Victoria K - Essentia (2020)

01. Freedom Uncharted
02. Surreal
03. Forsaken
04. Matrix
05. Shroud of Solitude
06. The Haunting
07. Freaks
08. Mist Filled Sky
09. Humanity
10. Lacuna

Victoria K - автралийский проект по типу Tarja, Cecile Monique или Sarah Jezebel Deva, т.е. построенный вокруг фигуры вокалистки и ее же именем названный. Днем своего рождения, судя по биографии на сайте, считает 5 мая 2019-го, когда в Австралии и Новой Зеландии вышел сингл "Lacuna", привлекшей к молодой певице и композитору (урожденной Victoria Knight) внимание самих Eluveitie, которые пригласили ее выступить "на поддержке". После этого девушка подписала контракт со звукозаписывающей компанией и в конце апреля 2020-го выпустила "Essentia" ("сущность" на латыни), который на бэндкэмпе сама описывает так: "Предполагаю, что альбом в целом стремится охватить и определить природу человечности - в том смысле, что я пытаюсь объяснить сложность человеческой сущности и эмоций. Надеюсь, что это приведет к "моменту Зондера" - т.е. к осознанию того, что у всех, включая незнакомцев, жизнь так же сложна, как и наша собственная, хотя мы и не осознаем этого".

Певица не скрывает своих симпатий к Evanescence, и - верно: это первая ассоциация, которую вызывает ее выступление. Причем тембром она на Эми Ли не похожа - голосок у нее более "молодежный", куда менее "натужный" и склонный к восточным завываниям, - но она с удовольствием копирует приемы ее "страдальческой стороны". И получается у нее, в принципе, неплохо, даже приятно, так что я бы наверное, отнес это к несомненным плюсам материала, если бы она не уперлась в эту самую сторону, не видя ничего больше. (Хотя на некоторых отрезках она мне еще Дженнифер Хабен напоминала - опять же по приемам, - но это были скорее редкие исключения.)

Да, "однообразие концепта", как ни прискорбно, заметно даже на таком коротеньком диске (прослушивание десяти треков занимает менее сорока минут чистого времени). Причем структурно он поделен на две части: та, где есть гроул состоящей в группе, но почему-то указанной отдельно Sheri Vengeance, и та, где этого гроула нет + разделяющий эти половины трек с участием Michalina Malisz (до 2022-го на колесной лире в Eluveitie наяривала). И знаете... В принципе, я назвал все элементы, которые тут выглядят более-менее представительно. Потому что "Essentia", конечно, еще имеет гитары, ударные и симфоническую часть, но все эти вещи... Как бы поделикатнее выразиться... Они какие-то "недозревшие", что ли. Даже материал, который они отыгрывают, грешит тем же: большинство песен напоминают демки, а не полноценные композиции. Вечно ждешь, что они оборвутся на полуслове, как типичный "ознакомительный фрагмент", но они все-таки "ставят точку", даже если после этой точки напрашивается абзац. В итоге вроде и песня есть, и мысль какая-то в ней звучит (не везде, правда), а ощущение - будто дали понюхать и отняли.

Отдельных "пинков", как всегда, заслуживают антураж и сведение. Первый сначала предстает в виде непрощупываемой псевдооркестровки, но по мере продвижения по треклисту постепенно наполняется инструментами: музыкальная шкатулка, эрху, пустынные перкуссия и струнные, что-то цимбаловидное, немного виолончелей, фортепиано, металлофон, духовые, арфа - вроде все перечислил. Набор как бы и ничего, но почти все его составляющие: а) появляются один раз; б) появляются на несколько секунд; в) местами требуют слуховую трубку размером с альпийский рог или трембиту, чтобы их различить - и это при том, что Victoria K признавалась еще и в любви к Nightwish, на минуточку. Что касается сведения, то это и вовсе слезы: только трек, с которого началась история проекта, не имеет с ним проблем - в остальных главный элемент (т.е. вокалистка) "западает" каждый раз, как гитары "включают буравчика" или симфо "пытается в массовость". Причем я, конечно же, сперва подумал, что это мне такая запись досталась и даже пошел проверять эту версию - выбрал песню поинтереснее и включил ее клип на ютубе. Но меня обломали: оно оказалось таким само по себе.

8.3 из 10. Вердикт такой, что проект заслуживает внимания, но очень уж просится на доработку "напильником". Впрочем, в 2022-ом группа выпустила уже второй полноформатник - может, там это все учли?..

