Meden Agan - Lacrima Dei (2014)

01. Divine Wrath
02. Lacrima Dei
03. Embrace the Sorrow
04. Portal of Fear
05. Everlasting Pain
06. Web of Shadows
07. Nuntii Belli
08. Loss
09. Devoid of Sanity
10. Commemorate the Fallen

Все, я знаю, как это назвать. В ряде компьютерных игр бытует термин "оказуаливание" - это когда некую вселенную, известную своей суровостью и замороченностью, приводят к виду "простота для домохозяек". Примером такой "деградации" многие считают MMORPG Ragnarok Online в ее Renewal-варианте, в случае с которым компания-разработчик явно пошла на поводу у рынка. Так как не все стороны "казуального" подхода можно отнести к однозначным минусам, оценка такого шага обычно является личным делом каждого. Но это - если мы говорим об играх.

А вот в творчестве "оказуаливание" - уже явная недоработка. По крайней мере мне трудно понять, каким образом попытка встать на заезженные рельсы и повторить кого-то, кто "проснулся" раньше, помогает выбиться в мэтры. В игровой индустрии продается то, что обеспечивает определенный геймплей, но в музыке никакого геймплея нет - в музыке есть только то, что выделяет вас из бесконечно длинной очереди патриотов жанра.

Meden Agan, чей первый диск выступал примером подлинной нешаблонности, нынче "оказуаливаются" вслед за многострадальными Xandria. Теперь это группа "из обычных людей", созданная "для обычных людей" - пусть даже и только наполовину, поскольку покинувшая ее в 2013-ом Iliana Tsakiraki забрала не все. На вокале теперь некто Maya Kampaki, на 100% вписывающаяся в определение "ничем не примечательная сопрано-гёрл". И хоть в остальном лайн-ап остался прежним, в музыке прослеживаются сдвиги, которые четко дают понять, что видение даже одного человека может в корне поменять ситуацию.

"Lacrima Dei" начинается по-хорошему бодренько (группа вообще в этом "подтянулась"). Однако, почти сразу обнаруживаются две проблемы: во-первых, коллектив как будто опасается "утяжелять" звук (видимо, стремясь сохранить "легкость" своей предыдущей работы - даже там, где это неуместно), а во-вторых, в совершенно плачевном состоянии оказывается симфо, которое просто проваливается в "подложку", забыв выбросить якорь. Правда, в районе четвертого трека группа вспоминает о хоре, но ситуация становится только хуже: общий стиль, и без того нехило отдававший стилем After Forever, превращается в его копию.

Печально, хоть и ожидаемо (учитывая сложившую тенденцию в отношении любых сколь-нибудь заметных имен). Очень в тему "говорящий", "подпевающий" и "подрыкивающий" мужик, техничные гитарки и мелодия с полным правом могут поставить себе в заслугу то, что оценка не "укатилась" ниже 8.7 из 10. Но это, конечно, совсем не то, на что я рассчитывал, "мониторя" альбом еще с прошлого года.

Alwaid - Lacus Somniorum (2014)

01. Alghavil Altannin
02. The Garden of Cyrus
03. Asphodels
04. Dead of Night
05. Hei! Aa-Shanta 'nygh!
06. The Dreaming
07. In the Darkness of Daylight
08. The Scream That Noone Heard
09. The Cypress Grove
10. Lacus Somniorum (The Lake of Dreams)

Знаете, это становится проблемой. То есть, это и до сих пор было проблемой, если мы говорим о музыке вообще или хотя бы о той части жанра, что носит пометку "MSM", но теперь оно очевидно расползается и по симфо-металу в целом. Конечно же, тому есть объяснение: последний достаточно популярен, в нем есть гранды, на которых все равняются - а следовательно, появление команд, составленных людьми, которые как-то утром проснулись и неожиданно решили, что они созданы для большой сцены, есть досадная неизбежность. Просто иногда смотришь - и понимаешь, насколько же сильна исконно природная тенденция приводить "температуру по больнице" к среднему значению: узнаваемость коллектива неразрывно связана с его звучанием, но лишь в исключительных случаях молодые дарования производят в этом плане что-то действительно необычное.

Фактически, такие случаи можно пересчитать по пальцам. И - да, Alwaid к ним не относится. Alwaid - это вообще нечто, упирающееся в каверзный вопрос: "Нафига нам вторая Elferya?", причем даже неважно, в каком смысле вы его задаете. Девочка с тоненьким голосочком, плохо берущая нотки, одноликая ритм-секция, которая словно шла на прослушивание в MSM и ошиблась дверью, едва "теплящееся" в собственном худосочном тельце симфо (даже при учете, что тут процентов сорок "мелодика"). Соло-гитарист - единственный, кто порождает какие-то идеи, но его усилия тщетны, поскольку общая картина абсолютно бессмысленна; парень же, отвечающий за редкий гроулинг, и вовсе существует сам по себе - как печальная ворона, летающая над кладбищем.

