Leaves' Eyes - The Last Viking (2020)

01. Death of a King
02. Chain of the Golden Horn
03. Dark Love Empress
04. Serpents and Dragons
05. Black Butterfly
06. War of Kings
07. For Victory
08. Two Kings One Realm
09. Flames in the Sky
10. Serkland
11. Varangians
12. Night of the Ravens
13. The Last Viking
14. Break Into the Sky Aeon
15. Death of a King (instrumental)
16. Chain of the Golden Horn (instrumental)
17. Dark Love Empress (instrumental)
18. Serpents and Dragons (instrumental)
19. Black Butterfly (instrumental)
20. War of Kings (instrumental)
21. For Victory (instrumental)
22. Two Kings One Realm (instrumental)
23. Flames in the Sky (instrumental)
24. Serkland (instrumental)
25. Varangians (instrumental)
26. Night of the Ravens (instrumental)
27. The Last Viking (instrumental)
28. Break Into the Sky Aeon (instrumental)

Четыре года лежал! (Я закачал его в ноябре 2020-го.) И - нет, не потому что группа не считается мэтром. И не потому даже, что у меня в последние месяцы катастрофически не хватает времени на любимые занятия. (Были же другие обзоры, да? Были. Лента обновлений мне свидетель. Как и "худеющая", пусть и медленно, папка с "музоном на пробу".) Но я просто смотрел на это двухдисковое творение, которое даже обложкой недалеко от предшественников ушло, и представлял, как наяву, картину таящегося в его недрах болота - не из тех, что имеет неведомые потенциалы, дремлющие до поры, пока их не раскроют, а из тех, что утягивают на дно и усыпляют. Представлял обсосанные до костей сюжеты, наполнение заднего плана, сводящееся к однотипному помпезиуму с обязательным присутствием хора - и, конечно, Elina Siirala, мыслящую в самой узкой колее из возможных. И становилось мне так противно, что пропадало желание слушать что-либо вовсе.

И вот они в марте выпустили очередной диск (перед этим завалив мир синглами) - и стало очевидно, что либо с "The Last Viking" надо расставаться (рискуя чего-то лишиться - ведь команда всегда знала толк хотя бы в мелодиях), либо пора себя пересиливать. И я пересилил - чтобы обнаружить, что...

...Вступление "подложки" во втором треке (в первом ее нет, ибо "интро") способно покоробить: звук вышел резким, почти режущим. В дальнейшем я отметил пару мест, где барабанщик стремился "отыграть иначе", и пару мест, где то же самое демонстрировали гитары - но, опять же, ничего выдающегося или тянущего на "слом тенденций". В меру "тяжело", строго и безопасно - и сведено так, чтобы слегка "придавливать" вокалистку. Идеальная "отполированность" - аж пылинку хочется кинуть.

...Антураж звучит складно. Имеет хор (ага) - смешанный и мужской, - построен на пафосе, воинственности и оркестровках, иногда подключает духовые, пианино, колокол и соло-скрипочку. Но тоже абсолютно, буквально насквозь "стерилен": не припомню ни одного момента, где его авторы пытались бы рисковать - и ни одного момента, где они попробовали бы повернуть его "как-то иначе". "Работает - не трогай" - с таким девизом он родился, с ним же и помрет.

...Смысловая часть порой радует теми самыми мелодиями, хотя текст из-за сведения я мог расслышать через раз, а кое-что печалило затянутостью. Однако, редкий трек на этом альбоме я дослушал до конца: даже инструментальные версии вызывали интерес только теми "частями", что привлекли внимание и в полноценных. Кроме того, произведение довольно быстро растеряло "шарм викингов", перейдя в менее "узконаправленную" тематику, и стало местами сильно походить на собратьев по цеху (привет Epica в "Serpents and Dragons") - а закончилось абсолютно невнятной лирикой, поставленной за столь же невнятным лонгплеем, который выглядит так, словно оказался там по чьему-то высочайшему распоряжению.

Что до певицы, то это даже не состав, скользящий по рельсам, а рельсы как смысл жизни: одно и то же, в одном наборе, на одной скорости и никуда не сворачивая. Некоторая "сиренность", встретившаяся в пятом номере и напомнившая о временах Liv Kristine - и та оказывается визитом вежливости Clementine Delauney. Гроул мужика смотрится лучше (особенно - в общем хоре), но все одно отдает обыденностью. И я быстро обнаруживаю, что мне все ясно-понятно уже в середине (неважно, чего), но я продолжаю слушать в надежде найти какие-то "скрытые жемчужины" (которые вообще не факт, что есть).

Оценку в 8.0 из 10 некоторые "группы с историей", наверное, могли бы наречь "следованием традициям". Но, говоря по-честному, это куда больше похоже на застой. Вот и Leaves' Eyes будто озвучили все свои мысли еще пару альбомов назад, а дальше занялись их "дополнениями" и "уточнениями". Что, конечно, может работать для кого-то, кто не "въехал" в них сразу, но для остальных скорее станет поводом серьезно задуматься.

Xiphea - Witchcraft (2021)

01. Witchcraft
02. The Fairy Ring
03. Ghost Ship
04. The Price
05. True Love's Kiss
06. Chedipe
07. Die Rose Blüht
08. Fire
09. Baba Yaga
10. Steadfast Tin Soldier
11. The Sorcerer's Apprentice
12. Drink

Очень почитаю и уважаю Сабину, но, черт возьми, что у ее группы с оформлением?! Там какой-то ребенок, что ли, обложки клепает? Ладно еще "Witchcraft" или более ранний "Everland" - в тех просто налицо отсутствие вкуса, - но серия из трех синглов и одного EP'а "The Cave of the Golden Rose" - это какой-то новый уровень троллинга: практически не обработанные пикчи уровня "я только начал рисовать в диджитОле" с априори не сочетающимися шрифтами - блин, ну серьезно, что ли?!

Про "накаченность" офф.сайта "фэйритейлами" в различных сочетаниях я уже, кажется, когда-то писал. С тех пор мало что изменилось ("бомбический оркестр с прекрасным женским голосом и грубым гроулом заберет вас туда, где вы еще никогда не бывали" - угу, ага, все всё поняли). Но вот "метал, смешанный с разными стилями музыки" раз от раза вызывает все больше вопросов: ну в самом деле, какие еще разные стили?! На этом вот "Witchcraft" хорошо если пара треков пытается что-то "примешивать" к уже известной формуле "бабахающего симфо-метала" - все остальное проносится сплошной, восторженно-силовой, бряцающей и стучащей на ускоренных оборотах картинкой, которая то и дело теряет не только мотив, но и вокалистку.

Сабина, прямо скажем, не радует. Сперва она какая-то нежно-мягкая. Потом она какая-то нежно-мягкая. И далее нежно-мягкая тоже. Фактически, она начинает что-то менять только... В районе шестого трека?.. А ведь мужской гроул в этом плане не спасает, да и "подпевания" с "распадением на голоса" (весьма редкие в масштабах альбома) - аналогично. В третьем номере я даже написал, что вокал скучный!.. При том, что остальные элементы неожиданно расцветают - особенно антураж с его скрипично-виолончельно-духовым оркестром, нависающий над певицей, как призрак налоговой, и все стремящийся "переключить" в себе чего-нибудь (то хор, то металлофон, то еще чего). Или вечно тремолирующие гитары (три штуки, включая басиста). Или в такт долбящий ("да, долбящий, но более-менее в такт") ударник. Но лирику вот приходится выпрашивать (их тут две - и до них еще надо дожить), а мелодия постоянно стремится отъюлить - что трудно не заметить даже в условиях "звукового шквала".

Правда, в оном "шквале" я также замечаю и то, что вызывает осторожное любопытство: перескоки с ритмичного темпа на ускоренный, "дробные" и "маршевые" барабанные партии, стрекот выстрелов вместо перкуссии, элементы оркестра, по очереди натягивающие "зловещую" мину... Отдельные композиции благодаря этим решениям даже запоминаются - немыслимое достижение для идейного последователя "Everland"! Но в целом группа, похоже, лелеет мечту закрепиться в пауэре и поэтому сваяла очередной диск, призванный вколотить это в голову. Разнообразие, нагрузка на слух, даже то, что так сейчас в жанре почти никто не делает - все пущено по боку. Главное (Уж простите, но уж очень точное определение!) - "въебошить"! Во имя "фэйритейла".

