Valkyre - Our Glorious Demise (2014)

01. Stories
02. A Good Day to Die
03. Will U Be There
04. Walk My Love
05. Consolamentum
06. Wide Awake
07. Mother
08. Whispering Thoughts
09. I am Here
10. A Good Day to Die ("On Both Sides We Pray" version)
11. Procession

Когда попадается понятие, связанное с мифологией викингов, сразу представляется что-то помпезное, величественное, но не лишенное сурового очарования. Но увы! - ожидания редко совпадают с реальностью. Вот и команда из Бельгии, после десяти лет бурной жизнедеятельности разродившаяся полноформатником, как-то не по росточку выбирала название.

Бывают такие явления в жанре, которые только начинают звучать - а вы уже понимаете, что ничего у них не выйдет. Точнее, выйдет, но недалеко, поскольку потолок для них - "средний уровень". Valkyre - типичный пример сего. Симфоническое вступление дарит надежду на какой-нибудь MSM-сказ про средневековье (ну, ассоциация такая), но стоит появиться вокалистке, как сразу становится ясно: в лучшем случае работа отметится неплохими мелодиями и выдержит приемлемое тех. исполнение, но даже тогда итоговые цифры, вероятнее всего, будут невысоки.

Опыт, что называется, не пропьешь: первое впечатление оказывается верным. С оговорками: фронтменша, вечно напоминающая мне кого-то, тем не менее, демонстрирует какое-никакое старание; очень импонирует бас-гитарист (хотя он, как и гитары в целом, часто отыгрывает нечто сугубо личное); симфо в ряде мест отмечается плюшками и вообще выглядит разнообразным. Но вот со смыслом проблемы, причем в этом плане часто наблюдается казус: группа первую половину трека пиликает что-то, не заслуживающее внимания, а потом вдруг выкатывает неожиданный кусок "с идеей" (как будто испугавшись, что слушатель заскучал). Где-то в середине альбома также зарождается мелодия, но тут же оказывается, что у нее много общего с одной из песен Delain.

Короче говоря, тут у нас даже не заявка - скорее, проба пера от усердного "студента", не обладающего особым талантом. Поощрить такое желание есть (просто за старание), но есть также понимание, что лучшее, что может случиться с данным "дарованием" - это прыжок выше головы как разовый "праздник" всей жизни. И "Our Glorious Demise", естественно, таким прыжком не является. "Our Glorious Demise" - это всего-то что-то вроде 7.8 из 10.

ShadowIcon - Smoke and Mirrors [EP] (2014)

01. (Now I See) Through a Mirror Darkly
02. If I Was the One
03. The Edge
04. The Beauty of a Rose
05. My Plea
06. (Now I See) Through a Mirror Darkly (reprise)
07. (Now I See) Through a Mirror Darkly (instrumental)
08. If I Was the One (instrumental)
09. The Edge (instrumental)
10. The Beauty of a Rose (instrumental)
11. My Plea (instrumental)

И подошли их мытарства к некоему завершению. О наличии нового материала было известно чуть ли не в 2012-ом, и с 2012-го же верных поклонников потчевали обещаниями, что его выход уже не за горами - не в последнюю очередь, как я подозреваю, по причине отсутствия барабанщика. В итоге к моменту появления последнего в середине октября-месяца сего года материал в известной степени "перележал". И увидел свет в виде "Smoke and Mirrors" - особенно нескладного и как будто доделывавшегося в страшной спешке.

Начнем с того, что это EP. Казалось бы, после столь томительного ожидания верные поклонники были вправе рассчитывать на большее, но все, что им презентовали - это кусок из пяти полноценных композиций + кусок из пяти инструменталок + reprise главного хита всея диска (звучащую, ИМХО, интереснее оригинала). Технически тут однозначно справляются двое: легковесное волшебство на заднем плане (радующее фирменной продуманностью и красотами вроде мужского хора в четвертом треке) и смысловая сторона. Остальные как-то не осчастливили.

Что бросается в глаза - так это смена "амплуа" г-жи Ana Prijatelj. Дебютный "Empire in Ruins" представлял нам ее как нежное, одухотворенное создание, отлично дополняющее легковесное волшебство. Но на "Smoke and Mirrors" в нее как будто вселился гоблин: она начала из себя что-то выдавливать, так что стиль сместился в сторону какой-то вымученно-придыхательной манеры (в ряде мест даже вспоминалась голландка Manda Ophuis). Как итог - пение приобрело "альтернативность" и начало диссонировать с антуражем, а песни стали похожими друг на друга (что интересно - приглашенный мужик в первом треке на этом фоне вообще потерялся: я его поначалу даже не заметил). Учитывая, что гитарки порой жалуются на lack of heaviness, неудивительно, что ритм-секция иногда словно пребывает в растерянности.

В общем, альбом выделяется, но оценка "топает" вниз аж до уровня "середняка": 8.4 из 10. Ну, неудивительно: уже давно ясно, что с ожиданиями стоит повременить до будущего года, ибо в этом году каждый второй оступается. ShadowIcon просто не стали исключением из этого правила.

RawkFist - Chryseus (2011)

01. To Those Who Pretend
02. Chryseus
03. The Sword of Xiphea
04. Revelation
05. My Heart Untamed
06. Silent War
07. They Made Me Walk the Plank
08. Invincible
09. When I Was Writing
10. Deceitful Shadows
11. White Rose
12. Minstrel

"Фанаты коллективов в духе Within Temptation и Epica, навострите ушки! Скептики, не заинтересованные в скучных подражателях, приготовьтесь к приятному сюрпризу!" - такова амбициозная "завлекалочка" в описании на унылой странице в фейсбуке (почему унылой - поясню позже). Что ж, я как раз скептик, не заинтересованный в скучных подражателях, и наткнулся я на эту "завлекалочку" уже после знакомства с музыкой. И могу сказать, что как минимум в части про подражателей группа не обманула.

Это действительно не похоже ни на WT, ни на Epica, ни на что угодно другое из достойного сравнения. Правда, столь воодушевляющая заслуга принадлежит только одному человеку из четырех: г-же Sabine Meusel, которая словно выбралась из недр какого-нибудь проекта вроде Delerium или родственного ему Conjure One. Нежный, чарующий голос, ласкающий наши навостренные (по совету из "завлекалочки") ушки и являющийся подлинным украшением каждой песни. Однако, компания у девушки подобралась незавидная.

В начале заметил неплохие гитары. В "Deceitful Shadows" они подтвердили, что они неплохие. Но в промежутке данный элемент, словно опасаясь бремени заслуженного успеха, "ныкался" в туне, изредка обозначая присутствие пусканием пузырей. Барабанщик вел себя с точностью до наоборот: в самом начале словно навязывал точку зрения, что группу для него собирали, потом успокоился, но ближе к концу не вытерпел снова. Довольно интересный антураж также часто отличался капризами: отсутствовал, когда был нужен, и выскакивал в произвольном месте трека со столь же произвольными пассажами. Что же касается мелодии, то она наличествовала, но с ней бывали забавные эксцессы: в ряде композиций наблюдалась картина под названием "намек на смысл без строгой привязки к осмысленности". Это когда что-то определенно пробивается, но почему-то не делает песню однозначно толковой.

Впрочем, данное творчество и посвященная ему страница в фейсбуке выглядят уныло даже не из-за перечисленных печалей. Просто все это - наследие ушедших: группа распалась все в том же 2011-ом, и г-жа Sabine переселилась в проект Xiphea (где нам, думаю, и стоит ее в дальнейшем искать). "Chryseus" посему выглядит самобытным, но каким-то "подвешенным", что ли - как будто создателей уже мучили "предчувствия неизбежного". В полном соответствии с оценкой в 8.0 из 10, в общем.

Mutum - Premonitions of War (2013)

01. Hourglass
02. The Memories (Gloria Victis)
03. Fallen Angel
04. Beyond the Sun
05. Loss of Wisdom
06. The Poison (instrumental)
07. The Stars' Lullaby
08. Curses
09. Premonitions of War

Двоякое впечатление оставляют данные уроженцы Мексики: с одной стороны у ребят явно присутствуют данные, но с другой - что бы они ни делали, у них выходит нечто несерьезное и похожее на After Forever. Это как если бы они неким образом выкупили абстрактное "наследие" After Forever, но забыли прикупить видение мира: общая картина и ряд аллюзий напоминает AF, но начинаешь разбирать - и что-то не складывается.

Тут есть чему привлечь внимание. Сильное симфо с интересным хором в стиле нью-эйдж проекта ERA; небезыдейный барабанщик; барышня у микрофона, напоминающая помесь ранней Флор Янсен с Анетт Ользон. Гитарки фоновые - бывают "проездами", но "блюда" в целом не портят; смысл идет урывками, но наблюдаются некоторые оригинальные идеи ("Curses" в восточном стиле - тому примером). Но хоть ты тресни, впечатление от всего этого - как от детской постановки: словно группа малолеток нарядилась в костюмы родителей и теперь копирует их поведение.