Seraphic - Chrysalis (2020)

01. Behind the Veil
02. Garden of Unearthly Delights
03. Shapeshifter
04. The Monster Within
05. Midnight
06. Break
07. The Phoenix
08. Transformed
09. Chrysalis

Вообще говоря, 7.4 из 10 (а именно столько получил первый альбом австралийцев) - это уже тот уровень, которому я не даю второго шанса. Но хоть у меня и хорошая память на группы, я все же иногда забываю о том, что знаком с какой-то отдельно взятой. Оно, правда, и неплохо: всегда есть надежда, что кто-то "оперится" и превратится из гадкого утенка в прекрасного лебедя - и что я это даже застану.

Но Seraphic не "оперились", нет. Seraphic не только остались гадкими утятами - они еще и раскрыли истинную причину своего существования, далекую от творческих порывов и вдохновения, как жареный в масле пончик от капусты брокколи.

Безусловно, мы вполне могли бы догадаться раньше. Единое по составу наполнение, представление о песнях как о структурных штамповках с очень примерным обликом и запоминаемостью, желание как можно дольше удержать слушателей у устройств, на которых они все это "вкушают" - картинка сильно знакомая, не правда ли? Прилагаемый к диску буклет на двенадцать страниц (!) и какие-то маечки с постерами уже буквально кричат, что тут проект по зарабатыванию бабла. По наживе на фанатах все той же Epica и все того же фортепиано, потому что ни от элементов стиля Epica (вокалистка с кошачьим голосом, гроулинг), ни от вездесущего фортепиано никто отказываться не собирается.

Барабанщик не такой задалбывающий. Кое-где витает остаточный дух мотива. Певица поначалу не особенно "симонит". Гитары кое-чем "блещут". Но гитарных сольников в композициях нередко два и больше, а продолжительность из-за них сильно раздута (помимо "интро", в списке есть только один трек, который надо терпеть меньше пяти с половиной минут). Фактически, тут фортепиано, фортепиано, фортепиано - и гитарные сольники, гитарные сольники, гитарные сольники, гитарные сольники (и еще раз гитарные сольники). Изредка это все перемеживается с каким-нибудь псевдооркестром и не всегда уместными замедлением ритма и сменой мелодии. (Но зато маечка! И буклетик!)

Оценка - в районе 7.3 из 10. Не хотите о высоком - будем выдавать баллы за мерчендайз.

Seraphic - Journey to Illumination (2017)

01. The Reckoning
02. The Silent Apocalypse
03. The Tide of Life
04. Child of the Water
05. The Road Less Travelled
06. Fire and Ice
07. Emancipation of the Lost
08. After the Night
09. The Final Act

Пианино. Бодрячком "подложка". Смена ритма. Снова пианино. Симонообразная барышня. Сильно перебарщивающая с долбежом ритм-секция. Опять пианино. Редкая вставка обычной гитары. Закос под японцев (которые тоже часто поют, чтобы петь). Пианино. Едва ощутимая аллюзия на "Time of Virginity" (Imperial Age). Вступление в стиле Scorpions. Страстный испановидный струнный инструмент. Пианино. "Прилизанная" претензия в совершенно ниочемной песне. Пианино. Смена ритма. Пианино. Пианино...

Думаю, я достаточно ясно описал впечатления от прошлогоднего диска Seraphic. Добавить стоит только то, что бэнд, фактически, "состоялся" на "могилке" австралийского же проекта Dark Symphonica, где местная вокалистка тоже была вокалисткой, а местный ритм-гитарист был просто гитаристом. Ну, и то, что какие-то мотивы в сем далеком от высот творчестве все же встречаются, но только трека так после шестого.

"Когда ее короткое, но запоминающееся участие в качестве фронтвумен в симфоник-метал группе Alpine Fault подошло к концу, Sam Wolstenholme решила на том не останавливаться. Вместо этого, в начале 2014-го года, она начала формировать совершенно новую команду, вдохновленную симфо-металом". Не помню, кто такие Alpine Fault. Да и боюсь, что нет нужды выяснять: из-за своих данных и шаблонного подхода упомянутая мадам все равно способна создать только очередной стукнутый "привет" голландцам Epica, в котором иногда проскакивают интересные, но бессистемные решения. Причем не факт, что эти решения еще добираются до слушателя: у меня вот большая часть композиций не "дожила" до финала.

Оценка попадает в район 7.4 из 10.

