Xiphea - From the Uncharted Island (2014)

01. Kissed by the Moon
02. The Curse
03. Monument
04. Crossroads of Dreams
05. Beauty and the King
06. Butterflies
07. Star-Crossed Lover
08. From the Uncharted Island
09. With Flames Inside
10. Sweet the Tale

"Давным-давно, когда легенды были еще живы и неподвластны сомнениям и страху, люди были окружены подлинной музыкой, фантастическими существами и мистическими песнопениями. В таком мире родилась Xiphea - молодая женщина, которой было уготовано испытать опасные, но великие приключения. В ее груди билось золотое сердце - такое сильное... и такое нежное. С каждым его ударом Xiphea становилась радостней и сияла все больше - красота, которую можно описать лишь ощущениями. Духи леса шептали, что в ней была причина всего чистого и светлого. Ей было уготовано когда-нибудь превратить все звезды в прекрасные мелодии. Но прежде она должна была завершить свою секретную миссию..."

Ребятам бы фентезийные рассказы писать, ей-богу, а не копошиться с инструментами. Процитированный абзац - только пролог из размещенной на их сайте сказочки, обыгрывающей название группы. Правда, сам сайт совершенно не сказочный. И музыка, к сожалению, тоже.

Совсем недавно я познакомился с альбомчиком ныне почившего проекта RawkFist. Xiphea, как говорилось еще тогда - это тот бэнд, в который упорхнула его вокалистка Sabine. Ну, и я вряд ли ошибусь, если предположу, что многие из нас тут ради нее и собрались. Что хорошо, ибо эта девушка - единственное, что на данном диске действительно смотрится: все остальное еще более убого, нежели это было в ее прошлой команде. Один из тех случаев, когда список разочарований сильно длиннее любых других списков: гроул явно лишний, бас-гитарист большую часть времени что-то бессвязно бормочет, барабанщик знает одно слово: "тарелки", лид-гитарист способен только "не испортить", а антураж живет своей непостижимой жизнью (и использует один из наиболее неважнецких хоров, которые я только слышал). Что же до мелодии, то компания взяла главную идею RawkFist'овской "They Made Me Walk the Plank" и тупо размножила ее на пол-диска.

Да, я понимаю: ваять что-то техничное и оригинальное - это не для всех. В принципе, от групп такого плана я сюрпризов на каждый день и не жду. Просто грустно, что очередное явление с нестандартным голосом за первый же полноформатник получает оценку в 7.8 из 10.

The L-Train - Moonrise (2014)

01. Prelude
02. Harmony
03. Nightfall
04. Lunar March
05. Battle of Sun and Moon
06. Daybreak
07. Harmony Restored

Сейчас, наверное, уже трудно найти человека, который вообще никогда не сталкивался с этими "коняшками", "поняшками" или как там их еще называют. Причем можно не знать, в чем смысл и откуда у явления "хвост" растет, но серфить в Интернете и ни разу не "споткнуться" о какой-нибудь плод массовой культуры, посвященный данной теме - это надо сильно постараться. Чего там только нет: фанаты снимают видео, рисуют арты и комиксы, шьют мягкие игрушки, пишут стихи и, само собой, слагают песни. Но, как ни крути, наш закуток до сих пор "My Little Pony" и "Friendship is Magic" как-то обходили стороной.

Некий деятель из Австралии, который всюду кличет себя не иначе как The L-Train, очевидно, посчитал это упущением. В итоге мир увидел "Moonrise" - двадцатишестиминутный рассказ об одном событии из упомянутого Flash-сериала. Вкратце событие можно описать так: жили-были две сестры - правительницы волшебной страны, одна светлая, как день, другая темная, как ночь; в какой-то момент темной надоело жить в тени родственницы, и она задумала ликвидировать день начисто - что привело к заварушке, в результате которой ее победили и обратили в добро. Вот это происшествие и находит воплощение в данной, с позволения сказать, "симфоник-метал-опере".

