MoonSun - Escapalace (2020)

01. One by One
02. Wanted and Wild
03. Blind
04. Between the Flags
05. Scars
06. Deep Within
07. The Hunt
08. Into the Fire
09. Hearing Your Screams
10.To the Sky and Back

Мотив решает. На носу Новый год, так что уместно будет сравнение с ёлочкой: вот хороший мотив - это прекрасная, здоровая ёлочка, выросшая в удобренной почве. Мастер аккуратно спиливает эту прекрасную, здоровую ёлочку, бережно доставляет ее к месту назначения, грамотно устанавливает и украшает со вкусом. Он не обрезает ее под середину, рискуя лишиться весомой части; он не обрубает ей половину веток так, что потом некуда вешать игрушки; он не ставит ее у батареи в ведро без воды, обрекая засохнуть в течение пары суток. И уж конечно он не наряжает ее абы как и абы во что. Он холит ее и лелеет - и если она сохранила корневую систему, возможно, даже высаживает потом в землю.

Мастер такой - он вообще знает, что делает: зачем ему ёлочка, как с ней обращаться, какие цели ставить и как их добиваться. И именно ёлочку прежде всего запоминают гости, зашедшие к нему на праздник. Но у мастеров нередко бывают подражатели, а подражатели - совсем другие: они могут осознавать красоту дерева, понимать, откуда что взято, подмечать отдельные элементы композиции, но не видеть нюансов и взаимосвязей. И в попытке скопировать творение мастера получают умирающее растение в блестках.

Дуэт MoonSun вот отыскал в родной Германии восхитительную ёлочку: стройную, пушистую, радующую глаз от макушки до основания. И... слегка обработал топором. А потом еще поставил ее в темный угол у самой печки, понавешал рваных гирлянд и потрескавшихся шаров "не в тон" и сверху все это присыпал остатками "дождика". И ладно бы он взял этот план действий из головы - так нет: ему казалось, что таким образом он повторяет оформление дерева, которое делал признанный мастер и фотография которого пришпандорена на холодильнике.

Мужская часть дуэта начинала свое знакомство с музыкой с барабанов - и именно барабаны на "Escapalace" более-менее удались (помимо, конечно, мотива). Все остальное вызывает лишь сладкие мечты вида "а вот что было бы, если бы ель попала в хорошие руки" и (изредка) давящее чувство наподобие того, что мы испытываем, видя, как отчаявшийся человек взывает о помощи. Потому что гитары, конечно, пытаются, но мы не всегда имеем возможность различать и, соответственно, оценить их попытки из-за странного сведения. Вокалистка, "прыгнувшая" в метал под впечатлением от ранних Nightwish, явно до сих пор пребывает под этим впечатлением и копирует Тарью Турунен (причем тут тот случай, когда сложно сказать "она у нее училась" - скорее она именно повторяет за ней и в какой-то момент даже сравнивается с ней тембром). Ну, а симфо... Симфо - это, судя по всему, те остатки "дождика".

7.8 из 10. Нет, отталкивающего впечатления альбом не производит: ёлочку попортили, но не до неузнаваемости, и все еще понятно, что дерево было прекрасным (хотя то, что ноги "The Hunt" по части гитарного риффа растут из "Whisper" by Evanescence, не проходит незамеченным). Но любой мастер, будь его воля, наверняка сорвал бы с него всю мишуру и нафиг переставил.

Nouseyesuon - Death is Nothing to Us (2020)

01. Chaos Magick - Opus 1
02. Hypatia - Opus 2
03. Mayan Underworld - Opus 3
04. Memento Mori - Opus 4
05. Danse Macabre - Opus 5
06. My Unacceptable Desire - Opus 6
07. Miss Ives - Opus 7
08. Ars Moriendi - Opus 8
09. Epicedium - Opus 9

Что ж, я не зря это слушал. Узнал, например, что жужжит обычно в национальных антуражах (музыкальный лук, судя по всему) и что есть ацтекский тепонцатли (ударный инструмент с таким мягким, камерным, как будто "пластиковым" звучанием, аналоги которого также встречаются у разных народов мира). Все потому что в третьем треке автор ударяется в музыкальную культуру майя, а мне это жуть как интересно. Правда, все треки после третьего я провел в Википедии, читая про эту самую культуру - то есть, остальное наполнение оказалось неспособным отвлечь меня от индейцев. Хотя европейцы Нового времени наверняка посчитали бы его (наполнение) куда более продвинутым. (Ну как же: смешанный церковный хор, виолончели со скрипками, флейта и даже саксофон, одним наличием напомнивший мне о BVI - певца, живущего в теле автора в числе прочих, они, очевидно, впечатлили настолько, что в номере пять он запел по-оперному!)

На самом деле, конечно, симфо в этом соло-проекте еще более-менее. Оно не всегда метит в командные игроки и уж точно не интригует, но по крайней мере заметно, что над ним поработали. (Виртуальный оркестр же!) Но вот остальное... Но вот сведение... Начало по типу записи на старой пластинке могло бы сойти за "завлекательную стилизацию", если бы оно на весь диск не растягивалось. Гитары, что-то вещающие с громкостью обессилевшего комарика, воспринимаются как неожиданность - особенно в восьмом треке, где происходит их внезапное "пробуждение". А вокал, пусть и разнообразный по манере, "увязает" в заднем плане до такой степени, что я не различаю отдельные слова в тексте; единственный, кого тут еще слышно - это гроул, но гроул, к сожалению, не везде уместен.

Оркестр из скелетонов на обложке уже намекал на проблемы со смысловой частью - как и выбор названия. Что вообще за зверь такой этот "Nouseyesuon"? Его даже выговорить непросто и печатать приходится по слогам. Да и музыку он ваяет, в общем-то, такую же: забавно звучащую, заковыристую, где-то даже "выпуклую", но словно огораживающуюся от слушателя. Хотя у парня могло бы получиться что-то любопытное, а возможно и значимое, но получился тест-драйв для функции перемотки под заголовком "Поймай лающий хор". (Есть тут один в восьмом номере - и попал я на него именно таким образом.)

Ну, 7.3 из 10 поставлю. Все может и красочное, но "пустое" - и вызывающее вопрос: "А что он пытается изобразить?" Хотелось бы, чтобы зачинатели таких проектов лучше понимали, что они делают.

Living Tales - Mirror (2020)

01. The Curse
02. Lost for Hope
03. Mirror Cage
04. Despotism of Souls
05. Delusional Mind
06. The Man Who Would Be King
07. Thirst of Justice
08. Fairy Tale
09. Illusions of Happiness

Ей-богу, не стоило им писать про симфоник. Назвались бы "прогрессив-мелодиком" тем же - и я бы, может, мимо прошел. Но им почему-то именно симфоник приглянулся, хотя у них симфоника - как воды в пустыне. То есть, она нужна, без нее плохо, но ее неоткуда взять: вместо нее очень странные, как будто "отшлифованные" такие оркестровочки, которые настолько "выстирилизованны", что в принципе не способны ничего задеть в душе; которые не помогают композициям, а скорее раздражают своей аморфностью и кустарностью. И уж конечно синтезаторные эффекты, фортепиано, о котором то и дело забывают, "впрыскивания" какого-нибудь металлофона раз в 100500 лет и "игрушечный" стиль садовых гномиков в единственном инструментальном произведении ("Delusional Mind") положение не спасают: я не вижу здесь ничего симфонического, кроме желания группы записать себя в симфонические - видимо, из соображений, чтобы соответствующая фраза в биографии не выглядела глупо. ("Бэнд нынче пишет новые песни, изыскивая уникальное звучание, которое соответствовало бы эволюции современной прогрессив- и симфоник-метал сцены".)

Прогрессив у них, кстати, тоже не стопроцентный. Да, они вроде как пытаются "в структуру" - особенно поначалу, - но потом как будто забывают об этом (вслед за фортепиано) - и да, гитары тут вроде как самая громкая часть концерта, но в сравнении с тем же барабанщиком выглядят бледно. Вокалистка, порадовавшая меня приветствием на итальянском, после этого самого приветствия перевоплощается в престарелую ведьму с тяжелым голосиной и ведет себя ну совсем не "прогрессивно" - настолько, что даже "оттеняющий" гроулинг, время от времени возникающий рядом, умудряется смотреться приятнее. Но хуже всего, как всегда, ситуация с мотивом, который вроде и есть, а вроде и необязатален (ну, или к нему отношение такое). Да и в целом ситуация со смысловым наполнением, которое я перестал искать уже к середине.

Очередной альбом на перемотке. Никакого свежего взгляда. Ничего, что напоминало бы о Португалии. Ни одного имени, которое хотелось бы оставить в памяти. Опять стремное "непоймичего" и 7.2 из 10. Хорошо я хоть пишу рецензии: не совсем зря потратил время.

