Siren's Cry - Scattered Horizons (2013)

01. Introitus
02. S3V3N
03. Oratory & Sins
04. Elegy of R'lyeh
05. Draconian Spectrum
06. Cold Amber & Scalding Tears
07. Sahara Sagas Pt.I (I: Overture Sands of Time II: Beyond the Veil III: The Unravelling IV: Shahryr - The Great King V: Astray)
08. Serpents of War
09. Controversial Mind

"Этот альбом поднимает прогрессив-метал на совершенно иную, неизведанную высоту и завоевывает ваше сердце с первых же аккордов! Доверьтесь себе и станьте свидетелем новой формы метала!" (заявление из рубрики "no comment").

Не смотрите на название. Группа начинала в далеком 1999-ом, так что я допускаю, что на старте все выглядело совершенно иначе, но в текущей комплектации никаких "сирен" и прочих полюбившихся всем стилистических красивостей нет. Есть девять треков прогрессивного (стараниями "подложки") исполнения довольно неуверенных песен, которые словно и сами в сомнениях, а есть ли у них мотив. Исполнением мы обязаны довольно толковым гитарам, довольно бестолковому барабанщику и незамысловатому электронному симфо, украшенному редким хором и единичными "перьями" креатива вроде зовущего в пустыне женского голоса ("Sahara Sagas Pt.I"). Ах, да: и этой тетке, конечно, которая все давила на меня своим зажатым войсом и улавливаемым где-то на уровне "пятой точки" визгливым "симоновским" драматизмом.

"Безупречно сбалансированное сочетание сложности и симфонического изящества". Ясен-красен: те, кто изначально видел себя прогрессивом, станут напирать именно на "прогрессивность". Но я вот что скажу: не вышло. Потому что главный недостаток этого диска даже не тетка, а полное отсутствие понимания, что, кто и когда должен делать. Налицо только страстное желание сыграть каждую песню "сложно" - прежде всего по структуре, которая меняется через каждые пол-минуты. Но вот нужно ли это композициям и что это вообще значит с точки зрения музыкального повествования - никто и не задумывался (не говоря о том, что произведение из-за такой банальности умудряется по ходу дела переболеть двумя из трех известных мне "недугов").

Короче, "Scattered Horizons" - это заводная неразбериха с притаившимся не только на обложке "роялем в кустах" и красивом логотипом. Которой я поставлю 7.8 из 10 за умение зажигать, но которая вряд ли заслуживает большего - не говоря уже о том, чтобы поднимать что-либо на "неизведанную высоту", завоевывать сердца и становиться "новой формой метала".

Bloodwork - Beyond the Veil [EP] (2015)

01. Haunting You
02. Among the Heartless
03. Restraint
04. Inside
05. Beyond the Veil
06. Exhumed
07. The Gift

Почему бы прямо не признаться: "Мы - Lacuna Coil в арабском ключе". Все стало бы ясно и понятно. Нет же, растекаются мыслью по древу: и гранж во влияния приплели, и Korn... Одно радует: итальянского гранда все-таки упомянули. Это хотя бы честно.