Ну, для начала никакая это не опера, естественно: "оперности" не достает, да и длительность как бы намекает. Но в качестве симфо-метал-зарисовки произведение годное - величественное, интригующее, с антуражем, снабженным хором и вкраплениями органа, и довольно заметными гитарами. Наверное, если бы оно таковым и оставалось - в смысле, состояло только из этих вот элементов (плюс ритм-секция получше), - я бы даже говорил об успехе. Но автор, видимо, очень не хотел клепать саундтрек к мультфильму и понаделал песен с помощью мужика, который в сюжете позиционируется как "рассказчик", и барышень, играющих роли двух сестер. Все трое, как ни прискорбно, во вверенном им занятии оказались не сильны - да еще так "раскорячились", что на свет повылазили мелкие недоработки по части мелодии, которые в случае с безвокальной работой могли бы быть скрыты.

8.3 из 10. Никак я не чаял в родных стенах обнаружить творчество "брони" (так называют фанатов сериала, коим лет "слегка" поболее, чем целевой аудитории), однако и эта затея могла бы "выстрелить", не пытайся The L-Train сделать из своей работы "караоке в клубе по интересам".

Nightwish - Endless Forms Most Beautiful (2015)

01. Shudder Before the Beautiful
02. Weak Fantasy
03. Élan
04. Yours is an Empty Hope
05. Our Decades in the Sun
06. My Walden
07. Endless Forms Most Beautiful
08. Edema Ruh
09. Alpenglow
10. The Eyes of Sharbat Gula
11. The Greatest Show on Earth
12. Shudder Before the Beautiful (instumental)
13. Weak Fantasy (instumental)
14. Élan (instumental)
15. Yours is an Empty Hope (instumental)
16. Our Decades in the Sun (instumental)
17. My Walden (instumental)
18. Endless Forms Most Beautiful (instumental)
19. Edema Ruh (instumental)
20. Alpenglow (instumental)
21. The Eyes of Sharbat Gula (instumental)
22. The Greatest Show on Earth (instumental)

Негоже таких мастеров, как Nightwish, по низкокачественным рипам оценивать, но я так истосковался по приличной музыке, что просто не мог ждать. К тому же, уж очень меня интересовало, подвержены ли г-н Холопайнен и Ко глобальным негативным тенденциям всея жанра. Оказалось, что подвержены. Но есть и хорошие новости.

Сразу говорю, что, как бы я ни сетовал в абзаце ниже, я честно отдаю себе отчет, что мне категорически нравится все, что делают эти ребята - просто потому, что они, видимо, в принципе не способны сделать что-то некачественно. Даже если композиция в результате каких-то иных процессов получается слабее, чем основной пласт их творчества (менее интересной, похожей на какой-то более удачный аналог и т.д.), я все равно могу быть уверен, что коллектив, во-первых, отыграет ее на высоком уровне, а во-вторых - обязательно снабдит какой-нибудь "вау-красивостью", которая в ряде случаев вытягивает всю песню. Кроме того, искусство создания симфонического антуража, которое г-н Холопайнен поднял на невиданную до него высоту, остается все таким же недосягаемым объектом для зависти by группы поскромнее, и отмечать это раз за разом, слушая все новые и новые его работы, не только приятно - это можно назвать предметом гордости. Иными словами, Nightwish - бренд, и этот бренд вы ни с чем не спутаете.

Однако, конкретно "Endless Forms Most Beautiful" не стал для меня откровением. Когда-то свое знакомство с финским грандом я начал со сборника "Highest Hopes" - это было первое очень сильное впечатление, связанное с Тарьей Турунен. Потом был альбом "Dark Passion Play", который был не таким мощным, как упомянутый сборник, и не таким симфоничным, как последовавший за ним "Imaginaerum" (я на него даже тексты не писал), но который остался в памяти вторым очень сильным впечатлением, связанным с Анетт Ользон. Теперь, когда в группе в третий раз сменилась вокалистка, я был вправе ожидать третьего очень сильного впечатления. Но "Endless Forms Most Beautiful" не обозначает очередную смену стиля под стать Флор Янсен - нет, он выглядит, как часть материала, оставшаяся от г-жи Ользон, но исполненная г-жой Янсен. Что-то новенькое ("оторванное" такое, "пацанское", что напрашивается в материале с участием экс-фронтменши After Forever) промелькнуло здесь только в песне "Alpenglow" - в остальном альбом относительно неспешен, спокоен и даже не особенно концептуален. Такое выверенное "взрослое" творение, которое отлично работает, но вряд ли может быть отнесено к чему-то незабываемому.