Не впечатляет меня дважды подряд попадать на Францию - и дважды натыкаться на аутсайдера. 6.8 из 10 - максимум, что можно здесь презентовать. Elferya тоже не являются чем-то выдающимся, но они по крайней мере располагают каким-никаким творческим "багажом" - Alwaid же явно создавались на голом желании "быть как [подставьте название]".

4th Circle - Lifetimes (2013)

01. Opening
02. Past Isn't Everything
03. The Beginning
04. Neverending Madness
05. Eternal Stream
06. Wild As I Am
07. Path to Eternity
08. One Blink
09. Stopping the Time
10. Breathing Again

Думаю, общеизвестно, что величайшие шедевры и откровенные отстойники в любом жанре случаются довольно редко - все-таки в основной массе исполнители выдерживают определенный уровень. Посему, когда попадается что-нибудь из этой оперы, нередко ощущаешь себя кладоискателем, наткнувшимся на металлическую "неожиданность", причем в случае с шедевром "неожиданность" имеет форму отлично сохранившейся монеты времен прорубания окна в Европу, а в случае с отстойниками - форму какой-нибудь гильзы от патрона, оставшейся от Второй Мировой. Но иногда везет прямо-таки по-крупному, и находишь монету или гильзу в ранге эталона.

Вот и я как раз брел в сентябре-месяце этого года по своей папке и опа! - наткнулся на "эталонную гильзу". Выпускающее "предприятие" - французский бэнд 4th Circle, название серии - "Lifetimes", год выхода - 2013. Как ни верти "гильзу", с какой стороны ни заглядывай - она идеальна. Идеальна в своей бестолковости, потому что ее вокалистка с детским голосочком не имеет слуха, абы как сбацанное симфо вечно находится "вне зоны доступа", неприкаянные гитаро-барабаны сползают на дно, а мелодия словно издевается (еще вопрос, правда, над кем). И, что немаловажно, все перечисленные напрочь отказываются согласовывать действия: если они в чем-то и едины - то это в полном и всеохватывающем нежелании слушать друг друга. То есть, бестолковость настолько системная, что едва ли не возводится в абсолют и даже приобретает таким образом некоторую прелесть.

Забавно то, что у 4th Circle и сайт под стать. То есть, чтобы понять, почему "Lifetimes" имеет 6.3 из 10, необязательно даже его закачивать - можно ограничиться экскурсией по веб-странице. Что ж, Франция в очередной раз "отличилась". Ну, хотя бы будет с чем отстойников сравнивать.

Astral Domine - Arcanum Gloriae (2014)

01. Arcanum Gloriae (intro)
02. Holy Knights
03. King of the North
04. Moonlight
05. Tale of the Elves and Pain
06. Where Heroes Die (ft. Fabio Lione)
07. I am the King
08. My Lord
09. Welcome to My Reign
10. Faisi Dei (ft. Giuseppe "Ciape" Cialone)

Первый же порыв души, что возникает в отношении данного итальянского проекта, когда проходит интро - это: "Черт, че так хильнько?! Добавьте тяжести!" То бишь, изначальное подозрение таково, что команда зачем-то сильно облегчила "подложку". Однако, еще через трек-другой становится ясно, что дело не совсем в этом - точнее, в этом, но не в том смысле, который подразумевался: просто этот "vocal teacher and amazing vocalist/frontman" (как они его величают на фейсбуке) настолько слаб, что без облегчения "подложки" банально не в состоянии выполнить свою часть плана.
Вот и приходится инструменталке, подстраиваясь под упомянутое MSM-непотребство с дрожащим старческим голоском, со всех сторон "зажиматься": барабанщика видно только в лирике, из гитар заметны вовсю "тремолирующая" ритм да соло-гитара (в моменты, когда идет это самое соло) - бас-гитары не видно вообще; и даже не самое плохое симфо вынуждено "сдавать", чтобы не дай Бог не помешать ноющему у микрофона "ветерану сцены" (что, впрочем, удается с переменным успехом, поскольку вся нелепость ситуации становится наиболее явной именно в моменты, когда из-за спины "ветерана" возникает хор).
Так может лучше было его не брать, если он так все портит? Между прочим лид-гитарист и основатель проекта Luca Gagnoni предоставил для "Arcanum Gloriae" весьма неплохой материал: песни выглядят самодостаточными, мелодия присутствует почти везде, даже экспериментальное что-то проскакивает (гроулинг в "Welcome to My Reign" смотрелся "булькающим" - как будто человека опустили в жидкую грязь и он вещал из-под поверхности, - но сама по себе идея была недурна). Но вокалист... Oh, my Lord, it's pointless.

