End of the Dream - All I Am (2015)

01. Follow the Angels
02. Away
03. Colder
04. Shadow's Embrace
05. Collide
06. All I Am
07. Through the Dark
08. Dark Reflection
09. Gone

Кто там последний в очереди "their own sound, который мы уже слышали"? Подвиньтесь: вы теперь не последние. В качестве замыкающего у нас нынче хоронящий свою мечту коллектив из голландского города, чье название (по-голландски же) имеет мудреную запись вида "s-Hertogenbosch" (читается как "Хертогенбос").

Альбом с интригующим тайтлом "All I Am" показывает, тем не менее, то, чем группа не является. Его авторы утверждают, что они симфо-металисты, но на деле играют какую-то готико-альтернативу. Синевласая лидерша по тембру и склонности к нытью мечется между Simone Simons и Amy Lee, но не обладает ни поддержкой Simone Simons, ни шармом Amy Lee и, к тому же, отвратно берет ноты (в треке "Colder" есть примерчик). Барабанщика почти не видно. Вместо антуража что-то мутное, бесхребетное и растекающееся по верхам. Гитаристы же взяли себе за правило играть одинаково, что уже является фейлом, но иногда отступают от этого правила - дабы породить еще больший фейл, поскольку наплевательски относятся к происходящему рядом; в целом это выглядит так, словно им раздали некий набор риффов, но не указали, в каком порядке и в каких местах их следует исполнять, а самим разобраться им оказалось не под силу. 

Очень слабо. Альбом построен по "альтернативной" схеме, так что имеющаяся тут мелодия скупа и невыразительна - то есть, даже в этом плане блеснуть нечем. В результате оценка - не более 7.5 из 10. И это при том, что Нидерланды уже давно снискали себе славу "фабрики талантов" и от их уроженцев мы ждем гораздо большего.

Tales of Evening - Hajlektalan Lelek (2012)

01. Intro
02. Álmodd Ujra
03. Hajléktalan Lélek
04. Lázadás
05. Az én Csodám
06. Credo
07. Inkább Egyedül
08. Nem Lennék
09. Talán Holnap
10. Reménysziget
11. Az én Mesém
12. Outro

Образцовая "сказка на ночь". Пример крайне бережного отношения к мозгу. Единственное, чем может напрячь - это тексты, но и то лишь в том случае, если вы не знаете языка и испытываете стойкую неприязнь к "японовидным" речевым оборотам. Философская настолько, что порой "теряет контакт" со слушателем. Мягкая настолько, что даже моменты "пауэр" выглядят "плюшевыми". Снабжена убаюкивающей "рассказчицей" (по стилю похожей на вокалистку Beyond the Black, но попроще), очень достойными гитарками, прославляющими "шкатулочное" симфо, и "шкатулочным" симфо, прославляющим достойные гитарки. И испытывает недостаток только в одном: не за чем следить. Мысли тонут в туне задумчивого повествования - и касается это как мыслей группы, так и моих собственных. Судя по всему, "Бездомная душа" (примерно так переводится "Hajlektalan Lelek") имеет целью не на думы сподвигать, а на то, чтобы найти подушку и место, где было бы удобно расположить эту подушку вместе со своей тяжелой головой.

Ну, довольно-таки симпотно. Приятно. Но как-то не про привычную энергетику симфо-метала. К тому же, когда ты не выспался, а тебе из колонок поют одиннадцать (без учета "Интро") колыбельных, похожих друг на друга, как рождественские песенки, трудно удержаться от того, чтобы не набрать текст носом (вы, к слову, имейте в виду: если вдруг дальше пойдут строки из повторяющихся символов - вероятно, я проиграл битву за бодрствование).

Оценка в районе 8.3 из 10 получается. Команда с этим диском назанимала какие-то места в национальных чартах, но с таким положением дел это говорит только о качестве наполнения национальных чартов. Если бы я услышал что-то из этого по радио, я бы скорее всего просто переключил частоту. Как-нибудь быстро - пока не сморило.

