Daedric Tales - The Divine Menace (2017)

01. Son of Storms
02. Planes of Oblivion
03. The Elven Era
04. The Red Mountain
05. Shattered Alliances
06. Demonic Twilight
07. Seven Companions
08. Catalyst
09. Sleepers Awake
10. Child of Moon and Star
11. The Divine Menace
12. Lament for the High King

"Первый полноформатник чудотворцев от симфо-метала из Вены. Изобретающих жанр заново в стиле, близком к его корням" (c). А я еще хотел с ними помягче.

Начало проекта положено в 2009-ом одним из четырех (!) его гитаристов, который посчитал, что эпичная сага The Elder Scrolls (Прим.: Да, RPG-серия от Bethesda Softworks.) "заслуживает столь же эпичную музыкальную группу". Согласен ли я с этим? Дайте прикинуть. Вообще-то TES - настолько самодостаточный мир, что мне в голову не пришло бы "расширять" его подобным фанатским творчеством. Однако, если у кого-то в этом плане скопились хорошие идеи и у них получается - почему нет? Но вот тут-то и затык, господа. Тут-то и затык: должны быть хорошие идеи и должно получаться. А если кто-то просто вдохновился знаменитой линейкой игр - это не значит, что у него есть идеи и у него получается. Это вообще ничего не значит.

У нас же, как всегда, все бегут впереди паровоза: не успели "вылупиться" - и уже считают себя Нереварами Индорилами. Хотя им и до Нереварина - как до Саммерсета пешкодралом. И у них не только не завалялось ничего, за что их можно было бы величать "чудотворцами" - они не в состоянии даже грамотно распорядиться тем, что у них оказалось просто по факту сбора.

"The Divine Menace" рассказывает "историю трех смертных, которые стали божествами" (с). Трое смертных, ставших божествами - наверняка речь о Вивеке, Альмалексии и Сота Силе из "TES III: Morrowind". Ну, у этих ребят история была хоть куда - на настоящий помпезиум в манере каких-нибудь Imperial Age тянет. Но Daedric Tales нам предлагают что-то ближе к Dead of Night: упрощенное симфо, сдобренное "братским" хором и оркестровками - то "клавесинными" (какими часто балуются японцы), то спертыми у The Murder of My Sweet (что, естественно, никакой не комплимент); штамповочный ритм, все стремящийся "ускориться"; тупящие бесхарактерные гитары; минимум мелодий. А чтобы было кому "повествовать", добавляют сверху еще писклявую тетку и редкий мужской гроул вперемешку с приглашенными певцами и певицами. И обзывают все это "эпичным" и "изобретающим жанр заново", хотя, по большому счету, развиваться из перечисленных стремится только антураж.

Знаете, в таком разе непонятно, зачем козе баян (точнее - зачем столпу видеоигр какое-то музыкальное прочтение). То, что тут вышло, со вселенной TES никак не вяжется - и абсолютно ничего нового не предлагает my favourite genre. Вооружившись слуховым аппаратом, в нем можно обнаружить кой-чего, но это крупицы, которых еще расслышать надо. Если бы мне при скачивании не показали обложку и не зачитали название, я бы подумал, что передо мной очередной "середняк", который просрал потенциал четырех гитаристов (поскольку звучат они, как два).

7.8 из 10 - за очень (ну очень) редкие проблески мысли и пусть и провальную, но попытку восхваления эталона RPG современности.

Shadowpath - Rumours of a Coming Dawn (2017)

01. Prelude to Agony
02. Chaos Equation
03. Seed of Hope
04. The Impossible Chain
05. Another Inquisitor
06. Deny Me
07. For a Final Ultimatum
08. Beta

"Слухи о наступлении рассвета" начинаются со страданий вокалистки, ноющей на фоне гитарного сольника в течение двух с половиной минут. Сразу возникает вопрос: "Так дальше и будет?" На который я, забегая вперед, отвечаю: "Почти угадал".

