Xiphea - Witchcraft (2021)

01. Witchcraft
02. The Fairy Ring
03. Ghost Ship
04. The Price
05. True Love's Kiss
06. Chedipe
07. Die Rose Blüht
08. Fire
09. Baba Yaga
10. Steadfast Tin Soldier
11. The Sorcerer's Apprentice
12. Drink

Очень почитаю и уважаю Сабину, но, черт возьми, что у ее группы с оформлением?! Там какой-то ребенок, что ли, обложки клепает? Ладно еще "Witchcraft" или более ранний "Everland" - в тех просто налицо отсутствие вкуса, - но серия из трех синглов и одного EP'а "The Cave of the Golden Rose" - это какой-то новый уровень троллинга: практически не обработанные пикчи уровня "я только начал рисовать в диджитОле" с априори не сочетающимися шрифтами - блин, ну серьезно, что ли?!

Про "накаченность" офф.сайта "фэйритейлами" в различных сочетаниях я уже, кажется, когда-то писал. С тех пор мало что изменилось ("бомбический оркестр с прекрасным женским голосом и грубым гроулом заберет вас туда, где вы еще никогда не бывали" - угу, ага, все всё поняли). Но вот "метал, смешанный с разными стилями музыки" раз от раза вызывает все больше вопросов: ну в самом деле, какие еще разные стили?! На этом вот "Witchcraft" хорошо если пара треков пытается что-то "примешивать" к уже известной формуле "бабахающего симфо-метала" - все остальное проносится сплошной, восторженно-силовой, бряцающей и стучащей на ускоренных оборотах картинкой, которая то и дело теряет не только мотив, но и вокалистку.

Сабина, прямо скажем, не радует. Сперва она какая-то нежно-мягкая. Потом она какая-то нежно-мягкая. И далее нежно-мягкая тоже. Фактически, она начинает что-то менять только... В районе шестого трека?.. А ведь мужской гроул в этом плане не спасает, да и "подпевания" с "распадением на голоса" (весьма редкие в масштабах альбома) - аналогично. В третьем номере я даже написал, что вокал скучный!.. При том, что остальные элементы неожиданно расцветают - особенно антураж с его скрипично-виолончельно-духовым оркестром, нависающий над певицей, как призрак налоговой, и все стремящийся "переключить" в себе чего-нибудь (то хор, то металлофон, то еще чего). Или вечно тремолирующие гитары (три штуки, включая басиста). Или в такт долбящий ("да, долбящий, но более-менее в такт") ударник. Но лирику вот приходится выпрашивать (их тут две - и до них еще надо дожить), а мелодия постоянно стремится отъюлить - что трудно не заметить даже в условиях "звукового шквала".

Правда, в оном "шквале" я также замечаю и то, что вызывает осторожное любопытство: перескоки с ритмичного темпа на ускоренный, "дробные" и "маршевые" барабанные партии, стрекот выстрелов вместо перкуссии, элементы оркестра, по очереди натягивающие "зловещую" мину... Отдельные композиции благодаря этим решениям даже запоминаются - немыслимое достижение для идейного последователя "Everland"! Но в целом группа, похоже, лелеет мечту закрепиться в пауэре и поэтому сваяла очередной диск, призванный вколотить это в голову. Разнообразие, нагрузка на слух, даже то, что так сейчас в жанре почти никто не делает - все пущено по боку. Главное (Уж простите, но уж очень точное определение!) - "въебошить"! Во имя "фэйритейла".

Что ж, на 8.2 из 10 "надолбили". Спасибо хотя бы, что потехничней и с редким немецким (пусть даже созданного таким макаром очарования и хватает лишь на первый "прогон").

Nevaria - Finally Free (2019)

01. Life
02. Finally Free
03. Wind
04. Raise Your Fist
05. Leaving You
06. Drowning
07. No Mercy
08. Black & White
09. Control
10. Deserve Honesty
11. Anyway

Поймал себя на мысли, что отличаю немцев по качеству звука: начинаешь слушать - и сразу обращаешь внимание и на уровень записи, и на грамотное сведение. А потом проверяешь графу "страна", а там хоба! - действительно Германия.

Nevaria, правда, почему-то относят себя к мелодик-металу. Должно быть, по этой причине почти все антуражное у них стыдливо приглушается и упрощается - словно они опасаются, что с чисто симфоническим не справятся и "проще в мелодик", или имеют какие-то предубеждения против my favourite genre и специально проходятся ножницами по заднему плану, отрезая все "наиболее характерное". Но спрятать слона в комнате у них не получается: да, "млекопитающее" выходит далеким от звучания естественного оркестра (то же пианино в нем всегда имеет "отзвук металла", дополнительно усиливающийся, если он сопровождается псевдоскрипками), но его элементы тут, тем не менее - частые гости с полным набором прав. Да и вообще в списке проще найти треки, где антуража нет вовсе, нежели перечислить "достаточно симфоничные".

Радует, что есть, за чем понаблюдать. И профессионально скроенная и сшитая "картинка". И певица Tanja Schneider, по манере близкая к Сабине, чей лукавый голосок дополняется "подпевалами", многоголоской и молодецки покрикивающими и порыкивающими мужиками. Но не радует однообразие идей: фактически, многоголоска, "подпевалы" и мужики - это все, что смогли придумать для вокала, и ряд треков они делают похожими настолько, что их можно отличить только по мелодии. Печалит структура: очень мало интересных решений в этом плане (не говоря уже о нестандартных), а кое-что и вовсе сводится к повторению припева. Встречаются и откровенно странные ходы - как, например, ускорение воспроизведения в пятом треке или гитара на поддержке припева в десятом. Или старания барабанщика, неизменно оканчивающиеся чем-то "ограниченным" и предсказуемым, поскольку парню будто не хватает как минимум опыта.

Мотив - и тот непостоянен: где-то он очевиден, где-то - требует более одного "прогона", чтобы определиться, а где-то - не определяется вовсе. Старт у композиций часто "в сомнениях" - в том смысле, что они словно стесняются начаться. Но зато продолжительность цивильная, да и "добавки" вроде тембра мамы основателя Rave the Reqviem (третий номер) и периодически меняющихся концовок даже не самым удачным песням не дают "завязнуть" и "закиснуть".

В целом, конечно, Германия есть Германия: 8.3 из 10 "Finally Free" набирает вполне спокойно. И есть даже не надежда, а обоснованное ожидание, что в дальнейшем Nevaria разойдутся и разовьются. Хотя пока это больше о Сабине вспомнить (надо будет, кстати, послушать Xiphea в следующем месяце).

Sangriento - Blood Pact (2019)

01. Legion
02. Blood and Victory
03. Bigger World
04. Leaving You Behind
05. Rot
06. Tension
07. Follow
08. Pretender
09. Eleventh Hour
10. Grey Area
11. Butterfly

Долгим же был путь сингапурцев к первому полноформатнику: с момента образования в 2010-ом им потребовалось претерпеть несколько смен состава, поучаствовать в ряде азиатских конкурсов и фестивалей, записать один EP в совсем другом жанре и дождаться, когда поклонники тонко намекнут, что их творчество "рассказывает историю", чтобы в голове у гитариста родился концепт и был заложен фундамент "Blood Pact". И то возведение здания на этом фундаменте растянулось на три года. Но зато, помимо одиннадцати треков, соответствующих одиннадцати главам истории, свет увидел еще и какой-то комикс, нарисованный барабанщицей.

В попавшемся мне на одном тематическом сайте интервью коллектив с упоением рассуждает об альбоме. Стимпанк, апокалиптика, sci-fi, проблемы загрязнения окружающей среды, экстремизм, начинающийся с лучших побуждений, но "заходящий слишком далеко", борьба добра и зла как олицетворение мира взрослых и противопоставление его миру детей, застрявших между двумя началами - расписано достаточно "идейно", чтобы заинтересовать как минимум графической версией. Я даже попробовал поискать ее в сети, но предсказуемо наткнулся на обилие других книжных "блад пактов" и приуныл. А потом приуныл еще сильнее - от осознания, что в образе симфо-метала это всё далеко не так интригует.

То, что бэнд - сингапурский, в музыке вообще не угадывается. Японская рок-сцена, где он проводит много времени, проглядывает лишь в том, что гитары безуспешно стремятся казаться тяжелее, а в паре треков ближе к завершению встречается фортепиано с соответствующим колоритом. Т.н. "неоклассика" и вовсе проявляется чудаковатым образом: группа припасла для антуража столько всего, что он получился даже не насыщенным, а перенасыщенным - настолько, что элементы начинают "лезть" и "выпирать" в самый неподходящий момент и самыми странными способами. В первом треке я слышу дурацкий органчик, звучащий в припеве еще дохлее скрипичного псевдооркестра - который, тем не менее, умудряется перекрыть некие "подпевки", предназначавшиеся вокалистке. Во втором на заднем плане что-то гремит и звенит, к концу трансформируясь в какую-то балалайку. В третьем слышны подозрительные бурление и стрекот. Четвертый (видимо, в честь лирики) все-таки обходится "банальными" виолончелью с пианиной поверх псевдоскрипок, но зато пятый отыгрывается за двоих за счет "зеленых человечков" в смеси с "братским хором". Ну, и так далее. При этом никто, конечно же, не подумал ни о том, как это будет сочетаться друг с другом, ни о том, будет ли оно в принципе дружить с вокалисткой, которая всю дорогу стабильно от него "отклеивается".