Bend the Sky - Origins (2012)

01. Reform
02. Tempest
03. Glaciers
04. City of Decay
05. Concinnity
06. In the Wake Of
07. Stolen
08. Ascension
09. Sketches
10. Halcyon
11. A Mindful Wave
12. Tides

Bend the Sky начали как друзья, которые "зависали" вместе и чего-то там музицировали лет эдак пять, после чего сформировали некий бэнд с вокалом, не продержавшийся и года. И, похоже, "зарекший" их от дальнейшей работы с вокалистом, поскольку дальше они решили идти вообще без вокалистов. Правда, чтобы "дойти" до полноценного релиза, им понадобилось еще года три.

Больше в тексте биографии, в общем-то, ничего и нет. "Origins" по замыслу такой же, как, собственно, и по звуку: без какого-либо четкого концепта. Перечисляется только состав команды, из которого нетрудно вынести, что все слабые стороны диска связаны с одним человеком - тем, кто и барабанщик, и клавишник, и "ответственный за хор".

Материал напоминает Dandelium: что-то масштабное, всепоглощающее, с сильной гитарной поддержкой. Альбом даже организован в стиле ранних работ испанца: треки неразрывно связаны - практически перетекают друг в друга, создавая мощный и продолжительный монолит. Но отсюда и все его недостатки: "монолит" получается безликим и "плоским", как отшлифованная стелла; из всех композиций как-то выделяется разве что "Halcyon", в которой чувствуется нечто сродни азиатским саундтрекам - прочие только экспериментируют с мотивом. И если году в 2008-ом такое можно было бы записать в "почти шедевры", то сейчас оно едва дотягивает до "девятки" - учитывая, к тому же, что однотипное симфо с тем самым хором не блещет ни "орнаментом", ни оригинальностью, ни техникой (фактически, в нем только пафос есть - и тот где-то в поднебесье витает, как в дарквейве), а ударные настолько безыдейны, что позволяют себе повторять одно и то же чуть ли не в одних и тех же местах разных треков.

Кому это может пригодиться? Ну, тем, кто скучал по "старым-добрым". Или конкретно по Dandelium. Или тем, кто просто любит помпезные инструменталки и, по примеру самой группы, полагает, что такого рода творчеству больше ничего и не нужно. Я лично рад был вспомнить, с чего начинался блог, но, как ни крути, это все дела давно минувших дней. Сейчас такие усилия "стоят" не более 9.0 из 10.

Bend the Sky на Bandcamp

Dark Symphonica - Immersion (2015)

01. Chains of Misfortune
02. Farewell
03. Envy
04. Apophis
05. Estrella
06. Set Me Free
07. Goliath (Tyranny part I)

"С величайшим прискорбием мы сегодня анонсируем кончину Dark Symphonica" - встречает меня пост на фейсбуке от 25 мая. Казалось бы, надо взгрустнуть. Ну, хотя бы сделать вид, что взгрустнул. Но я как-то не могу: когда команда с подобным названием объявляет о покупке фермы, меня наоборот тянет улыбаться. Потому что, встретив команду с подобным названием, я тут же начинаю предвкушать что-нибудь бредовое и совершенно не симфоническое - и ожидания оправдываются в 99% случаев.

С симфоническим, правда, у "Immersion" далеко не все так плохо оказалось: антуражик заметный, старается и, благодаря своеобразному сведению, нередко играет роль муфты, в которую "закутано" все повествование. Но вот бредовое из той же муфты выпирает всеми своими кустарными частями. Разобрав его на детальки, даже удивляешься, что коллектив не распался раньше: никаких открытий в сбацанном ими музоне нет - что заметно уже по откровенно "симоновидной" вокалистке, от которой то и дело откалываются гитары с барабанами. Последние периодически радуют техникой, но производят впечатление созданных друг для друга и ни для кого больше. Итого, исполнение нестройное, "рыхлое" и наполненное самолюбованием отдельных элементов - да еще и склонное продолжаться тем дольше, чем ближе мы подбираемся к концу списка (вы не глядите, что в нем всего семь наименований - только последние три трека суммарно длятся более тридцати минут).

Я могу поставить здесь 7.0 из 10 - и не больше. По сути, группа никакого наследия потомкам и не оставила: что была она, что не было ее - абсолютно без разницы. Гитаристы и ударник наверняка найдут себе применение в каком-нибудь MSM-проекте: они туда отлично впишутся и даже могут создать что-то востребованное. "Симон" же мне и в Европе хватает - нет никакого смысла искать их в Австралии.

Darkyra Black - Fool (2015)

01. Behind Closed Doors, pt.2
02. Who Are They to Judge You
03. Truth or Dare
04. Of Fools and Gold
05. Where Will I Be
06. Bleed
07. The Wish Never Fades
08. Desperation
09. Flawless
10. It Takes All Kinds of Fools
11. The Fountain of Frozen Dreams
12. Behind Closed Doors, pt.1

Как я вынес из разрозненной информации в Интернете, издателя для своего второго альбома Darkyra Black так и не нашли. Вследствие чего был избран подход, который частенько используется в таких ситуациях: распространение за свой счет и по пред-заказам.

