Meteora - Our Paradise (2017)

01. Chained
02. After the Civil War
03. Mind Sanctuary
04. Scavengers of Vanity
05. Scarlet Moon
06. Shout to Existence
07. Aversum
08. Heritage
09. End of Eternity
10. Our Paradise

Мудреные оркестровки, мужской гроул, тоненький голосок вокалистки. Типичная постановка вида "красавица и чудовище". Каждый раз, когда начинаешь полагать, что мода на подобное уже прошла, вылезает какой-нибудь бэнд, которому кажется по-другому. Наиболее знаменитым представителем направления в my favourite genre являются, безусловно, Sirenia, но Sirenia постоянно пытаются уйти от поднадоевшей схемы. Молодым же дарованиям из Венгрии с названием-отсылкой то ли к породе лошадей, то ли к "летающим" монастырям Греции, то ли к одному из знаковых релизов Linkin Park схема определенно еще не надоела.

Гроул поначалу похож на Scar Symmetry ("распадается" на два вида, которые перекликаются между собой), но очень быстро забивает на какие бы то ни было движения вообще. Складывается ощущение, что его втыкают чисто для того, чтобы он был (видимо, из соображений, что мужику на басах ну очень неймется), а нужен ли он на конкретном отрезке (и какой нужен, если нужен) - это уже никого не волнует. Что-то из той же оперы касается и вокалистки - типажа дамы из Sense of Creation с перманентной печалью дамы из Purple Nail, которая единообразно "порхает" по трекам и сильно мне кого-то напоминает. Да и сами треки не радуют разноликостью ни в плане структуры, ни в плане закладываемых в них идей. В этом смысле выделяется только "End of Eternity", которая словно говорит: "А еще все это могло выглядеть вот так и даже что-то из себя представлять, но не выглядит и не представляет". Остальное проносится серой массой по единым рельсам, не отвлекаясь на мелодию, так что я сначала прихожу к мысли, что зря теряю время, а потом и вовсе обрубаю воспроизведение как нечто, что забыл выключить. И это при том, что задний план старается, как может - особенно по части клавишных.

"Нам трудно описать, какую конкретно музыку мы создаем - мы просто пытаемся играть на контрасте между прекрасным женским голосом и грубым гроулом, смешивая их с элементами пауэра, симфо и готики" (с). Что ж, по крайней мере ребята никого не обманывают. Оценку в 7.8 из 10 ставлю, понятное дело, за антураж.

Unshine - Astrala (2018)

01. Birch of Fornjotr
02. Kainuun Kuningas
03. Jack's Feast
04. The Masks of Enchantment
05. Pan the One
06. Druids are A-Coming
07. Slow Moving Creatures
08. Visionary's Last Breath
09. Suo (Kantaa Ruumiit)
10. The Forest

Молодцы, ага. Закончили диск на правильной ноте. Вот только я теперь сижу, держусь за голову и вопрошаю: "Ну почему он весь не может быть таким же затейливым и многогранным?! Сделать десять композиций того же уровня для гранда разве сложно?.."
Сложно. Для этого гранда теперь, похоже, сложно. Ибо "Astrala" проходит под двумя знаками: "мы отыскали органчик, но хиты у нас кончились" и "мы не чертовы хомячки". Как истинные друиды, че, которые вечно ходят под какими-то "знаками".

Начало у альбома тревожное - как будто "сейчас прилетит". Потом, собственно, вступает органчик - и продолжается себе из трека в трек, местами прерываясь на суровую "средневековую философию" ("Jack's Feast") или что-то египетское ("Slow Moving Creatures"). Гитары с самого старта ("Kainuun Kuningas") берут прицел на жесткость - и хотя у Unshine жесткое (у)порно получается мягким, в районе "Suo" (где группа догадывается преобразить еще и вокал) им таки удается донести, что они действительно не пушистые зверьки. Где-то в промежутке барабанщику позволяют сменить ритм ("The Masks of Enchantment", "Druids are A-Coming") и попадается песня, которая явно лучше смотрелась бы в виде инструменталки ("Druids are A-Coming"). Но не покидает ощущение вторичности: "Kainuun Kuningas" и "Pan the One" напоминают вещи вроде "Animal Spirit", "The Masks of Enchantment" косит под какую-нибудь "The Seer of Sights" - да и в целом многие композиции развиваются по уже знакомому пути, а тех, кто предлагает хоть что-то неожиданное, раз-два и обчелся. И что совсем печально - симфо не уровня мэтра нашего жанра. И наблюдаются конкретные проблемы с мелодией и общим "обликом" треков: фактически, только "The Forest" с ее эльфийской стилизацией Сюзанны может похвастаться продуманностью (с ней явно знали, что делать) - другие же как будто ваялись в растерянности.

