Elitania - INRI (2019)

01. Obertura
02. Prometeo
03. Aztlan
04. Anahata
05. Cuando la Noche Abraza el Cielo
06. Más Allá de las Estrellas
07. Samsara
08. Venus (ft. Fredy from Sarcoma)
09. Las Estrellas no Brillarán Jamás
10. Adiós
11. In Memoriam, Pt. 1
12. In Memoriam, Pt. 2

Недавно скончались наушники - пришлось покупать новые. К новым уши пока не привыкли. И врубив "INRI", я подумал, что все так глухо именно из-за этого - т.е. что это не звук на самом деле такой, а мои уши просто в прифигении. Однако, запущенные тут же в качестве теста Lacuna Coil ("Layers of Time" с последнего альбома, которая нарочно громкая-громкая) показали, что все прозаичнее и просто у Elitania кто-то облажался со сведением.

Облажался конкретно. Испортил и то, где было, что портить, и то, где портить, казалось бы, нечего. Превратил "живое" и достаточно сложное симфо в хищную сущность, почти целиком проглатывающую барабанщика, обгладывающую гитары и смакующую вокалистов. Причем смаковало оно их по-разному (видимо, потому что их все еще четверо): меццо-сопрано-даму и просто-сопрано-даму не выпускало изо рта, как леденцы; мужика-баритона (хотя он что-то среднее между баритоном и басом скорее) жевало эпизодически; гроул же, походу, вещал из его двенадцатиперстной кишки. Лучше всех себя чувствовал мужик-тенор: его только полизали немного. Но он оказывался в щекотливом положении, когда наступало время петь дуэтом, поскольку петь дуэтом с кем-то, кого обсасывают или переваривают, трудновато.

Дам мне было не жаль: они и в прошлый раз не блистали. Но вот мужика-баритона, приближающего звучание к Neopera, хотелось побольше - особенно в сочетании с тем же тенором или смешанным хором "вроде как у Sirenia". А еще хотелось достойной поддержки. И толковых идей не только в первой трети диска. И более разнообразных вступлений. И нормальной продолжительности. И чтобы это временами не было так похоже на Dol Ammad или Therion (хотя похожесть, конечно же - совсем не проблема на фоне перечисленного ранее).

Тем не менее, материал был довольно насыщенный. Встретилось и то, что сумело удивить (в хорошем смысле), и то, что я уже где-то слышал (та же "Venus" вообще как сборник заимствований), и то, что вызывало фэйспалм (некоторые сольники), и то, что выглядело откровенно странным (обложка, например). И вердикт такой, что многоголосые коллективы всегда приветствуются (да и создатель антуража справился на "отлично"), но господина сводильщика (по-другому это тело не назвать) необходимо уволить. Тем более, что он может быть опасен: например, в четвертой композиции он "вешает" колокольчики так "высоко", что мои опечаленные смертью наушников уши начинают болеть.

8.2 из 10. К слову, я нашел только одно место, где можно было что-то прочитать о концепте альбома, но это место располагалось в закрытой от незарегистрированных пользователей области фэйсбука. Регистрироваться ради описания мне было влом, так что заинтересованным придется поискать его самостоятельно. Заодно и мне потом расскажете.

Neveryon - The Blind Side (2018)

01. Intro
02. The Blind Side
03. A Prayer From the Abyss
04. Oblivion
05. The End of the World
06. Gloria
07. Twin Spirits
08. Unbreakable
09. Miracle's Way
10. Born to Fly
11. Bliss
12. Shine

Название бэнда связывают с циклом романов американского писателя-фантаста Сэмюэля Дилэни "Возвращение в Неверьйон", в котором сабж выступает основной локацией. Больше никакой информации о концепте не приводится, и судя по нулевой активности на фэйсбуке (ни одной записи уже больше года), после ухода вокалистки в ноябре 2017-ого проект пребывает в глубоком кризисе - хотя альбом этот он таки выпустил и вообще расписывал грядущие анонсы в едва ли не восторженных тонах.

Музыка, в принципе, дает понимание, как они дошли до такой жизни, ибо на вокалистке тут завязана весомая часть работы. Она частенько напоминает мне Сабину (благо что и все остальное частенько напоминает мне Xiphea), хотя порой в ней пробуждается страдающая цыганка (третий и четвертый треки) или Кристина Скаббия (седьмой трек). В целом она ответственно подходит к своим обязанностям, но, к сожалению, чаще доказывает на деле, что интенсивная подача не спасает песню, которая испытывает проблемы со смыслом. Тем паче, что окружение ей попалось не слишком креативное. Симфо напоминает саундтрек к старым компьютерным играм про спрайтовых рыцарей - т.е. представляет собой убогую и сильно приглушенную оркестровку в сочетании с мужским псевдохором, в лирике расщедривающуюся на обычную гитарку и пианино (у меня вообще сложилось ощущение, что эти двое служат для группы маяком а ля: "Оп-па! Началась лирика"). Антураж настолько плох, что умудряется губить редкие ростки мелодии, "взошедшие" в паре припевов - а периодически тонущие в нем гитарки и раздолбай на барабанах лишь закрепляют впечатление. Кроме того, несмотря на то, что композиции в целом недлинные, они напрашиваются быть еще короче - и сильно, учитывая, что я не выписал преждевременный "досвидос" только трехминутному десятому номеру.

Как-то все это тоскливо, уныло и простовато, хоть и завернуто в красочную "биполярную" картинку (итальянцы все же не могут выпустить материал черт знает в чем). Да и "привкус" старых Nightwish в восьмом треке напрягает. Цифры в 7.2 из 10, в общем, будет достаточно. Даже если они не преодолеют свой кризис, горевать тут будет не о чем.

Realm of Glass - Reveries From the Haunted (2018)

01. Rebirth (instrumental)
02. Forsaken
03. Dreams Pt.I
04. Dreams Pt.II (instrumental)
05. Unease
06. Reveries From the Haunted
07. Light of Death
08. Broken
09. Redemption
10. Arise From the Ashes

Попадались вам тухлые группы? Те, что вроде и шевелятся, но как-то невнятно, так что даже возникают сомнения, сами они шевелятся или их просто густо заселила та жизнь, что заселяет все мертвое. Вот Realm of Glass, что происходят из Америки, с самого начала (т.е. еще до подключения обоняния) производят "несвежее" впечатление: обложка их первенца выглядит, мягко говоря, "пожухлой", и это нетрудно заметить и с расстояния. Но я "клюю" на ладно организованный плейлист и убеждаю себя в том, что легкий запашок гниения, который доносит до меня ветер, происходит с ближайшей помойки. Убеждаю, естественно, зря.

Как лучше всего описать внутренний мир зомбаря? У которого мозги уже спеклись и потекли, но который немыслимым образом продолжает трепыхаться. И не сочинять музыку, нет - скорее олицетворять ее. Так как разложение - это, по сути, распад, предполагаю, что у него там все будет разъезжаться, таять и плыть разноцветными пятнами, возникающими в случайном порядке и в случайном месте, после чего наступит серость, постепенно переходящая в черноту. Быть может, во всем этом порой будут происходить яркие вспышки, которые будут повисать в пространстве отдельными статичными снимками, пока не исчезнут, поглощенные предсмертным туманом. А быть может, это все в какой-то момент начнет "коротить" и "заедать". А еще вероятно, что там можно будет увидеть и нечто осмысленное - в форме воспоминаний о прошлых днях, когда сознание еще функционировало.

Ну, что-то такое мне и представил "Reveries From the Haunted". Который начался с одинокой протяжной виолончели один, после чего добавил одинокую протяжную виолончель два и одинокую протяжную виолончель три, а также "псевдохоровое" пространство, арфу и пианино. Что "повисли" в этом тлеющем мирке яркой фотографией без надежды на повторение, ибо остальные девять номеров симфо являло собой студневидный синтезатор, напоминавший о new age-исполнителях, когда ему надоедало валяться в лужице псевдохора. Рядом с антуражем каким-то поразительным образом оказались гитары, словно боявшиеся потерять собственные руки и ноги (и припаявшегося к ним барабанщика), а также "альтернативная" контральто-дама, которая всю дорогу чего-то ныла. И вся эта компания изображала нечто мистическое - в том смысле, что оно каким-то образом оказалось сведено на одной звуковой дорожке.