Где-то в районе 7.8 из 10 получается оценка. Я даже не уверен, что следует тут ждать каких-то прогрессов, поскольку все намекает, что они будут в лучшем случае через N лет: индустрия знает довольно много музыкантов, которые будучи малышней подражали известным исполнителям, но ту светлую пору взросления и беспечности от их всемирного признания порой отделяют десятилетия. Мне лично хорошая музыка нужна сейчас, а не ближе к старости, так что я, пожалуй, просто поищу ее в другом месте.

Eternal Silence - Raw Poetry (2013)

01. Musa
02. The Day of Regret
03. Braving My Destiny
04. Incubus
05. Forlorn Farewell
06. Run in Search of Flame
07. Lord of the Darkest Night
08. Beneath This Storm
09. Braided Fates
10. December Demise
11. Death and the Maiden
12. Vigdis

Спасибо шведскому ресурсу Spotify за предоставленную возможность прослушать в достойном качестве очередного ноунейма, который мнит себя настолько выше звезд, что, по-видимому, выпиливает из Сети все нормальные записи. Ибо официально заявляю, что гуляющее по трекерам vbr173kbpsnepotrebstvo можно слушать только при наличии диагноза "разжижение мозга". Впрочем, и откопанное в упомянутой музыкальной библиотечке "тельце" тоже можно было не "откапывать", поскольку оно не стоит тех усилий, что требуются для "эксгумации".

Eternal Silence - из тех, о ком говорят: "Ни кожи, ни рожи". В принципе, само их название намекает, какое поведение было бы для них предпочтительным, ибо они не отличаются каким-то исключительным составом или свежей философией, не блистают небывалой техникой - им абсолютно нечего сказать миру. Исполнение песен коллективов вроде Nightwish, Within Temptation или After Forever, которым они баловались на начальных этапах карьеры, по какой-то причине ничего не дало им в практическом плане: фактически, единственное, чем они могут похвастаться - это Alberto Cassina в качестве "мужского голоса", но и то связано это с тем, что в позитивном ключе больше отметить нечего.
Вокалистка, складывается впечатление, не в зуб ногой - да еще и ленится: нередко у нее наблюдаются вокальные "срывы" - когда кажется, что вот-вот что-то ухватишь, а оно ускользает. Гитары сильно облегченные и какие-то сонные - как будто разжижение мозга было про них. Антураж не тянет: если в нем что-то и есть, то оно зависает на уровне нескольких нот и никуда не двигается - и это еще хороший вариант, поскольку антуража иногда не бывает вовсе. Что же касается мелодии, то, поприветствовав нас на старте, она выдыхается уже к третьему треку; в районе "December Demise", правда, происходит еще один всплеск ее активности, но его не хватает даже до конца альбома.

Этот блог выполняет одну важную социальную функцию: он позволяет вам не повторять моих ошибок. Не тратьте свое время и не шерстите интернет в поисках, ибо максимальная оценка, которую "взрастили" Eternal Silence своими потугами - 7.2 из 10. И это при том, что они сделали все, чтобы максимально усложнить нам жизнь.

P/s: ну, а тем, кто все-таки решит не следовать приведенному выше совету, я сообщаю, что, при возникновении каких-либо препон вида "в вашей стране это приложение недоступно", на шведский ресурс можно попасть через прокси и аккаунт на фейсбуке. Правда, имейте в виду, что для "бесплатных" слушателей они вклинивают в песни рекламу.

Melodius Deite - Episode II: Voyage Through the World of Fantasy (2014)

01. Entering the Gate
02. Land of Fantasy
03. The Dawn of Journey
04. Territory of Memories (Atlantis)
05. Civilization
06. The Sun of Aztec
07. Alexander the Great
08. Pyramids of Egipt
09. Sailing Around the World

Группа с малость непонятным, но красиво звучащим названием Melodius Deite. Которая, вообще-то, из Бангкока (Таиланд). Которая привыкла играть неясный "мелодик-прогрессив", но второй диск накатала в симфо-метале. Которая "завязывает" свое творчество в узелок единой истории. Уже есть, чего ожидать, не так ли? Но ожиданиями дело и ограничивается: мы, на красивую обложку глядючи, сами себе чего-то придумываем, а потом оказывается, что они тут собрались совсем по другому поводу.

Уже в "Land of Fantasy" складывается четкое ощущение, что гитаристам "не додали" нехилый такой кусок пространства... где-то в прошлой жизни, поскольку в этой они отрываются на всю катушку. Гитары, фактически - это то, ради чего создавалось сие не в меру объемное, неуклюжее произведение: большинство треков начинается с их задорных риффов, приправленных шаблонным симфо, и продолжительность начальных кусков такова, что начинаешь думать, будто инструменталка так и домарширует в соло до самого финала. Однако, через пару-тройку минут дребезжания оказывается, что нам все-таки поставили песню: высовывается мужик, хриплый тембр и натуженная, даже несколько истеричная манера коего только подчеркивают бессмысленность происходящего. Я так и не понял, зачем он там был нужен - группа, ей-богу, эту самую "бессмысленность" прекрасно лепит и без него.

Проблески идей, впрочем, имеются. В "Civilization" неплохой набор задумок, включая задумки по антуражу. Вторая половина альбома выдержана в восточном стиле и даже демонстрирует зачатки мелодий. "Sailing Around the World" вообще вобрала мотивы разных стран. Но структура у композиций совершенно нелогичная (когда ближе к концу треклиста вокалист вдруг вылез в самом начале песни, я даже удивился) + они страшно затянуты. А самое главное - нет четкой картинки: что я должен понять из этого, что представить, какую мысль до меня пытаются донести - та еще шарада.

6.8 из 10.

Amberian Dawn - Magic Forest (2014)

01. Cherish My Memory
02. Dance of Life
03. Magic Forest
04. Agonizing Night
05. Warning
06. Son of Rainbow
07. I'm Still Here
08. Memorial
09. Endless Silence
10. Green-Eyed
11. Dance of Life (instrumental version)
12. Warning (instrumental version)
13. Firefly (bonus track for Japan)

Похоже, нашлась-таки замена для нидерландского проекта Autumn. Я, правда, узнал об этом только что, поскольку старые треки, перезаписанные с новой вокалисткой и вошедшие в компиляцию "Re-Evolution", благополучно пропустил, а до, собственно, "Magic Forest" добрался только сейчас. Новое лицо "янтарных" зовут Paivi Virkkunen (для своих - просто Capri) - эдакая Marjan Welman (Autumn) с характерными нотками Jessica Thierjung (Lyriel). Мягкий, низкий голос этой дамы (именно дамы, ибо это женщина средних лет) кардинально отличается от данных Heidi Parviainen, и хоть главная проблема последней присутствует и здесь, она все-таки не настолько выраженна, чтобы превращаться в такую же притчу во языцах.

Группа после ухода г-жи Parviainen как будто вздохнула свободнее. Просто заметно, насколько энергичнее все стало: раньше на заднем плане у нас присутствовало забитое, скованное и работающее на вокалистку нечто - теперь по крайней мере наблюдается пиетет. Однако, коснулись перемены почему-то не всех: симфо все так же подчеркнуто стандартное, даже шаблонное - как некий манекен симфо, а не живой элемент, - а гитары как будто получили разрешение быть отчетливо слышимыми только в бонусных инструменталках для "лимитед эдишн". Что же касается мелодии и любопытных фишек - главного, что в свое время превознесло "Circus Black", - то здесь все порой даже комично: в паре-тройке песен присутствуют приглашенные мужики, которые разнообразят (особенно в этом плане радует бонус-трек к японскому релизу), но в ряде песен заметны явные отсылки к Nightwish с Anette Olsson, а кое-что... пародирует ABBA. Да-да, тех самых, по которым фанатела молодежь 70-80х.

Ну, за напоминание о последних (да еще в контексте симфо-метала) определенно можно поставить "плюс". И вообще "Magic Forest", как известный ароматизатор воздуха, оставляет "ощущение свежести". Однако, при всем положительном, это очевидно не "девятка" - 8.8 из 10 максимум.

