Pallas Athena - The Awakening [EP] (2019)

01. Gloria
02. Before the Dawn
03. The Curse of Arachne
04. Lilith
05. The Summoning

Один только внешний вид этого британского начинания наводит на мысли о его при...чудливости. И если милую женщину на обложке еще можно записать в порождения наивного искусства, то создатель логотипа явно просит тухлых яиц. И если сначала я еще настроен мирно и думаю что-то вроде: "Ну, ладно, с кем не бывает, дам шанс", то после чтения описания заметно напрягаюсь. А когда выясняется, что они это описание от лени понапихали в каждую форму на каждом из своих чертовых сайтов, мне уже хочется рвать и метать.

Описание содержит следующее: "Pallas Athena - это прогрессив-симфо-метал коллектив из Манчестера. Стремясь сочетать традиционные симфо-составляющие (оперный вокал и оркестровки) с элементами экстремальной музыки и атмосферными шоу на сцене, они предлагают новый и свежий подход к жанру". Много они знают о нашем жанре, как я погляжу! Хотя прогрессив тут есть - как минимум по части барабанщика (который, кстати, из группы уже свалил: на фейсбуке ему ищут замену).

Дальновидно было то, что они решили начать с EP'а. Потому что что-то столь занудное и затянутое лучше выпускать кусками (правда, есть чувство, что прозрение это не было глобальным). В стартовом треке присутствует долбеж, но это единственное место на альбоме, где ритм пытается сыграть в бегуна - все остальное неспешное и соображает очень медленно. И по стилю напоминает глубоко личные проекты вроде Appleman'а, где в каждой песне распадающаяся на голоса тарьевидная тетя тонет в сжиженной подложке (которая, к тому же, ради нее заглушается), а колорит обеспечивается неумелыми антуражными "впрыскиваниями" вроде поющего на латыни женского хора, пары нот пианинЫ и скрипичных оркестровок. Иногда у всего это случаются мгновения "просветления", но они ведут себя подобно вспышкам на линии бесконечности - т.е. представляются почти ничтожными и быстро забываются. Зато сама линия бесконечности (aka "продолжительность композиции") тянется куда-то за грань и нашей жизни, и жизней наших потомков.
Еще команда все это пичкает аллюзиями и убогими гитарными сольниками и то и дело подсовывает аудитории паззл "у кого из состава отсутствует слух". В конце же девица берет высокую ноту - и наступает время радоваться, что это не был полноформатник.

Оценка напрашивается в районе 7.2 из 10 - потому что где-то в начале еще попадалась мелодия. Я понимаю, что они молодые-активные и пылают стремлением покорить мир, но стоит все же как-то поберечься на поворотах.

Imago Imperii - Fate of a King (2019)

01. The Tapestry
02. Saxon Warriors
03. Kingdom's United
04. Fate of a King
05. The Landing
06. Battle at Stamford Bridge
07. Conqueror
08. Marching for Hope
09. King's Nightmare
10. Harold Rex
11. End of an Era

Главная проблема школьных уроков истории, как известно, заключается в том, что они сильно зависят от преподавателя. Окей, это проблема уроков вообще, но история среди них получается на особом месте, поскольку именно историю надо рассказывать - так, чтобы это было увлекательно и чтобы подрастающее поколение захотело узнать больше о ее героях, движущих силах и, в конечном счете, наследии. И практически любое начинание, основанное на истории, оказывается в тех же кондициях и решает те же задачи (если только это не какая-нибудь пародия или там трэш, у которых совсем иные цели). В том числе - в симфо-метале.

Поэтому, если кто-то берется за проект, где в качестве базы используются "истории и мифы прошлого" и во главу угла ставится стремление перенести слушателя "в средневековый, эпический воображаемый мир", он для слушателей, фактически, оказывается на позиции преподавателя. И уже не может позволить себе где-то схалтурить и где-то схалявить, поскольку авторитетно вещает о том, что когда-то было и во что кто-то когда-то верил - а значит, что имело конкретные последствия и из чего делают конкретные выводы. А если он все же позволяет себе схалтурить и схалявить, получается "Fate of a King". Где все растворяется во всем (антураж - в фоне, гитары - в антураже, старичок-вокалист - в гитарах) и все всем вынуждены уступать место. Где сами по себе работают только гитары, но чтобы узнать об этом, надо выкручивать звук (кстати, тогда нередко оказывается, что немного работает и симфо, но для того, чтобы оценить его усилия, нужен слуховой аппарат размером с карнай или тибетский дунчен). Где по ходу выясняется, что барабанщик вообще-то умеет "в установку", но умений практически не применяет - по той причине, видимо, что относится к происходящему несерьезно (и винить его сложно). Где ровно одна композиция (вторая) привлекает внимание структурой, а все прочее - один тупой MSM, лишенный и мелодии, и смысла, куда пытаются вплести какие-то вариации хора, а также инструменты вроде пианинЫ, металлофона и вампирского псевдоорганчика, лишь усиливающие ощущение затянутости и вызывающие грустную усмешку.