Dark Sarah - Behind the Black Veil (2015)

01. Save Me
02. Poison Apple
03. Hide and Seek
04. Memories Fall (ft. Manuela Kraller)
05. Evil Roots (ft. Inga Scharf)
06. Violent Roses
07. Hunting the Dreamer
08. Fortress
09. Silver Tree
10. Sun, Moon and Stars
11. Light in You (ft. Tony Kakko)
12. Sarah's Theme
13. Memories Fall (orchestral version)
14. A Grim Christmas Story

Кто заказывал вторую Тарью Турунен? Что, нет таких? Странно. Видимо, доставили по неверному адресу.
Знаю, знаю. Dark Sarah - это, вообще-то, не про Тарью. Ну, должно быть. И я ожидал кое-что вполне конкретное - недаром же основательница Heidi Parviainen. Впрочем, похоже, что это ее в Amberian Dawn так давили, что она вздохнуть не могла, поскольку, оказавшись на свободе, тут же попыталась поменять свой унылый "форева-оперейтик". Хотя бы ненадолго. Хотя бы иногда. Но вот неожиданность: как только попыталась, получилось "здрасте, дорогая примадонна".

"Behind the Black Veil" рассказывает историю персонажа по имени (внезапно!) Sarah и ее мрачного альтер эго по имени (еще внезапней!) Dark Sarah, которого Sarah заимела после того, как жених бросил ее прямо у алтаря и убег в закат с другой женщиной. Ну, сомневался парень до последнего, что сказать. Вследствие этого у Sarah мальца поехала крыша и произошло раздвоение личности, так что пол-диска она праведно мстит несостоявшемуся мужу, а пол-диска пытается решить, что делать дальше; в процессе происходят встречи с какими-то существами (в ролях существ - приглашенные певцы и певицы), главным обвиняемым выступает дерево, а в финале крутятся шашни с Луной. Если кому интересны подробности - полное изложение можно найти на сайте (оно там красиво оформлено в виде книжечки).
Как водится, считается, что для такого рода фантастической драмы мысль необязательна (и уж тем более необязательно разнообразие мыслей), и течет оно поверх условной "подложки" из разливающегося широкой рекою антуража, местами напоминающего саундтрек к "Гарри Поттеру", и чего-то еще, представленного сплошным спаянным блоком малого веса. И антураж, и блок, однако, тоже не рассматриваются, как нечто обязательное: первый подается как вспомогательный элемент и постоянно "отдрейфовывает" от г-жи Parviainen (что забавно - к гостям, когда гости доступны), а второй просто включается и выключается по требованию.

8.4 из 10 тут у нас. За "театральный" подход и одну наиболее удачную мелодию. Ну, и за то, что она попыталась, епт! Cобытие же.

Armenia - Lopsided Moon [EP] (2015)

01. My Own Self
02. Lidwina
03. Vapour
04. Broken Chords
05. Grounded by My Feet
06. Lopsided Moon (ft. Milen Petzelt-Sorace)

Я-то решил было, что кто-то дотумкался группу в честь страны назвать. Оказалось еще любопытней: так зовут барышню. Г-жа Armenia Sarkissian - если кому-то понадобится фейсбук проекта, ищите именно по этому имени. Потому что у альбома, который мне тут попался, похоже, только бэндкэмп имеется.

"Перекошенная луна приглашает Вас в путешествие по волнам самопознания, отмечая хрупкость внутреннего состояния человека. Музыкальное приключение, основанное на балансе эпичных оркестровок, дробного ритма, элегантных вокальных пассов и мягких лирических интерлюдий" - очень вольный перевод единственного описания данного произведения, что удалось найти. И больше всего меня в нем смущает слово "баланс" - даже не потому что речь о чем-то "перекошенном", а потому что именно баланса-то тут и не хватает.

Слушая "Lopsided Moon", я все никак не мог отделаться от чувства, что это недоделанный мюзикл. Однако, его составляющие так и не пришли к согласию, какую именно историю им следует рассказать. В итоге каждая вещала "собственную версию": симфоническая часть разворачивала эпическую битву в стиле "Властелина Колец" (недаром же создательница у нас "Tolkein elf enthusiast"); ритм-секция что-то "жужжала" (наверное, про пчел - в стиле "Полета шмеля" Римского-Корсакова); сама г-жа Sarkissian, в вокальном плане "застрявшая" где-то между Liv Kristine и Amy Lee (причем ближе к Liv Kristine, чем к Amy Lee), исполняла нечто лирическое, но совершенно не мелодичное. Иногда к этой компании добавлялись гитары и какие-то "доп. голоса" (мужик пытался гроулить в одном месте, а в конечном треке засветилась мадам "а ля Emma Shapplin"), но и они как-то не особенно представляли, о чем следует "говорить". Как итог - оба создателя (г-жа Sarkissian и некий мэн по фамилии Creaghan), похоже, остались очешуенно горды своим детищем, в то время как я в натуре не понял, чем тут гордиться.