Kingdom Waves - Damned Beauty Overture (2013)

01. Damned Beauty Overture Part I
02. Paper Wings
03. Mistrust
04. Handful of Sand
05. Mirage World
06. In a Daze
07. The Cult of War
08. Dust to Dust
09. The Pirate Wedding Day

"Йо-хо-хо!" и бутылка рома. Некоторые в музыке толкинистские сюжеты воплощают, некоторые изображают вампиров, некоторые косят под космических путешественников, а Kingdom Waves вот подались в пираты. Причем это у них на уровне диагноза уже: морские разбойники присутствуют всюду, начиная от облачения команды, заканчивая обращением к слушателям. Ну, и историями, само собой: "Damned Beauty Overture" рассказывает быль какой-то "pirate-lady", которая была умопомрачительно хороша собой, вследствие чего вляпалась в некоего губернатора, потеряла возлюбленного и перешла "на темную сторону".

Исходя из обложки и зачина в виде говорящей барышни, склонной к нарциссизму, ожидаешь чего-нибудь вроде Siren's Legacy - бойкой притчи о морском фольклоре с женским вокалом. Однако, surprise: вокалистом оказывается мужик. Звать мужика Martin Marcell, и из бэнда его в итоге выперли под предлогом "расхождения во взглядах" (хотя я бы не удивился, если бы дело было в его паршивых данных: такой гнусный голос вкупе с натуженно-дрожащим стилем пения еще поискать надо).

Уже на старте замечаешь симфоническую часть. Эта подлинно ядовитая, масштабная сущность в композициях лидирует - задает и место действия, и направление "движения". Помимо нее выделяется барабанщик, стучащий четко и с расстановкой. Но вот гитары оказываются в положении "по вызову": прячутся за ударником и иногда "извлекаются" оттуда для проведения сольников. Где-то в конце диска они, словно насмотревшись на антураж, "свирепеют", но как только впрягается вокалист, их "решимость" развевается морским бризом.

Мелодия присутствует - песни так до четвертой, после чего возникает всего-то раз или два. Видимо, не оценила она ни лихой ритм, ни длиннющие треки, ни исторический контекст. Правда, контекст и я не оценил: не ощущается он тут совершенно. В музыке нет ничего женского (что, казалось бы, напрашивается, учитывая сюжет), да и пиратское представлено в одинаково "безбашенном" ключе - как будто "культ войны" не только в седьмом треке. Что же до лирики, то исполнение г-на Marcell'а в ней настолько убого, что на атмосферу уже не обращаешь внимания.

8.2 из 10, however. Несмотря на недочеты, этим "флибустьерам" есть, что показать. Хотя, в этом плане сподручней подождать дальнейшего творчества, где у микрофона будет кто-то другой - здесь с этой точки зрения полный "штиль".

Eternus - Labyrinth of Reason (2014)

01. Echoes From the Storm
02. Forever
03. Nemesis of the Gods
04. In the Lap of Death
05. Rebirth
06. Dream Catcher
07. Prison of Mortality
08. Ashes From the Past
09. Internal Force
10. Baroque Hera
11. Ancestral Journey
12. Chalice of Blood
13. Light of Tomorrow
14. Frozen Time
15. Final Eclipse

Опять "новое видение музыки". Но в данном случае предъявы поскромнее, чем обычно: нам пишут, что тут новое видение конкретно симфо-метала (хотя, для кого-то и это нескромно). И опять я удивляюсь: если группа такая из себя уникальная, чего ж я скучал тогда полтора часа? Она ж должна была если и не затмить солнце, то по крайней мере вызвать заинтересованность (тем более, что страна проживания - Чили).

Кое-какие занятные наработки у парней, впрочем, имеются. Взять, скажем, подачу вокала в "darkwave-стиле", так что он нередко становится частью антуража. Или сам вокал: парень словно был выдран из грегорианского хора. Или общая легковесность: вроде и элементов хватает, и метал играют, и MSM на заднем плане - а не "хеви". Но вот отношения с симфонической частью у коллектива натянутые: она отлично смотрится в интро ("Echoes From the Storm") и в той своеобразной "говорильне" под последним номером ("Final Eclipse"), но в остальных треках практически не проявляется. Гитары вообще "бич" альбома: это тот редкий случай, когда отмечаешь сомнительные заслуги "тремоло", потому что соло-гитара вечно отсутствует, а бас-гитара настолько слабохарактерна, что басисту хочется "навешать" (чем, к слову, постоянно пользуется выскакивающий из-за него "тарельщик"). И смысловая часть не тянет: зачатки мелодии наблюдались ровно в трех треках ("Forever", "Frozen Time" и, кажется, какая-то инструменталка в центре), чуть менее чем все (пользуясь лурковским сленгом) песни затянуты, а исполнение изобилует поводами пнуть уже упоминавшееся "новое видение", ибо является памятником единообразию. Последнее, кстати, особенно заметно по вокалу, который явно напрашивается на какую-нибудь пару, но дополняется только откровенно неудачным гроулингом (и то в порядке исключения).

Я поставлю тут 7.2 из 10. Заплутали парни в своем "лабиринте разума". Ну, да невелика потеря.

Pythia - Shadows of a Broken Past (2014)

01. The King's Ruin
02. Sword of Destiny
03. Moon on the Mountain
04. War Games
05. The Highwayman
06. Bring Me Home
07. Yellow Rose
08. Your Eternity
09. The Key
10. Broken Paradise

Оу, перестановки! Должно быть, в какой-то момент на кого-то снизошло озарение. В прошлый раз альбом из одной Emily Alice Ovenden состоял, а теперь... А теперь ее с поклажей отправили на галерку. Протесты? Импичмент? Революция? "Мы тоже требуем места в ложах?"

Что это означает? Они не слышат друг друга - вот что это означает. Вокал чрезмерно приглушен, но помимо этого также нередко наблюдается картина, когда г-жа Ovenden поет одно, а все остальные исполняют собственный концерт - особенно в этом плане "выделяются" гитары, которые и мелодию какую-то отдельную выводят, и по ритму бабахают MSM когда ни попадя. У симфо тоже рыльце в пушку: в прошлый раз это была просто печальная размазня, а теперь это печальная размазня, обладающая "собственным видением" ("Когда хочу - пользую скрипку, когда хочу - изрыгаю жидкий хор"). Кроме того, остается загадкой, почему кое-где альбом инструментально напоминает Meden Agan нынешнего года, первая половина является копией всего, что у Pythia и до того было, а единственное, чем творчество таки козыряет - это пассы в стиле "My Perfect Enemy". Они же не думают взаправду, что смысловая часть наличием четкого мотива исчерпывается? А то было бы жаль разочаровывать. Хотя, в паре песен они и мотив понерфили.

Дело, впрочем, хозяйское. Хотят и дальше оставаться группой, балансирующей на грани "середняка" и "выше среднего" - вперед, я им даже лозунг состряпаю. Просто чувствуется, что подойди они к вопросу с умом - наваяли бы нечто с действительно достойными цифрами. А так ваяют на 8.4 из 10.

P/s: знаю, знаю. "Опять ты неплохой альбом разгромил". Говорю сразу: я согласен с тем, что он неплохой - более того, в плане мелодии его можно назвать как минимум претенциозным. Но ведь именно это и удручает: будь у группы такой же подход ко всему остальному - и был бы шедевр. А раз нет шедевра, я имею все поводы расстраиваться... и выражать свое расстройство в соответствующем виде.

Silent Opera - Reflections (2014)

01. Beyond the Gate of a Deep Slumber
02. Nightmare Circus
03. Dorian
04. The Great Chessboard
05. Fight or Drift
06. Dawn of the Fool
07. Chronicles of an Infinite Sadness
08. Inner Museum
09. Sailor, Siren and Bitterness

Не понял. Еще одна Silent Opera, но теперь из Франции? Что ж у людей с фантазией-то, в самом деле...
Впрочем, вопрос риторический. Да, признаюсь, во время прослушивания грешил на итальянцев (поскольку сначала слушаю, а потом выясняю, а единственная известная мне до сих пор Silent Opera была родом с Апеннинского полуострова). Однако, про фантазию уже тогда все было понятно.

Не, в принципе, все правильно. Как-то я расслабился - стал даже думать, что так и должно быть... Но нет - очевидно, что не должно, ибо это какой-то уж слишком идеалистический сценарий получается. Должно быть по-другому - должны быть вот такие "сайлент оперы" и в немалом числе. Потому что так и устроен всем нам знакомый мир: количество брака никак не может быть меньше количества достойных работ.

Эти люди слишком увлеклись симфоническими вставками и подогнали слишком незамысловатую инструменталку, чтобы называться прогрессивом. Возможно, конечно, что они не в курсе, что прогрессив в ряде сторон - это, вообще-то, "сложнее", а не "проще", но anyway: вышел у них симфо-метал и вышел (уж простите за натурализм) откуда-то не оттуда. Хотя, дело тут даже не в жанрах. Ибо куцые оркестровки еще объясняются тем, что в нашу сторону первоначально не думали, соло-гитарист иногда даже смотрится, а мелодия, исходя из сказанного в предыдущем абзаце, просто не могла наличиствовать из-за вселенского представления о балансе. Но эти треки, вытянутые из ничего и продолжающиеся целую вечность, этот "грузный" гроулинг, навтыканный чуть ли не чаще малопримечательной (но сносной) барышни, и эта ритм-секция, живущая в своем мирке, остальным недоступном, не объясняются ничем. Разве что, кому-то сильно "хотелось" (правда, чего именно - я так и не понял).