Что ж, на 8.2 из 10 "надолбили". Спасибо хотя бы, что потехничней и с редким немецким (пусть даже созданного таким макаром очарования и хватает лишь на первый "прогон").

Nevaria - Finally Free (2019)

01. Life
02. Finally Free
03. Wind
04. Raise Your Fist
05. Leaving You
06. Drowning
07. No Mercy
08. Black & White
09. Control
10. Deserve Honesty
11. Anyway

Поймал себя на мысли, что отличаю немцев по качеству звука: начинаешь слушать - и сразу обращаешь внимание и на уровень записи, и на грамотное сведение. А потом проверяешь графу "страна", а там хоба! - действительно Германия.

Nevaria, правда, почему-то относят себя к мелодик-металу. Должно быть, по этой причине почти все антуражное у них стыдливо приглушается и упрощается - словно они опасаются, что с чисто симфоническим не справятся и "проще в мелодик", или имеют какие-то предубеждения против my favourite genre и специально проходятся ножницами по заднему плану, отрезая все "наиболее характерное". Но спрятать слона в комнате у них не получается: да, "млекопитающее" выходит далеким от звучания естественного оркестра (то же пианино в нем всегда имеет "отзвук металла", дополнительно усиливающийся, если он сопровождается псевдоскрипками), но его элементы тут, тем не менее - частые гости с полным набором прав. Да и вообще в списке проще найти треки, где антуража нет вовсе, нежели перечислить "достаточно симфоничные".

Радует, что есть, за чем понаблюдать. И профессионально скроенная и сшитая "картинка". И певица Tanja Schneider, по манере близкая к Сабине, чей лукавый голосок дополняется "подпевалами", многоголоской и молодецки покрикивающими и порыкивающими мужиками. Но не радует однообразие идей: фактически, многоголоска, "подпевалы" и мужики - это все, что смогли придумать для вокала, и ряд треков они делают похожими настолько, что их можно отличить только по мелодии. Печалит структура: очень мало интересных решений в этом плане (не говоря уже о нестандартных), а кое-что и вовсе сводится к повторению припева. Встречаются и откровенно странные ходы - как, например, ускорение воспроизведения в пятом треке или гитара на поддержке припева в десятом. Или старания барабанщика, неизменно оканчивающиеся чем-то "ограниченным" и предсказуемым, поскольку парню будто не хватает как минимум опыта.

Мотив - и тот непостоянен: где-то он очевиден, где-то - требует более одного "прогона", чтобы определиться, а где-то - не определяется вовсе. Старт у композиций часто "в сомнениях" - в том смысле, что они словно стесняются начаться. Но зато продолжительность цивильная, да и "добавки" вроде тембра мамы основателя Rave the Reqviem (третий номер) и периодически меняющихся концовок даже не самым удачным песням не дают "завязнуть" и "закиснуть".

В целом, конечно, Германия есть Германия: 8.3 из 10 "Finally Free" набирает вполне спокойно. И есть даже не надежда, а обоснованное ожидание, что в дальнейшем Nevaria разойдутся и разовьются. Хотя пока это больше о Сабине вспомнить (надо будет, кстати, послушать Xiphea в следующем месяце).

Coronatus - Atmosphere (2021)

Disc 1

01. Intro
02. Justice in the Sky
03. To the Gods of Winds & Sun
04. Firedance
05. The Distance
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish)
07. Time of the Raven
08. The Swarm
09. Keeper of Souls
10. Big City Life

Disc 2

01. Intro (instrumental)
02. Justice in the Sky (instrumental)
03. To the Gods of Winds & Sun (instrumental)
04. Firedance (instrumental)
05. The Distance (instrumental)
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish) (instrumental)
07. Time of the Raven (instrumental)
08. The Swarm (instrumental)
09. Keeper of Souls (instrumental)
10. Big City Life (instrumental)

Любопытно, что об уходе Carmen R. Lorch из Coronatus нет ни слова на фейсбуке: буквально был человек - и нет человека, а мы уже новый материал пишем. От нее словно избавились. Хотя в самом факте перестановки удивительного, конечно, ноль: наш заслуженный немецкий коллектив чуть ли не на каждом диске так делает. На смену Carmen в 2018-ом пришла Katharina Mann, а на смену Katharina Mann (вообще без помпы) пришла Leni Eitrich. И так называемый "рок-войс" туда же: Mareike Makosch уступила место Moni Francis, а та, в свою очередь, уступила его некой Nemesis, которую мы, надо полагать, услышим на предстоящем, уже одиннадцатом по счету, полноформатнике.

Что касается "Atmosphere", то на нем вокальные партии исполняют Leni Eitrich и Moni Francis. И под всеми углами демонстрируют сугубо личную "хворь" Coronatus, которая посещает проект "наплывами" и может условно называться "болезнью несочетаемости". Потому что не сочетаются они совершенно: тяжелое и заунывное сопрано первой, по тембру уходящее куда-то к Аманде Соммервиль, вполне себе способно обеспечивать "бабахающий" оперный помпезиум (что мы тут и наблюдаем), но оттесняется куда подальше недомастером по звуку - видимо, из-за того, что испытывает проблемы на высоких нотах и больше предложить ничего не может; что касается немного "гоблинского" и напоминающего манерой Леди Гагу "рок-войса", который получился у второй певицы, то он выглядит любопытнее, а иногда ("Firedance") - сильно любопытнее, что, похоже, и обеспечивает ему место в первых рядах, однако ему отчетливо не достает артистизма (хорошо ощущается во внезапно джазовой "Big City Life"). А ведь ради этих двоих все тот же недомастер по звуку приглушает задний план - отличный задний план, цветастый, почти "выпуклый"... когда мы говорим о симфо, конечно.

За симфо стоит сказать спасибо все тому же приглашенному музыканту по имени Dennis Schwachhofer. Работа на сей раз у него получалась классная: профессиональная, мультиинструментальная, вдумчивая - настоящее композиторское пиршество, напоминающее активную, шуструю феечку или какую-нибудь птичку вроде колибри, которая не сидит на месте, мерцает, танцует, выписывает пируэты и озаряет все вокруг. Похвально, что у альбома есть инструментальная версия, где за его движениями и проказами можно понаблюдать "в естественном виде", но на самом альбоме многое оказывается скрыто и в целом его присутствие порой выглядит как прозябание за спинами не подходящих друг другу вокалисток. Да и вообще прозябание, потому что рядом с ним вечно тусят гитары, которые то наворачивают к хренам все предметы на своем пути, то перемалывают что-то, то перевоплощаются в кисель, в котором тонет скрипка бедной Kristina Julich.

Кто сейчас вспомнил о смысловой части, вспомнил верно: к ней тоже есть вопросы. "Williwaw" вроде как является "трибьютом" нашему мэтру Nightwish и напоминает... Знаете, что? "Wishmaster". Да, блин, опять "Wishmaster", которую группа на предыдущем диске чуть ли не сплагиатила! Правда, теперь песня умудряется не ударяться ни в копирование, ни в аллюзии, ни во что похуже. Но об аллюзиях буквально ОРЁТ следующая за ней "Time of the Raven", где ну очень трудно не искать параллели с "Last of the Wilds". Кроме того, безусловных хитов в списке я не заметил, но зато были номера, где и мотив будто "приглушался" уже упоминавшимся недомастером по звуку.

В общем, я поставлю 8.4 из 10, поскольку Dennis Schwachhofer и его прекрасная работа того заслуживают, а также потому что даже для десятого релиза Coronatus насобирали идей. Однако, симфо и идеи, как ни прискорбно, не могут отыграть за всех - и не могут прикрыть очередное "обострение хвори".