6.2 из 10. Естественно, большую часть тех пятидесяти трех минут, что мне предлагалось на это потратить, я съэкономил на перемотке. Попутно сделав вывод, что чем дальше - тем больше это творчество отходит от симфо-метала и тем ближе оно подходит к мелодику. Что есть плюс, поскольку оно по крайней мере загнется не возле нашего дома - и убирать его, соответственно, придется не нам.

Aenigma - Into the Abyss (2018)

01. Beginning of the End
02. Falling (Into the Abyss)
03. Infected
04. Away From All
05. Essence of Life
06. Crimson Moon
07. City of Falling Stars
08. Sentence
09. The Sacrifice
10. Indistructible

"Aenigma - это новая группа из Тосканы" (здесь и далее - адаптация гуглоперевода). Вау! Неужто нам в кои-то веки расскажут про группу? "Проект создан в 2013-ом году барабанщиком А и гитаристом Б, к ним позже присоединились вокалистка В и басист Д. В отсутствие клавишника у команды первоначально был чисто инструментальный звук". Ну-ну, хорошо идете. "К счастью, в сентябре 2014-го к ним присоединился клавишник Е, а в декабре того же года - гитарист Ж". И чего стало? "К сожалению, в марте 2015-го басист Д решает покинуть проект и его заменяет басист З". Эй, минутку! Вы не сказали, что стало! "После нескольких живых концертов в том же году, гитарист Б решает также уйти по личным причинам". Да народ!.. Эй, погодьте!.. "Уже через месяц группу покидает и басист З. Новый басист И присоединился в феврале 2016-го, но в конце того же года по личным причинам уходит клавишник Е..."

Блин, да кому в самом деле интересны все эти смены состава?! Люди приходят на страницу познакомиться С ПРОЕКТОМ и в большинстве своем не знают всех этих ребят и не следят за их карьерой. Нахрена им в описании вот это? Что и кому оно должно сказать? Если я, прослушав какие-то треки, неимоверно впечатлюсь и захочу узнать, кто там и что сыграл, я просто загляну в какую-нибудь хронологию на какой-нибудь метал-энциклопедии и сопоставлю даты. А в описании это мне что дает? На кой мне знать, что басист Д ушел и его заменил басист З, если тут даже не приводится, как это повлияло на звук?

Тем более, что конкретно про басистов я еще при прослушивании все понял: они не задерживаются, потому что их тут тупо ненавидят. НЕНАВИДЯТ. Во всем галимом сведении "Into the Abyss" басист сведен наиболее "мутно". Хотя дела у ударных могли бы быть хуже, если бы ударник не попался такой, которого (аккурат по Чехову) стоило пороть в младенчестве, приговаривая, чтобы не был ударником (а лучше вообще прятать от него все, что напоминает установку, поскольку иногда создается ощущение, что он просто башкой своей по ней долбится). И у симфо дела тоже могли бы быть хуже, если бы в третьем треке оно внезапно не осознало, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих, и не начало переть наверх по головам. Страдательная вокалистка, застрявшая между Эми Ли и Эврил Лавин, в результате этого едва не погибла под готическими оркестровками и окончательно задушила и без того придушенные гитары. И изредка выпрыгивавший с антресолей орущий мэн, возомнивший себя новым Андреа Ферро (вообще привкус Lacuna Coil тут местами конкретный), ситуацию, конечно же, не спасал. Потому что ее невозможно спасти: материал не имеет мотива и все его составляющие играют, как отдельные записи, так что моему мозгу даже приходится напрягаться, чтобы сопоставить их вместе.

Просто трэш и зря потраченное время - или, иными словами, 7.0 из 10. Ни навыка в составлении биографий, ни умения писать музыку, ни даже фантазии придумать название, которое бы не повторяло соотечественников (есть еще один бэнд из Италии с тем же тайтлом, но 2001-го года) - в общем, сплошная Aenigma, стремящаяся "в бездну". Куда им и дорога.

The Dark Element - Songs the Night Sings (2019)

01. Not Your Monster
02. Songs the Night Sings
03. When It All Comes Down
04. Silence Between the Words
05. Pills on My Pillow
06. To Whatever End
07. The Pallbearer Walks Alone
08. Get Out of My Head
09. If I Had a Heart
10. You Will Learn
11. I Have to Go

Два года прошло (пару дней до ровной даты не дотерпели) - и самый успешный после Nightwish проект с участием Анетт Ользон вернулся со вторым альбомом. Совсем свежак - был бы "с пылу, с жару", если бы я не выдержал месяц. Заглянем под крышку?

В составе группы произошли некоторые изменения: у нее нынче новый барабанщик. Который, судя по богатой биографии и занятости в проектах вроде Stratovarius, должОн уметь выпендриваться "на высоких оборотах". Но не выпендривается почему-то. Хотя из одиннадцати песен, "которые поет ночь", как минимум три дают ему возможность блеснуть скиллом неимоверным (т.е. являют собой картинку под условным названием "подложка отрабатывает единый ускоренный темп"). Правда, было бы глупо требовать от него самопожертвования, в то время как остальные тоже не стремятся в "герои". Г-жа Ользон попыталась поменять манеру только в заглавном треке (сделала ее "погрубее" на подходе к припеву) да пару раз продемонстрировала свою нежную сторону (в затишье "Silence Between the Words" и в "To Whatever End") - в остальном из рамок она вырываться не страмится (комфортно ей там). Гитарист, который почему-то клавишник, пару раз радует интересными сольниками и пару раз же удивляет какой-то преснотой, непонятно, как в те места попавшей. А клавишник, который почему-то гитарист, явно не ставит антураж в приоритеты: симфо все так же построено на скрипичных и фортепиано, все так же "бегает" в прогрессив и все так же кружит вокруг одного риффа; иногда в нем попадаются отголоски каких-нибудь духовых ("Not Your Monster"), флейт ("Songs the Night Sings", причем в самом начале), струнного инструмента типа балалайки ("When It All Comes Down"), китайских колокольчиков ("If I Had a Heart") и блюза ("I Have to Go"), но в качестве исключения. А иногда оно и вовсе "забывается" и начинает изображать первый диск (все та же "Songs the Night Sings") или суетливо елозить по струнам на манер пилы, что сомнительно сочетается с размеренным припевом ("When It All Comes Down").

В принципе, все это можно было бы пропустить, списать на стиль и вообще не брать во внимание - тем более, что команда пока что не позволяет себе повторяться в мотиве. Но, к сожалению, один заметный "бич" у альбома все же есть: структура. Шаблонная, архипредсказуемая и доходящая до того, что некоторые композиции превращаются в явных "проходняков" (а одну - десятую, - я вообще перемотал: настолько она печальна). Хотя заканчивается диск таки на высокой ноте: несмотря на некоторое идейное сходство с "Slow, Love, Slow" by Nightwish, "I Have to Go" имеет свое очарование и служит достойным финалом для этого "музыкального часа".

В общем, оценку в 8.5 из 10 команда набирает влегкую. "Подтвердили класс", можно сказать. Теперь еще развития бы.

Feelings of Fear - Alive (2018)

01. Intro
02. Screaming
03. Vampire Justice
04. Damned
05. My Own World
06. The Silence
07. Alive
08. Defenseless
09. Run
10. Outro

"Feelings of Fear были группой..." Если бы я не слышал диск собственными ушами, я бы усомнился, что Feelings of Fear вообще были - потому что описание, подарившее вот эту вот цитату, нашлось только на спотифае, а все остальные ссылки показывают надгробие "страница не найдена". Описание, правда, тоже такое себе: мало того, что оно обращено в прошлое - так еще и прошлое это небогато на события. Но зато стиль заявлен близкий к истине ("готик-метал-рок с индустриальными штрихами" - спасибо Гуглу за перевод с испанского).

Понятно, что, несмотря на "говорящее" название, живыми тут и не пахнет. Да и вряд ли пахло: альбом был выпущен в октябре прошлого года, а уже в декабре проект склеил ласты "из-за определенных различий между компонентами". А судя по обстановке, в коллективе и вовсе были проблемы на стадии записи: тут вам и клавишные в перманентном "отрыве", и стабильно не поспевающие за ними (хоть и старающиеся как-то соответствовать) гитары и ударные, и совершенно бездарная Doro-видная барышня, которой словно были должны (поэтому она здесь), и мотив, которого нащупывают в течение всех сорока минут, как черную крысу, спрятавшуюся в коробке с углем. Почти сразу становится ясно, что без вокала это все вполне способно было бы существовать, поскольку "подложка" в целом ярче, чем то, что бубнит находящееся у микрофона сочетание "ни слуха, ни голоса". Правда, все составляющие антуража (от хора и оркестровок до единственного органчика в девятом треке) изначально "псевдо", да и внимание в нем привлекает единственно зычное "пространственное" фортепиано; к тому же, в третьем номере в это все плавно вливается прог в стиле евроданса 90-х - и звучание становится каким-то одинаковым.