Представьте себе бар, где еще нет аншлага вследствие того, что слишком рано по времени. Сидят редкие гости, общаются, попивают напитки. А на сцене - группа, пятьдесят минут выводящая что-то, интересное только самой группе (и очень редко - что-то, интересное аудитории). Которой даже не откажешь в старательности, но которая явно не чувствует себя концертным зубром и, по сути, не выдает ничего оригинального. И которую никто не слушает, потому что она лишь создает антураж для дел поинтересней. Вот примерно в таком ключе и звучат Shadowpath на своем дебютном диске.

Причем сами себя они представляют Явлением. (Аккуратно: дальше нагромождение несовместимых слов!) "Коллектив из Швейцарии, чье разнообразие звука включает влияния пауэра, прогрессива, мелодик-дарк-метала, хотя обычные границы жанров для него никогда не играли существенной роли. Его необычные песни ткнут захватывающие акустические сны и порождают мелодично-милый, меланхоличный, хмурый, но бескомпромиссно громоподобный мир... всегда сопровождаемый тонкой, глубокой лирикой и наполненный эмоциональной экспрессией, что мерцает, как нежная серебряная звездочка в небе холодной декабрьской ночи" (с).

А у меня вот сложилось ощущение, что команда сперла у кого-то инструменталку и теперь пытается рисоваться тем, кем не является. Симфо, поначалу готично-невразумительное, становится хорошо заметным в третьем треке, где дополняется напирающими оркестровками и мрачным таким, почти "клавесинным" пианино; последнее в дальнейшем и выступает гвоздиком программы - благо что очень нравится гитарам. Местами также солируют арфа, скрипка, флейта и знакомые еще по Nightwish'ской "She is My Sin" синтезаторные колокольчики (в конце все того же третьего трека даже рожок какой-то вылезает). Но остальное как будто пришпандорено скотчем: ритм по большей части такой, словно рОбяты дарквейв ваяли, длинные треки добивают своей бессмысленностью, а мелодия худо-бедно сквозит в двух местах - и то неуверенно. Поверх, к тому же, располагается гроул, напоминающий аналогичный у ранних Tristania, и жуткая барышня, которая по тембру рядится под Тарью и по плаксивости умудряется переплюнуть Симону. Хотя, в шестом треке, где она берется за что-то "контральтное", зарождается простор для воображения - единственное только, дамочке не стоило тянуть ноты.

В общем, оценка тут - в районе 7.4 из 10. Всего лишь - для швейцарского-то бэнда.

Imperial Age - The Legacy of Atlantis (2018)

01. The Awakening
02. The Legacy of Atlantis
03. The Monastery
04. Life Eternal
05. Domini Canes (March of the Holy Inquisition)
06. Love Eternal
07. The Escape
08. Islands in Time
09. And I Shall Find My Home

Из всех вопросов самым каверзным был "минует ли 'проклятье второго альбома' российского титана Imperial Age". И начало этого альбома сулило многое: сразу хватанули такую "планку", что я некоторое время пребывал в уверенности, что минует. Но потом сия метал-опера вошла в какую-то колею - и стало понятно: фигушки. Проклятье просто задержалось в дороге.

Да, я в курсе, что формально предмет рассмотрения значится уже третьим диском. Но так как меня интересует оригинальный материал, а не переосмысление того же самого, за "Warrior Race" я даже не брался. "The Legacy of Atlantis" же предлагает только новое - неизученное и "нерасковыренное". И не заслушанное до дыр.

Его торжественное начало демонстрирует какие-то намеки на Gregorian. (Я даже ткнул в колонки пальцем: "Там Gregorian!") После чего вступает смешанный хор из... рычащего мужика и какой-то чуть ли не колоратуры. Симфо, правда, с самого почина рисуется несколько вторичным (хоть и работает полностью самостоятельно, как это принято у мэтров). Впоследствии, в процессе чтения всякой "описательной макулатуры", этому находится объяснение: оказывается, в интересах метал-опер лица, которые в проекте обычно занимаются антуражем, решили оное занятие... отложить. Короче говоря, забили. "Ну и ладно! - скажете вы. - Главное, чтобы дотягивало до планки". Но вот незадача: чем дальше - тем явственнее ощущается, насколько же на него, блин, забили.

