Ophelia Falling - Destroyed in Delight (2020)

01. Anybody's Daughter
02. Tangled
03. Save Me
04. Destroyed in Delight
05. Succumb to Splendour
06. Witigo
07. Savage Love
08. Whisper

Чересчур уж лаконичный сайт у "падающей Офелии". Есть страница, посвященная группе, где ее участники просто сурово смотрят на посетителей с фотографий (даны имя с фамилией, род занятия - и усё). Есть все восемь треков альбома, выложенные на ютубе. Есть даже отдельный раздел со всеми текстами. Но про альбом в целом - только обложка в гигантском разрешении, и то о том, что ее нарисовала Julia Iredale, я с бэндкэмпа узнаю.

На бэндкэмпе же есть небольшое описание проекта: "Выходцы с залитых дождем улиц Ванкувера, Ophelia Falling являют собой симфо-метал-коллектив в его лучшем виде. С их сильным вокалом, наложенным поверх компактных аранжировок пауэр-метала с поддержкой оркестра и хора, Ophelia Falling - это следующая глава канадского метала". И опять усё, да. Дальше про буклет в составе физ. копии диска, тех. команду и защищенные права.

Не то что бы им требовалось что-то, как говорится, "ртом проговаривать" - с любыми объяснениями их музыка справляется сама. Но почитать про идею релиза, процесс его создания, образы всякие я бы не отказался. В конце концов, мы едва познакомились - а мне уже предъявляют отношение молчаливых, прожженных жизнью мэтров. Хотя до мэтров тут, прямо скажем, далековато.

Заметно, что команда удачно подобрана. Гитары (что бас, что соло), женщина у микрофона, которая в первом треке по манере напоминала мне Шарлотту, но потом резко перестала страдать, "выстроила" контральто и стала похожа на кого-то вроде вокалисток ABBA (по отдельности) с "перерывами" на даму с бархатисто-властным войсом, от которого мурашки по коже. Барабанщик так вообще умница (удивительно, что они нашли его в 2020-ом и успели, тем не менее, альбом с ним записать - то есть он еще и на редкость трудолюбив, получается). Однако симфо... Его делал соло-гитарист, и получилось у него даже не из серии "могло быть лучше", а из серии "могло быть ощутимо лучше - настолько, что следовало отдельного человека нанять". Потому что псевдооркестровки с псевдохором, чуть-чуть разбавленные синтезатором и демонстрирующие что-то, похожее на цимбалы и виолончели, только в финальном треке - явно не тот уровень, который требуется для достойного "обрамления" сих восьми композиций. Тем более, что они еще и сведены так, что их видно урывками. Ну, и структура тоже могла бы быть поинтересней: не имею ничего против гитарных сольников (особенно когда они "с изюминкой"), но их непреклонное появление на третьей-четвертой минуте каждой песни озадачивает.

Как бы там ни было, я вполне доволен альбомом. Отрадно начать год с диска, достаточно качественного, чтобы заработать 8.3 из 10 - при том, что это чей-то дебют. (И да, я помню, что у меня год на самом деле начался с неких Ethereal Kingdoms, но то, с позволения сказать, произведение на фоне этого - поистине недоразумение.)

Opus Arise - Invisible Walls (2018)

01. To Stand the Test of Time
02. Escape From Zebes
03. Legend of the Gunstars
04. Dancing Mad

"Video game tribute". Типа инструментальные каверы на саундтреки из компьютерных игр? На бэндкэмпе указаны "Chrono Trigger", "Metroid", "Gunstar Heroes" и "Final Fantasy VI" (соответственно четырем трекам в списке). Ну, по крайней мере ясно, как там рядом оказались имена японских композиторов и почему самый короткий из номеров длится десять с половиной минут.

Я даже близко не дока в музыке к играм - особенно к тем, в которые не играл. Поэтому я, вестимо, не берусь оценивать, что там и как в плане соответствия исходному материалу и свежему взгляду на него же. Но оригинальность подачи я таки могу оценить - так же, как все еще могу оценить исполнение и мелодию, хоть и не в плане "что они тут нагородили", а в плане "что они тут навыбирали".

А навыбирали они весьма абстрактное что-то. В смысле тем, кто гонял в перечисленное, оно, вероятно, что-то скажет (просто за счет подключения пережитых эмоций), но человеку, который шел мимо, скорее всего покажется невразумительным, непонятным и довольно затянутым. Первая композиция напоминает концерт из жизни гномиков в смеси с эдаким "симфо-хаусником". Вторая построена на повторяющемся "рассказе скрипочки" и гарантирует здоровый сон. Третья по настроению схожа с некоторыми темами из "The Sims", цепляет прог в стиле 90-х и оканчивается разномастными гитарами. А четвертая "бегает" по всему городу: то у нее подвал, то церковь с органом, то светская гостиная с джазом - и, конечно, уходяяяяящие в веееечность сооооольники. Все это то и дело меняет лицо и форму и порой дополняется пиликаньем чего-нибудь, бренчаньем чего-нибудь, а также флейтами и виолончельками. Но нормальной гитарной поддержки у него нет (даже тарелки барабанщика слышны отчетливее) - как, впрочем, и цели. Потому что в играх у саундтреков обычно нет цели: это в фильмах они "подчеркивают моменты" - в играх же за ними только атмосфера.

Оценку поставлю в районе 7.5 из 10 - "за инструментальное" и "за попытку". Конечно, для объективности стоило бы поискать единственный (на данный момент) оригинальный полноформатник группы. Но пока меня что-то не тянет продолжать знакомство.

Cecile Monique - Genesis (2018)

01. Overture (Sicut Erat)
02. Genesis
03. Heat
04. Break
05. Another Life
06. Interlude (In Principio)
07. Come to Me (Venite Omnis)
08. Alibi
09. Never Be the Same
10. Throw It Away
11. Ashes
12. Finale (Nunc Et Semper)

То, что в биографии на официальном сайте кличут "модерн войсом", иные назовут "попсовостью". И кому-то может даже показаться, что таким образом команда Cecile Monique подменяет понятия. Но в барышне и правда видать классическое образование - даже не вслушиваясь и не всматриваясь в корочки. Соответственно, и "попсовость"... пардон, "модерн войс" у нее выходит по делу.