Девушка, между прочим, далеко не бесталанная: у нее за плечами 20 лет участия в постановках - т.е. в театральности и артистизме она понимает. Начиная как унылая оперная дама, она затем и нечто "контральтно-стервозное" себе позволяет, и нежной быть пытается, и (судя по всему) гроулит, и даже говорит таким голосом, что я затрудняюсь определить гендерный маркер персонажа. Если бы она не попробовала в одном моменте взять недостижимую для нее ноту, у меня вообще не было бы вопросов - по крайней мере, лично к ней. Но с симфо в одну "струю" она не попадает категорически - и это серьезная проблема для тех, кто стряпает сюжетное произведение. Что, к слову, лишний раз подчеркивает инструментальная композиция, стоящая последней и наводящая на мысль о перспективах полностью безвокального релиза - тем паче, что увлеченные сторителлингом и антуражными прибамбасами авторы забыли еще и о мотиве.

В общем, "Blood Pact" - это когда что-то потенциально любопытное и даже "франшизообразное" (в плане представленности в разных форматах) выходит скособоченным, сбивчивым и вызывающим недоумение. 7.4 из 10 поставлю за некоторый "нестандарт" и за то, что ближе к финишу был замечен прогрессив. (Кстати, а почему название группы на испанском?..)

Within Temptation - Bleed Out [Limited Edition] (2023)

01. We Go to War
02. Bleed Out
03. Wireless
04. Worth Dying For
05. Ritual
06. Cyanide Love
07. The Purge
08. Don't Pray for Me
09. Shed My Skin
10. Unbroken
11. Entertain You
12. We Go to War (instrumental)
13. Bleed Out (instrumental)
14. Wireless (instrumental)
15. Worth Dying For (instrumental)
16. Ritual (instrumental)
17. Cyanide Love (instrumental)
18. The Purge (instrumental)
19. Don't Pray for Me (instrumental)
20. Shed My Skin (instrumental)
21. Unbroken (instrumental)
22. Entertain You (instrumental)

Альбом с историей, альбом о свободе, альбом, откликающийся на происходящее в мире, альбом, знаменующий переход к иному формату составления альбомов, альбом с обложкой авторства грандстилизатора и мастера застывающих эмоций Anato Finnstark - все это о "Bleed Out". Единовременно, всесторонне. И целиком, и по отдельности.

Он начал зарождаться еще в первые месяцы после "Resist", в 2019-ом. Группа не хотела тогда строить далекоидущие планы, и чтобы не следовать установленному порядку (когда сначала анонсируют будущий диск, потом записывают его целиком и релизят синглы до самого момента выхода), покинула звукозаписывающий лейбл и отправилась на вольные хлеба. А потом начала делать песни и тут же их выпускать: "Entertain You" появилась в ковидный локдаун, в апреле 2020-го, "The Purge" - в ноябре того же года, "Shed My Skin" - в середине 2021-го, в рамках виртуального концерта, "Don't Pray for Me" - в июле 2022-го. В мае 2023-го мир приветствовал "Wireless" - и Шарон ден Адель подтвердила дату начала продаж альбома (хотя полноценный анонс состоялся только в августе, вместе с синглом "Bleed Out"). Наконец, менее чем за месяц до выхода, в конце сентября 2023-го, свет увидел "Ritual".

Одно из преимуществ такой схемы - возможность посвящать песни текущим событиям. Таким образом команда смогла "поговорить" о социальных проблемах ("Ritual"; кстати, эта композиция вообще образовалась "задолго до"), о смерти иранки Махсы Амини (ей посвящена "Bleed Out"), о преследованиях за мировоззрение и религиозные убеждения ("Don't Pray for Me"), о событиях в Украине ("We Go to War", "Wireless", "Worth Dying For", "Cyanide Love") и о более персонализированных вещах вроде искупления, личностного роста и следования чужим ожиданиям ("The Purge", "Shed My Skin", "Unbroken", "Entertain You"). Когда треков набралось достаточно, чтобы альбом начал принимать форму, стало понятно, что общая идея практически их всех - это свобода, индивидуальная, политическая и социальная. Причем все так удачно сложилось, что уже выпущенный материал даже не пришлось менять.

В музыкальном плане обо всей этой "солянке" уже много понаписано: разные издания успели усмотреть тут и симфо-метал, и металкор, и готик-дум, и джент, и электророк. С чем, в принципе, не поспоришь: действительно, по мелочи прослеживается всё. Но в целом я готов констатировать, что "Bleed Out" практически полностью смещается в кибер-метал: буквально один-два элемента убрать или изменить - и мы, в my favourite genre, помашем ему платочком. До того, как прослушать инструментальную версию, у меня даже были сомнения, а стоит ли вообще писать на него рецензию.

Судите сами. "We Go to War": колокол, синтезаторные пассажи и хор; "Bleed Out": звенящий синтезаторный эффект в припеве, редкая виолончель, которая заметна только в безвокальной версии; "Wireless": единичное пианино с кибер-фоном; "Worth Dying For": "уже конкретная электронщина" с хором во вступлении, после которой идут привычные, но не сильно изобретательные оркестровки; "Ritual": детская "племенная" многоголоска в кибер-обертке (и тоже не сильно изобретательная); "Cyanide Love": подпевающие и "договаривающие" за вокалисткой женщины с толикой пианино в затишье; "The Purge": "братский хор"... И так далее. Здесь мало симфонического, но много всяких кибернетических шумов и эффектов, вроде телефонных сигналов, "гудков поездов" или той "звеняще-металлической" фигни, что любит товарищ Neurotech. Местами произведение уж очень напоминает саундтреки к антиутопическим играм и фильмам (а ля "The Ascent" или "Lexx") либо рядится в ту же одежку, что и творчество Minority Sound (особенно заметно в инструментальном варианте). А местами и правда "дрейфует" к металкору ("Shed My Skin") или электророку ("Unbroken", что в антураже явно "кивает" The Birthday Massacre).

Мотив, естественно, на месте. Неизменно радует певица, и "на верхи" взбирающаяся, и стервочку включающая, и помогающая себе "подпевалами", и нежно протягивающая ноты. А вот гитары и барабаны, оказывая тяжеленную, буквально монструозную поддержку, "в личном зачете" отличаются лишь точечно - да и структура через раз заставляет грустить. (Ну в самом деле: минимум три подозрения на проходные треки?!) Коллаборация (довольно заметная часть предыдущих альбомов), опять же, не радует: ну не впечатляют меня эти ваши Annisokay! И в целом остается ощущение, что релиз хорош, но - не откровение. Как будто с "Resist" группа с фанфарами ворвалась на новую для себя территорию, а здесь - уверенно, но скромно потопталась на ее сравнительно маленьком пятачке.

9.3 из 10.

Официальный сайт Within Temptation

Damnation Angels - Fiber of Our Being (2020)

01. More Than Human
02. Railrunner
03. Fiber of Our Being
04. Our Last Light
05. Rewrite the Future
06. Fractured Amygdala
07. Greed and Extinction
08. Remnants of a Dying Star
09. A Sum of Our Parts

"Ну, раз уж вы с таким энтузиазмом расхватываете наш новый альбом, мы вам и винилочку всучим, и маечку, и!.." А потом они берут - и пропадают куда-то больше чем на год, так что фанаты их теряют и приходится писать объяснительную, из которой следует, что Will Graney (это который гитарист, ответственный за оркестровки с бек-вокалом и, кажется, родственник барабанщика) подался в видеоигры. Не, не в том смысле: у него появилась возможность поработать директором по звуку в проекте "Domi Online". Я даже на сайт этой MMO слазил - на первый взгляд выглядит, как какой-то клон WoW'ы. В разделе "команда" (да, там такой раздел есть) выясняется, что это криптопроект. И PelleK (бывший вокалист Damnation Angels) к нему тоже приложил руку.

Говорить о криптопроектах - все равно что говорить о политике. Но факт остается фактом: "Domi Online" отожрала у группы лидера - настолько, что он теперь даже не знает, когда следующий диск будет (хотя свято уверяет, что музыка и метал у него в приоритете). Хотя мне это по большей части не так уж важно: у меня на повестке "Fiber of Our Being". С новым басистом и новым вокалистом по имени Ignacio Rodriguez, который также фронтмен пауэр-метал-коллектива Azeroth.

Г-н Rodriguez, конечно - находка для MSM-жанра: голос у него более хриплый, со страдальческими нотками, но он умеет быть и надрывным, как Томми Каревик, и ехидным, как Марко Хиетала. Что, конечно, радует, потому что в его компании проходит весь треклист, кроме заключительной композиции. Которая внезапно показывает, что существовал вариант даже интереснее: там у микрофона, помимо Rodriguez'а, оказывается какая-то женщина с чувственным таким, "придыхательным" вокалом, и я тут же укрепляюсь в мысли, что команде следовало попробовать весь диск записать с двумя вокалистами. Потому что Rodriguez, конечно, умеет разнообразить, но с правильной женщиной мог бы метить в иконы.

