Elvellon - Spellbound [EP] (2015)

01. Oraculum
02. Born From Hope
03. My Wings
04. Dead-End Alley
05. Shore to Aeon

Один из тех проектов, что буквально кричат о важности симфонического антуража. И позволяют эту важность прочувствовать: антураж в нем выступает эдаким "добрым папашей", который сплачивает и опекает прочих участников. Все, что есть у группы, включая мелодию, "вырастает" из него, связано с ним и ориентируется на его "дирижерскую палочку". Хотя прям-таки откровением (по наполнению ли, по находчивости) его не назовешь: он просто правильно расположен и получает причитающиеся почести.

С "детишками" ему, впрочем, повезло. Elvellon - немцы, и хорошо понимают, как необходимо иметь ладно сконструированный задний план и добротный мотив (пусть и с небольшими аллюзиями на всякое - от Nightwish до Enya). И хотя гитары и барабаны предпочитают лишний раз не вылезать из-под "родительского" крылышка, а мелодия по большей части не стремится в увековеченные, их слаженный труд порождает такой душевный, почти семейный звук, что я сам не замечаю, как отключаю голову и доверяюсь его бархатистому "течению". И единственное, что не дает мне в нем "потонуть" - это frontlady с тембром Симоны, который, впрочем, не только "утяжелен" от природы, но и "заимствует" у других известных див, включая (но не ограничиваясь) Тарью, Сару Джезебель Деву и Эми Ли. Девушка очень неплоха, но я просто не любитель Симон. И, к тому же, на сайтах ее почему-то настойчиво фоткают сверху (хотя с ее пирсингом это далеко не лучший вариант).

И остается только сетовать, что нас опять обделили материалом. Бэнд вообще как-то не спешит оным разживаться: образовавшись в далеком уже 2010-ом, он только в 2013-ом выпустил первый сингл, а этот "Spellbound" (aka "первый альбом") смастерил и того позже. Бывали у нас, конечно, примеры и "понеспешней", но все же не в плюс это, не в плюс. Тем более, что творения такого качества хочется слушать побольше и сразу.

В общем, беру на карандаш. А здесь пока 8.6 из 10.

Dead of Night - In Search of Ancient Magic (2017)

01. One Night Holy
02. In Search of Ancient Magic
03. I Will Go Down to the Sea
04. Child of Wolves
05. Hiraeth
06. Michael Faraday
07. If I Would Be King
08. The Old Straight Track
09. The Might of the Deep
10. Across the East Riding
11. The Other Side of the Rain

"Neo-prog symphonic rock/metal". Ну я вас умоляю! Стремление в восьмидесятые у нас теперь "нео"? Киану Ривз бы заплакал.
Тоже вот любители обвешаться хвалебными отзывами. Каких только дифирамбов им не напели западные критики! Скажем, что их второй полноформатник "достигает новых высот с точки зрения того, на что способны Dead of Night".

Правда, чего вообще ждать от тех, кто, фактически, открестился от своего дебютного диска? В 2016-ом они его перепели с новой вокалисткой и теперь в натуре делают вид, что того, что нам было представлено в 2015-ом, просто не было. Я не погнушался - послушал и новую версию. Особых сдвигов в качестве не заметил - только голос стал более обычным (хоть и приобретая какие-то "мяукающие" интонации, когда дело доходит до протяжных пассов "на высоте"). Но так как мне не с руки описывать одно и то же (а материал по большей части один и тот же), для рецензии поискал чего-нибудь посвежее. Например, релиз этого года.

Сразу скажу, что единственные, кого тут стоит чествовать (и кто выступает "скрепами" альбома) - это симфо и мелодия. Несмотря на то, что многие песни испорчены приевшимися вставками в стиле восьмидесятых (главный недостаток коих - отсутствие вменяемого "лица", позволяющего не выглядеть бездушными), в антураже находится место интересным решениям вроде церковного хора ("I Will Go Down to the Sea") или ньюэйджевого шепчущего голосочка ("The Might of the Deep"). Ну, и мотив, понятное дело, выступает опорой, позволяющей произведению стоять. Но всему остальному никакие "высоты" даже не снились.