Оно, конечно, хорохорится: флейты, арфы, виолончели - и, безусловно, переливы камерного хора Московской Консерватории, напоминающие то поющих индейцев из диснеевской "Покахонтас", то какой-то "мерри кристмас" (точнее, одно из произведений на тему), то радостные пропагандистские песенки из Северной Кореи... Поначалу авторам даже удается подать все это нестандартно. Но потом "провозглашенное" в заглавной песне философско-задумчивое настроение становится правилом, вокал из трех персон (Аора и двух дам) превращается в обыденность - и симфоническая часть вообще валится на землю "мертвой" оркестровкой. И тут же оказывается, что ритм как-то застабилизировался, песни "рядятся" в единую "униформу", Аор по-прежнему the same, а его партнерша - вылитая вокалистка Neopera (в том числе в смысле, что ей противопоказано петь одной). И спасают положение лишь редкие мужики с дрожащими голосами ("Domini Canes"), чуть более частая контральто-барышня, MSM-треки ("The Escape", "And I Shall Find My Home") и гитарные сольники, коих я насчитал около пяти.

Была у меня мысль, что в идейном плане группа просто взяла "Anthem of Valour", смешала ее с "Time of Virginity" и растянула на девять треков. И как ни старался я ее из головы выкинуть, дожила она до финала. В цифрах тут набирается около 8.9 из 10, но это цифры напора и качества, а не изобретательности. В то время как мне хотелось чего-то, что тянет разобрать на косточки не только потому что это помогает не заснуть.

Leaves' Eyes - Sign of the Dragonhead (2018)

01. Sign of the Dragonhead
02. Across the Sea
03. Like a Mountain
04. Jomsborg
05. Völva
06. Riders on the Wind
07. Fairer Than the Sun
08. Shadows in the Night
09. Rulers of Wind and Waves
10. Fires in the North
11. Waves of Euphoria
12. Beowulf (bonus track)
13. Winter Nights (bonus track)
14. Sign of the Dragonhead (instrumental)
15. Across the Sea (instrumental)
16. Like a Mountain (instrumental)
17. Jomsborg (instrumental)
18. Völva (instrumental)
19. Riders on the Wind (instrumental)
20. Fairer Than the Sun (instrumental)
21. Shadows in the Night (instrumental)
22. Rulers of Wind and Waves (instrumental)
23. Fires in the North (instrumental)
24. Waves of Euphoria (instrumental)

Лютый стыд. Я начал перематывать инструментальную версию. Даже не так: Я НАЧАЛ ПЕРЕМАТЫВАТЬ ИНСТРУМЕНТАЛЬНУЮ ВЕРСИЮ. Не могу поручиться, что такого не было прежде, но если было - то явно в доисторические времена. Потому что в инструментальной версии мать-его-"O Fortuna!"-хор (серьезно: я сегодня ненавижу "O Fortuna!"-хор!) доканывает остатки терпения, а технические огрехи рвутся наружу с упорством носорога. Хотя рваться-то вроде особо нечему: ничего кардинально нового по сравнению с оригиналом там не открывается (а ведь аналогичные диски у других групп нередко обнажают скрытые "жемчуга").

Исчезли фирменные "сирены", практически пропал скандинавский дух. И самое главное: девушка, имя которой было созвучно названию команды - они турнули Liv Kristine ради ЭТОГО?! Ради Simone Simons, которая первоначально еще "шифровалась" под кого-то типа Youssra Atmen (Analgesia), но в тринадцатом треке таки "залогинилась"?.. Для чего им это понадобилось - чтобы стать еще одним коллективом, похожим на Epica (благо тут и гроула хватает)? И опробовать те же грабли, что облюбовали Xandria, когда после возвращения "заболели" волынкой.