По наполнению произведение тянет на самое начало "семерки", но ужасающая качеством громкость не позволяет мне поставить цифру выше 6.8 из 10. Историю так преподавать нельзя, поскольку таким образом к ней можно привить лишь отвращение. Впрочем, судя по фото на официальном сайте и в фейсбуке, эти парни о таком и не задумывались: для них и история, и музыка - веселый и ненапряжный косплей.

Follow the Cipher - Follow the Cipher (2018)

01. Enter the Cipher
02. Valkyria
03. My Soldier
04. Winterfall
05. Titan's Call
06. The Rising
07. A Mind's Escape
08. Play With Fire
09. I Revive
10. Starlight
11. Carolus Rex

"Follow the Cipher олицетворяют собой грязное, сухое, ржавое и разрозненное окружение в опустошенном будущем, порожденное разрушительными последствиями беспечного прошлого. Это находит отражение в нашем графическом оформлении, в наших шоу на сцене, в нашей музыке и в наших текстах" (с). А что? Все ключевые прилагательные в наличии. "Грязное" - ну, примерно как вокал этой бабы с данными Анетт Ользон (только я не припомню, чтобы Анетт когда-нибудь так тужилась), иногда дополняемый шведским аналогом Марко Хиеталы. "Сухое" - как плод труда того фантома, что отвечает за антураж и подает скудные оркестровочки со скудным же и чрезвычайно редким, но неизменно помпезным хором (космическим, псевдогрегорианским, братским, но никогда никого не спасающим), а также синтезаторную электронщину, что своим пиликаньем все это закрывает. "Ржавое" - как гитары, которые высятся сильно на заднем плане в виде металлической скульптуры, время от времени двигающей чем-нибудь и только к концу потихоньку "размякающей". "Разрозненное" - про мелодию, начинающую "мигать" уже на середине, а также связанный с ней концепт, который никак не может определиться, в симфо он хочет, в кибер-метал, в альтернативу, в поп или вообще в ню-метал. "Опустошонное" - это уже про слушателя (в моем лице), быстро устающего от "грязного" и перематывающего треки, лишь бы его не слышать. Ну, и "беспечное" - по меньшей мере в том, что группа ничего, помимо перечисленного, не ищет.

Если отбросить вокал, звучит это все по-альтернативному крепенько. Но во-первых, отбросить вокал нет никакой возможности, а во-вторых, все равно не покидает чувство, что меня пытаются надуть. Как будто приходит некий перец на прослушивание и с порога заявляет, что он не "наш", но очень хочет показать, что умеет - и когда мы ему с опаской разрешаем продемонстрировать, начинает добавлять в свой "саунд" исконно наши элементы. Как будто подмазывается, да. И это заметно, потому что мы, во-первых, не ожидаем эти элементы услышать, а во-вторых, они получаются не на своих местах. И в результате, когда сначала в девятом треке обнаруживаются Scorpions, а в одиннадцатом всплывают переходы "At the Break of Dawn" by Arion (аллюзии, то бишь), у меня уже не остается сомнений, что Follow the Cipher - это какие-то неправильные пчелы.

Оценку поставлю в районе 7.2 из 10: отыграно еще более-менее, но вокал добивает все. А ведь благодаря вокалистке проект, похоже, и состоялся - т.е. это было безнадежно с самого начала.

Onirik Illusion - The 13th Hour... (2017)

01. Prelude
02. Without Wings
03. My Autism
04. Agoraphobia
05. Sad World
06. Lost Souls
07. Psychotic Vampire
08. Bathory
09. No Comment
10. London 1887
11. Ghost Soulmate
12. Druidess
13. Triskaidekaphobia

Состояние при прослушивании "The 13th Hour..." лучше всего иллюстрирует сама группа: у них на официальном сайте имеется гифка, где они сначала выстраиваются в ряд и смотрят в камеру все такие спокойные, а потом внезапно хватаются за головы и начинают страдать. Вот выражение лица у меня было примерно как в начале той гифки (почти покерфейс), а внутри все - примерно как в ее конце.

"Onirik Illusion - это путешествие в сердце темных часов ночи, мир легенд и слез человеческой совести... Этот альбом - час готической музыки с толикой прогрессива и эмбиента, иногда интимный, иногда резкий". Ощущение, что они написали название группы - и притомились. И дальше уже не хотели переводить, и одним пальцем там что-то печатали с использованием частично английских, частично французских слов (потому что проверять их по словарю им было откровенно лень). И раз такое было с первым, блин, полноформатным альбомом, я уже представляю, как они справлялись с биографией.