Судя по информации о составе, из-за "текучки" кое-что из гитар и ударных создатель проекта был вынужден "пилить" сам. Но так как изначально он занимался клавишными, очевидно, что именно клавишные и остались для него в приоритете. В результате из одиннадцати песен только две, фактически, отличаются по ритму (и те лирические) - все остальное в плане ритма как под копирку. Вследствие этого на бэкграунде большую часть времени творится одно и то же - и никто даже не пытается его чем-то разбавить. Вокалистка, как уже говорилось, довольно типична (и пугает манерой произносить свистящие звуки). Но главная проблема в том, что инструменталка наотрез отказывается работать и с ней, и с мелодией. Даже симфо - и то глядит на них, как на пустое место. Итого, треки как бы распадаются на три потока: отдельно звучит гитарно-барабанная подложка (везде одинаковая), отдельно - антураж, и отдельно - вокал, выводящий мотив.

Главный вопрос был - хватит ли заслуг клавишных и мелодии для попадания в "выше среднего". Но, суммируя все - нет, не хватит. Что-нибудь в районе 8.2 из 10 здесь будет в тему. Цифра, конечно, покрасивее, чем у первого диска. Но говорит ли она о покорении высот?..

P/s: обложка, кстати, тоже ненамного улучшилась.

The Midgard Project - Music of the Spheres (2016)

01. Music of the Spheres
02. Aurora Borealis
03. Reawakening
04. Bringer of Life
05. The Fall of Icarus

Все не то, чем кажется. Название команды напоминает о скандинавской мифологии, но оказывается, что Midgard - фамилия зачинателя проекта. Название альбома ассоциируется с дарквейвом, но на деле никаким дарквейвом тут и не пахнет. Длительность треков в списке наводит на мысль, что перед нами инструменталка, но и это не оправдывается. Даже заявленный в качестве жанра прогрессив вовсе не прогрессив. И что дальше? Гитары - не гитары, барабаны - не барабаны, симфо - не симфо?..

Нет, ну все не до такой степени запущено, конечно. Хотя гитарная работа от профессионального гитариста (профессионального по всем пунктам: с профильным образованием и даже стремлениям к педагогической деятельности на этом поприще) могла бы быть в разы лучше. Особенно по части басов. Но ударные, тем не менее, неплохи, а симфонический антураж и вовсе главная жемчужина, объединяющая и направляющая все действо (и окончательно ставящая крест на заявленном "прогрессиве" из-за своей сложности). Да и MSM-ный вокал мужика, в принципе, хорошо во все это вписывается, поскольку он, хоть и MSM-ный, но не вполне обычный - мягкий такой и "радующий эпизодами".
Но ведь должно быть какое-то "но"?..

Наверняка вы подумали о мелодии (просто методом исключения). С ней действительно не все в порядке: стартует диск еще позитивно (читай: "более-менее осмысленно"), но уже в середине концерт начинает "рассыпаться", как на рассохшемся клею. И "километровые" композиции (самая короткая из которых длится пять с половиной минут), естественно, проблему только усугубляют: меня одолевает зевота, и я в конечном итоге возвращаюсь к веселой практике перематывания, чтобы не провалиться в сон и сэкономить время. Успевая, тем не менее, отметить, что, несмотря на достойный подход к оркестровкам и приличные сольники, задний план предлагает мало интересного - и, к тому же, как будто побаивается чего-то.

Оценка попадает в район 7.6 из 10.

Constraint - Enlightened by Darkness (2016)

01. Behind the Scenes
02. Talking Dumbs
03. The Ending of Time
04. Illusion of a Dream
05. The Birth
06. Breathing Infinity
07. Enlightened by Darkness
08. Autumn Hymn
09. Oniria

Всем известно, что я часто жалуюсь на чрезмерное восхваление в описаниях групп. Но чрезмерная "сухость" же тоже вредит! "Симфонический метал из Модены. Команда начала играть каверы в 2011-ом, в декабре 2012-го выпустила первое демо, а в 2016-ом - первый альбом". И ВСЕ. Больше на фейсбуке ничего нет, а в графе "история" вообще три слова: "бэнд из Италии". То у них чувством меры и не пахнет, то они вообще ничего не пишут... Хорошо хоть выпускающий лейбл на рекламный текст не поскупился.

Последний, кстати, в первую очередь продвигает вокалистку с ее якобы оперными данными. "На высотах" чем-то похожую на Heidi Parviainen, но с мягкостью Marcela Bovio. Которая ведет себя так "трепетно", что начинает глотать слова, и настолько хрупка, что легко теряется, стоит только "поднажать" кому-то с заднего плана (помимо барабанщика: ему с его изобретательностью каким-то макаром удается не "задавить" порхающее создание). Отклика она не вызывает и периодически испытывает проблемы со слухом ("Breathing Infinity"). Кроме того, те же гитары из-за нее постоянно вынуждены держать себя в рамках и свой подлинный характер показывают лишь в "The Birth" (и в "Oniria", где их "пробуждение" для фронтменши фатально). Хотя симфо, активно пользующее арфу и виолончель и порой обращающееся к приемам а ля "эльфийские флейты", как раз для чего-то такого "невесомого" и подходит.