Inner Core - Dark Chronicles (2021)

01. Kingdom of Mirrors
02. Morning Shots
03. Bloodlines
04. Desert Snake
05. Symphony
06. The Dark Chronicles
07. The Queen I Am
08. Lionheart
09. Unholy
10. Crystal Sky
11. Home
12. Jane

В двух словах: альбом слушабелен. Я пошел.
Что значит "этого недостаточно"?

В последнее время совершенно ничего не хочется делать. Плюс межсезонье - традиционное время, когда погода бьет по организму. Но эти немцы на повестке давно и надо выполнять обещания. Удалось ли им "увернуться" от "проклятия второго альбома"? И да, и нет. С одной стороны, как минимум треть треков "Dark Chronicles" определенно получилась хотя бы с позиций какой-никакой реализации какой-никакой идеи. Да и необычнейшая (в плане того, сколько в ней "понапихано" данных) Anna Rogg все еще у микрофона. И не забудем про гитаристов - ожидаемо сильную сторону германских коллективов!.. С другой стороны, я надеялся на что-то спокойное, обстоятельное и нацеленное на "раскопки" в поисках ярких деталей, а мне выкатили сумбурно-помпезное действо в стиле "взыграло ретивое", вызывающее конфуз - как если бы команда с устоявшимися взглядами вдруг начала вести себя "незрело", пропихивая "симфонический бабах" туда, где его никто не хочет. При этом перемещаться все это вынуждено в ограничительных рамках: да, здесь встречаются индийские мотивы с ситаром и тамбурином ("Desert Snake"), но даже они быстро сходят на нет, уступая место привычному в "восточных" темах "Принцу Персии" - а все остальное и вовсе использует скрипичные, духовые, псевдохор, "примятый" органчик, пианино и (изредка) какую-нибудь арфу с клавесином по кругу. (И - нет, дело, как водится, не в ограниченном наборе инструментов, а в том, что этот набор свален в кучу и я не могу вспомнить, где что было.)

И это не все. Бесспорно похвальное желание сделать структуру неоднородной (мотив на диске меняется не раз и не два - и даже расположение элементов не всегда одинаковое) играет с группой злую шутку, когда "заглюкивает" мелодия: в таких случаях затея выглядит все более неудачной, недостатки словно стремятся скрыться под нагромождением "красивостей", и песня из просто длинной превращается в затянутую. Попадаются и странности: то вокалистку как-то непонятно "исказят", то флейта станет откровенно "синтезаторной", то какие-то аллюзии полезут, то певица с антуражем пойдут вразброд - а уж "спотыканий" на мотиве и построении трека (с расхожим "начиналось все УХХ, а потом случился припев") так вообще не счесть. Как итог - ребята стараются, местами даже очень стараются (и попутно "устаканивают" внешний вид своей "Snowstorm"-лирики), но выходит у них что-то нестройное, подчас неестественное, а порой и откровенно вымученное.

Повторюсь: альбом слушабелен. Под настроение, думаю, может даже "зайти". Но настроения в последнее время нет ни у кого - да и ожидается, что это не мы к музыке с определенным настроением придем, а она создаст у нас определенное настроение. В общем, 7.5 из 10 здесь где-то будет. Я пошел.

MoonSun - Escapalace (2020)

01. One by One
02. Wanted and Wild
03. Blind
04. Between the Flags
05. Scars
06. Deep Within
07. The Hunt
08. Into the Fire
09. Hearing Your Screams
10.To the Sky and Back

Мотив решает. На носу Новый год, так что уместно будет сравнение с ёлочкой: вот хороший мотив - это прекрасная, здоровая ёлочка, выросшая в удобренной почве. Мастер аккуратно спиливает эту прекрасную, здоровую ёлочку, бережно доставляет ее к месту назначения, грамотно устанавливает и украшает со вкусом. Он не обрезает ее под середину, рискуя лишиться весомой части; он не обрубает ей половину веток так, что потом некуда вешать игрушки; он не ставит ее у батареи в ведро без воды, обрекая засохнуть в течение пары суток. И уж конечно он не наряжает ее абы как и абы во что. Он холит ее и лелеет - и если она сохранила корневую систему, возможно, даже высаживает потом в землю.

Мастер такой - он вообще знает, что делает: зачем ему ёлочка, как с ней обращаться, какие цели ставить и как их добиваться. И именно ёлочку прежде всего запоминают гости, зашедшие к нему на праздник. Но у мастеров нередко бывают подражатели, а подражатели - совсем другие: они могут осознавать красоту дерева, понимать, откуда что взято, подмечать отдельные элементы композиции, но не видеть нюансов и взаимосвязей. И в попытке скопировать творение мастера получают умирающее растение в блестках.

Дуэт MoonSun вот отыскал в родной Германии восхитительную ёлочку: стройную, пушистую, радующую глаз от макушки до основания. И... слегка обработал топором. А потом еще поставил ее в темный угол у самой печки, понавешал рваных гирлянд и потрескавшихся шаров "не в тон" и сверху все это присыпал остатками "дождика". И ладно бы он взял этот план действий из головы - так нет: ему казалось, что таким образом он повторяет оформление дерева, которое делал признанный мастер и фотография которого пришпандорена на холодильнике.

Мужская часть дуэта начинала свое знакомство с музыкой с барабанов - и именно барабаны на "Escapalace" более-менее удались (помимо, конечно, мотива). Все остальное вызывает лишь сладкие мечты вида "а вот что было бы, если бы ель попала в хорошие руки" и (изредка) давящее чувство наподобие того, что мы испытываем, видя, как отчаявшийся человек взывает о помощи. Потому что гитары, конечно, пытаются, но мы не всегда имеем возможность различать и, соответственно, оценить их попытки из-за странного сведения. Вокалистка, "прыгнувшая" в метал под впечатлением от ранних Nightwish, явно до сих пор пребывает под этим впечатлением и копирует Тарью Турунен (причем тут тот случай, когда сложно сказать "она у нее училась" - скорее она именно повторяет за ней и в какой-то момент даже сравнивается с ней тембром). Ну, а симфо... Симфо - это, судя по всему, те остатки "дождика".

7.8 из 10. Нет, отталкивающего впечатления альбом не производит: ёлочку попортили, но не до неузнаваемости, и все еще понятно, что дерево было прекрасным (хотя то, что ноги "The Hunt" по части гитарного риффа растут из "Whisper" by Evanescence, не проходит незамеченным). Но любой мастер, будь его воля, наверняка сорвал бы с него всю мишуру и нафиг переставил.

Blood Red Soul - River of Melancholia (2019)

01. Neverland
02. Release Me
03. River of Melancholia
04. Just for One Night
05. Giants
06. Guardian of Forevermore
07. The Grind
08. Heal
09. The End of the Road

Думаю: "Что-то название знакомое - попадались уже, что ли?" И действительно: я писал обзор на их первый полноформатник в мае 2018-го. Удобно-то как: можно перечитать, подивиться, оценить, так сказать, прогресс... Которого нет...

"Бутерброд" с названием "River of Melancholia" сложен по той же схеме, что и "Symphony of a Memory": с самого дна изредка доносятся перестукивания барабанщика, поверх расположены сильно мягкотелые гитары, которые даже помпезное вступление организовать не в состоянии, а наверху - самая чОткая часть в виде нескольких вокалисток. Антураж большую часть времени проводит, застревая между первым и вторым слоями, но иногда их (слои в смысле) убирают и его даже становится видно. И прошу заметить, что я к нему сознательно не применяю слово "симфо", потому что это псевдооркестровое нечто, скупо украшающееся простейшими синтезаторными эффектами, не симфонично до такой степени, что возникают вопросы к жанровой принадлежности альбома. Группе по факту приходится "добирать" симфонического за счет треков без вокала и "подложки".

Тем не менее, релиз внезапно "слушабелен". И потому что есть четкие идеи, которые я смог расслышать даже в этом "аду сведения" (причем с первого раза), и потому что перфоманс не стремится сожрать все свободное время приобщающегося, и потому что ведущая вокалистка-страдалица - приятная барышня. Чисто инструментальные треки так вообще льют елей: "подложку" и антураж в них слышно несравнимо лучше, и я даже немного попечалился, что группа не догадалась сделать таким весь диск. В общем, несмотря на то что концептуально тут "те же яйца, вид сбоку", оценка получается повыше: в районе 7.5 из 10.

