Silent Delusion - In State of Delusion (2016)

01. Traveling in Time
02. Equilibrium
03. Come Fly Away With Me
04. War Within
05. Hollow
06. Hurricane
07. Return of the King
08. Delusion

"Ты не припозднился?" Еще бы. Но учитывая то, что сегодня все, что только можно, чинило мне препятствия, чудо, что эта писанина вообще существует. Дело в том, что мой комп решил приподнести мне подарок и "гавкнулся" - и вместе с ним "гавкнулись" мои мечты о спокойном завершении недели. Посему я все делал не так, как привык: изучал биографиЙ коллектива до прослушивания, а не после, обложку рассматривал тоже "до", и воспроизведение запускал, фактически, в голой степи свежеотфарматированной и поставленной с нуля системы без каких-либо "архитектурных" излишеств (читай: привычных настроек). В таких условиях первой мыслью касательно данного бэнда было: "Ребят, вам лучше оказаться хорошей командой". Потому что настроение у рецензента, черт побери, совершенно не новогоднее.

Тем хуже, что бэнд был весь в каких-то "заблуждениях" (и не только в плане употребления слова "delusion"). Первоначальная идея была вроде как у Delerium, которые на каждый трек приглашают вокалистку со стороны, но так часто и так долго, что с течением времени эти вокалистки становятся почти постоянными. Вот здесь тоже декларировалось что-то похожее, хотя хватило авторов всего на четырех барышень, которые разделили между собой партии поровну. На барышень (и гитары) в итоге и легла основная нагрузка; при этом барабанщик выводил из себя "прямым", аки взлетная полоса, мышлением, а задний план изнывал без толкового антуража (которого, несмотря на провозглашенную "мелодичность" творчества, не хватало порой до крайности).

Хотите увидеть, как это все выглядело в процессе? Вот вам длинный абзац из заметок, что я составлял по ходу воспроизведения. Для понимания картины он необязателен, так что, если кто-то притомился, он может пропустить его и перейти сразу к вердикту.

01. Тетя вида "Марьян Велман с отголосками старой карги" (довольно интересная, однако); хорошо слышу гитары, но почти не слышу симфо; барабаны на уровне... были, пока композиция не стала заканчиваться.
02. Какой-то "спешащий" трек с теткой а ля "нежную вокалистку Arven заставляют надрывно кричать как любят в мИтОле"; с пением у тетки потому проблемы (дыхалки не хватает успевать?). Симфо сзади "растекается" единой нотой - опять его не слышно. Смысла, кстати, тоже.
03. Тетка вроде вокалистки Neopera - с тем же тембром, такая же печальная и протяжная (на высоких нотах, правда, превращается в Симону); с пением проблемы уже по определению: тупо нет понимания, как и что надо делать; "размежевание" на хор не спасает, но периодически откуда-то десантируется мелодия (хотя из-за тетки песню все равно хочется выключить). Гитары явно работают больше барабанов. Окончания концерта не дождался.
04. Барабаны из третьего трека перекочевали?.. У тетки тонкий мальчишеский голос, которым она то "исчезает" в деланном равнодушии, то поднимает подростковый крик (причем звучит это так, словно она сама не определилась, чего ей нужно, и уж точно не потому что так того требует песня). Затем вылезает "говорильня" в стиле Сони Скарлет... Не дослушал.
05. Нехватка антуража просто орет о себе благим матом: гитары пытаются выдать что-то ритмично-эпичное, как стильная каллиграфия, но без поддержки выходит жидкая клякса. Снова тетка из первого трека - единственный интересный элемент всея композиции. Во второй половине неожиданно меняется структура (чего не было до сих пор ни в одном треке) - попытка спасти?.. Жаль, мелодия зарылась в песок. Не дослушал.
06. Опять тетка из второго трека; песня довольно размеренная, что смягчает проблемы с дыхалкой, но потуги что-то "протянуть" делают дамочку занудной (похоже, все же петь не умеет); барабанщик "уходит в себя" - и в самый неудачный момент, как водится; мелодия пытается выбраться, но оставляет попытки уже во втором куплете. Вырубил на середине.
07. "Я знаю точно, наперед: сегодня кто-нибудь умрет" (про барабанщика); тетка из третьего трека again (какая-то она все-таки "паническая" - так часто поют в театре, когда стремятся создать саспенс; гитары что-то потерялись за ней). Мелодия "закопалась" - видно только примерное место, где. Вторая половина кошмарна, смена структуры на третьей минуте выглядит затягиванием невразумительной хрени. Вырубил.
08. Начало напрягает: буквальные барабаны, буквальный задний план, буквальная мальчишеская тетка из четвертого трека, даже гитары буквальные - в общем, буквальное все. Вырубить охота уже в конце второй минуты, но терплю до конца - все-таки финал альбома. Очередные вздохи в середине песни выдают начавшиеся проблемы с идеями.

Оценка - в районе 7.4 из 10 (за Delerium-подход в основном). Вообще по материалу видно, что создатели стремились в каждом треке попробовать "что-то иное", но в итоге лишь заплутали в соснах готики, симфо и альтернативы.

P/s: кстати, первоначально я хотел сделать обзор на EP "R.E.D" by Liv Moon, который вышел 9 ноября. Однако, тот оказался по-прежнему недоступен даже для сколь-нибудь свободного прослушивания. Немного печально, поскольку окончание года могло быть совершенно иным. Но чему удивляться, после компа-то?..

Legati - Path to Synchrony (2016)

01. Dreams
02. Oblivion
03. Where
04. Noche de Luna
05. Shock
06. De Visu
07. New Era
08. Whisper Shade

Ваша первая ассоциация при взгляде на слово "Chihuahua"? Думаю, что-то, связанное с карликовыми собачками. А между тем первоначально это штат в Мексике, который и подарил их миру. Который, в отличие от собачек, читается "Чиуауа". И который, как я предполагаю, Legati хотели бы ассоциировать с собой, когда речь заходит о тяжелой музыке.

Ну, чего нет - того нет. Было бы странно, если бы меня поразил коллектив, который явно появился с пауэром в голове, но как-то утром проснулся и вдруг решил, что ему надо срочно "симфонизироваться". Абсолютно "буквальный" барабанщик, ни о чем не парящиеся гитарки (которые, к тому же, каши мало ели), девочка с "андрогинным" голосом (то бишь, она девочка, только когда надо спеть что-то "повыше", а в остальное время как бы и не девочка). Очень слабые намеки на мысль, почти не влияющие на общую картину. И наэлектроненный антураж, словно пришедший из эпохи зарождения MSM, который и ведет себя так, будто пришел из эпохи зарождения MSM, и отмечается только "эховым" хором в последнем треке.

У ребят приятные лица, так что мне не хочется танком ездить по их творчеству. Скажу сухо: жанр попросту перерос такого рода музыку, и перерос довольно давно. То есть в данном случае кто-то либо не следит за трендами, либо пробует свои силы в качестве новичка, и остается только похлопать его по плечу и пожелать учиться, учиться и учиться.

В цифрах получается около 7.3 из 10.

Malice in Wonderland - Malice in Wonderland (2016)

01. This Time the Galaxy
02. Over the Sun
03. Cydonia
04. Megalopolis
05. Prologue
06. Beginning of the End
07. Room of Despair
08. Orphan in Silence
09. I Want to Die
10. The Gift
11. Insanity
12. Leviathan
13. M.A. Lice

Вай, такие барабаны умненькие, такие гитарки злобненькие! Не слишком изобретательные, правда - не Лепрекон, а скорее маленький садовый гномик. Но зато напору-то, апломба!..
Так какого хрена я тогда перематываю треки?
Уж не вокалистка ли меня опечалила? Нет. Она, конечно, не уникальна - всего-то очередное "цыганское" контральто в стиле Darkyra Black, - но старания у нее до... кучи, и в иные моменты (например, когда "сиренок" по типу Leaves' Eyes подключает) ею можно даже заслушаться. Может гроул "фейсом" не вышел? Да ладно! Его было-то - тьфу и растереть (можно сказать, что и не было). Антураж? Ну, тут ваша правда: товарищ заметно "прорезается" только в районе шестого номера и пиликает через силу. Но и этого, в принципе, достаточно, чтобы альбом стал симфоническим (окей: "симфоническим").
Значит, методом исключения получаем... Ее, родимую.
Честно - поначалу даже не верится. Ну неужели опять дело в ней? Ребята же с такой уверенностью наяривают... Но уже через пару песен мысль подтверждается, в связи с чем возникает вопрос: они там все дружно слух утратили, что ли, или пытаются обмануть кого-то? Наверное, нет. Наверное, все прискорбней: скажем, они тупо убеждены, что реально играют мелодию.
Но постойте! Ведь в "Prologue" и "Beginning of the End" что-то мелькает - и группа "хватается" за это так, словно это находка всей ее жизни. То есть, присутствует понимание, что все остальное находкой не является...

