The Longing - Tales of Torment (2017)

01. Stand Down
02. What If
03. Melting Down
04. Caged
05. Feel My Love
06. 40 Days
07. Crosses
08. Dazed
09. Come On
10. All This Talk
11. How Do You Know
12. Not Anymore
13. Say Goodbye
14. Ave Maria

Посвящается тем, кто считает, что Within Temptation - это попса: The Longing, ребята - вот где настоящая попса, первозданная, до карикатурности каноническая и, с целью "ометаливания", помещенная на тяжеленькую "подложку". Которая ей совершенно не подходит - и, по большому счету, совершенно не вперлась, - но которую создателям прожЭкта уж очень хотелось поиметь. Ведь они "парят над пустотой между прогрессив-металом и роком, превосходя ожидания  от симфонического метала" (цитата с биографий).

Перед тем, как приступить к знакомству с "Tales of Torment", я мельком послушал начало последнего диска а-капелла проекта Van Canto. (Кстати, обращаюсь к человеку, что мне его посоветовал: выберите какой-нибудь двусторонний способ связи, пожалуйста, а то я Вам даже ответить не могу.) "А-капелла" - это когда вместо инструментов применяют голоса для наполнения заднего плана (как бы имитирует инструменты голосами); и хотя Van Canto немного "читеры" в этом плане (используют ударные), у них выходит что-то заведомо неожиданное. Но совсем не из нашей оперы, так что обзор я на них писать не стал. Ну, и включил потом этих вот The Longing. Дабы сразу подумать: че-то не то. Невнятное вступление, гитары пластиковые, откровенно переигрывающая тетка... Не могли же Van Canto на меня так повлиять? Но уже во втором треке стало понятно, что а-капеллисты тут ни при чем: это The Longing просто "развозят" что-то совершенно "альтернативное".

Попсовая певица (как какую-нибудь Кэти Перри слушаешь; и хотя в районе восьмого трека в даме "прорезается" эдакая Марьян Велман, это ничего не меняет, поскольку не меняется концепт). Гитаристы, выдающие что-то вообще не в кассу (при том, что само их присутствие уже не в кассу). Мелодия, чьи исчезновения мы наблюдаем чаще, чем появления. Антураж, ведущий себя как поезд в метро: выскакивающий из темноты, проносящийся стрелой и пропадающий в тумане, оставляя воспоминания о "смазанном свете"...

На самом-то деле тут все ясно и понятно. В попсе не бывает "неясно" и "непонятно": предсказуемая структура, одни и те же приемы и простейшая, "прозрачная" мелодия всегда выступали ее "визитной карточкой". И видя здесь все тот же набор, я точно так же каждый раз вижу, что группа пытается сделать - к какому результату стремится. И каждый раз я повторяю: "Я понимаю, что вы хотите изобразить, но у вас не получается" - до тех пор, пока это не начинает раздражать меня самого, а фраза не превращается в восклицание, написанное капслоком.

Странно, что на фейсбуке у бэнда около 30к подписчиков, но (судя по комментариям и лайкам) активны из этих 30к от силы десятков пять - и те в разных записях. Странно, что команда, "создающая музыку, что соблазняет мир" (цитата с биографий), не смогла нанять нормального дизайнера для обложки (не только этой). Странно, что "устранять разрыв между чрезмерно упрощенными категориями жанров" (снова цитата) для них значит всего лишь поставить попсу на метал-рельсы. Просто странно - и их притязания на любые лавры в таком свете степень "странности" утраивают.

Цифры здесь - в районе 7.2 из 10.

ShadoWhispers - A Tincture of Gothic Fiction [EP] (2017)

01. The Veil
02. Queen of Babylon
03. Dark Throne
04. Primordial
05. A Knight's Tale

Нет, там нет опечатки. Они именно "shadowhispers", а не "shadow whispers" - ну, вроде как "теневшепот", что ли, или "шептеней". И это не единственная такая "типа находка": они вообще будто вчера познакомились с английским и опупели от некоторых слов и сочетаний - настолько, что теперь стремятся употребить их всюду. Взять вот название диска, которое один в один повторяется в описании бэнда применительно уже к самому бэнду. Или два термина, которые это название составляют и встречаются потом в том же описании еще раз.

