Kat Felicis Ioco - Catharsis (2019)

01. Sticks and Stones
02. Done
03. Monster
04. Eaten Alive
05. Puppetmaster
06. Paranoia
07. Rest in Peace
08. Emotional Flatline
09. No More

Выбирал "не-соло-альбом какого-нибудь лица", чтобы попасть на соло-альбом какого-нибудь лица. Ну, ладно.
Kat Felicis Ioco (читается как "Кэт Фэйличис Яко") - американская певица, композитор, мультиинструменталист и "художник по симфо-металу". На официальном сайте есть более чем подробная биография, а для нас важнее, что у нее классическое сопрано с диапазоном в 3-5 октав и что она играет на фортепиано, ударных, гитаре, виолончели - короче, почти на всем, кроме медных духовых (играла бы и на них, но не позволяет строение челюсти). В основном занимается всякими разными саундтреками, но в 2019-ом вот выпустила симфо-метал релиз, для которого написала всю музыку и тексты, исполнила и смикшировала вокальные партии и клавишные, а также разработала оформление.

Про альбом ее веб-ресурс тоже рассказывает довольно подробно: "Полный спектр эмоций включает счастье, печаль, злость, отчаяние, веселье, страх и волнение. Почему же мы фокусируемся только на "позитивных", хотя остальные - такая же часть жизни? Мы причиняем себе боль и останавливаем эмоциональный рост, когда не позволяем себе чувствовать все части бытия. Катарсис - это о том, как выразить невыраженное, сказать невысказанное и таким образом стать сильнее. Это эмоциональное перерождение". В следующем абзаце по дурацкой традиции описывается, что слушатель должен услышать: "Классический вокал парИт и пробивается сквозь тяжело стучащие барабаны, стремительные струнные, искаженные гитары и мощные клавишные". И далее: "Каждая песня обрисовывает в высшей степени мелодичный композиционный стиль певицы и ее честную лирику, в которой встречаются темы инаковости, депрессии, потери, недостатка контроля и стигматизации, приводящей к травле и ненависти. Несмотря на тяжелый посыл, альбом оставляет тонкие нити надежды, пронизывающие его, хоть и не предлагающие решений; пусть каждая ситуация отличается, само "испытывание" чувства подтверждает опыт и заставляет его выглядеть лучше, оставляя надежду, что все может измениться". Да, богато так "отсыпают" - прям от сердца. Жаль только, что не все тут с этим солидарны.

Гитары и ударные, к примеру, вечно обиженные и постоянно проваливаются в какие-то ямы - или заталкиваются в них более "увесистыми" товарищами. Что, впрочем, неудивительно, ведь людей, за них ответственных, даже не указали в списке создателей произведения. Симфо и вокал, конечно, выглядят увереннее. Первое уж очень любит фортепиано и струнно-духовой оркестр, но иногда обращается к органу, металлофону, оркестровой перкуссии, какому-нибудь хору или чему-то вроде шарманки; звук у него довольно качественный и естественный - порой кажется, что его записывали вживую в каком-нибудь месте со специфической акустикой, - однако ему выдают уж очень много пространства и никак не ограничивают, так что ведет оно себя, как избалованное дитя, которое даже вокал не всегда щадит. Что до второго, то он сильно сосредоточен на собственной роли: пытается играть, иногда подпевает сам себе, гроулит (неудачно), но увы! - я, как ни старался, так и не смог найти те "крючки", что "сцепляли" бы его с антуражем. Таким "крючком" не готов стать в том числе мотив: элементы под его "руководством" согласны постоять вместе на сцене, но несогласны уступать друг другу. Учитывая же, что мотив есть не всегда, что многие песни практически идентичны по строению, а кое-что еще и затянуто, строчки "I only pray for release, pray for you to rest in peace" (из "Rest in Peace") временами приобретают гораздо большее значение, чем изначально было в них заложено.

В целом релиз оставляет впечатление, будто кто-то на чердаке у бабушки откопал симфо в хорошем состоянии и решил присобачить к нему "метал" - ну, и получил "Catharsis". "Гиперконцептуальный", но с детскими ошибками в сведении и без помпезиума там, где нужен помпезиум. 8.0 из 10 - собственно, за антураж и попытку.

Neverlight - The Quiet Room (2019)

01. Unravel
02. Derealize
03. In the Mirror
04. Of Flame and Ash
05. Carve My Name
06. The Quiet Room
07. Trapped
08. Decay
09. Sparrows
10. Walls

В принципе, те два жанра, к которым относили проект Neverlight, ему подходят: да, тут периодически просматривается свойственная дарк-металу "ритуальность" и "потусторонность" (вместе с оголтелой пафосностью) - и да, "подложка" в лице гитар и ударных как минимум пытается "в прогрессив". Но, во-первых, "дарковости", как ни крути, маловато (пара-тройка примеров, фактически) - а во-вторых, есть несколько мест, где ее оголтелый пафос едва не превращается в симфонический. "Едва не" - потому что я как-то не уверен, что хочу, чтобы он в полной мере назывался симфоническим, оставаясь в таком виде.

Антураж, конечно, "отмечен печатью": почти бессмысленный, почти дикий, временами бросается на людей, а временами - шныряет под кровать, как монстрячая книга из "Гарри Поттера". Составлен в основном примитивным псевдооркестром с вливаниями "а ля synth", хотя иногда расщедривается на какое-нибудь пианино или скрипочку (а в самом конце - еще и на металлофончик). Абсолютно, стопроцентно безнадежен, но умудряется то и дело дотягивать до "наименее представительных" представителей my favourite genre - тем более, что аккомпанирует оперной тетке, которая на верхах звучит, как Carmen R. Lorch (ex-Coronatus), периодически гроулит и "распадается на голоса".

Гитары - единственный элемент альбома, стабильно удерживающий внимание. Достаточно сознательны и изобретательны, чтобы выступать отдельно, но не только не забывают о своих горе-напарниках, но и маскируют некоторые их огрехи. Чего не скажешь о барабанщике: этот парень, оказываясь наедине с вокалисткой (и вообще в относительной тишине - без гитар и симфо), как будто теряет чувство реальности, начинает запинаться и хвататься за голову. И мелодия, проявляющаяся в паре мест, само собой, помочь ему не в состоянии.

Но ладно еще это! В ряде случаев я все же могу определить, чего группа добивается - могу разглядеть, что они пытаются сбацать помпезную песню определенного вида. Вот только эта песня рассыпается на глазах, потому что компоненты согласны постоять рядом, но не согласны объединяться - да еще и не стремятся афишировать свой союз; итого, я наблюдаю безумнейшую картинку, когда составляющие, играя вместе, начинают "западать" и слышны хуже, чем когда они по отдельности.

7.2 из 10. Ровным счетом ничего нового - причем не исключено, что для поклонников любого из жанров, что были затронуты. Это (отсутствие нового) коллектив и сам понимал, поскольку завершил проект еще летом 2021 года. И тут же начал другой - но с ним я если и познакомлюсь, то когда-нибудь позже.

Kamelot - The Awakening (2023)

01. Overture (intro)
02. The Great Divide
03. Eventide
04. One More Flag in the Ground
05. Opus of the Night (Ghost Requiem)
06. Midsummer's Eve
07. Bloodmoon
08. NightSky
09. The Looking Glass
10. New Babylon
11. Willow
12. My Pantheon (Forevermore)
13. Ephemera (outro)

Альбом для тех, кто все еще готов терпеть Томми Каревика. Того, кто за прошедшие годы намертво врос в Kamelot, "вклинился" в процесс написания песен и, как цепь, привязанная к грузу на дне, удерживает коллектив на стабильно-неизменном уровне, не позволяющем ни потонуть, ни всплыть. Того, кто, похоже, не мыслит себе симфо-метал-сцену без гранда, который даже пятилетний перерыв в творчестве тратит на то, чтобы слепить то же самое. Взять хотя бы обложки: откройте страницу с релизами на официальном сайте и убедитесь, насколько разными по стилистике и сюжетам были диски вплоть до "Silverthorn" и какими выверенно-одинаковыми (особенно по цветовой гамме) детьми инкубатора выглядят последние полноформатники.

