Kaledon - Antillius: The King of the Light (2014)

01. The Aeternum
02. The Calm Before the Storm
03. Friends Will Be Enemies
04. Elisabeth
05. New Glory for the Kingdom
06. The Party
07. The Evil Conquest
08. Light After Darkness
09. The Angry Vengeance
10. My Will
11. The Glorious Blessing
12. The Fallen King

Благополучно проспал весь треклист. Правда, не в глубокой фазе сна, а "дрейфуя" по поверхности в поисках каких-нибудь ненапряжных занятий (чтобы уж совсем не отключиться).

Описать альбом одним словом просто: MSM. Вот стопроцентный - со всеми вытекающими. Ребята, видимо, "стандартный набор" брали: долбящий барабанщик (одна штука), вечно спешащие куда-то гитары с неизменным тремоло (три штуки), мэн на передней линии с типичным голосом, периодически "размножающийся" на братский хор (одна штука), одинаковый ритм (одиннадцать штук - по одной на каждую из песен). Сюда же: плохо "склеенный" и порой непонятно зачем там нужный псевдо-оркестровый антураж, "кочующая" из трека в трек парочка мыслей по мотиву и традиционное "стори" про короля или королей. Да, и тетя в четвертой композиции - как довесок.

Ну... Народ. На дворе 2015 год. Помнит кто, когда я давал описание этого "стандартного набора" применительно к музыкальной группе в первый раз? Давненько это было - лет семь назад. Судя по обширной дискографии и принадлежности к пауэру, парни просто живут таким стилем - буквально на нем "думают". Иными словами, тут все уже настолько закостенело, что я не вижу смысла распространяться. Ибо оно наверняка звучало так в 2002 году (на момент выхода первого полноформатника), и так же будет звучать и еще десять альбомов спустя. Разве что симфо может чуть-чуть "подтянуться".

Оценку в 7.4 из 10 посему поставлю за две вещи: во-первых, за то, что коллектив все-таки не во всем походил на "фанеру", а во-вторых, за то, что ориентировочно в конце девятого трека антураж попытался "отгрызть" себе кусок пространства. В остальном тут у нас "убаюкивающий пауэр". Good night.

Ebony Wall - Time (2015)

01. Strangers in Hell
02. Creatures of the Night
03. Headless Horseman
04. Dance of the Dead
05. Waiting for the Sun
06. Like a Renegade
07. Everlasting Game
08. Oracle
09. Die in Flames
10. Time
11. Outro

"While the number of fans is steadily rising, Ebony Wall are talked about as the hottest symphonic metal newcomer in many forums and reviews". Ой, ну хватит уже. Безусловно, группа стоит внимания. Безусловно, тут есть, чего отметить и оценки рецензентов, думаю, были бы высокими даже с поправкой на рекламу, коей многие из них балуются. Но, ребят, с таким симфо не получится быть "the hottest symphonic metal newcomer". Ну никак не получится - при всей моей любви к Германии, новичкам и хорошему старту.

Товарищу, что подготовил материал, хочется пожать руку, ибо самое сильное, что есть на этом альбоме - это мелодия. Также порадовал человек на ударных, "бивший" строго по теме. Отлично справились парни на мужском вокале (хотя я сначала подумал, что это один человек такой креативный, но вдвоем тоже неплохо). Гитары, с оглядкой на "немецию", могли бы смотреться и поинтересней, но нельзя сказать, что они провалили задание. Но вот симфо и фройляйн у микрофона...
Естественно, все "слушабельно" (цифры в конце рецензии как бы намекают, в конце концов). И естественно, что девушка со столь выраженным "пацанским стилем" (как у "новой версии" фронтменши ShadowIcon, кстати) в таком окружении смотрится даже свежо. Но почему она решила, что все песни следует исполнять одинаково - я ума не приложу. Что, к слову, выглядит вдвойне невыгодно на фоне упомянутых выше мужиков, которые на протяжении треклиста хорошо если пару раз повторились.
Вместо антуража тут и вовсе какой-то огрызок. Ощущение, что кому-то или чему-то не хватало места и симфо "подравняли": тут отрезали, там отпилили... Никакой мыслью оно, естественно, не блещет, а в ряде случаев удивляет одним своим наличием ("вылезло, понимаешь"). Само собой, с таким отношением к этому элементу в нашем жанре далеко не уедешь: вы можете клепать насквозь "стандартный" и даже электронный антураж, но у него должно быть "лицо" антуража, а не рубленая топором маска страдания.