Впрочем, это еще не все грешки. Вот зачем, например, треки в километр длиной? Та же "Leviathan": мне ее уже через пару минут вырубить хочется, а они ее растянули на одиннадцать. И по идеям что? "Orphan in Silence" мотает что-то "найтвишевское"? А "M.A. Lice" вообще "цитирует" Черчилля ("где не хватает аргументации - усилить интонацию")...

Э, да о чем речь вообще? Бэнд назвал себя и диск по имени другого известного рок-бэнда (у которого, кстати, тоже есть такой диск). Ну, или по имени того мульта с сексуальным подтекстом длительностью 4 минуты. Или вообще от балды. А я теперь пытаюсь понять, что мне в нем так не нравится? Да все не нравится, блин!

Оценка - в районе 7.7 из 10.

Celestial Ruin - Pandora [EP] (2016)

01. Murder of Crows
02. Sense of Exile
03. No Quarter
04. Nevermore
05. Firestorm
06. Sense of Exile (radio edit)

Частенько бывает так, что слушаешь диск новой команды, проникаешься в целом неплохим впечатлением, а потом видишь такую пафосную характеристику, что возникает желание написать язвительный комментарий чисто наперекор. Потому что музон-то годный, но не фантастический - и уж точно не тянет на какие-то лавры.
У ребят там нимбы-то головы не перевешивают? Может, гвоздиками прибить?..

Конечно, я понимаю, что, когда тебе несколько авторитетных (и не очень) изданий вот так запросто выкатывают хвалебные отзывы, трудно не возгордиться. Но ты от этого не "апаешься" в полубоги и не становишься вровень с именами, которых сам же указал в графе "влияния" - ты остаешься все тем же начинающим талантом, коему предстоит еще многого добиться, прежде чем о нем хоть кто-то начнет говорить с придыханием. Зачем портить карму излишней бравадой и настраивать против себя людей? "Где логика, где разум!"

Проза жизни меж тем неумолима: никакого "the likes of which have never been heard before" (с) у Celestial Ruin, естественно, нет - и вряд ли будет. Смешно даже: я успел наслушаться такого в течение одного только последнего года, а для авторов вышеприведенного перла это до сих пор "never been heard before"! Или кто-то скажет, что такого же звучания не предлагают готик-альтернатив-проекты вроде тех же Lacuna Coil или Autumn? Гитары и барабаны-то везде, кроме "Murders of Crows", выполняют одни и те же роли, хотя в симфо-метале (хорошо, симфоническом роке, если кто-то не хочет зваться металом) от них ожидается большая активность. А может голос дамы на передней линии не относится к типу "Кристина Скаббия + Марьян Велман + этоневсекогоямогуперечислить"? Коли таких в тяжелой музыке доселе не было, откуда у меня подобные ассоциации?..
Ладно, одно любопытное новшество есть. Симфо иногда уж очень отдает Японией (точнее, японским подходом к симфо) - что, ясное дело, нетипично для Канады. И вообще антураж представляет собой пусть и не мудреное, но творение чистого разума, что всегда приятно наблюдать. Но вот по идеям все опять тривиально: да, мотивы заметные, но больше никаких находок в треках нет - ни добавить что-то необычное, ни структуру покрутить, ни поиграться со звуком, ни даже придумать "неальтернативную" мелодию группа не удосужилась.

Оценка, конечно, неумолима для саркастически настроенных натур: цифры в 8.2 из 10 набираются чисто технически (и могли бы, кстати, забраться и выше, если б не EP). То есть альбом и правда неплох. Но не "never been heard before", не-а.

Mobius - The Line (2016)

01. Cosmopolis
02. Rising Mind
03. Evasion
04. A Mazing World
05. The Heresiarch
06. Bursting Chaos
07. Dark Fates
08. Mist of Illusions

"The Mobius strip or Mobius band, Mobius or Moebius, is a surface with only one side and only one boundary, which has the mathematical property of being non-orientable and can be realized as a ruled surface" ("Полоса Мебиуса или лист Мебиуса - это односторонняя поверхность с одним краем, математически неориентируемая, которую можно представить в виде линейчатой поверхности", Википедия). Уж не знаю, какие у французов ассоциации с топологическими объектами, но "неориентируемость" тут налицо - пусть даже и не совсем в математическом смысле.

Что я подразумевал бы под "музыкальной ориентируемостью"? Пожалуй, способность группы двигаться куда-то, четко осознавая, что она делает. Но у Mobius в этом плане сплошные попытки скрестить параллельные прямые: тут они какой-то непрогрессивный прогрессив исполняют, тут у них длинное короткое... Аннотацию - и то писал человек, явно не уверенный, что стоит вообще что-то писать. И вот мы имеем непонятный проект, в котором симфо представляет себе, будто оно одно в комнате, вокалистка не может разобраться между Ace of Base, Bel o Kan и Evanescence, и только гитарист с барабанщиком пытаются угадать развитие бессвязной мысли (не то чтобы успешно, впрочем, поскольку у каждого из них собственная версия). Любые интересности вроде гроула, стилизованного под армейский хор, тонут в абстрактности, некоим образом уживающейся с запутанностью, и поедаются "пожирателями времени" продолжительностью по 8-10 минут. Как итог - сначала в уме всплывает "что за черт", а потом - "когда же оно кончится".

Когда дело доходит до реализации творческой задумки, все пируэты фантазии приходится структурировать и придавать им доступную простым смертным форму - а иначе мир просто не поймет вашего гения. Но все указывает на то, что участники данного коллектива то ли были не в состоянии записать нормально звуки в своей голове, то ли не могли вычленить разумный "каркас" из творческого "хаоса" (ну, а если и могли, то начинали представлять себе, что они одни в комнате). 7.5 из 10 - за "ориентируемость" ряда элементов, взятых отдельно от общего не-целого. Ну, и за любовь к математике.

Silent Elegy - Gone With the Wind (2016)

01. Baptism
02. Reborn
03. Valkyrie
04. Indelible Memory
05. Redemption
06. Never Meet Again
07. Never Gone
08. The Furthest Distance
09. In My Dreams
10. Redemption (symphony version)

Не, ну нормально. Изъясняются на английском, страницу на фейсбуке ведут на английском, но имена свои латинскими символами не пишут. В итоге имеем состав участников вида "имя иероглифами один", "имя иероглифами два" - и так далее, до пяти. Я, конечно, изучал чтение на китайском, но лазить по словарям, выясняя, как произносятся конкретные знаки, мне, честно говоря, влом. Те же японцы, например, подобным как правило не грешат - могли бы поучиться.

Бэнд из Пекина. Года три от роду. По каким-то соображениям выпускает синглы после основного альбома (хотя простейшая логика подсказывает, что их следует выпускать до). "Их эпические оркестровые аранжировки, соединенные вместе с мелодичным металом, оперным женским пением и гортанным гроулом, напоминают разговор между злом и ангелом" (цитата из биографий). Ну, атмосферу в целом эта корявая аннотация передает. С большими оговорками, конечно.

Во-первых, в ней ни слова о главных действующих лицах. Потому что основное позитивное впечатление на альбоме создается вовсе не аранжировками и не вокалом, а мощнейшей подложкой - отточенно-злыми гитарами и эффектными барабанами, которые словно родились под одной счастливой звездой. "Эпические оркестровые аранжировки" рядом с ними выглядят простенькими и прозрачными, хотя им не откажешь в том, что они стараются соответствовать. Ну, а во-вторых, "оперное женское пение и гортанный гроул", несмотря на очевидный смысл, закладывавшийся в приведенную фразу, оба скорее относятся к "злу". И еще бы я сказал что-то иное про эту мадам с данными Cristel Lindstat (Opus Doria), манерой Youssra Atmen (Analgesia) и поведением Heidi Parviainen (Dark Sarah), от которой даже мелодия убежала.
Гроул на ее фоне выглядит еще неплохо, хотя изобретениями тоже не грезит. В результате - суровый и качественный звук, подпорченный "проговаривателями текста" и "плывущим" мотивом. И возникают вопросы: вокалистка, что ли, группу собирала? Или там был настолько мудреный кастинг, что все прочие разбежались? А басисту что - было настолько нечего делать, что он взял в руки еще и микрофон? Ну так можно было бы хотя бы отследить, что исполняется!..

Цифры в 8.2 из 10 выставляются в основном за трудяг заднего плана. Спасибо трудягам заднего плана: помимо них у группы отличительных черт просто нет. Кстати, до посещения фейсбука я даже не догадывался, что она из Китая.

Witch's Mark - Rise Reborn Evolve (2016)

01. Ring Master
02. Welcome to the Show
03. When I Walk
04. Battle of the Kings
05. Children of the Night
06. The Path
07. Taliesin
08. Unbound
09. Black Tears
10. Seize the Day
11. After the Show
12. Curtain Call

У вас не было такого, что вы кого-то слушаете - и не можете избавиться от ощущения, будто он фальшивый? Не в смысле "фальшивит", а в смысле "пускает пыль в глаза". Ну, как будто он - это на самом деле не он, и прекрасно об этом знает - более того, считает такое положение дел забавным и чуть ли не стилистически оправданным.