Впрочем, по делу тут не только "модерн войс". Тут все треки так "собраны": все опрятно, все по лекалам, никаких лишних деталей. Выверена даже длина гитарных сольников: они просто словно и не могли быть длиннее, потому что у них было "тех.задание". Элементы уважают друг друга - никто и никому не мешает. И хор, как будто взятый из саундтрека к "Властелину Колец" (где он в своей "женской" части исполнял партии в Лориане, а в "мужской" - в Мории), вместе с пусть и попсовым, но хорошо поставленным голосом барышни и ювелирно подобранной мелодией, создает волнующее и достаточно свежее звучание. Периодически вызывающее ассоциации с молодыми Within Temptation, Krypteria или Evanescence, но ассоциации неглубокие и непродолжительные. В общем, "Genesis" - определенно работа со стенда "профессиональное исполнение". Ее приятно слушать.

Но она, конечно же, несовершенна. Артистичная барышня испытывает некоторые проблемы с высокими нотами - а ведь некоторые треки построены вокруг их протягивания. Гитары и барабанщик просто зажаты и позволяют себе лишь изредка "огрызаться" (читай: "добавлять агрессии"), хотя явно способны на большее. Наконец, симфо как будто пашет в "безопасном режиме": тот же хор мог бы стать настоящей "звездой" альбома, но везде, кроме "интро", "аутро" и "интерлюдии", сдерживается и даже комкается; пианино вечно какое-то задумчиво-загадочное, а прочие "ведущие инструменты" (вроде грустной скрипочки, тревожных оркестровок или появившейся ровно в одном месте виолончели) приходят без помпы, не получают акцента и уходят незаметно. В общем, раскрывается на альбоме одна вокалистка, а все прочие словно чувствуют себя гостями и не могут расслабиться.

По этой причине здесь не получается поставить что-либо выше 8.6 из 10. Диск пропагандирует мастерство, но в нем не ощущается творческой свободы, а ведь хочется и того, и другого. Впрочем, день я определенно прожил не зря.

Solborn - Dark Lights of Delirium (2018)

01. Aurora
02. Ad Infinitum
03. Beast of Oblivion
04. Pale Blue
05. Arcane Shores (Compass to Light)
06. Crestfallen
07. Starbreathe
08. Voyage to the World's End
09. Last Curtains Fall

Слава Богу, что есть бэндкэмп - и слава Богу, что большинство команд заполняет там длинные описания, которые сопровождают каждый релиз. А иначе мы бы так и остались в неведении, что же такое прорывное пыталась донести до нас группа - и так и не донесла, несмотря на четыре года подготовки и девять треков, каждый из которых имеет проблемы с продолжительностью.
"Это альбом-путешествие. В его основе - астрономическая серия "Космос" Карла Сагана (а также ее современная интерпретация за авторством Нила Д. Тайсона). Тексты уносят ваше воображение в миры фантазий о самых драгоценных временах юности, детства, любви и мечтаний. Песни погружаются в эскапизм, присущий симфоническому металу, который представляет историю в формате сновидений и поэтично сталкивает вымысел и реальность. Начиная с раскрытия бесконечной вселенной, проносясь сквозь темы и образы чистого знания и мнимого внутреннего мира, стремясь познать счастье и смысл жизни и заканчивая трагическим рассказом о процессе над Джордано Бруно, подаваемым от лица самого Бруно. Каждая композиция имеет свой смысл, но неразрывно связана с другими композициями, оставаясь частью единого странствия. Этот диск - целый мир, где вы путешествуете и становитесь свидетелем грез и прекрасных игр разума, летаете под облаками, гуляете по пляжам при лунном свете и возлежите на лугах детских воспоминаний, находясь в гармонии с собой и окружающей действительностью" - пишут канадцы Solborn о своем "темном свете бреда". Красиво. Что по-английски, что по-русски. Звучит-с. Но, к сожалению, только в виде такого вот нестихотворного текста.

В принципе, если бы ребята так откровенно не налажали со сведением, все могло бы быть лучше. Есть тут пара мест, где это видно - и где барабанами не "торгуют", задвигая назад все остальное ("А вот кому свежих барабанов на развес? Кому барабанов - недорого, в ассортименте?"), и вокалисты с гитарами в антураже не тонут. Правда, не уверен что это "по-другому" было бы на порядок выше по качеству, поскольку и в остальном здесь "далеко не крем-брюле". "Симоновидную" барышню и ее хриплого товарища слышно, только если рядом не случается хора, а хор тут случается регулярно, много и долго (впрочем, оконфузиться на высоких нотах он певице не мешает). Большую часть мелодии эти трое уносят с собой; иногда к ней на помощь пытаются прийти гитарки, но безуспешно, поскольку им самим бы не помешала поддержка. Симфо же хвастает лишь тем, что за него отвечают два члена команды: клавишник-основатель и ударник. А вообще представляет из себя абстрактную оркестровую мешанину, изредка исторгающую какого-нибудь Гарри Поттера ("Ad Infinitum"), атмосферу "а ля Angelzoom" ("Crestfallen") или арабские дудки ("Starbreathe") - и пребывающую в периодическом рассинхроне с происходящим на переднем плане.

Короче, ребят, вы меня извините, но больше чем на 7.5 из 10 ваш "альбом-путешествие" не тянет. Воображение мое никуда не унеслось, эскапизмов и поэтичных столкновений не произошло, вселенная не раскрылась, счастье и смысл жизни я не познал, а Джордано Бруно и вовсе не заметил. Ни тебе фантазий, ни прекрасных игр... В общем, всего, что там перечислялось. Хорошо хоть гармония осталась нетронутой.

Leah - The Quest (2018)

01. The Quest
02. Edge of Your Sword
03. Lion Arises
04. Heir
05. Ruins of Illusion
06. Labyrinth
07. Abyss
08. Oblivion (Between Two Worlds)
09. Ghost Upon a Throne
10. The Water is Wide

Надо ей памятник поставить. "Self-made" персона, мать пятерых детей (которые, к тому же, находятся на домашнем обучении) и успешный музыкант, который при этом ни разу не гастролировал. Одаренная певица, создающая по истине уникальный для нашей сцены продукт. У нее может что-то не получаться, что-то не клеиться или клеиться не так споро, но она, безусловно - личность исключительная и задающая направление.