Золотые монетки на обложке, судя по всему, изображают давнюю традицию туристов бросать оные в водные сооружения с тем, чтобы загадать желание. Конкретно на этом альбоме в качестве водного сооружения фигурирует королевский фонтан желаний, к которому приходят люди, в той или иной степени являющиеся дураками. Соответственно, большая часть треклиста - ретроспективный (и не очень) взгляд на истории этих дураков, проясняющие, чего их понесло к фонтану и как они дошли до столь "почетного" звания.
Все, вроде бы, ясно. Однако, музыкальное воплощение столь необычного по задумке "Fool" именно по концепту оказывается дико неопределенным. Перво-наперво, нам рассказывают что-то, не выдержанное в единой стилистике. Конечно, музыканты не обязаны были идти по стопам "Dragon Tears", но в таком случае ожидалось, что они из каждой песни сделают самостоятельный "мирок", чего не произошло. Особенно данный ляп сквозит в симфонической части, которая ровно в трех местах по-арабски восточная и в двух ссылается на европейское средневековье, но в остальном словно не определилась ни со страной, ни с эпохой. Итого, "занятности" (этнические барабаны в "Behind Closed Doors, pt.2", бубенчики и нотки клавесина в "Of Fools and Gold" или пение муэдзина в "Behind Closed Doors, pt.1") возникают в ней будто случайно - как если бы кто-то задавался целью любой ценой добавить трекам собственный облик, а не включал инструменты там, где они нужны.
С "обликом" напряженка, впрочем, не только у антуража. Самые заметные из песен "Dragon Tears" выделялись в том числе структурой; здесь структура сильно упростилась: каждый трек построен на одном мелодийном куске, и этот кусок просто повторяется (исключением служит только "The Wish Never Fades", где в конце происходит внезапная смена "направления"). Кроме того, сама мелодия конкретно "сдает" уже в восьмой композиции, так что песни начинают "провисать" и, в поисках занятия, уху приходится обращаться к другим элементам.
Последних, правда, хватает. Гитары продолжают сильно "зажиматься": в большинстве случаев среди них работает только "верхушка", а в четвертом треке они и вовсе перестают что-либо делать. Однако, очень прилично смотрится барабанщик, да и госпожа Darkyra Black (чье настоящее имя, кстати - Gina Bafile) развлекается (и развлекает) на полную, представая и резко-напористой ("Who Are They to Judge You"), и "оперной", в стиле Тарьи Турунен ("Flawless"), и сиренообразной ("It Takes All Kinds of Fools"), и даже в виде гнусавого голосочка, который обычно получают, зажимая себе нос. Ей, к тому же, помогают различные виды хора и некие парни вроде того, с манерой Ника Кейва ("Bleed"), так что было бы несправедливо утверждать, что тут не на что глаз положить.

Тем не менее, работа вышла явно слабее уже упомянутого "Dragon Tears", и ничего выше 8.6 из 10 я ей поставить не могу. Избалованы мои уши сложной музыкой, а этот "дурак" уж очень незамысловат.

The L-Train - Moonrise (2014)

01. Prelude
02. Harmony
03. Nightfall
04. Lunar March
05. Battle of Sun and Moon
06. Daybreak
07. Harmony Restored

Сейчас, наверное, уже трудно найти человека, который вообще никогда не сталкивался с этими "коняшками", "поняшками" или как там их еще называют. Причем можно не знать, в чем смысл и откуда у явления "хвост" растет, но серфить в Интернете и ни разу не "споткнуться" о какой-нибудь плод массовой культуры, посвященный данной теме - это надо сильно постараться. Чего там только нет: фанаты снимают видео, рисуют арты и комиксы, шьют мягкие игрушки, пишут стихи и, само собой, слагают песни. Но, как ни крути, наш закуток до сих пор "My Little Pony" и "Friendship is Magic" как-то обходили стороной.

Некий деятель из Австралии, который всюду кличет себя не иначе как The L-Train, очевидно, посчитал это упущением. В итоге мир увидел "Moonrise" - двадцатишестиминутный рассказ об одном событии из упомянутого Flash-сериала. Вкратце событие можно описать так: жили-были две сестры - правительницы волшебной страны, одна светлая, как день, другая темная, как ночь; в какой-то момент темной надоело жить в тени родственницы, и она задумала ликвидировать день начисто - что привело к заварушке, в результате которой ее победили и обратили в добро. Вот это происшествие и находит воплощение в данной, с позволения сказать, "симфоник-метал-опере".