Skyfall - Sleeping Forest (2020)

01. The Awakening
02. Gloomy Horizon
03. Obscure Memories
04. Decadence
05. Fading Light
06. Sleeping Forest
07. Emptiness
08. Tidens Ondska
09. Desolation
10. Lurking Shadows

Нет, к Джеймсу Бонду и знаменитой песни Adele проект вроде бы отношения не имеет. (На бэндкэмпе в скобочках приводится что-то про "тяжелый дождь" - наверное, поэтому и "небеса падают".) Но зато Jens Englund, отвечающий тут буквально за все, очень любит поговорить о своем творчестве, а точнее - поинструктировать, какие впечатления мы должны от него получить.

"The Awakening" (см. треклист), по его замыслу, "начинает прогометаловое путешествие через ваше воображение". Что у меня в заметках выражается в следующем: "Из не сильно глубокого небытия появляются псевдоскрипки и затем дополняются заэлектроненной электрогитарой, заглушенным долбежом и MSM-ным жужжаним. Звук проговый, но ощущение сумбура конкретное; после половины третьей минуты затишье со скрипичными и искусственным пианино. Наблюдаются определенно спорные решения по части ударных и гитар (хотя декларируемую ими мысль я вижу)".
"Gloomy Horizon" характеризуется автором так: "Скрипучие гитары и магические клавишные ввергают вас в пучины ваших тайных желаний". А я услышал в ней: "Более размеренный ритм с добавлением духовых и более явной ролью оркестровок (по сравнению с предыдущим треком, который больше был посвящен "подложке"). Искусственные шумы типа синтезаторных колокольчиков здесь режут слух и "удешевляют" звук, но чувствуется какое-никакое движение мысли. Впрочем, я так и не понимаю, что это все дает: мотив есть, но не то что бы интересный, игра с инструментами присутствует, но не то что бы мастерская, чего-то нового вообще не видать... Что я отсюда вынесу, если оно так и продолжится?.."
"Obscure Memories" г-н Englund описывает таким образом: "Музыка, ныряющая в глубины эмоций". А я обнаружил: "Еще более размеренный ритм со звуковыми эффектами как из советских фильмов начала 80-х (типа "Трех мушкетеров"). Со снижением ритма становится видна работа с элементами и элементы перестают "зажиматься", но хоть в целом и ясно, что планировалось что-то масштабное, я никак не въеду, какую картину передо мной рисуют: у музыки нет четко выраженной "сердцевины" или "говорящего" стиля, который определял бы, к какому культурному пласту ее приписать и какие "картинки" она должна вызывать в мозгу".
"Decadence" якобы "заставляет воображение дрейфовать на удивительном музыкальном корабле". Но у меня такой конспект: "Эдак недолго заполучить убеждение вида "очередное кричащее нечто" на старте каждого трека, хотя ритм стал уже не просто размеренным - почти ленивым. Тут в основном вещают псевдооркестровки, которые сами, однако, "законсервированы" в одном состоянии. Не смотря на то, что есть смысл последить за структурой, которая меняется именно тогда, когда "выдыхается" предыдущая часть, в целом трек откровенно ни о чем".
"Fading Light" на сайте характеризуется как "великолепная музыка, которая утягивает вас в иллюзорные чертоги в глубинах разума". А я вижу в ней: "Все те же эффектики из 80-х, но зато тремоло с долбежом неожиданно в тему - т.е. некое понимание, где такое уместно, у автора все-таки присутствует. Тем не менее, трек меня утомил настолько, что я в итоге не стал дожидаться его окончания".
Заглавная композиция обещает "сон с закрытыми глазами, позволяющий вашим мыслям уйти в отрыв". А я услышал: "Построенное на репите куска псевдоскрипок образование без души и облика, имеющее откровенно скучное начало и инородное агрессивно-сбивчивое "вкрапление" ближе к завершению. Образование заставляет дальше рассуждать об отличиях номеров в пределах одного альбома, ведь стоит перемешать им названия и запустить случайный - и вообще не вспомнишь, как он назывался правильно".
"Emptiness", подаваемая создателем просто в качестве "магического музыкального приключения", пожалуй, единственная близка к тому, что я из нее почерпнул: "Хоть в плане ритма тут совсем уже развозят сопли, наблюдается спокойное развитие, которое даже непротивно слушать".
"Tidens Ondska", как заверяется, "обладает волшебными тонами и текстурой, которые снова возвращают вас к сокровенным желаниям". А я вот осознаю, что жду неизвестно чего, но что этот трек неожиданно дает пространство гитарам.
"Desolation" якобы "заставляет вас потеряться в пространстве и воображении, благодаря отличным гитарным партиям и эмоциям". Но хоть я и нашел там псевдоскорпионовские гитарки, исполняют они один и тот же не слишком длинный рифф на репите (ну, хорошо: два не слишком длинных риффа на репите); однако, трек "по крайней мере решает организационную задачу - что-то вроде "разгрузки" после напряженного марафона".
Наконец, в "Lurking Shadows", предполагающей, что "вы закроете глаза и отправитесь мечтать под покровом ночи", я отыскал только печальный псевдооркестр, который старательно изображал "поток сознания", отмечаясь неуверенными псевдовиолончелями и металлофоном.

Конечно, человек явно не с голой Ж в инструментальщики лез. Но я написал вот этот текст - и уже помню сабж только в общих чертах. Автор вроде и понимает, что безвокальное творчество - это прежде всего про технику и работу с элементами заднего плана, а вроде и не понимает, поскольку уж очень у него все обыденно - тем более для симфо-метала (по части симфо) и прога (по части гитар и барабанов). А слушателю при этом еще и предлагается искать во всем этом потаенные смыслы и настроение, вроде бы заложенное "по умолчанию", хотя слушатель и так не втыкает, какого хрена его пытаются водить за ручку.

Оценка - в районе 7.5 из 10.

Anaria - Exile (2020)

01. Omen
02. Cursed
03. Never Stop
04. Leaving You Behind
05. Waiting for the Night
06. Exsilium
07. Sacrilege
08. Journeys Do Not End
09. Level Up
10. Haunted
11. Hail to Your Queen
12. Sands of Time
13. Skinwalker
14. Boss Fight
15. Sweet Prince

Кажется, до меня дошло: группа окончательно уперлась в тупик и таким вот способом пытается решить, куда двигать. Способ заключается в том, чтобы предложить слушателям некоторый набор треков, символизирующих направления, и затем по реакции определить приоритетное. Если где-нибудь на фейсбуке параллельно проводится сбор мнений а ля "назовите любимую песню с альбома", его можно будет считать условным подтверждением.

Не, Nemesea и iScintilla свидетели, что я всячески люблю и уважаю короткие треки. В конце концов, уж лучше так, чем километровое нечто, которого как будто растягивали на дыбе из плевка (тем паче - намека на плевок). Но некоторые треки здесь прямо-таки по-спартански короткие. Хотя там, где задумка не удается, их "компактные" две-три минуты, конечно - благословение. (Пусть даже я и двух-трех минут на такие не тратил.)

Не, антураж у Anaria никогда не был мощным. Но здесь он совсем простенький: псевдоскрипичные, приобретающие в паре номеров какую-то "скрипучесть", очень редкие заметьеслисможешьдуховые, электронные эффекты вроде загадочных зеленых человечков, бумканья танцпола этажом ниже, "осыпающегося мерцания" или синтетических звуков "Сеги", один "выход" флейты, один "выход" избитых восточных мотивов, один "выход" скромного мужского хора да пианинокакединственноечтохорошослышно - вот те его куски, что еще лезут на свет; а в тех кусках, что остаются в тени, он "проваливается" куда-то в заднюю перегородку, образуя зияющие пустоты. И притворяется, что развивается, хотя на деле "приплясывает" на месте.

Не, вокалистку они всегда так сводили - как будто стыдясь ее в самые "безбашенные" ее моменты. Но на этом диске она отчаянно полюбила подпевать самой себе и стала "проваливаться" в заднюю перегородку вместе с антуражем - благо что слышимость у обоих зачастую на одном уровне. Иногда ее слегка искажают, иногда она пытается быть мягче, но в целом - никаких суперневероятных находок. Да даже и не суперневероятных.

Не, гитары и ударные у них никогда особо не запоминались. Да и тут это некоторый неизменный компонент заднего плана, иногда привлекающий к себе внимание малоподходящей моменту ерундой вроде страстного "слияния" с симфо или внезапной MSM-ности. Барабанщика я вообще заметил только в четырнадцатом треке, ибо он там оказался в числе первых, кто спешил на помощь. (Должно быть, персона, сводившая все это, в тот момент была к нему расположена.)

И остается мелодия, которая, наряду со страстью к экспериментам, до сих пор была одним из постоянных участников местной "группы поддержки". И которая в этот раз берет отпуск, начиная... трека так с седьмого.

7.2 из 10.