7.2 из 10. Это не то, о чем вы подумали - и лучше бы вам не думать об этом и дальше. Типичный пример того, что только зря занимает драгоценные мегабайты на жестком диске... Кстати, пойду почищу папку.

Dreamferno - Equilibrium (2014)

01. Equilibrium (instrumental)
02. Foul Dreamer
03. Last Days of Innocence
04. Morningstar
05. Delirium
06. Swaying in the Wind
07. Ego Veritas
08. Fracture

Бурда какая-то.
Иногда слушаешь какого-нибудь новичка и думаешь: "Ну, да, не тянет, но вот если вот тут подтянуть, вот там заменить, вот здесь добавить, определенно получится". И так как жизнь не стоит на месте, а люди как правило куда-то развиваются, бывает повод даже закончить рецензию на позитивной ноте. Но порой попадается что-нибудь вроде Dreamferno, которое и изнутри просвечиваешь, и вертишь так и эдак - и просто не можешь найти сочетание, при котором оно бы заработало.

Здесь у нас очередное свидетельство того, что если вы из Финляндии (богатой на таланты страны) и на вокале у вас учитель музыки - это еще не значит, что вы "взорвете" мир. Ребята назвали свой дебютный альбом "Equilibrium", но как такового "равновесия" в нем что-то не видно: составляющие первоначально стараются держаться вместе, но быстро понимают, что им, вообще-то, не по пути, и перфоманс приобретает вид унылой расхлябанности. Натуженно "выдавливающая" из себя фронтменша, напоминающая вокалисток 80-х, какой-то мужик, пародирующий Марко Хиеталу (признаться, отвратно), совершенно неубедительное симфо. Единственные, кто пытается сотворить нечто осмысленное - гитаро-ударные, но и то с переменным успехом. Что же до мелодии, то она явно поняла все еще в самом начале и через раз пытается сбежать; ее отлавливают, заставляют работать - она повторяет попытку. Как итог - все забывают про продолжительность действа и песни выходят длиннее положенного, а упомянутые выше гитаро-ударные начинают скучать и втихаря попивать пивко.

7.5 из 10. Какой-то хлипкий "сарай", который держится на соплях и подлежит сносу. Хотя они тут в био пишут, что у них там "семейная атмосфера" сложилась (друзья друзей пригласили своих друзей), так что вполне может быть, что этот "сарай" они будут спасать до последнего. Но это уже их дело, если подумать.

Neopera - Destined Ways (2014)

01. The Marvel of Chimera
02. A Call to Arms
03. Remote
04. Destined Ways
05. Falling Water
06. The Greed
07. Error
08. Last Pantomime
09. Equilibria
10. Requiem
11. Song of Revenge
12. The Unspeakable

То ли мода такая пошла, то ли мне просто так везет, но уже в который раз я сталкиваюсь с противоречием: группа всяко владеет английским, когда дело касается альбома, но напрочь о нем забывает, когда речь заходит о чем-то еще. И попадаем мы в какое-то глупое положение, когда концепт приходится выуживать из текстов песен, составы сверять с более крупными ресурсами, а биографии и вовсе прогонять через товарища Гугла (зачастую с тем, чтобы узнать, что они не содержат даже толики полезной информации).

Буквально на днях похожая ситуация была с чехами из Wishmasters. Теперь вот на очереди некий бэнд из Гамбурга, участники коего, видимо, тоже "в интернешинал" не собирались, а музыку для себя писали. И смех, и грех, ей-богу: даже сингапурцы Kraton, смешивающие в произведениях английский с яванским (!), описание самих себя размещали на английском, а немцы вот на немецком шпарят. При том, что они не Coronatus и не Schlafes Bruder, и на "Destined Ways" ни одной песни на немецком нет.

Наверное, я бы не был так раздосадован, если бы этот ляп не был очередным. Диск начинается настолько зажигательно, что на огрехи в количестве трех штук не обращаешь внимания и уже после второй композиции готовишься к тому, что "кто-то сегодня отхватит девятку". Однако, на седьмом треке ситуация меняется. Мелодия выказывает желание слинять - видимо, надоедает ей к тому времени сидеть в Гамбурге, - и тут же вскрывается, что без нее упомянутые выше три огреха настолько "удешевляют" звучание, что не спасает даже нестандартная подача.

Поясняю про огрехи. В Neopera три вокалиста: парень-"баритон", который (если верить биографии) до этой группы не имел дела с металом, барышня, устойчиво напоминавшая мне г-жу Симонс, и некий довольно непримечательный гроул-мэн. Первые двое частенько поют хором, что и придает сему творчеству неповторимый облик в стиле мюзиклов, однако по отдельности из них смотрится только парень - барышня настолько квелая, что вызывает реакцию вида "передоз симонизации". Помимо этого с самого начала не радуют гитары, которые, словно HD-гопник, напрашиваются на "повышенную четкость на районе": в их текущем состоянии они частенько "растворяются", открывая барабанщика. И, наконец, блеклым выглядит симфо, в котором попадаются очень любопытные "повороты", но которое по большей части ведет себя вопиюще незаметно.

Ну, печально, конечно. Подход сам по себе вполне позволяет "взлететь", а они взяли и все испоганили. В очередной раз уже в этом году циферки в 8.7 из 10 - это гораздо меньше, чем могла бы получить конкретная группа. Но что поделать - каждый сам кует свою судьбу.

Wishmasters - Beatrice (2014)

01. Intro
02. The Desire
03. Voice of Conscience
04. Broken Heart
05. Shadows
06. Sanctuary
07. Murder
08. Suspicion
09. The Truth (instrumental)
10. Back to London
11. Last Breath
12. Time to Leave
13. The Dream (bonus track)

Вот ведь непруха! В кои-то-веки мне втемяшилось узнать, о чем рассказывает альбом - и ни слова об этом я на ваших "фотошопом стукнутых" сайтах не нахожу. Зато перемены в составе расписаны офигенно подробно - ну что может быть важнее, в самом деле, чем все эти барабанщики и клавишники, бесконечно сменяющие друг друга в процессе концертной деятельности!

Должно быть, группа Wishmasters себя любит сильнее, чем собственное творчество. Однако, есть явление на планете, которую они любят даже больше - о нем вы, предполагаю, уже догадались по названию. Да-да, наш финский мэтр "отражается" тут по полной программе: если в куцем био помимо сменяющихся барабанщиков и клавишников что-то и есть, то это проставленные через строчку указания на Nightwish. Правда, на практике группа похожа на последних только в одной песне списка ("Last Breath") - и то потому что там наблюдается небольшая аллюзия.

Ближайший прототип тут несколько иной: Amberian Dawn в их первичной интерпретации. Данные и исполнение у г-жи Iveta Suchankova уж больно напоминают Heidi Parviainen - только голосок звучит помягче. Как это расценивать? Ну, в части про исполнение, наверное, все-таки отрицательно. Но можете радоваться: это единственное отрицательное, что тут есть.

"Beatrice" - это история. История девушки-убийцы и преследующего ее детектива. История эмоциональная, трагичная и захватывающая - и потому что хорошо организована, и потому что мелодична, и потому что подкрепляется отличной работой инструментов, будь то невыпячиваемые гитары, или толковые ударные, или тот парень на вокале, или даже до суровости серьезное симфо, которое большую часть времени парит на своей "высоте", но никогда не теряет остальных из вида (вообще в его поведении за версту чувствуется нечто "покровительственное"). И хоть под конец диска встречается парочка композиций поскучнее, слушается он на ура - видимо, не зря группа до создания собственного материала четыре месяца "репетировала" песни Nightwish, а потом еще несколько лет выступала с ними в клубах и на фестивалях: отличная практика, как-никак.

Давненько я не ставил "девяток" - и мне отрадно, что я могу наградить ими этих пусть и нескромных, но преданных делу чехов. 9.3 из 10 - получите, распишитесь и ступайте развиваться дальше. Только не забудьте свой "фотошопом стукнутый" сайт привести в порядок - с творчеством то, так и быть, мы сами как-нибудь разберемся.