Ну, для начала никакая это не опера, естественно: "оперности" не достает, да и длительность как бы намекает. Но в качестве симфо-метал-зарисовки произведение годное - величественное, интригующее, с антуражем, снабженным хором и вкраплениями органа, и довольно заметными гитарами. Наверное, если бы оно таковым и оставалось - в смысле, состояло только из этих вот элементов (плюс ритм-секция получше), - я бы даже говорил об успехе. Но автор, видимо, очень не хотел клепать саундтрек к мультфильму и понаделал песен с помощью мужика, который в сюжете позиционируется как "рассказчик", и барышень, играющих роли двух сестер. Все трое, как ни прискорбно, во вверенном им занятии оказались не сильны - да еще так "раскорячились", что на свет повылазили мелкие недоработки по части мелодии, которые в случае с безвокальной работой могли бы быть скрыты.

8.3 из 10. Никак я не чаял в родных стенах обнаружить творчество "брони" (так называют фанатов сериала, коим лет "слегка" поболее, чем целевой аудитории), однако и эта затея могла бы "выстрелить", не пытайся The L-Train сделать из своей работы "караоке в клубе по интересам".

Bane of Winterstorm - The Last Sons of Perylin (2013)

01. The Black Wind of Morthion
02. The Curse of Mithren's Ring
03. The Ancient Ritual of Räkth
04. The Warlord's Last Ride
05. The Last Sons of Parylin

Хотите пример, почему я так не люблю MSM в среднем? Послушайте это. "Это" вам наглядно покажет, что тут не так.

Я честно не понимаю. Ладно стрекочуще-долбящая ритм-секция: мы всегда можем отговориться тем, что это пауэр, а фанаты пауэера, на которых у нас был первый прицел, любят специфический тех. антуражик. Окей. Ладно вокалист (который не гроул) - везде одинаково хрипяще-визжащий и равняющий звучание группы с кучей других групп: в принципе, по его поводу мы можем сказать, что парень все равно выкладывается, и второй прицел тоже был на определенных "любителей". Окей-2. Но убитое и насквозь стандартное симфо, которое живет само по себе (то бишь, отдельно от остальной группы) - нам говорить, что бэнду с клавишником не повезло, что ли? Куда вы лезете тогда, спрашивается - сидели бы в своем пауэере и ловили профит! Или мелодия, от которой при удачном стечении обстоятельств зависит, запомнят ли вас - чаще, чем два раза, в этом плане было никак? Тем более, что песни длятся от пяти до пятнадцати минут, похожи друг на друга и имеют кучу повторяющихся структурных кусков - народ, да при таких условиях не за чем следить, кроме как за мелодией! Понятно, что вам в течение сего времени есть чем заняться, но мне-то что делать, коли я, волею судеб, не испытываю интереса к вашим прыжкам по сцене и кривлянию у микрофона?..

И все бы ничего, если бы они хотя бы вели себя скромно. Но весь этот ширпотреб преподносится нам со страниц сайта, как (цитирую): "новая волна темного симфо-пауэр, сочетающая мистицизм (прим: да, сферический MSM в вакууме), красоту (!) и сокрушительную тяжесть с мощной и прогрессивной (прим: при таком-то однотипном ударнике) природой, которые, будучи почерпнутыми из самых разных направлений, единым потоком агрессии и романтизма сливаются в уникальный (!) стиль". Зачет, блин - человеку, который "рожал" это описание, реально зачет, ибо надо быть по-настоящему одаренным товарищем, чтобы состряпать такое для продукта, который ничем, кроме продолжительности песен, не выделяется. У него даже название - и то с проблемами: ребята "переделались" из "Winterstorm" в Bane of Winterstorm из-за того, что "винтерштормов" в музыке нереально много - потеряться боялись, короче. Ну, что сказать - теперь название просто офигеть, как отличается.

Оценку в 7.8 из 10 поставлю за гитаристов (которые действительно неплохо смотрелись в моменты соло) и проблески мыслей. В остальном, ей-богу, даже смешно: я от подобных "баянов" устал еще в эпоху Six Magics, а они все продолжают надоедать - да, к тому же, нагло заявляют, что они-де изобрели что-то новое.