Blood Red Soul - River of Melancholia (2019)

01. Neverland
02. Release Me
03. River of Melancholia
04. Just for One Night
05. Giants
06. Guardian of Forevermore
07. The Grind
08. Heal
09. The End of the Road

Думаю: "Что-то название знакомое - попадались уже, что ли?" И действительно: я писал обзор на их первый полноформатник в мае 2018-го. Удобно-то как: можно перечитать, подивиться, оценить, так сказать, прогресс... Которого нет...

"Бутерброд" с названием "River of Melancholia" сложен по той же схеме, что и "Symphony of a Memory": с самого дна изредка доносятся перестукивания барабанщика, поверх расположены сильно мягкотелые гитары, которые даже помпезное вступление организовать не в состоянии, а наверху - самая чОткая часть в виде нескольких вокалисток. Антураж большую часть времени проводит, застревая между первым и вторым слоями, но иногда их (слои в смысле) убирают и его даже становится видно. И прошу заметить, что я к нему сознательно не применяю слово "симфо", потому что это псевдооркестровое нечто, скупо украшающееся простейшими синтезаторными эффектами, не симфонично до такой степени, что возникают вопросы к жанровой принадлежности альбома. Группе по факту приходится "добирать" симфонического за счет треков без вокала и "подложки".

Тем не менее, релиз внезапно "слушабелен". И потому что есть четкие идеи, которые я смог расслышать даже в этом "аду сведения" (причем с первого раза), и потому что перфоманс не стремится сожрать все свободное время приобщающегося, и потому что ведущая вокалистка-страдалица - приятная барышня. Чисто инструментальные треки так вообще льют елей: "подложку" и антураж в них слышно несравнимо лучше, и я даже немного попечалился, что группа не догадалась сделать таким весь диск. В общем, несмотря на то что концептуально тут "те же яйца, вид сбоку", оценка получается повыше: в районе 7.5 из 10.

P/s: посетил я и сайт, конечно же - и подозреваю теперь, что на продвижение команде тупо "класть". Мало того, что он не использует TLS (что в XXI веке почти преступление) - он еще и воздвигнут на WIX-е, непонятно организован, оформлен весьма примерно и вместо биографии в секции "About BRS" содержит перечень поучаствовавших тут мэнов и вумэнов. Зато фоточки в стиле инстаграма в секции "Visuals" на месте! Лепота.

Chaos Factory - Horizon (2019)

CD1

01. Human Orogeny
02. Crystalline
03. We Believe
04. Juggernaut is Coming
05. Affinità Morenti
06. Whispers in the Dark
07. Universal Flow
08. Horizon
09. Come Lacrime Nella Pioggia
10. Running Wild
11. Sins of the Lambs
12. Polychrome Glows

CD2

01. And Zarathustra Said: Horizon
02. Sento la Morte nel Sogno Che Viene
03. Drying Her Tears
04. In the Depths of the Void
05. L'Ultima Madre
06. The Doom of Destiny
07. Nel Profondo Dell'Universo
08. Blue Steams
09. Al Calar Della Luce
10. Chaos Variation XVIII

Бывают группы, которые сами по себе выглядят "по-взрослому": у них позиция не то что устоялась - она у них как будто в младенчестве была монументальной. И музыку такие группы пишут... ну... "взрослую" - такую, где у каждого участника в подкорке заложено, что, когда и почему, а случайности не предусмотрены by design.

Оно, конечно, не значит, что эта музыка не может быть непонятной - да и от ошибок тоже не страхует. Вот взять попавшихся мне сегодня итальянцев: вроде бы и играют "по-взрослому", и звучат "по-взрослому", и на фото смотрятся "по-взрослому"; вроде бы и структура такая вся проработанная, и развивается непредсказуемо, и тут какие-то элементики "в тему", и там... Вроде бы и альбом-то в целом монолитную мысль выражает и выступает из общего ряда - а вот недостаточно этого. Недостаточно, чтобы объяснить, почему многие треки как будто укорочены; или почему суетливый (до степени петуха) мужик не может просто петь, как ему того, очевидно, хочется, вместо того чтобы периодически MSM-ить; или почему другой мужик читает столько проповедей на итальянском; или почему симфо, с которым, по всей видимости, знали, как обращаться, такое простое по составу и что у него в начале за стремление разгонять всю благостность с помощью духовых. Да, в антураже есть хор - грегорианский хор ("Crystalline"), "братский" хор ("Whispers in the Dark"), похоронный хор ("Horizon"), детский хор ("Running Wild", "Sins of the Lambs"), - есть орган ("Polychrome Glows", два начальных трека второго диска), "кибернетический буддизм" ("In the Depths of the Void") и даже забавный эффект "а ля Deep Forest" ("Blue Steams"), но это все не помогает произведению "встать во весь рост" и приобрести завершенность. Меня до самого конца не покидало ощущение, что я слушаю набор зарисовок - будоражащих, лаконичных, содержащих идею, но непохожих на связанный "монолог" (или историю - в зависимости от цели).

Кстати, о цели. "Horizon" на официальном сайте команды имеет отдельный раздел, где подробно изложено, что за мысль лежала в его основе, и размещены фотографии в стиле "ню" (вероятно, той же модели, что изображена на обложке). Оттуда можно узнать, что его делали пять лет, что издавался он на собственные средства, что обе его части обладают названиями ("Perceptions" и "Myth") - и что он в форме аллегорий повествует о человеке и его взаимодействии с себе подобными (как в качестве личностей, так и в качестве "социальных животных"). Да и название у него не случайное: "Это идеальная метафора для человеческого существа, содержащая два компонента, характеризующих нас как вид: небо представляется как абстракции, идеи и творческое начало, земля - как самые примитивные желания, а горизонт - это линия, соединяющая два этих мира". Заодно указано, кто работал над альбомом помимо Chaos Factory (актер озвучания Luca Ward, детский хор "Piccole Colonne", пианист Enrico Gerola и другие).

"Если определеннее: тебе понравилось или нет?" Несмотря на непонятки, это стопудово не "проходной" релиз и он наверняка найдет почитателей - просто я вряд ли буду в их числе (мне описанное все же представляется... недостаточным). Но я точно послежу за тем, куда двинутся его авторы. И поставлю 8.2 из 10.

P/s: к слову, если кого привлекла "космическая" обложка - это очередная метафора: "космического" тут, можно сказать, нет.

Pythia - The Solace of Ancient Earth (2019)

01. An Earthen Lament
02. Spirits of the Trees
03. Ancient Soul
04. Black Wings
05. Your Dark Reign
06. Dawn Will Come
07. Hold of Winter
08. Ghost in the Woods
09. Crumble to Dust
10. Soul to the Sea

Альбом начинается и заканчивается шумом моря - и когда я, с позволения сказать, дослушивал финальный трек, меня вдруг торкнуло: а как такое музыкальное сопровождение воспринималось бы пассажирами тонущего "Титаника"? Многие помнят сцену с музыкантами из фильма Джеймса Кэмерона, но что если бы вместо нее было вот такое? Оно выглядело бы в два раза более трэшевым или в три?..

Pythia, конечно, всегда были... ну... громкими. Тот же "Shadows of a Broken Past" начинается с "орущего", "бегущего" и "толкающего" все и вся трека. И хотя музыканты далеко не мастера балансирования (песни, которые в этом темпе "теряют равновесие" и увлекают всех в бездну, у них нередки), тому треку это не мешает быть вполне годным. Но здесь какой-то светлый ум решил присвоить такому подходу статус религии. При этом совершенно не учитывается, что: а) необходим соответствующий мотив; б) структуру, вообще-то, тоже нужно подгонять; в) уши у слушателей иногда требуют передышки; г) в команде сменилась вокалистка. Хотя, если вспомнить, что они величают себя "самыми свирепыми хэви-метал воинами Великобритании" ("The UK's fierciest heavy metal warriors"), становится ясно, что тут просто тестируется оружие массового поражения.

Пришедшую на смену Emily Alice Ovenden девушку зовут Sophie Dorman - и она просто не вытягивает такой бешеный ритм. Самое интересное у нее заложено "на низах", но ей приходится постоянно забираться "вверх" (в том числе ради фирменных пифиевских "ведьмовских голосов"), а там ей частенько не хватает дыхалки и она срывается на писк (при попытке "вклеить" высокую ноту) или на крик (при по попытке угнаться за остальными). Поначалу меня это заставляло морщиться, потом мне стало ее жаль: "замедленные" куски показывают, что она не без изюминки и может быть довольно разноплановой, но у нее нет времени думать о том, как представить то или другое - у нее в принципе нет времени подумать о чем-то, кроме расхожего "главное - не сбить дыхание". И ведь сопровождаются ее мучения "мерцающей" мелодией, почти идентичной структурой и страннейшим явлением, которое я про себя обозвал "недосольниками" - оборванным и укороченным вариантом гитарных сольников, которые начинаются примерно в одном и том же промежутке, но завершаются в произвольный момент и зачастую быстрее, чем вы поймете, что они вообще начинались.