То, что тут называют "пением", меня попросту раздражало (тем паче, что коробка с углем была слишком велика и "крыса" никак не ловилась). Вначале я еще пытался держаться из уважения к инструментам заднего плана, но потом мое терпение лопнуло. Как и многие ушедшие еще до того, как мы узнали об их существовании, Feelings of Fear ничего в жанр не привнесли и ничего, соответственно, не унесли. У меня от них осталось лишь "ощущение дарквэйва" с его задумчивыми, повторяющимися риффами, которое мне, впрочем, много кто "навевал" и которое по этой причине забудется уже через два часа.

Оценка попадает в район 7.2 из 10.

Blue Midnight - Eternal Wish (2018)

01. Acid Rain
02. Addicted
03. Nightshade
04. Falling Apart
05. My Only
06. My Sweet Sorrow
07. Needle
08. Love Fades
09. For You
10. Behind the Empty
11. Brand New Eyes
12. Breathe Again

Вот что бывает, когда тебе двадцатник, энтузиазма полные штаны и окружающий мир делает вид, что у тебя что-то получается. "Наша музыка о поике возможностей, рассказывании историй, сотрясении основ, и мы побуждаем наших фанатов использовать воображение, оставаться уникальными и подстегивать свой креативный дух". Возьмите любую группу на "тяжелой" сцене и приложите к ней это описание - наверняка подойдет. Разница лишь в том, что любая группа на "тяжелой" сцене не превращает подобное в лозунг - а Blue Midnight вот превращают.

В описании, впрочем, буквально в каждом абзаце какие-то лозунги. Все потому что основательница группы, фактически, сделала бренд из самой себя. Она и композитор, и пианистка, и певица, и энергичный лидер - и вообще у нее волосы цвета индиго. "Звучание Blue Midnight переливается дробью барабанов, спиралями гитарных соло, оперным вокалом и классическими струнными инструментами. Это звучание озаглавлено 'dream metal' и черпает вдохновение из работ разных групп - от Tool до Nightwish через Dream Theater. С течением времени коллектив развил мощный, вдохновляющий и глубоко аутентичный звук, призванный придать сил молодым людям всего мира". Чувствуется прямо величавая поступь мессии. С такими посылами и стремлениями "Eternal Wish" должен быть по меньшей мере новым словом в жанре.

Поэтому неудивительно, что он выглядит почти "трусливым". "Поиск возможностей", "сотрясение основ"? Да Бог с вами - тут все очень "безопасно". Они даже со структурой особо не рисковали: я отметил "голосение" в конце третьей минуты "Acid Rain" (едва ли не единственное на диске), попытку смены мелодии в "My Sweet Sorrow" и окончание "Needle". Да что там! Среди групп влияния вон Nightwish указаны, но симфо здесь совершенно не Nightwish'евского уровня: по сути, оно составлено только фортепиано и скрипкой - и те словно встроены в "подложку". А призывы "оставаться уникальными"? "Подстегивать креативный дух"? При том, что две трети материала в той или иной степени копируют различные находки Эми Ли, еще примерно четверть "кланяется" группам вроде UnSun с их интенсивно страдающими эмо-школьницами, в "Nightshade" вокал делает реверанс в сторону The Birthday Massacre, а в "Brand New Eyes" проскакивает аллюзия на "I Want to Know What Love Is" by Foreigner.

Неплохо отрабатывают гитары - да и барабанщик все режиссирует собственный концерт (правда, с переменным успехом: движения заметны, но не всегда есть уверенность, что они в тему). Мелодия показывает себя недурственно (особенно поначалу), но некоторые треки, невзирая на среднюю продолжительность, "завязываются узлом". И чем дальше - тем однообразнее это все выглядит: сначала третий трек идейно "наползает" на четвертый, а потом и вовсе идут композиции все как одна неспешные, длительные и марширующие к горизонту в едином ритме и стиле, прерываясь только на довольно скучную лирику под девятым номером. И ощущение такое, словно я наблюдаю за белкой в колесе, которая притворяется, что вышагивает по разным улицам.

8.0 из 10 альбом заслуживает - но не более того. Сносный результат для дебюта, но для молодежной мессии как-то мелковато. Может быть, конечно, я просто слишком стар и то, что мое сердце требует чего-то действительно нового, а не рядящегося под новое, есть проявление консерватизма. Ну, значит, так тому и быть.

Mirratal - Castaway (2019)

01. Abyss of Lunacy
02. Poison
03. Timeless Sea
04. Distinguished Phrases
05. Mystery
06. Find Your Name (ft. Katrina Kapshuk)
07. Run
08. Castaway
09. Sounds
10. The Wind... (bonus track)

"Mirratal - це молодий гурт..." Странно: все новости во вконтакте у них идут на русском, но описание почему-то дано на украинском. Я не против украинского, но почему рядышком не продублировать тот же текст и на русском, раз все равно в группе на нем общаетесь? Или тут кто-то опять в плену заблуждения, что все славяне автоматом говорят на всех славянских языках?

Альбому я мог бы поставить меньше. Потому что материал (по идеям, не по исполнению) довольно однотипный - в стиле первого EP'а. Потому что вокалист от единой манеры (тоже в стиле первого EP'а) отходит только в стартовом треке - и то это можно списать на оформление (у него там типа электронный голос). Потому что кое-что здесь затянуто, а кое-что - просто бестолково (например, ряд гитарных сольников или невнятный концепт "Find Your Name", где дуэт немыслимым образом "сдул" весь инструментальный ажиотаж). Потому что гитары зачастую ведут себя неуверенно: словно у антуража с барабанами роман, а они чувствуют себя "третьим лишним". В общем, мог бы - есть, за что.

Но поставлю "восьмерку". Потому что симфо вытаскивает всё. На уже упоминавшемся первом EP'е у меня к нему возникало немало вопросов, но здесь вопросы были только к хору, который нередко ну очень уж "псевдо" - все остальное (особенно расстановка элементов, работа с виолончелями, оркестровая перкуссия и, главное, сочетание с ударными) совершенно отличное. Бонусная композиция - так просто услада слуха (благо что без вокала). Клавишные по мере продвижения по треклисту, к тому же, вдохновляют и других участников: те же гитарки становятся все активнее (жаль только, что не громче). И если бы был хитовый мотив, диск дотянул бы до "выше среднего" - несмотря на все описанные неурядицы.

"Если бы", да. А так оценка останавливается в районе 8.2 из 10.

Nicole Carson - Tortured Souls (2019)

01. Broken
02. The Pain That Feeds
03. Redemption
04. Edge of Darkness
05. Pitch Black
06. You Haunt Me

"Американская актриса, известная по работе на телевидении, включая второстепенные роли в сериале NBC "Скорая помощь" и сериале Fox "Элли Макбил". Играла в разных проектах одновременно, но впоследствии приостановила карьеру до 2012 года, когда появилась в финальном эпизоде "Закона Хэрри" Дэвида Э. Келли". Родилась в Нью-Йорке, в 2000 году подвергалась аресту, страдает биполярным расстройством... Так, минутку. Год рождения - 1969-ый (50 лет). Походу, это не та Николь Карсон. Хотя, судя по некоторым данным, она тоже как-то раз чего-то спела на Рождество.

У "той" есть фейсбук. Где указан родной город - Лос-Гатос, штат Калифорния. Где она позиционируется как "натренированная в опере рок-метал вокалистка, живущая в Голливуде", женского полу. И типа все. Больше людям, что накидали ей триста тридцать лайков, как бы ничего и не известно. (Хотя не: тем людям, наверное, известно все же чуть больше - например, как она гуляет по сцене и выступает вживую; это я, мимошедший, просто такой обделенный получился.)