Вот я столкнулся с этим сегодня. Уж не знаю, виной ли тому начало и конец альбома, оформленные под эдакий "цирк" на выезде, но привкус после знакомства с Witch's Mark остался крайне неприятный. Потому что притворство у них повсюду, начиная от якобы единой темы предмета рассмотрения (которой на деле нет и в помине) и заканчивая "поделочным" сайтом.

Тем временем количество возвеличивающих оборотов, использованных в разных био и аннотациях, с ними связанных, наводит на мысль, будто участники бэнда вооружились словарем и скрупулезно выписали оттуда все громкие слова и выражения - с тем, чтобы потом равномерно распределить их между описаниями. Не удивлюсь, если с такими делами они падают в обморок от восторга, увидев себя утром в зеркале - не всерьез, конечно, поскольку даже в этом просматривается какое-то лукавство. Тем более, что их музыка "с душком" и только лукавого отношения и заслуживает: в конце концов, речь о косящем под бойца метал-сцены слепке с отголосками Lacuna Coil, который вряд ли приведет в исступление даже самых впечатлительных меломанов.
Тут все атрибуты плохой симуляции: "clean and powerful vocals", по тембру находящиеся где-то между Марьян Велман и Дженнифер Хабен и обожающие "стервозную" манеру, но делающие вид, что это все не про них; "vocals that cover the spectrum from savage to mystical", которые как-то неискренне изображают гроул; безмозглая "powerful symphonic magick" в роли блефующего антуража; бесхребетный элемент, ломающий комедию в качестве "raw and aggressive guitars"; невнятные постукивания, разыгрывающие из себя "soldier of thunder and chaos". Мелодия - и та, появляясь, улыбается странной улыбкой, словно Чеширский кот, который в сказке частенько только в виде странной улыбки и существовал.
На самом деле притворство может быть интересным: через него талантливые исполнители умудряются получать результаты, которые невозможно получить иным способом. Но "Rise Reborn Evolve" - это неинтересное притворство. Это что-то настораживающее, от чего хочется поскорее освободить жесткий диск и потом еще почистить его CCleaner'ом.

Оценка - в районе 7.6 из 10.

Leecher - Sightless (2016)

01. Prologue
02. Damnation
03. Eclipse
04. Fading
05. Slaves to a Dream
06. No More
07. Encore
08. Lights Out
09. The Devil in the Details
10. The Dreamer
11. Pendulum
12. Payback
13. All the Stars

И почему никто не сделал этого раньше? Идея-то - как "поттериана": лежит на поверхности. Все уже готово, по сути - весь концепт давным-давно придуман и отшлифован. Надо только добавить поп-культуры и нужный вокал.

Верьте или не верьте, а до Leecher мне почему-то не встречалось групп, которые бы взяли эту формулу и воплотили в жизнь. Были инструментальщики, вдохновляющиеся Apocalyptica в ее инструментальной ипостаси, но все они были так же далеки от массового слушателя, как и их кумир. Превратить целло-метал из экзотической загогулины в продукт, понятный каждому, им не удавалось (хотя стоит отметить, что сами финны никогда особо и не пытались - может быть, даже умышленно).
А вот Leecher такая задача, похоже, оказалась по плечу. Leecher - это когда звук необычный, но не отдающий элитарностью. Это cello-группа из Венгрии, чье творчество может выглядеть глухим и неоправданно "мягким", если до прослушивания не ознакомиться с составом. Хотя то, что в списке участников присутствует как минимум один человек со смычком, понятно уже по соответствующей детали антуража.
Само симфо из-за виолончели принимает своеобразную окраску - "апокалиптически" раздраженную такую, беспокойную, но, тем не менее, выделяющую коллектив, поскольку оно не состоит только из виолончели и обладает масштабом (в моменты разрастания даже вбирая что-то от Delain). Оно служит основной движущей силой всего альбома - на пару с вокалисткой, напоминавшей мне девушек вроде Сабины из Xiphea или Аны из ShadowIcon по задорной, ироничной манере (хотя, в отличие от той же Сабины, голос у нее самый обыкновенный - как у кого-то с поп-эстрады как раз). И хоть я почти не замечал парня, которого на официальном сайте охарактеризовали как "любителя бить вещи" ("Dave likes to hit things. He loves it very much. That's one of the reasons he became a drummer."), общее сочетание было очень теплым, жизненным и близким мне по духу - тем более, что ребята периодически пытались "ковырять" еще и структуру.

Но в бочке меда не без ложки дегтя, конечно. Слабину на альбоме дает мелодия (где-то держится уверенно, а где-то растекается лужицей) и гроул (наводящий на мысль, что парень в момент записи рычал из соседней комнаты). Виолончельный бэкграунд, к тому же, выглядит явно "недоразвитым". Но впечатление от этого страдает не сильно, так что оценка - 8.7 из 10.

Siren's Cry - Scattered Horizons (2013)

01. Introitus
02. S3V3N
03. Oratory & Sins
04. Elegy of R'lyeh
05. Draconian Spectrum
06. Cold Amber & Scalding Tears
07. Sahara Sagas Pt.I (I: Overture Sands of Time II: Beyond the Veil III: The Unravelling IV: Shahryr - The Great King V: Astray)
08. Serpents of War
09. Controversial Mind

"Этот альбом поднимает прогрессив-метал на совершенно иную, неизведанную высоту и завоевывает ваше сердце с первых же аккордов! Доверьтесь себе и станьте свидетелем новой формы метала!" (заявление из рубрики "no comment").

Не смотрите на название. Группа начинала в далеком 1999-ом, так что я допускаю, что на старте все выглядело совершенно иначе, но в текущей комплектации никаких "сирен" и прочих полюбившихся всем стилистических красивостей нет. Есть девять треков прогрессивного (стараниями "подложки") исполнения довольно неуверенных песен, которые словно и сами в сомнениях, а есть ли у них мотив. Исполнением мы обязаны довольно толковым гитарам, довольно бестолковому барабанщику и незамысловатому электронному симфо, украшенному редким хором и единичными "перьями" креатива вроде зовущего в пустыне женского голоса ("Sahara Sagas Pt.I"). Ах, да: и этой тетке, конечно, которая все давила на меня своим зажатым войсом и улавливаемым где-то на уровне "пятой точки" визгливым "симоновским" драматизмом.

"Безупречно сбалансированное сочетание сложности и симфонического изящества". Ясен-красен: те, кто изначально видел себя прогрессивом, станут напирать именно на "прогрессивность". Но я вот что скажу: не вышло. Потому что главный недостаток этого диска даже не тетка, а полное отсутствие понимания, что, кто и когда должен делать. Налицо только страстное желание сыграть каждую песню "сложно" - прежде всего по структуре, которая меняется через каждые пол-минуты. Но вот нужно ли это композициям и что это вообще значит с точки зрения музыкального повествования - никто и не задумывался (не говоря о том, что произведение из-за такой банальности умудряется по ходу дела переболеть двумя из трех известных мне "недугов").

Короче, "Scattered Horizons" - это заводная неразбериха с притаившимся не только на обложке "роялем в кустах" и красивом логотипом. Которой я поставлю 7.8 из 10 за умение зажигать, но которая вряд ли заслуживает большего - не говоря уже о том, чтобы поднимать что-либо на "неизведанную высоту", завоевывать сердца и становиться "новой формой метала".

Bloodwork - Beyond the Veil [EP] (2015)

01. Haunting You
02. Among the Heartless
03. Restraint
04. Inside
05. Beyond the Veil
06. Exhumed
07. The Gift

Почему бы прямо не признаться: "Мы - Lacuna Coil в арабском ключе". Все стало бы ясно и понятно. Нет же, растекаются мыслью по древу: и гранж во влияния приплели, и Korn... Одно радует: итальянского гранда все-таки упомянули. Это хотя бы честно.

Описание явления так вообще такое, будто в момент выступления творится форменная магия и на сцене орудуют сплошные волшебники и чародеи. Нет, звук, конечно, добротный. Выразительное, давящее величием и отдающее пустынями, скорпионами и женщинами в чадре "персия-симфо" (какое любят делать в фильмах, показывая мощь "империй в чалмах") одним своим существованием придает изюминку. Под него очень удобно делать ритмичные песенки вроде представленных тут "Inside" и "Exhumed" (или "Merciless Times" от Myrath и "Bones" от Sipario Power Metal Act). Благодаря ему даже подложка из "тарельщика" и "мигрирующих" от тьмы к солнцу и обратно гитар выглядит стильно. Но это не показатель безусловно-баснословной крутости, поскольку даже в позитивных сторонах альбома есть не просто легкие "заусенцы", которые забыли отшлифовать, а настоящие "недорубки".
Если вдуматься, все довольно однообразно. Песни похожи одна на другую, поскольку в них проталкивается одна идея - и семи композиций хватает, чтобы понять, что она уже "выдыхается". Гитары порой выдают что-то спорное. Барабанщик забывает, зачем пришел. Арабский антураж - и то может только "нависать" и тревожить, как подпиленная пальма: ясно, что бэнду приглянулась интересная тема, но в соответствующую культуру вникать он даже не пытался - а следовательно, эта тема обречена или переломиться и отправиться на свалку, или законсервироваться в нынешнем состоянии. И заметьте: я пока не сказал ни слова про вокалистов - а они меж тем способны превратить неплохое впечатление от диска в плохое, ибо мужик стремится заправлять всем (что далеко не всегда оборачивается пользой для "всего", поскольку с оригинальностью он не дружит), а тетка тяжеловесна. Оба, однако, считают, что офигенны - что в подобных случаях всегда проблема.