Описание явления так вообще такое, будто в момент выступления творится форменная магия и на сцене орудуют сплошные волшебники и чародеи. Нет, звук, конечно, добротный. Выразительное, давящее величием и отдающее пустынями, скорпионами и женщинами в чадре "персия-симфо" (какое любят делать в фильмах, показывая мощь "империй в чалмах") одним своим существованием придает изюминку. Под него очень удобно делать ритмичные песенки вроде представленных тут "Inside" и "Exhumed" (или "Merciless Times" от Myrath и "Bones" от Sipario Power Metal Act). Благодаря ему даже подложка из "тарельщика" и "мигрирующих" от тьмы к солнцу и обратно гитар выглядит стильно. Но это не показатель безусловно-баснословной крутости, поскольку даже в позитивных сторонах альбома есть не просто легкие "заусенцы", которые забыли отшлифовать, а настоящие "недорубки".
Если вдуматься, все довольно однообразно. Песни похожи одна на другую, поскольку в них проталкивается одна идея - и семи композиций хватает, чтобы понять, что она уже "выдыхается". Гитары порой выдают что-то спорное. Барабанщик забывает, зачем пришел. Арабский антураж - и то может только "нависать" и тревожить, как подпиленная пальма: ясно, что бэнду приглянулась интересная тема, но в соответствующую культуру вникать он даже не пытался - а следовательно, эта тема обречена или переломиться и отправиться на свалку, или законсервироваться в нынешнем состоянии. И заметьте: я пока не сказал ни слова про вокалистов - а они меж тем способны превратить неплохое впечатление от диска в плохое, ибо мужик стремится заправлять всем (что далеко не всегда оборачивается пользой для "всего", поскольку с оригинальностью он не дружит), а тетка тяжеловесна. Оба, однако, считают, что офигенны - что в подобных случаях всегда проблема.

В общем, на 8.3 из 10 наваяли. Вездесущая персидская нотка придает произведению намек на свежий взгляд, но путную дискографию только на этом не построишь: мысль однозначно требует развития и улучшения.

Antonio Pantano - Arcandia (2014)

01. Intro: March to the Frozen Plain
02. Hymn to 'Brave'
03. Valley of the Dragons
04. Icy Tempest (The Epic Frost)
05. Heroes of the Mighty Castle
06. Furia Divina (King Atheristan VI)
07. Orania
08. Ancient Folks of the North (Clash of the First Century)
09. Elvish Woods
10. Born From the Cold
11. On Top of the World
12. Majestic Wind of the Northlands
13. Escape From the Frost (Across of Crystal Lake)
14. Closing: Return to Summer Lands
15. Extra Bonus: Icy Tempest (symphonic version)
16. Bonus: Dragonvale (RPG version)

Я, когда вижу Ф.И.О., сразу настраиваюсь на инструментальщиков. Erik Ekholm, Peter Crowley - ребята поняли, что это тот потрясающий случай, когда можно и нужно продвигать лично себя, как композитора. Тем более, что "композиторство", вероятно, является основным источником их дохода (если они вообще зарабатывают музыкой) - а значит, узнаваемость имени в цене.

Итальянец Antonio Pantano тоже равняется на таких людей, как John Williams и Hans Zimmer. Ваяет симфонический метал и очень хочет придать ему пауэра (как у Rhapsody of Fire) и фолка (как у кельтов), хотя получается все равно симфонический метал. Даже без "примесей". В стиле саундтреков - только не тех, что к фильмам (чего автору, видимо, тоже бы очень хотелось), а тех, что к компьютерным играм.
У "Arcandia", конечно, есть замысел. Есть сюжет, описанный в прилагаемой к диску новелле под заголовком "Chronicles of the Nordic Warriors". Даже карта мира есть. Нет только красочного, поражающего воображение звукового сопровождения, которое вдохновило бы все это изучать. Потому что под предлагаемую альбомом музыку не хочется окунуться в эпос и приключения - под нее хочется водить юнитов в какой-нибудь фентези-стратегии.
Музыка в стратегиях - вещь специфическая. Довольно сложная, подбираемая под текущий эпизод, ситуацию или поворот событий, настраивающая на определенный лад - на загляденье, в общем, если рассматривать ее с точки зрения конкретных задач. Но у нее имеется пара спорных свойств: во-первых, треки нередко очень короткие (порой даже слишком короткие), и во-вторых - при всей своей красоте, они не "цепляются". Иными словами, идет расчет на то, что будет атмосферно, но игрок не станет отвлекаться от своего основного занятия - и что композиции не будут "существовать" отдельно от окружения, к которому они привязаны.
Вот "Arcandia" - это такой сборник слегка "утяжеленного" музыкального фона (слегка - потому что гитары на этом сборнике не пойми чем заняты). Причем, возможно, из разных стратегий. Причем в первой половине весьма простенький. И это настолько очевидно, что попытки автора сотворить что-нибудь длиннее стандартных игровых "огрызков" (продолжительностью свыше четырех минут) приводит к "болезням длинной песни": запись словно сопротивляется. Заметно только симфо, иногда наполненное будто случайными элементами. Какие-то мысли проявляются, начиная с восьмого номера, но уже в двенадцатом все становится, как было. И я вспоминаю не услышанный звуковой ряд, а ассоциации: в "Icy Tempest" со мной старый колдун поболтал (до которого я предварительно допер свою ораву в щитах и панцирях), в "Orania" я посетил восточные земли (как раз в середине условной кампании), где-то в промежутке вообще открылось главное меню (потому что я нажал на паузу)... Прямо как какая-нибудь "Магия Войны" - только с перемоткой длинных треков.