Тем более, что в остальном все, честно говоря, довольно уныло. Особенно унылой выглядит структура, которая "шаблонит" по черному из песни в песню; я через раз даже пробовал угадать, будет ли на определенном отрезке гитарный сольник - и хорошо еще, что иногда ошибался. Уже представляю, как бы все это выглядело, если бы дела с мелодией обстояли хуже, но мелодия, слава музыкальному Богу, вызывала вопросы не слишком часто. Хотя кое-где не обошлось без вопросов к продолжительности: восьмой номер, скажем, с самого начала пугал меня своими внушительными тринадцатью минутами на счетчике - и, фактически, "исчерпался" уже на пятой.
Антураж - помесь синтезаторных эффектов, скрипичного псевдооркестра, фортепиано и "братского" хора. Самый "громкий" его выход - в шестом треке, в остальном оно выполняет чисто вспомогательную роль. Из деятелей "подложки" больше внимания внезапно достается барабанщику: во-первых, из-за "переливчатого" ритма (который зачастую то ускоряется, то замедляется в пределах одной и той же песни), а во-вторых, из-за пары кусков, где он как будто сбивается. Что касается гитар, то они (помимо сольников) отмечаются разве что периодически меняющимся настроением.

Долго у меня этот альбом лежал: все руки не доходили. Но вот я до него добрался. Ожидая больше MSM-а, но получив нечто в стиле Kamelot - более спокойное и взвешенное то есть. Крепенькое - на 8.4 из 10 где-то. Не оставляющее ни разочарования, ни восторгов, ни чувства потраченного времени (неважно, впустую или с толком). Но оставляющее какую-то... надежду?..

Solitude Within - When Kingdoms Fall (2022)

01. Beautifully Broken
02. Further Away
03. When Kingdoms Fall
04. I'm Not Lost
05. Over and Over
06. One Final Wish
07. Breathe
08. Land of Disarray
09. Ice and Fire
10. To the Grave
11. Astray

А еще она... книжки пишет! В жанре подростковой литературы. Правда, находится ее творчество на каком-то хамлибукс, упоровшемся на безопасности, и представлено только на датском. Соответственно, не читал. Не осуждаю. Но не удивился бы, если бы оно оказалось не без проблем - потому что автор(ка) в Solitude Within отвечает за все тексты песен, а тексты песен у Solitude Within теперича - едва ли не слабейшая сторона. Тот случай, когда вы открываете альбом и понимаете, что все будет архитрагично и "дорого-богато" (в смысле отыграно - особенно по части гитар), но англоязычные строчки будут попсовыми и изобилующими примитивными рифмами.

Сразу две хорошие новости: группа подтянула технику - и избежала проклятия второго альбома. Да, тут по-прежнему куча недочетов: кое-где по мелочи "отъезжает" мотив, стабильно (и всегда крайне не вовремя) "сыпется" антураж - до такой степени, что начинает ощущаться его нехватка и я пишу в заметках что-то вроде "не хватает фоновой поддержки", - барышня очень уж упорно косит под Эми Ли (причем не только в ее страдальческой, но и в стервозной ипостаси). Но в целом диск вполне атмосферен, единолик и слушается. Кое-где, к тому же, в общую формулу надобавляли "специй": гроула (пара мест; теперь он уместен), "интонационного" востока, необычных "перемычек" ("маршевый" кусок с "нарастающей" вокалисткой в "One Final Wish", масштабное затишье с псевдовиолончелью и вкраплениями бабахающего оркестрового эффекта в "Land of Disarray", акцентный металлофончик в "To the Grave").

Однако, релиз все же оставляет неприятный осадочек. Потому что даже второй альбом у коллектива выглядит работой юного падавана. "Beautifully Broken" - чисто зарисовка-оперетивчик, не претендующий на полноценность; "When Kingdoms Fall" - вообще какой-то пробник (типа теста для ряда идей), хотя подается заглавным; "Breathe" - словно менее удачная попытка войти в ту же реку, что и "Disappear"; "Land of Disarray" - нечто про тяжелые гитарки и металлические ударные, поверх которых разворачивается что-то о-о-очень тягучее, малоподъемное и с трудом двигающее трек. Оркестровки вечно либо искаженно-виолончельные, либо драматично-скрипичные. (Серьезно, ну почему в этом проекте столько ДРАМЫ?! Единственная песня, которая в этом плане выделяется - это "Astray", но она одна.) Про исчезающий антураж и шаблонные рифмы уже сказал. Solitude Within как явление будто все пыжится выбраться из какой-то оболочки, но оболочка не хочет "сбрасываться". Даже обложки альбомов у них - сплошь незрелая работа.

В целом справились? Справились. На 8.1 из 10 наскребли. Можно даже мысленно "отчалить" куда-то во время прослушивания или наоборот найти что-то любопытное. Но пора бы уже как-то сформировываться и "взлетать", что ли.

Surma - The Light Within (2020)

01. Rendition
02. Reveal the Light Within
03. Like the River Flows
04. Fire and Wind
05. Desire
06. The City of Winds
07. The Selkie (Kópakonan)
08. Until It Rains Again
09. Emptiness (Is No More)
10. Cages of Rage
11. Downfall
12. Lost to Time
13. Deconstruction

Мда, господа, уж что-что, а оказаться в пионерском лагере я сегодня точно не планировал.
Не, фигня. Слава Богу, что я оказался в пионерском лагере! Наконец-то я оказался в пионерском лагере! В кои-то веки кто-то отправил меня в чертов пионерский лагерь!

"Хочешь сказать, тебе до сих пор не попадались исполнители, использующие детский хор?" Да попадались, конечно. Все гранды периодически его используют. Но никто не ставил его "на поток" и не делал своей главной фишкой. Точнее, никому пока не везло на вокалисток с данными то ли девочек-школьниц, то ли мальчиков-солистов хора, которые в миксе с подпевалами, фактически, создавали бы детский хор.

Фронтвумен Surma Viktorie Surmova, впрочем, подарила группе не только свой голос, фишку и (предположительно) название - она вдохнула в нее жизнь. В 2018-ом, вместе с гитаристом Heri Joensen, который на "The Light Within" отыграл, но в наши дни в составе уже не числится. Тексты на диске, как утверждается в биографии, вдохновлены различными СКУЛЬПТУРАМИ мира и историями, которые те рассказывают о борьбе личности и масс. (Ага! Так вот почему "Cages of Rage" показалась мне такой "сюжетной".)

Также заявляется прогрессив. И - да, народ, я слышу его! Слышу прогрессив и у гитар, и (в особенности) у барабанов. Хотя Heri Joensen таки понимает задачу своеобразно: вначале его будто сдерживают, так что его хитрожопый инструмент старается вести себя в рамках приличия, но в течение пролетающих затем десяти треков набирается наглости - и вот уже, на третьей минуте "Lost to Time", мне приходится мысленно призывать его к порядку, потому что к тому моменту сольники, и без того не везде уместные, устремляются в бесконечность.

Зато барабанщик стабилен: молоток, Aleksandr Zhukov, ты возвращаешь мне веру в людей, которые пишут про прогрессив! Хотя главная звезда диска, конечно - певица и... какие-то мужики: престарелый (по тембру) гроул-мэн и баритон с безнадегой в голосе (который в "Emptiness" в кооперации напоминает мне о Sinheresy). За счет них формула "каждому припеву - по детскому хору", довольно активно применяющаяся в первой половине, во второй уступает место более "братской" версии исполнения - что, безусловно, выдергивает нас из "пионерии" во взрослую жизнь, но не дает заскучать.

Какая уж там скука! Мне даже не хотелось ничего перемотать. Хотя в смысловом плане идеальными треки не назовешь: подавляющее большинство имеет если и не четкий мотив, то четкую идею, но среди этого большинства попадается и... ну... проходняк. "The Selkie", скажем: пафоса-то в ней! С самого начала жахает скрипичными вместе с "подложкой" - и дальше давит и давит, но по итогу ощущение, словно песня только ПРИТВОРЯЕТСЯ помпезной и значимой. Или "The City of Winds" - настолько "внезапная" в смысле переходов, что я вспомнил об одноименной болезни. Или все та же "Downfall", где мотив куда-то ощутимо "съезжает", стоит только кончиться куплету.

С симфо так вообще непонятная ситуация. Да, оно везде (и совершеннейший вопрос, почему некоторые записывали коллектив в просто прогрессив), но мало чем удивляет по составу. Ну скрипично-виолончельная основа, ну духовые, ну фортепиано, ну арфа, ну флейты-горлинки, ну литавры, ну... Стандартный оркестр, хотя не откажешь авторам в том, что они все расставили по местам. Однако, главная его проблема в ином. У него постоянно какие-то перекосы: оно то звучит до смешного тихо (там, где тихо звучать не надо - например, когда хор в "Fire and Wind" в завершение припева подпевает фронтвумен), то наоборот "орать" начинает и заслоняет собой переднюю линию. (И - нет, моменты, когда голосок вокалистки перебивается какой-нибудь трубой, не очень-то похожи на вкусовщину.) Кроме того, скрипично-виолончельный ряд, который идет как бэкграунд для других инструментов, будто искажен шумами - типа как на плохой записи. А ведь в пионерском лагере все должно быть не так! В пионерском лагере антураж должен быть звонким, информативным и натуральным, как пионерский горн. Не с просадками и "примесями".

Как бы там ни было, я рад, что сюда заглянул. Нечасто встретишь новичков, не только сходу набирающих 8.7 из 10, но и действительно привносящих в жанр что-то новое - тем паче в последнее время. Понадеемся, что это только начало удивительных и позитивных открытий.