"Astrala - это путешествие на астральную сторону Земли, в новый и неизведанный мистический лес, в бессмертную вселенную друидов. Повстречайте мифических существ, услышьте эхо древних жертвоприношений, составьте компанию шаманам и почувствуйте меланхолию потерянных душ" (с). Да уж, меланхолии релизу не занимать: настроение выдержано на десятку. Жаль только, что прочее на десятку на тянет. Итоговый балл даже не дотягивает до "девятки": что-то порядка 8.6 из 10 всего тут набирается.

Beneath My Sins - Valkyries of Modern Times (2017)

01. Spread Your Wings
02. From the Flames
03. Losing You Again
04. The Beauty in the Witch
05. Broken Pieces
06. Dreams Shall Be Lived
07. Endangered
08. My Rules
09. You Weren't There
10. Fly Raven Fly
11. Longing is Still Alive

Beneath My Sins - коллектив, возникший в декабре 2015-го года на осколках французского бэнда Evolvent (на второй альбом которого я даже чего-то писал). Утверждение, что упомянутый Evolvent стал для участников хорошей школой, и они теперь предлагают слушателям более "свободный" и "взрослый" симфонический метал, задействующий все доступные ему ресурсы. Правда, состав участников непонятен: вокалистка и гитарист везде одинаковые, но уже по кандидатуре басиста разные источники расходятся. Главные старатели проекта же и вовсе окутаны завесой тайны: упоминание о барабанщике я еще нашел, но что там с клавишными - вопрос на миллион.

Все верно: "Valkyries of Modern Times" примечателен прежде всего антуражем и ударными. Причем антураж вначале как будто спит (из его спальни "доносится" лишь Era-видный хор), но зато в четвертом треке пробуждается - и показывает весьма недурственные задатки, проявляя фантазию при довольно скудном "арсенале". Вместе с изобретательным ударником они порой спасают положение там, где его, казалось бы, не спасти. Хотя в этом плане надо отдать должное и вокалистке, которая со времен Evolvent научилась и "женский хип-хоп" подгонять ("The Beauty in the Witch"), и "сестринский хор" ("Dreams Shall Be Lived", "Longing is Still Alive"), и вообще старается надолго в одном амплуа не застревать. Правда, несмотря на данные вида "хитрая версия девочки из Sense of Creation", у нее вечно "лезет" что-то симонообразное - и она, к тому же, усугубляет это, пытаясь "голосить" и страдая на высоких нотах. В результате, по окончании финальной песни моей первой мыслью было: "Все, отмучилась".

Сожаление вызывает также то, что наряду со старательными "игроками" в команде есть и нестарательные. Глухие (в обоих смыслах) гитаристы, которые и звучат как из-под коврика, и не всегда отслеживают, что другие творят (в одиннадцатой композиции их, к слову, убрали - и хоть бы что). Или мужской вокал, попадающийся с переменным успехом - и с переменным успехом же "срабатывающий" ("Losing You Again", "Endangered"). Или мелодия, которая вообще "осязаема" лишь в десятом номере. И впечатление в целом такое, будто серьезно к делу относится только половина коллектива - да и та не всегда.

Оценку поставлю в районе 7.8 из 10.

Choirs of Veritas - I am the Way, the Truth and the Life (2017)

01. God First
02. Ask Him
03. The Searching
04. Thank You
05. Vanitas Vanitatum
06. Miracles
07. Religiosity
08. I am the Way, the Truth and the Life
09. A New Commandment
10. The Passion and the Cross
11. He Has Come to Forgive
12. Grace

"Итальянец" с шикарным хрустальным цветком по центру ювелирно оформленной обложки. И парадоксально сочетающимся с ним длиннющим названием - которое длиннющее потому, что это христианский метал: "Choirs of Veritas означает 'ансамбль правды' [...] Проект появился как дань Всевышнему - в попытке отблагодарить Его за прекрасный дар музыки и победить стереотипное представление о том, что следовать Его пути значит быть закрытым разумом, а играть метал - и вовсе быть приверженцем дьявола" (с). Дальше в описании еще много слов про "inspiration" и благие намерения, а в конце - традиционное "спасибо" всем причастным и непричастным.