Впрочем, о чем это я? Не надо памятников. Ее музыка послужит ей лучшим памятником. Тот же "The Quest", который ваялся всем миром: деньги на запуск были собраны фанатами, а в записи участвовали лица вроде Троя Донокли из Nightwish и всяких "около-Delain'овых" гитаристов и аранжировщиков - просто думая о таком, как будто прикасаешься к глобальному разуму.

От кельтов - к востоку, от невнятного пафоса - к азам: альбом по стилю очень близок "Of Earth & Angels" - той невесомой, обволакивающей нежности, мудрости и светлости, что тот перенял от волшебницы совсем другого жанра. "The Quest" буквально "дышит" Enya: каждый второй трек - воспоминание о ней, поскольку и атмосфера и используемые приемы (в особенности голосовые) очень похожи. Но воспоминание это приятное и правильное, поскольку воспоминание об Enya в принципе не может быть неприятным и неправильным. Симфоническое сопровождение опять же: ближневосточные духовые и струнные на фоне грегорианского хора; ближневосточные струнные и пение птиц; металлофон и нагнетающие оркестровки в эдакой египетской манере; арфа и мягкая перкуссия (без которых просто не мыслишь альбом Leah); волынка с помпезным хором; пианино с флейтой и виолончелью; флейта обычная и флейта Пана - конечно, антураж не является ярчайшим элементом диска, но все его составляющие подобраны таким образом, чтобы каждая композиция получилась уникальной.

Печалит только, что "команда подложки" и тут справляется хуже. "Шершавые" электрогитары впервые показываются на четвертой минуте заглавного трека и добавляют происходящему так нужной ему "тяжести", но за все десять номеров хорошо, если пару раз, выдают приемлемые сольники. Им просто как будто лень думать - и выдумывать что-то для каждой песни, - а потому они делают нечто сильно абстрактное, "непрочувствованное" и, как следствие, не вызывающее сопереживания. (Хотя гитарный сольник вообще может быть очень сильной составляющей: мне известны композиции, где на нем, фактически, все держалось.) Ударные просто ничем не запоминаются: барабанщик как будто пребывал в депрессии. Да и мелодия иногда "плавает" - то бишь, присутствует, конечно, но в каком-то "подвисающем", "неглубоком" варианте. А заканчивается все аллюзией на известную рождественскую песню, которую Leah, к тому же, исполнила в "эмбиентном" ключе (одинокий голос на фоне антуражных шумов).

В общем, исполнение несколько... "петляет" - что и не дает мне поставить здесь цифру выше 8.8 из 10. К горю или к счастью, но за годы возни с симфо-металом мои уши стали очень капризными и не могут "пропустить" то, что, как им кажется, должно звучать "не так". Но это, естественно, не означает, что я не получил удовольствие от этого "квеста" - так же, как не означает, что вам не стоит к нему приглядеться.

The Design Abstract - Emanate (2017)

01. Fearless
02. Emanate
03. Lotus
04. The Event Horizon
05. Metropolis I
06. Repose
07. Expedition
08. Effervescent
09. Tabula Rasa
10. X

Едрен-батон: этот "фи-и-и-и-олетовенький на черненьком" на бэндкэмпе... Мои глаза "вытекли", так что о визуальной составляющей канадского начинания The Design Abstract (первоначально, кажется, называвшегося просто Design'ом) вам придется судить самостоятельно. Я скажу только про музыку.

"Emanate" - уже третье творение прожЭкта, который сначала был детищем одного лица, а потом разросся до масштабов полноценного бэнда. "Коллекция причудливых и эпичных песен, смешивающих классику и саундтреки из фильмов с элементами прогрессива и металкора" (цитата). Ну, классику худо-бедно разглядел. Влияние саундтреков так вообще видно невооруженным глазом. Но прогрессив и тем паче металкор...

Начало у диска забористо-симфоническое и тревожно-спешащее - словно бежит кто-то куда-то. Таким началом в душе меломана рождается надежда на хороший антураж (которая в данном случае оправдывается). Но затем вступают спотыкающиеся гитарки и "дохлая" девочка, являющая собой что-то среднее между вокалисткой Unshine, вокалисткой Lunatica и подростковым поп-идолом из сериалов про американскую школу - и меломан начинает подозревать подвох. А затем в трек еще проникает низкокачественный гроул, который "подминает" девочку и гитарки - и меломан вообще понимает, что его обдурили.

Жизнеспособна в прожЭкте только оркестровая часть - насыщенная разнообразными элементами, ювелирно собранная и подогнанная; на радость все того же меломана, в списке есть несколько композиций, где она выступает сама по себе (и которые таким образом можно слушать). Но прочие, замахивающиеся на звание "песни", не оправдываются никаким металкором: в них нет мелодии, в них "жеваные" гитары, "убитая" ретм-секция и скучнейший концепт - и их продолжительность, к тому же, нередко уходит за горизонт. А главное - после прослушивания в воздухе повисает вопрос: а что такого замечательного сказали миру The Design Abstract этим альбомом? Этим второсортным продуктом с большой претензией.

В баллах тут набирается нечто в районе 7.4 из 10.

The Midgard Project - Music of the Spheres (2016)

01. Music of the Spheres
02. Aurora Borealis
03. Reawakening
04. Bringer of Life
05. The Fall of Icarus

Все не то, чем кажется. Название команды напоминает о скандинавской мифологии, но оказывается, что Midgard - фамилия зачинателя проекта. Название альбома ассоциируется с дарквейвом, но на деле никаким дарквейвом тут и не пахнет. Длительность треков в списке наводит на мысль, что перед нами инструменталка, но и это не оправдывается. Даже заявленный в качестве жанра прогрессив вовсе не прогрессив. И что дальше? Гитары - не гитары, барабаны - не барабаны, симфо - не симфо?..

Нет, ну все не до такой степени запущено, конечно. Хотя гитарная работа от профессионального гитариста (профессионального по всем пунктам: с профильным образованием и даже стремлениям к педагогической деятельности на этом поприще) могла бы быть в разы лучше. Особенно по части басов. Но ударные, тем не менее, неплохи, а симфонический антураж и вовсе главная жемчужина, объединяющая и направляющая все действо (и окончательно ставящая крест на заявленном "прогрессиве" из-за своей сложности). Да и MSM-ный вокал мужика, в принципе, хорошо во все это вписывается, поскольку он, хоть и MSM-ный, но не вполне обычный - мягкий такой и "радующий эпизодами".
Но ведь должно быть какое-то "но"?..