Про "Tortured Souls", соответственно, никакой информации. Что только множит недоумение, ибо упомянутая "натренированная в опере" на нем смотрится максимум как бэк-вокалистка. Почти весь текст тащат какие-то парни (или "какой-то парень", лихо прикидывающийся то добреньким старичком, то Честером Беннингтоном) и большую часть времени эти парни гроулят. Саму даму свели так, что она оказывается где-то ЗА ними и трудноразличима, даже когда "распадается на голоса". Со схожими проблемами сталкиваются и гитары, искаженные до состояния "белого шума". Ударных в итоговом "вареве" просто не видно, а симфо - видно эпизодически, когда оно "всплывает" на поверхность каким-нибудь куском вроде ситара ("The Pain That Feeds"), грегорианского хора ("Redemption"), виолончели ("Edge of Darkness"), индейских барабанов и дудок ("Pitch Black") или похоронного колокола ("You Haunt Me"). И когда в припеве последнего трека неожиданно воскресает мотив, складывается ощущение, что похоронных колокол вызывал его из загробного мира...

По отдельности некоторые элементы сносные: гроул звучит неплохо (иногда даже любопытно), дама вполне справляется с нотами, встречаются интересные решения по вокалу в стиле Warnot и в целом чувствуется наличие мысли. Но сведено все очень странно - как будто ответственный за это товарищ ненавидел "подложку" и стыдился того, что работает с симфо-металом. А некоторые композиции и вовсе вызывают вопрос вида: "Что это было, Пух?"

Оценка попадает в район 7.4 из 10.

Kantica - Reborn in Aesthetics (2018)

01. (Re)Born Unto Aestheticism
02. Fascination of the Elements
03. And Then There Was Pain
04. Hellborn Lust
05. Albatross
06. R.E.M. State
07. From Decay to Ascension
08. Illegitimate Son
09. Psychological Vampire
10. Lovecide
11. Mescaline

На фейсбуке пишут, что проект сформировался "где-то в районе 2014-го года" (метал-энциклопедия указывает промежуток "2012-2014" - ну да, "где-то в районе", чего уж там). Первоначально назывался Guardian of Time, потом (2015-2016 годы) переименовался в Keeper of Time и даже выпустил EP. А потом стал "кантикой". Вот так вот, ни с того, ни с сего, отставил в сторонку тему хранителей и времен и решил сообразить что-нибудь "навроде как у тех французов" (пусть даже французы пишутся с буквы "кью"). И что в сухом остатке? Как минимум пять лет поисков, череда смен состава и "вывесок", один миниальбомчик (под старым названием) - и одиннадцать выстраданных треков, которые, словно в отместку, заставляют страдать кого-то другого.

С самого старта я упорно не мог ухватить мотив. Я искал его под каждым кустом и в каждом окне, но он, аки дым, постоянно растворялся. Обильно надушенное и наряженное в рюшечки симфо с его пианино, виолончелями, скрипками, "космическим" хором, духовыми и прочим "синтезатором" то и дело пыталось мне помочь, выдумывая собственную мелодию, но эта мелодия каждый раз ограничивалась небольшим повторяющимся риффом и ни разу не встречала поддержки окружающих. Как итог - каждый играл эдакую собственную версию трека. Причем у гитар версия была почти одинаковой для всех номеров - да и вокалистка, выражавшаяся в эдаком "контральтно-альтернативном" ключе, а на высоких нотах напоминавшая мне г-жу Мальвестити (ту, к слову, тоже зовут Чиарой), была с ними солидарна.

Ну вот к чему все эти "свиристелки-стрекоталки", если картинка разваливается и рассыпается - даже при том, что я кое-где улавливал, к какому результату стремилась группа? Очевидно, за упомянутые пять лет зачинщики определились с жанром, но так и не накопали ни материала, ни понимания, каким он предстанет. И ощущения от результата такие, словно какому-то итальянцу просто очень захотелось симфо-пауэр а ля Epica, Nightwish, Rhapsody или "заморская" (как они ее обозвали) Matenrou Opera. И все - это весь смысл существования Kantica.

Оценку поставлю в районе 7.3 из 10.

Lithian - Eternal (2018)

01. Get Out
02. Tulip
03. Earthbound
04. Gorgon
05. Monster
06. Underneath
07. Eternal
08. Failthness

Похоже, у мексиканцев становится модно пиарить родные города. "Готик-метал группа из Куэрнаваки, штат Морелос" - вот, что сообщают о себе Lithian. И это все, что сообщают о себе Lithian, ибо нас, конечно же, ничего больше интересовать не может ("а если нет разницы - зачем платить больше").

Видно, что и логотипом, и оформлением обложки занимался человек знающий. Но удача в поисках хорошего дизайнера не означает хорошую маркетинговую кампанию: в данном случае эта кампания не позволяет ровным счетом ничего узнать о проекте (включая дату его основания) и ровным же счетом никуда его не продвигает. Что может закончиться очень плачевно для начинания "альтернативного" толка, где все держится в основном на мелодии, а гитары и вокалистка выступают на равных. Причем начало у его первого полноформатника выходит лучше, чем окончание, поскольку в начале команда еще пытается разбавить звучание интересными "переходами" и прочими идейными решениями. Но в то же время начало, по факту, не симфоническое, а скорее альтернативно-готическое (местами даже с уклоном в кибер-метал); и хоть в районе третьего трека происходит смещение в сторону my favourite genre, антураж так до конца и остается весьма нечетким и больше "обозначает присутствие". Кроме того, после пятого трека мотив начинает "провисать" - до такой степени, что в восьмом уже формируется стойкое ощущение, будто коллектив сначала придумал мощный гитарный рифф, а потом стал подгонять под него какой-то смысл.

Данные дамы у микрофона схожи с данными Sarah Jezebel Deva и девушки из Anaria. Отрабатывает она сносно, но и только. Инициативные гитарки делают существенно больше: как это часто бывает в подобных проектах, на них прежде всего ориентируется ритм-секция, а их отсутствие в четвертом треке наглядно показывает, почему и до тех пор, и после им отводилась роль "вице".

В баллах за все это набегает что-то порядка 7.5 из 10. "Музон" из разряда "слухануть можно", но абсолютно без задела на будущее. И если группа не возьмется за маркетинг и не займется саморазвитием, велик риск, что она так на этом уровне и заглохнет.

Alcyona - Trailblazer (2018)

01. Enchantment
02. Dreamroad
03. The Kingdom of Might
04. Sacred Fire
05. Osceola
06. Memories of the Vessel
07. The Lost Valley
08. Circle of Life
09. The Kings of Show
10. My Spring (Моя весна)

Когда группа, изобретая велосипеды, впихивает в графу "жанр" что-то вроде "epic metal" или там "cinematic metal", я еще могу хотя бы представить, о чем она думала. Но что такое, блин, "landscape metal"?! "Пейзажный метал"? Это что вообще должно значить?

При том, что в графе "влияния" у нее Nightwish. И музыка толсто так намекает, что неспроста в графе "влияния" у нее Nightwish - прежде всего за счет оркестровочек в стиле этих самых Nightwish времен их первых релизов. На то же впечатление работает и вокалистка с данными "между Хейди и Тарьей" - и, иногда, смысловая часть ("Memories in the Vessel", к примеру, содержит вставочку на манер "Scaretale", а "Circle of Life" явно вдохновлялась чем-то формата "Deep Silent Complete" или "Walking in the Air").

Жаль, что симфо тут не слишком стремится привлекать внимание. Состав у него тоже не особенно броский: помимо стандартных скрипичных и псевдохора я заметил ситар, флейту и пианино (включая "почти вампирическое пианино"), но это были одномоментные выступления. Оно создает ощущение бурной деятельности, но удивляет редко. И тем весомее на его фоне вклад гитаристов и (особенно) барабанщика, которые выдают довольно четкий звук и активно стремятся "в технику". Им помогают хороший мотив и крепенькая структура (фактически, идейная сторона тут посбоила всего в одном месте: в шестом треке, который развивался довольно невнятно и в итоге напросился на перемотку). Но та песенка на русском - это, конечно, большой риск: во-первых, потому что она одна на фоне ровного англоязычного материала, а во-вторых, потому что она завершающая, и если бы вдруг оказалось, что в ней текст попсу развозит, впечатление от альбома оказалось бы серьезно подпорчено.

Ну, а так я могу поставить ему 8.2 из 10. Неплохая попытка и неплохое начало. Правда, с таким концептом несложно "закостенеть" - в том смысле что на диске все десять номеров рисуется единая картинка, и запала у этой картинки еще на один диск явно не хватит.

Opus Arise - Invisible Walls (2018)

01. To Stand the Test of Time
02. Escape From Zebes
03. Legend of the Gunstars
04. Dancing Mad

"Video game tribute". Типа инструментальные каверы на саундтреки из компьютерных игр? На бэндкэмпе указаны "Chrono Trigger", "Metroid", "Gunstar Heroes" и "Final Fantasy VI" (соответственно четырем трекам в списке). Ну, по крайней мере ясно, как там рядом оказались имена японских композиторов и почему самый короткий из номеров длится десять с половиной минут.