Подытоживая - я получил свою "сладкую печеньку", но оказалось, что это "печенька", которую я уже пробовал. Посему, я ставлю диску его честные 9.5 из 10, но с пометкой, что в следующий раз было бы неплохо "выкатить" что-то действительно новое.

Официальный сайт Nightwish

P/s: кстати, в "The Greatest Show on Earth" прослеживается явное влияние... саундтрека к "Аватару" Джеймса Кэмерона. Что ж, по крайней мере мы точно знаем, что группа не чуждается популярной культуры.

P/p/s: по мелочи - г-н Трой Донокли, в дополнение к основной деятельности, кажется, что-то пел; севший (надеюсь, временно) за ударные Кай Хахто не показал себя никак (ну, не Юкка Невалайнен он, что поделать), но вроде бы и ничего не испортил. Общая тема альбома навеяна "Происхождением видов" Чарльза Дарвина. Цитируя г-на Холопайнена: "Он (прим.: альбом) повествует о красоте жизни, красоте существования, природы и техники. "Imaginaerum" был посвящен силе воображения, а "Endless Forms Most Beautiful" можно рассматривать как эквивалентную дань науке и возможностям разума". Детали, если кого интересует, можно почерпнуть в подробной статье на английской Вики; я же и так уже отгрохал "стену" текста - пора закругляться.

Stream of Passion - A War of Our Own (2014)

01. Monster
02. A War of Our Own
03. The Curse
04. Autophobia
05. Burning Star
06. For You
07. Exile
08. Delirio
09. Earthquake
10. Secrets
11. Don't Let Go
12. Out of the Darkness
13. The Distance Between Us

Stream of Passion - пример группы, которую нередко перехваливают. Их "Darker Days" в свое время понабрал положительных отзывов и даже у меня отхватил 8.9 из 10 - правда, исключительно благодаря "эффекту новизны". Прошло три года - и появился "A War of Our Own", столь же яркий и обсуждаемый. На него, такого красивого, глядючи, я понадеялся, что группа претерпела эволюцию. Однако, оказалось, что она и не собиралась этого делать.

Так как я не слушал то, что было выпущено коллективом до 2011-го года, свое знакомство с предметом мне пришлось начинать заново. Тут, как водится, на помощь пришла рецензия на "Darker Days" и... я поначалу подумал, что еще одну рецензию можно и не писать. Ибо зачем - ведь не поменялось (в положительную сторону по крайней мере) ровным счетом ничего.

Треки - как в прожженной альтернативе: однообразны по структуре и даже не пытаются вылезти из той штамповочной формы, в которую их поместили. Marcela Bovio изображает бедную плакальщицу (все хотелось предложить ей платочек), но почему-то в стиле вокалистки Evanescence. Однотипная, нудная, жалостливая Amy Lee - это само по себе приговор, но его также дополняют все те же фоновые гитарки и барабаны, которые упорно продолжают "смазываться". Кроме того - ни интересного антуража (звучит он пафосно, но по сути страшно тосклив), ни выгодных "смен настроения" (что, фактически, спасло предыдущий диск), ни даже "болезни помпезности" (которая по крайней мере выделяется). Мелодии - и те только в начале радуют. И вот на это, представьте себе, Stream of Passion потратили целых три года.

Ну, мне терять нечего, так что я на этот раз поставлю им то, что они заслуживают: 8.3 из 10. Отмечу также, что в плане идей привлекают внимание вставочки на испанском (как в виде, собственно, вставочек, так и в виде полноценных песен), но окружает их такая каша, что даже это положительное впечатление не доживает "до титров".