8.2 из 10 поставлю за старание и действительно достойную смысловую часть. В подобных кондициях даже неудивительно, что слоган "Stay Astral!" вызывает такие ассоциации.

Revontulet - Hear Me (2014)

01. Blizzard
02. Infernal Angel
03. Suomi
04. Rainheart
05. Velvet Night
06. The Pianist of the Darkest Night
07. Eternal Autumn
08. Hear Me

Название этого российского проекта для русского уха может звучать излишне "ассоциативно". Но на деле "revontulet" - финское словечко с романтическим смыслом: "северное сияние", или "лисьи огни", или "магическое пламя" в зависимости от углубленности в финскую лингвистику и мифологию. Био мало чем примечательно: образовалась группа в 2008-ом, и, если не считать ребят-основателей в лице вокалистки и барабанщика, оказалось не слишком стабильной по составу. Впрочем, эта досадная деталь не помешала ей выпустить замечательный альбом... подтвердив некоторые из моих подозрений.

"Hear Me" - это что-то неспешно-поступательное, парящее в воздушных потоках и обволакивающее симфоническими переливами. Что-то, навевающее мысли о холодных полярных ночах и личном герозме. Что-то, создающее настроение - благодаря звучному вокалу г-жи Александры Revontulet, дополняющей его отточенной симфонической части, неплохим ударным и, конечно же, пробирающей мелодии. Однако, кто склонен забегать вперед и смотреть оценки, уже понимает, что не все так благополучно в нашей "финской лавочке" из рунета.

Я выше говорил про подозрения. Касаются они того, что хороший диск у группы получился вследствие зависимости впечатления от составляющих, так поэтично расписанных в предыдущем абзаце. То есть, от каких-либо еще составляющих оно не зависит. То есть, эти люди, которых было минимум двое и которые были ответственны за гитарные партии, словно вовсе не приходили. То есть, гитары на "Hear Me" подобны плесени на камнях величественных фьордов: вроде и присутствуют, и имеют какой-то цвет и рисунок, но, чтобы заметить их с обозримого расстояния, надо брать в руки бинокль - и мечтать потом "развидеть" увиденное.

После "Rainheart" в смысловом плане песни ощутимо сдают. Но на фоне гитар это, конечно, не проблема. И именно гитары становятся тем пунктом, который не позволяет данному "металу" набрать что-то выше 8.7 из 10 - что досадно, ведь гитары как раз и дают ему право называться "металом".

Opus Doria - A Day on Earth (2014)

01. Prologue
02. The Mission
03. Crystal Ocean of Tears
04. Lost Children in the World
05. Epic Race
06. Wind Whispers
07. Requiem for a Wise Man

Название "Opus Doria" еще с 2011-го года вызывает у меня сплошь положительные эмоции, несмотря на более чем "ровное" впечатление, оставшееся после "Infraworld". Во многом это следствие "The Cry of the Knight", оказавшейся подлинной жемчужиной: сложно плохо относиться к группе, которая дарит тебе такой шедевр. Однако, времени прошло немало, состав притерпел изменения и в лихом 2014ом порадовал поклонников новым альбомом - который, тем не менее, недалеко "ускакал" от предшественника.

Вот вроде бы все по-другому и вроде бы нетрудно должно быть при таких задатках удерживать равновесие, ан нет - все равно команду "клинит". По центру теперь располагается г-жа Cristel Lindstat, в которой, в принципе, можно было бы найти что-то интересное, если бы она не пела так четко "оперно" и в ряде мест не напоминала Надежду Бабкину. Коллеги ее тоже как будто стесняются и постоянно чем-нибудь перекрывают: то дребезжащими гитарами, то симфо-антуражем. Что же до смысловой части, то тут творится полный и беспросветный Nightwish'2006: это заметно в вокале (причем Тарья, как водится, смотрелась лучше), это проскакивает в отдельных инструментах ("Crystal Ocean of Tears" уж очень напоминает "Walking in the Air" в отношении тех же флейт) - и, конечно же, это не может не выражаться в аллюзиях (безвокальная "Epic Race" прямо содержит кусочек из "Over the Hills and Far Away"). На такое глядючи, даже как-то забываешь об "исконной" проблеме Opus Doria, заключающейся в том, что бэнд никак не "удержит" мелодию на отведенном ей месте: вечно она у них куда-то "прыгает".

Я, конечно, не скучал: несмотря на сведение, альбом проходит легко и на подъеме; гитары толковые, барабанщик "в струю" ("Wind Whispers" - можно оценить), симфо проработанное (во второй половине "Requiem for a Wise Man" даже есть неплохая восточная тема). Но этого мало, чтобы оценка "упорхнула" сильно выше той отметки, до которой добрался предыдущий диск. Мало, потому что, исправив ряд предыдущих ошибок, коллектив насовершал новых, а это, как нетрудно понять, не наращивает баллы. Посему, 8.3 из 10 - и не больше, как бы кому ни хотелось обратного. С другой стороны, прогресс "маленькими шажками" все-таки лучше, чем вообще никакого прогресса.