Долбеж, отголоски "Терминатора" во вступлении восьмого номера, периодически возникающий MSM-ный привкус - и обязаловка перематывать каждый трек, чтобы не уснуть от скуки. И все это - при практически полном отсутствии вменяемого антуража. Потому что антуража здесь, фактически, нет. Нет его! Он на дне.

7.2 из 10. Не знаю в точности, что такого делала Emily Alice Ovenden, но при ней кораблик хотя бы плавал. А тут я чувствую себя пассажиром тонущего "Титаника", которого небеса решили доканать металом.

Silverheart - Destination (2019)

01. All That Remains
02. The Fallen Ones
03. Until the End of Times
04. Four Moons for My Love
05. Fly
06. When Light Fades Away
07. By Your Side
08. Beginning of the End
09. Eleven
10. Warrior of Orion
11. Lost Before Had
12. Face Your Demons
13. Alone in the Sky
14. Secret

На фейсбуке о "Destination" можно найти только восторги по поводу его выхода (и то надо нефигово так пролистать ленту). На бэндкэмпе - вообще, можно сказать, ноль информации. В общем, я принимаю за данность, что диск особо никому не нужен ничему не посвящен. Этот крепкий, хорошо сыгранный диск, не похожий на релизы иных команд, подверженных "проклятию второго альбома" - и тем не менее, не вызывающий восхищения.

Я - симфо-металист. Это у меня давно, это (по всему выходит) до конца жизни и это судьба - и это вряд ли неожиданность для кого-то, кто читает мой блог. И вполне закономерно, что я высматриваю симфо-метал у коллектива, который хотя бы раз отметился симфо-металом - не говоря уже о коллективе, который хотя бы раз в симфо-метале преуспел. Тем паче, когда мне на входе кидают "косточку" в виде грузной виолончельки с мужскими голосами, совершенно бесподобной флейтой и скрипичными в китайском стиле - безусловно, заслышав такое, я, словно ребенок, устремляюсь "на огонек" в сладостном предвкушении. И успокаиваю себя, когда задний план во втором треке становится ощутимо "проще": ну посулили же - все будет! Еще двенадцать номеров в запасе!..
А потом врубают третий трек - и я вдруг попадаю в мелодик с зацикленным электронным риффом. А потом антураж вообще начинает сводиться к серьезному (в плане настроя) пианино, электронным эффектам и типовым MSM-оркестровкам. К шестому номеру до меня доходит, что мне в уши "льют" что-то не то; в седьмом мелькает более воздушное пианино с интересным оформлением (струнным перезвоном - цимбальный такой звук), но оркестровки перемещаются в категорию "псевдо", что называется, "на постоянку". В восьмом, симфо, наконец, становится поживее (ему даже выделяют проигрыш), девятый по полной эксплуатирует стиль Sonata Arctica буквально во всем и только в десятом, наконец, выкатывается симфонический помпезиум в восточном стиле (с "гавкающим" хором), по задумке похожий на древнюю "Shambala" by Aquaria - который, тем не менее, звучит, как лебединая песня, поскольку дальше все опять либо на пианине, либо электронное, либо типовое. Как итог - когда мне в "аутро" опять показывают флейту и приправляют ее арфой и "дрожащими" скрипочками, я чувствую себя почти преданным.

И невелика была бы беда: кого ж винить за неоправдавшиеся ожидания, кроме себя? Да и разочарование можно пережить, если все остальное в норме: мы знаем немало песен, примечательных не фоновыми красотами, а мастерским исполнением и бережным отношением к смысловой части. И с первым у "Destination" все тип-топ, благо в составе группы по-прежнему все те, от кого ждут технику и интересную структуру. Но вот второе... Нет, Silverheart, конечно, не налажали с мелодией тотально, но пара треков явно "провисает", у пары идея трудноуловима, один балансирует на грани аллюзии, а еще в одном мотив откровенно "плывет". Кое-где антураж смотрится инородно, и подстраховать ведь некому: вокалист и в прошлый раз звезд с неба не хватал.

За работу гитар и ударных и общее ощущение "вдумчивости" я поставлю 8.3 из 10. Но надеюсь, что в следующий раз будет больше композиций, похожих на "Gray Clouds, White Waters": уж очень не хочется терять веру в едва ли не единственный толковый коллектив из Аргентины.

Sentire - Time and Motion [Special Edition] (2019)

01. The Descent
02. End of the World
03. The Aftermath
04. Fall
05. A Life Lived
06. Disarm... Dismantle
07. Man of the Year
08. The Devil's Grasp
09. Instrument of Evil
10. The Descent (orchestral)
11. End of the World (orchestral)
12. The Aftermath (orchestral)
13. Fall (orchestral)
14. A Life Lived (orchestral)
15. Disarm... Dismantle (orchestral)
16. Man of the Year (orchestral)
17. The Devil's Grasp (orchestral)
18. Instrument of Evil (orchestral)

В составе группы значатся два James'а и один Jamie, причем все - гитаристы. Не иначе как по определенному признаку подбираются. Да и музыка у них того же толка: около часа времени что-то бахает, мутузится, орет, визжит, бесится, хрипит и режется без остановки, проходя примерно одни и те же этапы (изредка - совсем изредка, - добавляются какие-то еще, но некий "основной набор" выдерживается везде). Долбящийся, хоть и не безнадежный в смысловом плане, ударник неотделим от то ускоряющихся, то замедляющихся (но чаще все же ускоряющихся) гитар, которые нагло пользуются исключительным правом врубить сольник в любой точке трека. При этом каждому треку еще полагается своего рода "главный сольник" - максимально помпезный и максимально длинный, - но не полагается ни мотива, ни собственного облика. А основной гитарный рифф восьмого номера и вовсе слизан с "Genexus" by Fear Factory (причем к этому все шло еще за четыре песни "до").

Вокалист - хриплое существо с откровенно слабыми связками, исходящее на крик на высоких нотах. За упоенно барабанящей "подложкой" его в большинстве случаев просто не слышно. То же самое, в принципе, относится и к антуражу: там, где он прорывается в ходе "основной программы", он напоминает визжащую (скрипичными) пилу с проблесками хора и духовых, что безжалостно атакует всех подряд, но в прочих местах его еще надо рассмотреть. В этой связи даже неудивительно, что после релиза парни, почесав в репе, выпустили "спэшл эдишн" с оркестровой версией того же альбома: симфо, как оказалось, обладает собственным характером (с коварными, даже зловещими оркестровками и металлическим перезвоном), который невозможно различить под "подложкой". В сущности, когда стартует оркестровый диск, я начинаю слушать все заново: ни единой связи или ассоциации с оригиналом не возникает... кроме, пожалуй, того, что композиции на оркестровом диске тоже максимально длинные и многие из них даже умудряются превзойти в этом "предтечи". (Вообще не удивлюсь, если "Time and Motion" это и означает: как можно больше времени и как можно меньше простоя.)

"Был ли прогрессив?" Был: как гитаристы парни определенно состоялись - да и любитель палочек не подвел. Но в остальном тут бессвязная, гремящая и торопящаяся куда-то груда, которая не в состоянии перемещаться ровно и не разбирает дороги. Что еще хуже - это MSM, который, при таких-то вводных, и выдерживать может быть трудно. 6.8 из 10 - за то, что инструменты могут работать, антураж небезнадежен, а в "интро-аутро" (последнее "спаяно" с девятым треком) наблюдается даже некая "кинематографичность". Но врубать это посреди ночи или на ночь глядя я бы поостерегся.

Abyss Gazes - Dark Letter (2018)

01. Confession
02. Requiem
03. Swan Song, pt.1
04. Justine
05. Toy
06. Scarlet
07. Theatrum Mundi
08. Freak
09. Anneliese
10. Swan Song, pt.2

По-видимому, существование этого бэнда вызывает возмущение каких-то астральных полей. Мало того, что его, с позволения сказать, творчество трудно слушать физически - так еще при попытке открыть посвященную ему страницу на метал-энциклопедии метал-энциклопедия у меня притворяется мертвой. В соц.сетях информацию наверняка нельзя найти по той же причине: его туда не пускают просто. (А еще во время прослушивания у меня за стеной попытался народиться мужик с перфоратором, но позорно ретировался, не выдержав конкуренции; при этом его дребезжания я почти не слышал: оно магическим образом поглощалось перфомансом.)

Вступлением "Dark Letter" служат дарквейвовские колокола, заунывнейшие скрипки и ведьмовской войс, тянущий букву "А". Правда, как только начинается текст, оказывается, что тембр у ведьмы довольно "тяжелый". В течение десяти немаленьких треков она его как только не приспосабливает: и завывает, и говорит, и мальчиком прикидывается, и даже пидерастично многоголосит. (Вспоминать стыдно: чувство, словно на оргию притащили детей с непоставленными голосами.) Рядом с ней размещаются металлическое пьяно, режущие скрипичные и какие-то размытые сущности с табличкой "подложка" - и все они наседают на слушателя, изолируя его голову от внешнего мира и не давая проскользнуть ни единому постороннему шуму.