В общем, на 8.3 из 10 наваяли. Вездесущая персидская нотка придает произведению намек на свежий взгляд, но путную дискографию только на этом не построишь: мысль однозначно требует развития и улучшения.

Antonio Pantano - Arcandia (2014)

01. Intro: March to the Frozen Plain
02. Hymn to 'Brave'
03. Valley of the Dragons
04. Icy Tempest (The Epic Frost)
05. Heroes of the Mighty Castle
06. Furia Divina (King Atheristan VI)
07. Orania
08. Ancient Folks of the North (Clash of the First Century)
09. Elvish Woods
10. Born From the Cold
11. On Top of the World
12. Majestic Wind of the Northlands
13. Escape From the Frost (Across of Crystal Lake)
14. Closing: Return to Summer Lands
15. Extra Bonus: Icy Tempest (symphonic version)
16. Bonus: Dragonvale (RPG version)

Я, когда вижу Ф.И.О., сразу настраиваюсь на инструментальщиков. Erik Ekholm, Peter Crowley - ребята поняли, что это тот потрясающий случай, когда можно и нужно продвигать лично себя, как композитора. Тем более, что "композиторство", вероятно, является основным источником их дохода (если они вообще зарабатывают музыкой) - а значит, узнаваемость имени в цене.

Итальянец Antonio Pantano тоже равняется на таких людей, как John Williams и Hans Zimmer. Ваяет симфонический метал и очень хочет придать ему пауэра (как у Rhapsody of Fire) и фолка (как у кельтов), хотя получается все равно симфонический метал. Даже без "примесей". В стиле саундтреков - только не тех, что к фильмам (чего автору, видимо, тоже бы очень хотелось), а тех, что к компьютерным играм.
У "Arcandia", конечно, есть замысел. Есть сюжет, описанный в прилагаемой к диску новелле под заголовком "Chronicles of the Nordic Warriors". Даже карта мира есть. Нет только красочного, поражающего воображение звукового сопровождения, которое вдохновило бы все это изучать. Потому что под предлагаемую альбомом музыку не хочется окунуться в эпос и приключения - под нее хочется водить юнитов в какой-нибудь фентези-стратегии.
Музыка в стратегиях - вещь специфическая. Довольно сложная, подбираемая под текущий эпизод, ситуацию или поворот событий, настраивающая на определенный лад - на загляденье, в общем, если рассматривать ее с точки зрения конкретных задач. Но у нее имеется пара спорных свойств: во-первых, треки нередко очень короткие (порой даже слишком короткие), и во-вторых - при всей своей красоте, они не "цепляются". Иными словами, идет расчет на то, что будет атмосферно, но игрок не станет отвлекаться от своего основного занятия - и что композиции не будут "существовать" отдельно от окружения, к которому они привязаны.
Вот "Arcandia" - это такой сборник слегка "утяжеленного" музыкального фона (слегка - потому что гитары на этом сборнике не пойми чем заняты). Причем, возможно, из разных стратегий. Причем в первой половине весьма простенький. И это настолько очевидно, что попытки автора сотворить что-нибудь длиннее стандартных игровых "огрызков" (продолжительностью свыше четырех минут) приводит к "болезням длинной песни": запись словно сопротивляется. Заметно только симфо, иногда наполненное будто случайными элементами. Какие-то мысли проявляются, начиная с восьмого номера, но уже в двенадцатом все становится, как было. И я вспоминаю не услышанный звуковой ряд, а ассоциации: в "Icy Tempest" со мной старый колдун поболтал (до которого я предварительно допер свою ораву в щитах и панцирях), в "Orania" я посетил восточные земли (как раз в середине условной кампании), где-то в промежутке вообще открылось главное меню (потому что я нажал на паузу)... Прямо как какая-нибудь "Магия Войны" - только с перемоткой длинных треков.

В общем, Antonio Pantano четко понимает, что делает: работать ему скорее всего именно в геймдеве (если он еще там не работает) - а значит, надо развивать эту сторону своей композиторской жилки. Но всякие эпичные сказания и легендарные похождения в отрыве от интерактивного взаимодействия - это, увы, не его. Настолько, что за дебютную работу я ему только 8.2 из 10 могу поставить.

Ghost City - Tragic Soul Symphony (2015)

01. Hypocrisy
02. Nobody Will Be in You
03. Ghosts (From Your Inner Abyss)
04. Desireless Future
05. Sleeping Black Beauty
06. Living Agony
07. Fate
08. Slaves of Yourself
09. Lord Byron

Ну, давайте по порядку. Во-первых, лого (особенно вариация на фейсбуке) - полный отстой. Ощущение, будто один из бенд-мемберов накорябал его на листке бумаги, а в цифру его переводили средствами Пейнта. Во-вторых, обложка с ее "минимум цветов" (опять, кстати, синих) и этой траги-фигурой в балахоне - "ниочем". Если бы они сделали просто темный фон без картинки и тем же расположением названий, и то получилось бы выигрышнее. В-третьих, ничего "сенсационного" тут нет (относится к фразе: "Ghost City - это новая сенсационная реальность на итальянской метал сцене") - ни визуально, ни по составу, ни в плане стиля. В-четвертых, я понимаю, что бэнд очень любил свой старый проект, но указывать его в био начинания, которое даже по жанру совсем о другом глаголет, совершенно ни к чему (вообще, судя по тому, что рядом идет еще и ссылка на диск того старого проекта, возникает чувство, будто он плохо продавался и его до сих пор пытаются окупить). В-пятых, слово "orchestral" пишется вместе - проявите уважение, в конце концов (тем более, что ничего "орочьего" в звучании нет). Наконец, в-шестых, указывать в описании, что альбом планируется в 2013-ом, и выпускать его в 2015-ом - по меньшей мере странно.

"Tragic Soul Symphony" радует гитарами и клавишными. Они - как старые супруги, которые много лет вместе и воспитали в себе понимание с полувзгляда; и пусть у клавишных нет прямо-таки уникального облика, в этом союзе они на первых ролях и постоянно экспериментируют, а гитары всюду следуют за ними - и изменяются вместе с ними. Это действительно круто и задает определенный уровень. Но остальное, простите, не катит. Визгливый мужик со стремным английским на переднем плане просто "неспасабелен" и может только все портить. Барабаны ничем не выделяются - даже чем-то "MSM-ным". Melody и вовсе присутствует только в первом треке - дальше группа упражняется в исполнении какой-то хрени, которая ей, похоже, кажется ладно скроенной и одухотворенной (хотя на деле - галиматья галиматьей).

Впрочем, чему удивляться? Еще по "внешке" было видно, что Ghost City пустились в "плавание" как-то не так (см. первый абзац), ибо половина их "проявлений" вызывает чистейшее недоумение. Вот и в музыке получилось, что гитары с клавишными нашли друг друга, а прочие либо не знали, что предложить, либо не желали раскрываться. Так что оценка здесь - 8.2 из 10, но я бы на месте ребят вернулся к началу и пересмотрел концепцию.

Everfrost - Blue Eyed Emotion (2015)

01. The Lonesome Prince
02. Arctic Scream
03. Back to the Light
04. The Glades and the Cradle
05. Silver Nights, Golden Dreams
06. Hemlock
07. Clockwork Wilderness
08. Caress the Emptiness
09. Three Tier Terror

И понаписали что-то, и понарисовали, и понаиграли... И энтузиазм прямо зашкаливает: будто случился прорыв, и все чарты были покорены, критики посрамлены, а имя само собой вписалось в зал славы. А на самом-то деле не произошло ничего - даже того, чего я, как простой слушатель, ожидал по умолчанию.

Команда из Финляндии, существующая с 2013-го года, вдохновленная visual kei и пригласившая японского мангаку для оформления обложки и буклета своего дебютного альбома. Который ей самой видится фантастически закрученной, складной и, судя по настроению, грандиозной постановкой. "Музыка, тексты и картинки дают провокационные ключи к мистической истории и спрятанным в ней секретам. Сможете ли ВЫ найти их?" - спрашивает нас описание на bandcamp'е. На что я честно отвечаю: "Нет, блин. Потому что и не собираюсь искать".