Darkyra Black - Dragon Tears (2013)

01. Madoka's Lament
02. Eyes Wide Shut
03. Lullaby of Death
04. Japanese Frankenstein
05. Slither
06. Before I Wither
07. Never Know
08. Cold Cold Stone
09. Tears by Candlelight
10. Kiss of the Dragon
11. Dragon Tears

Австралийская певица Darkyra Black показывает нам, как грамотно от чего-то зафанатеть: некий ее соратник по фамилии Bernard в 2011 году вдохновился написать историю, посвященную одному из эпизодов его любимого аниме, и пригласил ее поучаствовать в зарождающемся проекте в качестве вокалистки и автора песен. Сама г-жа Black не была фанаткой аниме, но ей очень нравились японские ужастики - в итоге на свет появилось произведение на тему "хоррор про гейш, сотворенный музыкантами с Запада", что означает характерные восточные вливания при суровой готической атмосфере и стандартном западно-европейском подходе к построению треков.

Даже такое размытое описание показывает, что произведение необычное - и необычное, надо сказать, по-хорошему. В немалой степени это связано с вокалом г-жи Black, находящимся тут на позициях лидера: большую часть произведения он звучит на уровне контральто (такого низкого, диссонирующего голоса в стиле "страдающей цыганки"), что подает восточный концепт с совершенно неожиданной стороны: я лично в процессе приобщения чувствовал себя так, словно двигался в ненастную погоду по пустырю (как водится, проклятому) и ко мне обращались призраки - в черных кимоно, с веерами и длинными острыми когтями. И что любопытно - мы отлично понимали друг друга, поскольку диалог происходил на английском.

Правда, вызывает некоторую печаль тот факт, что столь необычный "лидер" оказывается деспотом: все остальные даже слова поперек ему сказать не могут. Гитары толковые, но видны кусками - причем больше всего в этом плане страдает басисит ака "самый глухой элемент всей постановки" (барабанщик - и тот звучит громче). Симфо, приправленное восточной экзотикой и изредка (ну очень изредка) прого-вливаниями, также показывается лишь время от времени: чаще я лишь интуитивно догадывался, что оно там есть - что вдвойне удивительно, учитывая, что в записи, помимо клавишника, участвовали живые люди с виолончелью и скрипками. Наконец, мелодия временами испытывает трудности (особенно к концу диска): складывается ощущение, что на пару композиций треклист можно было и укоротить. К тому же, иногда в общем потоке попадаются знакомые переливы каких-нибудь Nightwish, Crysalys или Tristania (к счастью, только в виде переливов), а заглавная песня альбома мне вообще напомнила (почему-то) "Takedown" by Blue Stahli (наслушался электророка, называется).

На 8.9 из 10 тут набирается. Цифры эти нехило так "отдают" эффектом новизны, но эффект новизны у нас - редкость, и он часто компенсирует недостатки технической стороны. Однако, и улетучивается он с дикой скоростью, так что остается надеяться, что группа не станет культивировать поводы для расстройства и в дальнейшем подтянет вышеуказанные спорные моменты.

Cōpia - Eleven : Eleven (2013)

01. Paratus
02. The Awakening
03. Fortitude
04. Hostility
05. Ego
06. Worlds Align
07. Stand United
08. Here & Now
09. Open Your Eyes
10. Elevate
11. Transcending
12. Reflection

Вай-вай! Амбиции через край.
Знаете, мне честно пофиг, кто и чего там пишет. "Colossal rock"? Не знаю такого жанра. Альтернатива с оркестром? Опять же - не мое дело: за свои выдумки группа пусть сама отвечает. Несомненно одно: втыкая на задний план что-то сильно симфоническое, они рискуют угодить на нашу территорию, и оценивать их на нашей территории будут по нашим стандартам. Так что я скажу "Oh, yeah, that's Cōpia", как они того и хотели, но только в связи с тем, что тут нетипичный (для нас) звук. В остальном особо не от чего стирать ладони в рукоплесканиях.

Однообразно. В принципе, это и есть главная проблема: вся идейная сторона насквозь "альтернативна", что выливается в одинаковые по структуре и общему концепту композиции без малейшего намека на сдвиги в любую сторону, отличную от накатанной колеи. Это вам не Evanescence с их фонтаном идей, и даже не The Offspring, которые в узких рамках одной мысли умудряются извернуться так, чтобы выдать что-то неожиданное и при этом не повториться - это вполне себе средний представитель жанра, зарабатывающий деньги чисто на узнаваемом звучании. Для альтернативы это может считаться нормальным, но в симфоническом метале смотрится как своеобразный пауэр с претензией на ранг "выше среднего" - и не более.

