Oxymorya - Save Your Mind (2019)

01. Welcome to Earth
02. The Cave
03. Remember
04. In the Long Run... We are All Dead
05. Arcadia
06. Divina Machina
07. Behind the Door
08. The Great Apocalypse
09. This is the End

У...пертые люди, которые все условные девять-десять треков альбома шпарят единоликий саунд, так что любой из оных девяти-десяти треков можно легко спутать с любым другим из оных девяти-десяти треков - и даже (в особо у...пертых случаях) потерять его начало и/или окончание. Пребывающие в святой у...веренности, что связка из женского вокала с гроулом - "маст хэв" для любой композиции, причем в одной и той же закостенелой "позиции" и в примерно одинаковом количестве. У кого задний план так сильно задалбывается исполнять одно и то же, что сначала у...даряется в бесконечную импровизацию, а потом и вовсе перестает себя контролировать и "выкатывается" из общей кучи в медиапространство, делая вид, что не знает эту компашку.

Вспоминается середина 2000-х: тогда в симфо-метале было полно групп с подобными у...становками. И еще в середине 2000-х это смотрелось просто у...бого. Куда делись все те "самородки" - не ведаю: для истории они не то что мертвы - их как будто не существовало. Но все равно кто-нибудь изредка пытается возродить явление.

На этот раз в качестве "возрождателей" отметились французы. Вот эти вот.

А ведь могли бы! Есть же антураж, отмечающийся акцентными духовыми, неплохим фортепиано и нестандартными сочетаниями вроде органа с арфой в третьей песне. Есть похожая на ведьму вокалистка с ехидно-гаденьким тембром, придающая звуку некую "пикантность". И идейки кое-какие проскакивают. Но все же надо у...делать - потому что непризнанный авторитет в мозгу продекламировал, что антураж должен быть погребен под какими-нибудь снегами в какой-нибудь тайге, вокалистка не выживет без рычащей подружки (которая во всех смыслах ей не подходит), а идейки можно и не взращивать. Слепить из означенного агрессивно-нагнетающую поделку, которая будет "кошмарить бабушку", пока не кончится. И в довершение назначить ее мелодик-металом - чтобы сложить ответственность.

7.0 из 10. Единственный плюс альбома, неизгаженный ничем - материал не затянут. Хотя я все равно промотал 70% треков.

Ravenword - Transcendence (2020)

01. Blue Roses
02. Life is in Your Hands
03. No More
04. Lullaby of the Last Petal
05. Purity
06. Rain of Stars
07. The Queen of Darkness
08. What I Need
09. The Swansong
10. Dylan
11. Crimson Lake
12. The Distance
13. Bleeding Moon

Описание проекта (вместе с возможным описанием альбома) запрятано в недрах фейсбука. Но мне повезло: в общей ленте команда выложила ссылки на парочку интервью, которые как раз и устраивают ради "расскажите о себе" и "расскажите об альбоме". Из них я узнал, что группу в 2007-ом году образовал клавишник и что ее название было вдохновлено известным стихотворением Эдгара Аллана По. Тогда же начался процесс создания этого диска, который в 2011-ом году даже воплотился в "демо", но затем был отложен. Лет так через пять основатель коллектива вернулся к идее и решил в ней все поменять; тогда же в проекте появилась нынедействующая вокалистка, которая занялась переписыванием текстов (как она выразились, "адаптировала под себя", сделав их более личными).

На самом деле эти двое в беседе с журналистом итальянского метал.ит преподносят все так, словно сваяли прожЭкт исключительно вдвоем. Я в этом даже усматриваю объяснение того, что творится с задним планом, который вечно отдельно, вечно догоняющий и вообще словно не предупрежденный о том, что надо делать и когда: его же отодвинули отовсюду - еще бы он после этого старался! О влиянии коллег по сцене и, в конечном счете, общем концепте также не сказано ни слова. Хотя встретилось описание тем, поднимаемых в отдельных песнях (среди них взросление и контроль эмоций, выход из "порочного круга", важность момента и "грани любви"). К слову, периодичность появления некоторых "персонажей" и единая стилистика наталкивали на мысль, что тут частично развернута музыкальная постановка, но в результате эта версия не подтвердилась.

