The Empowered Alliance - The Dark-Blade Symphony (2018)

01. The Runaway
02. Fly Through the Past
03. Behind the Black Storm
04. A Dark Night (Beneath the Brightness of Her Eyes)
05. The Darkness
06. The Devil Wings of Hell
07. Story of a Life
08. A New Sunrise
09. The Dark-Blade Symphony

То, что парень в одиночку создал нечто, звучащее как цельный и довольно слаженный MSM-ный ансамбль - бесспорно, достижение. Гитарные соло, правда, везде записал какой-то австралиец - да и вокалисты едва ли не в каждом треке были свои (исключая ту часть, что пропета лукавым, загадочным и сильно мальчишеским голосом самого автора), - но инструментальная работа определенно достойна похвалы. Если, конечно, не разбирать ее на составляющие, поскольку то, что засчитывается в плюс для полной картины, для отдельных элементов идет в минус, так как обладает удивительным свойством объяснять как успех первой, так и ошибки вторых.

"По отдельности" парень не ас: свел он произведение так, что шумный антуражный псевдооркестр буквально "съедает" и вокал, и прочих участников процесса (выживают только гитары - и то в моменты сольников); клавишные он смастерил живенькие, помпезненькие, "выстреливающие" отдельными "па", но очень электронные и зачастую отдающие аранжировками 80-ых (Привет, Rick Astley!); басы он буквально похоронил - где-то под барабанами; барабаны он свел к нескончаемому долбежу, "россыпям по тарелкам" (это когда ударник словно обрушивает башню из посуды и она массово бьется), а также ляпам при каждом чихе; пение его терялось рядом с другими - а когда не терялось, навевало воспоминания о попсовых бойсбэндах. Складываясь воедино, все это порождало какой-то музон - бойкий и даже ладный там, где мелодия была на месте, - но моменты, выделенные для "дефиле" тех или иных инструментов, демонстрировали, что друг без друга они ничего не стоят. Кроме того, нереально смущало наличие в треклисте не просто длинных, а супердлинных композиций, не представлявших тому ни одного оправдания.

Понравился нежный голос некой девушки во второй песне. Встретился любопытный гроулинг в шестой. Некоторые синтезаторные приемчики 80-х смотрелись свежо и даже гармонично. Но бессистемный и нередко сбивчивый MSM утомлял - а сведение, как уже говорилось, и вовсе было неудачным. Поэтому я поставлю здесь 7.5 из 10 и пожелаю удачи в дальнейших попытках, но следить за исполнителем вряд ли стану: честно говоря, мне даже трудно представить, при каких обстоятельствах я захотел бы прослушать сей "наполовину концептуальный альбом" еще раз.

Follow Their Lead - Quantum Sea (2019)

01. Intro
02. Beyond Reach
03. Titan Rising
04. Quantum Leap
05. Time Binder
06. Spacetime Continuum
07. Reign From Above
08. Rift Walker
09. Lost in Dimensions
10. Mirror Dimension
11. MacroCosm
12. Eclipse
13. Omen
14. Conjuring
15. Quantum Sea

Судя по тому, как автор обошелся с оформлением, GabrielGajdos (художник, нарисовавший изображение) не в курсе, что его творение стало чьей-то обложкой. Его имя даже не указали в описании альбома на бэндкэмпе. Да и тайтл "follow their lead" еще в 2013-ом году был "застолблен" каким-то металкор-коллективом, и мьюзик называется "оркестровым металом"... (Блин, а что это и чем оно отличается от my favourite genre?) Похоже, перед нами любитель-одиночка, не имеющий представления ни об авторских правах, ни о грамотном продвижении, ни о жанрах - ни о чем из перечня "на этом стоит индустрия".