Официальный сайт Wishmasters

Enemy of Reality - Rejected Gods (2014)

01. Medusa
02. My Own Master (ft. Mike Lepond)
03. Lifeless Eyes
04. Needle Bites (ft. Ailyn Giménez)
05. One Last Try
06. Her Descending Ghost
07. The Bargaining (ft. Androniki Skoula)
08. Grief Divine
09. Torn Apart
10. Twist of Time
11. Step Into the Light (ft. Maxi Nil)

Как вы все, я думаю, знаете, у Meden Agan с Iliana Tsakiraki сотрудничество не сложилось. Выпустив достойнейший "Erevos Aenaon" в 2011-ом, они худо-бедно терпели друг друга еще пару лет, но потом все-таки разбежались. Собственно, Enemy of Reality - это тот мягкий "диванчик", на который по итогам сих дрязг приземлилась г-жа Tsakiraki вместе с ударником Philip'ом Stone, отхваченным у бывших коллег. И вот, год спустя, обзаведясь тремя другими лицами и пригласив ажно четырех гостей, они наваяли некое действо в одиннадцати треках, в котором попытались изложить свой взгляд на историю Орфея и Эвредики (персонажи древнегреческой мифологии).

Если вы откроете страницу группы на фейсбуке и посмотрите вкладку "Биография", вы обнаружите там довольно подробный рассказ и о команде, и об альбоме. О концепте, посему, распространяться нет смысла: сами почитаете, если захотите. Но вот на что следует обратить внимание: количество места, которое уделяется каждому из участников в описании состава, идеальнейшим образом отражает количество места, которое они занимают в композициях. Иными словами, г-жа Tsakiraki загораживает собой пол-картины, обласканному ею лид-гитаристу достается около трети пространства, затем "выступает" барабанщик, а печальному басисту с клавишницей приходится довольствоваться ролью "серых мышек". И если в отношении фронтменши я был готов к такому повороту (в конце концов, она того заслуживает), то в отношении остальных расстановка приоритетов более чем спорная - что они, похоже, прекрасно осознают сами, поскольку периодически устраивают "бунт".

Помимо описанного, по сравнению с "Erevos Aenaon" произведению не хватает ярких мелодий, да и легкость атмосферы, так хорошо оттенявшая необычный голос греческой дивы, ее новой команде не удается. Так что в целом могу констатировать, что обе группы (и Meden Agan, и Enemy of Reality) в этом году отыграли одинаково. Однако, Meden Agan, хоть и лишившись знаковых черт, сохранили ряд инструментов на хорошем уровне и даже отметились хитом, а Enemy of Reality, увы, отличились только тем, что не сотворили что-то уж совсем безыдейное. Посему, оценка у них попадает на верхушку "среднего" диапазона: 8.4 из 10.

Taleteller - Hope Dies Last (2014)

01. Once Upon a Time
02. Shameless
03. Hope Dies Last
04. One of Us
05. Sweet Piano
06. Dream Lands
07. Wind Rider
08. Last Dance
09. The Puppet Show
10. Finding You
11. New Day to Me
12. Until My Last Breath
13. Ever After

С английского "taletaller" переводится как "рассказчик, сказочник". Возвышенный образ - думаю, данный коллектив из Венгрии им и руководствовался, когда название придумывал. Правда, "объект" для названия почему-то "смотрит" в сторону известного изречения: "Чтобы мечты сбывались, нужно, чтобы рядом был Волшебник, а не Сказочник". Ибо и в нашем жанре лишь Волшебники творят подлинное волшебство, а Сказочники... строят "возвышенные образы" - те, что выглядят многообещающе, но оказываются нежизнеспособными, или те, в которые даже в зачатке не веришь.
Представление группы в Сети также провоцирует на иронию: "О, - подумал я, открыв их страничку, - стало быть, в плане аудитории вы решили ограничиться медиумами? Так надо было с этого начинать!" И все потому что ни про "tagok" (участников проекта), ни про "albumok" (ага) вы никоим образом, окромя как в библиотеке великого Космоса, прочитать не сможете. Хорошо хоть бэнд догадался разместить на сайте наглядную фотку, где подписано, кто есть кто, а то имена вида Toth Tibor или Sarkozi Edina напоминают мне об итальянских реках или, на худой конец, французских президентах, но никак не помогают определить даже пол упомянутых лиц.

Вот знаете, при такой "обертке" даже как-то ожидаемо наваять альбом со столь "позитивным" названием. Тем более, что в плане музыки все тоже очень показательно: гитарки нагоняют скуку (соло-гитарист там иногда бодрится, но и то без особого рвения - видимо, не хочется парню себя самым "лысым" чувствовать), дамочка просто не умеет петь (не могу сказать, что у нее прямо нет данных - в принципе, если бы она умела пользоваться тем, что дала ей природа, картинка могла бы смотреться даже оригинально, но пока что ее выступление проходит по схеме: "начальный уровень, детский утренник"), симфо простоватое. В общем, за всех отдувается мелодия, которая, собственно, и олицетворяет то, что умирает последним, ибо демонстрирует редкую способность не сдохнуть в среде, непредназначенной для существования столь тонких величин.

7.3 из 10. Ни разу не гармоничное и вообще откровенно любительское произведение. В принципе, если бы меня заранее предупредили, что под этой размытой обложкой с розочкой скрывается оно, я бы просто прошел мимо.

Promise Land - Harmony in Ruins (2014)

01. In the Beginning
02. Harmony in Ruins
03. C.I.U.
04. The Piper Illusion
05. Leviathan's Voyage
06. Before the Dawn
07. Hiding Place
08. Her Name
09. Holy
10. Eclipse
11. Harmony in Ruins (orchestral bonus track)
12. Hiding Place (instrumental bonus track)

Уродиться потенциальным грандом и быть грандом - все-таки не одно и то же. Да, бывают личности вроде Мортена Веланда или коллективы типа Delain, которые едва ли не с первой работы прыгают "в дамки", но большинству все-таки приходится пройти определенный путь, прежде чем раскрыться полностью. За примерами далеко ходить не надо: это и Nightwish, и Within Temptation, и даже Kamelot. Однако, возможность пройти путь можно спрогнозировать уже по первой работе.

Американцы Promise Land такую возможность имеют. У них для этого есть все: нестандартная христианская тематика; мощный звук, существующий в первую очередь благодаря грамотным гитарам, прекрасно представляющим себе, когда следует "залихачить", а когда - скрыться; изумительная симфоническая часть, задающая тон всему; Rod Kozikowski, чей серьезный, глубокий, чуть хрипловатый голос натурально греет душу (по тембру и стилю напоминает г-на Брента Смита). Они знают, как это все компоновать, знают, чем зацепить, кому и когда отдать главенствующую роль и даже как "вытащить" что-то, что пошло не так. Они уже это знают - то есть, они уже достойны "девяток". Но, опять же, быть достойным и достичь чего-то - не одно и то же, и есть одна деталь, которая все-таки не позволяет им скакнуть так далеко.

Все правильно. Капризная и потому, видимо, устойчиво многострадальная мелодия. "Harmony in Ruins", следующая за необычным "а ля Vangelis"-интро и оказавшаяся чисто инструментальной, захватила меня с первых нот. Но как только пошли композиции с вокалом, я начал то и дело ловить себя на мысли: "Здорово. Вот еще бы мелодию повыразительней - и было бы вообще зашибись". И впечатление усугублялось тем, что местами в произведение упорно лезла какая-то шаблонная "альтернатива" (чисто американский подход, который превращает музыку в невразумительную болванку с привкусом "заезженного" молодежного кино про школьную жизнь и взросление), а во второй половине треклиста симфо стало "отлипать" от общей канвы.

Ну, вот с таких кондиций начинается путь Promise Land. Можно понадеяться, что они пройдут его до конца, поскольку похожих по стилю групп в нашем жанре немного: навскидку вспоминаются только LMO ft. Rage - да, пожалуй, и все. Так что "задаток" в 8.7 из 10 - и в добрый путь. А я пока попредвкушаю.

Dracovallis - On the Road of Mystery (2013)

01. Anthem
02. Cynthia
03. Flight of the Crow
04. City in Ruins
05. Facing the Oblivion
06. Forestheart
07. Sinslayer
08. Black Rose in My Garden
09. Dance with the Celts
10. Dragon's Tale
11. For the King!
12. The Forgotten Sailors
13. Hero's Destiny
14. A Candle and an Hourglass
15. Star Chariots
16. The Summoning
17. Wrath of the Dunes

Поклонникам инструментальных красот, как известно, не особенно везет с выбором: ну, не любят наши деятели "говорить" образами. Или побаиваются. Посему, любой смельчак, рискующий ступить на "чувственную" и потому крайне ненадежную дорожку чисто инструментального творчества, автоматом заслуживает уважения и получает надбавку по баллам. Тем более, что чаще всего он ступает на эту дорожку один.

Krastyo Jordanov, т.н. "независимый композитор" из Болгарии и создатель проекта Dracovallis, в этом плане не отличился: тоже отправился покорять инструментальные просторы "в соло" - с тем, чтобы насладиться всеми преимуществами вольного образа жизни и единолично вкусить 100% успеха. И опубликовать записки, рассказывающие, как оно там, "на дороге тайн".