У Abyss Gazes есть ЗВУК - то есть, явно неплохие инструменты и достойное сведение (кроме гитар, быть может). Но оформлять этому ЗВУКУ решительно нечего: в двух местах я обнаружил зачатки мысли (в припеве), а в остальном передо мой расстелилась типичная готическая драма с настроением Aesma Daeva, в которой давно наскучивший вампирический концепт, заунывность и псевдозагадочность подаются с худшей стороны и все песни словно штампуются в инкубаторе (ибо главная ставка тут идет на антураж, а он почти не меняется). Хотя в сон меня начало клонить только ближе к концу, я ни одной композиции не дослушал до логического завершения. 6.7 из 10. Открыл, понюхал, закрыл и выбросил.

Munarheim - Willens & Frei (2019)

CD1 - German

01. Dein ist der Tag
02. Willens & Frei
03. Weiße Rose
04. Mosaik
05. Vergebung
06. Auf ihr Gefährten
07. Feuer & Schwert
08. Mein Weg

CD2 - English

01. Yours is the Day
02. Willing & Free
03. White Rose
04. Mosaic
05. Absolution
06. So Come My Fellows
07. Fire & Sword
08. My Journey

CD3 - Instumental

01. Dein ist der Tag (instrumental)
02. Willens & Frei (instrumental)
03. Weiße Rose (instrumental)
04. Mosaik (instrumental)
05. Vergebung (instrumental)
06. Auf ihr Gefährten (instrumental)
07. Feuer & Schwert (instrumental)
08. Mein Weg (instrumental)

CD4 - Orchestral

01. Dein ist der Tag (orchestral)
02. Willens & Frei (orchestral)
03. Weiße Rose (orchestral)
04. Mosaik (orchestral)
05. Vergebung (orchestral)
06. Auf ihr Gefährten (orchestral)
07. Feuer & Schwert (orchestral)
08. Mein Weg (orchestral)

Существующий с 2007-го года коллектив из Германии, который вообще-то "самовыражовывается" в блэк-метале. Получается не слишком "экстремально" - скорее "лайтово" так, приятненько и похоже на Aragonit: MSM-ные гитарки, норовящие по-блэковски "сблэндериться" (от слова "блэндер") во что-то невразумительное, дополняются двумя забавно рычащими индивидами и проработанной симфонической частью. В последней, помимо указанных в составе флейт и свистков (а также традиционных оркестровок), мелькают фортепиано, виолончель, металлофон и колокол, лихо зажигают духовые (включая кавалерийские трубы) и встречается как минимум два вида хора. И хоть обозначаемые идеи (например, средневековые вступления) редко получают развитие - группа предпочитает вместо этого почаще менять структуру, - композиции небольшие по продолжительности, снабжены заметным мотивом и выглядят даже прикольно, когда исполняются на немецком. Первый "прогон" пролетает ненапряжно и даже с некоторой пользой.

Однако, второй "прогон" (по стечению обстоятельств, англоязычный) окончательно отрисовывает основные проблемы - которые и при первом чувствовались, но не подчеркивались. И это не только "сблэндерившиеся" гитары - те еще объясняются выбранным жанром, - но и тотальное однообразие, которое не могут перебороть банальные перестановки слагаемых. Инструментальный (т.е. лишенный вокала) диск от англоязычного отличается не сильно и призывает перемотать до оркестрового - который, впрочем, пусть и позволяя лучше слышать инструменты, аналогично не разжигает любопытства. В итоге я сдаюсь за пару номеров до конца, поскольку внутренний прагматик считает, что все уже ясно.

Могло бы быть лучше - честно говоря, не знаю. Группа явно не стремится рисковать, и редкие искры креатива (вроде "полуцыганского" пения в шестой песне) остаются редкими искрами креатива. Ознакомиться с альбомом можно уже для того, чтобы напомнить себе, что на свете существуют небесячие MSM-ные релизы. Но и то один раз.

Оценка - в районе 7.6 из 10.

Era Divina - Reflecții din Abis (2020)

01. Astra
02. Noaptea Miresei
03. Marmoreeană
04. Luna
05. Abis
06. Jocul Ielelor
07. Morgana
08. Herr Mannelig

В альбоме восемь композиций. Самая продолжительная (последняя) длится почти семь минут, но есть и такая, в которой этих минут всего две (предпоследняя). Общее время звучания - сорок одна минута шесть секунд. Но по ощущениям - целая вечность!

Как они добились столь впечатляющих результатов? Да очень просто! Серьезно: в своей простоте их приемы близки к гениальным. Надо всего лишь: а) заболеть "болезнью внезапности", причем в особо страшной (и явно неизлечимой) форме, разжижающей мозг до состояния Aesma Daeva и делающей любое произведение, выходящее из-под пера пациЭнта, не поддающимся анализу и пониманию; б) нанять барабанщика со смещением в "думательном аппарате", которого периодически будет "коротить" и "сбоить"; в) оборвать любые связи с мотивом; г) найти толковую скрипачку, чья работа способна заменить вокал, и... положить на эту работу жирный болт с помощью "недооперившейся" (от слова "опера") певички, которая петь не умеет и не способна, но насилует микрофон с фанатичным упорством и время от времени пытается БРАТЬ НОТЫ - а также с помощью кооперации этой певички и скрипачки, которая тоже, оказывается, метит в певички и делает весь этот балаган похожим на Coronatus.

Дохленькое (хоть и снабженное кое-чем) симфо в подобном "раскладУе" понимает не больше меня. Как и соло-гитарист, но соло-гитарист по крайней мере обладает какой-то "божественной броней", позволяющей исполнять что-то осмысленное даже в атмосфере тотального бреда. Вместе они периодически выдают что-нибудь интересное, но им постоянно мешают. Их постоянно прерывают, отпихивают, перекрывают и откусывают от них куски (причем симфо, как наиболее слабенькому и без "брони", попадает чаще). Я не могу на это смотреть, но даже при том, что я делаю все от меня зависящее, чтобы на это не смотреть, мне все равно хочется это ВЫКЛЮЧИТЬ. Глобально.

Оценка - в районе 6.9 из 10. "Аутсайдеры"? Аривидерчи.

Beyond the Black - Horizons (2020)

01. Horizons
02. Misery
03. Wounded Healer (ft. Elize Ryd)
04. Some Kind of Monster
05. Human
06. Golden Pariahs
07. Marching On
08. You're not Alone
09. Out of the Ashes
10. Paralyzed
11. Coming Home
12. I Won't Surrender (ft. Tina Guo)
13. Welcome to My Wasteland

Обзоры профессиональных "отзывальщиков", которые мне попадались, вовсю спекулируют на теме покорения новых горизонтов. И пусть мне новые горизонты тут не открылись, я не могу не признать, что группа по крайней мере начала поворачиваться... Даже не "в том" направлении - просто хоть в каком-то направлении.

Во-первых, после прошлого, с позволения сказать, "шАдевра" она, похоже, нашла в себе мудрость прийти на поклон к мелодии - и договориться с ней. Во-вторых, на этом диске хватает разнокалиберных (по вложенной в них "мыслЕ") треков, и многие из этих треков, к тому же, как минимум ладно скроены. Но проблем у него тоже достаточно: г-жа Хабен совершенно остановилась в своем развитии как певица, и не скатиться в опостылевшую "надсадную" манеру повсеместно ей стоит громадного труда; работа гитар и тем более барабанов традиционно уже могла бы быть ярче (вторых я вообще помню только по "маршевой дроби" в "Paralyzed" и "Marching On"); наконец, симфо (да и в целом "орнамент" заднего плана) никакущее... что, к сожалению, тоже не новость.
Антуражу вообще не то что прогресса - ему даже оформленного облика как будто не полагается: его кидает из кибер-рока ("Horizons", "Golden Pariahs", "Paralyzed") к инди-эффектам ("Wounded Healer"), от инди-эффектов - в какой-то вестерн ("Human"), а от вестерна через электронику ("Marching On") возвращает к чему-то, похожему на оркестровки. Т.е. коллектив с ним как бы показывает, что он способен "грызть гранит" и учиться у старших - у той же г-жи ден Адель с ее личным "Indigo" или у представляемых г-жой ден Адель Within Temptation с их "Resist" и "The Unforgiving" ("Some Kind of Monster" чуть ли не всю мякотку у второго утащила). Или у деятелей "альтернативной" сцены ("Misery"), с которыми коллектив всегда "был не прочь". Но при этом он ничего не доводит до конца: любой композиции "с закосом под" будто что-то мешает стать полноценным представителем стиля - что можно было бы воспринять как "фирменную фишку", если бы оно так не "обедняло" картинку и не запарывало лирику. И счастливым исключением из неприглядного правила, пожалуй, является только "братский хор", который работает с чувством и даже напрашивается на что-то типа буста в уже не раз упоминавшейся "Paralyzed".