Бойкие оркестровочки, помпезный хор и "молодцеватый" ритм с повторяющейся структурой, как будто подобранные кем-то в угоду однообразию. Тут даже идеи копируют друг друга - словно одно и то же под разными углами показывают. И размазня вместо мелодий в половине треков. И аллюзии в другой половине: гитарные риффы из "Edge of Steel" их собственного производства ("Like a Mountain"); гитарные риффы из "Blazing Waters" их собственного производства ("Fires in the North"); проигрыш из "Over the Hills and Far Away" производства Nightwish ("Waves of Euphoria")... А что это, в "Riders of the Wind"? "Cotton Eye Joe" by Rednex?! После которого мне еще пол-списка мерещились ковбои и индейцы.

Слава Богу, местами подтянули гитары (я даже подумал, не купили ли они новые). Слава Богу, встречаются пусть простые, но нормально отыгранные песни вроде той же "Shadows in the Night". Но из-за чего тут устраивать овации (ими группу якобы наградили, когда Elina Siirala впервые ступила на сцену)? Из-за чего радоваться, если это похоже на путь упомянутого выше экс-мэтра, коего удар граблями "спровадил" в дырищу, где оседает вся музыкальная "пена" нашего жанра?..

Оценка - в районе 8.3 из 10.

Oknos - Old World (2017)

01. Prologue
02. Struggle
03. Old World
04. Sin
05. Falling
06. The Gods They Have No Love
07. Ghost Ship
08. Fire
09. Sailor's Love Song
10. Requiem

"В своих атмосферных живых выступлениях Oknos хотят привлечь зрителей к незабываемому путешествию в область фантазии" (перевод Гугла, поскольку дёйч я не шпрехаю). Но сделать описание на английском группа почему-то не сподобилась. Более того: и ее официальный сайт по странному стечению обстоятельств переведен кусками - типа немецкий, через который проглядывает великобританский. Хочется взмахнуть руками и сказать: "Вы бы лучше не смотрели с фоток с джедайской поволокой во взгляде, а перевели все по-человечески - песни же на английском пишете? А то неудивительно, что у вас и 600 подписчиков на фейсбуке не набирается".

А подписчиков у таких должно быть побольше. Ибо романтическое приключение о десяти треках, начинающееся и заканчивающееся в стилистике "Титаника" (в плане настроения и используемых в антураже дуделок) того стоит. Ибо рожденное гением клавишника симфо успевает побыть не только строго ирландско-шотландским ("Struggle"), но и в Египет "слетать" ("Old World"), и передать привет Celesty с их "припевающим" смешанным хором ("Ghost Ship") - и при этом не повториться, не повторить других и ничем не наскучить. Все как-то неожиданно по делу: "включить" помпезность без ущерба для композиции, отыграть пробирающие до мурашек соло на гитарах, привлечь очень недурственного парня на подпевки, вспомнить о Warnot ("Sin") и передать привет Тарье на ее первом альбоме ("Requiem") - у них получается абсолютно все. Даже вокалистка типажа Sense of Creation, являющая собой самую слабую составляющую списка, весьма прикольно выглядит, когда начинает мяукать ("Falling", "Fire"). В общем, дать бы ребятам сильный мотив - и...

То-то и оно. Мотива нет. Точнее, он есть (какой-то, вначале), но чем дальше - тем беднее становятся песни в смысловом плане. И это обидно, слущЬ, ведь инструменталка самозабвенно старается вытянуть все - и даже порой преуспевает и в откровенно "проходном" материале.

Заглавный трек вселил в меня энтузиазм, и в дальнейшем я сидел и подбадривал их про себя. Потому что было видно, что потенциал у команды велик, и она может гораздо круче. Но увы! Чем ближе к финалу - тем стремительнее "рассыпался" ее "карточный домик". Так что и цифры, при всем положительном впечатлении, в итоге остановились у отметки 8.2 из 10.