Исходя из этого, оценка - всего 8.4 из 10. Хотя могла бы быть и повыше.

P/s: и зачем в альбом без "интро" вставлять оркестровое "аутро"? Смотрится, как запоздалая и неуверенная попытка извиниться.

Unshine - Dark Half Rising (2013)

01. Nadja's Wailing About Coming of the Frost
02. The Oath to Wilderness of Unredeemed Nature
03. Arduinna
04. Spellbinder
05. Defender of His Faith
06. Their Horses Never Touch the Ground
07. Idyl
08. The Blood of Ardennes
09. Ikuinen Taistelu
10. Bone Fires
11. Ategenos (At the Death of Winter)

Вот я думал, что с ними случилось после 2008 года. А ничего с ними не случилось: они просто вот такие неспешные. Весной 2009-го у них был европейский тур, а предмет рассмотрения был записан в период 2010-2011, что называется, "в штатном режиме". И все. Вполне комфортно им так - в тенечке сидеть.

Неудивительно, впрочем: группа всегда оставляла впечатление скромности. Последние события - не исключение: в конце 2014 года у них было совместное выступление со Stream of Passion, где они... играли роль "команды поддержки". Причем на их сайте данная новость подается с таким энтузиазмом, что я прямо пустил слезу умиления, ибо по справедливости не Unshine должны "поддерживать" Stream of Passion - это Stream of Passion впору "поддерживать" Unshine.

Их, впрочем, не слишком корректно сравнивать. Голландцы - группа в целом непримечательная: у них можно найти кой-чего стоящее, но вряд ли кто-то будет спорить, что, попади они в некий перечень похожих групп, они там спокойно угнездятся. То ли дело финны: их куда ни попытайся вписать - они отовсюду будут "выпадать". "Dark Half Rising" продолжает эту славную тенденцию: когда он заиграл в колонках, я тут же уверился, что слушаю Unshine - конкретных Unshine с узнаваемым стилем, а не абстрактное явление в жанре. И способствовало этому и умиротворяюще-философское настроение, и полюбившийся мягкий голос Susanna Vesilahti, и техничный задний план, и прекрасные, продолжающие "друидскую тему" мелодии, и даже не самая обычная структура (взять, скажем, поставленную в начале удивительно легкую балладу, которая выпадала бы из общей канвы, если бы оказалась где-то посредине, но создает совершенно особенное настроение, предваряя основной "банкет").

Без вопросов, конечно, не обошлось. "Массивные", угрюмые гитары с г-жой Vesilahti по-прежнему играют в "красавицу и чудовище", порой так на нее наседая, что начинают мешать (конец "Defender of His Faith" - тому примером). Симфонической части все так же не хватает развития: в четвертой, пятой и девятой композициях она "усиленно скрипичная", в седьмой эксплуатирует какую-то "тяжелую волынку", но в остальном даже тем редким элементам, что разнообразят ее "лицо" (пианино в пятом треке или органные нотки в восьмом), не дают развернуться. Некоторые песни вызывают ощущение неуверенности: "Their Horses Never Touch the Ground" какая-то непонятная - как будто создатели не знали, что с ней делать; "Idyl" имеет слишком простенький мотив и слишком простенькое исполнение - фактически, что-то разнообразить в ней пытаются только гитары; финская "Ikuinen Taistelu" вообще затянута и, к тому же, содержит "мужскую говорильню", которая напомнила мне... танцевальный хит 90-x под названием "Нить" российского поп-проекта Hi-Fi (понадобилось немалое усилие мысли и перетрясание закромов с музыкой, чтобы вспомнить).

