается фразой "один надрывный и неполучившийся + один неполучившийся и не умеющий петь". Причем всех перечисленных свели так, что "волны" симфонической части постоянно рискуют их "смыть". Правда, не проходит и пары треков, как симфоническую часть "достают" гитары, тем самым как бы ее нейтрализуя.

Еще там есть губная гармошка (можно сказать, везде - и нередко на фоне струнных). Еще там есть синтезаторный прог как из 80-х (в паре фрагментов). Еще там есть гроул в середине четвертой минуты "Golden Shores" (уж лучше бы этот парень так и пел). Еще там есть Шанхай (но только в названии) и немного MSM-чика (настолько немного, что я даже был в сомнениях относительно классификации данного произведения). А еще я уже в "Morning Blues" пришел к выводу, что все вырезано по единому трафарету - даже там, где присутствует мелодия. И далее вспоминал о том, что у меня что-то играет, в основном когда "подложка" уже конкретно угрожала "задавить" кривляк у микрофона - или когда кто-то из кривляк пыжился так сильно, словно собирался скончаться.

Тоскливый "заплыв". Причем начинается ничего, и даже вроде неплохо идет, но быстро упирается в затянутость и самоповторы - и это на первом же диске (ибо этот диск для Grimgotts - полноформатный дебют). На 7.3 из 10 где-то. Ясное дело, что лучше пойти послушать что помощнее - Exit Eden, например, которых я откопал у себя в папке сегодня же и которые явно метят стать кем-то вроде Gregorian в симфо-метале (в том смысле, что весьма оригинально исполняют каверы).

Novarium - Omicron (2016)

01. Remains
02. Reverie of Shadows
03. Chimera
04. Delusions
05. Ghost
06. The Unworthy
07. Omicron

Да ладно, оно, типа, кончилось? Да ладно: оно совсем кончилось!.. Не успел я узнать, что на белом свете вообще существует группа Novarium и что у нее в 2016-ом был какой-то диск, как тут же обнаружилось, что она распалась. Буквально в этом же году, в мае-месяце. Хотя какие-то "обмены" между ее "атомами" продолжаются: на фейсбуке теплится жизнь, постятся фотки для тех 2.3к, что заявлены в качестве подписчиков - да и в прощальном слове написано, что их "музыкальное путешествие" может возобновиться, если для того наступит подходящее время.

Звучит почти зловеще. Потому что "Omicron" производит впечатление не слишком серьезного, но "приставучего" заболевания, от которого вы лечились продолжительное время и которое от вас, наконец, отвязалось, но, подобно сменяющимся штаммам гриппа, "оставило за собой право" впоследствии вернуться. Причем "больное" тут все как по фейсу, так и по функциям: тревожная и сильно депрессивная атмосфера; странное сведение, при котором вокалистку словно вытолкнули вперед, а остальных задвинули далеко назад; общее ощущение затянутости. Антураж, стартовавший с шума дождя и изредка добавляющий в свой электронный (а порой даже "электрический") ряд какой-нибудь недогрегориан, пианино или скрипку, сперва безуспешно прорывается через гитары, а затем сталкивается с проблемами самоопределения, поскольку во второй половине его создатели не могут решить, готику они хотят или электророк (как у The Birthday Massacre). Об электророке же напоминает и frontlady, порой походящая на "дохлую версию" Brittany Bindrim из I:Scintilla и иногда выдающая "гоблинский" гроул. И поскольку хоть какая-то мысль прослеживается только в первом треке, я не выключил сие почти параноидальное действие исключительно из-за гитар - единственных, кто не вызывал досаду.

"СлАбо" и традиционное "слава Богу, что распались" - вот все, что можно сказать о Novarium. Ну, и еще цифры можно дать для подкрепления выводов - в районе 7.3 из 10.

Leah - The Quest (2018)

01. The Quest
02. Edge of Your Sword
03. Lion Arises
04. Heir
05. Ruins of Illusion
06. Labyrinth
07. Abyss
08. Oblivion (Between Two Worlds)
09. Ghost Upon a Throne
10. The Water is Wide

Надо ей памятник поставить. "Self-made" персона, мать пятерых детей (которые, к тому же, находятся на домашнем обучении) и успешный музыкант, который при этом ни разу не гастролировал. Одаренная певица, создающая по истине уникальный для нашей сцены продукт. У нее может что-то не получаться, что-то не клеиться или клеиться не так споро, но она, безусловно - личность исключительная и задающая направление.

Впрочем, о чем это я? Не надо памятников. Ее музыка послужит ей лучшим памятником. Тот же "The Quest", который ваялся всем миром: деньги на запуск были собраны фанатами, а в записи участвовали лица вроде Троя Донокли из Nightwish и всяких "около-Delain'овых" гитаристов и аранжировщиков - просто думая о таком, как будто прикасаешься к глобальному разуму.