Ну, хоть об оригинальности, он, может, знает? Может: в конце концов, то, что он ваяет - чисто инструментальное. Начинается оно, правда, так, словно чел занимался еще и сведением и постигал науку этого сведения прямо в процессе: сильно наэлектроненный антураж и напропалую глушащие его гитары с шумами напоминают об индастриале, но быстро становится ясно, что это не намеренное искажение - в дальнейшем звук становится "чище" (а после десятого трека - еще и заметно "четче"). Между тем псевдооркестровки с помпезным хором, лишь изредка "подкрашенные" нагнетающей виолончелью, пианино и духовыми, ни во что не ставятся разумными и активно движущими всё гитарами: каждый раз, как "по сценарию" надо уступить место, те как будто в знак протеста начинают "путаться в штанах", превращаться в студень или "уходить в подполье". Хотя в минуты хорошего настроения "кланяются" Dandelium и нередко выдают что-то и впрямь любопытное, как тот "балалаечный эффект" ("Titan Rising") или "мяуканье" ("Omen"). Впрочем, и антураж в "мгновения силы" показывает, что он кое-чего может - как в случае с теми струнными, что при помощи воющего хора стали как будто расстроенными ("Conjuring").

В общем, у парня все еще могло бы сложиться - даже в пределах этого диска. Но смысловая часть раскрывает, почему релиз в целом выглядит ученическим, а в одном месте и вовсе звучит как творчество какой-нибудь школьной группы из корейского или японского молодежного сериала (где парни крутые чисто потому что они играют рок): за исключением одного, может, двух наиболее удачных треков, здесь абсолютно нет развития. Большая часть материала построена по принципу "повторюшки", причем "повторюшки" очень топорной - что очень трудно скрыть, когда в наличии нет вокала. А еще он затягивается... Впрочем, где-то раз или два.

Ну, неоднозначное впечатление. Вроде и космическая тема, и без текста, и масштабное все такое - а в сухом остатке что-то сиротливое и неприятное. Да и техника, как уже говорилось, не впечатляет - разве что за находчивость гитар оценку повышать. 7.9 из 10 - как представителю "инструментальщины". (Надеюсь, я ошибся насчет обложки.)

Nightwish - Human. :||: Nature. (2020)

CD1

01. Music
02. Noise
03. Shoemaker
04. Harvest
05. Pan
06. How's the Heart?
07. Procession
08. Tribal
09. Endlessness

CD2

01. Vista
02. The Blue
03. The Green
04. Moors
05. Aurorae
06. Quiet as the Snow
07. Anthropocene (incl. "Hurrian Hymn to Nikkal")
08. Ad Astra

CD3

01. Music (instrumental)
02. Noise (instrumental)
03. Shoemaker (instrumental)
04. Harvest (instrumental)
05. Pan (instrumental)
06. How's the Heart? (instrumental)
07. Procession (instrumental)
08. Tribal (instrumental)
09. Endlessness (instrumental)

Так как с июля 2019-го Кай Хахто официально стал постоянным барабанщиком Nightwish, я подходил к прослушиванию нового диска с большой настороженностью. Ибо Хахто неплох, но "неплох" - совсем не то слово, которое должно описывать ударника коллектива, во многом являющегося передовым для целого жанра. И хоть для записи нового произведения он честно "проапгрейдил" установку, его видение музыки, естественно, так быстро и внезапно "проапгрейдиться" не могло, и они с Флор Янсен так и смотрелись вечно отстающими и бьющимися о потолок своих возможностей в попытках догнать более прытких и легких на подъем коллег. Однако же, капитально налажать под чутким руководством Холопайнена ни ему, ни ей, по-видимому, не светило - тем паче, что они и сами скрупулезно пыхтели над тем, чтобы ничего не испортить. Так что, за исключением пары мест, где им уже конкретно не хватало чего-то основополагающего (как, например, в "How's the Heart?", где она пытается освоить очень привлекательную, но недоступную для нее "интенсивную манеру", или в "Tribal", где немалую роль играет его перкуссия), их перманентные "едвадапрыгнул" и "ойниасилил" не приковывают к себе внимание.