Poison Garden - A Victorian Carol (2017)

01. A New London 1817
02. Struggle for Pleasure
03. Victorian Dream
04. Human Machine
05. Falling Leaves
06. Days of Steam
07. In the Hall of the Mountain King
08. Time Letter's Machinery
09. A Letter for My Everlasting Love
10. Clockwork Theory
11. Halloween
12. Tonight-Tonight
13. La Danse Macabre

Гомон улицы с цокотом копыт, стук каблуков, заводные шкатулки и виолончель, продолжающаяся скрипкой - так оно начинается. Чья-то речь на каком-то собрании, бой башенных часов, шорохи ночи и "Пляска смерти" французского композитора Сен-Санса (которую в измененном виде можно услышать в советском мультфильме "Малыш и Карлсон", в сцене с жуликами и бельем) - так оно заканчивается. "Таким образом звучал бы граммофон, если бы рок был изобретен два века назад; современный агрессивный звук, погруженный в шум альтернативного прошлого" - описывают Poison Garden сами себя. На странице в фейсбуке - потому что страница в Интернете "шибает" лишь сексуальной frontlady, заслоняющей обложку первого полноформатника и скромную строчку "сайт на тех. обслуживании".

Вокалистка тут вообще везде. Во-первых, она - собственно, вокалистка с довольно забавным голосом, который умудряется быть и мягким, и пронзительным одновременно (альтернативщики таких любят). Во-вторых, она - басистка. В-третьих, она - "лицо" и очевидный двигатель всея проекта. Впрочем, "лицо" тут все же не только она, ибо ребята очень серьезно подошли к раскрытию выбранной темы: на них трудится целый полк народа, от профессиональных акробатов до визажистов и графических дизайнеров, которые их одевают, красят, строят им декорации и вообще всячески помогают воплотить на сцене стим-панк.

Но есть загвоздка: как раз-таки в музыке сабж ощущается мало. В процессе знакомства с альбомом я вспоминал о викторианской Англии, но ни "пара", ни "панка" не чувствовал. Мрачные и строгие по атмосфере композиции, даже в моменты веселья как будто держащие себя в рамках; дух готики, передаваемый звуками вроде "перекликающихся" часовых механизмов и продуманным симфо (которое, впрочем, помимо редких флейты и духовых мало чем блещет). Это похоже на авангард без авангарда: здесь дерзкая девочка на передней линии, таскающая за собой "призрачный" гроулинг (напоминает запись лая издохшей собаки); здесь хорошо работают гитары; здесь есть отсылки к классике, треки очень "разумны" по длине и все обыграно с умом и даже некоторым юмором - и в то же время здесь многое выглядит как заготовка чего-то, а экспериментаторство никогда не затрагивает техническую сторону. И самое главное - для действительно авангардного, насыщенного и запоминающегося шоу здесь не достает ярких мелодий. Ибо это все свежо, это все приковывает внимание, но неспособно отложиться в памяти хоть чем-то, кроме шикарной... гитары фотогеничной барышни.

Оценка набирается в районе 8.3 из 10.

Hydra - Solar Empire (2016)

01. Scarlet Occident
02. Between Two Worlds
03. Memorial
04. Witness of Arbitrament
05. Towards the End
06. Crystalline Cage
07. Days of Thunder
08. Assassin's Scent
09. Horns of Era'Kor
10. Doomed
11. The Last Swan

"Malachite Skies" был любопытен - и потому что необычная девочка, и потому что необычная девочка - ex-Terrateya, и потому что Германия. Но второй диск по традиции пошел комом. И этот ком нехилых таких размеров - и нарастает по мере продвижения по треклисту.

Всю дорогу по "солнечной империи" меня не покидало ощущение какой-то растерянности - как будто в группе все участники резко утратили "соображалку" и не понимали, что им следует исполнять. Диск заявлен как концептуальный и демонстрирующий музыкальный прогресс: якобы базируется он на какой-то фентези-стори, придуманной Lisa Rieger (та самая необычная девочка), а симфонического и прогрессивного в нем поболе, чем в дебютном CD. Но на деле получилась какая-то беспонтовая возьня: антураж завален всем подряд - начиная востоком в стиле саундтрека к "Мумии" с Бренданом Фрейзером ("Scarlet Occident"), продолжая пьяной волынкой ("Witness of Arbitrament") и скрипочкой на фоне шаблонной оркестровки ("Towards the End"), и заканчивая арфой на фоне грегорианского пассажа ("Crystalline Cage"). Периодически в нем вылазит ERA-образный хор, который не только опускается до аллюзий на "O Fortuna!" ("Between Two Worlds"), но и копирует самое себя - т.е. мотивы самой ERA ("Horns of Era'Kor"). И все бы ничего, если бы это богатство, как и прежде, создавало что-то ньюэйджевое. Но оно не только не создает - оно вообще не несет смысловой нагрузки.