А откровенно "попсовое" (привет Demi Lavato) начало "Misery"? А "дохлый" дуэт с г-жой Рид, ничего не дающий ни г-же Рид, ни г-же Хабен ("Wounded Healer")? А проходной трек "вместо бонуса" ("Welcome to My Wasteland")?.. "Остановись, несчастный! Ты хотел похвалить релиз, а не разнести его в пух и прах!" Тем более, что были вещи, которые мне действительно понравились: необычное распределение ролей в "Marching On", где главенствовал мужской голос с поддержкой "братского хора", а вокалистка подключалась только в припеве; или "ступенчатое" пропевание слов (с постепенным понижением тона) в "You're not Alone" и "Coming Home"; или просто произведение, которое я с первого раза не понял, но хочу понять (да, речь опять о "Paralyzed").

Короче, здесь набираются твердые 8.8 из 10. Между прочим, та же оценка, что была у дебютного "Songs of Love and Death" - т.е., это альбомы одного уровня! Пусть даже оба не метят в шедевры.

Celtian - En Tierra de Hadas (2019)

01. La Llegada del Druida
02. La Musa del Bosque
03. Tu Hechizo
04. Niamh
05. El Solsticio de Diadre
06. Mirada de Fuego
07. En Tierra de Hadas
08. El Sueño de Deirdre
09. El Mar Sabe Tu Nombre

Совсем молодой (2017-го года основания) коллектив из города Alcala de Henares в автономном сообществе Мадрида. (Для справки: "автономное сообщество" - это такая территоритальная единица, на которые поделена страна Испания.) Основан флейтистом Diego Palacio с мыслями об ирландских музыкальных традициях - потому и название такое, и использование соответствующих тем и инструментов. За вдохновением в карман не лезет, поскольку, помимо этогодиска, имеет в загашнике инструментальный 2018-го года выпуска - и не считает его "профессиональным" (первым именно профессиональным называет этотдиск).

Тут, впрочем, инструментальное только вступление - и то не полностью: в конце того же 2018-ого группа отыскала вокалистку, и она даже во вступлении гласную тянет. Но тема Ирландии все еще присутствует в лице соло-скрипки, флейты и волынки, постоянно соображающих "что-нибудь кельтское". Помогает им в этом не сильно большая, но хорошо организованная компания из простеньких скрипичных оркестровочек, металлофона, фортепиано и хора. Причем группа, похоже, сильно любит фолк (особенно Eluveitie), но выходит у нее что-то более легковесное и более симфоничное, хотя вступление и навевает "сказочно-средневековые" ассоциации.

Как говорится, без хороших гитар и ударных музыка получилась бы, но не получился бы метал. Но тут гитары и ударные хорошие (местами - даже очень хорошие). Впечатления от их работы только положительные, хотя в начале на их долю и выпадают странные решения (например, непонятное "выхолащивание" заднего плана в припеве "Tu Hechizo": такой ляп рядом с акцентным риффом, где волынка эффектно поддерживается гитарами и хором, выглядит крайне обидно). Но больше всего мне понравилась Xana Lavey - обладательница шелковистого, "залипательного", немного молодежного, немного трагичного голоса, которая отлично знает, когда он должен звучать звонче, а когда напор стоит смягчить. Поет она строго на национальном, так что временами и не знаешь, испанский язык придает ее пению такое очарование или напротив ее пение придает такое очарование испанскому языку. "Пособники" по микрофонной части (MSM-ный тенор "El Sueno de Deirdre" и девушка-пиратка в заглавном треке) предложить что-то столь же увлекательное не в состоянии, но зато хорошо с ней сочетаются. Единственное, чего я не понял - это зачем ее заставили по-MSM-ному визжать в конце "La Musa del Bosque": у нее нет такой мощи голоса - и она ей на самом деле не нужна, поскольку все ее сильные стороны реализуются в "неэкстремальных" пределах.

В списке встречаются три композиции, которых я бы пометил черным цветом, поскольку мотив в них откровенно "плывет". Впрочем, даже это не заставило меня их перемотать. А в остальном тут обволакивающий уши и заряжающий (в кои-то-веки) позитивом диск испанского (!) новодела, которого не коснулось "проклятие второго альбома" (и о котором я подумал, что мне его мало: можно было бы еще пару песен "накинуть"). Неожиданно - и приятно. На 8.7 из 10.

Impulse - The Dark of Men (2019)

01. The Four Horsemen
02. Black Mirror
03. Waste Away
04. Deep, Dark Dreams
05. A Cold Heart
06. Army of One
07. My Last Regret
08. Dark Hero
09. They are Coming for You
10. Extinction
11. Ruins of the Earth
12. Fall of the Phoenix
13. Hope

О своих проблемах произведение какбэнамекало еще обложкой. Это группы пошиба The Murder of My Sweet могут разместить на диске свою знойную женщину и не беспокоиться, а у большинства такой ход вызывает лишь гаденькое ощущеньице: "Наверняка отвлекали внимание". Тем более, если используется фотка в стиле "Ведьмы из Блэр" - какое-нибудь реалистичное сэлфи на темном фоне. (И что, простите, команда сделала с логотипом?..)

Хотя я все же не был настроен искать "заусенцы" - настроение было миролюбивое и располагающее, - "заусенцы" нашли меня сами. Обложка, подразумевающая, что у авторов либо фантазии не хватило, либо они не знали, что вообще на нее ставить, имела всего одно существенное достоинство: она на 100% соответствовала тому, что было внутри. Девочка, которая даже сфоткаться может только в стиле реалистичного сэлфи (ну не модель она, что поделать), все пятьдесят семь минут изображает обглоданную куриную косточку в "суповом наборе", периодически "всплывая наверх", чтобы скопировать Шарон ден Адель в ее ранние годы. Сперва я просто ждал чуда, потом мысленно упрашивал ее сделать хоть что-то, потом мечтал, чтобы она, наконец, проснулась - и, наконец, принялся перематывать из-за нее треки. Подспорьем этому решению послужило то, что все идеи на этом альбоме сосредоточились в начале и уже к середине музыка скатилась в "жевание мочала", в котором я не мог различить даже декларируемое настроение. И хотя гитаристы и особенно барабанщик справлялись существенно лучше, к десятому номеру это надоело и им.

Оставалось симфо с его заметной ролью скрежещущих духовых, поддержкой хора (включая хор "а ля госпел") и важными мелочами вроде "тут мелькает арфочка, тут позвякивает металлофон, тут вещает флейта-горлинка, тут постукивает оркестровая перкуссия, тут пиликает пианино". К четвертой песне оно стало даже "плотненьким" (до того было словно "обрывочным") и дальше влияло на атмосферу композиций, то распространяя флёр рождественских гимнов, то "приглашая" цирковую труппу, то обращаясь к арабскому востоку (впрочем, не слишком активно). Но надежда "Да ладно, симфо всех спасет", явно тут лелеемая, к десятому треку рассыпалась в пух и прах: оказалось, что симфо не только никого не хочет спасать - оно, в общем-то, и не может. (И как бы в ознаменование сего гитарки в следующем треке скопировали рифф из "Holiday" by Scorpions.)

Где-то на 7.7 из 10 в этот раз. Совсем не тот уровень, которого я вправе был ждать.

Unliving Sin - Symphony of the Wicked (2019)

01. Unliving Sin
02. The Glory of Death
03. The Last Shred
04. Haunting Nightmare
05. The Dark Side
06. Through the Storm
07. Memories
08. Fantasy World
09. The Last Fall

В последнее время на фейсбуке все чаще попадаю на страницы групп, чьи данные нельзя просмотреть без регистрации. Так как в какой-то момент это может стать повсеместным явлением, я решил все-таки зарегистрировать там аккаунт - на всякий случай. Однако, при попытке воплотить сие рвение сайт отказался присылать мне проверочные коды на электронную почту (отдавать ему номер телефона как-то не грело). Помаявшись некоторое время с разными почтовыми сервисами, я плюнул и пошел восстанавливать один доступный мне старый аккаунт.
Старый аккаунт восстановился (слава Создателям, что он был только деактивирован, а не удален), однако внутри оказалось много лишней информации. И вот тут началось: имя, которое отказывается меняться в русскоязычном интерфейсе; не пойми откуда взятые данные местоположения, у которых не указано, когда они были собраны и сколько будут храниться - и "удобнейший" доступ к этим данным из журнала, который нельзя вычистить; публикации, которые приходится удалять по одной (!) прямо из ленты, тратя время на ожидание, когда обновленная лента прогрузится... За десять минут я успел вспомнить все известные мне ругательства и все причины, когда-либо побуждавшие отказаться от этой соц.сети. До этого она уже успела меня разозлить, настаивая на том, что ей для работы позарез необходимы куки - а теперь лишний раз подтвердила, что собирает все, что может, за все время, за которое может, утаскивает собранное в какие-то недра и всячески противится тому, чтобы законный владелец все это вернул. И самое смешное, что все-таки попав потом на нужную мне страницу группы, я вместо биографии обнаружил... перечень участников. Ну, и что они происходят из солнечной испанской Галисии.