Kat Felicis Ioco - Catharsis (2019)

01. Sticks and Stones
02. Done
03. Monster
04. Eaten Alive
05. Puppetmaster
06. Paranoia
07. Rest in Peace
08. Emotional Flatline
09. No More

Выбирал "не-соло-альбом какого-нибудь лица", чтобы попасть на соло-альбом какого-нибудь лица. Ну, ладно.
Kat Felicis Ioco (читается как "Кэт Фэйличис Яко") - американская певица, композитор, мультиинструменталист и "художник по симфо-металу". На официальном сайте есть более чем подробная биография, а для нас важнее, что у нее классическое сопрано с диапазоном в 3-5 октав и что она играет на фортепиано, ударных, гитаре, виолончели - короче, почти на всем, кроме медных духовых (играла бы и на них, но не позволяет строение челюсти). В основном занимается всякими разными саундтреками, но в 2019-ом вот выпустила симфо-метал релиз, для которого написала всю музыку и тексты, исполнила и смикшировала вокальные партии и клавишные, а также разработала оформление.

Про альбом ее веб-ресурс тоже рассказывает довольно подробно: "Полный спектр эмоций включает счастье, печаль, злость, отчаяние, веселье, страх и волнение. Почему же мы фокусируемся только на "позитивных", хотя остальные - такая же часть жизни? Мы причиняем себе боль и останавливаем эмоциональный рост, когда не позволяем себе чувствовать все части бытия. Катарсис - это о том, как выразить невыраженное, сказать невысказанное и таким образом стать сильнее. Это эмоциональное перерождение". В следующем абзаце по дурацкой традиции описывается, что слушатель должен услышать: "Классический вокал парИт и пробивается сквозь тяжело стучащие барабаны, стремительные струнные, искаженные гитары и мощные клавишные". И далее: "Каждая песня обрисовывает в высшей степени мелодичный композиционный стиль певицы и ее честную лирику, в которой встречаются темы инаковости, депрессии, потери, недостатка контроля и стигматизации, приводящей к травле и ненависти. Несмотря на тяжелый посыл, альбом оставляет тонкие нити надежды, пронизывающие его, хоть и не предлагающие решений; пусть каждая ситуация отличается, само "испытывание" чувства подтверждает опыт и заставляет его выглядеть лучше, оставляя надежду, что все может измениться". Да, богато так "отсыпают" - прям от сердца. Жаль только, что не все тут с этим солидарны.

Гитары и ударные, к примеру, вечно обиженные и постоянно проваливаются в какие-то ямы - или заталкиваются в них более "увесистыми" товарищами. Что, впрочем, неудивительно, ведь людей, за них ответственных, даже не указали в списке создателей произведения. Симфо и вокал, конечно, выглядят увереннее. Первое уж очень любит фортепиано и струнно-духовой оркестр, но иногда обращается к органу, металлофону, оркестровой перкуссии, какому-нибудь хору или чему-то вроде шарманки; звук у него довольно качественный и естественный - порой кажется, что его записывали вживую в каком-нибудь месте со специфической акустикой, - однако ему выдают уж очень много пространства и никак не ограничивают, так что ведет оно себя, как избалованное дитя, которое даже вокал не всегда щадит. Что до второго, то он сильно сосредоточен на собственной роли: пытается играть, иногда подпевает сам себе, гроулит (неудачно), но увы! - я, как ни старался, так и не смог найти те "крючки", что "сцепляли" бы его с антуражем. Таким "крючком" не готов стать в том числе мотив: элементы под его "руководством" согласны постоять вместе на сцене, но несогласны уступать друг другу. Учитывая же, что мотив есть не всегда, что многие песни практически идентичны по строению, а кое-что еще и затянуто, строчки "I only pray for release, pray for you to rest in peace" (из "Rest in Peace") временами приобретают гораздо большее значение, чем изначально было в них заложено.

В целом релиз оставляет впечатление, будто кто-то на чердаке у бабушки откопал симфо в хорошем состоянии и решил присобачить к нему "метал" - ну, и получил "Catharsis". "Гиперконцептуальный", но с детскими ошибками в сведении и без помпезиума там, где нужен помпезиум. 8.0 из 10 - собственно, за антураж и попытку.

Victoria K - Essentia (2020)

01. Freedom Uncharted
02. Surreal
03. Forsaken
04. Matrix
05. Shroud of Solitude
06. The Haunting
07. Freaks
08. Mist Filled Sky
09. Humanity
10. Lacuna

Victoria K - автралийский проект по типу Tarja, Cecile Monique или Sarah Jezebel Deva, т.е. построенный вокруг фигуры вокалистки и ее же именем названный. Днем своего рождения, судя по биографии на сайте, считает 5 мая 2019-го, когда в Австралии и Новой Зеландии вышел сингл "Lacuna", привлекшей к молодой певице и композитору (урожденной Victoria Knight) внимание самих Eluveitie, которые пригласили ее выступить "на поддержке". После этого девушка подписала контракт со звукозаписывающей компанией и в конце апреля 2020-го выпустила "Essentia" ("сущность" на латыни), который на бэндкэмпе сама описывает так: "Предполагаю, что альбом в целом стремится охватить и определить природу человечности - в том смысле, что я пытаюсь объяснить сложность человеческой сущности и эмоций. Надеюсь, что это приведет к "моменту Зондера" - т.е. к осознанию того, что у всех, включая незнакомцев, жизнь так же сложна, как и наша собственная, хотя мы и не осознаем этого".

Певица не скрывает своих симпатий к Evanescence, и - верно: это первая ассоциация, которую вызывает ее выступление. Причем тембром она на Эми Ли не похожа - голосок у нее более "молодежный", куда менее "натужный" и склонный к восточным завываниям, - но она с удовольствием копирует приемы ее "страдальческой стороны". И получается у нее, в принципе, неплохо, даже приятно, так что я бы наверное, отнес это к несомненным плюсам материала, если бы она не уперлась в эту самую сторону, не видя ничего больше. (Хотя на некоторых отрезках она мне еще Дженнифер Хабен напоминала - опять же по приемам, - но это были скорее редкие исключения.)

Да, "однообразие концепта", как ни прискорбно, заметно даже на таком коротеньком диске (прослушивание десяти треков занимает менее сорока минут чистого времени). Причем структурно он поделен на две части: та, где есть гроул состоящей в группе, но почему-то указанной отдельно Sheri Vengeance, и та, где этого гроула нет + разделяющий эти половины трек с участием Michalina Malisz (до 2022-го на колесной лире в Eluveitie наяривала). И знаете... В принципе, я назвал все элементы, которые тут выглядят более-менее представительно. Потому что "Essentia", конечно, еще имеет гитары, ударные и симфоническую часть, но все эти вещи... Как бы поделикатнее выразиться... Они какие-то "недозревшие", что ли. Даже материал, который они отыгрывают, грешит тем же: большинство песен напоминают демки, а не полноценные композиции. Вечно ждешь, что они оборвутся на полуслове, как типичный "ознакомительный фрагмент", но они все-таки "ставят точку", даже если после этой точки напрашивается абзац. В итоге вроде и песня есть, и мысль какая-то в ней звучит (не везде, правда), а ощущение - будто дали понюхать и отняли.

Отдельных "пинков", как всегда, заслуживают антураж и сведение. Первый сначала предстает в виде непрощупываемой псевдооркестровки, но по мере продвижения по треклисту постепенно наполняется инструментами: музыкальная шкатулка, эрху, пустынные перкуссия и струнные, что-то цимбаловидное, немного виолончелей, фортепиано, металлофон, духовые, арфа - вроде все перечислил. Набор как бы и ничего, но почти все его составляющие: а) появляются один раз; б) появляются на несколько секунд; в) местами требуют слуховую трубку размером с альпийский рог или трембиту, чтобы их различить - и это при том, что Victoria K признавалась еще и в любви к Nightwish, на минуточку. Что касается сведения, то это и вовсе слезы: только трек, с которого началась история проекта, не имеет с ним проблем - в остальных главный элемент (т.е. вокалистка) "западает" каждый раз, как гитары "включают буравчика" или симфо "пытается в массовость". Причем я, конечно же, сперва подумал, что это мне такая запись досталась и даже пошел проверять эту версию - выбрал песню поинтереснее и включил ее клип на ютубе. Но меня обломали: оно оказалось таким само по себе.

8.3 из 10. Вердикт такой, что проект заслуживает внимания, но очень уж просится на доработку "напильником". Впрочем, в 2022-ом группа выпустила уже второй полноформатник - может, там это все учли?..

Sirenia - 1977 (2023)

01. Deadlight
02. Wintry Heart
03. Nomadic
04. The Setting Darkness
05. A Thousand Scars
06. Fading to the Deepest Black
07. Oceans Away
08. Dopamine
09. Delirium
10. Timeless Desolation
11. Twist in My Sobriety (bonus track)

"Песня настолько вторична, что хочется ее перемотать". И это, господа, не отзыв на единственный осмысленный трек какого-нибудь ноунейма - это цитата из заметок, которые я сделал в ходе прослушивания "Delirium" с последнего альбома нашего норвежского гранда Sirenia.

Я в шоке. Здесь всё сделано настолько "на застрелись", что ощущается как плевок в душу. На википедии, видимо, очень подбирали выражения, говоря, что диск был встречен фанатами "с наименьшим энтузиазмом, показав наихудшие рейтинги со времен двух первых альбомов". Потому что это уже не поиск нового звучания, а какое-то бессистемное мельтешение на ниве повторов (включая "само-") с попытками ухватиться за всё подряд.