Я даже близко не дока в музыке к играм - особенно к тем, в которые не играл. Поэтому я, вестимо, не берусь оценивать, что там и как в плане соответствия исходному материалу и свежему взгляду на него же. Но оригинальность подачи я таки могу оценить - так же, как все еще могу оценить исполнение и мелодию, хоть и не в плане "что они тут нагородили", а в плане "что они тут навыбирали".

А навыбирали они весьма абстрактное что-то. В смысле тем, кто гонял в перечисленное, оно, вероятно, что-то скажет (просто за счет подключения пережитых эмоций), но человеку, который шел мимо, скорее всего покажется невразумительным, непонятным и довольно затянутым. Первая композиция напоминает концерт из жизни гномиков в смеси с эдаким "симфо-хаусником". Вторая построена на повторяющемся "рассказе скрипочки" и гарантирует здоровый сон. Третья по настроению схожа с некоторыми темами из "The Sims", цепляет прог в стиле 90-х и оканчивается разномастными гитарами. А четвертая "бегает" по всему городу: то у нее подвал, то церковь с органом, то светская гостиная с джазом - и, конечно, уходяяяяящие в веееечность сооооольники. Все это то и дело меняет лицо и форму и порой дополняется пиликаньем чего-нибудь, бренчаньем чего-нибудь, а также флейтами и виолончельками. Но нормальной гитарной поддержки у него нет (даже тарелки барабанщика слышны отчетливее) - как, впрочем, и цели. Потому что в играх у саундтреков обычно нет цели: это в фильмах они "подчеркивают моменты" - в играх же за ними только атмосфера.

Оценку поставлю в районе 7.5 из 10 - "за инструментальное" и "за попытку". Конечно, для объективности стоило бы поискать единственный (на данный момент) оригинальный полноформатник группы. Но пока меня что-то не тянет продолжать знакомство.

Drakon Myth - Destiny of Love (2018)

01. Love is a Battlefield
02. Wherever You Go
03. Destiny of Love
04. Crimes of Passion
05. Everlasting Love
06. Never Enough
07. Temptation
08. A Passing Storm
09. Precious Child
10. Desire of the Heart
11. All is Fair in Love and War

Любопытно, что, применяя слово "современный" к выбранному жанру, группа нигде не характеризует им саму себя. Видимо, чувство реальности еще не атрофировалось. "Современный симфонический рок с элементами прогрессива, метала, и современной же готики, создающий мелодичный, лиричный, фокусирующий, духоподъемный и заряжающий энергией звук". А также: "Drakon Myth смешивают хеви-рок, текстуры хора и оркестра, эмбиент и электронику в композицию, которая традиционно зовется готик-роком и симфоническим металом. В песнях представлена тяжелая ритм-секция, созданная барабанами и гитарами, которую оттеняют мощные оркестровки, хор, фортепиано, синтезатор и все, что можно ожидать в симфоническом метале, арена-роке, современной готике и так далее. [...]". И это типа все. На сайте больше ни слова, а фейсбук ни черта не добавляет, поскольку там не паблик группы, а личная страница, которая незарегистрированным пользователям сообщает единственно, что команда из Денвера.

Если вы обратили внимание на ужасную обложку, знайте, что это только начало. У меня вот недоумение вызвало сначала название проекта (серьезно, как будто в мире кризис интересных словосочетаний, что надо делать вот так). Далее оказалось, что то же лицо, что занималось "недопреображением" альбома, одновременно реализовывало себя в качестве веб-дизайнера (т.е. делало и сайт, и заставку для бэндкэмпа) - и заодно оформляло все выпущенные диски группы. Также имеется созданный им же (судя по всему) логотипчик, который ставится вместо аватарки и представляет собой обрубленный отпечаток головы дракона. В общем, посмотрев на все это, я начинаю понимать, почему они называли "современным" только жанр: просто себя причислять к "современным" было бы опрометчиво.

И все это, безусловно, не имело бы значения, если бы под графическими непотребствами скрывалось нечто, хотя бы близкое к тому, что обещано в описании. Но, к сожалению, в данном случае содержимое оказывается под стать обертке. Легонькое симфо с оркестровочками, флейтами и проблесками "чего-то большего" (вроде редкого клавесинчика, псевдохора, ситара с пустынной перкуссией или дергающихся в отдалении струн арфы) дополняет женщину с плачуще-зовущим цыганским контральто. Вдвоем они неплохо справляются с поставленными перед ними задачами. Иногда (вероятно, за хорошее поведение) им дают кусочки мелодии: ближе к концу, например, попалась парочка в разных треках. Но больше у них нет ничего: ни достойной поддержки, ни толкового прога (прогом тут пахнет только в точечных электронных вставках), ни концепта. По концепту все даже хуже: ребятам вообще выдали всего один шаблон-"повторюшку", который они тупо гоняют из композиции в композицию.

Оценку поставлю в районе 7.2 из 10. Здесь требуется даже не тотальный ребрендинг - тотальное переосмысление всего и вся. Даже странно в цифровой век попадать на таких "динозавров".

Eynomia - Break Free (2018)

01. Cleansing
02. Someday Maybe
03. Till We Meet Again
04. Break Free
05. Let It Go
06. Through Your Eyes
07. I Can Tell
08. Take a Look
09. When It's Over

До знакомства с биографией (которую на деле и биографией-то не назовешь: уж очень она "ужатая") у меня еще была надежда, что шаблонность мышления касается только музыки, но после знакомства с биографией эта надежда отбыла в мир иной. Потому что люди, мыслящие вне рамок, не только не сбацают такое описание, но и другим его сбацать не позволят: "Eynomia - это симфонический рок-метал-коллектив из пяти человек, испытавший сильное влияние европейских групп с женским вокалом. Проект появился, когда каждый из его участников списался с другими на фейсбуке. В него входят такой-то на бас-гитаре (Прим.: На самом деле страшный человек: приложил руку аж к тридцати двум бэндам, если верить метал-энциклопедии.), такой-то на гитаре, такой-то на клавишных и такой-то на ударных. Карьера уроженки Миннеаполиса сякой-то привела ее в среднеамериканский зал славы, а также позволила выиграть музыкальную награду штата Миннесота". То есть нам, фактически, сообщают, что слушать "Break Free" стоит только из-за вокалистки, и не потому что она исключительных и редких талантов, а потому что ее признали большие дяди и тети в серьезных костюмах. И сообщают это на полном серьезе, в упор и не размениваясь на эпитеты.

Мадама, конечно, неплоха: контральто, напоминающее Sarah Jezebel Deva и в одном месте смещающееся в сторону нынешнего "лица" Amberian Dawn. Но это именно что "неплоха" - это не какие-то невообразимые голосовые связки, очешуительная техника или хотя бы неожиданный тембр, вокруг которых можно было бы выстроить всю "архитектуру". Слава высшим силам, что ей почти неотлучно потворствует мелодия, потому что одна она это все бы не вытянула. Ибо гитары ей не помогают: они постоянно трясутся, как бы не "наступить" на симфо, и позволяют себе "выражаться покрепче" только в сольниках. Симфо ее просто боится и постоянно убегает в неизведанные дали, оставляя ясное и немного грустное пианино да мерцающий след какого-нибудь инструмента (оркестровок, хора, органчика или чего там еще). Ударные иногда начинают треки какой-нибудь дробью - и баста, - а структуру по одним лекалам ваяли. То есть, кроме мотива, рассчитывать мадаме и не на кого - и чем дальше, тем очевидней становится, что композитор думает "по рельсам" (наверное, если поднапрячься, можно и название "фирмы", эти "рельсы" выпустившей, разглядеть).

Оценка попадает в район 7.5 из 10. Честно говоря, я тут даже потенциала особого не вижу - уж очень все слабо и предсказуемо. Хотя еще один диск этого бэнда, возможно, и "ковырну" (если он его, конечно, выпустит) - чисто подтвердить или опровергнуть догадку.