С мелодией также не все гладко. Она вообще есть, но в первое время обслуживает только певицу - все остальное существует отдельно. И лишь в "Illusion of a Dream" компоненты объединяются и получается нечто действительно красивое. К тому же, местами ("Behind the Scenes") ощущается "Sedna" (Legenda Aurea).

Короче говоря, отсутствие информации в данном случае наталкивает на мысль, что участники не просто скромные, а что-то скрывают. Но оценка, тем не менее, выходит в районе 8.3 из 10 - "однозначно можно слушать".

Mysterain - After the End of the Valley (2016)

01. 末日森林 (End of the Forest)
02. 落霞 (Sunset)
03. 河桥暗影 (Darkness of the River Bridge)
04. 古风铃 (The Wind Chimes)
05. 雾山归途 (Homeward Journey)
06. 墙 (Wall)
07. 苦林破青 (New Life)
08. 山谷涧 (Gully)
09. 消逝 (Fade)
10. 枯月 (Crescent)
11. 梦 (Dream)

Азиаты (за редким исключением) на нашей сцене представлены довольно бестолково. Казалось бы: вот народы с собственным пониманием мироздания, находящим отражение и в культуре, и в речи, и в быту. Они изобретали и завоевывали, когда все остальные только "продирали зенки". Они оказывали (и оказывают) колоссальное влияние на все, к чему прикасаются. Самобытнее просто некуда. Но доходит до симфо-метала - и все благоприятное куда-то улетучивается. Начинаются какие-то избитые схемы, популистские ходы и предсказуемые решения. И даже языки как будто смазываются, превращаясь в непонятное европеизированное ничто.

Хотя Mysterain (кит. 小雨) в этом плане еще не безнадежны. Точнее - безнадежны не полностью, ибо догадались не выкорчевывать свой азиатский колорит хотя бы из симфонического антуража. Который явно "тяготеет" к западному, но сохранил китайские корни и активно продвигает бамбуковую флейту, а также пусть и редкие, но сюрпризы (взять, например, бесподобную буддийскую "Gully"). Из-за чего заслуженно выступает гвоздем программы (особенно в моменты инструментального "полета") и вызывает восхищение у трудолюбивых, техничных гитарок.

Но вот вокал...
Странно это. В Поднебесной народу больше, чем в любой другой стране мира - неужели в этой массе людей не нашлось ни одной представительницы с интересными данными? Почему раз за разом, при прослушивании чего-то экзотического, я натыкаюсь на кисейных оперных барышень с совершенно непримечательным тембром и "оставляет-желать"-артистичностью?.. Вот здесь голосок тоненький, копирующий то ли мальчиков-солистов хора, то ли frontlady Sense of Creation, и заставляющий сомневаться в его способности брать ноты (хотя до непосредственной проверки оной так и не доходит). И одинаковый везде, кроме одиннадцатой песни, где задний план диктует ему "добавить трагизму". И ведь не деться от него никуда и не спрятаться: он же, черт побери, проговаривает текст!

Проговаривает, кстати, с переменным успехом: второй большой огрех альбома касается мотива. Даже самые интересные и помпезные из треков не могут похвастаться архизапоминаемостью и ощущают недостаток яркости - а ведь есть и самые неинтересные. Итого, если бы не симфо, имели бы мы еще одного махрового "середняка". А так он хотя бы не такой махровый - на 8.3 из 10 где-то.

Sage's Recital - The Winter Symphony (2016)

01. Overture
02. Shooting Star
03. Kings of Old
04. The Crystal Sword
05. Queen of the Winter
06. The Winter Symphony
07. Etude (bonus track)

Помните группу под названием Infinity Overture? Конечно, помните - как же не помнить среднего пошиба MSM-поделку, развалившуюся после двух дисков! Каждый из нас все такие поделки добросовестно хранит в голове разложенными по полочкам с подписями - как бы чего не позабылось и не потерялось. Не кануло в лету за давностью лет и смазанностью впечатлений...

Ладненько. Отставить сарказм. Суть в том, что, когда эта самая Infinity Overture распалась, двое товарищей из ее состава остались без работы. И решили: а чего бы вместе чего-нибудь не сварганить? А то старые мы - искать себе бэнды. Да и потом, если создаешь свое, никто не мешает построить его так, как тебе хочется - например, можно насовать столько гитарных партий, сколько Бог на душу положит.