Сперва нас встречают номера, где нет ни узнаваемых элементов, ни (по непонятной причине) "тяжести", ни симфо (потому что считать эту дохленькую псевдоскрипичную замену с синтезаторными эффектами за симфо у меня мозг не поворачивается). Вокал вообще не напрягается, гитарные сольники расставлены в одних и тех же местах, смысловая часть обыгрывает одну и ту же идею. Потом появляется намек на хор, но все равно "жилейный" и в виде жалких остатков, которые даже певицу не перекрывают; гитары идут вразнос и наконец-то "прибавляют в весе", вклинивается пианино, но барабанщик вдруг меняет ударную установку на пластиковые бутылки. Золдан пытается изобразить что-то в стиле церковной арии и цыганочки, но припевы остаются стабильно попсовыми, а риффы - тупо на репите. Наконец, возникает Веланд в стиле "Nine Destenies and a Dawnfall" (риффы все еще на репите). Гитары простилаются по полу дымком и выдают сольник с тарелками - и сверху точечно, как атмосферные явления, дропаются "сиреневские" штучки. Золдан старательно выдерживает единую манеру от трека к треку и ровно один раз говорит по-французски. Гитары косплеят знакомый кусок, что-то мило бренчит, мелодия "плывет" - и начинается кавер. Который лучше бы не начинался, потому что показывает весь подход к созданию альбома крупным планом, используя вокал "я в дУше напевала" и антураж из разряда "готовых", аки приобретенная на каком-нибудь стоке моделька.

ЧТО ЭТО? Что это такое?! Здесь всё даже не приевшееся - обглоданное, и всё в куче. Здесь ухватиться не за что! Нет, команда не разучилась делать музыку - она как будто решила, что ее можно делать в ленивом стиле, не вставая с дивана, левойпяткойзаднейноги, потому что и так сойдет. Потому что фанаты сожрут и это.

"Очень разнообразный и мелодичный альбом, открывающий новый стиль, настоенный на атмосфере 70-х и 80-х. Темный альбом с симфоническим напором и цепляющими мелодиями, который, тем не менее, остается верным душе и звуку Sirenia" - вещает Золдан в каком-то интервью. А у меня глаза на лоб вылазят, потому что проблемы у группы, безусловно, и до того были, но я и представить не мог, что всего за два года они разрастутся до размеров раковой опухоли и захватят даже то, что не было "поражено".

Оценка - 8.3 из 10. Размещая на обложке надгробный камень с собственным годом рождения, Веланд хотел показать "возвращение к корням". Но вместо этого, кажется, показал что-то другое.

Afterpain - The Endless Cycle (2020)

01. Flying Dreams
02. Misery
03. Enemy
04. Monster
05. Rage
06. Forgive Us
07. Eternal Prisoner
08. Outcomes
09. Lights Out
10. Despair of the Brave
11. Bye Bye Bye

Я давно и прочно пришел к выводу, что бесталанных людей не бывает. Но есть люди, которые почему-то думают, что талантом можно и ограничиться: типа с ним не надо работать, его не надо "тюнить" - просто бери и применяй. Особенно бросается в глаза, когда такие попадаются среди вокалистов и вокалисток - наверное, потому что они находятся прямо перед твоим, блин, носом. И ведь существуют целые группы (чуть не сказал "страны"), которые поддерживают это "кредо"!

Вот некто Vanina Coletti. Молодая аргентинка, способная быть весьма разной - примерно как Anna Rogg из Inner Core, - но, блин, совершенно не умеющая пользоваться своими данными. Больше можно сказать! - порой она поет так, будто проталкивает мысль вида: "Да, я ничему не училась - и мне начхать! Живите с этим". Совершенно не слышит и не чувствует музыку. Не улавливает разницу между актерской игрой и тем, что в простонародье называют "выделываться". И уж конечно не знает свои сильные и слабые стороны: то, что получается у нее "наверху", выгодно отличается от того, что получается у нее "внизу", но она с упорством носорога стремится "поколбаситься" именно "внизу" - видимо, потому что в ориентирах у нее "певицы-пиратки" и Eva Gerland, фронтвумен немецкого проекта Ember Sea, которую она в такие моменты как раз напоминает.

Остальное, впрочем, недалеко от нее ушло. Единственный элемент, не стреляющий себе в ногу - это ударные, ибо они и видны более-менее, и интересны (тоже более-менее) с технической точки зрения. Гитары, когда их слышно, живут от пробуждения к пробуждению, причем одно из пробуждений - обязательный и нередко немаленький сольник, поставленный примерно в одном и том же месте как будто с целью дать слушателю отдых от вокалистки. Симфо, построенное на псевдоскрипичных пассажах и синтезаторе, в моменты появления духовых (обычно в припевах) чувствует себя едва ли не суперменом, хотя на деле выходит скорее капитан-подштанник; его поведение смотрится тем более наивным на фоне мелодии, которая отсутствует везде, кроме кавера на 'N Sync. Когда, опять же, его слышно, потому что и общая громкость, и сведение на этом альбоме заставляют немилосердно выкручивать звук.

7.0 из 10. Вы знаете, что я - довольно строгий рецензент, который пишет для слушателей, а не исполнителей, и поэтому порой позволяет себе не стесняться в выражениях. Но в данном случае я еще заметно смягчал формулировки.

Coronatus - Atmosphere (2021)

Disc 1

01. Intro
02. Justice in the Sky
03. To the Gods of Winds & Sun
04. Firedance
05. The Distance
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish)
07. Time of the Raven
08. The Swarm
09. Keeper of Souls
10. Big City Life

Disc 2

01. Intro (instrumental)
02. Justice in the Sky (instrumental)
03. To the Gods of Winds & Sun (instrumental)
04. Firedance (instrumental)
05. The Distance (instrumental)
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish) (instrumental)
07. Time of the Raven (instrumental)
08. The Swarm (instrumental)
09. Keeper of Souls (instrumental)
10. Big City Life (instrumental)

Любопытно, что об уходе Carmen R. Lorch из Coronatus нет ни слова на фейсбуке: буквально был человек - и нет человека, а мы уже новый материал пишем. От нее словно избавились. Хотя в самом факте перестановки удивительного, конечно, ноль: наш заслуженный немецкий коллектив чуть ли не на каждом диске так делает. На смену Carmen в 2018-ом пришла Katharina Mann, а на смену Katharina Mann (вообще без помпы) пришла Leni Eitrich. И так называемый "рок-войс" туда же: Mareike Makosch уступила место Moni Francis, а та, в свою очередь, уступила его некой Nemesis, которую мы, надо полагать, услышим на предстоящем, уже одиннадцатом по счету, полноформатнике.

Что касается "Atmosphere", то на нем вокальные партии исполняют Leni Eitrich и Moni Francis. И под всеми углами демонстрируют сугубо личную "хворь" Coronatus, которая посещает проект "наплывами" и может условно называться "болезнью несочетаемости". Потому что не сочетаются они совершенно: тяжелое и заунывное сопрано первой, по тембру уходящее куда-то к Аманде Соммервиль, вполне себе способно обеспечивать "бабахающий" оперный помпезиум (что мы тут и наблюдаем), но оттесняется куда подальше недомастером по звуку - видимо, из-за того, что испытывает проблемы на высоких нотах и больше предложить ничего не может; что касается немного "гоблинского" и напоминающего манерой Леди Гагу "рок-войса", который получился у второй певицы, то он выглядит любопытнее, а иногда ("Firedance") - сильно любопытнее, что, похоже, и обеспечивает ему место в первых рядах, однако ему отчетливо не достает артистизма (хорошо ощущается во внезапно джазовой "Big City Life"). А ведь ради этих двоих все тот же недомастер по звуку приглушает задний план - отличный задний план, цветастый, почти "выпуклый"... когда мы говорим о симфо, конечно.

За симфо стоит сказать спасибо все тому же приглашенному музыканту по имени Dennis Schwachhofer. Работа на сей раз у него получалась классная: профессиональная, мультиинструментальная, вдумчивая - настоящее композиторское пиршество, напоминающее активную, шуструю феечку или какую-нибудь птичку вроде колибри, которая не сидит на месте, мерцает, танцует, выписывает пируэты и озаряет все вокруг. Похвально, что у альбома есть инструментальная версия, где за его движениями и проказами можно понаблюдать "в естественном виде", но на самом альбоме многое оказывается скрыто и в целом его присутствие порой выглядит как прозябание за спинами не подходящих друг другу вокалисток. Да и вообще прозябание, потому что рядом с ним вечно тусят гитары, которые то наворачивают к хренам все предметы на своем пути, то перемалывают что-то, то перевоплощаются в кисель, в котором тонет скрипка бедной Kristina Julich.

Кто сейчас вспомнил о смысловой части, вспомнил верно: к ней тоже есть вопросы. "Williwaw" вроде как является "трибьютом" нашему мэтру Nightwish и напоминает... Знаете, что? "Wishmaster". Да, блин, опять "Wishmaster", которую группа на предыдущем диске чуть ли не сплагиатила! Правда, теперь песня умудряется не ударяться ни в копирование, ни в аллюзии, ни во что похуже. Но об аллюзиях буквально ОРЁТ следующая за ней "Time of the Raven", где ну очень трудно не искать параллели с "Last of the Wilds". Кроме того, безусловных хитов в списке я не заметил, но зато были номера, где и мотив будто "приглушался" уже упоминавшимся недомастером по звуку.