P/s: посетил я и сайт, конечно же - и подозреваю теперь, что на продвижение команде тупо "класть". Мало того, что он не использует TLS (что в XXI веке почти преступление) - он еще и воздвигнут на WIX-е, непонятно организован, оформлен весьма примерно и вместо биографии в секции "About BRS" содержит перечень поучаствовавших тут мэнов и вумэнов. Зато фоточки в стиле инстаграма в секции "Visuals" на месте! Лепота.

Munarheim - Willens & Frei (2019)

CD1 - German

01. Dein ist der Tag
02. Willens & Frei
03. Weiße Rose
04. Mosaik
05. Vergebung
06. Auf ihr Gefährten
07. Feuer & Schwert
08. Mein Weg

CD2 - English

01. Yours is the Day
02. Willing & Free
03. White Rose
04. Mosaic
05. Absolution
06. So Come My Fellows
07. Fire & Sword
08. My Journey

CD3 - Instumental

01. Dein ist der Tag (instrumental)
02. Willens & Frei (instrumental)
03. Weiße Rose (instrumental)
04. Mosaik (instrumental)
05. Vergebung (instrumental)
06. Auf ihr Gefährten (instrumental)
07. Feuer & Schwert (instrumental)
08. Mein Weg (instrumental)

CD4 - Orchestral

01. Dein ist der Tag (orchestral)
02. Willens & Frei (orchestral)
03. Weiße Rose (orchestral)
04. Mosaik (orchestral)
05. Vergebung (orchestral)
06. Auf ihr Gefährten (orchestral)
07. Feuer & Schwert (orchestral)
08. Mein Weg (orchestral)

Существующий с 2007-го года коллектив из Германии, который вообще-то "самовыражовывается" в блэк-метале. Получается не слишком "экстремально" - скорее "лайтово" так, приятненько и похоже на Aragonit: MSM-ные гитарки, норовящие по-блэковски "сблэндериться" (от слова "блэндер") во что-то невразумительное, дополняются двумя забавно рычащими индивидами и проработанной симфонической частью. В последней, помимо указанных в составе флейт и свистков (а также традиционных оркестровок), мелькают фортепиано, виолончель, металлофон и колокол, лихо зажигают духовые (включая кавалерийские трубы) и встречается как минимум два вида хора. И хоть обозначаемые идеи (например, средневековые вступления) редко получают развитие - группа предпочитает вместо этого почаще менять структуру, - композиции небольшие по продолжительности, снабжены заметным мотивом и выглядят даже прикольно, когда исполняются на немецком. Первый "прогон" пролетает ненапряжно и даже с некоторой пользой.

Однако, второй "прогон" (по стечению обстоятельств, англоязычный) окончательно отрисовывает основные проблемы - которые и при первом чувствовались, но не подчеркивались. И это не только "сблэндерившиеся" гитары - те еще объясняются выбранным жанром, - но и тотальное однообразие, которое не могут перебороть банальные перестановки слагаемых. Инструментальный (т.е. лишенный вокала) диск от англоязычного отличается не сильно и призывает перемотать до оркестрового - который, впрочем, пусть и позволяя лучше слышать инструменты, аналогично не разжигает любопытства. В итоге я сдаюсь за пару номеров до конца, поскольку внутренний прагматик считает, что все уже ясно.

Могло бы быть лучше - честно говоря, не знаю. Группа явно не стремится рисковать, и редкие искры креатива (вроде "полуцыганского" пения в шестой песне) остаются редкими искрами креатива. Ознакомиться с альбомом можно уже для того, чтобы напомнить себе, что на свете существуют небесячие MSM-ные релизы. Но и то один раз.

Оценка - в районе 7.6 из 10.

Beyond the Black - Horizons (2020)

01. Horizons
02. Misery
03. Wounded Healer (ft. Elize Ryd)
04. Some Kind of Monster
05. Human
06. Golden Pariahs
07. Marching On
08. You're not Alone
09. Out of the Ashes
10. Paralyzed
11. Coming Home
12. I Won't Surrender (ft. Tina Guo)
13. Welcome to My Wasteland

Обзоры профессиональных "отзывальщиков", которые мне попадались, вовсю спекулируют на теме покорения новых горизонтов. И пусть мне новые горизонты тут не открылись, я не могу не признать, что группа по крайней мере начала поворачиваться... Даже не "в том" направлении - просто хоть в каком-то направлении.

Во-первых, после прошлого, с позволения сказать, "шАдевра" она, похоже, нашла в себе мудрость прийти на поклон к мелодии - и договориться с ней. Во-вторых, на этом диске хватает разнокалиберных (по вложенной в них "мыслЕ") треков, и многие из этих треков, к тому же, как минимум ладно скроены. Но проблем у него тоже достаточно: г-жа Хабен совершенно остановилась в своем развитии как певица, и не скатиться в опостылевшую "надсадную" манеру повсеместно ей стоит громадного труда; работа гитар и тем более барабанов традиционно уже могла бы быть ярче (вторых я вообще помню только по "маршевой дроби" в "Paralyzed" и "Marching On"); наконец, симфо (да и в целом "орнамент" заднего плана) никакущее... что, к сожалению, тоже не новость.
Антуражу вообще не то что прогресса - ему даже оформленного облика как будто не полагается: его кидает из кибер-рока ("Horizons", "Golden Pariahs", "Paralyzed") к инди-эффектам ("Wounded Healer"), от инди-эффектов - в какой-то вестерн ("Human"), а от вестерна через электронику ("Marching On") возвращает к чему-то, похожему на оркестровки. Т.е. коллектив с ним как бы показывает, что он способен "грызть гранит" и учиться у старших - у той же г-жи ден Адель с ее личным "Indigo" или у представляемых г-жой ден Адель Within Temptation с их "Resist" и "The Unforgiving" ("Some Kind of Monster" чуть ли не всю мякотку у второго утащила). Или у деятелей "альтернативной" сцены ("Misery"), с которыми коллектив всегда "был не прочь". Но при этом он ничего не доводит до конца: любой композиции "с закосом под" будто что-то мешает стать полноценным представителем стиля - что можно было бы воспринять как "фирменную фишку", если бы оно так не "обедняло" картинку и не запарывало лирику. И счастливым исключением из неприглядного правила, пожалуй, является только "братский хор", который работает с чувством и даже напрашивается на что-то типа буста в уже не раз упоминавшейся "Paralyzed".

А откровенно "попсовое" (привет Demi Lavato) начало "Misery"? А "дохлый" дуэт с г-жой Рид, ничего не дающий ни г-же Рид, ни г-же Хабен ("Wounded Healer")? А проходной трек "вместо бонуса" ("Welcome to My Wasteland")?.. "Остановись, несчастный! Ты хотел похвалить релиз, а не разнести его в пух и прах!" Тем более, что были вещи, которые мне действительно понравились: необычное распределение ролей в "Marching On", где главенствовал мужской голос с поддержкой "братского хора", а вокалистка подключалась только в припеве; или "ступенчатое" пропевание слов (с постепенным понижением тона) в "You're not Alone" и "Coming Home"; или просто произведение, которое я с первого раза не понял, но хочу понять (да, речь опять о "Paralyzed").

Короче, здесь набираются твердые 8.8 из 10. Между прочим, та же оценка, что была у дебютного "Songs of Love and Death" - т.е., это альбомы одного уровня! Пусть даже оба не метят в шедевры.

Tartness - Time Travel [EP] (2019)

01. There Was Silence (Prelude)
02. Mystical Clock of Time
03. Tunnel of Past
04. Save the Infinity
05. Love From the North
06. Light at the End (Epilogue)
07. Tunnel of Past (orchestral)
08. SNØ (ft. Insomnie) (remastered)

Сначала я подумал, что просто отвык от такого за год неравномерных метал-"нагрузок": в конце концов, в инструментальном мире все часто строится на повторении. А потом в списке встретился "человечачий" трек с нормальным развитием ("Light at the End (Epilogue)") - и стало мне понятно, что кто-то попросту сбацал унылую хрень без вокала.