От кельтов - к востоку, от невнятного пафоса - к азам: альбом по стилю очень близок "Of Earth & Angels" - той невесомой, обволакивающей нежности, мудрости и светлости, что тот перенял от волшебницы совсем другого жанра. "The Quest" буквально "дышит" Enya: каждый второй трек - воспоминание о ней, поскольку и атмосфера и используемые приемы (в особенности голосовые) очень похожи. Но воспоминание это приятное и правильное, поскольку воспоминание об Enya в принципе не может быть неприятным и неправильным. Симфоническое сопровождение опять же: ближневосточные духовые и струнные на фоне грегорианского хора; ближневосточные струнные и пение птиц; металлофон и нагнетающие оркестровки в эдакой египетской манере; арфа и мягкая перкуссия (без которых просто не мыслишь альбом Leah); волынка с помпезным хором; пианино с флейтой и виолончелью; флейта обычная и флейта Пана - конечно, антураж не является ярчайшим элементом диска, но все его составляющие подобраны таким образом, чтобы каждая композиция получилась уникальной.

Печалит только, что "команда подложки" и тут справляется хуже. "Шершавые" электрогитары впервые показываются на четвертой минуте заглавного трека и добавляют происходящему так нужной ему "тяжести", но за все десять номеров хорошо, если пару раз, выдают приемлемые сольники. Им просто как будто лень думать - и выдумывать что-то для каждой песни, - а потому они делают нечто сильно абстрактное, "непрочувствованное" и, как следствие, не вызывающее сопереживания. (Хотя гитарный сольник вообще может быть очень сильной составляющей: мне известны композиции, где на нем, фактически, все держалось.) Ударные просто ничем не запоминаются: барабанщик как будто пребывал в депрессии. Да и мелодия иногда "плавает" - то бишь, присутствует, конечно, но в каком-то "подвисающем", "неглубоком" варианте. А заканчивается все аллюзией на известную рождественскую песню, которую Leah, к тому же, исполнила в "эмбиентном" ключе (одинокий голос на фоне антуражных шумов).

В общем, исполнение несколько... "петляет" - что и не дает мне поставить здесь цифру выше 8.8 из 10. К горю или к счастью, но за годы возни с симфо-металом мои уши стали очень капризными и не могут "пропустить" то, что, как им кажется, должно звучать "не так". Но это, естественно, не означает, что я не получил удовольствие от этого "квеста" - так же, как не означает, что вам не стоит к нему приглядеться.

WattSpirit - Ellipse (2017)

01. Last Hope Lost in Space
02. Fuite en Avant
03. Inconscience
04. Faucheuses d'Âmes
05. Tendances et Dépendances
06. À Toi de Décider
07. Madame Personne

Еще одни неофиты без официального сайта, кроящие описания исключительно на национальном. Примечательные прежде всего тем, что происходят из муниципалитета Вильнав-д'Орнон во Франции, одно название коего вызывает желание посетить Википедию. Ну, и еще тем, что звучат, как младший брат или младшая сестра каких-нибудь Sainte Ombre: "брат/сестра" - ибо верховодит тут всем аналогичная контральтно-марьянвелмановская дама на фоне "собранной" такой, стильной "подложки", а "младший/младшая" - потому что осмысленности в происходящем существенно меньше.

Описание на национальном намекает, что произведение будет прежде всего интересно поклонникам прогрессива. И начинается оно взаправду не по-симфонически: блюзовая гитара, блюзовые барабаны, атмосфера хаус-клуба - и единственная флейточка, вторящая перечисленным. Но уже во втором номере антураж обогащается легкими оркестровочками и синтезаторными колокольчиками - которые (вместе с той же флейточкой) в дальнейшем и составляют его "основу". Иногда добавляется и что-то еще - вроде как женский хор в третьей песне, индийский ситар в четвертой, фортепиано в пятой, клавесин в седьмой, - так что в целом выходит что-то больше симфоническое, нежели прогрессивное. Под аккомпанемент "тяжелых" элементов заднего плана оно обеспечивает ритмичный и довольно оригинальный "рисунок". Но со смысловой частью у группы конкретные проблемы: мелодия у них просто не получается. Причем участники как будто видят, что она не получается, но вместо того, чтобы прервать то, что не получается, продолжают упорно выискивать пути заставить его работать; в итоге поиски растягиваются минут на пять-семь, подключается весь доступный арсенал (от гитарных сольников до некоего мэна, зазывающего народ в бродячий цирк) - а я сначала не понимаю, чего жду, а потом обрубаю композицию из опасений, что она не закончится. Если же композиция длится в целом недолго, неудачу пытаются замаскировать все теми же инструментальными проигрышами, так что в результате я задаюсь вопросом, зачем они вообще накладывали текст.

Оценка - около 7.8 из 10. Небезнадежен этот WattSpirit, но со смысловой частью надо что-то делать. Даже у исполнителей без вокала нет шансов построить что-то стоящее без мотива - а уж при вокале да на французском мотив просто в обязаловку.