Христиане в симфоническом метале попадаются в целом эпизодически. Я к ним отношусь нейтрально, поскольку я вообще нейтрально отношусь к религиям, и всевозможным текстовым посылам уделяю минимальное внимание (а именно через тексты авторы как правило и пытаются "миссионерствовать"). Поэтому, если "религиозность" вообще не агрессивно-напирающая, моя шкала баллов ее не учитывает. Однако, стоит признать, что для других меломанов она может стать поводом отказать проекту сразу же. Хотя их, казалось бы, и предупредили.
Впрочем, здесь же просматривается главный (уже объективный) недостаток многих подобных начинаний: придавая столь большое значение словам, они часто забывают о значении упомянутого выше "дара музыки". И есть все признаки того, что Choirs of Veritas угодили в ту же самую ловушку.

Альбом стартует с довольно интересного пианино - которое, забегая вперед, оказывается единственной интересной вещью из имеющихся. Все остальное, с крайним трудом раскочегариваясь, движется по стопам довольно стандартного MSM: банальнейшая ритм-секция, гитары, которым лишь бы чего попроще да "поприкольней", весьма условная идея, грешащая повторениями, и надрывный мужик, который "кончается" и не поспевает, когда еще ничего не началось, и расслабляется, когда еще ничего не завершилось. Ждать в данных условиях какого-то невероятного симфо было бы странно - и оно такую точку зрения оправдывает, являя собой хладное тельце, изредка "выделяющее" какие-нибудь синтезаторные колокольчики и еще реже пытающееся "восстать". Возможно, из-за наличия его "в кадре" весь перфоманс и отдает такой тухлятиной - а возможно, это из-за того пугающего "призрака женщины", что иногда подпевает вокалисту.

В общем, очередной христианский бэнд с красивым артом как-то не подумал о том, через что в действительности стоило бы проталкивать свою правду - и заработал всего 7.3 из 10. Потому что "призраков" и MSM-а стоило совать поменьше, а пианино и прочего креатива - побольше. И потому что то, что является для вас основополагающим, было бы неплохо уметь доносить.

Emphatica - Minimal Clouds (2014)

01. Vajrayana
02. Symphony of Decadence
03. The Day the World Collapsed
04. Self-Destruction
05. The Waste Lands
06. Sham-A-El
07. The Rainmaker
08. Minimal Clouds
09. Spark
10. A Song for Her
11. The Walzer Problem
12. Whispered Tales

Инструментальный "one-man band". (Ну и ну; не проще было назваться "прожЭектом", как это делает большинство "швецов и жнецов", и не парить мозги ни себе, ни людям?) Из Италии. Заявленный в my favourite genre, но с влиянием прогрессива, дет-/блэк-метала, готики, авангард-метала, джаза и электроники. Плодовитый, как и все инструментальщики, но располагающий чем-то около 150-ти поклонников на фейсбуке (всего) - должно статься, по той причине, что написал в интересах "все, кроме музыки".

Его произведение 2014-го года звучит длинно и уныло, как будто было создано в беспрестанных занятиях самокопанием. И практически на одной ноте - чего сознательные коллеги по "безвокальному цеху" как правило себе не позволяют, ибо это чревато тоской, плохой запоминаемостью и, как следствие, "потерями" среди аудитории. Антураж (как и весь альбом) стартует с "O Fortuna!"-многоголоски, выводящей что-то HolyHell-образное ("Vajrayana"), продолжается прогом из старых компьютерных стрелялок в смеси с симфоническими молоточками и тревожным хором ("Symphony of Decadence"), а затем перетекает в сходящие с ума скрипки и элементы из видео-игр с "египетским" уклоном ("The Day the World Collapsed"). Далее идет самая "электронная" из всех композиций списка ("Self-Destruction"), творение с интересной "восточной" перкуссией и совершенно неуместным гитарным тремоло ("The Waste Lands"), и что-то в атмосфере фильма "Царство Небесное" - в сценах, где мусульмане Иерусалим брали ("Sham-A-El"). После на наши уши льют воду под аккомпанемент волынки ("Tha Rainmaker") и вступает заглавный трек всея диска, начинающийся с соло обычной гитарки и флейты ("Minimal Clouds"). Наконец, подходит очередь печальной лирики в стиле "Children" Роберта Майлза ("Spark"), а потом - тягучего и увязающего в самом себе нечто ("A Song for Her"). И финальной "парочки", где я понимаю, что не вспоминаю о проге уже номеров так шесть, и что идеи те же номеров так шесть вращаются вокруг одного и того же ("The Walzer Problem", "Whispered Tales").