7.5 из 10 поставлю (с учетом того, что это EP). Визуально данное творение можно представить в виде армады закованных в сверкающие латы воинов, которая начинает движение по полю, но затем обрушивается в не пойми откуда взявшуюся яму. Иными словами, все пафосно, все блестит, но цели так и не достигает и вообще оставляет ощущение какой-то неловкости.

In Divinia - Unthawed (2014)

01. Dawn
02. Is It Too Late
03. A New Beginning
04. Before the War
05. Icehymn
06. Say It
07. Endless Dream Curse
08. Mortal Slide
09. Good Enough
10. S.A.D
11. Burning Sky
12. Welcoming the Night

Финны с непонятной латынью вместо наименования, видимо, ингредиенты для своего первого "блина" доставали из холодильника. Правда, ваять прямо так их все равно никто не заставлял - вполне можно было повременить, пока оные полностью не выйдут из "кристаллического" состояния, - но, вопреки всем указаниям рецептов и здравого смысла, они решили не ждать. Итого, в 2014-ом году свет увидел первый в мире симфо-метал, слепленный из того, что не до конца "растаяло". С соответствующей "этикеткой".

Ряд составляющих в наборе был хорош - ароматный, прямиком от "производителя". К примеру, г-жа Emma Backman, которая показала мне, что типаж Simone Simons вполне жизнеспособен - просто реализовывать его должен профи. Ласковый тембр, множественные стилизации, периодический уклон в стиль каких-нибудь Eyes of Eden или Elferya - хоть и "с холодком", но вкусно и полезно. И добавки хочется. Или г-н Joachim Frantz на ударных, на натруженных плечах коего держалась вся ритм-секция - очень хороший выбор, добавляющий в "блюдо" особую "перчинку". Но кое-что и размораживать было не нужно, чтобы понять, что оно сомнительного качества. Бас-гитара та же, у которой и сквозь лед сквозило, что она "ненатуральная". Или гроул, исполнявший роль вечно неуместного "соуса". Или симфо, которое, несмотря на пару находок вроде "христианского" хора, напоминало отвердевшую водянистую кашицу. А кое-что, походу, вообще было куплено на рынке, и ребят попросту обманули продавцы, напихав в один пакет как очень хороших образцов, так и тех, что с гнильцой. К таким относились соло-гитара, с чем-то сочетавшаяся "на ура", но чаще не привносящая ничего, и идейная сторона, которая и так не блистала разнообразием, а после шестого трека и вовсе "скисла" (правда, в финале были замечены попытки ее "воскресить").

В общем, "Unthawed" - весьма несбалансированное "питание". И хоть я после дегустации чувствовал себя неплохо, баллы у него получаются не выше 8.4 из 10. Продукты все-таки следует выбирать с толком. И разогревать перед употреблением.

Khaelys - Across the Ages (2015)

01. Across the Ages
02. Destiny
03. Abyss
04. Shades of Pain
05. The Weight of Time
06. A Thousand Things
07. Lies
08. Call From the Darkness
09. My Disgrace
10. Reminiscence
11. Torments
12. Order and Chaos

Почитать о них особо - не почитаешь. Да и есть ли смысл искать информацию о развалившемся коллективе, который, записав второй полноформатник в январе сего года, затем отметился активностью в середине февраля - и все, поминай, как звали? Сразу видно уважение к фанатам (коих, впрочем, не то чтобы толпы).

Правда, тут в принципе ни к кому никакого уважения не было. Ребята явно жили иллюзией, что исполняют что-то дико выдержанное и качественное, хотя на самом деле клепали безликие поделки, следующие одному шаблону, который даже не они изобрели. Сценки без смыслового каркаса, где заунывная вокалистка тщетно пытается найти себе место, гроулинг выглядит вечной неожиданностью (поскольку он настолько невыразителен, что о нем забываешь), гитары "протекают" фоном и только барабанщик да мудреное симфо пытаются создать хоть какую-то видимость деятельности. Это неуважение даже не к слушателям и жанру - это неуважение к самим себе: по редким попыткам сотворить нечто, отличное от вышеописанного, ясно видно, что группа кое-чего может; однако, вместо того, чтобы переосмыслить и перенастроиться, она выдает настолько "картонный" звук, словно выполняет спец. задание по составлению сборника песен, лишенных всяких признаков индивидуальности.

Что ж, я не буду ее оплакивать. Я поставлю ей 7.3 из 10 и забуду про нее - так же, как забыл о том, что, казалось бы, только что играло в колонках. И факт того, что она развалилась, буду рассматривать цинично: одним бесполезным бэндом меньше.