В общем, я поставлю 8.4 из 10, поскольку Dennis Schwachhofer и его прекрасная работа того заслуживают, а также потому что даже для десятого релиза Coronatus насобирали идей. Однако, симфо и идеи, как ни прискорбно, не могут отыграть за всех - и не могут прикрыть очередное "обострение хвори".

Neverlight - The Quiet Room (2019)

01. Unravel
02. Derealize
03. In the Mirror
04. Of Flame and Ash
05. Carve My Name
06. The Quiet Room
07. Trapped
08. Decay
09. Sparrows
10. Walls

В принципе, те два жанра, к которым относили проект Neverlight, ему подходят: да, тут периодически просматривается свойственная дарк-металу "ритуальность" и "потусторонность" (вместе с оголтелой пафосностью) - и да, "подложка" в лице гитар и ударных как минимум пытается "в прогрессив". Но, во-первых, "дарковости", как ни крути, маловато (пара-тройка примеров, фактически) - а во-вторых, есть несколько мест, где ее оголтелый пафос едва не превращается в симфонический. "Едва не" - потому что я как-то не уверен, что хочу, чтобы он в полной мере назывался симфоническим, оставаясь в таком виде.

Антураж, конечно, "отмечен печатью": почти бессмысленный, почти дикий, временами бросается на людей, а временами - шныряет под кровать, как монстрячая книга из "Гарри Поттера". Составлен в основном примитивным псевдооркестром с вливаниями "а ля synth", хотя иногда расщедривается на какое-нибудь пианино или скрипочку (а в самом конце - еще и на металлофончик). Абсолютно, стопроцентно безнадежен, но умудряется то и дело дотягивать до "наименее представительных" представителей my favourite genre - тем более, что аккомпанирует оперной тетке, которая на верхах звучит, как Carmen R. Lorch (ex-Coronatus), периодически гроулит и "распадается на голоса".

Гитары - единственный элемент альбома, стабильно удерживающий внимание. Достаточно сознательны и изобретательны, чтобы выступать отдельно, но не только не забывают о своих горе-напарниках, но и маскируют некоторые их огрехи. Чего не скажешь о барабанщике: этот парень, оказываясь наедине с вокалисткой (и вообще в относительной тишине - без гитар и симфо), как будто теряет чувство реальности, начинает запинаться и хвататься за голову. И мелодия, проявляющаяся в паре мест, само собой, помочь ему не в состоянии.

Но ладно еще это! В ряде случаев я все же могу определить, чего группа добивается - могу разглядеть, что они пытаются сбацать помпезную песню определенного вида. Вот только эта песня рассыпается на глазах, потому что компоненты согласны постоять рядом, но не согласны объединяться - да еще и не стремятся афишировать свой союз; итого, я наблюдаю безумнейшую картинку, когда составляющие, играя вместе, начинают "западать" и слышны хуже, чем когда они по отдельности.

7.2 из 10. Ровным счетом ничего нового - причем не исключено, что для поклонников любого из жанров, что были затронуты. Это (отсутствие нового) коллектив и сам понимал, поскольку завершил проект еще летом 2021 года. И тут же начал другой - но с ним я если и познакомлюсь, то когда-нибудь позже.

Kamelot - The Awakening (2023)

01. Overture (intro)
02. The Great Divide
03. Eventide
04. One More Flag in the Ground
05. Opus of the Night (Ghost Requiem)
06. Midsummer's Eve
07. Bloodmoon
08. NightSky
09. The Looking Glass
10. New Babylon
11. Willow
12. My Pantheon (Forevermore)
13. Ephemera (outro)

Альбом для тех, кто все еще готов терпеть Томми Каревика. Того, кто за прошедшие годы намертво врос в Kamelot, "вклинился" в процесс написания песен и, как цепь, привязанная к грузу на дне, удерживает коллектив на стабильно-неизменном уровне, не позволяющем ни потонуть, ни всплыть. Того, кто, похоже, не мыслит себе симфо-метал-сцену без гранда, который даже пятилетний перерыв в творчестве тратит на то, чтобы слепить то же самое. Взять хотя бы обложки: откройте страницу с релизами на официальном сайте и убедитесь, насколько разными по стилистике и сюжетам были диски вплоть до "Silverthorn" и какими выверенно-одинаковыми (особенно по цветовой гамме) детьми инкубатора выглядят последние полноформатники.

Организационно "The Awekening" - классический пришелец из времен, когда было не принято делать меньше 11-13 позиций в треклисте, а симфо-альбомы в обязательном порядке содержали хотя бы "вводную" (а по-хорошему - еще и "выводную"). В нем две лирики, разбивающие череду пафосных треков с темпом не ниже среднего на три примерно равных куска - и он явно гордится своей жанровой принадлежностью, старательно (хоть и не слишком "натурально") "оркеструя" все подряд. Я даже удивлен, что у него отсутствует инструментальная версия, которая была в наличии у ряда предшественников!.. Не обошлось и без громких слов перед выпуском: Thomas Youngblood (это гитарист) заявлял, что для релиза было написано двадцать пять композиций, из которых выбрали двенадцать (!), и что эти двенадцать (!) представляют собой "смесь как старых, так и новых элементов и влияний". Если дословно: "Думаю, будет многое, что фанаты и так ожидают, но также куча классных новых сюрпризов".

Ну и где сюрпризы-то, [вырезано по соображениям цензуры]?!

Братский хор, что ли, подпевающий Каревику в каждом втором припеве - это сюрприз? Антураж на скрипичных с духовыми (где духовые периодически "тонут" в скрипичных) и постоянной (до надоедания) пинианой - это сюрприз? Или приглашенная (для двух, блин, песен) скрипачка? Или "O Fortuna!"-пассаж в "New Babylon" с аллюзией на "Don't Say a Word" by Sonata Arctica? Или, может, гроулящая Melissa Bonny - это сюрприз? (Типа фанаты успели забыть об аналогичном участии Alissa White-Gluz в рамках "Haven" и Lauren Hart в рамках "The Shadow Theory", да?)
А-а, я знаю! Кибер-тема и флаги в клипушнике на "One More Flag in the Ground" - вот что новое! Хотя нет, погодите... Это же было у Within Temptation.

Вокалист, завывающий в восточном стиле? Вспомните Myrath. Вокалист-MSM-щик? (Я засек молодецкий визг в "My Pantheon"!) Возьмите первую попавшуюся MSM-команду. Флейта, арфа в "Midsummer's Eve" - тоже не находки какие-то. А! В "Opus of the Night", кажется, есть эрху! Немного. Один небольшой фрагмент.

Я, конечно, не в курсе "внутренней кухни", но группа производит впечатление обладающей немалыми ресурсами - и это всё, на что она способна? Написать меньше десятка (за вычетом лирики) структурно похожих, предсказуемых, подчеркнуто "эпических" песен и "обрамить" их невнятными "вводной" и "выводной", которые выглядят, как безмотивная каша из оркестровых инструментов, и явно выполняют функцию "чтобы что-то звучало спереди и сзади"?.. Хорошо хоть гитары отрабатывают и мелодия в целом преобладает (именно "преобладает": я не могу сказать, что с ней все в порядке), а то 8.6 из 10 были бы далеко не пределом падения.

P/s: по поводу двенадцати (!) треков. В списке, как нетрудно убедиться, их тринадцать, так что либо Youngblood один потерял при расчетах, либо его неверно поняли, либо каша из оркестровых инструментов (одна из них) появилась спонтанно. Не спрашивайте, в общем - я не знаю, почему он назвал такое число. Так писала пресса.

Suncrown - Invincible (2021)

01. The Eternal Way
02. Lost Memories
03. Never Again
04. Step out of the Shadows
05. Trapped
06. Invincible
07. Forgotten Name
08. Sundown

Как говорится, "вначале были ангелы": вначале проект Suncrown представлял собой красивую поэму с парящим симфо и двумя довольно приметными вокалистами, которая "релизнулась" дважды в течение пары-тройки лет. Но потом наступил какой-то провал, и вернулась она к нам в до печального "приземленном" состоянии.

Симфо. В принципе, все еще легковесное, но небесные жители в нем какие-то "заматеревшие", что ли, почти циничные. Сначала вынуждено уступать место, потом начинает бунтовать. Стартует с турецких дудок, иногда достает из кармана какую-нибудь флейту-горлинку или соло-скрипку и даже попадает в такт с лирическим пианино. Перенасыщено смешанным "O Fortuna!"-хором, насыщено духовыми и ни в какую не желает как следует "обслуживать" песенную часть альбома. Радует тем, что остается настоящим симфоническим антуражем, над которым корпели и который представляет собой что-то "дышащее".

Гитары и ударные. Тоже вынуждены порой уступать место - для симфо, - хотя их совместный труд с вокалистом в первом же треке показывает, что они могут сосуществовать в согласии с другими элементами. Избавились от детских болячек и начали показывать, что хотят больше пространства (и внимания), но дальше намеков пока не заходят. Свою роль выполняют на "отлично" (есть даже поводы для гордости - например, стрекочущий металлический эффект в восьмом номере), но в полной мере, конечно же, раскрываются в инструментальных композициях.