Организационно "The Awekening" - классический пришелец из времен, когда было не принято делать меньше 11-13 позиций в треклисте, а симфо-альбомы в обязательном порядке содержали хотя бы "вводную" (а по-хорошему - еще и "выводную"). В нем две лирики, разбивающие череду пафосных треков с темпом не ниже среднего на три примерно равных куска - и он явно гордится своей жанровой принадлежностью, старательно (хоть и не слишком "натурально") "оркеструя" все подряд. Я даже удивлен, что у него отсутствует инструментальная версия, которая была в наличии у ряда предшественников!.. Не обошлось и без громких слов перед выпуском: Thomas Youngblood (это гитарист) заявлял, что для релиза было написано двадцать пять композиций, из которых выбрали двенадцать (!), и что эти двенадцать (!) представляют собой "смесь как старых, так и новых элементов и влияний". Если дословно: "Думаю, будет многое, что фанаты и так ожидают, но также куча классных новых сюрпризов".

Ну и где сюрпризы-то, [вырезано по соображениям цензуры]?!

Братский хор, что ли, подпевающий Каревику в каждом втором припеве - это сюрприз? Антураж на скрипичных с духовыми (где духовые периодически "тонут" в скрипичных) и постоянной (до надоедания) пинианой - это сюрприз? Или приглашенная (для двух, блин, песен) скрипачка? Или "O Fortuna!"-пассаж в "New Babylon" с аллюзией на "Don't Say a Word" by Sonata Arctica? Или, может, гроулящая Melissa Bonny - это сюрприз? (Типа фанаты успели забыть об аналогичном участии Alissa White-Gluz в рамках "Haven" и Lauren Hart в рамках "The Shadow Theory", да?)
А-а, я знаю! Кибер-тема и флаги в клипушнике на "One More Flag in the Ground" - вот что новое! Хотя нет, погодите... Это же было у Within Temptation.

Вокалист, завывающий в восточном стиле? Вспомните Myrath. Вокалист-MSM-щик? (Я засек молодецкий визг в "My Pantheon"!) Возьмите первую попавшуюся MSM-команду. Флейта, арфа в "Midsummer's Eve" - тоже не находки какие-то. А! В "Opus of the Night", кажется, есть эрху! Немного. Один небольшой фрагмент.

Я, конечно, не в курсе "внутренней кухни", но группа производит впечатление обладающей немалыми ресурсами - и это всё, на что она способна? Написать меньше десятка (за вычетом лирики) структурно похожих, предсказуемых, подчеркнуто "эпических" песен и "обрамить" их невнятными "вводной" и "выводной", которые выглядят, как безмотивная каша из оркестровых инструментов, и явно выполняют функцию "чтобы что-то звучало спереди и сзади"?.. Хорошо хоть гитары отрабатывают и мелодия в целом преобладает (именно "преобладает": я не могу сказать, что с ней все в порядке), а то 8.6 из 10 были бы далеко не пределом падения.

P/s: по поводу двенадцати (!) треков. В списке, как нетрудно убедиться, их тринадцать, так что либо Youngblood один потерял при расчетах, либо его неверно поняли, либо каша из оркестровых инструментов (одна из них) появилась спонтанно. Не спрашивайте, в общем - я не знаю, почему он назвал такое число. Так писала пресса.

Suncrown - Invincible (2021)

01. The Eternal Way
02. Lost Memories
03. Never Again
04. Step out of the Shadows
05. Trapped
06. Invincible
07. Forgotten Name
08. Sundown

Как говорится, "вначале были ангелы": вначале проект Suncrown представлял собой красивую поэму с парящим симфо и двумя довольно приметными вокалистами, которая "релизнулась" дважды в течение пары-тройки лет. Но потом наступил какой-то провал, и вернулась она к нам в до печального "приземленном" состоянии.

Симфо. В принципе, все еще легковесное, но небесные жители в нем какие-то "заматеревшие", что ли, почти циничные. Сначала вынуждено уступать место, потом начинает бунтовать. Стартует с турецких дудок, иногда достает из кармана какую-нибудь флейту-горлинку или соло-скрипку и даже попадает в такт с лирическим пианино. Перенасыщено смешанным "O Fortuna!"-хором, насыщено духовыми и ни в какую не желает как следует "обслуживать" песенную часть альбома. Радует тем, что остается настоящим симфоническим антуражем, над которым корпели и который представляет собой что-то "дышащее".

Гитары и ударные. Тоже вынуждены порой уступать место - для симфо, - хотя их совместный труд с вокалистом в первом же треке показывает, что они могут сосуществовать в согласии с другими элементами. Избавились от детских болячек и начали показывать, что хотят больше пространства (и внимания), но дальше намеков пока не заходят. Свою роль выполняют на "отлично" (есть даже поводы для гордости - например, стрекочущий металлический эффект в восьмом номере), но в полной мере, конечно же, раскрываются в инструментальных композициях.

Вокал. Кто-то (г-н Crisp или его сменщик) поначалу вроде бы и пытается петь не по-MSM-ному (и тем самым внести что-то неожиданное в наш музыкальный вечер), но уже на второй "попытке" перестает противиться своей натуре и возвращается к "азам". Совершенно не дружит с симфо, которое при его появлении начинает делать все наперекор; отвечает ему тем же. Г-жа Furlani, "перерабатывавшая" на втором диске, не наблюдается вовсе.

Смысл. В части с голосом, помимо общей несогласованности, есть вопросы к мотиву: в большинстве случаев именно он (а точнее - его отсутствие) становится главной причиной перемоток. Но также удивляет организация треклиста: в нем ровно три инструменталки - и все они расположены в "хвосте". Конечно, благодаря этому я к финалу благополучно забыл, что до них были какие-то спорные песни (тем самым серьезно улучшив впечатление об альбоме), но в целом шаг кажется нелогичным.

Безвокальное творчество буквально "вытягивает" оценку до 8.2 из 10 (хотя в нем смешанный хор уже напоминает ту затычку, что подходит куче бочек). Вообще проект, конечно, пошел куда-то "вбок" еще в 2014-ом, но я, признаться, не предполагал, что он стремится в ЭТУ точку.

Echoes of Angels - Mysterapostles [EP] (2019)

01. Mystery
02. The War of Tolerance
03. Devouring Fire
04. Tica's Roar
05. Tonight
06. Ultimate Victory
07. Rise Again

Коллектив из Лос-Анджелеса, в силу неведомых мне обстоятельств не обладающий ни достаточного качества аппаратурой, ни удобоваримым сведением, ни достойного уровня материалом. Вроде бы это их первый релиз (Визгу-то было на фейсбуке по этому поводу!) - и, к тому же, "укороченный", что намекает на некую "пробниковость"; в общем, можно было бы списать недочеты на банальные ошибки новичка, но загвоздка в том, что существует этот "новичок" с 2016-го года. Иные команды за такое время успевают не только наштамповать альбомов, но и просквозить в мэтры.