Если не упражняться в высокой словесности, то картина следующая: "On the Road of Mystery" - типичное "историческое фентези", сильно напоминающее слегка "ометаленный" саундтрек к какому-нибудь красивому фильму про рыцарей и магию или (что поближе) к какой-нибудь компьютерной игрушке про то же. Ненавязчивая повесть с выдержанной в депрессивных тонах симфонической частью, снабженной своеобразно стилизованным хором, толикой героического пафоса и подходящей по теме философией. В общем, в плане идеи ничего нового. В плане же техники ритм "ситуативный" (т.е. зависящий от конкретной сценки), но в целом неспешный, структура не особенно замороченная, а основная работа на антураже. Однако, обеспечивается главное: погружение в события. То есть, в процессе прослушивания действительно сидишь и представляешь себе, как летает ворон ("Flight of the Crow") или насколько непростая судьба у героя ("Hero's Destiny").

Концепт не нов, но так как мы сюда за ним и пришли, можно констатировать, что Dracovallis с задачей справился. Так почему же оценка всего 8.8 из 10? Ответ прост: маловато метала. В половине треков гитары и барабаны отсутствуют как класс, а там, где они все же есть, они приглушены и "затерты" - и, надо сказать, и то, и другое далеко не всегда оправданно. Кроме того, в ряде мест наличиствуют "щелчки" в записи, серьезно сказывающиеся на итоговом впечатлении (хоть я и допускаю, что это могла быть проблема одной конкретной копии).

P/s: любопытно, что, как и прочие "инструментальщики", г-н Jordanov довольно-таки "плодовит" и с момента запуска проекта (а было это в феврале 2013-го) успел наваять уже три альбома. Ну, по крайней мере в этом поклонникам инструментальных красот везет - в том плане, что те, кто входит в их не слишком обильный список исполнителей, отрабатывают за всех отсутствующих и "потенциальных".

Le Grand Guignol - The Great Maddening (2007)

01. Cirqvs L.
02. Degenesis (Amor & Seuche)
03. Dimension: Canvas
04. Mens Insana In Corpore Insano
05. Madness and Her Thousand Young
06. The Healing Process
07. Finis Coronat Opus
08. I, Who Brought Forth Myself
09. Alsuntia
10. Lucilinburhuc
11. In, Beyond or Through

Все-таки мысли материальны - или могут быть таковыми. Проснулся сегодня, думая о цирке - и пожалуйста, реальность преподнесла мне цирк, хоть и весьма своеобразный.

Здесь все не то, чем кажется. К примеру, ни за что не поверите, чем La Grand Guignol ("Гран-Гиньоль") был изначально - и в смысле музыки, и в смысле вообще. С одной стороны, это старый французский театр ужасов (!), работавший в парижском квартале Пигаль с 1897 по 1963 годы и подаривший ряду западноевропейских языков нарицательное обозначание "вульгарно-аморального пиршества для глаз" (спасибо, Википедия). С другой стороны, это некий бэнд из Германии, составленный сплошь люксембуржцами (!), который под именем Vindsal тусовался на сцене еще с 1997 года, но сменил "вывеску" в процессе записи второго полноформатника. В общем, явление сугубо "визуальное" - которое в 2007-ом году, тем не менее, умудрилось наваять вполне "слушабельный" перфоманс.

Уже по первому (после "интро") треку видно, что группа, во-первых, любит гроулинг, а во-вторых - любит симфо. И если гроулинг порой сомнителен (у единоличного "властителя микрофона" иногда как будто силенок не хватает), то симфо (легковесное, сложное, с грамотно подобранными инструментами) выступает подлинным козырем "The Great Maddening". Вероятно, этот козырь и явился причиной того, что в сем "экстремальном гротеск-метале" так отчаянно не достает тяжести: ребята словно опасались испортить красивую "мордашку" излишне "выпирающими" гитарами - и перестарались в этом.

По идейным "пассажам" разговор отдельный. La Grand Guignol (который театр) стоял где-то на стыке между, собственно, театром и цирком - и на стыке же между театром и цирком получился альбом одноименной команды. Возьмите атмосферу песен вроде найтвишевской "Scaretale" и растяните ее на несколько треков - получите его... композиции так до пятой, когда на горизонте вырисовывается какая-то "оперная хохотушка", в антураж "подливают" прогрессивных элементов, а общая картинка становится ощутимо "приземленней" (без прибавки к смыслу, впрочем).

Словом, "The Great Maddening" есть, чем удивить - и не только при первом "прогоне" (хоть технически у него и набирается не более 8.3 из 10). Правда, ни "экстрима", ни даже сколь-нибудь заметного tribute к одному из родоначальников жанра "хоррор" тут не чувствуется, что сподвигает меня вспоминать, из-за чего упомянутого родоначальника закрыли: после Второй Мировой войны и ужасов Холокоста менеджмент решил, что постановки такого формата более неактуальны. Как сказал последний директор знаменитого театра: "Мы никогда не сравнимся с Бухенвальдом". Что ж, музыка не бывает "неактуальной". Хотя, памятуя о Бухенвальде, данный коллектив, возможно, решил не напирать на "реалистичность".

Meden Agan - Lacrima Dei (2014)

01. Divine Wrath
02. Lacrima Dei
03. Embrace the Sorrow
04. Portal of Fear
05. Everlasting Pain
06. Web of Shadows
07. Nuntii Belli
08. Loss
09. Devoid of Sanity
10. Commemorate the Fallen

Все, я знаю, как это назвать. В ряде компьютерных игр бытует термин "оказуаливание" - это когда некую вселенную, известную своей суровостью и замороченностью, приводят к виду "простота для домохозяек". Примером такой "деградации" многие считают MMORPG Ragnarok Online в ее Renewal-варианте, в случае с которым компания-разработчик явно пошла на поводу у рынка. Так как не все стороны "казуального" подхода можно отнести к однозначным минусам, оценка такого шага обычно является личным делом каждого. Но это - если мы говорим об играх.

А вот в творчестве "оказуаливание" - уже явная недоработка. По крайней мере мне трудно понять, каким образом попытка встать на заезженные рельсы и повторить кого-то, кто "проснулся" раньше, помогает выбиться в мэтры. В игровой индустрии продается то, что обеспечивает определенный геймплей, но в музыке никакого геймплея нет - в музыке есть только то, что выделяет вас из бесконечно длинной очереди патриотов жанра.

Meden Agan, чей первый диск выступал примером подлинной нешаблонности, нынче "оказуаливаются" вслед за многострадальными Xandria. Теперь это группа "из обычных людей", созданная "для обычных людей" - пусть даже и только наполовину, поскольку покинувшая ее в 2013-ом Iliana Tsakiraki забрала не все. На вокале теперь некто Maya Kampaki, на 100% вписывающаяся в определение "ничем не примечательная сопрано-гёрл". И хоть в остальном лайн-ап остался прежним, в музыке прослеживаются сдвиги, которые четко дают понять, что видение даже одного человека может в корне поменять ситуацию.

"Lacrima Dei" начинается по-хорошему бодренько (группа вообще в этом "подтянулась"). Однако, почти сразу обнаруживаются две проблемы: во-первых, коллектив как будто опасается "утяжелять" звук (видимо, стремясь сохранить "легкость" своей предыдущей работы - даже там, где это неуместно), а во-вторых, в совершенно плачевном состоянии оказывается симфо, которое просто проваливается в "подложку", забыв выбросить якорь. Правда, в районе четвертого трека группа вспоминает о хоре, но ситуация становится только хуже: общий стиль, и без того нехило отдававший стилем After Forever, превращается в его копию.

Печально, хоть и ожидаемо (учитывая сложившую тенденцию в отношении любых сколь-нибудь заметных имен). Очень в тему "говорящий", "подпевающий" и "подрыкивающий" мужик, техничные гитарки и мелодия с полным правом могут поставить себе в заслугу то, что оценка не "укатилась" ниже 8.7 из 10. Но это, конечно, совсем не то, на что я рассчитывал, "мониторя" альбом еще с прошлого года.