Барабанщик, который всю эту бодягу начал, вдохновлялся "темной метал-атмосферой групп наподобие The Sins of Thy Beloved и Theater of Tragedy". Ну, что сказать: признался сам и без пинков. Хотя именно "театр трагедии" (а также, местами, Tristania) тут стартует только треке в четвертом, а до того произведение больше похоже на творчество кого-нибудь вроде Brocelian. Незначительные псевдооркестровочки, задумчивое пианино с солирующей скрипочкой, помесь женского гроула с женским же голосением на манер девочки из Sense of Creation - а также гитарки, неважнецки переносящие любую попытку игры со структурой, и сам основатель коллектива, то и дело лажающий с каким-то приемом. Каждая песня - как продолжение предыдущей. Ритм везде практически единый и убыстряется редко и незначительно. Обозначенный в описании "эмбиент" так вообще не стоит упоминания: похоже, они просто не знали, чего еще записать себе в заслуги. Единственное на весь диск появление грегорианского хора в десятой песне воспринимается как глоток свежего воздуха, а реверанс в сторону второго "театра" - на этот раз Theatres des Vampires, - и французская гармошка ближе к концу выглядят насмешкой судьбы. Таких готов хочется побыстрее отправить в последний путь - чтобы и их голу... простите, черную мечту исполнить, и от их дальнейшей активности мир уберечь.

Зачатки мысли, что попадались мне в этом "путешествии в сердце темных часов ночи", словно искали понимающую душу, которой можно с унынием посмотреть в глаза. 7.0 из 10. Даже музыканты самого "театра трагедий" во времена его расцвета понимали, что такой стиль - сильно на любителя (что и вылилось в бесконечный эксперимент, который в итоге увел их из готики). А некоторые французы вот до сих пор этого не поняли.

Tarja - In the Raw (2019)

01. Dead Promises (ft. Bjorn "Speed" Strid)
02. Goodbye Stranger (ft. Cristina Scabbia)
03. Tears in Rain
04. Railroads
05. You and I
06. The Golden Chamber (Awaken - Loputon Yo - Alchemy)
07. Spirits of the Sea
08. Silent Masquerade (ft. Tommy Karevik)
09. Serene
10. Shadow Play
11. Dead Promises (single version)
12. Spirits of the Sea (Carlinhos Percussion mix)
13. Railroads (demo)
14. Goodbye Stranger (solo version)
15. You and I (band version)
16. Spirits of the Sea (Bartly's Water remix)
17. Silent Masquerade (solo version)

"In the Raw" переводится как "без прикрас". Хотя обложка вот намекает, что это лукавство: вряд ли среди сольного творчества нашей примадонны можно найти более помпезный ракурс (Да это ж почти Тони Старк!) - да и золотой среди всех цветов наиболее "элитный". Поэтому слушатель (как минимум в моем лице) настраивается на что-то экспрессивное, даже штормовое, и величественное, но быстрое - благо что на основном диске всего-то десять треков.

А получает это самое. Ну, которое без прикрас. То бишь меня откровенно предупредили, что будет "без прикрас" - и, блин, оказалось, что оно и правда без прикрас. Или, вернее, что оно вроде задумывалось таким вот мощным, как на обложке, но получилось без прикрас. Или его назвали так, потому что оно получилось не таким вот мощным и надо было подстелить соломки.

Нет, оно неплохое: если вы внезапно ничего не ждете от такого именитого исполнителя, этот релиз вполне может вам понравиться - особенно, если придется под настроение. Сам по себе он достаточно... "честный", что ли. Но мне тут почти нечего разбирать. Композиции не просто спокойные - сразу видно, что они создавались в спокойном ритме теми, кто добился всего, чего хотел в жизни, и сам успокоился. Каждый из ведущих элементов знает себе цену: певица, которая просто как будто распевается, гитары, явно не привыкшие с кем-то делить "круг света", и мотив, который хоть и ладный, но кое-где заимствует по мелочи (например, попсовенькая "Railroads" кое-в-чем похожа на творчество Kerli, "You and I" напоминает второй трек с последнего альбома Kylie Minogue - и по настроению, и по некоторым приемам, - "Spirits of the Sea" "кивает" в сторону известной инструменталки с саксофоном, а "Silent Masquerade" по части "говорильни" ссылается на песенки вроде "Grandfather's Song" by Suncrown). Но впечатление такое, что они просто буднично отыгрывают материал - причем материал, который местами уже начал повторять былое (та же "Dead Promises" - явная помесь "Dark Star" с чем-то с альбома "The Shadow Self").

И самым "без прикрас" элементом тут получается, как ни печально, симфо. Причем это неожиданно: на официальном сайте, в описании, указано аж восемь деятелей, которые в разных композициях отвечали за клавишные - и это не считая самой примадонны с партиями фортепиано, а также людей, которые обеспечивали эмбиентные шумы и "orchestral and choir arrangements". А в результате в начальных треках антуража просто не видно (первые оркестровки я услышал только в "Railroads"), полноценно какие-то красоты пытаются развернуть только в середине ("The Golden Chamber") - и то не слишком преуспевают. То есть, новый альбом мэтра симфонического метала не дает мне симфонического (ну, хоть не метала: уж по крайней мере метал они оставили на месте).

На 8.7 из 10 это где-то. Для некоторых - чуть ли не "потолок", но для Тарьи - довольно простенько.