Afterpain - The Endless Cycle (2020)

01. Flying Dreams
02. Misery
03. Enemy
04. Monster
05. Rage
06. Forgive Us
07. Eternal Prisoner
08. Outcomes
09. Lights Out
10. Despair of the Brave
11. Bye Bye Bye

Я давно и прочно пришел к выводу, что бесталанных людей не бывает. Но есть люди, которые почему-то думают, что талантом можно и ограничиться: типа с ним не надо работать, его не надо "тюнить" - просто бери и применяй. Особенно бросается в глаза, когда такие попадаются среди вокалистов и вокалисток - наверное, потому что они находятся прямо перед твоим, блин, носом. И ведь существуют целые группы (чуть не сказал "страны"), которые поддерживают это "кредо"!

Вот некто Vanina Coletti. Молодая аргентинка, способная быть весьма разной - примерно как Anna Rogg из Inner Core, - но, блин, совершенно не умеющая пользоваться своими данными. Больше можно сказать! - порой она поет так, будто проталкивает мысль вида: "Да, я ничему не училась - и мне начхать! Живите с этим". Совершенно не слышит и не чувствует музыку. Не улавливает разницу между актерской игрой и тем, что в простонародье называют "выделываться". И уж конечно не знает свои сильные и слабые стороны: то, что получается у нее "наверху", выгодно отличается от того, что получается у нее "внизу", но она с упорством носорога стремится "поколбаситься" именно "внизу" - видимо, потому что в ориентирах у нее "певицы-пиратки" и Eva Gerland, фронтвумен немецкого проекта Ember Sea, которую она в такие моменты как раз напоминает.

Остальное, впрочем, недалеко от нее ушло. Единственный элемент, не стреляющий себе в ногу - это ударные, ибо они и видны более-менее, и интересны (тоже более-менее) с технической точки зрения. Гитары, когда их слышно, живут от пробуждения к пробуждению, причем одно из пробуждений - обязательный и нередко немаленький сольник, поставленный примерно в одном и том же месте как будто с целью дать слушателю отдых от вокалистки. Симфо, построенное на псевдоскрипичных пассажах и синтезаторе, в моменты появления духовых (обычно в припевах) чувствует себя едва ли не суперменом, хотя на деле выходит скорее капитан-подштанник; его поведение смотрится тем более наивным на фоне мелодии, которая отсутствует везде, кроме кавера на 'N Sync. Когда, опять же, его слышно, потому что и общая громкость, и сведение на этом альбоме заставляют немилосердно выкручивать звук.

7.0 из 10. Вы знаете, что я - довольно строгий рецензент, который пишет для слушателей, а не исполнителей, и поэтому порой позволяет себе не стесняться в выражениях. Но в данном случае я еще заметно смягчал формулировки.

Coronatus - Atmosphere (2021)

Disc 1

01. Intro
02. Justice in the Sky
03. To the Gods of Winds & Sun
04. Firedance
05. The Distance
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish)
07. Time of the Raven
08. The Swarm
09. Keeper of Souls
10. Big City Life

Disc 2

01. Intro (instrumental)
02. Justice in the Sky (instrumental)
03. To the Gods of Winds & Sun (instrumental)
04. Firedance (instrumental)
05. The Distance (instrumental)
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish) (instrumental)
07. Time of the Raven (instrumental)
08. The Swarm (instrumental)
09. Keeper of Souls (instrumental)
10. Big City Life (instrumental)

Любопытно, что об уходе Carmen R. Lorch из Coronatus нет ни слова на фейсбуке: буквально был человек - и нет человека, а мы уже новый материал пишем. От нее словно избавились. Хотя в самом факте перестановки удивительного, конечно, ноль: наш заслуженный немецкий коллектив чуть ли не на каждом диске так делает. На смену Carmen в 2018-ом пришла Katharina Mann, а на смену Katharina Mann (вообще без помпы) пришла Leni Eitrich. И так называемый "рок-войс" туда же: Mareike Makosch уступила место Moni Francis, а та, в свою очередь, уступила его некой Nemesis, которую мы, надо полагать, услышим на предстоящем, уже одиннадцатом по счету, полноформатнике.