А в отношении метала у них между тем совершенно невразумительный задний план, в котором по-человечески стремятся что-то делать лишь гитары с барабанами и попытки "подстроиться" со стороны симфо похожи на смену картинок в слайд-шоу; совершенно же перманентная мадам у микрофона, застрявшая где-то между Симоной и вокалистками каких-нибудь Siren's Legacy и ShadowIcon; какие-то говорящие мужики; какой-то гроул, который коллектив, похоже, просто не мыслил без органчика; какие-то сомнительные ходы вроде внезапных "стучащих" концовок... Мне это напомнило сценку а ля "закрытое прослушивание талантов": пустой такой зал, "большие шишки" в зале и возвышение, куда выходят молодые ребята и начинают что-то вытворять. Однако, в случае с "теневшопотом" организаторы прослушивания как будто забыли, что на возвышении кто-то находится, и обсуждают дела насущные, не обращая ни малейшего внимания на то, что перед ними - и только печальный уборщик, пробравшийся на последний ряд понаблюдать за процессом, все еще глядит на горланящие дарования, подперев рукой щеку и клюя носом.

За неполные полчаса, что длится данное произведение, слушатель успевает побыть и организатором, и уборщиком. Все участники "шептеней", у кого есть хотя бы намеки на идеи, выдыхаются еще на старте, а все, у кого нет даже намеков, тянут "концерт" до последнего. Та же фронтвумен явно получает удовольствие от своего пения (при том, что доставить удовольствие пением не способна). Ну, а вкрапления какого-нибудь индоинструмента ("Primordial") или там арфочки с виолончелькой ("A Knight's Tale") в антураже выглядят, как... Да как обложка. Что на обложке какая-то пародия на рукописи да Винчи - что в звуке нечто весьма схематичное.

7.1 из 10 - за то, что из представленных элементов хоть какие-то пытались что-то изображать (хотя в отсутствие мелодии и подобные попытки заведомо обречены).

Kaer Morhen - The Longest Journey (2017)

01. Dawn of the Fallen
02. Battlesworn
03. A Shroud of Mist
04. Face the Storm
05. Elder World I: Land of the Wild
06. Elder World II: Earthborn
07. Ruins and Shadow
08. Rise of a Legend

Второй диск итальянского инструментального дуэта печалит. Произведение имеет потенциал действительно захватывающего, "сюжетного", красочного эпоса, но вместо того, чтобы наслаждаться повествованием, мы наблюдаем какую-то битву тяжеловесов. Можно было бы даже набросать рецензию в стиле комментариев к боксерским матчам (как два качка выходят на ринг, лупят друг друга до посинения и все кончается нокаутом), но я не особо-то владею терминологией, а изучать спортивные источники чисто ради Kaer Morhen как-то не тянет.

В роли качков тут выступают симфонический антураж и гитары. Первый - насыщенный элементами, интеллектуальный и даже довольно интеллигентный для такой "горы мышц", - на самом-то деле является главным рассказчиком, однако вторые почему-то с этим категорически не согласны, постоянно на него обижаются (ага, тут можно лицезреть "обиженные" гитары) и даже не пытаются урегулировать ситуацию мирно. Симфо оказывается существом терпеливым и на провокации отвечает не сразу, так что длительное время у них наблюдается просто умеренное "расхождение во взглядах" (поддерживаемое барабанами, которые, словно рефери, выдерживает нейтралитет). Но в конце оно решает, что либо с него достаточно, либо пора показать, кто тут хозяин - и "Rise of a Legend" в итоге превращается в эдакий "музыкальный баттл", где они с гитарами выступают по очереди, показывая свои сильные стороны. Жаль только, что мощный финал не позволяет определить победителя.