Та же самая информация доступна на метал-энциклопедии, причем без всяких приплясываний. Здесь же за потраченные нервы я рассчитывал получить хотя бы какое-то... ну... приветствие (раз уж наваять описание проекта и тем паче альбома для многих проблема).

А между тем Unliving Sin кое-что умеют. В симфо, например, умеют: чуть более частые скрипичные и чуть более редкие духовые у них уравновешиваются неплохим смешанным псевдохором и флейтой ("живой" в составе коллектива), а также волынкой, фортепиано и металлофоном; антураж непритязателен, но приятен и атмосферен - и время от времени выдает какой-нибудь особенно красивый кусок или даже оркестровый трек ("Memories", "The Last Fall"), выгодно смотрящийся на фоне окружения и даже напоминающий волшебника Микеле Мунари (ex-Teodasia) или саундтрек к "Гарри Поттеру". В принципе, умеют в смысл: мотив поначалу серьезно провисал, но быстро "выпрямился" - да и структура вполне себе разнообразная и содержит неожиданные решения. Умеют и в вокал: если девочке, которая по "тонкости" голоса дотягивает до г-жи Илианы Тсакираки (ex-Meden Agan, Enemy of Reality) и может притворяться Эми Ли ("Through the Storm"), не давать сильно высокие ноты, она обеспечивает достойное душевное отдохновение - даже несмотря на то, что с артистизмом у нее не очень. Но вот гитары (особенно басы) откровенно дохлые - и, к тому же, невообразимо ленивые, - инструменты в плане акцентов плохо слушают друг друга, а стандартный гроулинг в стандартном же "ореоле" приемов способен только вызывать скуку. Ко всему прочему, ребятам повезло нарваться в лучшем случае на ученика мастера по звуку, который прямо по мере развития производил "работу над ошибками" и худо-бедно исправился только к пятому номеру.

Неоспоримый плюс в том, что треки довольно короткие - и даже длинная композиция на тринадцать с половиной минут ("Fantasy World") имеет достаточно очарования, чтобы не обрывать ее на полуслове. В общем, цифры в районе 7.6 из 10 вполне заслуженны. Но к чему это, где это и какая там в основе история (а она точно есть: местами действо сильно напоминает мюзикл) - все покрыто туманом.

Gothic Prophet - A Deer in White (2019)

01. Siren
02. The Ghost in the White Dress
03. Masquerade Ball
04. Oracle
05. The Road
06. Willow
07. A Deer in White
08. First Loves Call
09. If Ever Someone Loved Me
10. The Way Home
11. Final Hour
12. Love Unconditionally

Родилась как-то в Нью-Джерси девочка. Звали ее с рождения "Красивой песней". И думала девочка, что неспроста это - что таким образом ей доверяется миссия нести на землю "музыкальное чудо". И решила она изменить мир: назвалась "Готическим Пророком", выбрала Святого Духа и начала "вкладывать" его в уши тех, кого заносила к ней нелегкая. И уверовала, что есть это дорога к истине и что достаточно упомянуть в описании ангелов Nightwish, Within Temptation и Sarah Brightman, чтобы получился симфо-метал.

Погодите кричать - я еще только зачитал описание.

Двенадцать треков, один час и семнадцать минут времени, броская обложка с красивым шрифтом, который оформляет буквы не только в названии проекта, но и на многих рекламных материалах - все для того, чтобы показать исключительность вокалистки, чьи данные "перемещаются" по уровню Марьян Велман от кого-то типа Doro до кого-то типа Шэр и Тины Тернер. Эту вокалистку в музыкальном потоке словно "подвесили" в одной точке, которую прочие элементы вынуждены "обтекать", как компьютерный текст в вебе "обтекает" изображения. И хоть она упорно и честно старается, ее не поддерживает никто - ни насквозь "псевдо" симфонический антураж, норовящий прыгнуть куда-то за сцену и пропасть там, ни мотив, согласившийся посодействовать, фактически, только в "The Road", ни "простуженные" и оттого "сипящие" гитары. Тут и там разворачивается какой-то мьюзикл (которого я традиционно не заказывал), тут и там мне передают пламенные приветы чьи-то еще треки - и я вынужден крепко держаться за кнопку перемотки, поскольку это помогает не только не заснуть, но и вовремя предотвратить вырождение бессмысленного и путающегося в ногах перфоманса в затянутый бред.

По образу и подобию героев анекдота, которые в финале выходили на сцену в белом, у "Готического Пророка" в белом вышел олень. Несобранный, неполучившийся да и, в сущности, не имевший шансов получиться, но с раздутым с какого-то перепуга эго. 6.7 из 10. Вообразите мое расстройство, когда я так долго выкраивал время, чтобы что-нибудь послушать и описать - и получил такой мыльный пузырь.

Sirenia - Riddles, Ruins & Revelations (2021)

01. Addiction No.1
02. Towards an Early Grave
03. Into Infinity
04. Passing Seasons
05. We Come to Ruins
06. Downwards Spiral
07. Beneath the Midnight Sun
08. The Timeless Waning
09. December Snow
10. This Curse of Mine
11. Voyage Voyage

Сначала тройное "D" ("Dim Days of Dolor"), потом тройное "A" ("Arcane Astral Aeons"), теперь вот тройное "R" ("Riddles, Ruins & Revelations"). У мэтров свои причуды: одни делают "оформительское" максимально простым, а другие наоборот его максимально усложняют. Всё мозги, требующие "кушать", и тяга к загадкам. И желание немного поразвлечься за счет слушателей, само собой. Но мы не обижаемся, потому что на своем десятом по счету диске:

...Sirenia тоже идет в кибер-метал! (Привет электронному антуражу! Привет искажениям звука! Привет космической атмосфере!)
...Sirenia отказывается от своего "фирменного" хора! (Сириозли, его тут вообще нет!)
...Sirenia использует грегорианские голоса! (Мне все равно мало, но я, блин, с 2007-го года ждал, когда кто-то сподобится!)

Тройное "R" - это взвешенное сочетание возвышенного и приземленного, легкого и тяжелого, парящего на околоземной орбите и продавливающего земную твердь. "По вертикали" оно охватывает разом все уровни: антураж с его New Age-элементами, "НЛО-шумами" и электронными ("компьютерными" такими) вставками совершенно не похож на привычный антураж Sirenia и ветает где-то "наверху", а "подложка", которой нередко можно сваи заколачивать, постоянно "в самом низу", постоянно на поддержке и постоянно в движении. А "по горизонтали" музыка напоминает сложную мозаику из кучи разных элементов, начиная от узнаваемых (также "фирменных") гроул-моментов и гитарных переходов (в том числе композиционных) и заканчивая проговорами на французском и витиевато выстроенными, неповторяющимися моментами затишья. (Грегорианские голоса в "December Snow", налетающие с разных сторон как будто в вакууме - вот это я понимаю ИДЕЯ!) Задний план часто словно смерч: внезапно взметается и начинает нестись куда-то, увлекая за собой всех. Мне наконец-то некогда отвлекаться, я наконец-то "погружаюсь" в музыку и просто позволяю себя удивлять. И мне, в принципе, нравится все... кроме одного.

Антураж в схеме мироздания альбома сильно "наверху", а "подложка" - сильно "внизу". Значит, что-то должно быть посредине?.. Методом исключения остается одно. Но как ни прискорбно, Эммануэль Золдан - не та вокалистка, которая может должным образом "заполнить" пространство. В большинстве случаев она выглядит как "певица-затычка", которую записывают на "черновом варианте" с прицелом на то, чтобы потом заменить на настоящий вокал. Кроме "The Timeless Waning", где я увидел игру голосом, она везде ходит проторенными тропами - да не просто проторенными, а истоптанными вусмерть. Уже на третьем номере я начал представлять, какой "бомбой" мог бы быть диск, если бы г-н Веланд пригласил для каждой песни свою вокалистку. Жаль, не сложилось. Приходится надеяться на изменения на следующем или хотя бы послеследующем альбоме.

Тройному "R" я поставлю 9.5 из 10. Его не "выжимали" и не "рожали" - он явно написан с легкостью, на полете фантазии. Здесь нет "вымученных" вещей, нет "провисаний" - и даже "проходной" трек (т.е. такой, который делался словно для отдохновения в промежутке между другими) всего один. Кавер, опять же - редкое явление для Sirenia... В общем, прекрасно. Свежо и прекрасно. (Хотя могло бы быть вообще зашибись.)