"Кто-то". Фейсбук, заведенный 3-го сентября 2019 года и набравший с тех пор целых 35 подписчиков, показывает фотки обложки со ссылками на амазон (в записях) и дает подсказку, что оный "кто-то" носит имя Marcus Hirche. Метал-энциклопедия подсказывает, что он выходец из группы Conspired Legends, которая вроде бы существует с 1997 года, но до сих пор не выпустила даже демо и не сообщает о себе ничего, кроме состава. Двое оттуда же (гитаристы) вроде бы помогали Маркусу и в Tartness, но это в прошлом. Что касается успехов данного проекта, то помимо этого EP'а он успел еще выпустить сингл... году в 2003-ем. (И другой ресурс именно этот год указывает датой его основания.)

Сказать, что автор не торопился - ничего не сказать. В таком случае как-то и неудивительно, что произведение выглядит эдаким сборником музыкальных заметок, записанных "чисто чтобы не забыть мысль". Хотя им, конечно, придали какую-то форму (да и обложку прилепили явно не первую попавшуюся), сведение проходило как придется, а некоторые элементы (в основном гитары) добавляли для галочки. Итого, получился очень мягкий, неровный звук, где оркестровки, хоровые эффекты, намеки на духовые и даже какие-нибудь молоточки с азиатским струнным инструментом выглядят искусственно, гитары звучат глухо и на одной тональности - до такой степени, что кое-где их работу вынуждены выполнять ударные, - и в целом "подложка" смотрится просто ужасно. К тому же, композиции построены по единой схеме, которая никуда не стремится и ни к чему не приводит - да ни с чего годного и не начинает, если уж совсем честно. И единственным треком, заслуживающим внимания в таком разе, оказывается последний (с голосом, причем в виде гроула).

Азиатский струнный инструмент пару приятных минут доставил, так что баллы в районе 7.3 из 10 я тут накинуть могу. Но сами понимаете, насколько низка эта оценка - особенно для инструментальщиков, которым традиционно идет надбавка "за смелость". (Кстати, "tartness" - это "терпкость". Ну, вдруг кто-то изнывает от любопытства.)

Coronatus - The Eminence of Nature (2019)

01. No Planet B
02. Midsommar
03. S.O.P.
04. The Wilderness of the North
05. Echo of Souls
06. The Place I Love
07. Human Mania
08. Set Sail to North
09. 9000 Years Ago
10. No Planet B (instrumental)
11. Midsommar (instrumental)
12. S.O.P. (instrumental)
13. The Wilderness of the North (instrumental)
14. Echo of Souls (instrumental)
15. The Place I Love (instrumental)
16. Human Mania (instrumental)
17. Set Sail to North (instrumental)
18. 9000 Years Ago (instrumental)

Похоже, Carmen R. Lorch в 2018-ом году снова стала "пропадать с радаров", из-за чего ее соратники долгое время не могли играть вживую. Так как Gaby Coss прогнозируемо в проекте не задержалась, бессменный лидер группы снова сделал "это" - то есть, снова пошел искать замену и нарыл очередное подобие "высокого сопрано" в лице некой Katharina Mann. Сия Mann имеет тоненький голосок и, по всей видимости, недостаток опыта, поскольку большую часть времени "выверяет тон", а не следит за артистизмом - и, конечно же, совершенно не тянет фирменные коронатусовские сочетания с рок-войсом, за который отвечает все та же Mareike Makosch. Что группа и сама прекрасно мониторит, ибо "переговоры" между низким и высоким задействует только в "The Place I Love", а прочие компанийские выступления стремится "усилить" за счет то какого-нибудь хора, то какого-нибудь мужика. И конечно же, ни фига не преуспевает, потому что все это - не Carmen.

Зато команде в кои-то-веки повезло на гитариста. А еще они включили в состав скрипачку Kristina Julich и в композициях стало сильно много веселенькой скрипочки. Впрочем, на симфо как раз грех жаловаться: этот элемент здесь самый толковый. Возможно, не слишком насыщенный и уж точно не призванный удивлять, но толковый. И достаточно "сформированный", чтобы диск, выделенный целиком под инструментальную версию, не казался потраченным впустую.

Но вот смысловая часть серьезно подкачала. То есть, я был расположен к ней даже лояльно, пока не стартовала "The Wilderness of the North" - которая по структуре внезапно оказалась тупым клоном найтвишевской "Wishmaster". Я не поверил ушам, но там практически плагиат. И они ведь на этом не остановились: "Echo of Souls" стала повторением "Where the Wild Roses Grow" by Nick Cave & Kylie Minogue (и по настрою, и по "ролям", и, частично, по мотиву), а в "9000 Years Ago" мелькнула "жирная" такая тень Therion. В "промежутках" же мелодию часто приходилось разыскивать - вероятно, по той причине, что после сплагиаченного трека она с воем "Стыдоба-а-а!" все стремилась забиться под какую-нибудь лавку.

Итого, с одной стороны тут действительно достойная инструментальная работа, а с другой - никакущий вокал и "идейное позорище". Первое более-менее сглаживает второе, так что в баллах выходит что-то вроде 7.5 из 10. Но я вот думаю: может, оно и к лучшему, что Carmen в этом не участвовала?..

Silent Revenants - Walk With Fire (2017)

01. Agony of Angels
02. Winds of Awe
03. Behind the Curtain
04. Walk With Fire
05. The Traveller
06. Moment of Thoughts
07. Marching Song
08. Echoes of Time (Rise of the Revenant Pt.1)
09. Running Through the Hills
10. Age of Watchers
11. The-Merry-Go-Round (Rise of the Revenant Pt.2)
12. Midsummer Nights
13. Just Stand Still

"Silent Revenants в трех словах: опьяняющие, лирические и в то же время мощные". Ну, Silent Revenants из чьего-то голубого сна, думаю, еще и не так выглядят. Но настоящие Silent Revenants описываются куда более скромными тремя определениями: "задумчивые, наводящие тоску и в то же время мягкозвучные". Или "аллюзийные, зацикливающиеся и в то же время испытывающие недостаток идей". Или "камерные, псевдосимфоничные и в то же время тянущие кота за хвост".

Серьезно, если тут что-то и способно опьянять, то только в смысле "тянет пойти и напиться". Лиричность просто завязана на повторениях: отыскивая даже намек на мысль, команда тут же ставит его на репит. А мощь с "подложкой" и рядом не лежала: гитары стараются, но их звук не позволяет рассчитывать на какой-либо сильный эффект в том числе в моменты акцентированной агрессии; барабанщик существует в том измерении, что с нашим почти не пересекается; ну, а антураж просто упирается в старания скрипачки и волынщика - клавишница почти ничего не делает. И если бы кочевряжащаяся поверх марьянвелмандаркайра отрабатывала хотя бы вполовину меньше, альбом бы угодил в "аутсайдеры". Но группе повезло: вокалистка привыкла работать.

Вообще тут все какое-то сильно нишевое, местечковое, без присущего нашему жанру масштаба - словно бэнд сидит в каком-то тихом уголочке и играет для своего тесного круга. Но при этом у него хватает смелости приписывать себе то, чего у него, судя по "выхлопу", отродясь не было: "Мелодичный, сделанный вручную симфо-метал, который привлекает экстраординарными инструментами. Silen Revenants - это семиглавый коллектив, в котором чувствуется множество музыкальных влияний и который смешивает различные стили метала с оркестровыми партиями и фолк-элементами <...> Команда комбинирует суровые, но ритмичные ударные, драйвовые гитары, оркестровые аранжировки и фолк-элементы. Добавьте к этому сильный голос певицы - и рецепт для капитально нового рока/метала готов". Как говорит Сеть, "здесь прекрасно все" - особенно "фолк-элементы" и "оркестровые", которые, походу, тоже привиделись кому-то в том самом голубом сне аж два раза.

Оценка попадает в район 7.1 из 10.