Что касается "Atmosphere", то на нем вокальные партии исполняют Leni Eitrich и Moni Francis. И под всеми углами демонстрируют сугубо личную "хворь" Coronatus, которая посещает проект "наплывами" и может условно называться "болезнью несочетаемости". Потому что не сочетаются они совершенно: тяжелое и заунывное сопрано первой, по тембру уходящее куда-то к Аманде Соммервиль, вполне себе способно обеспечивать "бабахающий" оперный помпезиум (что мы тут и наблюдаем), но оттесняется куда подальше недомастером по звуку - видимо, из-за того, что испытывает проблемы на высоких нотах и больше предложить ничего не может; что касается немного "гоблинского" и напоминающего манерой Леди Гагу "рок-войса", который получился у второй певицы, то он выглядит любопытнее, а иногда ("Firedance") - сильно любопытнее, что, похоже, и обеспечивает ему место в первых рядах, однако ему отчетливо не достает артистизма (хорошо ощущается во внезапно джазовой "Big City Life"). А ведь ради этих двоих все тот же недомастер по звуку приглушает задний план - отличный задний план, цветастый, почти "выпуклый"... когда мы говорим о симфо, конечно.

За симфо стоит сказать спасибо все тому же приглашенному музыканту по имени Dennis Schwachhofer. Работа на сей раз у него получалась классная: профессиональная, мультиинструментальная, вдумчивая - настоящее композиторское пиршество, напоминающее активную, шуструю феечку или какую-нибудь птичку вроде колибри, которая не сидит на месте, мерцает, танцует, выписывает пируэты и озаряет все вокруг. Похвально, что у альбома есть инструментальная версия, где за его движениями и проказами можно понаблюдать "в естественном виде", но на самом альбоме многое оказывается скрыто и в целом его присутствие порой выглядит как прозябание за спинами не подходящих друг другу вокалисток. Да и вообще прозябание, потому что рядом с ним вечно тусят гитары, которые то наворачивают к хренам все предметы на своем пути, то перемалывают что-то, то перевоплощаются в кисель, в котором тонет скрипка бедной Kristina Julich.

Кто сейчас вспомнил о смысловой части, вспомнил верно: к ней тоже есть вопросы. "Williwaw" вроде как является "трибьютом" нашему мэтру Nightwish и напоминает... Знаете, что? "Wishmaster". Да, блин, опять "Wishmaster", которую группа на предыдущем диске чуть ли не сплагиатила! Правда, теперь песня умудряется не ударяться ни в копирование, ни в аллюзии, ни во что похуже. Но об аллюзиях буквально ОРЁТ следующая за ней "Time of the Raven", где ну очень трудно не искать параллели с "Last of the Wilds". Кроме того, безусловных хитов в списке я не заметил, но зато были номера, где и мотив будто "приглушался" уже упоминавшимся недомастером по звуку.

В общем, я поставлю 8.4 из 10, поскольку Dennis Schwachhofer и его прекрасная работа того заслуживают, а также потому что даже для десятого релиза Coronatus насобирали идей. Однако, симфо и идеи, как ни прискорбно, не могут отыграть за всех - и не могут прикрыть очередное "обострение хвори".

Neverlight - The Quiet Room (2019)

01. Unravel
02. Derealize
03. In the Mirror
04. Of Flame and Ash
05. Carve My Name
06. The Quiet Room
07. Trapped
08. Decay
09. Sparrows
10. Walls

В принципе, те два жанра, к которым относили проект Neverlight, ему подходят: да, тут периодически просматривается свойственная дарк-металу "ритуальность" и "потусторонность" (вместе с оголтелой пафосностью) - и да, "подложка" в лице гитар и ударных как минимум пытается "в прогрессив". Но, во-первых, "дарковости", как ни крути, маловато (пара-тройка примеров, фактически) - а во-вторых, есть несколько мест, где ее оголтелый пафос едва не превращается в симфонический. "Едва не" - потому что я как-то не уверен, что хочу, чтобы он в полной мере назывался симфоническим, оставаясь в таком виде.

Антураж, конечно, "отмечен печатью": почти бессмысленный, почти дикий, временами бросается на людей, а временами - шныряет под кровать, как монстрячая книга из "Гарри Поттера". Составлен в основном примитивным псевдооркестром с вливаниями "а ля synth", хотя иногда расщедривается на какое-нибудь пианино или скрипочку (а в самом конце - еще и на металлофончик). Абсолютно, стопроцентно безнадежен, но умудряется то и дело дотягивать до "наименее представительных" представителей my favourite genre - тем более, что аккомпанирует оперной тетке, которая на верхах звучит, как Carmen R. Lorch (ex-Coronatus), периодически гроулит и "распадается на голоса".