Wilderun - Sleep at the Edge of the Earth (2015)

01. Dust and Crooked Thoughts (instrumental)
02. And So Opens the Earth (Ash Memory part I)
03. Hope and Shadow (Ash Memory part II)
04. Bite the Wound (Ash Memory part III)
05. The Faintest Echo (Ash Memory part IV)
06. The Garden of Fire
07. Linger
08. The Means to Preserve
09. Sleep at the Edge of the Earth (instrumental)

Интересы квартета: "музыка, пиво, инструменты". Ну, по пиву каждый второй не дурак (как и по музыке, впрочем - в широком смысле). А вот инструменты - это уже любопытнее, поскольку Wilderun тяготеет к фолку, где принято "исполнять вживую". Тут это выражается в том, что каждый из участников "делает что-то еще", и у всех, кроме барабанщика, это "что-то еще" связано с оркестровым инструментом: вокалист и лид-гитарист пользуют мандолину, а басист добавляет арфу и цимбалы (струнный инструмент вроде гуслей). Итого, получается, что ребятам, по сути, и не нужен клавишник, поскольку они, как "живой" оркестр, создают симфоническую часть своими силами. Да и с микрофоном взаимодействуют вчетвером: вокалист исполняет что-то в стиле мюзикла (поет парень - высоким таким печальным тембром), "дремучий" гроул, предполагаю, по традиции обеспечивается басистом, а остальные поддерживают их хором - вероятно, тем мужским, что встречается в антураже.

Ну, "входные данные" уже нетипичны. Но возникает вопрос, что мы получаем "на выходе". А "на выходе" оказывается, что "пиликающее" на заднем плане симфо с восхитительными "интро-аутро" и небольшой примесью одухотворенной Азии ("Linger") - единственное, что ребятам удавалось... когда они его не гнобили на задних рядах. Ударные исполняли что-то посредственное и "тонули" внизу; ритм- и бас-гитара напоминали груду металлолома, которую перемешивают на высокой скорости; гроул был вечно не к месту и плохо сочетался с антуражем; мотив попадался, но хлипкий и "по особым датам". И даже элементы Дикого Запада (вроде "стилизованных" гитарных риффов), которые, на минуточку, считаются условной специализаций бэнда, не могли повлиять на ситуацию, поскольку присутствовали в минимальном количестве.

В целом я остался в недоумении, что за "скульптурку" мне представили. Если это было что-то про фолк, оно должно было быть больше про фолк; если это было-то что-то про некую фентезийную стори, оно должно было быть больше про фентезийную стори; если это было что-то про Дикий Запад, оно должно было быть больше про Дикий Запад. А тут получился непонятный "куст" из надерганных из разных эпох, жанров и культур кусков, которые непонятно еще, на чем держатся.

Оценка - 8.2 из 10. За нестандартное видение, которое в данном случае сквозит едва ли не во всем, но не приводит ни к чему стоящему.

Evolvent - Whatever Happens (2015)

01. Dawn
02. Win or Die
03. Hurricane
04. Love Doesn't Love Me
05. Our Fate
06. We Are
07. Over Seasons & Time
08. Embrace
09. Whatever Happens
10. Siempre

Приятненький такой альбомчик. Не "приятный", а именно "приятненький" - "плюшевый", скромный, совсем не амбициозный, но расслабляющий уставшее ухо. Наполнение незамысловато, техническая сторона "блестит" только особенно "отполированными" местами, которые, в силу специфики вращения "объекта", попадаются в случайном порядке. Не "хит сезона" и даже не что-то, откладывающееся в памяти. Но зато из Франции.

Создатели на сцене уже лет девять "толкаются": отовсюду их выпихивают. То они в дум/дет-метале пытались прописаться, то решили попробовать готику, то вот до симфо добрались. Все их чего-то не устраивает. Или они не устраивают кого-то. Что, однако, неудивительно: с таким понурым, "клочковатым" гроулингом дум и дет, по-хорошему, заказаны (хотя некоторая вальяжность с тех времен определенно сохранилась), а для чистой готики все слишком "цветастое". Впрочем, тоскливое оперное создание на передней линии, похоже, призвано немного примирить авторов с поклонниками последней.