Epiclore - Into Demise and Victory [EP] (2005)

01. They War the Fallen Lords
02. Cycle of Light and Shadow
03. Expedition (Into Demise and Victory)
04. Marching Out

Финский MSM-бэнд, созданный двумя братьями в 2000 году (когда они еще учились в школе), с грехом пополам выпустивший два полноценных альбома (включая этот EP) и после 2012 находящийся на перерыве. Ничего выдающегося: уютненький сайт - и тот напоминает коллективное творение учащихся на уроках информатики. Ничего отталкивающего: впечатления от музыки такие же "уютненькие".

С точки зрения my favourite genre в целом слабенько: незамысловатая структура, антураж сильно "проговый" и нередко пропадает где-то вне поля зрения и слышимости. С точки зрения конкретно MSM приятно - в основном из-за мягкого вокала г-на Olli Hurskainen, который уводит звучание от коллективов "а ля Sonata Arctica" в сторону деятелей вроде Acid Empire. Благодаря тому, что во всех песнях неизменно присутствует мелодия (порой, правда, недоработанная), нет ощущения зря звучащих инструментов. Правда, "эпичное" в композиции по традиции запихнуть забыли: не спасают в этом плане ни пафосное название группы, ни тексты, повествующие о королях и героических свершениях.

Простенький такой, "домашний" диск без особых претензий. "Цапануть" вряд ли чем-то может, тему средневековых подвигов также не раскрывает - существует чисто для "отдохнуть" и "душевно провести час жизни". Для MSM и этого немало, конечно, но отсутствие сколь-нибудь привлекательных "динамик" отражается в цифрах: на 7.8 из 10 тут набирается.

Awe.some - Ad Astra (2013)

01. Neverlived
02. Exterminated by the Upper Breed
03. Magic of the Future
04. Eyes of the Sentenced
05. I Can't Make You Be
06. Where the Silence Starts to Grow
07. Chrysalides
08. The Wingless Ones

Чем однозначно радуют Awe.some - так это отношением к себе. Известно, что у некоторых метал-коллективов в этом плане все предельно серьезно: метал с поджанрами они рассматривают как некий монумент, монолитный и нетленный, и все, что хоть каким-то боком относится к популярной музыке, от этого монумента с брезгливостью отсекается. Исходя из этого, даже мысль о том, чтобы связать себя с чем-то "популярным", видится для них дикой. Awe.some уже в этом плане идут с ними врозь: они называют свое творчество "symho metal dance", то есть... "симфо-метал-танец" (чуть ли не "танцевальный симфо-метал"). Что ж, ход однозначно смелый. Но как это смотрится с точки зрения звука?

Увы, но с точки зрения звука впечатлиться могут только люди, не слишком "погруженные" в my favourite genre. Потому как я лично Aragonit (а именно его в первую очередь напоминают Awe.some в плане идей по вокалу) слышал уже достаточно давно - и не раз, если учесть количество исполнителей, которые на него похожи. Особняком на этом диске стоят, разве что, данные основателя коллектива (в тех местах, где он по манере близок к гроулингу), но и с ними выходит конфуз: именно эти куски вызывают у меня неконтролируемые приступы смеха.
В инструментальном плане все еще печальнее. Исходя из ориентированности на "симфо-метал-танец", ожидается что-то танцевальное, но в стиле симфо-метала. Однако, станцевать вас от "Ad Astra" вряд ли потянет - главным образом потому, что танец предполагает определенный ритм, а ритм-секция на данном альбомчике в MSM-ключе. При этом она умудряется быть исключительно примитивной - так же, как и антураж, которого, к тому же, словно подвесили к потолку, забыв выдать устройство для усиления звука, так что любые его проявления плохо слышны и выглядят дерганными. Что касается других элементов, то они самозабвенно вещают о чем-то, понятном им одним, так что в итоге мы с ними сами не замечаем, как "расползаемся" подальше друг от друга. Единственная композиция, что в этом смысле вызывает правильную реакцию (поскольку похожа на песню в ее привычном понимании) - это лирическая "Where the Silence Starts to Grow", все остальное "уплывает в неведомое" и в плане исполнения, и в плане мотива.

Ну, одно из двух: или Awe.some сами еще не поняли значения слов "симфо-метал-танец", или у них плохо получилось донести это значение до меня. 7.5 из 10 поставлю за смелость - больше в данный момент как-то не за что.