Тем не менее, 9.2 из 10 здесь набираются влегкую - что есть праздник после продолжительной поры "кризисных" мэтров, унылых "середняков" и редких "выше среднего".

Официальный сайт Unshine

Onyria - Break the Silence (2015)

01. Sleep No More
02. Revenge
03. Prisoner of Mind
04. Fake
05. My Addiction
06. Save Me From the End
07. Damned
08. Afterlife
09. Lagrimas de Cinixiu (ft. Quilo)
10. Don't Forget Me

Бэнд из Италии, мнящий величайшим своим достижением кавер на "My Heart Will Go On" by Celine Dion, набравший какие-то сотни тысяч просмотров на YouTube. Не спорю, тема из "Титаника" хоть и заезженна, но прекрасна, и то, что аудитория тепло приняла ее "новое прочтение", пожалуй, даже логично: из песни слов не выкинешь. Но, простите, как "музыкальную величину" любую команду характеризуют вовсе не каверы, а с оригинальным материалом у Onyria все гораздо скромнее.

На рубеже 2014-15 годов (то есть аккурат перед записью данного альбома) у группы случился небольшой кризис - кое-кто даже поговаривал о распаде. И хоть коллектив потом не только выпустил дебютный полноформатник, но и добрал состав, это ощущается. Альбом какой-то суетливый и четко делит звук на две части: то, что творится у микрофона, и то, что творится за спиной того, что творится у микрофона. Последнее было рождено одним лицом, неплохо показавшим себя в качестве гитариста и сумевшим кое-чем блеснуть на барабанах, но запоровшим симфо, которое всюду одинаково устремляется в выси одной сплошной хоровой "завесой" и больше ничего не делает (сам по себе прием мне, кстати, HolyHell напомнил). Что же до его "коллеги" на передней линии, то он занимал слишком много площади - а следовательно, заранее нарек себя ответственным за все фэйлы.
За фронтмена у нас г-жа Helena-фамилию-не-нашел, которая вообразила, что у нее так называемый "интенсивный вокал". Такой стиль исполнения ни с чем не спутаешь: певцы и певицы, его практикующие, одновременно словно кричат и задыхаются. Иногда это порождает нечто действительно необычное (взять ту же Meg Myers), а иногда на этом просто все держится (Eowyn). Однако, Helena-фамилию-не-нашел - явно не мастер этого стиля. Зачастую она так "напирает" на микрофон, что не поймешь: то ли он ей чем-то досадил, то ли она (пардон) срочно хочет с ним на сеновал. И порой появляющийся рядом с ней мужской гроулинг "оттеняет" ее крики и хрипы таким образом, что мне даже становится как-то неудобно.

В общем, оценка изначально попадает в конец "семерки", но, учитывая общий незаурядный подход и присутствие мысли, я готов поставить альбому 8.0 из 10. Как ни крути, а каверы - это все ж таки даже не пол-дела.

Winter Haven - Godslayer (2012)

01. Bell of Winter-Caerion
02. Goddess of My Tragedy
03. Third Moon Eclipse
04. Battle of Solstice
05. Grave of Gods
06. Darkness Cold
07. Advent Storm
08. Gates of Endra-La
09. Godslayer
10. Gallery of Decay

"Шта? И вот с этим нам предстоит работать?" - подумали три элемента из пяти, когда мексиканская сценка под названием "Godslayer", заявленная в пограничном жанре "мелодик-пауэр", только начиналась. Первый из элементов, знаменитый своей бескомпромиссностью, тут же молча встал и вышел из зала. Второй, как натура возвышенная, некоторое время размышлял, а не последовать ли его примеру; в итоге все-таки решил остаться, но избавиться от ощущения брезгливости не смог и в дальнейшем всячески старался ничего не трогать и никуда не рыпаться с "расчищенного" участка у самой двери. И только третий элемент, наиболее неприхотливый из всех, потратив некоторое время на обмозгование ситуации, в итоге забил на нее и стал играть для себя.