В таком разе всем уже похрен на мелодию и какие-либо мысли. За историей уже никто не следит - все внимание приковано к этим двоим. И та почти ювелирная работа, что была проделана для создания антуража, все эти его буддийско-индийские вставочки, средневековые рожки и скрипочки, мужской хор как будто от братьев-славян, навороты и даже "финты" получаются никому не нужными. И возникает подозрение, что вступительная "Dawn of the Fallen", где сначала кто-то массово рубится, а потом карканье ворон и завывание виолончелей намекают, что остались только трупы в чистом поле, на самом деле выступает эдаким предзнаменованием: типа нас так предупреждают, что тут какая-то войнушка.

Оценка попадает в район 8.7 из 10.

P/s: кстати, в биографии указано, что все составляющие авторы записывают самостоятельно - "включая и вокальные партии". Предполагаю, что это они про мужской хор говорят, но конкретно тут в двух местах ("Elder World I: Land of the Wild" и "Elder World II: Earthborn") как будто девочка-подросток на заднем плане поет. И вот в сомнениях я: это они тоже сами? Или мне чего послышалось?..

Solitude Within - Disappear (2017)

01. Fade Away
02. Blame
03. Morrigan
04. Fly
05. Burn
06. Disappear
07. In My Mind
08. Eternal Flame
09. Turn Away
10. Paralyzed
11. In the Dark

"Great", "beautiful", "gorgeous", "epic", "thunderous", "blazing" - составитель англоязычного описания группы явно не обладает широким словарным запасом, но из доступного ему набора прилагательных постарался выбрать наиболее пафосные. И "приклеить" их к каждому элементу - даже к тем, которые априори существа скромные и неприметные. В самом деле: "epic choruses"?.. Не спорю: там, на заднем плане, порой встречаются хоровые вставки (в паре треков даже грегорианское что-то нащупывается), но они смотрятся ну очень условно, звучат ну очень тихо и длятся ну очень недолго. "Thunderous drums" - вовсе непонятно, откуда: деятеля с палочками я замечал, когда он совершал очередной ляпсус (обычно с применением тарелок) - а так его тельце дальше упомянутого хора где-то "возлежало". А "blazing guitar solos"? Которых я вообще не помню.

"Beautiful melodic singing voice", впрочем, наличествует. Девочка имеет мягкий голос подростка и иногда напоминает Leah, Chibi из The Birthday Massacre, Sarah Jezebel Deva, или даже Татьяну Буланову, хотя манеру предпочитает от Amy Lee и вокалистки Leecher. Слушать ее очень приятно - тем паче, что распоряжается своими данными она довольно умно и вообще может быть выпущена на сцену одна, поскольку, аки талантливая певица кантри, превосходно делает все сама. Симфо ее любит (что неудивительно, поскольку frontlady, судя по фото на официальном сайте, также является клавишницей) и постоянно стремится как-то поддержать, подбодрить или хотя бы постоять рядом, но сталкивается с сопротивлением в лице гитар. Которые натурально тупят и раскорячиваются так сильно, что начинают все загораживать - и, к тому же, нередко подключают "деланную агрессию", которая оказывается совершенно не в кассу (не по нраву им, видимо, "great symphonic rock" - хочется метала). Итого, я то и дело благодарю небо за то, что песни такие емкие, а "melodies", быть может, и не "gorgeous", но по крайней мере имеются.

Естественно, это еще не вся ерунда, что тут происходит: вставки прога ниочем, невнятное сведение, заставляющее гитары и барабанщика "лезть" к микрофону, "анафига"-рычание... Все, что попадается точечно и, Богу слава, не в состоянии чересчур исказить картинку, но на оценке не отразиться не может: в цифрах "Disappear" набирает нечто в районе 8.2 из 10 - что, прямо скажем, вряд ли способно (по выражению все того же составителя) "blow your mind".