Alwaid - Lacus Somniorum (2014)

01. Alghavil Altannin
02. The Garden of Cyrus
03. Asphodels
04. Dead of Night
05. Hei! Aa-Shanta 'nygh!
06. The Dreaming
07. In the Darkness of Daylight
08. The Scream That Noone Heard
09. The Cypress Grove
10. Lacus Somniorum (The Lake of Dreams)

Знаете, это становится проблемой. То есть, это и до сих пор было проблемой, если мы говорим о музыке вообще или хотя бы о той части жанра, что носит пометку "MSM", но теперь оно очевидно расползается и по симфо-металу в целом. Конечно же, тому есть объяснение: последний достаточно популярен, в нем есть гранды, на которых все равняются - а следовательно, появление команд, составленных людьми, которые как-то утром проснулись и неожиданно решили, что они созданы для большой сцены, есть досадная неизбежность. Просто иногда смотришь - и понимаешь, насколько же сильна исконно природная тенденция приводить "температуру по больнице" к среднему значению: узнаваемость коллектива неразрывно связана с его звучанием, но лишь в исключительных случаях молодые дарования производят в этом плане что-то действительно необычное.

Фактически, такие случаи можно пересчитать по пальцам. И - да, Alwaid к ним не относится. Alwaid - это вообще нечто, упирающееся в каверзный вопрос: "Нафига нам вторая Elferya?", причем даже неважно, в каком смысле вы его задаете. Девочка с тоненьким голосочком, плохо берущая нотки, одноликая ритм-секция, которая словно шла на прослушивание в MSM и ошиблась дверью, едва "теплящееся" в собственном худосочном тельце симфо (даже при учете, что тут процентов сорок "мелодика"). Соло-гитарист - единственный, кто порождает какие-то идеи, но его усилия тщетны, поскольку общая картина абсолютно бессмысленна; парень же, отвечающий за редкий гроулинг, и вовсе существует сам по себе - как печальная ворона, летающая над кладбищем.

Не впечатляет меня дважды подряд попадать на Францию - и дважды натыкаться на аутсайдера. 6.8 из 10 - максимум, что можно здесь презентовать. Elferya тоже не являются чем-то выдающимся, но они по крайней мере располагают каким-никаким творческим "багажом" - Alwaid же явно создавались на голом желании "быть как [подставьте название]".

4th Circle - Lifetimes (2013)

01. Opening
02. Past Isn't Everything
03. The Beginning
04. Neverending Madness
05. Eternal Stream
06. Wild As I Am
07. Path to Eternity
08. One Blink
09. Stopping the Time
10. Breathing Again

Думаю, общеизвестно, что величайшие шедевры и откровенные отстойники в любом жанре случаются довольно редко - все-таки в основной массе исполнители выдерживают определенный уровень. Посему, когда попадается что-нибудь из этой оперы, нередко ощущаешь себя кладоискателем, наткнувшимся на металлическую "неожиданность", причем в случае с шедевром "неожиданность" имеет форму отлично сохранившейся монеты времен прорубания окна в Европу, а в случае с отстойниками - форму какой-нибудь гильзы от патрона, оставшейся от Второй Мировой. Но иногда везет прямо-таки по-крупному, и находишь монету или гильзу в ранге эталона.

Вот и я как раз брел в сентябре-месяце этого года по своей папке и опа! - наткнулся на "эталонную гильзу". Выпускающее "предприятие" - французский бэнд 4th Circle, название серии - "Lifetimes", год выхода - 2013. Как ни верти "гильзу", с какой стороны ни заглядывай - она идеальна. Идеальна в своей бестолковости, потому что ее вокалистка с детским голосочком не имеет слуха, абы как сбацанное симфо вечно находится "вне зоны доступа", неприкаянные гитаро-барабаны сползают на дно, а мелодия словно издевается (еще вопрос, правда, над кем). И, что немаловажно, все перечисленные напрочь отказываются согласовывать действия: если они в чем-то и едины - то это в полном и всеохватывающем нежелании слушать друг друга. То есть, бестолковость настолько системная, что едва ли не возводится в абсолют и даже приобретает таким образом некоторую прелесть.

Забавно то, что у 4th Circle и сайт под стать. То есть, чтобы понять, почему "Lifetimes" имеет 6.3 из 10, необязательно даже его закачивать - можно ограничиться экскурсией по веб-странице. Что ж, Франция в очередной раз "отличилась". Ну, хотя бы будет с чем отстойников сравнивать.

Astral Domine - Arcanum Gloriae (2014)

01. Arcanum Gloriae (intro)
02. Holy Knights
03. King of the North
04. Moonlight
05. Tale of the Elves and Pain
06. Where Heroes Die (ft. Fabio Lione)
07. I am the King
08. My Lord
09. Welcome to My Reign
10. Faisi Dei (ft. Giuseppe "Ciape" Cialone)

Первый же порыв души, что возникает в отношении данного итальянского проекта, когда проходит интро - это: "Черт, че так хильнько?! Добавьте тяжести!" То бишь, изначальное подозрение таково, что команда зачем-то сильно облегчила "подложку". Однако, еще через трек-другой становится ясно, что дело не совсем в этом - точнее, в этом, но не в том смысле, который подразумевался: просто этот "vocal teacher and amazing vocalist/frontman" (как они его величают на фейсбуке) настолько слаб, что без облегчения "подложки" банально не в состоянии выполнить свою часть плана.
Вот и приходится инструменталке, подстраиваясь под упомянутое MSM-непотребство с дрожащим старческим голоском, со всех сторон "зажиматься": барабанщика видно только в лирике, из гитар заметны вовсю "тремолирующая" ритм да соло-гитара (в моменты, когда идет это самое соло) - бас-гитары не видно вообще; и даже не самое плохое симфо вынуждено "сдавать", чтобы не дай Бог не помешать ноющему у микрофона "ветерану сцены" (что, впрочем, удается с переменным успехом, поскольку вся нелепость ситуации становится наиболее явной именно в моменты, когда из-за спины "ветерана" возникает хор).
Так может лучше было его не брать, если он так все портит? Между прочим лид-гитарист и основатель проекта Luca Gagnoni предоставил для "Arcanum Gloriae" весьма неплохой материал: песни выглядят самодостаточными, мелодия присутствует почти везде, даже экспериментальное что-то проскакивает (гроулинг в "Welcome to My Reign" смотрелся "булькающим" - как будто человека опустили в жидкую грязь и он вещал из-под поверхности, - но сама по себе идея была недурна). Но вокалист... Oh, my Lord, it's pointless.

8.2 из 10 поставлю за старание и действительно достойную смысловую часть. В подобных кондициях даже неудивительно, что слоган "Stay Astral!" вызывает такие ассоциации.

Revontulet - Hear Me (2014)

01. Blizzard
02. Infernal Angel
03. Suomi
04. Rainheart
05. Velvet Night
06. The Pianist of the Darkest Night
07. Eternal Autumn
08. Hear Me

Название этого российского проекта для русского уха может звучать излишне "ассоциативно". Но на деле "revontulet" - финское словечко с романтическим смыслом: "северное сияние", или "лисьи огни", или "магическое пламя" в зависимости от углубленности в финскую лингвистику и мифологию. Био мало чем примечательно: образовалась группа в 2008-ом, и, если не считать ребят-основателей в лице вокалистки и барабанщика, оказалось не слишком стабильной по составу. Впрочем, эта досадная деталь не помешала ей выпустить замечательный альбом... подтвердив некоторые из моих подозрений.

"Hear Me" - это что-то неспешно-поступательное, парящее в воздушных потоках и обволакивающее симфоническими переливами. Что-то, навевающее мысли о холодных полярных ночах и личном герозме. Что-то, создающее настроение - благодаря звучному вокалу г-жи Александры Revontulet, дополняющей его отточенной симфонической части, неплохим ударным и, конечно же, пробирающей мелодии. Однако, кто склонен забегать вперед и смотреть оценки, уже понимает, что не все так благополучно в нашей "финской лавочке" из рунета.

Я выше говорил про подозрения. Касаются они того, что хороший диск у группы получился вследствие зависимости впечатления от составляющих, так поэтично расписанных в предыдущем абзаце. То есть, от каких-либо еще составляющих оно не зависит. То есть, эти люди, которых было минимум двое и которые были ответственны за гитарные партии, словно вовсе не приходили. То есть, гитары на "Hear Me" подобны плесени на камнях величественных фьордов: вроде и присутствуют, и имеют какой-то цвет и рисунок, но, чтобы заметить их с обозримого расстояния, надо брать в руки бинокль - и мечтать потом "развидеть" увиденное.

После "Rainheart" в смысловом плане песни ощутимо сдают. Но на фоне гитар это, конечно, не проблема. И именно гитары становятся тем пунктом, который не позволяет данному "металу" набрать что-то выше 8.7 из 10 - что досадно, ведь гитары как раз и дают ему право называться "металом".

Opus Doria - A Day on Earth (2014)

01. Prologue
02. The Mission
03. Crystal Ocean of Tears
04. Lost Children in the World
05. Epic Race
06. Wind Whispers
07. Requiem for a Wise Man

Название "Opus Doria" еще с 2011-го года вызывает у меня сплошь положительные эмоции, несмотря на более чем "ровное" впечатление, оставшееся после "Infraworld". Во многом это следствие "The Cry of the Knight", оказавшейся подлинной жемчужиной: сложно плохо относиться к группе, которая дарит тебе такой шедевр. Однако, времени прошло немало, состав притерпел изменения и в лихом 2014ом порадовал поклонников новым альбомом - который, тем не менее, недалеко "ускакал" от предшественника.