Наверняка вы подумали о мелодии (просто методом исключения). С ней действительно не все в порядке: стартует диск еще позитивно (читай: "более-менее осмысленно"), но уже в середине концерт начинает "рассыпаться", как на рассохшемся клею. И "километровые" композиции (самая короткая из которых длится пять с половиной минут), естественно, проблему только усугубляют: меня одолевает зевота, и я в конечном итоге возвращаюсь к веселой практике перематывания, чтобы не провалиться в сон и сэкономить время. Успевая, тем не менее, отметить, что, несмотря на достойный подход к оркестровкам и приличные сольники, задний план предлагает мало интересного - и, к тому же, как будто побаивается чего-то.

Оценка попадает в район 7.6 из 10.

Without Fate - Without Fate (2016)

01. Revolution Calling
02. Lies
03. Without Fate
04. Rise of Rebellion
05. In Via Veritatem
06. We Are Blind

"Without Fate сочетают в себе талант, опыт и творчество. Группа готова подняться на доски, чтобы выпустить зверя!" (приколист Гугл, перевод с французского). Да уж, какой-то зверь там точно живет. Скажем, тот, что постоянно надрывает связки у микрофона. Или тот, что иногда вторит ему с задней линии.

Маловато номеров для полноформатника? На самом деле все проще: пятый трек идет почти девятнадцать минут. Девятнадцать, ага - из серии "все делают длинные песни - и мы тоже хотим". А что? Вполне себе вариант в условиях недостатка идей: придумали что-то хотя бы для припева - и растянули на девятнадцать минут. Заодно и "подложка" оторвалась лишний раз, и "O Fortuna!"-хор выдавил из себя остатки пафоса.

Насчет хора, кстати - это тут по факту единственное симфоническое. И звучит он не столько как "O Fortuna!", сколько... Ну, я в таких случаях всегда саундтрек к фильму "Lexx" вспоминаю, где присутствовало нечто аналогичное: эффект, который как будто "провизгивается" космическими насекомыми, на высокой скорости проносящимися в экзосфере. При этом неотъемлемым элементом происходящего он не является: по сути, звери у микрофона могут справиться и без него. Они даже без мелодии вполне справляются.

Зато отметил не блестящую, но слаженную работу гитаристов и барабанщика, которые действительно "не боятся подтолкнуть свои лимиты" (опять приколист Гугл) - особенно когда выступают отдельно от упомянутого "зверья". Но даже с ними на борту лодочка Without Fate не плавает.

Оценка получается в районе 7.4 из 10.

Celestial Ruin - Pandora [EP] (2016)

01. Murder of Crows
02. Sense of Exile
03. No Quarter
04. Nevermore
05. Firestorm
06. Sense of Exile (radio edit)

Частенько бывает так, что слушаешь диск новой команды, проникаешься в целом неплохим впечатлением, а потом видишь такую пафосную характеристику, что возникает желание написать язвительный комментарий чисто наперекор. Потому что музон-то годный, но не фантастический - и уж точно не тянет на какие-то лавры.
У ребят там нимбы-то головы не перевешивают? Может, гвоздиками прибить?..

Конечно, я понимаю, что, когда тебе несколько авторитетных (и не очень) изданий вот так запросто выкатывают хвалебные отзывы, трудно не возгордиться. Но ты от этого не "апаешься" в полубоги и не становишься вровень с именами, которых сам же указал в графе "влияния" - ты остаешься все тем же начинающим талантом, коему предстоит еще многого добиться, прежде чем о нем хоть кто-то начнет говорить с придыханием. Зачем портить карму излишней бравадой и настраивать против себя людей? "Где логика, где разум!"

Проза жизни меж тем неумолима: никакого "the likes of which have never been heard before" (с) у Celestial Ruin, естественно, нет - и вряд ли будет. Смешно даже: я успел наслушаться такого в течение одного только последнего года, а для авторов вышеприведенного перла это до сих пор "never been heard before"! Или кто-то скажет, что такого же звучания не предлагают готик-альтернатив-проекты вроде тех же Lacuna Coil или Autumn? Гитары и барабаны-то везде, кроме "Murders of Crows", выполняют одни и те же роли, хотя в симфо-метале (хорошо, симфоническом роке, если кто-то не хочет зваться металом) от них ожидается большая активность. А может голос дамы на передней линии не относится к типу "Кристина Скаббия + Марьян Велман + этоневсекогоямогуперечислить"? Коли таких в тяжелой музыке доселе не было, откуда у меня подобные ассоциации?..
Ладно, одно любопытное новшество есть. Симфо иногда уж очень отдает Японией (точнее, японским подходом к симфо) - что, ясное дело, нетипично для Канады. И вообще антураж представляет собой пусть и не мудреное, но творение чистого разума, что всегда приятно наблюдать. Но вот по идеям все опять тривиально: да, мотивы заметные, но больше никаких находок в треках нет - ни добавить что-то необычное, ни структуру покрутить, ни поиграться со звуком, ни даже придумать "неальтернативную" мелодию группа не удосужилась.

Оценка, конечно, неумолима для саркастически настроенных натур: цифры в 8.2 из 10 набираются чисто технически (и могли бы, кстати, забраться и выше, если б не EP). То есть альбом и правда неплох. Но не "never been heard before", не-а.

Timeless Oceans - Enigma of a Lost World (2015)

01. Agony
02. Field of Disolation
03. Heart of the Winter
04. The Ascension
05. Enigma of a Lost World
06. Haunted
07. Forge of the Gods
08. The Gatekeeper
09. Celestial Universe

Какая-то "неровная" у нас страна Канада в плане представительства на тяжелой сцене. Ряд ее уроженцев - флагманы во всем нетривиальном, но стоит лишь немножко отвести взгляд в сторону - и уткнешься в такой же ряд махровых отстойников. Которые в данном случае играют "то - сами не знают, что" со всеми признаками симфонического, но называют это прогрессивом. Сейчас же модно быть прогрессивом! И без разницы, что прогрессив от такого "прогрессива" горючими слезами плачет.