В общем, Antonio Pantano четко понимает, что делает: работать ему скорее всего именно в геймдеве (если он еще там не работает) - а значит, надо развивать эту сторону своей композиторской жилки. Но всякие эпичные сказания и легендарные похождения в отрыве от интерактивного взаимодействия - это, увы, не его. Настолько, что за дебютную работу я ему только 8.2 из 10 могу поставить.

Ghost City - Tragic Soul Symphony (2015)

01. Hypocrisy
02. Nobody Will Be in You
03. Ghosts (From Your Inner Abyss)
04. Desireless Future
05. Sleeping Black Beauty
06. Living Agony
07. Fate
08. Slaves of Yourself
09. Lord Byron

Ну, давайте по порядку. Во-первых, лого (особенно вариация на фейсбуке) - полный отстой. Ощущение, будто один из бенд-мемберов накорябал его на листке бумаги, а в цифру его переводили средствами Пейнта. Во-вторых, обложка с ее "минимум цветов" (опять, кстати, синих) и этой траги-фигурой в балахоне - "ниочем". Если бы они сделали просто темный фон без картинки и тем же расположением названий, и то получилось бы выигрышнее. В-третьих, ничего "сенсационного" тут нет (относится к фразе: "Ghost City - это новая сенсационная реальность на итальянской метал сцене") - ни визуально, ни по составу, ни в плане стиля. В-четвертых, я понимаю, что бэнд очень любил свой старый проект, но указывать его в био начинания, которое даже по жанру совсем о другом глаголет, совершенно ни к чему (вообще, судя по тому, что рядом идет еще и ссылка на диск того старого проекта, возникает чувство, будто он плохо продавался и его до сих пор пытаются окупить). В-пятых, слово "orchestral" пишется вместе - проявите уважение, в конце концов (тем более, что ничего "орочьего" в звучании нет). Наконец, в-шестых, указывать в описании, что альбом планируется в 2013-ом, и выпускать его в 2015-ом - по меньшей мере странно.

"Tragic Soul Symphony" радует гитарами и клавишными. Они - как старые супруги, которые много лет вместе и воспитали в себе понимание с полувзгляда; и пусть у клавишных нет прямо-таки уникального облика, в этом союзе они на первых ролях и постоянно экспериментируют, а гитары всюду следуют за ними - и изменяются вместе с ними. Это действительно круто и задает определенный уровень. Но остальное, простите, не катит. Визгливый мужик со стремным английским на переднем плане просто "неспасабелен" и может только все портить. Барабаны ничем не выделяются - даже чем-то "MSM-ным". Melody и вовсе присутствует только в первом треке - дальше группа упражняется в исполнении какой-то хрени, которая ей, похоже, кажется ладно скроенной и одухотворенной (хотя на деле - галиматья галиматьей).

Впрочем, чему удивляться? Еще по "внешке" было видно, что Ghost City пустились в "плавание" как-то не так (см. первый абзац), ибо половина их "проявлений" вызывает чистейшее недоумение. Вот и в музыке получилось, что гитары с клавишными нашли друг друга, а прочие либо не знали, что предложить, либо не желали раскрываться. Так что оценка здесь - 8.2 из 10, но я бы на месте ребят вернулся к началу и пересмотрел концепцию.

