Xandria - Neverworld's End (2012)

01. A Prophecy of Worlds to Fall
02. Valentine
03. Forevermore
04. Euphoria
05. Blood on My Hands
06. Soulcrusher
07. The Dream is Still Alive
08. The Lost Elysion
09. Call of the Wind
10. A Thousand Letters
11. Cursed
12. The Nomad's Crown
13. When the Mirror Cracks (bonus track)

Дожили, называется: новое творение одного из самобытнейших мэтров симфо-метала напоминает мне... других мэтров симфо-метала.

Открытие #1 носит ярлык "здравствуй, Тарья". У девушки с длинной немецкой фамилией Middelhauve был своеобразный тембр голоса, выделявший Xandria из длинного ряда "похожих и схожих". Ныне действующая Manuela Kraller такой особенностью не обладает. Вокал у нее сильный (даже мощный) и конкретно оперный, но ничем не примечательный по звучанию. Если честно, мне она напомнила даже не бывшую вокалистку Nightwish, а Helena Iren Michaelsen - норвежскую диву, известную по проектам Trail of Tears и Imperia.

Открытие #2 называется "прощай, Сахара". Сколько помню Xandria, они всегда были приверженцами Востока: процентов, наверное, 60 созданного ими материала составляли песни, "приправленные" восточными мотивами. Инструменты, интонации, атмосфера - все соответствующее. Это было и необычно, и стильно, и очень в тему, поскольку подобное в симфо-метале встречается редко. Однако, с уходом Лизы Восток приказал долго жить. Теперь антураж безуспешно стремится отобрать хлеб насущный у Nightwish, запасаясь скрипичными соло, обильно "сдабриваясь" хоровыми вставками и пиная волынку. По сути, на диске только одна песня может быть расценена, как "возвращение к азам": "The Nomad's Crown".

Открытие #3 дополняет открытие #2. Если 60% музыки раньше занимал Восток, то 40% было отведено чему-то яркому, широкому и свободному, как пустынный ветер. У Xandria-2 музыка стала на порядок мрачнее и тяжелее, приблизившись к классической готике.

Открытие #4 озаглавлю, как "кризис идей". Пугаться не надо: мелодия тут есть, интересные переливы встречаются, кое-где может даже "пробрать". Но есть проблема: однообразие. Это как последний альбом Nemesea: я его высоко оценил, потому что он качественно сделан и объективно того заслуживает, но, если быть откровенным, в большинстве песен там эксплуатируется одна и та же идея. Здесь - фактически, схожая история. И своего рода аллюзии присутствуют: к примеру, трек "When the Mirror Cracks" напомнил мне "Say Goodbye" от Liv Moon, что, конечно, хорошо - для Liv Moon, - но очень плохо для Xandria.

Как итог: любопытно, мощно, красиво, не скучно, но оценка - 9.2 из 10. Поклонники старых Xandria, скорее всего, будут разочарованы. Поклонники симфо-метала посчитают этот альбом "одним из". Придирчивые люди (типа меня) оставят себе пару интересных песен, а остальное предадут забвению. И уж совершенно точно поделят время существования группы на два периода: "до" и "после", констатируя, что в "до" группа была мэтром жанра, а в "после" превратилась в банальное "выше среднего".

Официальный сайт Xandria

Ancient Bards - The Alliance of the Kings [Japan Edition] (2010)

01. Prelude
02. The Birth of Evil
03. Four Magic Elements
04. Only the Brave
05. Frozen Mind
06. Nightfall in Icy Forest
07. Lode al Padre
08. Daltor the Dragonhunter
09. Farewell My Hero
10. Faithful to Destiny
11. Eyes on Me (bonus track)