Виновник размолвки под порядковым номером "четыре" был удивлен. Привыкший вести всех за собой, он придумал целую постановку - что-то а ля Warnot, но с гораздо более выраженным вторым элементом. То, что последний теперь обосновался у входа и категорически отказывался приближаться к нему хотя бы на шаг, портило все его планы. Но третий элемент "зажигал" очень уж душевно, и ему подумалось, что все решаемо.

Однако, пробный "запуск" показал, что для успешного функционирования системе таки требуются все пять. Третий не обращал никакого внимания на потуги товарищей; второй один раз вроде даже выступил с неким предложением, но быстро вспомнил, где находится, и умолк; четвертый очень старался проработать свою часть, но на его стороне был только пятый (большой пофигист, в общем-то, в силу специфики своего труда). Выступление "разваливалось" на глазах: не хватало чего-то очень важного - чего-то, что заставило бы третьего слушать, а второго - сдвинуться с места. И четвертый в итоге даже понял, что это, но увы! - бежать догонять первого было уже поздно.

Время закончилось. На большом табло, вывешенном на стене, высветилось: "Ваши баллы - 7.3 из 10. Пожалуйста, освободите помещение". Увидев эту надпись,  второй радостно хлопнул в ладоши и скрылся за дверью. Четвертый, заметив это, в растерянности переглянулся с пятым, но тот лишь пожал плечами. И только третий не чувствовал себя в проигрыше: ему пришло персональное сообщение с благодарностью и пожеланием при встрече передать привет первому.

Damnation Angels - The Valiant Fire (2015)

01. Finding Requiem
02. Icarus Syndrome
03. This is Who We Are
04. The Frontiersman
05. Closure
06. The Passing
07. Everlasting
08. The Fire Inside
09. Under an Ancient Sun

Ну что, держим марку? Не зря же "Bringer of Light" носит у меня статус "рекомендованного". Правда, желание коллектива найти собственный стиль, похоже, вышло его второму полноформатнику боком: не получилось состоявшегося, так сказать, "сформировавшегося" произведения. Но само по себе желание весьма похвальное.

Возможно, в дальнейшем бэнду в этом поможет вокалист - уже новый, поскольку в мае этого года товарищ Per Fredrik Asly (он же PelleK) помахал ему ручкой. Поиск, кстати, осуществляется "worldwide" ("anyone from anywhere can apply"), так что, если вдруг среди вас есть те, кто желает попробовать свои силы в качестве фронтмена хорошего проекта - дерзайте: достаточно спеть одну из песен Damnation Angels и прислать запись группе (подробнее - на фейсбуке). Что касается "The Valiant Fire", то здесь ситуация с вокалом неоднозначная, поскольку я бы не сказал, что специфическая манера фронтмена здорово вписывается в заявленную тему.
А тема у нас - нечто полувосточное. "Полу" - потому что на него одновременно вроде бы и делается акцент (взять ту же обложку, нарисованную художником из Тайваня), а вроде бы и не делается, поскольку проскакивающие в ряде треков "китайские" элементы весьма "жиденькие" и никуда не развиваются - масштабное симфо и то по большей части остается "западным". Итого, диск выглядит "застрявшим" на стыке культур, и сдвинуть его с этой точки не могут ни старания PelleK'а (который, слава Богу, не пытается визжать), ни покинувшие ряды MSM образцовые гитары, ни гармонично построенный треклист, ни довольно неплохие мелодии, почти полностью избавившиеся от "болезни длинной песни".