По содержанию говорить практически не о чем. Основу антуража составляют пианино и скрипочка, причем первое по ощущениям довольно спокойное, а вот вторая чувствует себя забитой и несчастной; также нередки "синтетические" псевдооркестровки и такой же псевдохор из серии "заполняют все дырки и лезут со своим "но" везде, где их выпускают, настойчиво проталкивая произведение в готику". В четвертом треке к перечисленным пытается примазаться флейта, в шестом - "полуорганные молоточки", а в седьмом объявляется неведомый инструмент, похожий на помесь волынки с какой-то дудкой. Более-менее бодренько из всей компании себя чувствует только пианино - остальные выглядят так, словно их чем-то придавило. Что, впрочем, не есть проблема одного лишь симфо: схожим образом смотрятся и гитары, и барабаны, и вокал.

Последний, к слову, мог бы даже представлять интерес: у девушки данные "а ля облегченная Шэр", а в третьем треке она пробует что-то в стиле Хелены Ирен Михальсен, но общее качество звука "как из Ж" не позволяет ей развернуться. К тому же, к пятому номеру начинает пасовать и мелодия, и концерт вообще превращается в жвачку - тягучую, безвкусную и вязнущую в зубах. В результате я его сначала перематываю, а потом и вовсе отвлекаюсь на сообщение о том, что наше марокканское солнце Analgesia, вероятно, "закатилось" (ребята в фейсбуке с 2020-го постят сплошь мемориальные новости).

"Mysterapostles" обладает одним, но существенным плюсом: он абсолютно "фоновый" и не раздражает, поэтому оценка у него набирается в районе 7.2 из 10. На своем сайте, кстати, группа указывает, что его тексты основаны на историях из Библии. Ну, тут ничего сказать не могу - может быть. Я, как известно, не вслушиваюсь, если музыка не цепляет.

Anaria - Exile (2020)

01. Omen
02. Cursed
03. Never Stop
04. Leaving You Behind
05. Waiting for the Night
06. Exsilium
07. Sacrilege
08. Journeys Do Not End
09. Level Up
10. Haunted
11. Hail to Your Queen
12. Sands of Time
13. Skinwalker
14. Boss Fight
15. Sweet Prince

Кажется, до меня дошло: группа окончательно уперлась в тупик и таким вот способом пытается решить, куда двигать. Способ заключается в том, чтобы предложить слушателям некоторый набор треков, символизирующих направления, и затем по реакции определить приоритетное. Если где-нибудь на фейсбуке параллельно проводится сбор мнений а ля "назовите любимую песню с альбома", его можно будет считать условным подтверждением.

Не, Nemesea и iScintilla свидетели, что я всячески люблю и уважаю короткие треки. В конце концов, уж лучше так, чем километровое нечто, которого как будто растягивали на дыбе из плевка (тем паче - намека на плевок). Но некоторые треки здесь прямо-таки по-спартански короткие. Хотя там, где задумка не удается, их "компактные" две-три минуты, конечно - благословение. (Пусть даже я и двух-трех минут на такие не тратил.)

Не, антураж у Anaria никогда не был мощным. Но здесь он совсем простенький: псевдоскрипичные, приобретающие в паре номеров какую-то "скрипучесть", очень редкие заметьеслисможешьдуховые, электронные эффекты вроде загадочных зеленых человечков, бумканья танцпола этажом ниже, "осыпающегося мерцания" или синтетических звуков "Сеги", один "выход" флейты, один "выход" избитых восточных мотивов, один "выход" скромного мужского хора да пианинокакединственноечтохорошослышно - вот те его куски, что еще лезут на свет; а в тех кусках, что остаются в тени, он "проваливается" куда-то в заднюю перегородку, образуя зияющие пустоты. И притворяется, что развивается, хотя на деле "приплясывает" на месте.

Не, вокалистку они всегда так сводили - как будто стыдясь ее в самые "безбашенные" ее моменты. Но на этом диске она отчаянно полюбила подпевать самой себе и стала "проваливаться" в заднюю перегородку вместе с антуражем - благо что слышимость у обоих зачастую на одном уровне. Иногда ее слегка искажают, иногда она пытается быть мягче, но в целом - никаких суперневероятных находок. Да даже и не суперневероятных.

Не, гитары и ударные у них никогда особо не запоминались. Да и тут это некоторый неизменный компонент заднего плана, иногда привлекающий к себе внимание малоподходящей моменту ерундой вроде страстного "слияния" с симфо или внезапной MSM-ности. Барабанщика я вообще заметил только в четырнадцатом треке, ибо он там оказался в числе первых, кто спешил на помощь. (Должно быть, персона, сводившая все это, в тот момент была к нему расположена.)

И остается мелодия, которая, наряду со страстью к экспериментам, до сих пор была одним из постоянных участников местной "группы поддержки". И которая в этот раз берет отпуск, начиная... трека так с седьмого.

7.2 из 10.

Gothic Prophet - A Deer in White (2019)

01. Siren
02. The Ghost in the White Dress
03. Masquerade Ball
04. Oracle
05. The Road
06. Willow
07. A Deer in White
08. First Loves Call
09. If Ever Someone Loved Me
10. The Way Home
11. Final Hour
12. Love Unconditionally

Родилась как-то в Нью-Джерси девочка. Звали ее с рождения "Красивой песней". И думала девочка, что неспроста это - что таким образом ей доверяется миссия нести на землю "музыкальное чудо". И решила она изменить мир: назвалась "Готическим Пророком", выбрала Святого Духа и начала "вкладывать" его в уши тех, кого заносила к ней нелегкая. И уверовала, что есть это дорога к истине и что достаточно упомянуть в описании ангелов Nightwish, Within Temptation и Sarah Brightman, чтобы получился симфо-метал.

Погодите кричать - я еще только зачитал описание.

Двенадцать треков, один час и семнадцать минут времени, броская обложка с красивым шрифтом, который оформляет буквы не только в названии проекта, но и на многих рекламных материалах - все для того, чтобы показать исключительность вокалистки, чьи данные "перемещаются" по уровню Марьян Велман от кого-то типа Doro до кого-то типа Шэр и Тины Тернер. Эту вокалистку в музыкальном потоке словно "подвесили" в одной точке, которую прочие элементы вынуждены "обтекать", как компьютерный текст в вебе "обтекает" изображения. И хоть она упорно и честно старается, ее не поддерживает никто - ни насквозь "псевдо" симфонический антураж, норовящий прыгнуть куда-то за сцену и пропасть там, ни мотив, согласившийся посодействовать, фактически, только в "The Road", ни "простуженные" и оттого "сипящие" гитары. Тут и там разворачивается какой-то мьюзикл (которого я традиционно не заказывал), тут и там мне передают пламенные приветы чьи-то еще треки - и я вынужден крепко держаться за кнопку перемотки, поскольку это помогает не только не заснуть, но и вовремя предотвратить вырождение бессмысленного и путающегося в ногах перфоманса в затянутый бред.

По образу и подобию героев анекдота, которые в финале выходили на сцену в белом, у "Готического Пророка" в белом вышел олень. Несобранный, неполучившийся да и, в сущности, не имевший шансов получиться, но с раздутым с какого-то перепуга эго. 6.7 из 10. Вообразите мое расстройство, когда я так долго выкраивал время, чтобы что-нибудь послушать и описать - и получил такой мыльный пузырь.