Довольно таки любопытное произведение, но не без изъянов.
Для начала - стиль. Тут у нас типичный "мужской симфо-пауэр" а ля Celesty или Dark Moor, подразумевающий бодренькую (ну очень бодренькую!) атмосферку, в которой все куда-то весело спешат, бегут и скачут, как "Бременские музыканты". Кстати, удивило, что в описании не было указано что-нибудь вроде "эпик-метал": как раз тот случай, когда сей новомодный и не слишком понятный термин пришелся бы "ко двору".
Что мне понравилось - это антураж и мелодия. Первый просто пестрит разнообразными новшествами, а вторая так хорошо дополняет первого, что за их взаимодействием действительно интересно наблюдать. Но, к сожалению, этим плюсы исчерпываются.
Минусов, понятное дело, больше. Во-первых, вокал: для "мужского симфо" и пауэра характерен визжащий вокалист, но, так как место фронтмена тут занимает женщина с довольно специфическим тембром голоса, на выходе получается нечто непотребное. Во-вторых, гитары: такое ощущение, что гитарист во время записи не инструмент "пользовал", а стену сверлил. В-третьих, "болезнь длинной песни": даже треки, длящиеся стандартные 3-4 минуты, сделаны так, что я не мог дождаться, когда ж они, наконец, закончатся - что уж говорить обо всех этих "Frozen Mind" и "Daltor the Dragonhunter", которые растянуты минут на 8-9.

В общем, проект сам по себе любопытный, но сильно "на любителя". Что-нибудь в районе 8.3 из 10 набирается сходу; замахиваться на что-то выше - это надо "проникаться". Лично меня на "проникаться" точно не хватит, но кто-нибудь более стойкий может попробовать, если ему интересно.

Eternal Dream - The Fall of Salanthine (2012)

01. March of the Immortals
02. God of War
03. Last Battle of a Hero
04. Symphony of Horizon
05. Elysian Era
06. Farewell
07. The Rising
08. Frozen Salanthine
09. Sweet Wrath
10. The Beast and the Rose
11. Waters of Reality
12. Memories of Lyliac Dawn (Act I: Genesis)
13. Memories of Lyliac Dawn (Act II: Beauty of Eterna)
14. Memories of Lyliac Dawn (Act III: Epica and the Bliss)

Второй диск молодого испанского дарования описывается одним термином: "какофония".
"The Seed of Naryll" (это то, что данный бэнд выпустил в 2009ом году) представлял собой весьма и весьма средненькую смесь всего и вся. Ничего примечательного, ничего запоминающегося, но и раздражающего или отталкивающего тоже ничего. Видимо, не удовлетворившись столь сомнительными успехами, группа решила во второй своей работе "добавить драйва". Ну, и в результате довела до абсурда то, что должно было, по идее, усилить впечатление.

Я сомневаюсь, что у коллектива была установка косить под кого-то. Я не удивлюсь, если и в случае с первым диском такой установки не было. Однако, и первый диск, и этот - оба в итоге оказались на кого-то похожи. В данном случае речь идет о занятной помеси Aesma Daeva и Legenda Aurea времен "Sedna". Шизофрения еще та: бешеный ритм, помноженный на готик-атмосферу; пронзительный голос вокалистки; "зажеванные" и совершенно не самостоятельные гитарные партии + такое дикое количество оркестровок, что складывается ощущение, будто они атакуют слушателя. Мелодия возникает урывками, а учитывая, что песни еще неимоверно затянуты, терпения хватает ненадолго.

Прямо скажу: я, в общем-то, и не ожидал от этой команды чего-то особенного. Но испортить то, что и так не блистало харизмой, в бесплодной попытке "выйти за рамки" - это все-таки надо уметь. 6.3 из 10 - за пару любопытных идей по антуражу. В остальном альбом заслуживает даже меньшего.

Voices of Destiny - Power Dive (2012)

01. Prologue
02. Power Dive
03. My Separation
04. Dreams Awake
05. Kami
06. The Untouchable
07. Being Worth
08. Dedication
09. Your Hands
10. Red Winter's Snow I (Prophets of Doom)
11. Power Dive (reprise)

Не заладилось у Voices of Destiny с металом. Причем я бы сказал, что не заладилось вообще с металом, а не только с симфоническим.
Ну, да, имеем некоторое симфо. Да, есть какие-то мысли. Даже атмосфера какая-то есть - временами. Но все это настолько недоделанно и недодуманно, что возникает мысль: ребят, а оно вам точно надо?