Вокал. Кто-то (г-н Crisp или его сменщик) поначалу вроде бы и пытается петь не по-MSM-ному (и тем самым внести что-то неожиданное в наш музыкальный вечер), но уже на второй "попытке" перестает противиться своей натуре и возвращается к "азам". Совершенно не дружит с симфо, которое при его появлении начинает делать все наперекор; отвечает ему тем же. Г-жа Furlani, "перерабатывавшая" на втором диске, не наблюдается вовсе.

Смысл. В части с голосом, помимо общей несогласованности, есть вопросы к мотиву: в большинстве случаев именно он (а точнее - его отсутствие) становится главной причиной перемоток. Но также удивляет организация треклиста: в нем ровно три инструменталки - и все они расположены в "хвосте". Конечно, благодаря этому я к финалу благополучно забыл, что до них были какие-то спорные песни (тем самым серьезно улучшив впечатление об альбоме), но в целом шаг кажется нелогичным.

Безвокальное творчество буквально "вытягивает" оценку до 8.2 из 10 (хотя в нем смешанный хор уже напоминает ту затычку, что подходит куче бочек). Вообще проект, конечно, пошел куда-то "вбок" еще в 2014-ом, но я, признаться, не предполагал, что он стремится в ЭТУ точку.

I Miss My Death - Mysto (2020)

01. Спогад
02. На Чорних Схилах
03. Господар
04. Голоси Сiють Iстину
05. Примара
06. Дiм Невтiшної Вдови
07. Чортiв Тягар
08. Маргарита

I Miss My Death - украинский коллектив с шестнадцатилетней историей. И всего двумя полноформатными альбомами - помимо демо, созданного аж через три года после образования. Причем в биографии (точнее - на странице "О команде" на официальном сайте) такая "неспешность" никак не объясняется. Там вообще ничего не объясняется - написано только, что это симфоник-метал группа из Киева, которая "иллюстрирует красоту мира через призму мистики" и чьей "главной фишкой выступает комбинация классических и метал-элементов, лучше всего передаваемая дуэтом вокалистов - академическим сопрано и экстремальным мужским вокалом". А, ну и которая еще "не прекращает развивать жанр симфонического метала и постоянно обогащать его другими музыкальными влияниями" (что бы сие ни значило).

После Fallen Arise с их бесконечными "летописями" такая немногословность вызывает смешанные чувства: мне почему-то кажется, что ребята могли бы много чего порассказать. А так приходится (внезапно) меньше читать и больше слушать. Хотя послушать есть что! Пусть атмосферка у "Mysto" скорее готичненькая, и "базисом" его композиций выступает сильно одинаковая оперная дама (что лежит в основании треков, подобно металлической балке, на которую "наматывается" всё остальное), в них (в композициях) хватает "разнокалиберных" неожиданностей. Похожий на недовольного Веланда гроулящий парень весьма недурно оттеняет свои промежутки - и весьма недурно оттеняетСЯ "братским хором". Периодически его сменяет (и дополняет) оперный баритон, придающий произведению сходство с творчеством Neopera. Барабанщик так вообще интересный товарищ: в одну минуту заставляет недоумевать, что это было, а в другую - гордиться своей находчивостью. Гитарки, конечно, попроще - да и симфо начинает ни шатко ни валко и в целом держится на пианино, скрипке и скрипичных же оркестровках (хотя горловое пение и "дергающий" монгольский инструмент в седьмом номере я оценил). Но есть тут какая-то особая энергетика - как у тех же Brezno да и, наверное, любого проекта с "национальным колоритом". (Украинский язык, что ли, обеспечивает это?..) А учитывая, что песни строятся на заметном мотиве и имеют щадящую (в случае с четвертым треком - даже чрезмерно щадящую) длину, я однозначно расцениваю знакомство как продуктивное.

Где-то в районе 8.3 из 10, пожалуй. Отдельное "спасибо" стоит сказать за "Примару", которая пронизана гитарным риффом, напоминающим о "Behind Blue Eyes" в исполнении Limp Bizkit. Потому что за напоминание о "Behind Blue Eyes" в исполнении Limp Bizkit всегда стоит сказать "спасибо".

Fallen Arise - Enigma (2020)

01. In Adentu Deorum
02. Enigma
03. Reborn
04. Forsaken
05. Embers
06. Without Disguise
07. Released
08. Forever Winter
09. Horizon
10. The Storm Inside

Походу у Fallen Arise завелся штатный биограф, который, как судебный секретарь, сидит и записывает все ими сделанное: на скудненьком (в целом-то) сайте имеется короткий вариант биографии из двух абзацев и... длинный вариант (из мнеленьсчитатьсколькоихтам-абзацев). Любопытно: у кого-то такая хорошая память? Куча свободного времени? Или группа тихой сапой успела войти в какой-нибудь греческий Зал Славы (и поэтому заполучила личного летописца)?..

О третьем полноценном альбоме (вот этом вот) упомянутая стена текста, впрочем, распространяется скупо: когда его "подписали", когда он вышел в свет, когда вышли в свет связанные с ним клипы и как его промоутили через интервью (потому что была пандемия). Ну да, о чем я, в самом деле? У него же "говорящее" название! Да и не заслужил он, наверное: слишком простой по организации. Не предполагает явно никакой "сквозной" истории и мудреного концепта. (Хотя ваялся лет эдак пять - из-за все той же пандемии или очередной смены состава, наверное.)

Очевидно, главное, на что тут предлагается обратить внимание - это новая вокалистка. Опять. Но я, уж простите, не помню, как звучала предыдущая. Знаю только, что у нынешней голос "чистенький", меццосопранистый, но распоряжается она им весьма ограниченно. Ей то и дело подпевает мужик, про которого не поймешь, то ли он просто хрипит, то ли гроулить пытается, но который в целом позволяет релизу оставаться в канве, очерченной еще итальянцами Lacuna Coil и Sinheresy.

Симфо стартует со спешащего куда-то смешанного хора, волнами изображающего нечто тревожное, активно использует скрипичные и духовые, иногда разбавляет их какими-нибудь флейтами (а также пианиной, арфой...) или трудноописуемым синтезаторным эффектом ("Это даже не псевдоклавесин - это... В общем, странное что-то!"). Но "расширить панораму" особо не стремится - так, словно у него лимитирован запас ресурсов, - и, вероятно, ввиду этого же периодически исчезает с радаров. "Пластиковые" гитары продолжают самозабвенно "выпадать" из действия (в стиле "все равно на нас не смотрят"), а барабанщик... "висит в воздухе".

Не один: на этом альбоме почти все составляющие периодически "висят". Диск в этом плане напоминает ряд старых проектов, сведенных таким образом, что между элементами как будто образуются "пустоты". Но на "Enigma" они еще подчеркиваются за счет приглушения соседей: выходит вокалистка - приглушаются гитары; выходит симфо - приглушаются гитары и вокалистка; выходит барабанщик - приглушаются гитары и симфо; выходит... (Погодите, гитары везде, что ли, приглушаются?)

Оценка - 7.5 из 10. Мне понравилась "Horizon" - "отдыхательная" вещичка, целиком построенная на обычной гитарке и женском вокале и по-хорошему выделяющаяся на общем фоне. Нельзя также не отметить, что большая часть песен имеет мотив. Но все остальное опять работает "через не могу", даже когда пытается "войти с ноги" (т.е. добавить суровости и решимости). А пропадающее симфо - и вовсе нонсенс для симфоник-метал группы.

Lureaway - Unchained and Soaring (2019)

01. Aflame
02. Ode to Infinity
03. Saviour
04. In Bed With the Beast
05. Unattainable Fortress
06. Feeling of Peace
07. Imperium et Voluntas
08. Dryads
09. Hope (re-recorded)
10. Ode to Infinity (acoustic)

"Каждая песня на альбоме - это самостоятельное приключение, выражающее определенную эмоцию, чувство или звук. Вместе они формируют потрясающую смесь жанров, инструментов и звучаний. В один момент вступают тяжелые гитары и барабаны, в другой верховодят вокал и клавишные, а затем это все сливается, порождая музыкальную эйфорию!" Хорош! Достаточно уже того, что вы равняете "альтернативное" с "симфоническим". Серьезно, что, в вашем понимании, описывает "симфо-альтернатива": "синтезаторный" антураж, который не то что скрипичный оркестр, виолончель и орган - даже флейту пана "скрипуче-звенящей" делает? Или саунд, похожий на саундтрек к "Age of Empires"? Или пианино, которое единственное звучит реалистично? Или...

Впрочем, чего я прикопался? Разве симфо - главная проблема "Unchained and Soaring"? Конечно, нет. Подобное симфо ему даже подходит, поскольку блестяще подчеркивает всю "глубину" зияющих тут "смысловых пустот" и тотального "непопадуна" переднего плана в задний. А как оно "оттеняет" вокалистку! Реально трудно было бы подобрать лучшее "обрамление" для такого оперного войса в стиле "начальных" барышень из Aesma Daeva/Legenda Aurea (тембр второй, манера первой), который проходит десять треков подряд практически без изменений. Хотя в шестом треке он мне еще Revontulet (нынешние Alexandrite) напомнил.

Хоровые "подпевочки", то и дело навещающие припевы, правда, делают оные немного интереснее, поскольку придают эдакий "небесный масштаб" - да и гитаристы с барабанщиком вполне умелые и даже периодически выдают что-нибудь вроде гитарного соло в стиле "Восток с ускорением" (девятый номер). Но учитывая, что "передняя дама" с симфо с ними не согласны совершенно, большую часть времени их выступление выглядит как попытки продолбить головой стену непонимания. И глазеть я на эти попытки должен и по четыре, и по пять, и по шесть минут - долгих, нудных, почти трагичных и с переменным успехом "закапывающихся" в самих себя.