Vinide - Reveal (2018)

01. Intro
02. The Beginning Scene
03. Breakout
04. Reveal
05. Anger
06. The Rat
07. Plea
08. Emanuel
09. The Truth
10. The Plan
11. Believe
12. The Bombs
13. Another Dimension
14. The Great Voyage
15. Save the Earth

Финны Vinide образовались в 2003-ем, когда еще были студентами. Звук поначалу "вязали" полегче (в сравнении с сегодняшним), записали несколько синглов и какой-то EP (коих музыкальная энциклопедия почему-то даже не приводит в списке), выиграли местный конкурс - и разошлись по городам и весям в поисках лучшей доли. На некоторое время проект погрузился в спячку, после чего команда поменяла стиль (добавила "жесткости" и оркестровок) - ну, и приняла в свои ряды гитариста, который весьма удачно оказался еще и композитором. В поисках нового звука участники все увеличивали количество симфонических элементов - что в итоге окончилось сначала вторым EP'ом, а потом и полноформатником. Но не этим полноформатником: этот зародился еще через год, когда второй гитарист измыслил некий sci-fi-сюжетец. За сюжетец тут же ухватились, но потом внезапно решил помахать ручкой басист - и все встало. И около полутора лет коллектив решал, продолжать ли работу в получившемся составе.

Отсутствие басиста заметно - в гитарных сольниках, которые однозначно могли бы звучать поинтереснее, если бы имели "поддержку" (хотя, видится мне, это бы их все равно не спасло, поскольку главная их проблема таки не там). И то, что команда "наращивала" антураж, заметно тоже: складывается ощущение, что она его даже "перерастила", так что он теперь закрывает не только гитары, но и вокалиста. Вид у него явно искусственный, хоть и сбалансированный - с фортепиано, металлофоном (частенько работают в паре), скрипичными оркестровками, редкой перкуссией, а также большим количеством духовых (особенно труб). Хотя местами расставлены своеобразные "акценты" вроде оперной дамы ("The Beginning Scene", "The Rat", "Another Dimension"), аккомпанирующей в "перемычке" арфы ("Plea"), псевдохора ("Another Dimension") и органчика ("Save the Earth"), и они сглаживают шероховатости. Однако, две вещи сгладить невозможно: мужика, которого почти не слышно, но который все равно "определяется" как помесь Роя Хана и Марко Хиеталы (из-за чего - в том числе - ряд песен приобретает "Kamelot'овость"), и смысловую составляющую, вынуждающую меня прибегать к перемоткам как к спасению от сонливости.

А между тем "Reveal" - это концептуальный альбом: т.е., тут рассказывается некая стори о противостоянии людей и машин. Последние (как изложено в "перемычке" под девятым номером) собирались потихоньку заменить первых клонами под управлением искусственного интеллекта, но главный герой им вроде как помешал (в самом конце, по крайней мере, что-то "отшатдаунилось"). Жаль только, в музыкальном плане все слишком затянуто, чтобы меня заинтересовали подробности.

Оценка набегает в районе 7.4 из 10.

Luziard - In Perpetua Cycle (2018)

01. Magical Dogma
02. Black Spell
03. Possession
04. Beautifully Insane
05. The Rising
06. Your Sins Are Forgiven
07. Who I Am
08. The Princess & the Beggar
09. Fear & Despair
10. The Greatest Ascendancy

А, ну спасибо. Хотя бы в конце своей некоротенькой биографии они таки вспоминают, что далеко не всем интересно, что там происходило с их составом, и раскрывают хотя бы значение своего странного названия ("Luziard", оказывается - имя вселенной, где разворачивается сюжет песен). Лучше поздно, чем никогда. Хотя этого все равно мало и оно все равно ни черта не объясняет.

Не объясняет, почему прогрессив у них ассоциируется с резкими и совершенно не оправданными скачками мысли, делающими треки похожими на попурри. (Хотя это, в свою очередь, дает понимание, почему в треках нет мелодии: да она бы просто не выжила в таких условиях.) Не объясняет, почему на роль вокалистки была выбрана эта слабая женщина, берущая ноты едва ли не хуже Симоны в ее молодые годы (если вообще можно брать ноты хуже Симоны в ее молодые годы). (Хотя это, в свою очередь, дает понимание, зачем тут понадобился стремный гроул и периодически выскакивающие мужики-теноры, у которых иногда даже что-то получается.) Не объясняет, почему гитары сначала сдувают с симфо пылинки, потом внезапно начинают его гнобить, а потом (опять внезапно) сдувают пылинки с того, что от него осталось. (Ибо все это, естественно, не проходит для него бесследно: если вначале в нем заметны не только скрипочки и фортепиано, но и флейты, и арфа - и все это даже в какую-то струю попадает, - то уже в середине оно начинает разбавляться грубо сбацанной многоголоской, которая шустро перевоплощается в псевдохор, а потом и вовсе превращается в откровенный синтезатор.)

Не, ну Мексика есть Мексика - тем более, город Гвадалахара, которая после сериала "Барыги" у меня вообще с наркотраффиком ассоциируется. Хотя я отдаю себе отчет, что там, как и везде, живут самые разные люди и занимаются они самыми разными вещами (некоторые вон даже симфо-метал пишут). Просто у Мексики в наших пенатах уже давненько не лучшая репутация, поэтому от ее уроженцев как-то и не ждешь ничего. Но должно же это когда-нибудь поменяться?
Должно. Правда, не в этот раз.

Оценка - не более 7.2 из 10.

Graveshadow - Ambition's Price (2018)

01. Doorway to Heaven
02. Widow and the Raven
03. Ambition's Price
04. Hero of Time
05. The Gates
06. The Unspoken
07. Return to Me
08. Call of the Frostwolves - I. Slave
09. Call of the Frostwolves - II. Liberator
10. Call of the Frostwolves - III. Warchief
11. Eden Ablaze

"Настолько же талантливые, насколько и незабываемые" (цитато) калифорнийцы из солнечного Сакраменто продолжают свои исследования в симфо-метале. На этот раз тема для всей "тяжелой" сцены очень актуальная: "цена амбиций". Начнем с описания?..

"Скомплектованный сокрушительными гитарами, красивыми мелодиями клавишных, громоподобным басом, сотрясающими землю ударными и могучим вокалом, работающим в диапазоне от оперных высот до таинственного гроула, альбом создает динамичную и богатую атмосферу, выступающую идеальной почвой для историй. Неважно, рассказ ли это о персональной борьбе или о фантастических существах - слушатель неизменно оказывается вовлечен в происходящее".
Мда, теперь у меня чувство, что описанием можно и закончить. Ибо смотрю я на описание, смотрю на свои заметки, сделанные во время ознакомления, снова смотрю на описание, снова смотрю на заметки - и понимаю, что подсовывают мне не просто рекламную пыль (которую в глаза пускают), а неприкрытое вранье. То есть, "пыль" - это то же вранье, но замаскированное: иными словами, если вам хотят продать картон под видом шоколада, его хотя бы покрасят; а вот неприкрытое - это когда вам впихивают натуральный, первозданный такой картон (у него даже может быть надпись "картон"), но уверяют, что это шоколадка.

"Сокрушительные гитары", видимо, настолько сокрушительные, что сокрушают сами себя: их нередко просто не слышно (особенно тот самый "громоподобный бас", который какой-то "громоподобный наоборот"). Ударные если и сотрясают землю, то очень маленькую - на уровне восприятия насекомых. (Но их хотя бы слышно!) "Красивые мелодии клавишных" признаются во всех грехах уже самим наименованием: составитель текста опять не сумел придумать ничего более конкретного, поскольку "честное" название для них - "разрозненные хлопья полезного завтрака", которые худо-бедно прорываются с задних рядов только синтезаторными колокольчиками и вообще вызывают лютый стыд и непонимание, как с таким... Нет, не "симфо": "симфо" для него - слишком громкое слово. Как с таким "комком" можно претендовать на место в наших рядах. Что же до "могучего вокала", то он в основном только гроулит - и то не слишком удачно, - "оперных высот" (как, впрочем, и любых других) в его исполнении я не застал. Правда, тут причина может быть в том, что я перемотал большую часть материала из-за его бессмысленности, затянутости, несогласованности и аллюзийности.

Оценка попадает в район 7.0 из 10. Хвалебная ода выше еще могла бы описывать первый альбом группы, но никак не этот. У меня даже возникло желание немедленно завершить знакомство.

Pallas Athena - The Awakening [EP] (2019)

01. Gloria
02. Before the Dawn
03. The Curse of Arachne
04. Lilith
05. The Summoning

Один только внешний вид этого британского начинания наводит на мысли о его при...чудливости. И если милую женщину на обложке еще можно записать в порождения наивного искусства, то создатель логотипа явно просит тухлых яиц. И если сначала я еще настроен мирно и думаю что-то вроде: "Ну, ладно, с кем не бывает, дам шанс", то после чтения описания заметно напрягаюсь. А когда выясняется, что они это описание от лени понапихали в каждую форму на каждом из своих чертовых сайтов, мне уже хочется рвать и метать.