Everfrost - Blue Eyed Emotion (2015)

01. The Lonesome Prince
02. Arctic Scream
03. Back to the Light
04. The Glades and the Cradle
05. Silver Nights, Golden Dreams
06. Hemlock
07. Clockwork Wilderness
08. Caress the Emptiness
09. Three Tier Terror

И понаписали что-то, и понарисовали, и понаиграли... И энтузиазм прямо зашкаливает: будто случился прорыв, и все чарты были покорены, критики посрамлены, а имя само собой вписалось в зал славы. А на самом-то деле не произошло ничего - даже того, чего я, как простой слушатель, ожидал по умолчанию.

Команда из Финляндии, существующая с 2013-го года, вдохновленная visual kei и пригласившая японского мангаку для оформления обложки и буклета своего дебютного альбома. Который ей самой видится фантастически закрученной, складной и, судя по настроению, грандиозной постановкой. "Музыка, тексты и картинки дают провокационные ключи к мистической истории и спрятанным в ней секретам. Сможете ли ВЫ найти их?" - спрашивает нас описание на bandcamp'е. На что я честно отвечаю: "Нет, блин. Потому что и не собираюсь искать".

Какие там "ключи"!.. Допустим, я не сужу об аниме-рисовке - по цветам выглядит сочно, а по стилю у всех вкусы разные. Но этот MSM с его пауэр-парнем у микрофона и возящейся в луже ритм-секцией - коллектив всерьез считает, что в 2016-ом году такое способно кого-то так восхитить, что он кинется ковырять сюжет? А ведь это у нас на альбоме главное - мы же сюда не за концептом шли.
Но ладно стиль - добавление гроула все-таки кое-что исправляет. А вот барышня, впервые показывающаяся в третьем треке и "откатывающая" звучание в дремучие 90-ые - она точно к месту? У меня лично сложилось ощущение, что она из тех, от кого микрофон надо прятать. Или мелодия, которая в первых двух песнях еще пытается чем-то помочь, а потом сбегает - оно тоже так задумано?
Они бы возразили, да? Ну так им было бы тогда интересно узнать, что не я один так думаю - что даже у них в стане есть те, кто думает схожим образом. Например, гитары, которые сами по себе вполне ничего и постоянно проталкивают соображение, что творящаяся вокруг дутая помпезность совершенно мимо тазика. Или симфо, настолько устающее доказывать, что звук надо смягчать, что к концу перерождается в какой-то электронный шурум-бурум.

"Фантастически закрученная, складная и грандиозная постановка" - так думает только половина состава, народ. И из-за того, что так думает только половина состава, чувствуешь себя гостем, попавшим в квартиру к пререкающимся жильцам и ищущим повод, чтобы срулить поскорее (ну, как это и сделала мелодия, видимо). 7.3 из 10 - за присутствие смысла хотя бы в действиях отдельных персон. А так вообще закрадывается мысль, что пора снижать оценки за самомнение.

Sirenia - Dim Days of Dolor [Limited Edition] (2016)

01. Goddess of the Sea
02. Dim Days of Dolor
03. The 12th Hour
04. Treasure N' Treason
05. Cloud Nine
06. Veil of Winter
07. Ashes to Ashes
08. Elusive Sun
09. Playing With Fire
10. Fifth Column
11. Aeon's Embrace
12. Aeon's Embrace (french version) (bonus track)

Пилар Хименес Гарсия была прямо рождена, чтобы делить фанатов на два лагеря: одни ее с порога полюбили, а другие - с порога же отвергли. И хоть под чутким контролем знатока Веланда ей удавалось предстать в неожиданных качествах, на развитии ее данных это практически не сказалось - что, похоже, стало камнем преткновения в июле сего года, когда певица и наш норвежский гранд все-таки разошлись. Причем стоит отметить, что ситуация напоминала Nightwish в момент "увольнения" Тарьи: Ailyn тоже потом признавалась, что это не было ее решением. Не удивлюсь, если бы оказалось, что основатель группы просто посчитал ее потенциал исчерпанным.

