Valkyre - Our Glorious Demise (2014)

01. Stories
02. A Good Day to Die
03. Will U Be There
04. Walk My Love
05. Consolamentum
06. Wide Awake
07. Mother
08. Whispering Thoughts
09. I am Here
10. A Good Day to Die ("On Both Sides We Pray" version)
11. Procession

Когда попадается понятие, связанное с мифологией викингов, сразу представляется что-то помпезное, величественное, но не лишенное сурового очарования. Но увы! - ожидания редко совпадают с реальностью. Вот и команда из Бельгии, после десяти лет бурной жизнедеятельности разродившаяся полноформатником, как-то не по росточку выбирала название.

Бывают такие явления в жанре, которые только начинают звучать - а вы уже понимаете, что ничего у них не выйдет. Точнее, выйдет, но недалеко, поскольку потолок для них - "средний уровень". Valkyre - типичный пример сего. Симфоническое вступление дарит надежду на какой-нибудь MSM-сказ про средневековье (ну, ассоциация такая), но стоит появиться вокалистке, как сразу становится ясно: в лучшем случае работа отметится неплохими мелодиями и выдержит приемлемое тех. исполнение, но даже тогда итоговые цифры, вероятнее всего, будут невысоки.

Опыт, что называется, не пропьешь: первое впечатление оказывается верным. С оговорками: фронтменша, вечно напоминающая мне кого-то, тем не менее, демонстрирует какое-никакое старание; очень импонирует бас-гитарист (хотя он, как и гитары в целом, часто отыгрывает нечто сугубо личное); симфо в ряде мест отмечается плюшками и вообще выглядит разнообразным. Но вот со смыслом проблемы, причем в этом плане часто наблюдается казус: группа первую половину трека пиликает что-то, не заслуживающее внимания, а потом вдруг выкатывает неожиданный кусок "с идеей" (как будто испугавшись, что слушатель заскучал). Где-то в середине альбома также зарождается мелодия, но тут же оказывается, что у нее много общего с одной из песен Delain.

Короче говоря, тут у нас даже не заявка - скорее, проба пера от усердного "студента", не обладающего особым талантом. Поощрить такое желание есть (просто за старание), но есть также понимание, что лучшее, что может случиться с данным "дарованием" - это прыжок выше головы как разовый "праздник" всей жизни. И "Our Glorious Demise", естественно, таким прыжком не является. "Our Glorious Demise" - это всего-то что-то вроде 7.8 из 10.

ShadowIcon - Smoke and Mirrors [EP] (2014)

01. (Now I See) Through a Mirror Darkly
02. If I Was the One
03. The Edge
04. The Beauty of a Rose
05. My Plea
06. (Now I See) Through a Mirror Darkly (reprise)
07. (Now I See) Through a Mirror Darkly (instrumental)
08. If I Was the One (instrumental)
09. The Edge (instrumental)
10. The Beauty of a Rose (instrumental)
11. My Plea (instrumental)

И подошли их мытарства к некоему завершению. О наличии нового материала было известно чуть ли не в 2012-ом, и с 2012-го же верных поклонников потчевали обещаниями, что его выход уже не за горами - не в последнюю очередь, как я подозреваю, по причине отсутствия барабанщика. В итоге к моменту появления последнего в середине октября-месяца сего года материал в известной степени "перележал". И увидел свет в виде "Smoke and Mirrors" - особенно нескладного и как будто доделывавшегося в страшной спешке.

Начнем с того, что это EP. Казалось бы, после столь томительного ожидания верные поклонники были вправе рассчитывать на большее, но все, что им презентовали - это кусок из пяти полноценных композиций + кусок из пяти инструменталок + reprise главного хита всея диска (звучащую, ИМХО, интереснее оригинала). Технически тут однозначно справляются двое: легковесное волшебство на заднем плане (радующее фирменной продуманностью и красотами вроде мужского хора в четвертом треке) и смысловая сторона. Остальные как-то не осчастливили.

Что бросается в глаза - так это смена "амплуа" г-жи Ana Prijatelj. Дебютный "Empire in Ruins" представлял нам ее как нежное, одухотворенное создание, отлично дополняющее легковесное волшебство. Но на "Smoke and Mirrors" в нее как будто вселился гоблин: она начала из себя что-то выдавливать, так что стиль сместился в сторону какой-то вымученно-придыхательной манеры (в ряде мест даже вспоминалась голландка Manda Ophuis). Как итог - пение приобрело "альтернативность" и начало диссонировать с антуражем, а песни стали похожими друг на друга (что интересно - приглашенный мужик в первом треке на этом фоне вообще потерялся: я его поначалу даже не заметил). Учитывая, что гитарки порой жалуются на lack of heaviness, неудивительно, что ритм-секция иногда словно пребывает в растерянности.