Ormyst - Arcane Dreams (2017)

01. Beneath the Hat
02. Following Three Ghosts
03. Above Airplanes
04. Taste of Your Tears
05. Lady Shalott
06. Scratching Game
07. Dreamsailor
08. Back to Salem
09. Randomization
10. Arcane Dreams

В графе "жанр" на фейсбуке у них указан прогрессив. Но им, видимо, ну уж очень хотелось побыть слоном в посудной лавке (читай: покрасоваться именно в my favourite genre), поэтому в графе "информация" они скромненько так указали, что страница принадлежит "symphonic metal band" Ormyst. На чем и попались: теперь никакой пощады.

Группа явно переслушала старых Nightwish - настолько, что ей начало казаться, будто то, что она лепит - исключительно ее родное, личными мозгами изобретенное. Хорошо, конечно, что по большей части это касается стиля, а не мелодий: в четвертой песне сквозит что-то вроде "Bless the Child", а в пятой чувствуется конкретное такое влияние "Tutankhamen", но в остальном "оглядки" связаны больше с антуражем и вокалом. Синтезаторное симфо с его псевдооркестровками и прого-колокольчиками, очень любящее "покричать" дурным голосом электроклавесина (да и просто "электро"), иногда снисходит до того, чтобы порадовать слушателя вставками фортепиано (единственного элемента, который тут можно слушать без содрогания) и ровно в одной точке удивляет неведомо откуда взявшейся флейтой Пана ("Randomization"). Ну, а дамочка, "наложенная" поверх и периодически сливающаяся с ним в экстазе (поскольку не слишком удачно берет ноты), копирует то г-жу Turunen, то г-жу Atmen (Analgesia), то г-жу Parviainen, и все порывается "поразглагольствовать" - что мы, конечно же, тоже уже слышали сами знаете где.

Гитары весь этот "бадабум" сначала пытаются заслонить, а потом оставляют на волю случая. И я, отчаявшись поймать мотив, в районе седьмого трека следую их примеру, так что коллектив далее продолжает изображать то, что он изображает, без какого-либо контроля и участия. Затем это все докатывается до десятого номера, и у меня возникает уже конкретное желание закончить знакомство, но бэнд демонстрирует всякое отсутствие такта и попросту не желает уходить, продлевая композицию всеми доступными способами. В результате мне надоедает и я ее перематываю - чтобы наткнуться в конце на фортепиано и по крайней мере завершить эти пятьдесят минут на позитивной ноте.

Оценка набирается не более 7.3 из 10 - потому как это старо, не слишком умело и местами даже низкого качества. Французы опять показывают, как НЕ надо делать музыку. Ну что ж, по крайней мере понадеемся, что кто-нибудь другой на их примере "подправит" образование.

Crimson Cry - Lost Reality (2017)

01. Stormwind
02. Burning My Soul
03. No More Lies
04. Believe in Nothing
05. Falling in Love
06. Firestorm
07. Borderline
08. Fear
09. Lost Reality
10. Abode of Evil
11. Wherever I Go (bonus)

Обложка, конечно - из серии: "Набросал в перерывах между записью диска в гараже и сменами в Макдональдсе". Где здесь что, для чего и как соотносится с логотипом - большой вопрос (особенно по части шрифтов). Но под обложкой скрывается вполне неплохой мьюзик от московской команды, который не особенно хочется "пинать" даже без оглядки на хорошие лица на фотографиях. Хотя не "пнуть", увы, не получится.

Начинается все с откровенного такого синтезатора в стиле 80-х - и продолжается при его же (синтезатора) деятельном участии. Причем совершенно неважно, о чем идет речь - о "проговском" пиликании, о молоточках как от металофона, о неведомых струнных или о закосе под оркестровки: все получается "электронным" настолько, что начинает сводить зубы. Даже пианино, "в соло" вылезающее в последнем треке - и то на общем фоне выглядит каким-то неестественным, почти постановочным. Что, прямо скажем, печалит, поскольку все эти "допущения", ласково описываемые в биографии как "изобилие клавишных инструментов, делающих музыку намного интересней и разнообразней", превращают симфонический антураж в тот топор, который тянет треки на дно. И роль спасательных жилетов приходится выполнять другим участникам - чистому вокалу основателя коллектива и изобретательным гитаристам. Тоже, впрочем, радующим не сплошняком: лидер группы очень душевно поет, но периодически пытается выдавить из себя что-то более MSM-образное - надрывное такое и дерзкое, - что не только ему не дается, но и не красит композицию; ну, а гитары явно скучают в лирике и даже не думают этого скрывать. Кроме того, забавный женский голос, что повизгивает в первой песне, в дальнейшем куда-то девается и сменяется хором, который уводит стиль от наклюновшегося было "своего, собственного" в сторону творчества каких-нибудь Serenity. И хотя потом девушку (вроде бы ту же самую) возвращают, она уже оказывается на переднем плане - что тоже шаг весьма спорный, поскольку голос у нее не слишком приятный.