Я уже задавался этим вопросом: ну на кой черт тут этот гроулинг? Ладно бы что-нибудь любопытное в этом плане всунули - тембр голоса там интересный, или нечто невероятно экспериментальное, или "гроулинг вдвоем", или, на худой конец, что-то, попадающее в такт. Но на кой здесь именно ЭТОТ гроулинг? Он добавляет эпичности? Он подчеркивает что-то архиважное? Он чем-то выделяет группу на фоне других? Ответ же очевиден: "нет" по всем пунктам. И надо отметить, что знали мы об этом еще во времена первого диска.

У барышни начисто отсутствует желание разбавить свое пение какой-нибудь идеей. Меня прямо так и тянет сказать: "Господа, мне честно хватает Amberian Dawn с их форева-оперейтик-вокалисткой, чтобы тратить время на что-то подобное. Я идею хочу!"

По поводу симфо. Плачет горючими слезами и бьется головой о стену. На первом диске оно еще худо-бедно смотрелось. На этом его не слышно и не видно, а если слышно и видно, то какими-то неприличными частями. Достаточно уже того, что полноценный симфо-кусок я услышал только в восьмом треке, хотя жанр всех предыдущих треков определенно был тот же самый.

С мелодией здесь вообще любопытная история. Почти каждая песня начинается абы как, потом, примерно на половине, внезапно образовывается оформленный кусок, а кончается все это опять абы как. Как это понимать? А вот никак. Как есть.

Наконец, гитары и барабаны. Ну, этих господ можно поздравить: они умудрились меня достать. Один - своей однобокой упертостью, другой - своим бездумным стучанием по тарелкам. Мне как-то всегда казалось, что гитары должны как минимум добавлять мощи, а барабаны - создавать ритм. Здесь - ни мощи, ни ритма. Для чего, спрашивается, приходили эти ребята?

"From the Ashes", будучи дебютным альбомом, хоть и не отметившись ни единой песней у меня в папке, тем не менее, оставил ощущение перспективы. После прослушивания этого творения хочется перестать верить в людей.

Оценка - в районе 8.0 из 10. Еще и тетка какая-то на офф. сайте в меня пальцем тычет. Вообще безобразие!

Liv Moon - Symphonic Moon (2012)

01. Amen!
02. 零の天使
03. Alchemy
04. Kiss Me Kill Me
05. 氷の棺
06. Fugitive
07. Black Serenade
08. 心月世
09. The Last Savior
10. 堕天使の笑み
11. By the Ruin (interlude)
12. Masquerade

Liv Moon с нами с 2009го года. Явление более чем заметное, даже выходя за рамки симфо-метала. И до сих пор о нем минимум информации. Даже странно.

Я уже привык. И к тому, что группа оказалась на редкость плодовитой, выпуская каждый год по альбому. И к тому, что они в пределах одной песни смешивают японский с английским, а симфо - с прогрессивом. И к тому, что мне приходится не менее двух раз прослушать диск, чтобы сформировать объективное впечатление. И, привыкнув, я как-то... смирился, что ли.

Безусловно, ребята растут в творческом смысле. Их потихоньку затягивает милая нашему сердцу "симфо-бездна", поскольку с каждым разом альбомы становятся все симфоничнее и симфоничнее. "Double Moon" был очень "прогрессивным", "Golden Moon" прогрессив и симфо поделили поровну - и вот на очереди третья "луна" с говорящим названием и вполне конкретной жанровой принадлежностью.

В целом альбом описывается фразой "а еще она плакать умеет". Без Акане Окамото не было бы Liv Moon: эта девушка, со своим совершенно потрясающим "голосовым охватом" и запредельной артистичностью, способна из любой песни сделать что-то захватывающее и уникальное. Однако, было бы несправедливо утверждать, что все остальные рядом не стояли: и гитары, и барабаны, и антураж прекрасно ее дополняют.