Вот вроде бы все по-другому и вроде бы нетрудно должно быть при таких задатках удерживать равновесие, ан нет - все равно команду "клинит". По центру теперь располагается г-жа Cristel Lindstat, в которой, в принципе, можно было бы найти что-то интересное, если бы она не пела так четко "оперно" и в ряде мест не напоминала Надежду Бабкину. Коллеги ее тоже как будто стесняются и постоянно чем-нибудь перекрывают: то дребезжащими гитарами, то симфо-антуражем. Что же до смысловой части, то тут творится полный и беспросветный Nightwish'2006: это заметно в вокале (причем Тарья, как водится, смотрелась лучше), это проскакивает в отдельных инструментах ("Crystal Ocean of Tears" уж очень напоминает "Walking in the Air" в отношении тех же флейт) - и, конечно же, это не может не выражаться в аллюзиях (безвокальная "Epic Race" прямо содержит кусочек из "Over the Hills and Far Away"). На такое глядючи, даже как-то забываешь об "исконной" проблеме Opus Doria, заключающейся в том, что бэнд никак не "удержит" мелодию на отведенном ей месте: вечно она у них куда-то "прыгает".

Я, конечно, не скучал: несмотря на сведение, альбом проходит легко и на подъеме; гитары толковые, барабанщик "в струю" ("Wind Whispers" - можно оценить), симфо проработанное (во второй половине "Requiem for a Wise Man" даже есть неплохая восточная тема). Но этого мало, чтобы оценка "упорхнула" сильно выше той отметки, до которой добрался предыдущий диск. Мало, потому что, исправив ряд предыдущих ошибок, коллектив насовершал новых, а это, как нетрудно понять, не наращивает баллы. Посему, 8.3 из 10 - и не больше, как бы кому ни хотелось обратного. С другой стороны, прогресс "маленькими шажками" все-таки лучше, чем вообще никакого прогресса.

Reign of Sirius - Mirror Figures (2014)

01. The Mirror
02. Dice of Fate
03. Rook and the Feather
04. Clockwork Creation
05. Mirror Figures
06. Theatre of Masks
07. Devil in the Maze
08. The Last Lullaby

Странно: страна вроде Великобритания, а начало у альбома оставляет впечатление шаблонного японского бэнда (который из серии "собрались рОбяты поиграть драйвово" - то есть, запоминается хрипами вокалиста на фоне безостановочного долбления). Две песни у нас тут таких - сугубо "примерочных" (к нервам слушателей), сдобренных низкопробным гроулингом и с симфо-антуражем, который ведет себя, как взбрыкивающая девица: то томно отсиживается в углу, то мечется по сцене с визгами.

Однако же, две песни как-то проходят, и тучки разбегаются. Оказывается, что присутствует тот самый британский подход к мелодии. Оказывается, что у Алекса Блейки весьма занятный голос, который по манере близок к какому-нибудь Тобиасу Саммету, но "легче" по тембру и имеет налет "страдания" в смеси с "ехидными" нотками, роднящими его с гоблинами. Оказывается, что подпевающая ему местами дама весьма недурна: в "Clockwork Creation" благодаря ей вообще получилось что-то в стиле электронных грандов конца 90-х (вроде Kosheen или Cappella). Оказывается, что группа все-таки помнит о месте симфо в симфоническом метале, хоть местами это и выливается в откровенные аллюзии (найтвишевская "Scaretale", помноженная на "Казачок", в заглавном треке альбома). И вообще картинка приобретает такой вид, что ни фоновые гитарки, ни запрограмированный кусок на ударных оказываются не способны ее испортить.

Ну да, фейсбук по традиции погорячился с описаниями. Конечно же, вряд ли это "мелодик-симфоник" (тут еще стоит подумать: как бы понятия "мелодик" и "симфоник" вообще не оказались взаимоисключающими). И, конечно же, несмотря на отхваченную в 2013-ом номинацию на The Metal Symphonique Awards в категории "Best Newcomer", до громких имен вроде тех же Nigtwish или Kamelot коллективу - как до Поднебесной в "позе бублика". Однако же, баллы в 8.4 из 10 ему выделить можно - просто за свежий взгляд на вещи.

The Hourglass - Through Darkness and Light (2014)

01. Dying Star
02. Rise
03. Away
04. Dare
05. Requiem
06. Dies Irae
07. The Fall
08. Magdalene
09. Abandoned
10. In Remembrance
11. Way Home

Явление под названием "найтвишемания" прошло как-то мимо меня: помню, что еще учился в школе и то и дело сталкивался с теми, кто конкретно тащился, но сам в то время не то что не увлекался металом - вообще мало музыки слушал. Тогда, правда, и Всемирная Паутина только развивалась, и альбомы можно было достать в лучшем случае на дисках, на которые еще должно было повезти в магазине. Тем не менее, факт, что я пропустил "найтвишеманию", можно считать вероятной причиной того, что склонность некоторых наших современников копировать Nightwish того периода все еще вызывает у меня недоумение.

Румынский бэнд The Hourglass, правда, может и не подозревать, что кого-то копирует: создавая свой первый альбом, они вдохновлялись группами вроде Therion, Deathstars, Tristania и Haggard и на выходе мечтали получить помесь симфонического метала и индастриала. То, что получились старые Nightwish - это либо рука судьбы, либо ее лукавство, либо... лукавство самих участников группы, поскольку в первых двух треках они, складывается ощущение, присматриваются, побьют их за попытку сыграть гранда или дадут завершить выступление.

Естественно, что обозначенное не ведет к мега-оригинальности: симфо жиденькое и большую часть песен "прогрессирует" в сторону раннего Холопайнена, изредка "выстреливая" отдельными находками (которые, тем не менее, выглядят недоработанными - наиболее яркий пример, пожалуй, можно найти в "Abandoned"); гитары стандартны и изображают подложку под вокал, представленный типичной тарьеобразной барышней (хоть и не вполне безнадежной). Неплохо выглядит барабанщик. Что же до мелодии, то она становится побойчее, начиная с третьего трека, но это мало кого спасает, поскольку "смысловой посыл" все равно везде одинаков. И это - еще один камень в огород тех, кто хотел индастриала.

На 7.8 из 10 тут набирается. Диск для тех, у кого продолжается "найтвишемания", но присутствует также потребность в "чем-то новом из той же серии". У меня, как уже отмечалось, не наблюдается ни того, ни другого, так что я просто оставлю это здесь.

Heliosaga - Towers in the Distance (2014)

01. A Tower So Tall
02. Scarlet Sphere
03. Lost
04. Hideaway
05. To Heal All Wounds
06. Memorativa
07. Hunter's Moon
08. Edenscar
09. Luminary
10. All Souls

"Я был проклят Богами" - первая же мысль, которая меня посетила, когда в колонках заиграли Heliosaga. Иначе было сложно объяснить, как этот кошмарный поток безыдейщины пролился на мои уши.

С трудом вытерпел старт, с трудом вытерпел середину, но за два трека до конца терпение все-таки лопнуло. "Towers in the Distance" - это когда вместо складывания мыслей в предложения сидишь и поражаешься собственной выдержке. Ну как музыка может вызывать чувство ненависти, да еще когда речь о любимом жанре? И как кому-то удается доводить до такого?

Все просто: надо лишь везде расставить минусы. Данный бэнд был как раз близок к этому: гитары, поначалу словно скованные, во второй половине альбома оживились, да в смысловой части бывали проблески (та же "Hunter's Moon") - в остальном наблюдалась стремная болванка вида первых работ Amberian Dawn, которую в аннотации почему-то назвали "европейским пауэр-металом". Скучнейшая однотонная тетка; отбойный молоток на ударных, коего, видимо, с дорожных работ и украли; какой-то жалкий примитив вместо симфо (даже попавшийся мне пару дней назад дет-метал из Колумбии на таком фоне выигрывает). Иными словами, Heliosaga - это даже не банальщина: это штамповка.

Напоследок провел эксперимент: растянутую "All Souls" промотал, "прыгая" по треку (т.е. нажимая в случайном месте дорожки воспроизведения). Результат оказался более чем показательным: если взять надерганные таким образом куски и слепить из них комок, получится... "All Souls". То есть, то же самое. Наверное, "All Souls" получится, даже если навтыкать их в случайном порядке.

Оценка увязает в районе 7.2 из 10. Таким проектам хочется пожелать скорой смерти. Мир и так люто несовершенен, честно.