В общем, "The Valiant Fire" по виду обещает нечто крайне занимательное, но обещание, по большому счету, не выполняет, являясь добротным альбомом "держателей марок" с все теми же 8.9 из 10. Много это или мало - пожалуй, зависит от точки зрения. Для меня вот и "много", и "мало" сразу, поскольку, с одной стороны, это оправдавшиеся ожидания, а с другой - нечто неопределенное и, скорее всего, неспособное осчастливить пополнением в коллекции. Впрочем, группа там, у себя, развивает какую-то бурную деятельность (PelleK, собственно, потому и ушел: проект стал слишком "требовательным" в плане времени) - а значит, есть надежда, что это только начало ее творческой эволюции.

Blodwen - Winter Falls (2014)

01. Intro
02. For a New World
03. Ghost Town
04. Sebuah Pesan Untuknya
05. Lovelorn
06. Running Out of Time
07. Tales From the Dark Side
08. Niccolo's Fantasy
09. Rabbit Hole Suite
10. World on Fire
11. White Winter Night

Уважаемые, среди вас случайно не затесались поклонники цыганских романсов? Потому что до сих пор у меня было стойкое ощущение, что оные в большинстве своем не имеют дел с симфо-металом - уж слишком разные жанры. Или я ошибаюсь?

Blodwen  в этом плане как раз осуществляют "взрыв шаблонов". Во-первых, они из Индонезии, и дико гордятся тем, что какие-то рецензенты описали их, как "первое лидирующее движение азиатского симфонического рока". Во-вторых, у них на вокале некая мадама, которую иначе как солисткой табора не назовешь; мадама обладает довольно заметными данными, но при этом как-то стремно их использует, так что ее попытки "попорхать" по нотам и "поиграть" голосом в соответствующей "цыганской" стилистике вместо всплеска интереса вызывают всплески раздражения. И что еще хуже - эта мадама единственная, кто находится в "пределах слышимости", потому что остальные элементы то ли были кем-то от нее отодвинуты, то ли сами осознанно от нее отодвинулись. Итого, приходится "отращивать" слуховой аппарат, чтобы достать их на задних рядах - и то без особого успеха: до гитар, положим, еще как-то можно дотянуться (особенно в седьмом треке), но симфо находится в такой туманной дали, что непонятно, из чего состоит, а ритм-секцию даже в подзорную трубу не разглядеть.

В общем, в музыкальном плане все это, извините, не тянет. В графе "жанр" значится строчка: "Indonesia's female-fronted symphonic power metal", и правдой в этой строчке являются только "Indonesia's" и "female-fronted" - "symphonic" довольно дохлый, для "metal" не хватает кучи всего, а слово "power" и вовсе вызывает недоумение. Посему и оценка тут 7.3 из 10, не больше. Но я все равно нашел, чем обогатиться: в июле этого года группа разорвала контракт с британским лэйблом Crysella Records (поскольку те задерживали выплаты и вообще оказались "левой" конторой) и разместила на своем сайте не только детальное описание ситуации, но и кое-какие скриншоты (в частности, можно посмотреть кусочек договора). Чтиво вышло занимательное, так что обращаю внимание всех интересующихся. А там - глядишь, кому-нибудь и пригодится.

Diskelion - Remember Sorrow (2014)

01. Forgotten
02. Far Away
03. Call My Name
04. Cry for Me
05. Silent Voice
06. My Spirits Despair
07. Remember Sorrow
08. Forever One
09. Broken Dreams

Вот уж на что не чаял нарваться - так это на связку "Великобритания - Gaby Koss". Да-да, та самая Gaby Koss, что на вокале в Nota Profana. Которая на втором альбоме упомянутых NP вроде старалась сдерживать свои проявления, но сполна отыгралась за эту "уступку" в стороннем проекте под названием Diskelion, созданном ею, неким Томом Харрисом и кучей приглашенных музыкантов в 2012 году.