По сути, у меня только одна небольшая претензия: к мелодии. Группа не плагиатит и, вроде бы, не балуется каверами, но создается впечатление, что "дергает" у разных исполнителей по кусочку и стаскивает в общую кучу. Все время возникает мысль: "Я где-то это слышал, но не в такой связке". Особенно показательны в этом плане треки номер 2 и 10.

В остальном - вполне на уровне. 9.7 из 10 - определенно. Вполне.

Официальный сайт Akane Liv

P/s: что еще любопытно - стало больше англоязычных треков. Это не те, где японский с английским крутят "дружбу народов", а те, что английские совершенно. Произношение, правда, лучше не стало... Ну, ладно.

Analgesia - Beyond Illusion (2011)

01. Revolution has Begun
02. Four Candles for Five Corners
03. The Way to Eminence
04. Follow Me
05. Clock of All Time (instrumental)
06. Upon a Dream
07. Amphion
08. Back to Life
09. A Bird in Paradise

Один из тех альбомов, после которых в голове начинается полный "раздрай". Проникаешься, "подвисаешь" и сидишь, устремив взгляд в одну точку и пытаясь связать хотя бы два слова.
Хорошее начало, не так ли? А что, если я скажу, что это еще и в позитивном смысле?

За двое суток слушал его раз восемь, наверное. Что-то такое едва ощутимое, невесомое и почти что неземное, одухотворенное и насквозь музыкальное. Тот случай, когда перечислять конкретику, фактически, не имеет смысла - не потому, что впечатление испортится, а потому, что ничего толком не передашь. Это надо включать, вникать и "зависать" - по-другому никак. Единственное, что добавлю - ассоциации. Мне это больше всего напомнило первый альбом Legenda Aurea - только тот был в тонах глубокой "депры", а здесь нечто умиротворяющее. Еще в памяти, почему-то, всплывали мысли о ранних Nightwish. Ну, и дополнительно я отметил, что присутствует некоторый фолк-уклон.

По поводу самой группы. Существует с 2006го года, имеет три полноценных альбома и считает себя вполне состоявшимся самобытным явлением. Я поищу еще предыдущий диск для полной картины, но, в целом, с таким выводом согласен.

Оценка - около 9.2 из 10.

Analgesia на MySpace

P/s: единственная претензия, которая у меня нарисовалась, пока я обдумывал комментарий - это к "эпичности" (она указана в биографии в качестве одной из составляющих музыки). Ну, не "эпично" это. Легко, немного странно, ни на что не похоже - но не "эпично". И ведь не скажешь, что речь идет о придирке, поскольку из-за этой мелочи некоторые песни не добирают пафоса: они мирно позволяют восхищаться своей замысловатостью, хотя, в перспективе, могли бы схватить вас за душу и утянуть куда-нибудь в космос. Вот этот момент может послужить поводом для небольшого разочарования - особенно у тех, кто ожидает от симфонического метала "мощи и пространства".

Symfonia - In Paradisum [Japan Edition] (2011)

01. Fields of Avalon
02. Come by the Hills
03. Santiago
04. Alayna
05. Forevermore
06. Pilgrim Road
07. In Paradisum
08. Phapsody in Black
09. I Walk in Neon
10. Don't Let Me Go
11. I'll Find My Way Home (bonus track)

Очередной "шАдЭвр" в жанре "мужского симфо-метала". Присутствуют все атрибуты техничного "долбления по ушам": бодренький мотивчик, изредка разбавляемый "гитарной лирикой", визги фронт-персоны и прочие "вис из пауэр". Я все это уже видел. Я все это уже слышал. Я знаю кучу имен, в том числе в my favorite genre, которые пачками выдают исключительно такие произведения, нисколько не заботясь хотя бы о смене мелодии. Это уже напоминает какую-то не самую приятную традицию - каждый год прослушивать с десяток одинаковых альбомов.