Официальный сайт Sirenia

Dialith - Extinction Six (2019)

01. Emergence (intro)
02. The Sound of Your Voice
03. Where Fire Dwells
04. Libra
05. Break the Chains
06. Quiver of Deception
07. The River Runs Dry
08. In Every Breath
09. Catalyst
10. The Wraith
11. Extinction Six

"Extinction Six" от борцов за экологию из Коннектикута - пример глубоко замотивированной бессмыслицы. У нее четкая цель и хорошее инструментальное сопровождение в лице отлично звучащих гитар и неленивого ударника, а также неплохой (в общем-то) симфонический бэкграунд с элементами вроде цимбал и часто выступающей арфы. Она подтверждает, что ее создатели с большим тщанием относятся к структуре композиций, собирая их по кирпичикам и делая как можно более разнородными, черпает (по описанию с официального сайта) вдохновение из множества музыкальных жанров (симфоник-метал, пауэр-метал, мелодик-дет, саундтреки к фильмам) - и, помимо экологической, затрагивает еще кучу тем, от человеческих эмоций до монстров морких глубин. Но НЕ-бессмыслицей от этого не становится, потому что ничто из перечисленного не способно заменить мотив.

Перемотку я врубил треке так на четвертом: на первом было симфоническое "интро", ожидаемо "вобравшее" наибольшее число инструментов (тут тебе и упомянутая арфа, и скрипичные, и оркестровая перкуссия, и духовые, и треугольник, и колокол, и псевдохор), на втором оказалась песня, чью мелодию я признал просто "недостаточно цепкой" (но она, по крайней мере, имелась), а третий был относительно недолог. Однако, вокалистка, во второй композиции еще маскировавшаяся под Anette Olzon, в этом самом третьем внезапно "полезла вверх", достигла уровня меццо-сопрано с тембром фронтменши Neopera - и на том и застряла. И дальше вела себя по схеме "я Krista Sion и больше ни черта не умею", что только усугубляло ситуацию.

Становилось все хуже. Хотя последний номер поначалу внушал надежду, что группа разродится инструментальным треком - тем более, что длительность номера аж семнадцать с половиной минут. Начался он не слишком интересно, но я был готов уделить ему время - чисто посмотреть на навыки ребят на заднем плане. Но поверх ребят быстро народился вокал - и знакомство закончилось перемоткой (и птичками, чирикающими на последних секундах).

При всей моей любви к природе и драйву, сей венец четырехлетнего творения навевает печаль и скуку. За "подложку" и удобоваримый антураж наброшу пару десятых балла, но выше 7.3 из 10 цифра все равно не заберется.

Never Again - Void in Black (2019)

01. Beyond the Veil
02. Church of Pain
03. Lilith
04. Void in Black
05. Ruthless Doll
06. I Bring Hate
07. In Love With a Dead
08. Blessed by the Moon
09. Press Scar to Play
10. Failed Ritual
11. Lost of a Lifetime

Never Again - как те компанейские новобранцы, что только приехали, но уже раздают "приветы" старожилам, да еще в планетарном масштабе. "Привет" канадцам The Birthday Massacre, которые поддерживают ту же атмосферу и так же сочетают агрессивно-забористый задний план с рефлексирующим женским голосом. "Привет" немцам Visionatika, которым тоже "повезло" на до зевоты скучный вокал при технически и идейно одаренных гитарах и барабанах. "Привет" британцам Dead of Night, которые эксплуатируют почти такую же загадочность. "Привет" грекам Dol Ammad, которые ваяют похожую электронную "начинку" фона. "Привет" итальянцам Theatres des Vampires, которые делают тот же "бегающий" органчик. "Привет" финнам Lordi, которые аналогично изображают монстров на сцене...

"Приветы", "приветы", "приветы", "приветы". А еще взбесившийся дизайнер, чей вечный творческий поиск выражается в непрерывных и всегда провальных экспериментах над обложками и логотипами. И фейсбук, где в названии проекта стоит название компьютерной игры про войнушку и космос, подписчиков несколько сотен (и это с 2010-го года), и из информации приведена только инструкция по покупке альбома (зато подробная) и связанном с альбомом комиксе (который "в разработке" и которому, естественно, тоже можно помочь материально). Ну, и еще то, что одна из песен со второго уже диска группы будет использоваться в каком-то фанатском фильме по вселенной Silent Hill.
Итого, чтобы выяснить об этих испанцах что-то, кроме того, что они испанцы, мне приходится основательно пообщаться с "уткой" (DuckDuckGo, который я теперь использую в качестве основного поисковика). Там сначала обнаруживается куча других проектов под тем же именем (включая панков из Японии), а потом попадается статья, из которой выясняется, что образованы Never Again в 2013-ом году гитаристом Fenrir Wolfgang Kramer (который одновременно еще и барабанщик, и клавишник, и помощник-голосом-вокалистке) и вокалисткой Lilith Von Krone (которая одновременно еще и басистка, и помощница-голосом-сама-себе). Первоначально они промышляли только каверами, а за оригинальный полноформатник взялись лишь в 2018-ом. И полноформатник рассказывает историю, приключившуюся с персонажами (вжизнинедогадаетесь) Fenrir и Lilith.

Ни за что бы не подумал (Ведь речь об испанцах, которые даже не передавали "приветов" Dark Moor!), но "Void in Black" прежде всего демонстрирует отличную смысловую часть - по крайней мере, в плане мотива. Симфо по "комплектации" вряд ли впечатлит даже неискушенных - в его "синтетическом" и откровенно "синтезаторном" тельце "жизнь" не чувствуется даже в виде намеков, - и тем не менее, оно умеет поддержать коллег. Пресное пение вытягивают упор в многоголоску и периодический мужской гроулинг. Однако, я все равно в итоге "расчехляю" кнопку перемотки, поскольку ближе к концу авторы уже конкретно ударяются в занудство - да и у барабанов стартуют "тарелочные припадки".

Выше 7.8 из 10 за релиз с такими симфо и вокалом не поставишь, но и эта оценка в последнее время встречается у меня нечасто. "Void in Black" во всем - полнейшая готика, где приверженность его создателей единой канве слишком очевидна и практически не оставляет надежд на то, что они в дальнейшем будут пробовать что-то еще. Но понаблюдать, думаю, стоит - уж по крайней мере ради мелодий.

Elfika - Secretum Secretorum (2020)

01. The Chamber of Secrets
02. So Human
03. Angel
04. The Other
05. Broken Wings
06. Dark Virgin
07. Inferno
08. One Day

Живые существа нередко рождаются в муках - и это еще ничего не говорит ни о них самих, ни о том, как сложится их бытие. То ли дело творческие сущности: у них рождение в муках обычно определяет и облик, и поведение (а подчас - и судьбу). "Secretum Secretorum" изначально не слишком повезло: его "зачали" году так в 2009-ом, но он был вынужден ждать аж до 2017-го, пока группа преодолеет внутренние противоречия - и даже теперь, похоже, не уверен в себе. Его создатель вдохновлялся Nightwish, но все стремился как-то свое вдохновение "обособить" и представить доподлинно уникальным. И в итоге получил нечто идейно незавершенное.

Решение окрестить группу "эльфикой" кажется банальным, но определенно привлекает внимание целевой аудитории. Певица, что знает, как вести повествование, и способна и в "альтернативное" контральто, и в зычное сопрано (к тому же, по-особому раскрывающее ее тембр), в состоянии его удержать - по крайней мере в пределах первых треков, которые, видимо, писались на том самом "Nightwish-вдохновении". Но чем дальше - тем больше проблем обнаруживается в этом маленьком королевстве. Гитары сперва еще держатся в узде, но потом "просачиваются" на задворки, расширяют сольники и в итоге "отжимают" себе приличный такой кусок трека. Композиции "распухают" до немыслимых размеров - что, к тому же, усугубляется играми со структурой (вроде "традиционных" передышек) и теряющим осязаемость мотивом. Но главная причина того, что песни "рассыпаются" - отсутствие баланса. И пустой фон, который, по идее, должен был быть заполнен симфонической частью.

Электронные шумы, фортепиано, скрипичные, очень активный и очень смешанный хор из молодых людей, редкие "вкрапления" вроде скорпионовских гитарок или псевдо-арфочки - все это появляется в случайный момент и в случайной точке пространства. Металлофон в "Inferno" меня вообще разозлил - потому что там, где он был, он был совсем не обязателен, а в припеве, где напрашивалось что-нибудь помпезно-оркестровое, за спиной певицы красовалась "голая стена". И ладно бы все это имело приемлемую громкость!..

7.6 из 10. Кстати, за антураж я думал пнуть клавишника, но потом оказалось, что конкретно на этом диске над оркестровками "колдовал" басист. Что ж, лишнее подтверждение тому, что каждому стоит заниматься своим делом.