Какие там "ключи"!.. Допустим, я не сужу об аниме-рисовке - по цветам выглядит сочно, а по стилю у всех вкусы разные. Но этот MSM с его пауэр-парнем у микрофона и возящейся в луже ритм-секцией - коллектив всерьез считает, что в 2016-ом году такое способно кого-то так восхитить, что он кинется ковырять сюжет? А ведь это у нас на альбоме главное - мы же сюда не за концептом шли.
Но ладно стиль - добавление гроула все-таки кое-что исправляет. А вот барышня, впервые показывающаяся в третьем треке и "откатывающая" звучание в дремучие 90-ые - она точно к месту? У меня лично сложилось ощущение, что она из тех, от кого микрофон надо прятать. Или мелодия, которая в первых двух песнях еще пытается чем-то помочь, а потом сбегает - оно тоже так задумано?
Они бы возразили, да? Ну так им было бы тогда интересно узнать, что не я один так думаю - что даже у них в стане есть те, кто думает схожим образом. Например, гитары, которые сами по себе вполне ничего и постоянно проталкивают соображение, что творящаяся вокруг дутая помпезность совершенно мимо тазика. Или симфо, настолько устающее доказывать, что звук надо смягчать, что к концу перерождается в какой-то электронный шурум-бурум.

"Фантастически закрученная, складная и грандиозная постановка" - так думает только половина состава, народ. И из-за того, что так думает только половина состава, чувствуешь себя гостем, попавшим в квартиру к пререкающимся жильцам и ищущим повод, чтобы срулить поскорее (ну, как это и сделала мелодия, видимо). 7.3 из 10 - за присутствие смысла хотя бы в действиях отдельных персон. А так вообще закрадывается мысль, что пора снижать оценки за самомнение.

Sirenia - Dim Days of Dolor [Limited Edition] (2016)

01. Goddess of the Sea
02. Dim Days of Dolor
03. The 12th Hour
04. Treasure N' Treason
05. Cloud Nine
06. Veil of Winter
07. Ashes to Ashes
08. Elusive Sun
09. Playing With Fire
10. Fifth Column
11. Aeon's Embrace
12. Aeon's Embrace (french version) (bonus track)

Пилар Хименес Гарсия была прямо рождена, чтобы делить фанатов на два лагеря: одни ее с порога полюбили, а другие - с порога же отвергли. И хоть под чутким контролем знатока Веланда ей удавалось предстать в неожиданных качествах, на развитии ее данных это практически не сказалось - что, похоже, стало камнем преткновения в июле сего года, когда певица и наш норвежский гранд все-таки разошлись. Причем стоит отметить, что ситуация напоминала Nightwish в момент "увольнения" Тарьи: Ailyn тоже потом признавалась, что это не было ее решением. Не удивлюсь, если бы оказалось, что основатель группы просто посчитал ее потенциал исчерпанным.

Как бы там ни было, замена фронтменше нашлась очень быстро. На самом-то деле ее и не искали: коллективу даже пришлось писать "извинительную" перед теми, кто наприсылал ему предложений, поскольку он ничего такого не анонсировал. Благодаря столь завидной скорости мы уже в ноябре получили новый материал. Который, конечно, не способен "переплюнуть" самые значимые работы мастера, но о котором определенно стоит поговорить.

Новой избранницей судьбы стала француженка Emmanuelle Zoldan, до того тринадцать лет (!) трудившаяся у коллектива на бекграунде в составе главной составляющей антуража. Благодаря ей звук нынешней "версии" Sirenia стал действительно непохожим на предыдущие "версии": ее голос ощутимо "тяжелее", чем у любой из предшественниц - что-то вроде Марьян Велман по тембру, но более "порывистый" и стилистически дополненный "вздохами" Сони Скарлет и "завываниями" Шарон ден Адель. Правда, по исполнению она тоже не Акане Окамото и постоянно требует "украшательств" иными средствами, чтобы не смотреться "самокопией", но зато очень выгодно сочетается с хором (впрочем, оно неудивительно, учитывая, что она из его недр и "произошла").
Общий звук меж тем ощутимо смягчился: альбом определенно отошел от стандартов, заданных "Perils of the Deep Blue". Зато симфо вобрало в себя нечто неуловимо "космическое" - "наивное" такое, в стиле советской фантастики а ля "Приключения Алисы". И очень радует то, что этим дело не ограничилось - что создатели продолжили "пробовать" новое, расширяя роль хора ("Goddess of the Sea"), или сочетая масштаб "галактической оперы" и нежность симфонических "рожков-горлинок" ("Dim Days of Dolor"), или добиваясь эффекта легкой приключенческой сказки ("Treasure N' Treason"), или разделяя хор на мужской и женский ("Cloud Nine", "Elusive Sun"), или добавляя французские элементы вроде речевок на фоне болезненного мужского "грегориана" ("Playing With Fire"). Приправленная грамотной инструменталкой, почти родным мужским вокалом ("Dim Days of Dolor", "Veil of Winter") и то и дело проглядывающими "зелеными человечками", работа воодушевляет - настолько, что временами начинаешь испытывать гордость за то, что просто знаком с группой.
Однако, во второй половине треклиста все возвращается к серой прозе. Бойкая "Ashes to Ashes" оказывается "откровенно сиреневской" - и, к тому же, "расползающейся" в смысловом плане (как будто ее составляющие с трудом держатся вместе). В следующей за ней "Elusive Sun", с ее отсылками к ранним шедеврам ("Nine Destenies and a Dawnfall"), впервые посещает крамольная мысль, что исчерпались идеи, а "Playing With Fire", хоть и не выглядящая вымученной (что даже странно), пугает абстрактностью мелодии, традиционными структурными решениями и уже не впервые (за диск) рифмующимися "higher" и "fire". В "Fifth Column" "пробивается" Тарья Турунен (вместе с автоматной очередью), а финальные два номера и вовсе напоминают два альбома сразу: "The Enigma of Life" - исходя из "последнего медляка" (в мелодии коего присутствует что-то от самой "The Enigma of Life"), и "The Seventh Life Path" - исходя из "иноязычного варианта последнего медляка".

В общем, ребята как будто написали несколько достойных треков на вдохновении, но так торопились показать их миру, что остальное додумали на ходу. Из-за этого трудно избавиться от ощущения, что альбому не хватило "холодной головы" и он мог быть на порядок сильнее. Впрочем, отсутствие "вау"-эффекта никак не отражается на его технической стороне, а потому цифры в 9.5 из 10 оказываются вполне уместными - хоть и смотрят они в сторону "понижения", а не "повышения".

Официальный сайт Sirenia

Spulrium - With Vast Infernals (2016)

01. Reborn
02. Steeds of Infinity
03. The Dragon People
04. Statue of Pestilence
05. Retaliation
06. Shade's Bright Side
07. Serpentsong
08. The World We Leave Behind (remix)
09. Flames of Agrazar (bonus track)

Проект с загадочным названием Spulrium - детище какого-то турка, настолько таинственного и нелюдимого, словно он скрывается от спецслужб. В сети есть его страница на soundcloud, где он иногда выкладывает какие-нибудь каверы на каких-нибудь Celldweller или Blue Stahli, да наполненная картинками и все теми же каверами страница youtube. Более-менее публичные ресурсы принадлежат некой студии звукозаписи, выпустившей его дебютный "With Vast Infernals", но даже эта студия мало что о нем знает: "Spulrium - это электро-метал-художник из Турции. На его странице в soundcloud можно скачать много великолепных треков. Попробуйте! Он частенько сотрудничает с нами" (типа окончание описания).

В принципе, оно уже не новость. Инструментальщики нередко забивают на продвижение своих работ и играют в Анонимуса. К сожалению, вроде как призванные компенсировать это студии звукозаписи столь же нередко ошибаются: вот тут, к примеру, у нас никакой не электро-метал, а вполне себе метал симфонический - ласковый такой и объединенный общим видением, в коем и бонусы с не-пойми-на-что-ремиксами смотрятся гармонично. Правда, тему его даже в общих чертах не опишешь: чувствуется, что что-то развивается, но вот что именно - пойди пойми. И причины этого "пойди пойми" легко находятся, если немного копнуть технику: тут же оказывается, что тон программе задает симфо, но оно не привязано ни к какой конкретной стилистике; что со структурой играют только в отдельных композициях; что гитары сделаны будто "через силу" и ведут себя, как заедающая пластинка (а в районе четвертого трека вместе с ними начинает "заедать" и весь перфоманс); что разумное что-то угадывается лишь на старте да на финише, а в середине "дистанции" оказываются какие-то "пробники" без ясного статуса и цели, которые при первом прогоне просто проходят фоном, а при втором уже напрашиваются на перемотку. И как результат - что звучит это все совокупно и складно, но "выветривается" из головы через две минуты после завершения.