Dialith - Extinction Six (2019)

01. Emergence (intro)
02. The Sound of Your Voice
03. Where Fire Dwells
04. Libra
05. Break the Chains
06. Quiver of Deception
07. The River Runs Dry
08. In Every Breath
09. Catalyst
10. The Wraith
11. Extinction Six

"Extinction Six" от борцов за экологию из Коннектикута - пример глубоко замотивированной бессмыслицы. У нее четкая цель и хорошее инструментальное сопровождение в лице отлично звучащих гитар и неленивого ударника, а также неплохой (в общем-то) симфонический бэкграунд с элементами вроде цимбал и часто выступающей арфы. Она подтверждает, что ее создатели с большим тщанием относятся к структуре композиций, собирая их по кирпичикам и делая как можно более разнородными, черпает (по описанию с официального сайта) вдохновение из множества музыкальных жанров (симфоник-метал, пауэр-метал, мелодик-дет, саундтреки к фильмам) - и, помимо экологической, затрагивает еще кучу тем, от человеческих эмоций до монстров морких глубин. Но НЕ-бессмыслицей от этого не становится, потому что ничто из перечисленного не способно заменить мотив.

Перемотку я врубил треке так на четвертом: на первом было симфоническое "интро", ожидаемо "вобравшее" наибольшее число инструментов (тут тебе и упомянутая арфа, и скрипичные, и оркестровая перкуссия, и духовые, и треугольник, и колокол, и псевдохор), на втором оказалась песня, чью мелодию я признал просто "недостаточно цепкой" (но она, по крайней мере, имелась), а третий был относительно недолог. Однако, вокалистка, во второй композиции еще маскировавшаяся под Anette Olzon, в этом самом третьем внезапно "полезла вверх", достигла уровня меццо-сопрано с тембром фронтменши Neopera - и на том и застряла. И дальше вела себя по схеме "я Krista Sion и больше ни черта не умею", что только усугубляло ситуацию.

Становилось все хуже. Хотя последний номер поначалу внушал надежду, что группа разродится инструментальным треком - тем более, что длительность номера аж семнадцать с половиной минут. Начался он не слишком интересно, но я был готов уделить ему время - чисто посмотреть на навыки ребят на заднем плане. Но поверх ребят быстро народился вокал - и знакомство закончилось перемоткой (и птичками, чирикающими на последних секундах).

При всей моей любви к природе и драйву, сей венец четырехлетнего творения навевает печаль и скуку. За "подложку" и удобоваримый антураж наброшу пару десятых балла, но выше 7.3 из 10 цифра все равно не заберется.

Allen/Olzon - Worlds Apart (2020)

01. Never Die
02. Worlds Apart
03. I'll Never Leave You
04. What If I Live
05. Lost Soul
06. No Sign of Life
07. One More Chance
08. My Enemy
09. Who You Really Are
10. Cold Inside
11. Who's Gonna Stop Me Now
12. What If I Live (remix) (bonus track)

Russell Allen известен как вокалист группы Symphony X. Но Symphony X ему еще в начале 2000-х было мало, и он с тех пор наплодил кучу сольных проектов. Одним из них является Allen/подставьтеимя - так называемая "супергруппа", где он распевает вместе с кем-то. До 2019-го года на месте "подставьтеимя" значился вокалист Jorn Lande (Masterplan), с которым Allen работал на протяжении ажно четырех альбомов. Но в 2019-ом Lande это все надоело и он смазал лыжи. Заменой ему неожиданно стала г-жа Anette Olzon - что, в принципе, уже можно считать звоночком, указывающим, что этот проект - прежде всего бизнес.

Другой звоночек - скорость производства: "Worlds Apart" вышел уже в 2020-ом году. Можно, конечно, допустить, что Magnus Karlsson, гитарист и клавишник, написавший тут все песни, просто написал их давно, но если представить, какова занятость у певиц ранга Olzon, мы все равно придем к тому, что компоновался материал ударными темпами - что говорит или о том, что времени на проработку не оставалось, или о том, что наполнение его настолько примитивное, что прорабатывать особо и нечего. Учитывая приставку "сайд", верным скорее всего будет второй вариант - а значит что? Правильно: никакого искусства.

Собственно, оно и есть: Allen/Olzon существует, чисто чтобы слупить с меломанов дополнительных денег. Симфо "смазанное", на едва уловимом "ангельском" хоре и типичных скрипичных, которые выглядят какими-то "плюшевыми" из-за того, что сильно приглушены. Ему даже не пытаются придать какую-то форму, потому что требуется оно исключительно для создания ощущения "играет симфонический метал". И то: в районе 5-го трека откуда-то словно приходит директива "теперь установка на гитары" (которым почти в каждом номере выделен сольник строго в определенной точке и которые не справляются ни с этим сольником, ни с остальными своими обязанностями). MSM-ный по манере и немного "камелотовский" по тембру баритон г-на Allen'а всюду отрабатывает заранее известную и не слишком заумную программу, основная цель которой - обеспечить ему достаточно пространства для самолюбования (желательно - без напряжения). Olzon, если она случается рядом, вынуждена его перекрикивать; там же, где она одна, она реализует что-нибудь незамысловатое: по сути, ее вокал я могу отметить только в третьем треке (с его немного "электронной" стилизацией), но и то тот трек усиленно "реверансит" перед The Dark Element.

7.2 из 10. Одинаковая структура, затянутые и совершенно бессмысленные гитарные сольники, бьющие баклуши вокалисты, стандартный аморфный антураж и очень средненькая мелодия (а где-то - и "набросок" очень средненькой мелодии). Чисто коммерческий продукт, который не собирается лезть к вам в сердце - ему достаточно вашего кошелька.

Tyranny of Hours - Darkling (2018)

01. River of Stones
02. Oceandead
03. Waited
04. Unwired
05. Night Becomes Light
06. Darkling
07. The King's Mirror
08. Tapestry
09. Cerulean Moons
10. Therefore I Am

Американцы Tyranny of Hours вроде бы и любят "играть вживую и записывать эпичную музыку", а получают все ту же искусственную однотипщину. Которую мне даже трудно толком описать, потому что параллельно приходится бороться с зевотой и продирать глаза. А ведь менее получаса назад я был бодр и весел - прямо как "Darkling" в самом начале.

Он, конечно, не врывался в комнату, сдирая двери с петель, но довольно выгодно представлял загадочную и достаточно артистичную вокалистку (по тембру похожую на нынешнюю фронтменшу Amberian Dawn) - и, главное, располагал хоть каким-то мотивом. Но в дальнейшем они с мотивом разругались - и довольно серьезно, судя по тому, что даже в местах, где было очевидно, каким он должен быть (и что за концепция вообще изображается), его все равно не было.

Остальное разваливало перфоманс и того пуще: псевдооркестровки, которым явно отводилась немалая роль, но которые эту роль в гробу видали и совершенно не следили за тем, что делала певица; весело прыгающие гитарки, совсем не способные ни поддержать кого-либо, ни продуктивно посолировать; барабанщик, чья сбивчивая игра редко попадала "в струю" (а то и вовсе уводила ее куда-то... даже не в сторону: они с этой "струей" внезапно ввысь взмывали или сигали в кусты)... Я отметил "пустынные" вливания в паре-тройке треков (почти одинаковые, что характерно) да то, что в финальной песне группа единственный раз попыталась что-то сделать со структурой - в остальном же все было по одной схеме ("Гитарный сольник на дцатой минуте как штык!"), сильно продолжительным и без намеков на творческую жилку. А ведь обещали прогрессив!..

Вяло. Блекло. Трудоновыносимо. Нескладно. Еще и с исполнением уровня восторженного первоклашки ("О, я бренчу на гитаре!"). Первый диск коллектива какими-то изданиями был назван в числе десяти релизов года, но этот даже те издания обошли вниманием. Что неудивительно: по сути, кроме вокалистки тут смотреть не на что.

Оценка попадает в район 7.2 из 10.