Описание содержит следующее: "Pallas Athena - это прогрессив-симфо-метал коллектив из Манчестера. Стремясь сочетать традиционные симфо-составляющие (оперный вокал и оркестровки) с элементами экстремальной музыки и атмосферными шоу на сцене, они предлагают новый и свежий подход к жанру". Много они знают о нашем жанре, как я погляжу! Хотя прогрессив тут есть - как минимум по части барабанщика (который, кстати, из группы уже свалил: на фейсбуке ему ищут замену).

Дальновидно было то, что они решили начать с EP'а. Потому что что-то столь занудное и затянутое лучше выпускать кусками (правда, есть чувство, что прозрение это не было глобальным). В стартовом треке присутствует долбеж, но это единственное место на альбоме, где ритм пытается сыграть в бегуна - все остальное неспешное и соображает очень медленно. И по стилю напоминает глубоко личные проекты вроде Appleman'а, где в каждой песне распадающаяся на голоса тарьевидная тетя тонет в сжиженной подложке (которая, к тому же, ради нее заглушается), а колорит обеспечивается неумелыми антуражными "впрыскиваниями" вроде поющего на латыни женского хора, пары нот пианинЫ и скрипичных оркестровок. Иногда у всего это случаются мгновения "просветления", но они ведут себя подобно вспышкам на линии бесконечности - т.е. представляются почти ничтожными и быстро забываются. Зато сама линия бесконечности (aka "продолжительность композиции") тянется куда-то за грань и нашей жизни, и жизней наших потомков.
Еще команда все это пичкает аллюзиями и убогими гитарными сольниками и то и дело подсовывает аудитории паззл "у кого из состава отсутствует слух". В конце же девица берет высокую ноту - и наступает время радоваться, что это не был полноформатник.

Оценка напрашивается в районе 7.2 из 10 - потому что где-то в начале еще попадалась мелодия. Я понимаю, что они молодые-активные и пылают стремлением покорить мир, но стоит все же как-то поберечься на поворотах.

Imago Imperii - Fate of a King (2019)

01. The Tapestry
02. Saxon Warriors
03. Kingdom's United
04. Fate of a King
05. The Landing
06. Battle at Stamford Bridge
07. Conqueror
08. Marching for Hope
09. King's Nightmare
10. Harold Rex
11. End of an Era

Главная проблема школьных уроков истории, как известно, заключается в том, что они сильно зависят от преподавателя. Окей, это проблема уроков вообще, но история среди них получается на особом месте, поскольку именно историю надо рассказывать - так, чтобы это было увлекательно и чтобы подрастающее поколение захотело узнать больше о ее героях, движущих силах и, в конечном счете, наследии. И практически любое начинание, основанное на истории, оказывается в тех же кондициях и решает те же задачи (если только это не какая-нибудь пародия или там трэш, у которых совсем иные цели). В том числе - в симфо-метале.

Поэтому, если кто-то берется за проект, где в качестве базы используются "истории и мифы прошлого" и во главу угла ставится стремление перенести слушателя "в средневековый, эпический воображаемый мир", он для слушателей, фактически, оказывается на позиции преподавателя. И уже не может позволить себе где-то схалтурить и где-то схалявить, поскольку авторитетно вещает о том, что когда-то было и во что кто-то когда-то верил - а значит, что имело конкретные последствия и из чего делают конкретные выводы. А если он все же позволяет себе схалтурить и схалявить, получается "Fate of a King". Где все растворяется во всем (антураж - в фоне, гитары - в антураже, старичок-вокалист - в гитарах) и все всем вынуждены уступать место. Где сами по себе работают только гитары, но чтобы узнать об этом, надо выкручивать звук (кстати, тогда нередко оказывается, что немного работает и симфо, но для того, чтобы оценить его усилия, нужен слуховой аппарат размером с карнай или тибетский дунчен). Где по ходу выясняется, что барабанщик вообще-то умеет "в установку", но умений практически не применяет - по той причине, видимо, что относится к происходящему несерьезно (и винить его сложно). Где ровно одна композиция (вторая) привлекает внимание структурой, а все прочее - один тупой MSM, лишенный и мелодии, и смысла, куда пытаются вплести какие-то вариации хора, а также инструменты вроде пианинЫ, металлофона и вампирского псевдоорганчика, лишь усиливающие ощущение затянутости и вызывающие грустную усмешку.

По наполнению произведение тянет на самое начало "семерки", но ужасающая качеством громкость не позволяет мне поставить цифру выше 6.8 из 10. Историю так преподавать нельзя, поскольку таким образом к ней можно привить лишь отвращение. Впрочем, судя по фото на официальном сайте и в фейсбуке, эти парни о таком и не задумывались: для них и история, и музыка - веселый и ненапряжный косплей.

Follow the Cipher - Follow the Cipher (2018)

01. Enter the Cipher
02. Valkyria
03. My Soldier
04. Winterfall
05. Titan's Call
06. The Rising
07. A Mind's Escape
08. Play With Fire
09. I Revive
10. Starlight
11. Carolus Rex

"Follow the Cipher олицетворяют собой грязное, сухое, ржавое и разрозненное окружение в опустошенном будущем, порожденное разрушительными последствиями беспечного прошлого. Это находит отражение в нашем графическом оформлении, в наших шоу на сцене, в нашей музыке и в наших текстах" (с). А что? Все ключевые прилагательные в наличии. "Грязное" - ну, примерно как вокал этой бабы с данными Анетт Ользон (только я не припомню, чтобы Анетт когда-нибудь так тужилась), иногда дополняемый шведским аналогом Марко Хиеталы. "Сухое" - как плод труда того фантома, что отвечает за антураж и подает скудные оркестровочки со скудным же и чрезвычайно редким, но неизменно помпезным хором (космическим, псевдогрегорианским, братским, но никогда никого не спасающим), а также синтезаторную электронщину, что своим пиликаньем все это закрывает. "Ржавое" - как гитары, которые высятся сильно на заднем плане в виде металлической скульптуры, время от времени двигающей чем-нибудь и только к концу потихоньку "размякающей". "Разрозненное" - про мелодию, начинающую "мигать" уже на середине, а также связанный с ней концепт, который никак не может определиться, в симфо он хочет, в кибер-метал, в альтернативу, в поп или вообще в ню-метал. "Опустошонное" - это уже про слушателя (в моем лице), быстро устающего от "грязного" и перематывающего треки, лишь бы его не слышать. Ну, и "беспечное" - по меньшей мере в том, что группа ничего, помимо перечисленного, не ищет.

Если отбросить вокал, звучит это все по-альтернативному крепенько. Но во-первых, отбросить вокал нет никакой возможности, а во-вторых, все равно не покидает чувство, что меня пытаются надуть. Как будто приходит некий перец на прослушивание и с порога заявляет, что он не "наш", но очень хочет показать, что умеет - и когда мы ему с опаской разрешаем продемонстрировать, начинает добавлять в свой "саунд" исконно наши элементы. Как будто подмазывается, да. И это заметно, потому что мы, во-первых, не ожидаем эти элементы услышать, а во-вторых, они получаются не на своих местах. И в результате, когда сначала в девятом треке обнаруживаются Scorpions, а в одиннадцатом всплывают переходы "At the Break of Dawn" by Arion (аллюзии, то бишь), у меня уже не остается сомнений, что Follow the Cipher - это какие-то неправильные пчелы.

Оценку поставлю в районе 7.2 из 10: отыграно еще более-менее, но вокал добивает все. А ведь благодаря вокалистке проект, похоже, и состоялся - т.е. это было безнадежно с самого начала.

Onirik Illusion - The 13th Hour... (2017)

01. Prelude
02. Without Wings
03. My Autism
04. Agoraphobia
05. Sad World
06. Lost Souls
07. Psychotic Vampire
08. Bathory
09. No Comment
10. London 1887
11. Ghost Soulmate
12. Druidess
13. Triskaidekaphobia

Состояние при прослушивании "The 13th Hour..." лучше всего иллюстрирует сама группа: у них на официальном сайте имеется гифка, где они сначала выстраиваются в ряд и смотрят в камеру все такие спокойные, а потом внезапно хватаются за головы и начинают страдать. Вот выражение лица у меня было примерно как в начале той гифки (почти покерфейс), а внутри все - примерно как в ее конце.