В общем, альбом выделяется, но оценка "топает" вниз аж до уровня "середняка": 8.4 из 10. Ну, неудивительно: уже давно ясно, что с ожиданиями стоит повременить до будущего года, ибо в этом году каждый второй оступается. ShadowIcon просто не стали исключением из этого правила.

RawkFist - Chryseus (2011)

01. To Those Who Pretend
02. Chryseus
03. The Sword of Xiphea
04. Revelation
05. My Heart Untamed
06. Silent War
07. They Made Me Walk the Plank
08. Invincible
09. When I Was Writing
10. Deceitful Shadows
11. White Rose
12. Minstrel

"Фанаты коллективов в духе Within Temptation и Epica, навострите ушки! Скептики, не заинтересованные в скучных подражателях, приготовьтесь к приятному сюрпризу!" - такова амбициозная "завлекалочка" в описании на унылой странице в фейсбуке (почему унылой - поясню позже). Что ж, я как раз скептик, не заинтересованный в скучных подражателях, и наткнулся я на эту "завлекалочку" уже после знакомства с музыкой. И могу сказать, что как минимум в части про подражателей группа не обманула.

Это действительно не похоже ни на WT, ни на Epica, ни на что угодно другое из достойного сравнения. Правда, столь воодушевляющая заслуга принадлежит только одному человеку из четырех: г-же Sabine Meusel, которая словно выбралась из недр какого-нибудь проекта вроде Delerium или родственного ему Conjure One. Нежный, чарующий голос, ласкающий наши навостренные (по совету из "завлекалочки") ушки и являющийся подлинным украшением каждой песни. Однако, компания у девушки подобралась незавидная.

В начале заметил неплохие гитары. В "Deceitful Shadows" они подтвердили, что они неплохие. Но в промежутке данный элемент, словно опасаясь бремени заслуженного успеха, "ныкался" в туне, изредка обозначая присутствие пусканием пузырей. Барабанщик вел себя с точностью до наоборот: в самом начале словно навязывал точку зрения, что группу для него собирали, потом успокоился, но ближе к концу не вытерпел снова. Довольно интересный антураж также часто отличался капризами: отсутствовал, когда был нужен, и выскакивал в произвольном месте трека со столь же произвольными пассажами. Что же касается мелодии, то она наличествовала, но с ней бывали забавные эксцессы: в ряде композиций наблюдалась картина под названием "намек на смысл без строгой привязки к осмысленности". Это когда что-то определенно пробивается, но почему-то не делает песню однозначно толковой.

Впрочем, данное творчество и посвященная ему страница в фейсбуке выглядят уныло даже не из-за перечисленных печалей. Просто все это - наследие ушедших: группа распалась все в том же 2011-ом, и г-жа Sabine переселилась в проект Xiphea (где нам, думаю, и стоит ее в дальнейшем искать). "Chryseus" посему выглядит самобытным, но каким-то "подвешенным", что ли - как будто создателей уже мучили "предчувствия неизбежного". В полном соответствии с оценкой в 8.0 из 10, в общем.

Mutum - Premonitions of War (2013)

01. Hourglass
02. The Memories (Gloria Victis)
03. Fallen Angel
04. Beyond the Sun
05. Loss of Wisdom
06. The Poison (instrumental)
07. The Stars' Lullaby
08. Curses
09. Premonitions of War

Двоякое впечатление оставляют данные уроженцы Мексики: с одной стороны у ребят явно присутствуют данные, но с другой - что бы они ни делали, у них выходит нечто несерьезное и похожее на After Forever. Это как если бы они неким образом выкупили абстрактное "наследие" After Forever, но забыли прикупить видение мира: общая картина и ряд аллюзий напоминает AF, но начинаешь разбирать - и что-то не складывается.

Тут есть чему привлечь внимание. Сильное симфо с интересным хором в стиле нью-эйдж проекта ERA; небезыдейный барабанщик; барышня у микрофона, напоминающая помесь ранней Флор Янсен с Анетт Ользон. Гитарки фоновые - бывают "проездами", но "блюда" в целом не портят; смысл идет урывками, но наблюдаются некоторые оригинальные идеи ("Curses" в восточном стиле - тому примером). Но хоть ты тресни, впечатление от всего этого - как от детской постановки: словно группа малолеток нарядилась в костюмы родителей и теперь копирует их поведение.

Где-то в районе 7.8 из 10 получается оценка. Я даже не уверен, что следует тут ждать каких-то прогрессов, поскольку все намекает, что они будут в лучшем случае через N лет: индустрия знает довольно много музыкантов, которые будучи малышней подражали известным исполнителям, но ту светлую пору взросления и беспечности от их всемирного признания порой отделяют десятилетия. Мне лично хорошая музыка нужна сейчас, а не ближе к старости, так что я, пожалуй, просто поищу ее в другом месте.