Realm of Glass - Reveries From the Haunted (2018)

01. Rebirth (instrumental)
02. Forsaken
03. Dreams Pt.I
04. Dreams Pt.II (instrumental)
05. Unease
06. Reveries From the Haunted
07. Light of Death
08. Broken
09. Redemption
10. Arise From the Ashes

Попадались вам тухлые группы? Те, что вроде и шевелятся, но как-то невнятно, так что даже возникают сомнения, сами они шевелятся или их просто густо заселила та жизнь, что заселяет все мертвое. Вот Realm of Glass, что происходят из Америки, с самого начала (т.е. еще до подключения обоняния) производят "несвежее" впечатление: обложка их первенца выглядит, мягко говоря, "пожухлой", и это нетрудно заметить и с расстояния. Но я "клюю" на ладно организованный плейлист и убеждаю себя в том, что легкий запашок гниения, который доносит до меня ветер, происходит с ближайшей помойки. Убеждаю, естественно, зря.

Как лучше всего описать внутренний мир зомбаря? У которого мозги уже спеклись и потекли, но который немыслимым образом продолжает трепыхаться. И не сочинять музыку, нет - скорее олицетворять ее. Так как разложение - это, по сути, распад, предполагаю, что у него там все будет разъезжаться, таять и плыть разноцветными пятнами, возникающими в случайном порядке и в случайном месте, после чего наступит серость, постепенно переходящая в черноту. Быть может, во всем этом порой будут происходить яркие вспышки, которые будут повисать в пространстве отдельными статичными снимками, пока не исчезнут, поглощенные предсмертным туманом. А быть может, это все в какой-то момент начнет "коротить" и "заедать". А еще вероятно, что там можно будет увидеть и нечто осмысленное - в форме воспоминаний о прошлых днях, когда сознание еще функционировало.

Ну, что-то такое мне и представил "Reveries From the Haunted". Который начался с одинокой протяжной виолончели один, после чего добавил одинокую протяжную виолончель два и одинокую протяжную виолончель три, а также "псевдохоровое" пространство, арфу и пианино. Что "повисли" в этом тлеющем мирке яркой фотографией без надежды на повторение, ибо остальные девять номеров симфо являло собой студневидный синтезатор, напоминавший о new age-исполнителях, когда ему надоедало валяться в лужице псевдохора. Рядом с антуражем каким-то поразительным образом оказались гитары, словно боявшиеся потерять собственные руки и ноги (и припаявшегося к ним барабанщика), а также "альтернативная" контральто-дама, которая всю дорогу чего-то ныла. И вся эта компания изображала нечто мистическое - в том смысле, что оно каким-то образом оказалось сведено на одной звуковой дорожке.

6.2 из 10. Естественно, большую часть тех пятидесяти трех минут, что мне предлагалось на это потратить, я съэкономил на перемотке. Попутно сделав вывод, что чем дальше - тем больше это творчество отходит от симфо-метала и тем ближе оно подходит к мелодику. Что есть плюс, поскольку оно по крайней мере загнется не возле нашего дома - и убирать его, соответственно, придется не нам.

Blue Midnight - Eternal Wish (2018)

01. Acid Rain
02. Addicted
03. Nightshade
04. Falling Apart
05. My Only
06. My Sweet Sorrow
07. Needle
08. Love Fades
09. For You
10. Behind the Empty
11. Brand New Eyes
12. Breathe Again

Вот что бывает, когда тебе двадцатник, энтузиазма полные штаны и окружающий мир делает вид, что у тебя что-то получается. "Наша музыка о поике возможностей, рассказывании историй, сотрясении основ, и мы побуждаем наших фанатов использовать воображение, оставаться уникальными и подстегивать свой креативный дух". Возьмите любую группу на "тяжелой" сцене и приложите к ней это описание - наверняка подойдет. Разница лишь в том, что любая группа на "тяжелой" сцене не превращает подобное в лозунг - а Blue Midnight вот превращают.

В описании, впрочем, буквально в каждом абзаце какие-то лозунги. Все потому что основательница группы, фактически, сделала бренд из самой себя. Она и композитор, и пианистка, и певица, и энергичный лидер - и вообще у нее волосы цвета индиго. "Звучание Blue Midnight переливается дробью барабанов, спиралями гитарных соло, оперным вокалом и классическими струнными инструментами. Это звучание озаглавлено 'dream metal' и черпает вдохновение из работ разных групп - от Tool до Nightwish через Dream Theater. С течением времени коллектив развил мощный, вдохновляющий и глубоко аутентичный звук, призванный придать сил молодым людям всего мира". Чувствуется прямо величавая поступь мессии. С такими посылами и стремлениями "Eternal Wish" должен быть по меньшей мере новым словом в жанре.

Поэтому неудивительно, что он выглядит почти "трусливым". "Поиск возможностей", "сотрясение основ"? Да Бог с вами - тут все очень "безопасно". Они даже со структурой особо не рисковали: я отметил "голосение" в конце третьей минуты "Acid Rain" (едва ли не единственное на диске), попытку смены мелодии в "My Sweet Sorrow" и окончание "Needle". Да что там! Среди групп влияния вон Nightwish указаны, но симфо здесь совершенно не Nightwish'евского уровня: по сути, оно составлено только фортепиано и скрипкой - и те словно встроены в "подложку". А призывы "оставаться уникальными"? "Подстегивать креативный дух"? При том, что две трети материала в той или иной степени копируют различные находки Эми Ли, еще примерно четверть "кланяется" группам вроде UnSun с их интенсивно страдающими эмо-школьницами, в "Nightshade" вокал делает реверанс в сторону The Birthday Massacre, а в "Brand New Eyes" проскакивает аллюзия на "I Want to Know What Love Is" by Foreigner.

Неплохо отрабатывают гитары - да и барабанщик все режиссирует собственный концерт (правда, с переменным успехом: движения заметны, но не всегда есть уверенность, что они в тему). Мелодия показывает себя недурственно (особенно поначалу), но некоторые треки, невзирая на среднюю продолжительность, "завязываются узлом". И чем дальше - тем однообразнее это все выглядит: сначала третий трек идейно "наползает" на четвертый, а потом и вовсе идут композиции все как одна неспешные, длительные и марширующие к горизонту в едином ритме и стиле, прерываясь только на довольно скучную лирику под девятым номером. И ощущение такое, словно я наблюдаю за белкой в колесе, которая притворяется, что вышагивает по разным улицам.

8.0 из 10 альбом заслуживает - но не более того. Сносный результат для дебюта, но для молодежной мессии как-то мелковато. Может быть, конечно, я просто слишком стар и то, что мое сердце требует чего-то действительно нового, а не рядящегося под новое, есть проявление консерватизма. Ну, значит, так тому и быть.

Nicole Carson - Tortured Souls (2019)

01. Broken
02. The Pain That Feeds
03. Redemption
04. Edge of Darkness
05. Pitch Black
06. You Haunt Me

"Американская актриса, известная по работе на телевидении, включая второстепенные роли в сериале NBC "Скорая помощь" и сериале Fox "Элли Макбил". Играла в разных проектах одновременно, но впоследствии приостановила карьеру до 2012 года, когда появилась в финальном эпизоде "Закона Хэрри" Дэвида Э. Келли". Родилась в Нью-Йорке, в 2000 году подвергалась аресту, страдает биполярным расстройством... Так, минутку. Год рождения - 1969-ый (50 лет). Походу, это не та Николь Карсон. Хотя, судя по некоторым данным, она тоже как-то раз чего-то спела на Рождество.