Как бы там ни было, замена фронтменше нашлась очень быстро. На самом-то деле ее и не искали: коллективу даже пришлось писать "извинительную" перед теми, кто наприсылал ему предложений, поскольку он ничего такого не анонсировал. Благодаря столь завидной скорости мы уже в ноябре получили новый материал. Который, конечно, не способен "переплюнуть" самые значимые работы мастера, но о котором определенно стоит поговорить.

Новой избранницей судьбы стала француженка Emmanuelle Zoldan, до того тринадцать лет (!) трудившаяся у коллектива на бекграунде в составе главной составляющей антуража. Благодаря ей звук нынешней "версии" Sirenia стал действительно непохожим на предыдущие "версии": ее голос ощутимо "тяжелее", чем у любой из предшественниц - что-то вроде Марьян Велман по тембру, но более "порывистый" и стилистически дополненный "вздохами" Сони Скарлет и "завываниями" Шарон ден Адель. Правда, по исполнению она тоже не Акане Окамото и постоянно требует "украшательств" иными средствами, чтобы не смотреться "самокопией", но зато очень выгодно сочетается с хором (впрочем, оно неудивительно, учитывая, что она из его недр и "произошла").
Общий звук меж тем ощутимо смягчился: альбом определенно отошел от стандартов, заданных "Perils of the Deep Blue". Зато симфо вобрало в себя нечто неуловимо "космическое" - "наивное" такое, в стиле советской фантастики а ля "Приключения Алисы". И очень радует то, что этим дело не ограничилось - что создатели продолжили "пробовать" новое, расширяя роль хора ("Goddess of the Sea"), или сочетая масштаб "галактической оперы" и нежность симфонических "рожков-горлинок" ("Dim Days of Dolor"), или добиваясь эффекта легкой приключенческой сказки ("Treasure N' Treason"), или разделяя хор на мужской и женский ("Cloud Nine", "Elusive Sun"), или добавляя французские элементы вроде речевок на фоне болезненного мужского "грегориана" ("Playing With Fire"). Приправленная грамотной инструменталкой, почти родным мужским вокалом ("Dim Days of Dolor", "Veil of Winter") и то и дело проглядывающими "зелеными человечками", работа воодушевляет - настолько, что временами начинаешь испытывать гордость за то, что просто знаком с группой.
Однако, во второй половине треклиста все возвращается к серой прозе. Бойкая "Ashes to Ashes" оказывается "откровенно сиреневской" - и, к тому же, "расползающейся" в смысловом плане (как будто ее составляющие с трудом держатся вместе). В следующей за ней "Elusive Sun", с ее отсылками к ранним шедеврам ("Nine Destenies and a Dawnfall"), впервые посещает крамольная мысль, что исчерпались идеи, а "Playing With Fire", хоть и не выглядящая вымученной (что даже странно), пугает абстрактностью мелодии, традиционными структурными решениями и уже не впервые (за диск) рифмующимися "higher" и "fire". В "Fifth Column" "пробивается" Тарья Турунен (вместе с автоматной очередью), а финальные два номера и вовсе напоминают два альбома сразу: "The Enigma of Life" - исходя из "последнего медляка" (в мелодии коего присутствует что-то от самой "The Enigma of Life"), и "The Seventh Life Path" - исходя из "иноязычного варианта последнего медляка".

В общем, ребята как будто написали несколько достойных треков на вдохновении, но так торопились показать их миру, что остальное додумали на ходу. Из-за этого трудно избавиться от ощущения, что альбому не хватило "холодной головы" и он мог быть на порядок сильнее. Впрочем, отсутствие "вау"-эффекта никак не отражается на его технической стороне, а потому цифры в 9.5 из 10 оказываются вполне уместными - хоть и смотрят они в сторону "понижения", а не "повышения".