По-хорошему злые, словно восставшие из глубин электророка гитары и столь же агрессивное, масштабное симфо в стиле The Murder of My Sweet постарались на славу. Барабанщик был больше заметен в социальных сетях, чем в музыке. Что касается вокалиста, имеющего известное сходство с Клейтоном из Celldweller по манере исполнения, но отличающегося низким хрипловатым тембром, то он держался на уровне, но с точки зрения альтернативы не особо-то и выделялся.

Бесспорно, такие "залетные пташки" в симфо-метале редки, и при прочих равных я бы проставлял цифры из соображений нестандартности. Но учитывая, что во всех смыслах кроме жанровой принадлежности Cōpia более чем стандартны, ничего сверх 8.8 из 10 здесь не набирается - чего хватает, чтобы рекомендовать их для составления собственного мнения, но недостаточно, чтобы петь дифирамбы на манер тех, что приводились на фейсбуке.

Awaken Solace - In Nightfall's Embrace (2012)

01. Moonlight's Wake
02. Escaping the Beast
03. Tomorrow's Child
04. Gentle Breezes
05. Return to Avalon
06. Path Untaken
07. The Slaying of Shallow's Queen
08. Dream Walker
09. Eternal in Time
10. Dear Evelyn
11. The Passing
12. The Approach of Dawn
13. Temptress of the Desert Eye
14. The Final Chapter

Awaken Solace - образованная в 2010ом году группа из Австралии, - на первый взгляд выглядят представительно. В его (первого взгляда) формировании немалую роль играет неслабое симфо, в котором, как в зеркале, отражаются все вкусовые предпочтения бэнда. Это симфо о многом может напомнить и многое может показать, поскольку, в отличие от остального, выглядит более-менее устоявшимся. Правда, в этом, как ни странно, нет никакой заслуги самих Awaken Solace.

Все дело в том, что неслабое симфо почти полностью скопировано со старых Nightwish. Именно старых - то есть, тех, что были с Тарьей Турунен, поскольку позднее г-н Холопайнен усложнил звучание симфонической части. В общем, кто скучал именно по этой стороне вопроса, может радоваться: поностальгировать тут можно вдоволь. Но, к сожалению, помимо некоторых мелочей в построении песен, больше никакого сходства с финнами не наблюдается.

Складывается ощущение, что г-жа Maree Nipperess, на которой держится вокал, не совсем понимает, что она делает. Неосознанное что-то у нее выходит: самовыражается она в стиле мальчиков-солистов хора и все время как-то не так, а когда внезапно оказывается "так", это выглядит, как везение ("случайно попала"). Ей бы, конечно, не на Турунен ориентироваться, а на Ользон - просто потому, что Ользон к ней как-то ближе и у нее можно было бы подсмотреть кое-какие приемчики. Хотя, барышня, по-моему, в принципе бесперспективная: при втором "прогоне" становится очевидно, что данных-то особо и нет. Помимо нее, на "In Nightfall's Embrace" выступает Jimmy Barrett ("Dear Evelyn" - полностью его + он кое-где подпевает фоном), у которого вокал определенно вышел лучше, чем игра на бас-гитаре (та в моменты убыстрения ритма начинала стрекотать, как цикада).

В паре мест еще попадался сумбур с мелодией, так что итоговая оценка попадает в район 8.3 из 10. Недоделанное такое "воздаяние ушедшему".

As Angels Bleed - As Angels Bleed (2013)

01. Sinfully Yours
02. Desire
03. I Drown
04. Driven to Flames
05. Lumiere
06. A Love Worth Dying For
07. Carfax Abbey
08. Bloody Kisses
09. Beautifully Decayed

Неудовольствие "эстетствующих" субъектов типа меня некоторых может удивлять: казалось бы, дали тебе музыку, которая неплохо звучит и имеет родственные черты с какими-нибудь грандами - ну чего еще тебе надо? Ты же такое любишь! В особенности подобное недоумение часто встречается со стороны тех, кто привык рассматривать музыку просто как музыку и делить ее по принципу "нравится-не нравится". Ответ тут, в общем-то, один и довольно простой: мне просто скучно. Мне скучно слушать музыку, которая похожа на 100500 других "музык".

Вот, к примеру, As Angels Bleed. В начале их дебютный полноформатник еще напоминал помесь Lacuna Coil и Tristania, но не прошло и трех треков, как пошла одна сплошная Lacuna Coil с симфоническим "забабахом" на заднем плане. Ну, и что вы от меня хотите в таком случае? Я от самих-то Lacuna Coil не в особом восторге, а тут еще и какая-то пародия на них. С пародийных, что ли, позиций этот бэнд теперь оценивать?