У "той" есть фейсбук. Где указан родной город - Лос-Гатос, штат Калифорния. Где она позиционируется как "натренированная в опере рок-метал вокалистка, живущая в Голливуде", женского полу. И типа все. Больше людям, что накидали ей триста тридцать лайков, как бы ничего и не известно. (Хотя не: тем людям, наверное, известно все же чуть больше - например, как она гуляет по сцене и выступает вживую; это я, мимошедший, просто такой обделенный получился.)

Про "Tortured Souls", соответственно, никакой информации. Что только множит недоумение, ибо упомянутая "натренированная в опере" на нем смотрится максимум как бэк-вокалистка. Почти весь текст тащат какие-то парни (или "какой-то парень", лихо прикидывающийся то добреньким старичком, то Честером Беннингтоном) и большую часть времени эти парни гроулят. Саму даму свели так, что она оказывается где-то ЗА ними и трудноразличима, даже когда "распадается на голоса". Со схожими проблемами сталкиваются и гитары, искаженные до состояния "белого шума". Ударных в итоговом "вареве" просто не видно, а симфо - видно эпизодически, когда оно "всплывает" на поверхность каким-нибудь куском вроде ситара ("The Pain That Feeds"), грегорианского хора ("Redemption"), виолончели ("Edge of Darkness"), индейских барабанов и дудок ("Pitch Black") или похоронного колокола ("You Haunt Me"). И когда в припеве последнего трека неожиданно воскресает мотив, складывается ощущение, что похоронных колокол вызывал его из загробного мира...

По отдельности некоторые элементы сносные: гроул звучит неплохо (иногда даже любопытно), дама вполне справляется с нотами, встречаются интересные решения по вокалу в стиле Warnot и в целом чувствуется наличие мысли. Но сведено все очень странно - как будто ответственный за это товарищ ненавидел "подложку" и стыдился того, что работает с симфо-металом. А некоторые композиции и вовсе вызывают вопрос вида: "Что это было, Пух?"

Оценка попадает в район 7.4 из 10.

Drakon Myth - Destiny of Love (2018)

01. Love is a Battlefield
02. Wherever You Go
03. Destiny of Love
04. Crimes of Passion
05. Everlasting Love
06. Never Enough
07. Temptation
08. A Passing Storm
09. Precious Child
10. Desire of the Heart
11. All is Fair in Love and War

Любопытно, что, применяя слово "современный" к выбранному жанру, группа нигде не характеризует им саму себя. Видимо, чувство реальности еще не атрофировалось. "Современный симфонический рок с элементами прогрессива, метала, и современной же готики, создающий мелодичный, лиричный, фокусирующий, духоподъемный и заряжающий энергией звук". А также: "Drakon Myth смешивают хеви-рок, текстуры хора и оркестра, эмбиент и электронику в композицию, которая традиционно зовется готик-роком и симфоническим металом. В песнях представлена тяжелая ритм-секция, созданная барабанами и гитарами, которую оттеняют мощные оркестровки, хор, фортепиано, синтезатор и все, что можно ожидать в симфоническом метале, арена-роке, современной готике и так далее. [...]". И это типа все. На сайте больше ни слова, а фейсбук ни черта не добавляет, поскольку там не паблик группы, а личная страница, которая незарегистрированным пользователям сообщает единственно, что команда из Денвера.

Если вы обратили внимание на ужасную обложку, знайте, что это только начало. У меня вот недоумение вызвало сначала название проекта (серьезно, как будто в мире кризис интересных словосочетаний, что надо делать вот так). Далее оказалось, что то же лицо, что занималось "недопреображением" альбома, одновременно реализовывало себя в качестве веб-дизайнера (т.е. делало и сайт, и заставку для бэндкэмпа) - и заодно оформляло все выпущенные диски группы. Также имеется созданный им же (судя по всему) логотипчик, который ставится вместо аватарки и представляет собой обрубленный отпечаток головы дракона. В общем, посмотрев на все это, я начинаю понимать, почему они называли "современным" только жанр: просто себя причислять к "современным" было бы опрометчиво.

И все это, безусловно, не имело бы значения, если бы под графическими непотребствами скрывалось нечто, хотя бы близкое к тому, что обещано в описании. Но, к сожалению, в данном случае содержимое оказывается под стать обертке. Легонькое симфо с оркестровочками, флейтами и проблесками "чего-то большего" (вроде редкого клавесинчика, псевдохора, ситара с пустынной перкуссией или дергающихся в отдалении струн арфы) дополняет женщину с плачуще-зовущим цыганским контральто. Вдвоем они неплохо справляются с поставленными перед ними задачами. Иногда (вероятно, за хорошее поведение) им дают кусочки мелодии: ближе к концу, например, попалась парочка в разных треках. Но больше у них нет ничего: ни достойной поддержки, ни толкового прога (прогом тут пахнет только в точечных электронных вставках), ни концепта. По концепту все даже хуже: ребятам вообще выдали всего один шаблон-"повторюшку", который они тупо гоняют из композиции в композицию.

Оценку поставлю в районе 7.2 из 10. Здесь требуется даже не тотальный ребрендинг - тотальное переосмысление всего и вся. Даже странно в цифровой век попадать на таких "динозавров".

Eynomia - Break Free (2018)

01. Cleansing
02. Someday Maybe
03. Till We Meet Again
04. Break Free
05. Let It Go
06. Through Your Eyes
07. I Can Tell
08. Take a Look
09. When It's Over

До знакомства с биографией (которую на деле и биографией-то не назовешь: уж очень она "ужатая") у меня еще была надежда, что шаблонность мышления касается только музыки, но после знакомства с биографией эта надежда отбыла в мир иной. Потому что люди, мыслящие вне рамок, не только не сбацают такое описание, но и другим его сбацать не позволят: "Eynomia - это симфонический рок-метал-коллектив из пяти человек, испытавший сильное влияние европейских групп с женским вокалом. Проект появился, когда каждый из его участников списался с другими на фейсбуке. В него входят такой-то на бас-гитаре (Прим.: На самом деле страшный человек: приложил руку аж к тридцати двум бэндам, если верить метал-энциклопедии.), такой-то на гитаре, такой-то на клавишных и такой-то на ударных. Карьера уроженки Миннеаполиса сякой-то привела ее в среднеамериканский зал славы, а также позволила выиграть музыкальную награду штата Миннесота". То есть нам, фактически, сообщают, что слушать "Break Free" стоит только из-за вокалистки, и не потому что она исключительных и редких талантов, а потому что ее признали большие дяди и тети в серьезных костюмах. И сообщают это на полном серьезе, в упор и не размениваясь на эпитеты.

Мадама, конечно, неплоха: контральто, напоминающее Sarah Jezebel Deva и в одном месте смещающееся в сторону нынешнего "лица" Amberian Dawn. Но это именно что "неплоха" - это не какие-то невообразимые голосовые связки, очешуительная техника или хотя бы неожиданный тембр, вокруг которых можно было бы выстроить всю "архитектуру". Слава высшим силам, что ей почти неотлучно потворствует мелодия, потому что одна она это все бы не вытянула. Ибо гитары ей не помогают: они постоянно трясутся, как бы не "наступить" на симфо, и позволяют себе "выражаться покрепче" только в сольниках. Симфо ее просто боится и постоянно убегает в неизведанные дали, оставляя ясное и немного грустное пианино да мерцающий след какого-нибудь инструмента (оркестровок, хора, органчика или чего там еще). Ударные иногда начинают треки какой-нибудь дробью - и баста, - а структуру по одним лекалам ваяли. То есть, кроме мотива, рассчитывать мадаме и не на кого - и чем дальше, тем очевидней становится, что композитор думает "по рельсам" (наверное, если поднапрячься, можно и название "фирмы", эти "рельсы" выпустившей, разглядеть).