Симфо сплошь синтезаторное, на узнаваемых электронных "колокольчиках" и шумах, фортепианных партиях и псевдоскрипичном-чем-угодно. Поразительно, конечно, насколько редкой птицей является тот же Микеле Мунари - ex-Teodasia, который каждый фон ткал, как полотно: большинство его коллег в лучшем случае "подставляют то и это", а в худшем... Ну, вот как здесь: "подставляют в качестве исключения". Про Мунари я вспомнил, впрочем, не только поэтому: просто здешняя вокалистка тоже ex-Teodasia. Ее тонкое сопрано, которого хватает только на редкое подражание Лив Кристин (по части "голосения с подпевалами", но при отсутствии сравнимой силы голоса), показывает, насколько сложные времена порой переживают некогда перспективные проекты; тревожно-трагичная контральто-барышня, возникающая в двух или трех песнях с ней вместе, смотрится куда интереснее (если это тоже она, ей стоило в этом образе и оставаться). Гитары отмечаются сольниками - всегда длительными, вечно не к месту и в количестве не менее двух штук на трек. А барабанщик "блистает" двумя "талантами": по части долбления (что, впрочем, вряд ли его вина) - и по части неметкого использования отдельных приемов (я так и не понял, зачем было "металлизировать" припев в двенадцатом номере).
Кроме того, в попытке усложнить композиции группа пичкает их всем, что приходит в голову, и выливается это не только в спонтанные переходы, но и в закономерное растягивание хронометража. Структура таким образом становится непредсказуемой, но это мало помогает в условиях, когда большая часть трека перематывается. Что же до мелодии, то ее в самом начале как будто прячут в мешок - дабы доставать потом в какие-нибудь внезапные моменты.

7.4 из 10. Ravenword с этим "Transcendence" напоминают мне Atargatis с их первым релизом (и в целом тот временной период) - что вполне ожидаемо, учитывая дату начала "разработки". Но с тех пор прошло уже минимум тринадцать лет. С литературной точки зрения оно, может, и оправданно (ведь говорят, что Эдгар Аллан По воплотился и в альбоме тоже), но с музыкальной - вряд ли. К тому же, нам обещали переосмысление.

Astralium - Land of Eternal Dreams (2019)

01. Remembrance
02. The Journey
03. Rising Waves From the Ocean
04. My Life is My Eternity
05. Whisper in the Silence
06. Hope is Gone
07. Breath of My Soul
08. A Dream's Elegy
09. Seven Seas, Seven Winds
10. Etherial Voices From the Forest
11. The World of Unknown
12. Hidden Conspiracy

Стоило им все же оставить название Black Roses. Потому что Astralium - это... А что это, собственно? Что-то звездное? Что-то космическое? Что-то глубоководное (английская википедия говорит, что так зовется род морских улиток)? Какие ассоциации должно вызывать это слово?.. Мне вот вспоминаются группы вроде Arion или там Kamelot, которые словно хапнули первый же тайтл, лежавший на поверхности. И если бы не их музыкальные заслуги, тлеть бы им в теплой компании единомышленников где-то на дне ямы с табличкой "Ничем не запомнились".

Хотя заслуг Astralium тоже могли бы понабрать. Начинается альбом очень красочно - с торжественного, но легковесного вступления, похожего на саундтрек к "Гарри Поттеру" по составу оркестра и на саундтрек к "Властелину Колец" по хоровому сопровождению. Тот же антураж затем переходит во второй номер, где добавляются хитрые гитарки, барабанщик и барышня с манерой Анетт Ользон (только чуть более надрывная и откровенно избегающая высоких нот). Мелодия хрупкая, но довольно четкая, длина умеренная - в общем, цивильно. Хотя барабанщик настораживает сразу, и чем дальше по списку - тем он настораживает все сильнее, так что в районе четвертой позиции меня уже подмывает прикрикнуть, чтобы он убрался от тарелок, а в районе восьмой - запустить в него сабвуфером.