Ну... да. Оценка тут набирается в районе 8.7 из 10, но те, кто давно читает блог, уже понимают, что это для обычного симфо-метала прилично, а вот для инструментальщиков - не то чтобы достижение. И хотя своего смысла данные цифры не теряют (альбом достоин того, чтобы прослушать его хотя бы раз), просто так от этого не отмахнешься. Впрочем, лично я рад уже тому, что мне попалась безвокальная работа с некустарно выглядящей обложкой.

Appelman - Me (2015)

01. Crossing the Threshold
02. Crying Out
03. Know Thyself
04. Me, Because of Me
05. Says Who?
06. Family Ties
07. When Darkness Attaks
08. People Pleasing
09. You Deserve to Die
10. 1,000 Pardons
11. Sanity Waiting
12. Broken Mirror
13. Closure

"Николас Уильям Аппельман (родился 3 ноября 1985 года) - американский музыкант, автор песен и гитарист. [...] Его первый альбом "Me" - это автобиографический взгляд на его жизнь, его прошлое, настоящее и будущее". Ну и паршивая же у тебя жизнь была, Николас Уильям Аппельман! Если, конечно, принять за данность, что музыка отражает ее в полной мере.

Безрадостное бытие, наполненное путаницей, сомнениями и безуспешным самокопанием. Болезное, щемящее, покачивающееся и ведомое куда-то распадающейся на хор оперной теткой, витающей где-то в незримой выси подобно голосу диктора в городе-призраке. Барабанщик эфемерен. Симфо прячется по углам. А гитары напоминают кучу металлолома на перерабатывающем заводе, которую в начале диска начинают пропускать через дробилку, к девятому треку превращают в труху и в таком виде и оставляют до финальных титров.

Что-то это отдает какой-то постапокалиптикой, вы не находите? Того и гляди из-за сцены полезут ходячие мертвецы или крапива с человеческий рост. Учитывая, что мелодия нас полноценно навещает только в тринадцатом треке (предваряемом, к тому же, единственной инструменталкой всея диска), можно предположить, что наиболее удачной порой жизни Николаса Уильяма было ее завершение. Ну, или завершение того этапа, о котором он нам тут поведал. И знаете - как-то даже не сомневаешься: пережив такое, будешь счастлив любому исходу - главное, что все то "упасибоже", что длилось двенадцать композиций, закончилось.

7.3 из 10 поставлю. Тут еще пишут следующее: "Присоединяясь и покидая группы с подросткового возраста, он всегда хотел быть частью проекта, который звучит как-то иначе". Ну вот в который раз, да? Как же вы умудряетесь создавать абсолютно типичные именно в музыкальном плане вещи, когда руководствуетесь такой благородной целью!.. Впрочем, неважно. Здоровья Николасу Уильяму. И пусть следующая пора его жизни будет более позитивной.

Xiphea - Once Upon a Time (2016)

01. We are the Wind
02. Cinderella
03. The Shrine of Ama
04. Mirror on the Wall
05. Dancing With the Wolves
06. The Little Mermaid
07. Power of the Dwarfs
08. Briar Rose
09. Gracious Fate
10. Star Talers

Немцы все продолжают рассказывать сказки. На этот раз - в прямом смысле: "Once Upon a Time" более чем наполовину составлен из адаптаций известных историй вроде "Золушки", "Русалочки" и "Белоснежки" ("We are the Wind", правда, началась с чего-то вроде "маленькой елочке холодно зимой"). Помимо этого, конечно, не могло обойтись и без обязательной "кул стори" с участием персонажа Xiphea, с которым мы познакомились в нашу предыдущую встречу. Группа на своем сайте ведет целый блог, где можно почитать кусочки повествования и выяснить, who is Ama из третьего трека. Однако, не то чтобы мне был так интересен этот момент.

По исполнению меж тем имеем следующее. Звук стал агрессивнее и осмысленней: гитаристы как будто обнаружили, что их мало хвалят, да и динамики в ритме прибавилось (ударные мне даже понравились); в первой половине альбома, к тому же, напихали грозного гроулинга, что способствует общему нагнетанию "тяжести". Правда, разнообразия гроулинг этот не вносит никакого - парень зачастую даже не меняет интонации и смущает Sabine, которая под его пятой зажимается и не берется пробовать что-то новое. И выходит, что некоторые песни, посвященные разным сюжетам, не то чтобы близнецы, но как будто друг под друга подстраиваются, и "идейно" от них отстоят только та самая Ama (где в антуражном риффе есть что-то "недовосточное"), "Power of the Dwarfs" (вобравшая "пиратский дух") да "Star Talers" (которая медляк). Итого, диск, при всем его очевидном прогрессе, оставляет "пресноватый привкус", и не отрабатывай на атмосферу главный компонент атмосферы (богатое симфо, если и не научившеейся "сопереживанию", то явно задумавшееся об этом), "пострадали" бы цифры. Впрочем, хор так и остался неважнецким, хоть и был использован всего в одном месте ("The Little Mermaid").

Немаловажно, тем не менее, что ребята озадачились мелодией, так что работа звучит на уровне, близком к "выше среднего". Также отрадно и то, что начал вырисовываться свой стиль (пусть группа и уверяет нас, что ваяет "fairytale metal" уже два года, какие-то отголоски оного стали появляться только сейчас). Посему "Once Upon a Time" и получает 8.4 из 10.

Anwynn - Swords & Blood [EP] (2015)

01. Intro
02. Shrine
03. Swords & Blood
04. Ghost of Stonehendge
05. Keratin
06. Mists of the Fortunate

"Подкрадывающийся" гроул в "интро" посеял подозрения, что несерьезное тут что-то будет. Но оказалось, что это верно только отчасти.

Anwynn - бельгийская команда, основанная в 2007-ом году. Ни по жанру, ни по составу не блещет определенностью: все доступные мне источники информации продвигают что-то свое. Где-то ее определяют, как мелодик-death-метал, где-то - как просто симфоник-метал. Сама группа думает, что она - симфоник-death-метал (хотя конкретно этот EP к death-металу относится только в части одного-единственного мужика, который, видимо, гроулит даже во сне). По поводу участников все еще неоднозначней: на известном ресурсе в формате энциклопедии дан один "current lineup" - на FB же половину граф занимают личности с совершенно другими именами. При этом все на том же ресурсе в формате энциклопедии можно полюбоваться длинным списком ушедшего народа, состоящим сплошь из барабанщиков и гитаристов. Стоит подчеркнуть, что многие даже не отмечены датами - видимо, задерживались на пару дней всего. Итого, я даже не в курсе, как зовут людей, которые мне на "Swords & Blood" так не понравились.
Собственно, в них вся загвоздка. Записывавшее диск "население бэкграунда" начинает шевелиться только в районе "Keratin" - там можно получить представление о том, как могло бы звучать произведение, если бы все с самого начала понимали значение своих действий. Ибо помесь женского голоса (середина между девушками из Arven и Sinheresy) с гроулом, конечно, не является примером баснословной новизны ни в одном жанре, где применяется, но пару "вкусностей" в плане создания определенных эффектов таки предлагает, да и клавишница не то чтобы не в теме. Правда, упорство, с которым богатырский рык всовывается даже в медляки ("Mists of the Fortunate"), все ж наводит на мысль, что розовая мечта группы была закрепиться в death-метале и они были готовы ради этого даже выстрелить себе в ногу.

Так как мелодия имеется, оценка получается в районе 8.0 из 10. Естественно, могло быть куда лучше. Однако, если цель данного EP'а была заинтересовать, он ее достиг.

Everthrone - The Dawning (2015)

01. This Great Expanse
02. Consciousness
03. Children of a Dying Sun
04. Under a Burning Sky
05. Crimson Gold
06. The Anarchist
07. Loss
08. Masquerade
09. Word of the Oracle
10. All Things Manifest

"В эру быстро сменяющихся, стимулируемых Интернет-рекламой проектов Everthrone маршируют под аккомпанемент своего барабанщика, даруя надежду тем, для кого на первом месте мастерство написания песен, а не новость недели". Похоже на брюзжание представителей "старой школы". Правда, в таком случае удивляет заявленный основным жанром прогрессив-метал, известный своей любовью к нестандартным взглядам на тот же самый бублик. Под такой "вывеской" надо продвигать что-то, быть может, не такое уж свежее, но интересно обыгранное - не побрюзжишь с таким раскладом, не побрюзжишь.

Конечно, называться прогрессивом иногда тупо удобно: пробуете что-то, а если не "стреляет" - списываете на то, что массы не поняли вашего "прогрессивного" опыта. Не так строго, как, например, мелодик, ничем не обязывает, как симфоник, и не требует прямо "сорвиголова"-смелости, как авангард (где порой чудится, что люди родились с мозгом набекрень - настолько их творения выпадают из канвы). Один дискомфорт: за исполнением надо следить. Ну так ведь у нас "старая школа" - как-нибудь справимся.
Так вот, называться-то удобно, но ровно до тех пор, пока прогрессив не "перетекает" во что-то другое. В данном случае - в my favourite genre. Потому что тогда все, что мы "прощали" упомянутой "старой школе", начинает настойчиво лезть в первый ряд: недостатки мелодий уже не скрашиваются техникой, и оказывается, что антураж, имеющий все возможности развиваться в пределах трека, практически ими не пользуется, "ветеранская" выдержка гитаристов граничит с равнодушием, а певец (упорно напоминающий солиста Gregorian) застывает в одном амплуа. И хоть произведение неплохо выглядит и "дышит" определенной новизной, трудно отделаться от ощущения, что ему чего-то не хватает.