Оценка попадает в район 7.5 из 10. Честно говоря, я тут даже потенциала особого не вижу - уж очень все слабо и предсказуемо. Хотя еще один диск этого бэнда, возможно, и "ковырну" (если он его, конечно, выпустит) - чисто подтвердить или опровергнуть догадку.

Graveshadow - Ambition's Price (2018)

01. Doorway to Heaven
02. Widow and the Raven
03. Ambition's Price
04. Hero of Time
05. The Gates
06. The Unspoken
07. Return to Me
08. Call of the Frostwolves - I. Slave
09. Call of the Frostwolves - II. Liberator
10. Call of the Frostwolves - III. Warchief
11. Eden Ablaze

"Настолько же талантливые, насколько и незабываемые" (цитато) калифорнийцы из солнечного Сакраменто продолжают свои исследования в симфо-метале. На этот раз тема для всей "тяжелой" сцены очень актуальная: "цена амбиций". Начнем с описания?..

"Скомплектованный сокрушительными гитарами, красивыми мелодиями клавишных, громоподобным басом, сотрясающими землю ударными и могучим вокалом, работающим в диапазоне от оперных высот до таинственного гроула, альбом создает динамичную и богатую атмосферу, выступающую идеальной почвой для историй. Неважно, рассказ ли это о персональной борьбе или о фантастических существах - слушатель неизменно оказывается вовлечен в происходящее".
Мда, теперь у меня чувство, что описанием можно и закончить. Ибо смотрю я на описание, смотрю на свои заметки, сделанные во время ознакомления, снова смотрю на описание, снова смотрю на заметки - и понимаю, что подсовывают мне не просто рекламную пыль (которую в глаза пускают), а неприкрытое вранье. То есть, "пыль" - это то же вранье, но замаскированное: иными словами, если вам хотят продать картон под видом шоколада, его хотя бы покрасят; а вот неприкрытое - это когда вам впихивают натуральный, первозданный такой картон (у него даже может быть надпись "картон"), но уверяют, что это шоколадка.

"Сокрушительные гитары", видимо, настолько сокрушительные, что сокрушают сами себя: их нередко просто не слышно (особенно тот самый "громоподобный бас", который какой-то "громоподобный наоборот"). Ударные если и сотрясают землю, то очень маленькую - на уровне восприятия насекомых. (Но их хотя бы слышно!) "Красивые мелодии клавишных" признаются во всех грехах уже самим наименованием: составитель текста опять не сумел придумать ничего более конкретного, поскольку "честное" название для них - "разрозненные хлопья полезного завтрака", которые худо-бедно прорываются с задних рядов только синтезаторными колокольчиками и вообще вызывают лютый стыд и непонимание, как с таким... Нет, не "симфо": "симфо" для него - слишком громкое слово. Как с таким "комком" можно претендовать на место в наших рядах. Что же до "могучего вокала", то он в основном только гроулит - и то не слишком удачно, - "оперных высот" (как, впрочем, и любых других) в его исполнении я не застал. Правда, тут причина может быть в том, что я перемотал большую часть материала из-за его бессмысленности, затянутости, несогласованности и аллюзийности.

Оценка попадает в район 7.0 из 10. Хвалебная ода выше еще могла бы описывать первый альбом группы, но никак не этот. У меня даже возникло желание немедленно завершить знакомство.

Seven Spires - Solveig (2017)

01. The Siren
02. Encounter
03. The Siren (reprise)
04. The Cabaret of Dreams
05. Choices
06. Closure
07. 100 Days
08. Stay
09. The Paradox
10. Serenity
11. Depths
12. Distant Lights
13. Burn
14. Ashes
15. Reflections

Мне стало тоскливо уже при взгляде на размер плейлиста: несмотря на то, что в списке нет треков длиннее пяти с половиной минут, а суммарно это все продолжается чуть более часа, цифра в пятнадцать номеров таки внушает. Потом (если точнее - во втором треке) группа красноречиво обозначила, что собирается дальше "показывать" - и мне стало еще тоскливее. А далее, пробежавшись по материалу (почти в прямом смысле, ибо я добросовестно перемотал почти все песни), я полез в Гугл, нашел их биографиЙ на фейсбуке - и понял, что моя тоска достигла максимума. Потому что они называют это "театральным металом" и с порога тычут мне в лицо хвалебными отзывами металхаммеров и перечнем групп, с которыми они... нет, даже не делили сцену - делили счета (те, которые оплачивают, ага).

В музыкальном плане команда не безнадежна. Но эта вот их затея мало того что сильно на любителя - она еще и в известной степени "незрелая". По отдельности все молодцы: в том же биографиИ говорится, что у каждого участника за плечами обучение в музыкальном колледже Беркли - и они действительно ведут себя, как люди, которые где-то обучались. Тяжеленькая "подложка" с весьма приличным звуком, гитарист-MSMщик, вполне разнообразный симфо-антуражик, дамочка, которая явно умеет петь - все имеют представление о той сфере, где вращаются. Но стоит их соединить - и получается что-то странное. "Подложке" просто не дают развернуться, MSM-проигрыши и тремоло вечно выходят не в тему, симфо-антуражик, когда не играет в тихоню, "пиликает" что-то свое, а дамочка постоянно норовит сползти в натужно-надсадную манеру, которая, как ей видится, должна добавить пущего драматизма. (Причем на дамочку явно делается акцент, хотя она как будто жалеет, что не родилась мальчиком и не смогла таким образом сделать из Seven Spires уже стандартный симфо-, блин, пауэр.) Потом еще добавляется гроул с атмосферой каких-нибудь Mortemia и начинает пропадать мелодия. И в результате я осознаю, что очень-очень долго что-то слушал, а на выходе у меня только малоприятный осадок невнятно-долбящего шаблона с небольшим привкусом Scorpions (по части гитарных вступлений), попсы ("Distant Lights"), саундтреков к аниме ("Ashes", "Reflections") и главного мотива "Титаника" ("Burn"). Который даже может кому-то понравиться, но от которого лично мне хочется просто отвязаться поскорее.

Оценка попадает в район 7.5 из 10.

Churlish Porter - What Lies Beyond (2009)

01. Prologue
02. What Lies Beyond
03. Take This Life
04. Pitch Black
05. One Last Fear
06. Blackheart
07. Abomination
08. Illusions of Eternity
09. The Evil Waltz
10. Wrath of the Doorkeeper
11. Ensorcelled
12. The Nameless City

Ну, незамеченными они точно не останутся. Достаточно того, что я пять минут сидел и втыкал в состав: какой-то Стив, какой-то Джо, какой-то Брэдли и... "гланды смерти" ("death tonsils")? То, что должно отвечать за скрипку и женский вокал, носит ярлык "гланды смерти"?.. И оформлено, кстати, знаками вопроса - то есть, не я один тут сомневаюсь в том, что читаю.

Там же: "Мелодичный метал с оркестровым сопровождением". Это типа независимое определение симфонического метала от "независимой" (в смысле не подписанной на лэйбл) команды. Или привет из центра "горы Погибели" ("mount doom")... эм, "погибели горы"?..

И на кой ляд я вообще во всем этом копаюсь? Группа сформировалась в 2005-ом, в 2009-ом выпустила данный почти лонгплей - и that's all. У них страница на фейсбуке состоит из шести публикаций (последняя - в 2015-ом году), имеет ровно 24 лайка и 26 подписчиков. Они с точки зрения цифровой эпохи пребывают в коме - несмотря на то, что имеют активный статус. Поэтому, пожалуй, стоит обсудить уже, что у них там "лежит за пределами", и оставить бренное тельце пылиться дальше.