В третьем треке ребята сильно "закосили" под The Dark Element с кусочком найтвишевской "Stargazers". И вообще дальше пошла какая-то "концепция кусочков" - буквально в каждой из песен, особенно во второй их половине. Тогда же потянулись мужики - визжащий, похожий на Пира Фредерика Эсли, гроулящий, просто MSM-ный, - метания между элементами в попытке "насытить" звук, "риффовые" аллюзии и стремительное "расщепление" и без того ненадежного мотива. В итоге антураж уперся в ограниченный набор составляющих, у вокалистки в плане исполнения начался "день Сурка", а я принялся перематывать ту долгоиграющую тягомотину, в которую превратилась музыка. Попутно выяснилось, что альтернативную лирику в стиле каких-нибудь Elysion певица просто не тянет - а когда она в одиннадцатом треке еще и поголосить решила, выяснилось и то, почему она до сих пор избегала высоких нот. (Примечание: в "перемычке" под десятым номером тоже попадается персонаж, голосящий в стиле мальчиков-солистов хора, но я что-то сомневаюсь, что это она.)

А знаете что? Впервые за долгое время у меня после прослушивания гаденькое ощущение потерянного времени - как будто меня обманули. Как будто группа притворяется - как будто ей надо что-то показывать, а показывать влом. Как будто она делает вид, что плывет на "глубоководье", барахтаясь возле "берега". Впрочем, чему удивляться, если она и название так выбирала? Посему поставлю-ка я тут 7.3 из 10 - за разгильдяйство.

Seraphic - Chrysalis (2020)

01. Behind the Veil
02. Garden of Unearthly Delights
03. Shapeshifter
04. The Monster Within
05. Midnight
06. Break
07. The Phoenix
08. Transformed
09. Chrysalis

Вообще говоря, 7.4 из 10 (а именно столько получил первый альбом австралийцев) - это уже тот уровень, которому я не даю второго шанса. Но хоть у меня и хорошая память на группы, я все же иногда забываю о том, что знаком с какой-то отдельно взятой. Оно, правда, и неплохо: всегда есть надежда, что кто-то "оперится" и превратится из гадкого утенка в прекрасного лебедя - и что я это даже застану.

Но Seraphic не "оперились", нет. Seraphic не только остались гадкими утятами - они еще и раскрыли истинную причину своего существования, далекую от творческих порывов и вдохновения, как жареный в масле пончик от капусты брокколи.

Безусловно, мы вполне могли бы догадаться раньше. Единое по составу наполнение, представление о песнях как о структурных штамповках с очень примерным обликом и запоминаемостью, желание как можно дольше удержать слушателей у устройств, на которых они все это "вкушают" - картинка сильно знакомая, не правда ли? Прилагаемый к диску буклет на двенадцать страниц (!) и какие-то маечки с постерами уже буквально кричат, что тут проект по зарабатыванию бабла. По наживе на фанатах все той же Epica и все того же фортепиано, потому что ни от элементов стиля Epica (вокалистка с кошачьим голосом, гроулинг), ни от вездесущего фортепиано никто отказываться не собирается.

Барабанщик не такой задалбывающий. Кое-где витает остаточный дух мотива. Певица поначалу не особенно "симонит". Гитары кое-чем "блещут". Но гитарных сольников в композициях нередко два и больше, а продолжительность из-за них сильно раздута (помимо "интро", в списке есть только один трек, который надо терпеть меньше пяти с половиной минут). Фактически, тут фортепиано, фортепиано, фортепиано - и гитарные сольники, гитарные сольники, гитарные сольники, гитарные сольники (и еще раз гитарные сольники). Изредка это все перемеживается с каким-нибудь псевдооркестром и не всегда уместными замедлением ритма и сменой мелодии. (Но зато маечка! И буклетик!)

Оценка - в районе 7.3 из 10. Не хотите о высоком - будем выдавать баллы за мерчендайз.