Visionatica - Enigma Fire (2019)

01. Amari Sudbina Kali (intro)
02. The Pharaoh
03. Fear
04. Roxana, the Great
05. Dance of Fire
06. To the Fallen Roma
07. Incomplete
08. Secrets of the Ancestors
09. Rise From the Ashes

"Новый альбом доказывает, что Visionatica не почивают на лаврах" (с). А мне-то казалось, что отсутствие прогресса как раз и есть то, что называют почиванием - и это если забыть о том, что некоторые здесь присутствующие лавры получили чисто за компанию. Потому что вокалистка, к примеру, поменяла только именование себя (если раньше она по-модному звалась Амарой Аводем, то теперь выступает под своим родным именем Тамара Амёдов) - а в остальном шпарит абсолютно то же самое под тем же самым соусом. Так как понятно это становится уже во втором треке, уповать остается только на изобретательность ее техничного окружения. Но у окружения вскрывается другая проблема: ко второму диску группа исчерпала хитовые мотивы, и что бы ни выдумывали мастеровитые гитаристы и ударник, оно вечно оказывается каким-то "недотягивающим" - просто потому что в основе у него что-то, что либо не претендует ни на какие лавры, либо оказывается "так себе претендентом".

Хотя в симфо встречается кое-что любопытное. В целом оно оформлено "под восточное настроение", пестрит турецкими дудочками, "пустынной" перкуссией, струнными инструментами вроде мандолин, периодически развлекается какими-нибудь арфами, виолончелями, хором, флейтами и прочими духовыми, а в "To the Fallen Roma" толкает что-то египетское (хотя песня, как ни странно, посвящена узникам Освенцима - в ней даже македонские родственники г-жи Амёдов поучаствовали в качестве довольно забавного "братского" хора). Во второй половине списка работы антуражу дают больше, а местами вообще взваливают большую часть ответственности - что сначала ввергает его в недоумение ("Dance of Fire", где у него идет сильнейший рассинхрон с коллегами), а потом утомляет ("Rise From the Ashes" - при участии хрипловатого мэна, который, кажется, появлялся и на предыдущем альбоме). Но в целом и он проходит как-то буднично - и с осознанием, что Амара-Тамара даже его "взрыв" ("Fear") достойно поддержать не в состоянии, но деваться ему от Амары-Тамары некуда.

На 8.2 из 10 максимум тут набегает. Неплохо, если рассматривать релиз отдельно, но с заметно негативной тенденцией, если рассматривать его в ряду релизов. И однозначно негативным прогнозом, если дальнейшие релизы продолжат в том же духе.

Midnattsol - The Aftermath (2018)

01. The Purple Sky
02. Syns Sang
03. Vem Kan Segla
04. Ikje Glem Meg
05. Herr Mannelig
06. The Aftermath
07. The Unveiled Truth
08. Evalution of Time
09. Forsaken
10. Eitdropar (bonus track)

"Несмотря на то, что их стиль может быть классифицирован как симфоник-метал, группа предпочитает называть его 'нордическим фолк-металом' из-за присутствующих в музыке фолк-элементов и текстов на норвежском" - пишет о Midnattsol известная метал-энциклопедия. Хотя на "The Aftermath" фолка нет и в помине, а симфо-метал если и просматривается, то отголосками в отдельных треках (а ля "вот тут пятно виолончельных оркестровок, вот тут - задумчивая пианинА, а вот тут - единственный выход флейты"). Зато чувствуется мелодик, готика и даже что-то дарквейвовое - в том понимании дарквейва, что касается продолжительных и нередко бессвязаных рассуждений в атмосфере беспросветного прозябания.

Глядя на послужной список (группа существует с 2002 года), армию фанатов (на одном только фейсбуке двадцать восемь тыщ подписчиков) и громкие имена с фамилией "Эспаньес" у микрофона, я ожидал какого-нибудь масштабного и вдумчивого "полотна" с задним планом, который, быть может, не является воплощением мощи и не напирает на технику, но уж как минимум не простаивает. Вероятно, поэтому задний план и стал для меня главным разочарованием. Слово "мощь" здесь просто неприменимо (скорее уж "мощи"), тремоло несерьезное (звук такой, словно в пластиковый сосуд с вращающимся внизу вентилятором набросали мелкого бисера), ритм-секция нередко позиционируется отдельно от вокалисток (с заметным таким "разрывом"). Гитары безбожно "заговариваются", постоянно повторяют один рифф и любую песню превращают в тягучее уныние (в особенности ту, где им достается ведущая роль). И даже когда в композиции, наконец, прорезается какая-то мелодия, они в нее не "втыкают" (седьмой номер).

Наверное, это все еще куда-то вырулило бы, если бы справлялись певицы. Но ведущая роль здесь у младшей из сестер Кармен Элиз, а Лив Кристин выступает "сильно бэк-войсом". И получается какое-то такое будничное звучание в стиле "ее уволили из Leaves' Eyes, у нее настали серые дни и она ждет чуда". Ну, вроде как если бы она в печали брела по дороге, ее подобрали "вот эти" и увезли в глухомань, где ни черта не происходит. Она даже на фотографиях стала выглядеть какой-то уставшей, поблекшей и (не побоюсь этого слова) постаревшей.

Оценку могу поставить не выше 7.0 из 10. Честно говоря, тут просто ничего нет: ни симфо, ни фолка, ни даже вокала, коего мы были вправе ожидать, глядя на количество и "звездность" барышень. Остается только понадеяться, что этот проект все же станет для Лив Кристин промежуточным и она в нем не "зачахнет".

Once - After Earth (2018)

01. Act I (Overture)
02. Awake
03. My Masterpiece
04. The Allure
05. Dostorted Smiles
06. The Hour of Eden's Fall
07. Act II (Intermezzo)
08. My Fairytale
09. Phenomena
10. The Signs of Saints
11. Insane Schemes of Sanity
12. The Final Stage
13. Epilogue (A Memento of Our Hiraeth)

Нда, далеко пойдут ребята.
"Мы - Once, немецкая симфо-метал группа из Северного Рейна-Вестфалии, образованная в 2012 году". (Четырьмя "мушкетерами", которые перечисляются следом.) "Наше творчество вдохновлено нео-романтическими саундтреками, включает типичные элементы классической аристотелевской драмы, объединенные с тяжелыми гитарами и барабанами, и ведет сложное повествование". (Пропускаем некое видео и переходим к разделу с шикарным заголовком "Визуализация нашей музыки".) "After Earth" - наш первый полноформатный альбом". (Далее - дата, когда он там был выпущен.) "С ним мы приглашаем слушателя присесть, представить созданный нами мир и вкусить его как произведение искусства, где все взаимосвязано и каждая деталь перекликается с другой деталью". (Вы наверняка уже слышите, как я расчехляю пулемет.) "Мы соткали паутину из музыки, текстов, иллюстраций и структуры, где вам придется соединять элементы воедино и изучать произведение, продвигаясь по сюжетной линии вместе с протагонистом". (А теперь должны слышать звуки выстрелов и адский хохот стреляющего.)

Но больше всего забавляет то, что сразу после столь витиевато расписанной лажи, буквально на той же странице, они просят деньги! Ибо их официальный сайт - единственное место, где можно найти вышеприведенный образец высокой словесности, - существует исключительно для краудфандинга. Типа: "Мы такие-то и такие-то (Вот и познакомились!), мы называем "аристотелевской драмой" и "произведением искусства" вот эту вот галиматью, но вы нам заплатите, чтобы мы еще и клипчик на нее сняли, а то слухового обмана недостаточно - надо еще зрительный да помасштабней".