Официальный сайт Sirenia

Spulrium - With Vast Infernals (2016)

01. Reborn
02. Steeds of Infinity
03. The Dragon People
04. Statue of Pestilence
05. Retaliation
06. Shade's Bright Side
07. Serpentsong
08. The World We Leave Behind (remix)
09. Flames of Agrazar (bonus track)

Проект с загадочным названием Spulrium - детище какого-то турка, настолько таинственного и нелюдимого, словно он скрывается от спецслужб. В сети есть его страница на soundcloud, где он иногда выкладывает какие-нибудь каверы на каких-нибудь Celldweller или Blue Stahli, да наполненная картинками и все теми же каверами страница youtube. Более-менее публичные ресурсы принадлежат некой студии звукозаписи, выпустившей его дебютный "With Vast Infernals", но даже эта студия мало что о нем знает: "Spulrium - это электро-метал-художник из Турции. На его странице в soundcloud можно скачать много великолепных треков. Попробуйте! Он частенько сотрудничает с нами" (типа окончание описания).

В принципе, оно уже не новость. Инструментальщики нередко забивают на продвижение своих работ и играют в Анонимуса. К сожалению, вроде как призванные компенсировать это студии звукозаписи столь же нередко ошибаются: вот тут, к примеру, у нас никакой не электро-метал, а вполне себе метал симфонический - ласковый такой и объединенный общим видением, в коем и бонусы с не-пойми-на-что-ремиксами смотрятся гармонично. Правда, тему его даже в общих чертах не опишешь: чувствуется, что что-то развивается, но вот что именно - пойди пойми. И причины этого "пойди пойми" легко находятся, если немного копнуть технику: тут же оказывается, что тон программе задает симфо, но оно не привязано ни к какой конкретной стилистике; что со структурой играют только в отдельных композициях; что гитары сделаны будто "через силу" и ведут себя, как заедающая пластинка (а в районе четвертого трека вместе с ними начинает "заедать" и весь перфоманс); что разумное что-то угадывается лишь на старте да на финише, а в середине "дистанции" оказываются какие-то "пробники" без ясного статуса и цели, которые при первом прогоне просто проходят фоном, а при втором уже напрашиваются на перемотку. И как результат - что звучит это все совокупно и складно, но "выветривается" из головы через две минуты после завершения.

Ну... да. Оценка тут набирается в районе 8.7 из 10, но те, кто давно читает блог, уже понимают, что это для обычного симфо-метала прилично, а вот для инструментальщиков - не то чтобы достижение. И хотя своего смысла данные цифры не теряют (альбом достоин того, чтобы прослушать его хотя бы раз), просто так от этого не отмахнешься. Впрочем, лично я рад уже тому, что мне попалась безвокальная работа с некустарно выглядящей обложкой.

Appelman - Me (2015)

01. Crossing the Threshold
02. Crying Out
03. Know Thyself
04. Me, Because of Me
05. Says Who?
06. Family Ties
07. When Darkness Attaks
08. People Pleasing
09. You Deserve to Die
10. 1,000 Pardons
11. Sanity Waiting
12. Broken Mirror
13. Closure

"Николас Уильям Аппельман (родился 3 ноября 1985 года) - американский музыкант, автор песен и гитарист. [...] Его первый альбом "Me" - это автобиографический взгляд на его жизнь, его прошлое, настоящее и будущее". Ну и паршивая же у тебя жизнь была, Николас Уильям Аппельман! Если, конечно, принять за данность, что музыка отражает ее в полной мере.

Безрадостное бытие, наполненное путаницей, сомнениями и безуспешным самокопанием. Болезное, щемящее, покачивающееся и ведомое куда-то распадающейся на хор оперной теткой, витающей где-то в незримой выси подобно голосу диктора в городе-призраке. Барабанщик эфемерен. Симфо прячется по углам. А гитары напоминают кучу металлолома на перерабатывающем заводе, которую в начале диска начинают пропускать через дробилку, к девятому треку превращают в труху и в таком виде и оставляют до финальных титров.