Готика. Не в меру помпезная: в общем-то, неуемный пафос - это единственное, с чем справляется здешний убогий антураж, однообразный до такой степени, что впору брать два случайных трека и искать десять отличий. Не особо драйвовая: гитаристы и барабанщик заметно развернулись только в инструментальном куске в конце "Beautifully Decayed" - в остальном, они шли фоном, хоть и не слишком однородным. Вокалистка с гроул-мэном... Да никакие, уж простите. Плюсую за то, что действительно старались, но, к сожалению, nothing more. И что остается? Мелодия - все, чем подобное имеет шансы запомниться. Которая встречалась, да... через раз.

Оценка попадает в район 7.9 из 10.

Divine Ascension - As the Truth Appears (2011)

01. Answers
02. Visionary
03. In My Mind
04. Vision Divine
05. Guided by Osiris
06. One Last Caress
07. Garden of Evil
08. Another Battlefield
09. Hope Arising (bonus)
10. Civilization
11. Unscathed
12. Not Today (bonus)

Мде. "Чрезмерно оперной манеры исполнения" (с) нет, но и всего остального тоже.

Австралийское начинание под названием Divine Ascension, вроде бы, и хочется любить и жаловать, да не за что. Как я понял, бэнд больше всего кичится вокалисткой - мадам Jennifer Borg, которую мать-природа наделила глубоким, немного хрипловатым голосом и которую они почему-то сравнивают с Anette Olzon, Floor Jansen и Sharon den Adel, хотя, сказать по правде, она больше вызывает ассоциации с Angelica Rylin (The Murder of My Sweet) и Marjan Welman (Autumn). "Оперы" при таких данных ожидать не приходится - оно правда. Но, к сожалению, тот факт, что девушке отведено пятьдесят процентов эфира, дает простор типичным ошибкам тех же The Murder of My Sweet.

Рад, что коллектив в жажде сравнений ограничился вокалисткой, ибо все, что я тут с горем пополам могу похвалить - это гитары, которые не были особенно запоминающимися, но звучали хорошо и хоть что-то изображали. Симфо, на которое не скупятся WT и Nightwish, в данном случае идет проторенной дорожкой уже дважды упомянутых tMoMS: нечто, смикшированное на синтезаторе и выдержанное в оркестрово-недохоровом ключе. Однако, если у tMoMS таковое является "визитной карточкой" благодаря специфическому звучанию, то здесь вообще ничего примечательного не наблюдается: просто однообразная пафосная фигня, грохочущая на заднем плане. Барабанщик - аналогично: запомнился только парой не слишком удачных мест. Ну, и главная проблема, как водится - идейная: в "Answers" мадам Borg спела дуэтом с каким-то мужиком, но потом мужик покинул сцену - и, похоже, прихватил с собой мелодию. В дальнейшем проблески мысли я обнаружил только в районе "Hope Arising": видимо, уходя, мелодия что-то забыла и вернулась забрать.

Негусто. Очередной амбициозный бэнд, без которого мы вполне могли бы обойтись. 8.0 из 10 поставлю за нешаблонность, но вообще скромнее надо быть.

Lacrymae - The Hallowed Design [EP] (2009)

01. The Forgotten
02. Violenza
03. Theorem (Reviewers Choice)
04. Handel’s Apocalypse
05. The Hallowed Design

Lacrymae - австралийская группа, созданная в 2006 году двумя братьями по фамилии Piscitelli, которые болели идеей соединить хеви-метал с классической музыкой. Согласно их биографии, размещенной на MySpace, они посвящают свое творчество любителям таких громких имен, как Symphony X, Rhapsody of Fire и Sonata Arctica.
Получилось у них нечто скорее готическое, чем прогрессивное. Депрессивная неспешная музыка, изрядно приправленная симфоническими вставками. Примечателен вокал by двое парней, которые пытаются петь в таком заунывно-мелодичном стиле. Правда, я с самого начала опасался, что идею эту группа развивать не будет, и не ошибся: где-то в районе конца трека под названием "Theorem" объявился гроулинг.
Я не спорю: возможно, это было бы интересно и даже претендовало на изрядную долю новаторства. Но с одним условием: наличие мелодии. К сожалению, этот мини-альбом показывает, что условие это не соблюдается: мелодия здесь наклевывается только в "Theorem", а гитарное однообразие более-менее "размораживается" лишь в районе "Handel’s Apocalypse", да и то ненадолго. Примечательно, что на его фоне совершенно потерялся барабанщик.

Скучно, однообразно и с гигантским минусом за то, что, начав с хорошей идеи, "не придумали ничего лучше". И оценка - в районе 7.8 из 10.