Успокаивает одно: у команды сыскалось достаточно годных мотивов для того, чтобы заставить все это работать. Треки нескучные, с весьма бойкой, "развесистой" такой, инструменталкой - выключать не хочется. Но и послушать все это вживую не тянет: нет ни масштабности, ни проработанности, ни мега-драйва, ни какого-либо очарования, которое обычно свойственно самобытным командам. Ощущение, что группа еще только в процессе становления, что у нее полно вдохновения и даже хватает техники, но пока нет четких взглядов на предмет (и это при том, что она уже одиннадцать лет существует).

Оценка набирается в районе 7.8 из 10.

Raven Tide - Novarize (2017)

01. Nova
02. Rise Up
03. Lies
04. Evolve
05. Real
06. Blue
07. Shiver
08. Dark Horse
09. Breakeven
10. Abyss (acoustic)

Никак не избавлюсь от ощущения, что Raven Tide подсовывают какую-то ознакомительную версию, которая специально сделана как можно более "неслушабельной" (дабы получатель бросил все ради сомнительно квеста отыскать нормальный рип). На первом альбоме, если помните, они просто порезали треки (я, правда, потом выяснил, что ничего особенного там не "отрезалось"). Тут же "окончания" на месте, но пострадал задний план, превращенный в "минусовку" (как будто в караоке) - видимо, для того, чтобы не загораживать вокалистку и не прививать слушателям тягостные думы о проклятиях жанра. И еще, кстати, вопрос, какого, ибо симфо здесь настолько проговое и стоит настолько далеко, что у меня возникают подозрения, что оно вещает с того света.

Девушка у микрофона имеет очень приятный тембр и достаточно старательности - она и правда годится на роль "лица" группы. Но атмосфера в стиле то ли саундтрека к фильму "Терминатор", то ли саундтрека к фильму "Lexx"; но "пробуксовывающие" гитары; но мелодия только вначале; но непроходящее "а где, вашу мать, все остальное"... Каждый раз, как у них случаются философско-космические настроения (в стиле Neurotech), они словно посылают здравый смысл в межзвездное путешествие, где он благополучно теряется. Каждая дополнительная минута звучания отправляет их песни вслед за здравым смыслом - в смысле длины. А их симфо, внезапно воспревая духом в единственном треке, выглядит восставшим из мертвых. И что это (точнее - что это должно быть)? И как это (классифицировать хотя бы - а еще лучше слушать)?.. Может, я недостаточно укурен, чтобы воспринимать такое творчество - или чтобы оно хотя бы не утекало сквозь пальцы?

Разочарования не чувствую. Мне почему-то представлялось, что они сделают что-то подобное - очередную невзрачную плюху, радующую только обложкой. Я также вполне допускал, что на этом диске они захотят покинуть симфо-метал и перейти в какую-то иную степь. Но того, что они так грубо обойдутся с задним планом, я, честно говоря, не ожидал. Можно подумать, что они стыбзили его у кого-то (и, соответственно, пытались скрыть сам факт наличия) - или что он был напичкан ляпами и они поэтому решили его "сгладить" (типа чтобы вместо сотни вопросов отвечать только на: "Зачем вы приглушили задний план?").

Оценку поставлю в районе 7.4 из 10.