А главное, что там "лежит" - это симфонический антураж. Он настолько "главное", что все остальное, на самом-то деле, просто не нужно. Он вполне целен и полноценен, постоянно рассказывает что-то увлекательное и снабжен всеми атрибутами: начинает (и заканчивает) похоронными колоколами и грозой, переходит к оркестровкам, в которые постепенно вплетает духовые, пианино и смешанный хор - и впоследствии компонует это то так, то эдак, что-то убирая, что-то доставая, что-то выводя на передний план. Иногда к концерту присоединяется та самая скрипка-солистка ("What Lies Beyond", "The Evil Waltz"), атмосфера устремляется в какую-нибудь ангельскую высь под аккомпанемент арфы ("Pitch Black"), хор вдруг становится эльфийским ("One Last Fear"), а пианино приобретает налет кабаре и фон в виде шуршащей кинопленки ("Abomination"). В "Ensorcelled" у всего этого праздника случается перерыв (который очевидно не знают, чем заполнить), после чего он возвращается - с тревогой, этнической перкуссией и бубенцами. А в "The Nameless City" появляется клавесин (правда, с риффом, очень похожим на аналогичный в песне "The Fool" испанского гранда Dark Moor). В общем, "инструментов" у антуража небогато, но он точно знает, как применить их нестандартно.

Но вот все остальное... Да, просто не нужно. Потому что столь самодостаточным клавишным не нужны эти стариковские гитарки, ведущие себя так, будто от них требуют чего-то, превосходящего их возможности (везде, кроме разве что инструментальной "Pitch Black"). Ему не нужны эти "гланды смерти", по тембру и манере напоминающие Sarah Jezebel Deva времен Angtoria и напрашивающиеся на выключение - особенно, если они пытаются голосить. И этот низкопробный мужской гроулинг, который иногда булькает (!) и неадекватно оценивает собственные возможности, ему тоже не нужен. Упомянутые только и делают, что эксплуатируют заезженных "красавицу и чудовище" в самом неудачном их варианте, и хоть испортить симфо они не в состоянии (не того поля ягоды), им постоянно удается что-то подзатянуть. И оттенить особую НЕ-мелодичность этого якобы "мелодичного метала", большая часть треков коего о мотиве даже не слышала.

Оценка попадает в район 7.7 из 10.

P/s: а еще я устать успел, пока все это слушал.

Beyond Forgiveness - The Great Wall (2017)

01. End of Time
02. The Great Wall
03. Sanctuary
04. Imprisoned
05. Interlude
06. Moment of Truth
07. Never Before
08. Dream Before I Sleep
09. I Will Fight Till the End
10. Every Breath

Дайте угадаю: тот же хрен, который делал им сведение, делал им и сайт? Корявый, в жутком цвете, с ужасающими текстурами и адовой организацией, но обязательными анимационными эффектами (типа появляющихся из небытия фотографий бэнд-мемберов). И с непременным переизбытком чего-нибудь - например, логотипчика, который ставится везде, даже в качестве разделителя в тексте.

"Beyond Forgiveness - это симфоник-метал коллектив из Колорадо-Спрингс, штат Колорадо. Реформированная в 2014-ом году после перерыва, группа сфокусировалась на задаче передать полное значение понятия "симфонический" через сочетание пышных партий классического оркестра, хора и оперного вокала, сталкивающихся с тяжелым и агрессивным металом" (цитата из описания).

"Полное значение понятия "симфонический", да? В произведении, где антураж идет с таким звуком, словно его вытащили из старой компьютерой игры - и проносится как наименее заметная и наименее значимая часть любого номера. "Оперный вокал"? Народ, у певицы попросту нет таких данных! Но кто-то сильно недалекий постоянно заставляет ее (с ее-то хилым голоском и тембром, как у девочек из Arven или Sense of Creation) изображать то, чего нет - порой до такой степени, что она начинает задыхаться и чуть ли не хрипеть ("The Great Wall"). А "тяжелый и агрессивный метал"? Вообще насмешка: я к концу даже начал думать, что персона, ответственная за сведение, сбацала все таким специально, дабы предотвратить распространение дилетантской заразы - другого объяснения, кроме ну очень толстого троллинга, просто не приходило в голову. Какой, нахрен, "тяжелый", когда задний план постоянно имеет вид полужидкой и полуэфемерной массы? Какой "агрессивный", когда гитары в этой массе растворяются, а про барабанщика я просто забываю?..

Вы думаете, это все? Нет, не все. Еще они совершенно не умеют "в мелодию" (которая если и появляется, то каким-то фантомом в районе припева). У них везде "красавица и чудовище" (это я про гроулинг, который словно взят с другого альбома). К тому же, у них и структура по единому "чертежу" + всюду тотальная депрессия: большая часть композиций даже начинается одинаково. Да что там! - у них и на обложках мелькает один и тот же подозрительный тип в мантии, который, видимо, кочует с диска на диск, подобно призраку безысходности.

Оценка - в районе 6.5 из 10. Несмотря на то, что я сэкономил время и нервы и перемотал большую часть материала, я жалею, что вообще потратил на него хоть что-то. "How many times must I awake?" - поет вокалистка в "Dream Before I Sleep". И я задаюсь схожим вопросом: сколько раз еще меня будут пробуждать от "симфонического сна" такие вот кадры?

Novarium - Omicron (2016)

01. Remains
02. Reverie of Shadows
03. Chimera
04. Delusions
05. Ghost
06. The Unworthy
07. Omicron

Да ладно, оно, типа, кончилось? Да ладно: оно совсем кончилось!.. Не успел я узнать, что на белом свете вообще существует группа Novarium и что у нее в 2016-ом был какой-то диск, как тут же обнаружилось, что она распалась. Буквально в этом же году, в мае-месяце. Хотя какие-то "обмены" между ее "атомами" продолжаются: на фейсбуке теплится жизнь, постятся фотки для тех 2.3к, что заявлены в качестве подписчиков - да и в прощальном слове написано, что их "музыкальное путешествие" может возобновиться, если для того наступит подходящее время.

Звучит почти зловеще. Потому что "Omicron" производит впечатление не слишком серьезного, но "приставучего" заболевания, от которого вы лечились продолжительное время и которое от вас, наконец, отвязалось, но, подобно сменяющимся штаммам гриппа, "оставило за собой право" впоследствии вернуться. Причем "больное" тут все как по фейсу, так и по функциям: тревожная и сильно депрессивная атмосфера; странное сведение, при котором вокалистку словно вытолкнули вперед, а остальных задвинули далеко назад; общее ощущение затянутости. Антураж, стартовавший с шума дождя и изредка добавляющий в свой электронный (а порой даже "электрический") ряд какой-нибудь недогрегориан, пианино или скрипку, сперва безуспешно прорывается через гитары, а затем сталкивается с проблемами самоопределения, поскольку во второй половине его создатели не могут решить, готику они хотят или электророк (как у The Birthday Massacre). Об электророке же напоминает и frontlady, порой походящая на "дохлую версию" Brittany Bindrim из I:Scintilla и иногда выдающая "гоблинский" гроул. И поскольку хоть какая-то мысль прослеживается только в первом треке, я не выключил сие почти параноидальное действие исключительно из-за гитар - единственных, кто не вызывал досаду.

"СлАбо" и традиционное "слава Богу, что распались" - вот все, что можно сказать о Novarium. Ну, и еще цифры можно дать для подкрепления выводов - в районе 7.3 из 10.