Казалось бы, если у нас Великобритания и мультиинструменталист Харрис (конкретно тут отвечавший за гитары, клавишные и большую часть композиторской работы), мы вправе ожидать качества. Но раз у нас с другой стороны прикопалась Gaby Koss, это качество скорее всего будет... гм... "скомпенсировано". Ибо девушка эта, как известно, любит "поголосить" на высоких нотах, не имея никаких данных для того, чтобы "голосить" на высоких нотах.
Впрочем, были же еще гости. Некая дама из Diabulus in Musica, которая в свое время обеспечивала едва ли не все крохи положительного впечатления о своей родной группе, и некто Kerstin Bisсhoff, которую Diskelion-овцы кличут не иначе как "ex-Xandria", хотя период ее активности в Xandria пришелся на период неактивности самих Xandria (2009-2010 годы). Обе старательно сглаживали впечатление о Gaby Koss, благо что пели с ней почти хором; у мадам с приятным тембром умудренной женщины, "остановившейся" на чем-то среднем между вокалисткой Opus Doria и Кармен из Coronatus, это даже иногда получалось. Но потом Gaby Koss опять засматривалась на высокие ноты - и все шло насмарку.
Между тем любопытно поведение остальных составляющих. Мелодия возникала проблесками: где-то в начале что-то мелькнуло, затем вернулось в пятом треке и еще навестило коллег в конце диска. Может, конечно, просто структурно решили так альбом построить - if so, то шаг был грамотным, поскольку напряженка с материалом конкретная, а так хоть общее впечатление спасено. Гитары вначале будто не ведали, чем им заняться, но в районе шестого трека "оклемались", добавив альбому дополнительных очков; что занятно - на каждом этапе под них подстраивался барабанщик. В целом и те, и другой действовали как бы "обратно-пропорционально" действиям вокалисток, поскольку у последних во второй половине треклиста сосредоточены наихудшие моменты. Ну, а симфо чувствовало себя лучше всех: его несколько "оторванное" от остальных состояние в данном случае даже шло на пользу.

Как итог - цифры набираются около 8.1 из 10. "Великобритания", как и ожидалось, оказалась подпорчена Gaby Koss. Но хоть остальные участники не стушевались.

The Fall of Eve - Calls From the Horizon [EP] (2013)

01. In the Beginning
02. Original Sin
03. Shields of Faith
04. Consequence
05. Evangeline
06. Envy
07. Call From the Horizon

Странное дело. В графе "жанр" на странице в фейсбуке у группы стоит "symphonic rock/metal", но в описании они пишут "альтернатива". Я понимаю, что это их первый EP только, но все-таки не надо так лажать.

Постоянных участников в проекте, по-видимому, двое: девушка на вокале и мужик на гитарах - остальные товарищи (то бишь человек, ответственный за антураж/ударные и скромный парень с бас-гитарой), как я понял, сессионные. Впрочем, это не Бог весть как важно, поскольку не влияет на итоговый звук, который а ля "кружок самодеятельности - записываем сами". И "сводим", походу, тоже "сами", ибо иначе трудно найти объяснение такому фэйлу, как разросшееся до небес и накрывающее всю команду симфо, которое, к тому же, так построено, что к концу диска начинает конкретно "прессовать" психику.
Я, правда, не уверен, что это проблема только сведения. Вполне вероятно, что даже в стандартной ситуации антураж все равно бы доминировал - просто потому что он здесь объективно самый сильный элемент. И "сильный" не в смысле "круто сделанный", а в смысле "подминающий более слабых коллег" - гитары, которые на заднем плане что-то бессвязно мямлили; ударные, которые долбились в уши тарелками по той причине, что прорваться сквозь оркестровые "заграждения" как-то еще не представлялось возможным; фронтменшу, чьи голосок и привычка "петь в нос" временами нехило так напоминали мне Нила Теннанта из Pet Shop Boys. Первые двое, тем не менее, во второй половине альбома реабилитировались (настолько, насколько позволял "нависающий" над ними "симфонический агрессор", конечно), но третья так и осталась невзрачной - в том числе потому что ей не перепало более-менее осмысленного материала.

7.8 из 10. Как ни крути, а во всем следует соблюдать меру. Я, как поклонник нашего прекрасного жанра, очень люблю антураж, но не стоит пытаться меня им "убить".