По описанию выглядит, в общем-то, сносно. Если бы мне это выдали в качестве презентации, я бы даже заинтересовался. Но проблема в том, что тут перечислены в основном заслуги антуража, а заслуг остальных составляющих как бы и нет. Все потому что у остальных составляющих есть скорее антизаслуги: у гитар - затянутые и совершенно не креативные сольники, у барабанов - тупое и нередко беспорядочное стучание, и у музыки в целом - почти полное отсутствие индивидуальности. Я прослушал двенадцать треков, но, будучи довольно разнообразными, они не оставили в памяти ничего - до такой степени, что, если бы не мои заметки, сформировать и краткую версию приведенного выше описания было бы нереально.

В цифрах могу поставить что-то в районе 8.2 из 10. Кстати, список влияний конкретно этому альбому подходит весьма условно: прогрессив заметен, худо-бедно видна готика и просматривается что-то электронное, но дэт/блек, авангард и джаз вообще не в кассу. Может, конечно, они в кассу где-то на других релизах, но выяснять я уже не буду: "эмпатии" у меня Emphatica после второго знакомства не вызвала.

Coronatus - Secrets of Nature (2017)

01. Howling Wind
02. Mountain Sky
03. The Hunter
04. Sleigh Ride to Asgard
05. Die See
06. The Little People of Iceland
07. Dance of the Satyr
08. Tränen des Himmels
09. Herr Mannelig

На этот раз их было два. В смысле года между релизами. И эти два года команда готовила (согласно описанию на фейсбуке) свой "первый концептуальный альбом, который повествует о скрытых и малоизученных феноменах и мистических существах, а также о самой матушке-природе и ее значении для человечества". Альбом, который "знаменует новую фазу в творчестве Coronatus".

Что сказать. Диск спокойный. В нем и правда есть что-то такое "природное" - умиротворяющее, немного сказочное, немного таинственное и наполненное водой и воздухом. Ну, вроде как сидишь у ручья, слушаешь его журчание, отдыхаешь, представляешь себе всякое... Но только тут ручей симфо-метала течет. Игривый, переливчатый, местами звонкий, местами задумчивый. Созданный довольно стройными гитарками, барабанщиком, коего по-хорошему не видно, и, конечно, антуражем, которого явно ваяло лицо "шарящее" и который отмечается хором, гармошкой, флейтами, скрипкой, рожками-горлинками, волынкой и теми молоточками, из-за которых у меня перед глазами встают кадры из игры Age of Empires. И все так в тему выходит, все так вовремя - ну тишь да благодать земная.

Жаль только, что не это главное в Coronatus.

Плюс в том, что группа экспериментирует с вокалом. Во-первых, состав опять поменялся: госпожа Anny Maleyes учапала (хотя на фейсбуке и проскакивало, что она принимает участие в записи), госпожа Mareike Makosch, знакомая нам по дискам 2011-го и 2013-го годов, вернулась - и, к тому же, добавилась госпожа Gaby Koss, которую мы имели несчастье наблюдать в проектах Diskelion и Nota Profana (ну, и Haggard, если кого-то волнует Haggard). Во-вторых, все барышни, включая Carmen R. Lorch, в треках "перемешаны", так что где-то у нас сопрано-войсом запевает Косс, где-то - Кармен, а где-то Кармен говорит низким рок-голосом или заменяется на Макош. В-третьих, в ход пошел и сильный пол - и касается это не только "мужской части" в хоре, но и гостей (в шестом треке, например, где стиль старых Nightwish в том числе подчеркивается хрипящим мэном, или в девятом, где появляется мужик с эхом).

Минус в том, что это не всегда работает, и вокал зачастую не только живет своей жизнью (вместе с мотивом), но и противоречит заднему плану: то звучит заметно тише него (из серии "я симфо , блин, слышу лучше"), то как будто вынуждает мастера по сведению его приглушать. К тому же, местами группа словно путается в собственных риффах, и результат получается таким, что прочие находки в этой связи кажутся незначительными. (С текстами, например: тут всего две песни на немецком, но зато присутствует кавер на некое произведение на шведском.)

В общем, на 8.3 из 10 в этот раз наиграл наш германский "междусобойчик". Пожалуй, от кооперации с Gaby Koss я мог ожидать значительно худшего. А так для начала года сойдет - тем более, что в идейном плане в списке значится пара очень занятных вещиц.