Reign of Sirius - Mirror Figures (2014)

01. The Mirror
02. Dice of Fate
03. Rook and the Feather
04. Clockwork Creation
05. Mirror Figures
06. Theatre of Masks
07. Devil in the Maze
08. The Last Lullaby

Странно: страна вроде Великобритания, а начало у альбома оставляет впечатление шаблонного японского бэнда (который из серии "собрались рОбяты поиграть драйвово" - то есть, запоминается хрипами вокалиста на фоне безостановочного долбления). Две песни у нас тут таких - сугубо "примерочных" (к нервам слушателей), сдобренных низкопробным гроулингом и с симфо-антуражем, который ведет себя, как взбрыкивающая девица: то томно отсиживается в углу, то мечется по сцене с визгами.

Однако же, две песни как-то проходят, и тучки разбегаются. Оказывается, что присутствует тот самый британский подход к мелодии. Оказывается, что у Алекса Блейки весьма занятный голос, который по манере близок к какому-нибудь Тобиасу Саммету, но "легче" по тембру и имеет налет "страдания" в смеси с "ехидными" нотками, роднящими его с гоблинами. Оказывается, что подпевающая ему местами дама весьма недурна: в "Clockwork Creation" благодаря ей вообще получилось что-то в стиле электронных грандов конца 90-х (вроде Kosheen или Cappella). Оказывается, что группа все-таки помнит о месте симфо в симфоническом метале, хоть местами это и выливается в откровенные аллюзии (найтвишевская "Scaretale", помноженная на "Казачок", в заглавном треке альбома). И вообще картинка приобретает такой вид, что ни фоновые гитарки, ни запрограмированный кусок на ударных оказываются не способны ее испортить.

Ну да, фейсбук по традиции погорячился с описаниями. Конечно же, вряд ли это "мелодик-симфоник" (тут еще стоит подумать: как бы понятия "мелодик" и "симфоник" вообще не оказались взаимоисключающими). И, конечно же, несмотря на отхваченную в 2013-ом номинацию на The Metal Symphonique Awards в категории "Best Newcomer", до громких имен вроде тех же Nigtwish или Kamelot коллективу - как до Поднебесной в "позе бублика". Однако же, баллы в 8.4 из 10 ему выделить можно - просто за свежий взгляд на вещи.

The Hourglass - Through Darkness and Light (2014)

01. Dying Star
02. Rise
03. Away
04. Dare
05. Requiem
06. Dies Irae
07. The Fall
08. Magdalene
09. Abandoned
10. In Remembrance
11. Way Home

Явление под названием "найтвишемания" прошло как-то мимо меня: помню, что еще учился в школе и то и дело сталкивался с теми, кто конкретно тащился, но сам в то время не то что не увлекался металом - вообще мало музыки слушал. Тогда, правда, и Всемирная Паутина только развивалась, и альбомы можно было достать в лучшем случае на дисках, на которые еще должно было повезти в магазине. Тем не менее, факт, что я пропустил "найтвишеманию", можно считать вероятной причиной того, что склонность некоторых наших современников копировать Nightwish того периода все еще вызывает у меня недоумение.

Румынский бэнд The Hourglass, правда, может и не подозревать, что кого-то копирует: создавая свой первый альбом, они вдохновлялись группами вроде Therion, Deathstars, Tristania и Haggard и на выходе мечтали получить помесь симфонического метала и индастриала. То, что получились старые Nightwish - это либо рука судьбы, либо ее лукавство, либо... лукавство самих участников группы, поскольку в первых двух треках они, складывается ощущение, присматриваются, побьют их за попытку сыграть гранда или дадут завершить выступление.

Естественно, что обозначенное не ведет к мега-оригинальности: симфо жиденькое и большую часть песен "прогрессирует" в сторону раннего Холопайнена, изредка "выстреливая" отдельными находками (которые, тем не менее, выглядят недоработанными - наиболее яркий пример, пожалуй, можно найти в "Abandoned"); гитары стандартны и изображают подложку под вокал, представленный типичной тарьеобразной барышней (хоть и не вполне безнадежной). Неплохо выглядит барабанщик. Что же до мелодии, то она становится побойчее, начиная с третьего трека, но это мало кого спасает, поскольку "смысловой посыл" все равно везде одинаков. И это - еще один камень в огород тех, кто хотел индастриала.

На 7.8 из 10 тут набирается. Диск для тех, у кого продолжается "найтвишемания", но присутствует также потребность в "чем-то новом из той же серии". У меня, как уже отмечалось, не наблюдается ни того, ни другого, так что я просто оставлю это здесь.