Лидер группы говорил о неком особом подходе к симфонической части - ну, и вообще его 18-месячный перерыв, последовавший за записью предыдущей работы и вызванный "творческим переутомлением" (предвестники последнего, к слову, уже чувствовались на "Endless Forms Most Beautiful"), явно не мог завершиться "тем же самым". Тем более, что начало новому материалу положил сайд-проект Auri, который многие вещи представляет как-то более свежо и более просто. Итого, случилась как минимум перекомпоновка: была уменьшена роль вокала Марко Хиеталы (в сущности, он заметен только в "Endlessness", но зато захапывает его почти целиком), Флор Янсен больше стала "работать на атмосферу" (это когда вокал не столько выступает на ведущих позициях, сколько поддерживает антураж), в припевах появилось больше "братского" хора, волынке, при ее наличии, чаще начали давать "поверховодить", а "прилагающийся" к ней Трой Донокли отныне еще и демонстрирует певческий талант (в "Shoemaker", что про американского геолога и планетолога, или в "Harvest", где, по трактовке самого музыканта, "сосредоточен основной смысл как альбома, так и жизни"). И, конечно, Холопайнен как композитор, даже пробуя смотреть на тот же предмет под другим ракурсом, не оставляет места случайностям: каждый трек и каждый элемент как будто выточен на станке и вставлен ровно в ту нишу, которая предназначается конкретно для него. Даже если трек явно "проходной" ("Procession"), а элемент - любимая жена, что-то говорящая в микрофон (небольшой фрагмент в "Shoemaker").

Отдельной похвалы заслуживает и второй диск, занятый получасовой "All the Works of Nature Which Adorn the World", которая поделена на восемь связанных, но оригинальных частей, не имеющих "тяжелой" составляющей (все они полностью оркестровые и сопровождаются каким-нибудь хором или голосом, который или произносит что-то, или протягивает гласные). Дважды я уловил в ней схожесть с "Arabesque" с "Imagunaerum" ("Aurorae", "Ad Astra"), один раз она "салютовала" холопайненовскому сайд-проекту про Скруджа ("Quiet as the Snow"), еще один раз началась, как "Hello" группы Evanescence ("The Green"), а в одной точке в ней чувствовался дух "Лебединого озера" ("Ad Astra"). Но это все были локальные и очень непродолжительные детали - в отличие, к слову, от той же "Noise", которая частично передает привет Рамину Джавади с "Игрой Престолов", а частично - репертуару самих Nightwish.

В общем, я потратил как минимум три часа на релиз со странно оформленным названием и достиг просветления. На альбоме есть и то, что будоражит, и то, что отвлекает от горестей, и то, что заставляет задуматься, и то, в чем можно "покопаться". Инструментальная версия, правда, выглядит необязательной, поскольку не только ничего не добавляет к "основному блюду", но даже кое-чего у него отнимает (в "Shoemaker", к примеру, исчезает основная красивость в самом конце). Но это, ясное дело, такая себе проблема.

Оценка "забирается" в район 9.6 из 10.

Официальный сайт Nightwish

Crows of Agartha - Inner Earth (2019)

01. Ethereal (intro)
02. Juno
03. Oda
04. This Journey Alone
05. Awake Stellar Soul
06. Let the Stars Fall
07. Cold in the Land of Broken Souls
08. The Mountain
09. Ancient Menhir
10. Centuries in the Space
11. Rise of the Crow

"Crows of Agartha - это путешествие сквозь музыку, созданное Aldo Blanco. Комбинация метала, кельтской музыки, а также музыки средневековой, фантастической, эпической, паганфолковой, эмбиентной и других". "Автор, композитор, фонографический продюсер, иллюстратор - Aldo Blanco". "Dark Fantasy Music, Epic Music, Cinematic Music, Fantasy Music". А еще - малоинтересная нам юридическая информация и расположение в Буэнос-Айресе. Ни тебе объяснения, чего такое "Agartha" и как оно прилипло к "воронам", ни заметок по концепту альбома, ни банального изложения, из чего состоят песни и как человек дошел до того, чтобы они состояли именно из этого. Типа думайте, что хотите. Хотя вот ссылками на всякие спотифаи и амазоны я вас снабжу в изобилии, а иначе как же вы купите моего кота в мешке.