Храбрости, быть может? Ведь создатели поосторожничали. Даже переосторожничали. Взять ту же лирику "Loss": заметно, что идея в процессе могла бы получить существенное развитие (особенно в плане бэкграунда) и в конце не растечься мелкой лужицей, а покорить масштаб и высоту, но группа отбарабанила ее максимально "безопасно". Не выложилась и не пошла ва-банк. Проявила малодушие. Что ж, по делам и награда: 8.2 из 10.

Dark Symphonica - Immersion (2015)

01. Chains of Misfortune
02. Farewell
03. Envy
04. Apophis
05. Estrella
06. Set Me Free
07. Goliath (Tyranny part I)

"С величайшим прискорбием мы сегодня анонсируем кончину Dark Symphonica" - встречает меня пост на фейсбуке от 25 мая. Казалось бы, надо взгрустнуть. Ну, хотя бы сделать вид, что взгрустнул. Но я как-то не могу: когда команда с подобным названием объявляет о покупке фермы, меня наоборот тянет улыбаться. Потому что, встретив команду с подобным названием, я тут же начинаю предвкушать что-нибудь бредовое и совершенно не симфоническое - и ожидания оправдываются в 99% случаев.

С симфоническим, правда, у "Immersion" далеко не все так плохо оказалось: антуражик заметный, старается и, благодаря своеобразному сведению, нередко играет роль муфты, в которую "закутано" все повествование. Но вот бредовое из той же муфты выпирает всеми своими кустарными частями. Разобрав его на детальки, даже удивляешься, что коллектив не распался раньше: никаких открытий в сбацанном ими музоне нет - что заметно уже по откровенно "симоновидной" вокалистке, от которой то и дело откалываются гитары с барабанами. Последние периодически радуют техникой, но производят впечатление созданных друг для друга и ни для кого больше. Итого, исполнение нестройное, "рыхлое" и наполненное самолюбованием отдельных элементов - да еще и склонное продолжаться тем дольше, чем ближе мы подбираемся к концу списка (вы не глядите, что в нем всего семь наименований - только последние три трека суммарно длятся более тридцати минут).

Я могу поставить здесь 7.0 из 10 - и не больше. По сути, группа никакого наследия потомкам и не оставила: что была она, что не было ее - абсолютно без разницы. Гитаристы и ударник наверняка найдут себе применение в каком-нибудь MSM-проекте: они туда отлично впишутся и даже могут создать что-то востребованное. "Симон" же мне и в Европе хватает - нет никакого смысла искать их в Австралии.

Age of Dust - Messenger in a Soulless World (2015)

01. If to Die is to Sleep...
02. Genesis
03. Desires
04. Nichts
05. Moon for a Poet
06. Someday
07. Trial
08. Queen of Chaos
09. Angel Dust
10. No Shade of Grey
11. Slaughter of Insane (The Fall)

Ну что, каков у нас плод коллективного самоосмысления на этот раз?
"На заре реальности вечное существо спустилось в молодой бездушный мир, чтобы пропитать его идеальный покров нерушимым, бессмертным духом и таким образом принести в него высший смысл. В этом молодом бездушном мире, наряду с другими созданиями, обитали люди, и в них частицы нерушимого, бессмертного духа и были заложены. Отныне, когда живое существо умирало, его исстрадавшаяся душа обращалась в прах, позволяя частице высшего смысла вернуться к своим корням, где она могла восстановиться и слиться с бессмертным духом, чтобы затем распасться снова. Это путешествие, процесс разрушения и созидания, происходил вне пространства и времени, в особом измерении, неизвестном людям. В момент, который и носил название эпохи праха" (вольный перевод выдержки из биографии на официальном сайте).
Вероятно, если бы музыка того стоила, моя "исстрадавшаяся душа" тоже нашла бы в себе "частицу высшего смысла". Но так как музыка, мягко скажем, далека от всего этого бессмертия, вечных существ, перерождений и прочих "разрушений и созиданий", это все выглядит, как одна большая, но неподъемная для группы претензия. Вполне в стиле "середняка", который даже не обладает сколь-нибудь весомыми возможностями, но усиленно старается выглядеть особенным.

Что мы тут имеем. Антураж - тоже порождение коллективного разума, пусть и не богатое на сюрпризы, но по крайней мере выполненное по канонам жанра. То есть "Messenger in a Soulless World" - из разряда тех дисков, в которых даже полный профан без труда опознает симфонический метал. Но тяжести у этого метала нет: гитары постоянно вынуждены прорываться с боем откуда-то со дна и иногда настолько заслоняются сверху расположенным, что я даже не могу оценить исполнение; барабанщик вообще никуда не прорывается - видимо, свое уже отвоевал. Итого, единственное, что, помимо симфо, стабильно присутствует "в кадре" - это вокал. Тупой, безвкусный и давно надоевший оперный женский вокал, дополняемый столь же тупым, безвкусным и давно надоевшим гроулом и пением некоего мэна, который, похоже, ни тому, ни другому в принципе не обучался. И ладно б они столь же стабильно мелодию тянули, но мелодия на альбоме жиденькая и еще больше разжижается чрезмерным пафосом.

Оценка набегает в районе 7.7 из 10. Да, это весьма неплохо для команды со столь нелестным описанием. Но дело в том, что, судя по всем явным и неявным признакам, для этой команды это предел. В таком ее виде я просто не вижу, куда бы она могла развиваться. Разве что назад во времени.

P/s: кстати, знаете, какая мысль посетила меня первой при взгляде на предмет? "Почему эти бэнды так любят обложки в синих тонах". Ответа пока не нашел.

P/p/s: жуткий английский вокалистки - отдельная тема. При прослушивании "интро" у меня чуть уши не завяли. Когда она поет, этого не заметно, но со слушателем ей лучше не разговаривать.

InGlorian - Clarity of Tomorrow (2015)

01. In the Hands of Wind
02. Tomorrow
03. Across the Endless
04. Course of Oblivion
05. Clarity
06. The Last Journey
07. Jade
08. Hell's Victory
09. Fight (Tonight)
10. Surrender Not Yet

Дабы с первых слов развеять всякие сомнения: тут у нас пшик. А раз так, предлагаю вашему вниманию, разнообразия ради, рецензию в виде опросника. Буду задавать вопросы в стиле "да/нет" и заполнять графы с ответами. Приступим...

Место проживания коллектива - Мексика или иная страна Латинской Америки? - Да.
Название группы залихвацки стилизовано заглавными буквами, хотя весь остальной мир плюет на это и пишет его строчными? - Да.
Группа имеет 100500 альбомов и релизится каждый год? - Нет.
Группа выражается исключительно на испанском? - Нет.
Обложка альбома супер-пупер-художественная, с эпической хренью в центре? - Да.
Обложка альбома дает полное представление о содержании диска? - Нет.
Группа обладает добротным сайтом и качественной биографией на английском языке? - Нет.
В биографии группы даны четкие сведения о причинах ее возникновения, значении залихвацки стилизованного заглавными буквами названия, этапах становления и всех 100500 сменах состава? - Нет.
В биографии группы в развернутом, пафосном виде описывается, какие они клевые и уникальные? - Нет (на удивление).
Группа исполняет MSM? - Да.
Группа исполняет плохой MSM? - Да.
Группа исполняет очень плохой MSM? - Нет.
Песни группы похожи одна на другую? - Да.
Песни группы похожи на творчество легиона других исполнителей? - Да.
В песнях группы встречается четкий мотив, они "привязываются" и их потом хочется напевать весь день? - Нет.
В песнях группы вообще встречается мотив? - Да.
Помните ли Вы хотя бы одну песню? - Нет.
В группе более одного лица с микрофоном? - Нет.
Помните ли Вы лицо с микрофоном? - Да.
Помните ли Вы лицо с микрофоном в лицо? - Нет.
Обладает ли лицо с микрофоном оригинальностью исполнения? - Нет.
Обладает ли лицо с микрофоном слухом? - Нет.
Обладает ли лицо с микрофоном особыми талантами? - Нет.
Обладает ли лицо с микрофоном микрофоном? - Да.
Лицо с микрофоном - мужчина? - Да.
В группе более двух лиц с гитарами? - Да.
Помните ли Вы лиц с гитарами? - Нет.
Отдают ли лица с гитарами предпочтение тупому "стрекотанию"? - Нет.
Обладают ли лица с гитарами оригинальностью исполнения? - Нет.
Обладают ли лица с гитарами лицами? - Надо полагать.
Помните ли Вы лицо с палочками? - Нет.
Лицо с палочками хотя бы существует? - Да.
Помните ли Вы симфонический антураж? - Нет.
У группы сложный симфонический антураж с использованием великого множества необычных инструментов и, возможно, даже живого оркестра? - Нет.
Симфонический антураж прост, как винная пробка в сливном отверстии, и ведет себя так же? - Да.
Хотите ли Вы прослушать альбом снова? - Нет.
Хотите ли Вы что-нибудь сломать, сжечь или произвести иные насильственные действия над чем-либо после прослушивания альбома? - Нет.
Хотите ли Вы купить диск группы? - Нет.
Хотите ли Вы поддержать группу на ее пути в музыке, дабы она могла продолжить его с радостью и светлыми помыслами? - Нет.
Хотите ли Вы и дальше знакомиться с творчеством группы? - Нет.
Хотите ли Вы порекомендовать кому-либо ознакомиться с творчеством группы? - Нет.
Хотите ли Вы порекомендовать данный альбом? - Нет.