"Onirik Illusion - это путешествие в сердце темных часов ночи, мир легенд и слез человеческой совести... Этот альбом - час готической музыки с толикой прогрессива и эмбиента, иногда интимный, иногда резкий". Ощущение, что они написали название группы - и притомились. И дальше уже не хотели переводить, и одним пальцем там что-то печатали с использованием частично английских, частично французских слов (потому что проверять их по словарю им было откровенно лень). И раз такое было с первым, блин, полноформатным альбомом, я уже представляю, как они справлялись с биографией.

Барабанщик, который всю эту бодягу начал, вдохновлялся "темной метал-атмосферой групп наподобие The Sins of Thy Beloved и Theater of Tragedy". Ну, что сказать: признался сам и без пинков. Хотя именно "театр трагедии" (а также, местами, Tristania) тут стартует только треке в четвертом, а до того произведение больше похоже на творчество кого-нибудь вроде Brocelian. Незначительные псевдооркестровочки, задумчивое пианино с солирующей скрипочкой, помесь женского гроула с женским же голосением на манер девочки из Sense of Creation - а также гитарки, неважнецки переносящие любую попытку игры со структурой, и сам основатель коллектива, то и дело лажающий с каким-то приемом. Каждая песня - как продолжение предыдущей. Ритм везде практически единый и убыстряется редко и незначительно. Обозначенный в описании "эмбиент" так вообще не стоит упоминания: похоже, они просто не знали, чего еще записать себе в заслуги. Единственное на весь диск появление грегорианского хора в десятой песне воспринимается как глоток свежего воздуха, а реверанс в сторону второго "театра" - на этот раз Theatres des Vampires, - и французская гармошка ближе к концу выглядят насмешкой судьбы. Таких готов хочется побыстрее отправить в последний путь - чтобы и их голу... простите, черную мечту исполнить, и от их дальнейшей активности мир уберечь.

Зачатки мысли, что попадались мне в этом "путешествии в сердце темных часов ночи", словно искали понимающую душу, которой можно с унынием посмотреть в глаза. 7.0 из 10. Даже музыканты самого "театра трагедий" во времена его расцвета понимали, что такой стиль - сильно на любителя (что и вылилось в бесконечный эксперимент, который в итоге увел их из готики). А некоторые французы вот до сих пор этого не поняли.

Tarja - In the Raw (2019)

01. Dead Promises (ft. Bjorn "Speed" Strid)
02. Goodbye Stranger (ft. Cristina Scabbia)
03. Tears in Rain
04. Railroads
05. You and I
06. The Golden Chamber (Awaken - Loputon Yo - Alchemy)
07. Spirits of the Sea
08. Silent Masquerade (ft. Tommy Karevik)
09. Serene
10. Shadow Play
11. Dead Promises (single version)
12. Spirits of the Sea (Carlinhos Percussion mix)
13. Railroads (demo)
14. Goodbye Stranger (solo version)
15. You and I (band version)
16. Spirits of the Sea (Bartly's Water remix)
17. Silent Masquerade (solo version)

"In the Raw" переводится как "без прикрас". Хотя обложка вот намекает, что это лукавство: вряд ли среди сольного творчества нашей примадонны можно найти более помпезный ракурс (Да это ж почти Тони Старк!) - да и золотой среди всех цветов наиболее "элитный". Поэтому слушатель (как минимум в моем лице) настраивается на что-то экспрессивное, даже штормовое, и величественное, но быстрое - благо что на основном диске всего-то десять треков.

А получает это самое. Ну, которое без прикрас. То бишь меня откровенно предупредили, что будет "без прикрас" - и, блин, оказалось, что оно и правда без прикрас. Или, вернее, что оно вроде задумывалось таким вот мощным, как на обложке, но получилось без прикрас. Или его назвали так, потому что оно получилось не таким вот мощным и надо было подстелить соломки.

Нет, оно неплохое: если вы внезапно ничего не ждете от такого именитого исполнителя, этот релиз вполне может вам понравиться - особенно, если придется под настроение. Сам по себе он достаточно... "честный", что ли. Но мне тут почти нечего разбирать. Композиции не просто спокойные - сразу видно, что они создавались в спокойном ритме теми, кто добился всего, чего хотел в жизни, и сам успокоился. Каждый из ведущих элементов знает себе цену: певица, которая просто как будто распевается, гитары, явно не привыкшие с кем-то делить "круг света", и мотив, который хоть и ладный, но кое-где заимствует по мелочи (например, попсовенькая "Railroads" кое-в-чем похожа на творчество Kerli, "You and I" напоминает второй трек с последнего альбома Kylie Minogue - и по настроению, и по некоторым приемам, - "Spirits of the Sea" "кивает" в сторону известной инструменталки с саксофоном, а "Silent Masquerade" по части "говорильни" ссылается на песенки вроде "Grandfather's Song" by Suncrown). Но впечатление такое, что они просто буднично отыгрывают материал - причем материал, который местами уже начал повторять былое (та же "Dead Promises" - явная помесь "Dark Star" с чем-то с альбома "The Shadow Self").

И самым "без прикрас" элементом тут получается, как ни печально, симфо. Причем это неожиданно: на официальном сайте, в описании, указано аж восемь деятелей, которые в разных композициях отвечали за клавишные - и это не считая самой примадонны с партиями фортепиано, а также людей, которые обеспечивали эмбиентные шумы и "orchestral and choir arrangements". А в результате в начальных треках антуража просто не видно (первые оркестровки я услышал только в "Railroads"), полноценно какие-то красоты пытаются развернуть только в середине ("The Golden Chamber") - и то не слишком преуспевают. То есть, новый альбом мэтра симфонического метала не дает мне симфонического (ну, хоть не метала: уж по крайней мере метал они оставили на месте).

На 8.7 из 10 это где-то. Для некоторых - чуть ли не "потолок", но для Тарьи - довольно простенько.

Velvet Darkness - Nothing But Glory (2018)

01. Nothing But Glory
02. Howling Hearts
03. Break the Ice
04. Long Enough
05. Is It Me
06. Dragon Attack
07. God of War
08. Everlasting Damnation
09. Goodbye Again
10. Desert Sun

Я держался. Когда меня на старте встретили MSM-ненькие гитарки, вещающие как будто из жестяной банки и на пару с непопадуном-барабанщиком заглушающие и без того тихий прообраз симфо - я это стерпел. Когда в них же начала тонуть "альтернативная" Darkyra, по мере продвижения по списку превращавшаяся в кого-то типа Дженнифер Хабен и лишь в одном месте разбавляемая хрипловатым пауэр-мужиком - я не говорил ничего. Когда они выкатывали что-то сильно синтезаторное, сбивчивое и царапающее мозги, словно перекати-поле из ниток и игл - я вспоминал о дзене. Когда они забывали про синтезатор и отчаянно пытались "родить" хоть какую-то осмысленность, даже в форме аллюзии - я ухмылялся и продолжал вспоминать о дзене (ибо бэнд таков, что у него даже аллюзии, блин, не получаются). Когда они все стремились поиграть со структурой, а заканчивали "болезнью внезапности" - я был уже на полпути к тому, чтобы с дзеном сродниться.

Когда они добавляли типа скрипку - я притворялся, что нахожусь в другом месте. Когда они рядились в "рок-кантри" и закатывали аттракцион "кто первым поймает очередной фейл группы", я представлял, что слышу хор и органчик. Когда они растягивали треки - я просто вырубал их раньше. Когда гитары исполняли что-то бессвязное под барабанную дробь - я искал поддержку в антураже. Когда что-то типа клавесина изображало даже не эпичность 80-х, а какое-то больное представление об эпичности 80-х, я выискивал зачатки "братского хора". Только лишь раз, когда они решили помолиться о спасении ("let's pray for salvation"), я присоединился к ним, чтобы сказать "аминь". И тут же возвратился на дорогу к дзену, поскольку передо мной возникло псевдопианино. (Псевдо-, блин, пианино! Это до чего надо дойти.) И так как дзен к тому моменту уже маячил на горизонте, я даже гиперзатянутый гитарный сольник в финале перемотал с улыбкой.

Но приведенная на фейсбуке фраза о том, что клавишник в 2018-ом получил какую-то награду как лучший клавишник, меня все-таки добила.

6.9 из 10. "Nothing But Glory" теперь звучит как "everything but Velvet Darkness" - по крайней мере, для меня.