Печальненько. Почти безысходненько. Группа существует с 2015-го года, и до 2019-го успела выпустить только один EP на четыре трека, которые все присутствуют на этом полноформатнике. И глядя на "Unchained and Soaring", начинаешь подозревать, что это было не из-за сверхзанятости.

Оценка - 7.4 из 10.

Beneath My Sins - I Decide (2020)

01. Crossroad
02. I Decide
03. Try
04. Your Muse
05. My Guardian Angel
06. What You Feel
07. Temptation
08. Despicable
09. Kick Me Out
10. Unpredictable
11. Here With You

Я как персона терпеливая и человеколюбивая всегда имею в виду, что люди могут ошибаться, заблуждаться, что-то забывать, на что-то не обращать внимание, что-то упускать - словом, быть людьми. Но Beneath My Sins даже меня толкают перейти на сторону зла и ПЕРЕСТАТЬ ДАВАТЬ ВТОРЫЕ ШАНСЫ ФРАНЦУЗАМ.

Так уж повелось, что Франция не балует симфо-метал-сцену качественным материалом. Страна круассанов в этом смысле бывает хуже Испании, у которой все-таки случаются "просветления" - уж по крайней мере если рассматривать Европу. И "I Decide" - еще одно чисто французское руководство по тому, как, имея неплохие "вводные", засрать все одним элементом. Руководство от тех, кто не особо блистал сознательностью еще при первом нашем знакомстве, в 2017-ом.
Гитарам здесь ощутимо не хватает ОБЪЕМА (масштаба, времени, нормального сведения, других гитар для "утяжеления"), но нельзя не заметить, что они выжимают из себя все, что могут. Ударные в общей сутолоке отследить трудно (не в пример прошлому диску). Зато симфо по-прежнему - легковесная "звезда": все еще не предлагает ничего "сверх", но распределяет имеющееся с чувством, с толком и с расстановкой. Эта троица образует условную "группу заднего плана", которую я с удовольствием послушал бы отдельно.
Беда в том, что есть еще "группа переднего плана". И в этой группе, помимо приглашенных вокалистов, гроула и периодически лезущих откуда-то мужиков из "братского хора", присутствует ОНА - псевдопевица с пацанским голоском, с каждой песней становящаяся все "быдлее" и "быдлее". Теперь она и не пытается вписаться - она просто будто "приклеена" поверх, как несдираемый стикер, и вовсю этим пользуется. При том что сил у нее не прибавилось (она до сих пор настолько хилая, что ее словно "сдувает" ветром) и она даже "голосит" сипло. И поганит всё: из одиннадцати композиций я хорошо если парочку прослушал до конца - остальные не "доживали" и до середины. Несмотря на то, что "группа заднего плана" определенно заслуживала большего и я совершенно точно слышал мелодию.

То, что начиналось в целом неплохо в 2015-ом, к 2020-ому превратилось в зашквар, вызывающий желание долго и разнузданно ругаться матом. Неудивительно, что в команде не задерживаются басисты и барабанщики. Я вот тоже тут задерживаться не намерен.

7.3 из 10.

Operose - Oceans of Starlight (2020)

01. Battle Swan
02. Oceans of Starlight
03. Lost Horizon
04. This Life of Mine
05. Nothing Left
06. Sleeping Tides
07. Octavian
08. The Actium Suite

Я как будто в прошлое попал - в детство золотое, когда в компьютере проходились милые сердцу пошаговые RPG с характерным, слегка искаженным оркестровым саундтреком. Те RPG имели такой саундтрек по причине качества записи и инструментов того времени. Но почему я слышу то же качество, включив "Oceans of Starlight" 2020-го года выпуска?!

Сильно облегченные "ангельские голосочки", смешанный псевдохор, пианино, клавесинчик да псевдооркестровки, которые только в четвертом номере получают "апгрейд" в виде виолончели и изредка пытаются разбавиться призраком духовых или металлофона - сей набор юного недокомпозитора умудряется превратить антураж в такое ширпонепотребство, что он чуть ли не воняет дешевым пластиком. Ситуация усугубляется оперной теткой, которая все семь треков со своим участием только и делает, что демонстрирует связки, и "подложкой", весьма нерегулярно вспоминающей о том, что в описании жанра, помимо симфо, заявлен прогрессив. Окромя пошаговых RPG, я иногда ловлю ассоциации с ERA и первым альбомом Legenda Aurea, а композиции перематываю уже начиная с третьей. Но авторы все равно умудряются продемонстрировать шаблон и растянуть всё и вся гитарными сольниками (как самым "прогрессивным" элементом, видимо) - в том числе в восьмом номере, который есть одна большая безвокальная постановка, и в котором я сначала гадал, когда он начнется, а потом гадал, когда он закончится.

БиографИЙ между тем повествует, какие участники коллектива крутые и сколько конкурсов выиграла певица. Даже цитатки из прессы приводит зачем-то. А про релиз пишет следующее: "Второй альбом возводит звук и производство на новый уровень, поскольку для микширования был привлечен [труляля], а состав обновился за счет [труляля] и [труляля]. Альбом был выпущен в цифре компанией [труляля] 7-го февраля 2020-го и на CD по глобальным физическим каналам 6-го марта". То есть, материал сам по себе неважен, главное - что его микшировал [труляля] и что он поступил в продажу в срок.

Оценка - 6.2 из 10. Пресно, примитивно, несовременно, совсем не прогрессивно и практически антисимфонично. И это Британия?..

Seth Angerer - Away From the Silence (2019)

01. The Unsung Vastness
02. Away From the Silence
03. Dwellers of the Reef
04. A Link to the Overworld
05. Weightless and Meek
06. Indications in the Stone
07. Gnaiih
08. Dusk Upon the Depths
09. One Word to Say It All

"Так как моя творческая продуктивность в течение года флуктуирует по шкале от "гиперактивности" до "мертвой функциональности", постоянного (или "предсказуемого") графика релизов можно не ждать" (с). Правда, для австрийского композитора Seth Angerer метал - это хобби. И это многое объясняет.

Объясняет, почему он все делает сам - даже если что-то из "всего" не получается.
Объясняет, почему результат выглядит так, словно автору до лампочки любые мнения.
Объясняет, почему прогрессивом тут зовут объективно не слишком "прогрессивные" вещи.
Объясняет, почему антураж скачет от электронно-симфонического к чисто симфоническому и обратно.
Объясняет, почему смысл пробивается только в финальном треке.
Даже "гоблина", возомнившего себя оперной певицей, объясняет.
(Хотя нет, "гоблина" не объясняет ничто.)
("Гоблина" в принципе сложно объяснить.)
("Гоблин" - это Seth Angerer, который ехидненько так и писклявенько гроулит или завывает в верхах.)
(Потому что, окромя гоблина, Seth Angerer еще рычит, как обычный мужик, и "выражается" болезненным, "тяжелым" баритоном, как вокалист Terrateya (во времена, когда у Terrateya был вокалист)).
(Впрочем, я вангую, что "гоблинская" грань его личности - самая непонятая.)

(Оттого, по-видимому, и метит в оперные певицы.)
(И перебивает то странное мяуканье и долбящиеся ударные.)
(И даже голосит иногда!)

А если серьезно, то у парня явно вагон идей - особенно по части симфо: горловое пение, что-то вроде эрху, мандолина, флейта, как у феечек, арфа, крики птиц, хитренькая соло-скрипка, духовые, шкатулка, тамбурин и прочие перкуссионные у него достаточно грамотно разбавляют электронные (и не очень) оркестровки. Но "подложка" в лице гитар и барабанов походит то на подушку, то на суровую подушку, то на сыпящийся песок, и лишь в восьмом треке начинает выглядеть поприличнее за счет легкой "индустриализации". Пение, несмотря на три амплуа, напоминает о светлых временах Mortemia и, фактически, не запоминается. Еще и структура пытается "организоваться" только в четвертом номере. Да что тут разглагольствовать! - даже композиция без вокала ("Weightless and Meek") настолько "фиолетовая", что ее приходится перематывать.

Зато автор предельно честен в рассказе о диске на бэндкэмпе: "Концептуальный альбом о Gnaiih, кальмарообразном существе, обитающем в безымянном океане в далекой-далекой галактике. Проведя много лет жизни на сонном коралловом рифе, он устает от предсказуемости бытия и как-то раз, в подходящее время, набирается решимости переплыть страшащую его бездну. После некоторых колебаний, его желание избавиться от окружающей тишины достигает своего пика - и он позволяет себе утонуть. И то, что для ряда наблюдателей выглядит как конец его жизни, на деле становится началом яркого пробуждения. Он перемещается в реальность, где все, что он изучил, опровергается в одно мгновение, и осознает, что не только его, а вообще любые знания, персоналии и даже сама жизнь - всего лишь замок на песке. Нет ничего, что можно было бы назвать "действительностью", поскольку мы каждый день строим наш собственный мир внутри головы. Наша индивидуальность - лишь бессвязный набор концептов". Ну что ж, нечто вроде бессвязаного набора концептов из чьей-то замороченной головы я и прослушал.

Оценка - 7.2 из 10.