Играющие фоном все только усугубляют. Ритм-секция начинает слабо, а в районе "Doomed" так и вовсе "встает". Особенно в ней ленятся гитары: в конце я уже искал свой "кольт", чтобы приспособить их под мишень. Мелодия наполнена аллюзиями: помимо ERA и "O Fortuna!" попадается и "Jillian" by WT ("Scarlet Occident"), и что-то в стиле "Suomi" by Revontulet - и это еще когда мелодия есть, а то ведь команда порой такую хрень бестолковую гонит... И радует только frontlady, успевающая за одиннадцать номеров и что-то в индийском стиле подоткнуть, и игриво подстроиться под Сабину, и передать "привет" C.C.Catch, и погроулить. Причем радует она одна, ибо мужик из Firewind ("Horns of Era'Kor") и оперная тетка из Diabulus in Musica ("The Last Swan") ей не ровня.

В общем, я тут чего-то предвкушал - и меня обломали: вместо музыкального прогресса Hydra выкатили музыкальный регресс. Соответственно, и поставить их второму творению я могу только что-то в районе 7.5 из 10. С большой такой натяжкой.

Angelwings - The Edge of Innocence (2017)

01. Wonderland
02. Game of Life
03. Forbidden Love
04. Memories
05. Lilith
06. The Fallen
07. Nile Goddess
08. The Edge of Innocence
09. Embracing Fantasy
10. The Legend & the Myth

Неудивительно, что мне мерещилось что-то английское: команда проживает на Гибралтаре, небольшом клочке суши на юге Пиренейского полуострова (прямо под Испанией), который числится т.н. "заморской территорией Великобритании". Население - 30 тыс. человек, есть своя валюта и военно-морская база НАТО. Ну, а с 2013-го года - еще и своя симфо-метал группа.

Мьюзик этих "крыльев ангела" сильно смахивает на творчество Dead of Night - особенно по подходу к антуражу (который подчеркнуто "проговый" и выполняет исключительно функцию плаката на задней стене). Иногда ему (в смысле антуражу) кажется, что он изображает нечто большее за счет "синтезаторного органа" (трек намбер ту), недоделанного востока (трек намбер сикс) и стиля старых Nightwish (трек намбер эйт) - благо, что группа с каверов на Nightwish и начинала. Но большую часть времени ему ничего не кажется, ибо 2D есть 2D. Рядом крутится вокалистка с данными Дженнифер Хабен, которая в начале альбома все порыкивает (не в смысле гроула, а в смысле приемчика для простановки акцентов), а в треке намбер эйт уносится куда-то в сторону ранней Шарон. Девочка, в принципе, старательная, но ее старания постоянно не засчитываются из-за патологической нехватки хоть сколь-нибудь понятного мотива; в этом плане ситуация худо-бедно исправляется в треке намбер найн, но и там ближе к концу все начинает спотыкаться - и только трек намбер тен более-менее "выдерживает" мысль.

Похвалить можно двоих: не слишком удачно стартовавшего, но быстро исправившегося ударника, и гитариста, которому выделили не так много времени на соло-выступления, но который умудрился каждое соло сделать особенным. В остальном - лирические завывания вместо медляков (трек намбер фор), плаксивые девочки из 70-х (трек намбер файф), сливание неплохих починов (трек намбер севен), абсолютно "ниочем" заглавный композиЦ, длящийся, конечно же, восемь с половиной минут... Помоемуявсесказал.

Оценка получается в районе 7.5 из 10.