А Бог на душу положил много. Бог вообще, похоже, завещал соло-гитаристу ни на минуту не оставлять инструмент в покое. "Пиликай хоть что-нибудь, - сказал он ему, - и ни в коем случае не останавливайся! Иначе мир перевернется к верху дном". Что парень воспринял как руководство к действию и теперь с гитарой разве что не спит (хотя и на этот счет я не уверен). И так как напряжение, как вы понимаете, чрезмерное, следить за чем-то помимо собственного исполнения ему не удается - видимо, ожидается, что вместо этого все прочее будет следить за ним.
Беда в том, что "все прочее" не согласно. Симфо ощущает себя ущемленным (аж до степени "мелодика" местами) - и даже не пытается скрыть разочарование. Барабанщик напротив: скрывает не только разочарование, но и свое присутствие. Зато мужик "в верхах", являющийся прообразом MSM-ного Томми Каревика, разворачивается на полную. Но и у него незадачка: мелодии не завезли. И все эти "минусовки" без вокала (аж три штуки) и пугающие продолжительностью треки, где он всячески старается блеснуть данными, играют максимум "чтоб играло". В особенности то невразумительное "заголовочное" испытание на двадцать минут, которое я героически пережил на перемотке.

Довершают портрет творения тексты про королей и драконов. Что уже совсем уныло: данный MSM и так далек от эпичного (и, подозреваю, эпичным не был даже в проекции) - а ему еще и затасканную тему клепают. В общем, простите, ребят, но оно никак. Ну совсем никак - на уровне в 6.9 из 10 где-то.

Black Daffodils - Into the Sun (2016)

01. The Vision
02. Awakening
03. Favorite Scar
04. Into the Sun
05. Dust and Stone
06. Blinded (How It Once Again)
07. Blinded (Looking Back)
08. Dreams Stay Free
09. Gold of the Rhine
10. Rearrange
11. Before I Die
12. Urizen

Что ж, один раз Германия расстроила - один раз должна и порадовать. С помощью команды из Баварии, существующей (ни много ни мало) с 2007-го года. Вот так тоже бывает: живет себе на свете группа, пишет неплохие песенки, растет - а мы о ее существовании и не знаем. Пора исправляться.

Изначально коллектив задумывался как кавер-банда, но, как это бывает чуть реже чем постоянно, в процессе "перепевки" всяких "найтвишей", "эвансенсов" и "вивинтемптейшенов" в головы участникам стали приходить собственные идеи, коих в итоге скопилось достаточно, чтобы они начали распирать черепушку. Как результат - уже в 2012-ом году их "излили" в полноформатный релиз под названием "Broken Flower", а еще через четыре года свет увидел "Into the Sun".

Альбомчик по-немецки слаженный, с продуманной компоновкой треклиста, где более медленные треки плавно перетекают в более быстрые и даже более "слабые" не кучкуются в одном месте (явно присутствует понимание, как выгодно все распределить). Традиционно неплохие гитары - если брать их отдельно от всего остального, ибо в составе всего остального они нередко участвуют в игре под названием "не будем поддерживать вокалистку". Что по истине странно, поскольку именно вокалистка, с ее необычным, немного детским голосом, вобравшем что-то от Jonsu (Indica), то ласковым, как шелковая речь азиатских аристократок, то надрывным, как "страдающие" готы, является "изюминкой" альбома и его главной движущей силой.
Взять, к примеру, "Dust and Stone": композиция в основе своей довольно бойкая, ритмичная, и фронтменша исполняет ее с чувством, но инструменталка при этом как будто не с ней выступает. Симфо, вместо того чтобы "зажигать" на протяжении всей песни, "жжет" только в определенных местах - и то эти места рассматриваются, как подарок, в сравнении с остальными треками. Барабанщик же и вовсе как будто в облаках витает, поставив на репит тарелки. В подобных кондициях хорошо еще, что в композиции есть мотив, потому как соседние треки из списка более "слабого" ("Gold of the Rhine" или "Urizen") показывают, что даже девушка с микрофоном не спасает материал, в котором туго со смыслом.

"В нашей музыке вы найдете рок, метал и поп, а также множество других элементов и тонкостей. Мы броские, мы громкие, мы драматичные, мы тяжелые, мы иногда мягкие - мы вообще много какие. Но одно точно: мы нескучные. Вы не можете просто запереть нас в ящике: у нас есть углы и края. Мы - черные нарциссы" (вольно отредактированный перевод товарища Гугла). В принципе, подобная "предъява" довольно-таки близка к тому, что я услышал. Хотя что-то выше 8.3 из 10 тут все равно не поставишь.