Если бы меня попросили составить рейтинг участников, исходя из их профессионализма, на первое место я бы определенно поставил барабанщика. Материал ему достался такой, что требует безумного стучания по инструменту, но он умудрился не просто стучать - он умудрился стучать с идеей. Следя за его действиями, мне все хотелось воскликнуть: "Ули! Что ты забыл в этой скучной группе? Ты музыкант совершенно другого уровня!"

Второе место в рейтинге по праву заслуживает гитарист. Вся "мелодийная часть", которая тут с горем пополам набирается, держится на нем.

А вот дальше я с трудом подавляю желание осуществить перманентный "фейспалм".

Почему-то почти все коллективы, беззастенчиво именующие себя словами, связанными с чем-то симфоническим ("симфоника", "симфонити", "симфотерия", "симфония" в разных вариациях написания, "симфо-кирзовый-сапог" и прочая), собственно симфонического оказываются напрочь лишены. Что-то такое однотипное, задвинутое, повторяющееся и неполноценное - такое ощущение оставляют их "симфо-потуги". Данная Symfonia - не исключение.
Вокалист так вообще никакой. Если бы я от него чего-то ждал, он бы меня разочаровал. Но я не ждал от него ничего с самого начала - и он оправдал мои ожидания. Единственное, что его выделяет из "армии" таких же - это небольшая хрипотца в голосе. В остальном он поет с "армией" в унисон.

Не думал сначала писать сильно язвительный комментарий, но, как видите, не вышло. У участников группы за плечами довольно известные пауэр-проекты (одни только Stratovarius чего стоят), но на нашей "ниве" они пока что смотрятся посредственно. Оценка 8.2 из 10 - за кое-какие проблески идей, Ули Куша и "цветастую" обложку.

Stream of Passion - Darker Days (2011)

01. Lost
02. Reborn
03. Collide
04. The Scarlet Mark
05. Spark
06. Our Cause
07. Darker Days
08. Broken
09. This Moment
10. Closer
11. The Mirror
12. Nadie Lo Ve
13. The World is Ours
14. The Hunt (bonus track)

Пример того, как группа может за один альбом сменить оценки на прямо противоположные, причем не один раз.

Начальный трек заинтересовал - не только отличной симфоник-составляющей (которая держалась на приличном уровне в течение всего диска), но и интересными решениями вроде гармошки. Из-за гармошки я тут же вспомнил о Париже и подумал: "Вау! Если б сюда еще французский язык - наверное, зашибись бы было!". Немного расстроили, куда-то "смазавшись", гитарки и барабанщик - реабилитироваться им удалось только в третьем треке. Но в целом была мысль, что "что-то есть".

Однако, дальше пошло нечто непонятное. По центру альбома группа разместила песни, состряпанные так, что все недостатки исполнения вылезают наружу. Marcela Bovio, помеченная в составе, как lead-vocals, обладает действительно красивым, сильным голосом. Однако, ее пение до ужаса однообразно. Не знаю, что тому причиной - недостаток опыта, нежелание работать или паршивый материал, - но я почувствовал себя так, будто слушаю очередную симфо-поделку Amberian Dawn. Кроме того, встретилось несколько композиций с ужасающей по своим масштабам "болезнью помпезности". Такие вещи "спасти" невозможно - они разочаровывают всегда. И их наличие живенько отняло у альбома балла так полтора. В довершение всего гитары и барабаны вторично куда-то "смазались" и добавилась довольно посредственная мелодия. Я начал скучать.
Однако, далее случилось чудо: "на сцену" выкатилась сначала "Broken", а затем, с перерывом, - "Closer". И я как будто попал в другой трек-лист: внезапно откуда-то вылезла мелодия, гитарки заиграли, как полагается, и вокалистка стала менять интонации! И хоть почти все эти песни я где-то слышал раньше, до самого конца альбому была обеспечена высокая концентрация моего внимания.

И вот теперь, когда самое время от слов перейти к цифрам, я оказываюсь в неудобном положении. С одной стороны - явная халтура уровня "Njord" от Leaves' Eyes (да простят мне фанаты, как говорится) или упомянутых уже AD, с другой - прекрасные песни и интересные решения, не уступающие Eyes of Eden. Правда где-то посредине?
Пожалуй, что, исходя из всего этого, оценка в 8.9 из 10 - самое оно.