Оценка - порядка 7.2 из 10.

Teodasia - Metamorphosis (2016)

01. Intro
02. Stronger Than You
03. Release Yourself
04. Rise
05. Just Old Memories
06. Idols
07. #34
08. Two Worlds Apart
09. Diva Get Out
10. Gift or Curse?
11. Redemption
12. Crossroads to Nowhere
13. Metamorphosis

Какой хороший настрой был, когда я увидел сегодня утром на gA новый релиз Teodasia! И каково же было разочарование, когда я отправил его в колонки. От услышанного в голове "взорвалась" такая "бомба" - мама не горюй. Meden Agan после ухода их former-вокалистки - просто младенческий лепет. Здесь - настоящее махровое кидалово. Как будто я стал свидетелем того, как отбирают мороженое - и не у одного ребенка, а у целой группы детей.

От "звездного" состава "Upwards" остались рожки да ножки. Ушла не только Priscilla Fiazza - ушел гитарист Fabio Compagno. Но что действительно катастрофично - ушел клавишник, добрый волшебник Michele Munari. На момент начала прослушивания я этого не знал, но буквально "прощупал" на слух уже в "Intro" и на стартовых аккордах первого трека: симфо работало, но казалось каким-то неодушевленным; гитары же, исторгая "нуль" в смысловом плане, имели странный "игрушечный" оттенок.
Тут уже впору было почувствовать себя не тем, кто видел, как отнимают мороженое, а тем, у кого его отняли. Но это было только начало, потому что все в том же в первом треке, перебивая хребет еще как-то тянущей подложке, внезапно завопило и засипело НЕЧТО.
Само по себе решение вполне жизнеспособно и даже умно. Действительно, зачем искать новую вокалистку, обрекая себя на неизбежные и вряд ли лестные сравнения с временами, когда у микрофона царил талант вроде г-жи Fiazza? Эдак пусть рискуют настоящие мэтры (те же Sirenia, новую барышню коих мы будем "заценивать" не далее как 11 ноября). Лучше попробовать что-то радикально иное - например, поменять девочку на мальчика. Но вот что мне интересно: кто и насколько под шафе решил, что менять следует на ЭТОГО мальчика?
Не то чтобы мои уши свернулись в трубочку от его визга и кряхтения. Я просто ощутил себя обманутым: я ожидал гораздо большего - несоизмеримо большего. Я ожидал, что Teodasia, поместив на переднюю линию мужика, если и не прыгнет в дамки, то хотя бы предпримет такую попытку, а не станет тупо метить в клоны Avantasia (причем, надо признать, самые посредственные из таких клонов). Я надеялся, что там будет кто-то вида Ville Laihiala из Poisonblack. Я рассчитывал, что они замахнутся на данные Andreas Bergh'а из Deathstars. Да даже какой-нибудь поклонник Tomi Putaansuu из Lordi бы сгодился, но не этот MSM-ный ужас, выпадающий из окружения.

Обескураживало в том числе то, что исполнял "ужас" что-то невнятное. Симфо "сковывало" представленный материал одной "цепью", но в самом материале не было ни единиства, ни блеска. Мелодия - и та начала "шевелиться" только в районе девятого трека. В общем, "метаморфозы" некогда почитаемого мною итальянского проекта оказались просто чудовищны - что и отражает умопомрачительно низкая для него оценка в 7.6 из 10.

Emerald Mind - Civilization (2015)

01. Another Life
02. Secrets
03. Astronaut in Her Space
04. Theater
05. Civilization
06. Save Me for the Moon
07. When Storm Clouds Talk
08. Early Morning
09. Neverend

Бывают коллективы, которые... ну приятны во всем. Смотришь на обложки их дисков - и глаз радуется. Идешь на сайт - и благолепие черпаешь. Читаешь био - и чувствуешь сопричастность. Слушаешь - и прямо душой отдыхаешь. Хотя, объективно говоря, ни первое, ни второе, ни третье, ни четвертое у них далеко не безупречно.

Emerald Mind - команда, первоначально сформировавшаяся во Владивостоке и впоследствии переехавшая в дождливую идиллию Северной столицы. Простые, скромные труженики с очень трепетным отношением к музыке, которая из-под их пера выходит лучистой, безмятежной и мягкой, как перышко. С задорным вокалом очаровательной Светланы Высоцкой, которая, даже не обладая уникальными данными (дружба народов в лице мексиканки Марселы Бовио и финки Тарьи Турунен), умудряется вселять оптимизм. С очень неплохими гитарами, среди коих затесался профи-солист и которые задают тон, несмотря на то, что их все мечтается сделать погромче. С кое-каким нестандартом - например, "восточной" стилизацией гитар ("Theater"), почти "альтернативной" непосредственностью ("Civilization") или тем философским духовым инструментом ("Early Morning"). В общем, такими штрихами, которые дают прочувствовать работу - и, главное, вселяют желание ее прочувствовать, - даже несмотря на третий абзац.
А третий абзац по традиции вобрал в себя не самые удачные стороны. Поскольку ритм-секция часто простаивает (особенно обидно за некоторые гитарные сольники). Поскольку нестандарта мало - так же, как мало цепляющих мелодий. Поскольку произведение настолько "для расслабона", что начинает временами наскучивать. Наконец, поскольку симфо просто дохлое, хоть и умудряется своими "undead-силенками" каким-то образом поддержать атмосферу. Ну, и мужик в "When Storm Clouds Talk" совсем не в тему вылез и скорее испортил, нежели облагородил трек.

В общем, оценка всей этой лепоты получается в районе 8.2 из 10 всего лишь, хотя данные у группы вполне позволяют ей засматриваться на "выше среднего". Природа ребят явно не обидела, но из зоны комфорта они выбраться как будто опасаются. И так как из зоны комфорта у нас редко чего путное прорастает, остается надеяться, что они все же как-нибудь это преодолеют.

Spirit Descending - Creatures of Habit [EP] (2015)

01. The Descent
02. Creatures of Habit
03. Petrify
04. Heartbeat Serenade
05. Delirium (Twisted Alice)
06. Revenge, She Said

Вот читаешь иные биографии - и недоумеваешь: ты, что ли, такой недалекий и обделенный вкусом, что не видишь всех тех молочных рек и кисельных берегов, что описывают интервьюируемые музыканты, критики да представители звукозаписывающих компаний? Spirit Descending, к примеру, имеют целый художественный рассказ, преподносящий их как... Да трудно определить даже, как: самородок из Калифорнии? Новое слово? "Wow, simply... wow" (цитата)? А я вот сижу и не понимаю, в чем подвох: жиденькую темненькую атмосферку из готов не клепали только мэтры; мелодия выпадает лишь во втором из шести треков (заглавный); симфо вообще выполняет непонятную функцию: мы-то привыкли, что оно распространяется по заднему плану масштабной всеобъемлющей тучей (как гроза в жаркий день), а тут даже не облачко - какой-то дымок без цвета и плотности, появляющийся случайно и тут же развеивающийся.

Вокалистку по итогам сведения лучше всего слышно: Марьян Велман с оттенками Эми Ли (когда переходит на ноты повыше) из серии "данные есть, понимания нет". Она, конечно, старается (и Darkyra Black пародирует, и порыкивает эпизодически), но ведь это не значит, что у нее получается. А инструменталка меж тем на такой почве переживает нервные срывы: гитары и барабаны всю дорогу словно пытаются донести, что их затащили в группу обманом и они достойны большего. В четвертой песне я даже наблюдал импровизированный бунт в их исполнении - видимо, сил уже не было терпеть.

Дизайнерская (как частенько бывает у американцев) обложка завлекает арабской вязью, но ничего даже напоминающего заимствования из других культур тут нет. Фактически, из идей одна готика - и та какого-то скомканного вида. Посему за страдальцев от ритм-секции я, так и быть, натяну оценку на 6.8 из 10 (с учетом EP'а - у полноформатника, думаю, было бы в начале "семерки"). Но дифирамбы из прессы... Может, кто-нибудь объяснит, чего я не догоняю?