"Загадка потерянного мира" от "океанов вечности". К слову, одноименная песня тут единственная, кто отмечается хоть какими-то симфо-наработками (нечто в египетском стиле там проскакивает бледной тенью) - все остальное пользует даже не антураж, а какой-то труп антуража (хотя для того жанра, который группе так нравится, это слишком "симфонический" труп). По технике исполнения же, с точки зрения все того же жанра, ничего "прогрессивного" нет и в помине - особенно в этом смысле веселит барабанщик, упершийся в свои тарелки, опять-на-кого-то-похожая дамочка, кричащая фразы в случайном порядке (мелодии здесь нет как класса), и напуганный мужик, которого словно выдернули с улицы и под дулом пистолета заставили говорить что-то в микрофон.

Ну, не зря я с подозрением косился на этот диск и все не хотел отправлять его в плеер. Фентези-иллюстрация на обложке и вычурное оформление логотипа почему-то вызывали опасения. И вот, пожалуйста: материал оказался под стать. Чутье, епта!

7.0 из 10.

Sovereign Council - Laniakea (2015)

01. Rise
02. Laniakea
03. The Burden of Life
04. The Human Condition (ft. Timo Somers)
05. Morta
06. Nona
07. Decima
08. Fear Itself
09. Hunger
10. Call of the Grave
11. My End
12. Polaris
13. Questions
14. Answers

Помните серию "Ну погоди!", в которой был кусочек с выступлением музыкальной группы? Заяц прыгнул на барабаны, волк пытался играть на отключенной от сети электрогитаре, а антуражем служили три одинаковых перца, поющие про попа и собаку. Так вот, по глупости происходящего "Leniakea" от Sovereign Council очень походит на этот кусочек. Я даже во время прослушивания открыл его (в смысле кусочек) на YouTube с выключенным звуком - и канадцы весьма убедительно "синхронизировались" с героями мультфильма.

Самый казус тут в следующем: песенка про попа и собаку совершенно дурная, но в ней, черт возьми, присутствует мелодия. А вот "Laniakea" мелодия не навещает вообще - ни разу за все его четырнадцать треков. Я так думаю, она даже не слышала, что где-то в Канаде записывался "Laniakea" - ей попросту не сообщили. И происходящее оттого выглядит смешнее даже обозначенной "синхронизации", ибо, если взять его наполнение по отдельности (отдельно разобрать гитарки, отдельно посмотреть клавишные - и тому подобное), будет понятно, что техника коллективу знакома, но он с серьезнейшим, глубокомысленнейшим видом (и неимоверным апломбом) исполняет полнейший бред.

Дабы не забыть: у микрофона тут залихвацкая парочка (парень и девушка) с периодическим дополнением в виде мортенвеландского рычания; их грозно подпирает тяжелый фон, поглощающий почти все старания клавишницы (звук посему таки метит больше в прогрессив, чем в симфо). Правда, я не обнаружил ничего, что бы связывало все это с Lacuna Coil, Kamelot или Nightwish, не говоря уже о Delain или Evanescence (в то время как в описании нам по традиции утверждают обратное). За исключением, пожалуй, шикарной обложки - в фиолетово-пурпурных тонах и с изображением какой-то туманности, которая, видимо, призвана сбить с толку незадачливых клиентов и заставить их сие чудо купить. Ну, как обычно. Не удивлюсь, если в "Ну погоди!" собаки свой "материал" примерно так же продвигали.

В баллах набирается не больше 7.2 из 10.

Armenia - Lopsided Moon [EP] (2015)

01. My Own Self
02. Lidwina
03. Vapour
04. Broken Chords
05. Grounded by My Feet
06. Lopsided Moon (ft. Milen Petzelt-Sorace)

Я-то решил было, что кто-то дотумкался группу в честь страны назвать. Оказалось еще любопытней: так зовут барышню. Г-жа Armenia Sarkissian - если кому-то понадобится фейсбук проекта, ищите именно по этому имени. Потому что у альбома, который мне тут попался, похоже, только бэндкэмп имеется.

"Перекошенная луна приглашает Вас в путешествие по волнам самопознания, отмечая хрупкость внутреннего состояния человека. Музыкальное приключение, основанное на балансе эпичных оркестровок, дробного ритма, элегантных вокальных пассов и мягких лирических интерлюдий" - очень вольный перевод единственного описания данного произведения, что удалось найти. И больше всего меня в нем смущает слово "баланс" - даже не потому что речь о чем-то "перекошенном", а потому что именно баланса-то тут и не хватает.

Слушая "Lopsided Moon", я все никак не мог отделаться от чувства, что это недоделанный мюзикл. Однако, его составляющие так и не пришли к согласию, какую именно историю им следует рассказать. В итоге каждая вещала "собственную версию": симфоническая часть разворачивала эпическую битву в стиле "Властелина Колец" (недаром же создательница у нас "Tolkein elf enthusiast"); ритм-секция что-то "жужжала" (наверное, про пчел - в стиле "Полета шмеля" Римского-Корсакова); сама г-жа Sarkissian, в вокальном плане "застрявшая" где-то между Liv Kristine и Amy Lee (причем ближе к Liv Kristine, чем к Amy Lee), исполняла нечто лирическое, но совершенно не мелодичное. Иногда к этой компании добавлялись гитары и какие-то "доп. голоса" (мужик пытался гроулить в одном месте, а в конечном треке засветилась мадам "а ля Emma Shapplin"), но и они как-то не особенно представляли, о чем следует "говорить". Как итог - оба создателя (г-жа Sarkissian и некий мэн по фамилии Creaghan), похоже, остались очешуенно горды своим детищем, в то время как я в натуре не понял, чем тут гордиться.

7.5 из 10 поставлю (с учетом того, что это EP). Визуально данное творение можно представить в виде армады закованных в сверкающие латы воинов, которая начинает движение по полю, но затем обрушивается в не пойми откуда взявшуюся яму. Иными словами, все пафосно, все блестит, но цели так и не достигает и вообще оставляет ощущение какой-то неловкости.