А масштабное тут прежде всего самомнение. А масштабные тут шоры на глазах. И убежденность в том, что спроектировано что-то исключительной красоты и важности в отсутствие даже человеческого сведения. Серьезно, здешнее симфо, походу, с детства ненавидит весь грешный мир и стремится уничтожить все, до чего дотянется. Странно звучащие гитары, суетливая певица, хрипловатый мужик с ней в паре, намеки на мелодию - все тонет в нем без возможности восстановления. Следить за чем-либо, кроме его оркестровок, пианинных аккордов, пафосных хоровых пассажей, скрипочек, духовых и атмосферы вроде как у нынешнего Холопайнена просто нереально, и практически весь треклист проходит в стиле "чего-то громко и отчаянно натремолировали". А учитывая, что исполняет антураж что-то сугубо личное и НИКАК, БЛИН, НЕ СВЯЗАННОЕ СО ВСЕМ ПРОЧИМ; а учитывая, что мотив ударяется во все тяжкие каждый раз, как задний план его "отпускает"; а учитывая, что певица - очередная "Симона", вобравшая, кажется, худшее, что бывает в этом типаже; а учитывая, что никому из играющих здесь нет никакого дела не только до коллег, но и до, черт побери, слушателя - я теряюсь в догадках, как это можно терпеть. Я морально выматываюсь. Я забываю про аллюзию в одной из песен. Я уже едва не молюсь, чтобы оно, наконец, завершилось, но группа не сдается и в итоге порождает уникальный в своем роде "эпилог" (по затянутости).

У кнопки перемотки сегодня был выходной - иного объяснения своей выдержке я просто не нахожу. "After Earth" - диск, где мне не перепало ни одного, даже самого маленького, позитивного момента. Зачатки идей (проявляющиеся в структуре и припевах) и потенциально богатая симфоническая часть на двоих натягивают оценку на 7.2 из 10. Но по факту это просто возмутительно: какое там "повествование", какая "паутина", когда тут только разрозненная компания, сидящая по углам в полупустом клубе и пытающаяся перекричать саунд, что "наседает" из колонок.

Silent Saga - Rise! (2018)

01. Ball of Vanities
02. Three Lives
03. The Path
04. Suicide Note
05. Prisoners of the Sea
06. Sins
07. Immortal
08. Time
09. New Horizons
10. Bittersweet

Мутная история. В 2014-ом году вокалистка и клавишник переехали в Германию из Бразилии и решили, что их старому проекту, носившему название Amazon, стоит сменить вывеску. Но Amazon существовал до того уже лет пять и успел кое-чего навыпускать. И парочка, видимо, решила: а чего добру пропадать? Давайте-ка возьмем его последнюю работу и перезапишем ее на новом месте, с обновленным составом и под новым именем. И с новой обложкой, ага, а то что мы - не немцы, что ли?..

Честно говоря, я даже не знаю, как на такое реагировать. С одной стороны, ни с одной из версий коллектива (и его музыки) я до сих пор не знакомился. С другой стороны, мне очевидно пытаются "скормить" полежалый товар - да не просто полежалый, а еще и "повторно разогретый" и представленный так, будто его "сготовили" только вчера ("Первый полноформатный альбом Silent Saga уже вышел!"). Понятно, что группа со своим творением может что угодно делать - хоть в трубочку заворачивать, - но умалчивать очевидное?..

И ладно бы тут был выдающийся материал, который они захотели бы представить в  лучшем качестве или в неожиданном ключе - так ведь нет. Здесь в лучшем случае "крепкий середнячок", главной проблемой коего является мелодия: в большей части песен ее не чувствуешь, а в тех, где чувствуешь, она вызывает ассоциации с кем-то. Да и симфо группе, надо сказать, не слишком дается: клавишник явно в курсе, как с ним обращаться, и сперва старается не только подстроить его под происходящее, но и снабдить какой-то изюминкой, но быстро "выдыхается". И приходит сначала к Холопайнену времен For My Pain, а затем - к какой-то невразумительной и плохо различимой банальщине, словно отмечающей треки, где еще встречается мотив (который, как уже говорилось выше, вызывает ассоциации с кем-то).
Зато ударные, которых в первых номерах почти не слышно, затем превращаются в полноправного участника действа (и даже предваряют некоторые треки). Гитары явно чувствуют себя увереннее по мере продвижения по треклисту и становятся словно "тяжелее". Да и экспериментов со структурой хватает. Хотя вот вокалистка (нечто среднее между frontlady Anaria и Марьян Велман) почти не меняется - не считая двух мест, где ее голосу сначала придают "оперной броскости" через "умножение" ("The Path"), а потом оставляют "страдать" ("Time").

Интересно, что в продюссерах бэнда засветились Сандер Гомманс и его жена Аманда Сомервилль. Напоминает о Marina la Torraca, которая (по моим предположениям) тоже оказалась в Европе через этих двоих. Т.е. Silent Saga - побратимы Phantom Elite? Или Гомманс всех своих талантливых знакомых из Бразилии в Старый свет тащит?..

Оценка "оседает" в районе 7.7 из 10.

Xiphea - Everland (2018)

01. Ice Blood Cave
02. Hook
03. Genie
04. Rumpelstilzchen
05. Salt and Diamonds
06. Wonderland
07. Love of a Beast
08. From the Otherworld
09. The Snowqueen
10. Palace of the Dragon King

Xiphea не входят в число мэтров my favourite genre, хотя я очень люблю и уважаю их вокалистку. Соответственно, спешить послушать их третий полноформатник причины не было, но обложка, несмотря на привычную уже неказистость графического исполнения, обещала золотые горы: песчаный цвет, лампа Аладдина, соответствующий шрифт сулят что-то особенное, верно? Что-нибудь османское или что-нибудь арабское - нечто в стиле "Тысячи и одной ночи", в общем. Хитрые джинны, могущественные султаны, прекрасные танцовщицы в бедла, коварные визири и янычары с изогнутыми саблями. А еще хашишины, жарища и молитва пять раз в день.

Увы, но если вы, как и я, предвкушали что-то подобное - можете сразу же об этом забыть. "Everland" ориентируется на восток только в пропитанной характерными флейтами, гремучими змеями и прочими "пустынными" радостями "Genie", а в остальных девяти как будто не может определиться с концептом. Зато тут полная определенность с "подложкой", которая почти везде "выражается" одним и тем же стучаще-клокочущим методом, похожим на пулеметную очередь - настолько однотипным, что мне начинает казаться, будто гитаристы и барабанщик куда-то отчалили, но перед уходом сделали запись, которую прочие участники затем порезали на куски и, по-разному перемешав, использовали в каждом треке. (К "Rumpelstilzchen" у меня даже появилось для нее отдельное название: "подложечный суп".) Поверх, к тому же, располагается довольно стремное симфо, построенное на сильно громких и сильно тупых оркестровках с небольшой примесью синтезаторных колокольчиков ("Hook", "Love of a Beast"), чего-то волынкообразного ("From the Otherworld"), рождественского детского хора ("Wonderland", "Love of a Beast", "Palace of the Dragon King") и грустного клавесина ("The Snowqueen"), причем оные тоже все действуют по шаблону. И это симфо, похоже, не прочь завладеть микрофоном, потому что какофония в итоге "съедает" мелодию.

Получается кошмар престарелых родителей: что-то сплошняком долбит и трезвонит на протяжении пятидесяти пяти минут, изредка прерываясь на акцентные затишья. И как будто повергает Сабину в растерянность, ибо она не всегда понимает, как лучше это представить. Иногда ей пытаются помочь "сиренами", плохо различимым гроулом и цыганскими напевами, но все это, естественно, не вносит никакого порядка в образовавшуюся сумятицу. И пусть все описания традиционно напирают на "сказочность" ("fairy-tale metal", блин), никакой сказкой тут и не пахнет - пахнет скорее Черчиллем, к коему группы обращаются при недостатке идей ("где не хватает аргументации - усилить интонацию").

Оценка получается в районе 7.6 из 10.

Beyond the Black - Heart of the Hurricane [Limited Edition] (2018)

01. Hysteria
02. Heart of the Hurricane
03. Through the Mirror
04. Million Lightyears
05. Song for the Godless
06. Escape From the Earth
07. Beneath a Blackened Sky
08. Fairytale of Doom
09. My God is Dead
10. Dear Death
11. Scream for Me
12. Freedom
13. Breeze
14. Echo From the Past
15. Parade
16. The Wound So Deep

Отлично. Пополнение в стане кандидатов в провалы года.
"Все так плохо?" Все еще хуже. Группа никогда не была "флагманом" my favourite genre, хотя с самого своего основания ерепенилась так, что создавалось ощущение грандиозности. И нацеленность исключительно на вокалистку, и нескладная игра, и полудохлое симфо, которое в отдельных местах вызывало желание зажать кнопку "farward" и не отпускать до победного - все это было с самого начала. Но их всегда спасала мелодия - и какой-то задор, какая-то "актуальность", какая-то "живость", что ли. Даже когда на втором диске вскрылось, что идей-то особых уже и нет.
Теперь же даже мелодии надоело их спасать.