Хороших сторон насчитал четыре. Во-первых, довольно неплохое "игрушечное" симфо, главным элементом коего команда считает пианино (хотя я его не замечал почти). Во-вторых, мелодия, пусть и не в каждом треке, но попадающаяся (хотя "We Are" все-таки напоминает что-то внутрижанровое). В-третьих, ряд особенно удачных "пассажей" by ударные (те оставляют в целом смешанное впечатление, но по крайней мере не боятся рисковать). И, в-четвертых, десятый трек, который на испанском и вообще неплохо так показывает, что еще может группа.

В общем, "Whatever Happens" - произведеньице на "восьмерочку" (8.2 из 10): вряд ли чем-то зацепится, вряд ли чем-то зацепит, но компанию на часок составит - и даже не станет при этом сильно надоедать. Довольно-таки недурно для бэнда средней руки с многострадальной родины Мольера.

Leaves' Eyes - King of Kings [Limited Edition] (2015)

01. Sweven
02. King of Kings
03. Halvdan the Black
04. The Waking Eye
05. Feast of the Year
06. Vengeance Venom
07. Sacred Vow
08. Edge of Steel (ft. Simone Simons)
09. Haraldskvæði
10. Blazing Waters (ft. Lindy-Fay Hella)
11. Swords in Rock
12. Spellbound (bonus track)
13. Trail of Blood (bonus track)
01. The Waking Eye (piano version)
02. Swords in Rock (acoustic version)
03. Vengeance Venom (acoustic version)
04. Sweven (instrumental)
05. King of Kings (instrumental)
06. Halvdan the Black (instrumental)
07. The Waking Eye (instrumental)
08. Feast of the Year (alternate version)
09. Vengeance Venom (instrumental)
10. Sacred Vow (instrumental)
11. Edge of Steel (instrumental)
12. Haraldskvæði (instrumental)
13. Blazing Waters (instrumental)
14. Swords in Rock (instrumental)

Плодовитейший из бэндов Норвегии все ваяет и ваяет. На этот раз - в попытке развить тематику альбома 2011-го и показать тем самым, что я ошибался на его счет при разборе альбома 2013-го. Что не вышло, поскольку и альбом 2015-го "срывов резьбы" с последующей перестройкой всея механизма не осуществляет - ну, кроме занятной попытки избавиться от бас-гитары.

"Минутку, попытка избавиться от бас-гитары?" Ну, да. Так оно и звучит: пара электро-гитарок без мощной "нижней" поддержки, положенных друг на друга и связанных веревочкой. Как результат - "король королей" оказывается легковесом и едва ли может удержать в руках свой скандинавский молот. Что, с одной стороны, почти избавляет проект от симптомов "болезни помпезности" (я даже подумал, что ребята таким образом пытались эту болезнь лечить), а с другой - делает еще заметнее самый громадный из минусов всея диска, который волею судеб относится к тому же инструменту: гитары большую часть треклиста гоняют балду - и никто даже не пытается это скрыть.

Скрывают другое. Например, приглашенных звезд: и Simone Simons, и Lindy-Fay Hella вообще непонятно, как участвуют в украшенных их именами треках - "сиренами" подпевают, что ль? Так Liv Kristine с этой задачей и без них бы прекрасно справилась (и с тем же результатом). Или свистопляски под волынку, идеи в которых повторяют не только одна другую, но и ряд более ранних аналогов (скажем, "Swords in Rock" в самом заметном своем моменте настойчиво передает привет "Silberlicht" by Coronatus). Или идею вообще, благо некоторые композиции тут предоставляют достаточно однородного "гумуса", в котором она может почить.

"Отметь уже что-то хорошее". Хорошее в том, что это очень гармонично звучит. Хорошее в том, что голос госпожи Kristine как всегда великолепен, а прочие вокальные приемы (вроде "подгроуливающего" мэна) как всегда на своих местах. Хорошее в том, что группа экспериментирует с хорами - пусть даже это и не делает симфо сильно интереснее. Хорошее в том, что на втором диске есть душевные акустические и "пьяно"-версии некоторых композиций (хотя инструменталки по соседству мне вряд ли пригодятся). В общем, хорошее в том, что тут все равно можно найти много хорошего.

Оценка - в районе 8.6 из 10.

P/s: использую пост скриптум для небольшого покаяния. Я тут на днях случайно поудалял некоторые письма в ящике, которые удалять не стоило. В их число попало и кое-что касательно блога. Иными словами, если кто-то мне писал в последнее время и не получил ответа - вероятно, его (или ее) письмо оказалось среди удаленных. В связи с этим я посыпаю голову пеплом и прошу тех, кого это затронуло, написать мне еще раз. Спасибо.