Leah - Kings & Queens (2015)

01. Arcadia
02. Save the World
03. Angel Fell
04. Enter the Highlands
05. In the Palm of Your Hands
06. Alpha et Omega
07. Heart of Poison
08. Hourglass
09. Palace of Dreams
10. This Present Darkness
11. The Crown
12. Remnant
13. There is no Farewell
14. Siúil a Rún (acoustic version)
15. Siúil a Rún (bonus rock version)

За прошедшие год с небольшим был только один диск громкого имени, полностью оправдавший мои ожидания - это "Infra Versus Ultra" товарища Neurotech. Однако, последний после второго "дисайфера" окончательно поселился в кибер-индастриале, и упомянутое творение стало продолжением именно этого пути развития. В симфоническом же метале в 2014-ом меня в основном радовали только новые имена - и то по большей части потому, что они были новые.

С таким вот невеселым "багажиком" я переехал в 2015-ый. И в 2015-ом, уже в феврале-месяце, мне подфартило поймать новый диск Leah, с помощью которого я планировал вернуть себе веру в прекрасное, доброе, вечное и исцелить душевные раны. Посему вы можете представить мою печаль, когда оказалось, что канадская красавица не в состоянии принять на себя такой груз ответственности.

Название "Kings & Queens" навевает пафосные мысли, но всем давно известно, что Leah и пафос - вещи несовместимые. Мы привыкли ждать от нее чего-то узорчато-мелодичного - чего-то, что, скорее, характеризуется как метал в нью-эйдже, нежели как нью-эйдж в метале. Итого, те примеры помпезиума, что встречаются на данном альбоме, выглядят логическим недоразумением и пропускаются мимо сознания в ожидании чего-то, соответствующего заявленной теме. Ближе к середине диска, где возникает знакомый "Enya-style", ожидания оправдываются. Но до тех пор успеваешь заметить кое-что еще - кое-что очень нелестное.

Все мы знаем, что позиционирование гитар и барабанов никогда не было сильной стороной творчества канадки - следовательно, если бы все остальное было на традиционную "пятерочку", я бы не обратил на это внимания. Но в данном случае трудно назвать элемент, который был бы с этой точки зрения "традиционным": г-жа Leah нередко и по неясной причине изображает задумчивую Amy Lee из какой-нибудь "Together Again", мелодия утекает сквозь пальцы; первая треть треклиста проходит одноликой и изрядно неповоротливой массой, многие треки второй половины оставляют ощущение неуверенности, а кое-что в списке и вовсе затянуто. И вот так выглядит бальзам для душевных ран?..

Ее "Of Earth & Angels" заслушан до дыр целиком. Ее "Otherworld" оставил ощущение подъема и страсти к экспериментам. Но ее "Kings & Queens" вряд ли способен поделиться со мной даже парой песен. Оценка в районе 8.6 из 10 снова отмечает что-то нездоровое. Что ж, придется ждать другого "лекаря" - возможно, Nightwish, которые готовят релиз уже в марте.

Forgotten Tales - All the Sinners (2004)

01. Part 1 - The Hideaway (intro)
02. Part 2 - Lady of the Forest
03. Part 3 - All the Sinners
04. Part 4 - Wind oh Wind
05. Part 5 - The Message
06. Part 6 - March for Freedom
07. Three Wishes
08. Fairytales
09. My Soul
10. Magic Fountain
11. Jeux d'Enfants (bonus track)

Не, я ничего не выбирал в этом плане: что попалось, то и скачал. Сложно судить о текущем состоянии группы по альбому десятилетней давности, но ведь я и не пытаюсь. Они себя относят к пауэр-металу, но альбом симфонический. Правда, "пионеры пауэра в Канаде" в наш век смотрятся, как динозавры пауэра... Не, они сами так назвались.

Ага. Старье. С 2011-го на сайте с новостями глухо. Третий полноформатник смастерили в 2010-ом, а в био все с предыханием вспоминают, как выступали на разогреве у Nightwish. Это когда те приезжали в Монреаль в 2000-ом году. Точно. Сами Nightwish, небось, уже и не помнят об этом. Я не про данный бэнд, а о том, что они вообще в 2000-ом году были в Монреале. И кому это имя, кстати, попадалось - Forgotten Tales? Мне не попадалось. Хотя нет, попадалось - игра какая-то, вроде... Группе 15 лет, а с ней ничего не связывается. Не, не расстроен.

А что тут пояснять? Что можно пояснять по поводу MSM с такой раздражающе-крикливой мадам у микрофона, что хочется... Ладно, я джентльмен, так что не буду говорить, что я подумал. Нет, не буду. Но подумал, да.
Симфо? Ну, в 2004-ом еще не было наработанной базы - думаю, это их извиняет. Хотя, кое-чего тут мелькало: именно благодаря симфо я иногда вспоминал, что у меня на рабочем столе открыт плеер и что он что-то играет. Но редко это было. Не, в MSM с помпезностью туго - не умеют они ее делать. И гитары тоже неахти. Гитары в сольниках отличались больше, но сольников "с отличиями" тут парочка, может, наберется... Барабанщик просто долбил. "Долбил" говорю, а не долбо... Окей.

А что я могу поставить? "Семерка" однозначно - в районе 7.8 из 10 где-то. Потому что старая школа. Старая школа в MSM. Аха, обхохочешься. Ну, приспичило узнать, как это - узнавай, че. Мне было скучно. Да. Это и есть мой вердикт: "скучища с качественным подходом". Ну, относительно качественным. Угу. Именно так.
Все, кладу трубку. Созвонимся.

Under Heaven - Nocturnes for the Divine & the Damned (2013)

01. Let's Play
02. Inner Demons
03. The Ghost I Am
04. Don't Hold Back
05. O' Sweet Claire
06. Sinergy
07. The Tale
08. Day at the Races
09. Nocturne in a Flat
10. Realm
11. Indigo
12. SpiritScape

Слушьте, ну мы походу официально вступили в эру дуэтов. Я говорю о проектах, главную роль в которых играют всего два участника (как правило вокалистка и какой-нибудь человек-оркестр). А еще пришло время признать, что канадцы - поставщики по-настоящему "outstanding music" ничем не хуже финнов или голландцев, поскольку это уже не первый проект оттуда, который действительно выделяется (мне вот Leah и The Birthday Massacre, к примеру, сразу вспоминаются при слове "Канада").