"Но это же Beyond the Black! У них должно быть хоть что-то!" Ну, "что-то" у них есть. Например, нехилая претензионность и апломб, которых они не в состоянии подкрепить делом. Или все та же Дженнифер Хабен, якобы ушедшая еще в 2016-ом (но на самом деле не ушедшая; серьезно, там ошибка в новости - явно провожали кого-то другого, - и эту ошибку до сих пор нигде исправить не могут). Дженнифер, что попеременно чувствует себя то Шарон ден Адель, то кем-то вроде Манды Опхейс (в ее финальной "редакции") - и ленится делать что-либо, выходящее за пределы привычных ей рамок. Или гитары с их вечным "один бешеный рифф на открытых участках и полный штиль на других". А что? Под определение "хоть что-то" подходит!
"И ничего не добавилось?" Добавилось. Группа, скажем, стала очень "буквальной": если песня о криках ("Scream for Me") - в ней должны присутствовать крики; если песня об эхо ("Echo From the Past") - в ней должно быть что-нибудь эхообразное. Если к вокалистке добавляется мужик, то этот мужик обязательно будет надсаживать связки (хотя в упомянутой "Scream for Me" это было все ж таки в тему). Ну, а с симфо все вообще просто: если уж волынка ("Song for the Godless") - то непременно с торжественной перкуссией; если уж оркестровки ("Fairytale of Doom", "Dear Death") - то чисто стандарт (из которого только WT что-то удобоваримое делают, а у остальных получается в лучшем случае подражание); если уж хор ("Beneath a Blackened Sky") - то обязательно "O Fortuna!"-хор (коему, впрочем, не полагается нормальной громкости); если уж аллюзия на "My Immortal" by Evanescence ("My God is Dead") - то...
"Ну, может быть чего-нибудь убралось тогда?" Да я сам тут чуть не "убрался". Я в районе "Escape From the Earth" специально прервался и запустил композицию с явным присутствием симфонического антуража (в данном случае это была "Cross the Line" by Violet Sun) - настолько мне было странно и немыслимо видеть до такой степени "сжиженный" бэкграунд. Нет, я, естественно, сначала подумал, что это Я просто чего-то не слышу!.. Но "Cross the Line" (в которой я, кстати, обнаружил то, чего до того не замечал) только подтвердила, что дело не во мне - что это Beyond the Black просто везде хреначат "заполнитель заднего пространства". И возвращаться после нее в "Heart of the Hurricane" было сродни нырку в трущобы после вылизанного и чистенького богемного квартала.

И это все - при том, что Дженнифер Хабен я различал хорошо, но, дабы различить все остальное, приходилось выкручивать звук. В одном месте умудрились приглушить даже гитарный сольник!.. Естественно, в таких условиях было неудивительно, что подавляющему большинству треков "хитовость" даже не снилась (и хорошо еще, если снился внятный мотив): они и сами себя как будто стыдились.

Оценка попадает в удручающий район 8.0 из 10.

Inner Core - Soultaker (2017)

01. Soultaker
02. Sweet Addiction
03. Snowstorm
04. Crucified
05. Keep the Distance
06. Screw That
07. Blame
08. Monsters
09. Ghost Dust
10. Into Eternity

Произведение поначалу вызывает если не отторжение, то как минимум недоумение: какое-то ощущение замкнутого помещения с эхом, какой-то искусственный симфонический антураж, какая-то хэви-метал-тетка, как будто отошедшая подальше и не позволяющая приближаться (причем сперва даже возникают сомнения, а тетка ли это)... Но проходит время и наступает понимание, что группа, похоже, делала все таким специально - и у нее даже что-то получилось.

"Soultaker" по атмосфере стремится куда-то к последним дискам Amberian Dawn: использует "электронный" звук и отдает восьмидесятыми. Причем львиную долю сего впечатления обеспечивает вокалистка, которой явно нравится определенный стиль исполнения - ну, и гитары, нередко перенимающие "болтливость" сестер из хэви-метала (где на них зачастую держится как минимум половина работы). Однако, о заявленном жанре Inner Core все же не забывают: певица то и дело меняет манеру, демонстрируя то крикливость на грани MSM, то почти ангельские протягивания нот на верхах, то еще что-нибудь позабористей и позамысловатей (в одном месте даже рычание ее встретилось); ну, а за гитарами, помимо неплохого барабанщика, проглядывает не слишком сложный, но ладно скомпонованный антураж, в коем и органчик сквозит, и что-то вроде псевдофлейты витает, и пианино пиликает, и скрипочка юлит, и церковный хор попадается, и даже духовые, характерные скорее для авангарда, в самом интересном треке воткнуты. Но самое главное - песни построены на четком мотиве. Мотив тут вообще "звезда".

Есть и минусы, конечно. Коллектив явно не жалел времени на то, чтобы сделать композиции как можно более сложными и насытить их всякими переходами, но мало того, что эти переходы не всегда понятны - подобное "изобилие" еще и не лучшим образом сказывается на продолжительности. Кроме того, как и многих немцев, ребят почему-то хватило на десять номеров, но не хватило даже на одно сколь-нибудь внятное описание на английском; более того: они в этом плане даже "считерили" - накатали абзац для биографии и использовали куски из него же для аннотации альбома.

Оценка получается в районе 8.6 из 10. Тот случай, когда стоит привыкнуть к немного странному звучанию, чтобы открыть для себя что-то действительно нетривиальное. Ну, или как минимум получить возможность открыть для себя что-то действительно нетривиальное.

Elvellon - Until Dawn (2018)

01. Spellbound
02. Oraculum
03. Silence From the Deep
04. The Puppeteer
05. Fallen Into a Dream
06. Of Winds and Sand
07. King of Thieves
08. Until Dawn
09. Dead-End Alley
10. Shore to Aeon
11. Born From Hope
12. Dreamcatcher

Хорошо, когда философское настроение. Шибко экономит нервы и позволяет отделять важное от неважного. Вот анонс "TES VI" на проводящейся сейчас E3 - важное. Возвращение близких домой - важное. ЧМ-2018 в РФ, открывающийся со дня на день - важное (ну, относительно). А вот то, что "Until Dawn" у Elvellon не получился - неважное. Ибо не стоит оно того.

Группа даже не с "проклятием второго альбома" столкнулась, поскольку релиз, на треть состоящий из композиций стартового EP'а, трудно назвать полноценным вторым альбомом. Тут скорее другое: участники как будто зуб дали, что выпустят полноформатник в срок (например, по договору с издающим лэйблом) - и только эту цель и преследовали. То, что данный диск был с точки зрения Вселенной совершенно необязателен, никого не волновало и не волнует. Так что и получили мы то, что соотносится со столь прагматическими стремлениями: проходные треки из серии "что-то красиво играет"; не слишком выверенный мотив в новых песнях (даже там, где он "понятен" - как в "Until Dawn", например); никаких путешествий вне зоны комфорта. Никто никуда не дергается - даже клавишник позволяет себе только эксперименты вида "загадочный восток а ля 'Мумия' с Бренданом Фрэйзером" ("Of Winds and Sand"). Хотя "кошачий" голос вокалистки выглядит особенно "кошачьим", когда она исполняет "чего побойчее и погнусней" ("The Puppeteer") или "включает стерву" ("King of Thieves").

Произведение, помимо прочего, местами ("Oraculum", ""The Puppeteer", "Dreamcatcher") отдает старыми Nightwish, причем в каком-то "нафталинном" их варианте. Но больше всего мне не понравились симптомы "недуга длинной песни": ту же "Shore to Aeon", которая и на EP'е была немаленькой, команда растянула еще на полминуты. Правда, важное ли это - наверное, стоит решить попозже. Для данного момента оно скорее "настораживающее".

Оценку поставлю в районе 8.2 из 10.