Гитары - единственный элемент альбома, стабильно удерживающий внимание. Достаточно сознательны и изобретательны, чтобы выступать отдельно, но не только не забывают о своих горе-напарниках, но и маскируют некоторые их огрехи. Чего не скажешь о барабанщике: этот парень, оказываясь наедине с вокалисткой (и вообще в относительной тишине - без гитар и симфо), как будто теряет чувство реальности, начинает запинаться и хвататься за голову. И мелодия, проявляющаяся в паре мест, само собой, помочь ему не в состоянии.

Но ладно еще это! В ряде случаев я все же могу определить, чего группа добивается - могу разглядеть, что они пытаются сбацать помпезную песню определенного вида. Вот только эта песня рассыпается на глазах, потому что компоненты согласны постоять рядом, но не согласны объединяться - да еще и не стремятся афишировать свой союз; итого, я наблюдаю безумнейшую картинку, когда составляющие, играя вместе, начинают "западать" и слышны хуже, чем когда они по отдельности.

7.2 из 10. Ровным счетом ничего нового - причем не исключено, что для поклонников любого из жанров, что были затронуты. Это (отсутствие нового) коллектив и сам понимал, поскольку завершил проект еще летом 2021 года. И тут же начал другой - но с ним я если и познакомлюсь, то когда-нибудь позже.

Kamelot - The Awakening (2023)

01. Overture (intro)
02. The Great Divide
03. Eventide
04. One More Flag in the Ground
05. Opus of the Night (Ghost Requiem)
06. Midsummer's Eve
07. Bloodmoon
08. NightSky
09. The Looking Glass
10. New Babylon
11. Willow
12. My Pantheon (Forevermore)
13. Ephemera (outro)

Альбом для тех, кто все еще готов терпеть Томми Каревика. Того, кто за прошедшие годы намертво врос в Kamelot, "вклинился" в процесс написания песен и, как цепь, привязанная к грузу на дне, удерживает коллектив на стабильно-неизменном уровне, не позволяющем ни потонуть, ни всплыть. Того, кто, похоже, не мыслит себе симфо-метал-сцену без гранда, который даже пятилетний перерыв в творчестве тратит на то, чтобы слепить то же самое. Взять хотя бы обложки: откройте страницу с релизами на официальном сайте и убедитесь, насколько разными по стилистике и сюжетам были диски вплоть до "Silverthorn" и какими выверенно-одинаковыми (особенно по цветовой гамме) детьми инкубатора выглядят последние полноформатники.

Организационно "The Awekening" - классический пришелец из времен, когда было не принято делать меньше 11-13 позиций в треклисте, а симфо-альбомы в обязательном порядке содержали хотя бы "вводную" (а по-хорошему - еще и "выводную"). В нем две лирики, разбивающие череду пафосных треков с темпом не ниже среднего на три примерно равных куска - и он явно гордится своей жанровой принадлежностью, старательно (хоть и не слишком "натурально") "оркеструя" все подряд. Я даже удивлен, что у него отсутствует инструментальная версия, которая была в наличии у ряда предшественников!.. Не обошлось и без громких слов перед выпуском: Thomas Youngblood (это гитарист) заявлял, что для релиза было написано двадцать пять композиций, из которых выбрали двенадцать (!), и что эти двенадцать (!) представляют собой "смесь как старых, так и новых элементов и влияний". Если дословно: "Думаю, будет многое, что фанаты и так ожидают, но также куча классных новых сюрпризов".

Ну и где сюрпризы-то, [вырезано по соображениям цензуры]?!

Братский хор, что ли, подпевающий Каревику в каждом втором припеве - это сюрприз? Антураж на скрипичных с духовыми (где духовые периодически "тонут" в скрипичных) и постоянной (до надоедания) пинианой - это сюрприз? Или приглашенная (для двух, блин, песен) скрипачка? Или "O Fortuna!"-пассаж в "New Babylon" с аллюзией на "Don't Say a Word" by Sonata Arctica? Или, может, гроулящая Melissa Bonny - это сюрприз? (Типа фанаты успели забыть об аналогичном участии Alissa White-Gluz в рамках "Haven" и Lauren Hart в рамках "The Shadow Theory", да?)
А-а, я знаю! Кибер-тема и флаги в клипушнике на "One More Flag in the Ground" - вот что новое! Хотя нет, погодите... Это же было у Within Temptation.