Впрочем, выделяется он не сказать что целиком, а отдельными частями. Главная среди них, конечно - вокалистка Tammy Everett с ее занятным голосом, который на низких нотах превращается в нечто "а ля Keisha" (или Lacey Mosley, которая ex-Flyleaf, если кому-то больше нравится такое сравнение), а на высоких нехило так косит под мальчиков-солистов хора. С такой не заскучаешь - по крайней мере, при первом прогоне. Однако, с сожалением вынужден констатировать, что помимо нее нас развлекала только мелодия - и то не всегда, поскольку отдуваться за всех ей явно не нравилось.

Гитары вели себя неподабающе скромно. Где-то в начальних композициях у них был неожиданный всплеск, когда они из задних рядов вдруг метнулись в передние, но быстро одумались и вернулись на место; после этого они проглядывали лишь эпизодически - когда ритм сменялся на что-нибудь дюже необычное (как в "Sinergy", к примеру). Барабанов не было видно вообще: я даже порой сомневался, что они есть (хотя, вру: в районе "Day at the Races" что-то прорезалось). Что касается важной составляющей нашего жанра, то она иногда даже выходила на уровень "выше среднего", но постоянно не добирала баллов: я все не мог избавиться от мысли, что сделать бы симфо помасштабней и пожестче - и песни заиграли бы всеми красками; в текущем состоянии оно носит характер "проблесков готического антуража" (без какого-либо нью-эйджа, прошу заметить, хотя группа и указывала оный в качестве источника вдохновения).

В цифрах, исходя из описанного, тут набирается что-то около 8.2 из 10. Американский проект Mena Brinno напоминает по идее и главенствующей роли вокала (не говоря уже о дуэтах), но проработанностью до него не дотягивает.

Leah - Otherworld [EP] (2013)

01. Shores of Your Lies
02. The Northern Edge
03. Surrounded
04. Do not Stand at My Grave and Weep
05. Dreamland (feat. Eric Peterson)

Неоспоримое преимущество "детищ одного лица" заключается не только в качестве проработки материала и не только в неизменной самобытности: в случае с ними мы точно можем быть уверены, что если нас и ожидают какие-то изменения, то не в ранге основополагающих. Иными словами, творчество, держащееся на заслугах одного человека, жестко привязано к этому человеку и от него не отделимо, а следовательно, и он вряд ли от него куда-то денется.

К чему это. Немалое количество многообещающих проектов в последнее время изменяются по какой-то подозрительной схеме (не говорю "не в лучшую сторону", поскольку рано еще делать выводы): Lunar Path, выпустив после дебютного альбома один сингл, берут какой-то непонятный перерыв с неясными перспективами; Lunatica все никак не могут разразиться новой работой; Teodasia и Meden Agan расстаются с вокалистками; ShadowIcon теряют барабанщика (а отличный барабанщик ведь был, да). Terrateya, как известно, вообще сменили мальчика на девочку: на передней линии там теперь барышня. Итого, радоваться пока остается только предстоящим релизам, в числе которых должны засветиться Within Temptation, Analgesia, те же самые Meden Agan с ShadowIcon и Leaves' Eyes. А еще...

"Мил друг, ты не забыл вообще, по какому поводу пишешь?" - скажете вы. И хоть я не забыл (ибо Leah - типичное "детище одного лица"), вы, тем не менее, будете правы. Хватит на сегодня новостей.

Собственно, наша канадская красавица продолжает оставаться светом в окошке. Она по-прежнему является адептом жанра New Age, привнося в симфо-метал нечто легкое и ненавязчивое, призванное очистить душу, успокоить сердце и расслабить мышцы. Даже характерно "металлические" треки в ее исполнении не выглядят тяжеловесными. Хотя местами она мне Angtoria напоминать стала: то сведение схожее, то подача вокала.
Антураж - нечто средневековое с уклоном в эльфийскую тему (звуки природы, соответствующие струнные инструменты и тому подобные элементы а ля "песнь светлого лорда в зеленом лесу"). Гитаро-барабаны - как и в прошлый раз: играют чисто антуражную роль. Любопытны две вещи: диск начинается с медленной композиции; диск заканчивается по-настоящему агрессивным треком, где некто Eric Peterson добавляет в наш эльфийский перфоманс... гроулинга. Как это смотрится? Честно - поначалу показалось несколько банальным. Однако, творение не безынтересное, так что ознакомиться с ним в любом случае стоит - хотя бы чтобы составить собственное мнение.

Так как на этот раз я не заметил ни явных аллюзий, ни особых проблем со звуком, EP получает твердые 9.2 из 10. Хоть и небольшой, но очень симпатичный подарочек нашим ушам на фоне когорты невнятно изменяющихся лиц.

Официальный сайт Leah

Märchenbilder - Flickering Truth (2013)

01. Prelude
02. Märchenbilder
03. Tel'aran'rhiod
04. Awaken
05. Two Paths
06. Contemplation
07. All Roses Shall Fade
08. Premonition
09. Follow the Trail of Fear
10. Elegy
11. A Step Back in Time
12. Two Paths (orchestral version)

Господа, да что ж вы это, в самом деле? Неужели в действительности думаете, что отсылки к композиторам XIX века и замысловатое симфо позволяют начхать на все остальное?

"Märchenbilder" изначально - произведение Роберта Шумана, изображающее сценки из сказок братьев Гримм вроде "Рапунцель", "Румпельштильцхена" и "Спящей Красавицы". Дух этих сказок - единственное, что удалось на славу одноименной группе: возможно, кстати, что и симфо поэтому такое - с заметным присутствием виолончелей, редким хором и примесью фолка, тягучее, тревожное и давящее. Оно выступает единственным компонентом, которому создатели уделили достаточно внимания, но никого не спасает: ни гитары, которые там рядышком изображают сомнамбулу, ни вокалистку, которая похожа на Heidi Parviainen - не столько тембром, сколько манерой исполнения, ни барабанщика, которого эпизодически заносит на басиста. Что характерно - все эти составляющие весьма редко кооперируются, большую часть времени проводя в состоянии разброда: за исключением, пожалуй, г-жи Julie Belanger Roy, которой на передней линии размышлять о таком просто некогда, они все никак не могут понять, что именно им следует делать. Ну, а я все никак не могу понять, какого черта вместе с ними делаю я, что ближе к середине выливается в стойкое желание перематывать песни, коему я даже не думаю противиться.