Что-то это отдает какой-то постапокалиптикой, вы не находите? Того и гляди из-за сцены полезут ходячие мертвецы или крапива с человеческий рост. Учитывая, что мелодия нас полноценно навещает только в тринадцатом треке (предваряемом, к тому же, единственной инструменталкой всея диска), можно предположить, что наиболее удачной порой жизни Николаса Уильяма было ее завершение. Ну, или завершение того этапа, о котором он нам тут поведал. И знаете - как-то даже не сомневаешься: пережив такое, будешь счастлив любому исходу - главное, что все то "упасибоже", что длилось двенадцать композиций, закончилось.

7.3 из 10 поставлю. Тут еще пишут следующее: "Присоединяясь и покидая группы с подросткового возраста, он всегда хотел быть частью проекта, который звучит как-то иначе". Ну вот в который раз, да? Как же вы умудряетесь создавать абсолютно типичные именно в музыкальном плане вещи, когда руководствуетесь такой благородной целью!.. Впрочем, неважно. Здоровья Николасу Уильяму. И пусть следующая пора его жизни будет более позитивной.

Xiphea - Once Upon a Time (2016)

01. We are the Wind
02. Cinderella
03. The Shrine of Ama
04. Mirror on the Wall
05. Dancing With the Wolves
06. The Little Mermaid
07. Power of the Dwarfs
08. Briar Rose
09. Gracious Fate
10. Star Talers

Немцы все продолжают рассказывать сказки. На этот раз - в прямом смысле: "Once Upon a Time" более чем наполовину составлен из адаптаций известных историй вроде "Золушки", "Русалочки" и "Белоснежки" ("We are the Wind", правда, началась с чего-то вроде "маленькой елочке холодно зимой"). Помимо этого, конечно, не могло обойтись и без обязательной "кул стори" с участием персонажа Xiphea, с которым мы познакомились в нашу предыдущую встречу. Группа на своем сайте ведет целый блог, где можно почитать кусочки повествования и выяснить, who is Ama из третьего трека. Однако, не то чтобы мне был так интересен этот момент.

По исполнению меж тем имеем следующее. Звук стал агрессивнее и осмысленней: гитаристы как будто обнаружили, что их мало хвалят, да и динамики в ритме прибавилось (ударные мне даже понравились); в первой половине альбома, к тому же, напихали грозного гроулинга, что способствует общему нагнетанию "тяжести". Правда, разнообразия гроулинг этот не вносит никакого - парень зачастую даже не меняет интонации и смущает Sabine, которая под его пятой зажимается и не берется пробовать что-то новое. И выходит, что некоторые песни, посвященные разным сюжетам, не то чтобы близнецы, но как будто друг под друга подстраиваются, и "идейно" от них отстоят только та самая Ama (где в антуражном риффе есть что-то "недовосточное"), "Power of the Dwarfs" (вобравшая "пиратский дух") да "Star Talers" (которая медляк). Итого, диск, при всем его очевидном прогрессе, оставляет "пресноватый привкус", и не отрабатывай на атмосферу главный компонент атмосферы (богатое симфо, если и не научившеейся "сопереживанию", то явно задумавшееся об этом), "пострадали" бы цифры. Впрочем, хор так и остался неважнецким, хоть и был использован всего в одном месте ("The Little Mermaid").

Немаловажно, тем не менее, что ребята озадачились мелодией, так что работа звучит на уровне, близком к "выше среднего". Также отрадно и то, что начал вырисовываться свой стиль (пусть группа и уверяет нас, что ваяет "fairytale metal" уже два года, какие-то отголоски оного стали появляться только сейчас). Посему "Once Upon a Time" и получает 8.4 из 10.