Вокалист, завывающий в восточном стиле? Вспомните Myrath. Вокалист-MSM-щик? (Я засек молодецкий визг в "My Pantheon"!) Возьмите первую попавшуюся MSM-команду. Флейта, арфа в "Midsummer's Eve" - тоже не находки какие-то. А! В "Opus of the Night", кажется, есть эрху! Немного. Один небольшой фрагмент.

Я, конечно, не в курсе "внутренней кухни", но группа производит впечатление обладающей немалыми ресурсами - и это всё, на что она способна? Написать меньше десятка (за вычетом лирики) структурно похожих, предсказуемых, подчеркнуто "эпических" песен и "обрамить" их невнятными "вводной" и "выводной", которые выглядят, как безмотивная каша из оркестровых инструментов, и явно выполняют функцию "чтобы что-то звучало спереди и сзади"?.. Хорошо хоть гитары отрабатывают и мелодия в целом преобладает (именно "преобладает": я не могу сказать, что с ней все в порядке), а то 8.6 из 10 были бы далеко не пределом падения.

P/s: по поводу двенадцати (!) треков. В списке, как нетрудно убедиться, их тринадцать, так что либо Youngblood один потерял при расчетах, либо его неверно поняли, либо каша из оркестровых инструментов (одна из них) появилась спонтанно. Не спрашивайте, в общем - я не знаю, почему он назвал такое число. Так писала пресса.

Suncrown - Invincible (2021)

01. The Eternal Way
02. Lost Memories
03. Never Again
04. Step out of the Shadows
05. Trapped
06. Invincible
07. Forgotten Name
08. Sundown

Как говорится, "вначале были ангелы": вначале проект Suncrown представлял собой красивую поэму с парящим симфо и двумя довольно приметными вокалистами, которая "релизнулась" дважды в течение пары-тройки лет. Но потом наступил какой-то провал, и вернулась она к нам в до печального "приземленном" состоянии.

Симфо. В принципе, все еще легковесное, но небесные жители в нем какие-то "заматеревшие", что ли, почти циничные. Сначала вынуждено уступать место, потом начинает бунтовать. Стартует с турецких дудок, иногда достает из кармана какую-нибудь флейту-горлинку или соло-скрипку и даже попадает в такт с лирическим пианино. Перенасыщено смешанным "O Fortuna!"-хором, насыщено духовыми и ни в какую не желает как следует "обслуживать" песенную часть альбома. Радует тем, что остается настоящим симфоническим антуражем, над которым корпели и который представляет собой что-то "дышащее".

Гитары и ударные. Тоже вынуждены порой уступать место - для симфо, - хотя их совместный труд с вокалистом в первом же треке показывает, что они могут сосуществовать в согласии с другими элементами. Избавились от детских болячек и начали показывать, что хотят больше пространства (и внимания), но дальше намеков пока не заходят. Свою роль выполняют на "отлично" (есть даже поводы для гордости - например, стрекочущий металлический эффект в восьмом номере), но в полной мере, конечно же, раскрываются в инструментальных композициях.

Вокал. Кто-то (г-н Crisp или его сменщик) поначалу вроде бы и пытается петь не по-MSM-ному (и тем самым внести что-то неожиданное в наш музыкальный вечер), но уже на второй "попытке" перестает противиться своей натуре и возвращается к "азам". Совершенно не дружит с симфо, которое при его появлении начинает делать все наперекор; отвечает ему тем же. Г-жа Furlani, "перерабатывавшая" на втором диске, не наблюдается вовсе.

Смысл. В части с голосом, помимо общей несогласованности, есть вопросы к мотиву: в большинстве случаев именно он (а точнее - его отсутствие) становится главной причиной перемоток. Но также удивляет организация треклиста: в нем ровно три инструменталки - и все они расположены в "хвосте". Конечно, благодаря этому я к финалу благополучно забыл, что до них были какие-то спорные песни (тем самым серьезно улучшив впечатление об альбоме), но в целом шаг кажется нелогичным.

Безвокальное творчество буквально "вытягивает" оценку до 8.2 из 10 (хотя в нем смешанный хор уже напоминает ту затычку, что подходит куче бочек). Вообще проект, конечно, пошел куда-то "вбок" еще в 2014-ом, но я, признаться, не предполагал, что он стремится в ЭТУ точку.