Наверное, описанного достаточно. Однако, есть еще одна деталь, которой, при особом садистском желании, альбом можно добить: здесь нет ни одной по-настоящему продуманной песни, а большая часть и вовсе лишена всякого смысла. Посему, оценка в 7.6 из 10 получается только благодаря нестандартному подходу к антуражу: фактически, данное творение "стоит" меньше.

Leah - Of Earth & Angels (2012)

01. Prisoner
02. Remember
03. Old World
04. I Fade
05. Ex Cathedra
06. Ocean
07. A Thousand Years
08. Tragedy and Magic
09. Mainland
10. Say Yes
11. Confess My Love
12. Illusion

Канадская группа Leah (читается, как "Лия" или "Леа") одним своим существованием как бы говорит нам: "Да, народ, бывает в жизни огорчение, когда ваш стиль - не исключение. Ну, так не это не повод для уныния! Если уж выпала такая судьба, то творите так, чтобы о вас говорили: верно, они копируют - но зато как!" Что, собственно, и показывают на личном примере.

Стиль вобрал в себя очень многих - в особенности это касается вокалистки, чей нежный голос, не претендующий на что-то высокопарное в плане силы и на что-то экстраординарное в плане тембра, то и дело выуживал из моего подсознания то воспоминания о чарующих нотках Sharon den Adel времен "The Silent Force", то о бархатном вокале Charlotte Wessels, то (внезапно!) о г-же Lisa Middelhauve. Почему внезапно? А потому что похожесть в случае последней смотрелась даже странно на фоне совершенно невосточного антуража.
Сам антураж был настолько невесомый, что у меня до второго прослушивания даже складывалось ощущение, что в музыке маловато симфонического. Потом уже оказалось, что с симфо - "полный Angelzoom": что хор, что оркестровки - все стремятся в какую-то неосязаемую плоскость. Примерно то же впечатление производят гитаристы и барабанщик (которые периодически растворяются в пространстве).

Мелодия хороша. Однако, местами (видимо, следуя общей тенденции) в ней попадаются... да, они самые. Взять ту же "Ex Cathedra", которая, при всей, казалось бы, непохожести в идейном плане, на старте структурно напоминает начало "Pale" by WT. "Tragedy and Magic" (единственная композиция "а ля восток" в нашем списке) содержит мотив чуть ли не из "Prince of Persia" (из какой-то старой игрушки на восточную же тему, в общем). И так - почти везде, по мелочи.

Однако же, несмотря на все перечисленное, альбом - сказочное отдохновение для души. Музыка мягкая, не давящая, с неспешным ритмом; звучание буквально обволакивает - такое оно "шелковое" и изящное. Чисто  технически тут набегает где-то 8.6 из 10, но это - очень приличная оценка для команды, не претендующей на особые "симфонические лавры".

P/s: единственное, чего я не понял - куда команда потерялась в Сети. У них вообще хоть что-нибудь есть? Фейсбук там или хотя бы страница с приветствием... Гугл мне упорно выдает каких-то фотографов.

Avidas - Avidas (2012)

01. Shallow
02. Free
03. Tears I Cry
04. Living Without You
05. Destructive Lies

Если дама просится выйти - не стоит ее задерживать. Иначе вы рискуете стать объектом ужасной мести: дама может начать истерить, рвать на голове волосы, бить посуду и не давать вам спать по ночам. Посредством демонстрации особенно кошмарного вокала, например.
Девушку из канадской группы Avidas определенно кто-то запер против ее воли и на длительный срок. И в компании, к тому же: играл же кто-то на гитаре там, на заднем плане, дубасил же по барабанам и обеспечивал какие-то аранжировки! Итого, трек под названием "Free" стал, своего рода, посланием миру. В бутылке. Потому что сидела группа, похоже, в бутылке.

Почему в прошедшем времени? Потому что я предполагаю, что нашлась все-таки в мире добрая душа, которая бутылку разбила. Потому что Avidas не просуществовали даже двух лет. Потому что на смену им пришел бренд под названием Autocratic Oath, интересный, как минимум, своим составом (на facebook указано, что поют ВСЕ участники - я прямо заинтригован). Но это уже - совсем другая история.

Что касается Avidas - а был ли мальчик? Ведь на фоне хрипло стонущей женщины все потерялось: и зажеванные гитары, и унылый антураж, и прорывающийся редкими тарелками барабанщик. Мелодия, разве что, мелькала. Иногда. Не очень часто. Так что по сусекам тут наскрести можно что-нибудь порядка 5.2 из 10 - мягко скажем, сомнительное наследство.
Даже коты в марте поют лучше. Хотя, я не пытался засовывать котов в бутылку...

Heroik - Heart of Battle (2010)

01. Heroism
02. From My Latest Fall
03. Stormseeker
04. Goodbye My Friend
05. Heart of Battle
06. Chapter I: Grief
07. We Will Fight
08. Lost World
09. Wings of Time
10. Until the End

Надо было кое-что сделать, так что включил альбом фоном. Ну и по окончании прослушивания только утвердился в мысли, что на большее он не претендует. Нет тут того, что могло бы "зацепить", а уж тем более - что требовало бы все внимание, без остатка. Зато, как ни удивительно, нашлось то, что может раздражать.

Три замечания: фронтмен не наделен сильным или хотя бы необычным голосом, но старается изо всех сил; иногда рядом с ним возникают еще какие-то лица, но это бывает так редко, что их и потерять можно; гитары визжат. По последнему именно так: гитары визжат. Это то, что напрочь заглушает барабанщика и пародирует манеру исполнения рок-групп 80ых. Это то, что не блещет оригинальностью или хотя бы техничностью, но лезет всюду. Это просто ужас, в конце концов.

Обложка альбома еще на первых порах мне почему-то напомнила о "Vivere" группы Ironica. "Не к добру" - подумал я, но на закачку все-таки поставил. Теперь с легким сердцем могу удалить: конечно, это лучше, чем "Vivere", но ненамного.

В баллах набирается что-то в районе 6.3 из 10. Как говорится, адьес.

P/s: и не спрашивайте меня, что там насчет симфо. Это именно тот случай, когда антуражу лучше притвориться, что он отсутствовал.