Котик тот тощ, облезл и с грустным взглядом. Но запакован нарядно: легковесное мистическо-космическо-магическое "интро" напоминает саундтрек из Lexx'а, а построенное на голосе мальчика-солиста и средневековом антураже "аутро" как бы венчает тот длинный путь от "космофеечного" фона до чего-то церковного, который слушатель преодолевает по мере продвижения по треклисту. В промежутке струнный инструментик приближает задний план к звуковому оформлению стратегических игр в историческом сеттинге (типа древней Age of Empires), что только подчеркивает логичное и поступательное развитие, в том числе в смысле перехода от прогрессива к симфоническому металу. Однако, сведено все это пахабно - да и соседство у него упасибоже: попеременно тремолирующие мозг слушателя гитарки, в совокупности напоминающие жужжание шмеля (причем ровно одного); внезапный гроул в стиле Aragonit (неприятный такой), сменяющийся нестройным ансамблем "АНамПох" из нескольких мужских голосов, тянущих какую-то безмотивщину; барабанщик, к концу открывающий для себя тарелки - и все это с претензией на все ваше время. Уловить отдельные инструменты зачастую трудно, найти мысль - невозможно. Остается лишь радоваться, что коты в мешках как правило плохо бегают.

Справедливости ради, диск содержит некоторые интересные решения, но подавать их так - значит, с ходу обрекать на гибель. Оценка останавливается в районе 7.4 из 10. И - нет, ничего "темненького", эпического, фантастического или какого там еще согласно списку жанров тут, конечно же, не получается. Единственный трек, где встречается замашка на помпезиум, благополучно запутывается в подоле собственного одеяния, "dark" не мелькает даже облачком, а что такое "cinematic music", мне за прошедшее время так никто и не растолковал.

Kawn - Kawn (2019)

01. New Breath
02. From Ashes to Heaven
03. Theater of Hearts (ft. Christian Palin)
04. Cosmic Entropy
05. Rebirth
06. The Traveler
07. Ecstatic Freedom
08. A Winter's Diary
09. Inner Voices

Потратив около месяца на хворь, восстановление и отбрыкивание от больничек (Прим.: Да, я в порядке, всем неравнодушным спасибо за беспокойство.), я, наконец, добрался до любимой папки с музыкой. И обнаружил там какой-то Kawn. "Заполз он туда, что ли? - подумалось мне. - Ну, что поделать! Тем более, что в солнечном Марокко я знаю как минимум одну симпатичную симфо-метал группу". Правда, тут же выяснилось, что коллектив рядится под мелодик-прогрессив - а потом еще выяснилось, что этот самый "мелодик-прогрессив" для него означает сбивчивый задний план (где порой даже не разберешь, кто такой "умный") и периодические "прыжки" мысли в отсутствие самой мысли (парадокс!). А еще "наэлектроненые" скрипичные оркестровки с неизменным присутствием довольно унылой пианины, которые точечно разбавляются каким-нибудь братским хором или синтезаторным пиликаньем и прогрессив явно "переросли".

Несмотря на громкие заявления, рисунок композиций в целом незамысловат, так что я больше усилий потратил на то, чтобы банально не отключиться (силы после болезней еще не восстановились - да и вообще на дворе весна и авитоминоз). Пару раз группа сама "поднимала" меня очередной сменой вектора, но хватало этих смен ненадолго - да и я, опасаясь возвращения дремы (и продолжительных гитарных сольников), старательно ополовинивал знакомство. Теперь же, сверяясь с заметками по итогам прослушивания, я с удивлением обнаруживаю, что Myrath-образный вокалист (периодически порывавшийся даже позавывать по-Myrath'овски), к концу начал пропадать: я про него просто забыл. Хотя из песен он, конечно, не исчез и даже по мере сил обозначил проблески мотива во второй подряд лирике в конце.

Ни изюминки, ни впечатляющей или хотя бы достойной техники - все какое-то шаткое и неуверенное. "Kawn пытаются играть активную роль в становлении марокканского рока и метал-культуры, создавая интерактивные связи между разными музыкальными стилями, дабы представить национальные элементы на международном уровне". Вот что называется "сказать много, чтобы не сказать ничего". И, естественно, ничего из сказанного не сделать.

Оценка попадает в район 7.2 из 10.