Marenne - The Past Prelude (2009)

01. The Stone
02. Cold Mornings
03. Frozen Tears
04. I Wished (Who Can Tell Me)
05. My Time
06. Dream
07. Slow Your Steps
08. Under My Hand
09. Do You Think of Me
10. Land of Misery

Занятная вещица. Ничего особенного в ней, вроде бы, и нет: довольно интересный, но не слишком "развитый" мотив (в том смысле, что можно было бы еще поработать); хорошее гитарно-барабанное сопровождение, которое не сильно запоминается, но и не мешает нисколько; мелодичный голос мадам Marenne; несколько приглашенных супер-звезд типа Марко Хиеталы, чье участие не особо-то выпячивается... Пауэр очень ненавязчивый - почти не ощущается. Симфо-составляющая, скорее, оттеняет звучание, а не выступает самостоятельным элементом. И так далее, и тому подобное. Но все же есть во всем этом какое-то скрытое очарование. То ли приятная мелодия, то ли завораживающий голос - что-то заставляет включать альбом снова и снова.

Любопытно. Есть идеи. Есть потенциал, что немаловажно. И если группа продолжит свою творческую деятельность, мне определенно интересно будет посмотреть, в каком направлении это все пойдет.

Оценка - около 9.0 из 10.

Marenne на MySpace

Crimson Wind - The Wings of Salvation (2011)

01. Intro
02. Abyss of Fire
03. Endless Deja Vu
04. Hold Your Dreams
05. Mask of Hatred
06. Slave to Your Memory
07. Rain from the Universe
08. The Crimson Stains
09. Awakening
10. Rebirth
11. Wings of Salvation

Под аккомпанемент данного альбома прошло несколько часов моей жизни. Сразу говорю, что осознанно не выбирал такое времяпровождение - просто так получилось. Итого, если это и является показателем чего-либо, то лишь того, что диск можно слушать несколько часов подряд без возникновения дикого желания что-нибудь уничтожить.

Обольщаться группе, откровенно говоря, рано. Проект встраивается в ряд с такими именами, как Celesty или 4th Dimension: основную работу здесь выполняют вокал, барабаны и гитары. Вокалист довольно тривиален: все чисто в стиле "мужского симфо" (как я его называю). Барабанщик не в меру активен и часто забывает о своей антуражной роли, заглушая всех и вся. А вот гитаристов можно похвалить: парни действительно отрабатывают и отрабатывают неплохо.

Помимо вышеназванных в группе еще значится клавишник. Однако, его роль непонятна. Строчка "симфоник" в описании альбома притянута за уши: симфо более-менее заметно в треке под названием "Rain from the Universe" - в других песнях это нечто забитое и задвинутое куда-то на задворки. В остальном антураж скучен донельзя: электронное звучание, дурацкие "колокольчики" по любому поводу и полное отсутствие всякой смысловой нагрузки. Из 11ти треков встретилось лишь одно интересное решение: саксофон в лирической "Slave to Your Memory", но и то недоработанность затеи была налицо.

И все бы ничего. Даже с такими показателями можно прорваться на уровень "выше среднего". Но у Crimson Wind отсутствует главное, что позволяет выделиться группам из той "компании", в которую они метят по стилю: мелодия. Из всего трек-листа я могу вспомнить только две песни, которые заставили мой мозг пробудиться от спячки: уже упомянутую "Rain from the Universe" (из-за гитарных партий) и "Rebirth". "Проигрыши" ("Intro" и "Awakening") не в счет. Все остальное - сплошной туман.

На выходе имеем весьма и весьма средненький "пауэр с симфо-элементами". Я бы даже назвал его недоделанным, если бы были хоть какие-то сомнения в том, что группа не считает его таковым. Но что-то мне подсказывает, что не считает.

Оценка попадает в район 7.8 из 10. "Проходной" вариант, если слово "проходить" мы используем в значении "идти мимо".