Ethereal Kingdoms - Hollow Mirror (2019)

01. Distance
02. Beginnings
03. Ashes Within
04. Heartchamber
05. Endings
06. Silent Dance
07. My Kantele
08. Embrace Me
09. Apparition

"Непредсказуемая красота, неожиданная брутальность. <...> Парящие высокие ноты, отчаянный скриминг. Ностальгические мелодии, разбитая скрипка". Стоп. ГДЕ?!
"Известные интенсивными и непредсказуемыми живыми выступлениями, Etherial Kingdoms (далее EK - прим.) превносят уникальный и современный взгляд на театральный симфонический метал. Если вам интересны шоу и концерты, приглашаем вас в звуковую вселенную, где песни сочетают парящие высокие ноты с разбитым скримингом, ностальгические мелодии с навязчивым диссонансом, искренние соло с разрушительными скрипками". БЛИН, ДА ГДЕ?!
"Ведомые уникальным сценическим вокалом Sofia Schmidt, охватывающим высочайшие сопрано-ноты и глубочайший гроулинг, EK переплетают берущие за душу истории и настроения с искренней страстью и внезапными поворотами". СЕРЬЕЗНО, НУ ПОКАЖИТЕ УЖЕ, ГДЕ ЭТО ВСЁ?!

Дальше биографиЙ повествует, как команда дебютировала, какие фестивали посетила, и идет переход к, собственно, 2019-ому году, где она поддерживала финский коллектив Wintersun на их пятнадцатилетнем юбилее. При этом Wintersun называются "легендами симфо-метала", а я, горемычный, себя странно чувствую, потому что я вот ВООБЩЕ ЕДВА ЛИ ВСПОМНЮ, КТО ЭТО. Что моментально получает объяснение на метал-архиве: Wintersun же играют симфо-дет! Но в глазах EK, очевидно, нет разницы, симфо-дет там или нет. Для них все, что "симфо" - все одинаково.

Между делом они еще на двадцать страниц развозят комплименты отдельным членам уже своей группы, не забыв, в том числе, участников хора, технического ассистента, дорожную команду и светотехника. И о каждом пишут, какой он молодец, душка и охренительный профессионал. Достаточно зайти на их сайт и глянуть, в какую плюху сжимается ползунок на линейке скроллинга, чтобы понять масштабы.

И по какому поводу? Моей вот первой мыслью было, что обложка диска сильно напоминает творения какой-то прорвы проектов (от Aevum до Wizardmask) - из-за венецианской маски, вестимо. Затем я удивлялся, насколько слабенькие оркестровочки во вступительном треке и "андрогинный" голос на передней линии (впрочем, он был таким всего в одном месте). Потом началась какая-то лажа со сведением (особенно по части гроулинга, похожего на старую коробку, которую "задвинули к стенке") - и уже на четвертой минуте того же вступительного трека команда будто растерялась, не зная, что делать дальше. В итоге к слушателям был выпнут гитарный сольник, призванный занять их чем-нибудь, пока она ищет решение. И начался второй номер: появилось немного металлофона за гитарами, певица резко стала "оперной", но ощущение неказистости и нескладности разрослось и окрепло - как если бы музыкальные бэнды обучались в какой-то академии с прослушиванием при поступлении, и EK приперлись на это прослушивание вот с этим вот. И получили от комиссии ожидаемый вердикт: "Задатки есть, инструменты участникам знакомы, но до какой-либо осмысленности пахать и пахать".
Дальше вплели немного органчика, соло-скрипочки, кантеле (звучит примерно как помесь арфы с гуслями), вокалистка стала похожей на Тарью, влез говорливый мужик... Но кто-то начал хрипло орать и все покатилось под кардан. Зато я окончательно понял, что элементом, на котором держится представление, выступает не мотив, а гитары. Следом стартовал номер четвертый, фронтвумен вдруг зафальшивила - и стало ясно, что я не врубаюсь, почему тут каждая составляющая ВОТ ТАКАЯ. В пятом треке дебютировал болезненный хор, словно подчеркивающий плачевное состояние антуража, а в шестом буквально ВЫСТРЕЛИЛА флейта, несогласная сидеть в коробке вместе с гроулингом и остальными. Седьмой трек напомнил об Eluveitie... а также о "смысловой растерянности" (да и певица опять зафальшивила). В восьмом нарисовались церковный хор и шарманка, а в последнем (подражая флейте из шестого) стали бунтовать скрипки. Гитары их, впрочем, не поддержали и быстро свели на нет (благо все еще оставались "несущим элементом" - имели возможность, значит). Наконец, в 3:47 того же трека я вдруг уперся в ТИШИНУ. ТИШИНА продлилась до 4:49 примерно, после чего прервалась гитарным сольником с чем-то, похожим на колотушки, и вокалисткой, выводящей гласные под кантеле. И я так и остался с вопросом, нафига это было впаивать в девятый трек - почему не разместить отдельно?..

"Непредсказуемая красота", "неожиданная брутальность", "ностальгические мелодии" - ни о чем похожем я весь треклист даже не вспоминал. И судя по тому, что описывавший это в следующих абзацах не смог подобрать других слов, он испытывал примерно те же восторги, но был вынужден как-то выкручиваться. А я вот не выкручиваюсь и опять вопрошаю: ГДЕ ЭТО ВСЁ?! Почему я выступаю тем мальчиком, что кричит про голого короля? Почему это "зеркало" реально ПУСТОЕ - не показывает даже отражения, но его создатели все равно занимаются самолюбованием?

7.2 из 10, нахрен.

Akoma - Revangels (2017)

01. Enticing Desire
02. Revangels
03. Change of Propensity
04. Mesopotamia
05. Hands of Greed
06. Vira
07. Humanity
08. Heartless Deceiver
09. Bittersweet Memories

Ну вот обязательно надо чего-нибудь ляпнуть - назло, так сказать, и без того хрупкому положительному впечатлению. "Лидер симфонического метала Дании на протяжении вот уже десятка лет [...] не единожды доказывает, что его место среди таких великих творцов, как Nightwish, Xandria и Within Temptation". И мастеринг ему проводят какие-то "легендарные" личности, и промо его нарекают "релизом месяца", и премии выдают россыпью... Не слишком ли много пафоса для всего-то семи небольших абзацев?

Вам повезло, ребята. Повезло, что во Вселенской библиотеке, куда все традиционно приходят за идеями, вы "откопали" именно этот материал. И повезло, что этот материал требовал определенного исполнения, которое (тут не спорю: полностью ваша заслуга) вам худо-бедно удалось. Потому что, если бы не это везение, похвастать вам было бы нечем, и я бы вас больше ругал за "похожесть".
Похожесть на тех самых Within Temptation времен "The Silent Force" - особенно в первом треке и тех нередких местах, когда ваша вокалистка копирует раннюю Sharon den Adel.
Похожесть на Leaves' Eyes времен Liv Kristine с ее фирменными "сиренами" и "голосением". (Опа! А кто это у нас во второй песне с пригласительным билетом?)
Похожесть на каких-нибудь Purple Nail по части "пластиковых" гитар (звук такой, да).
Причем я сначала изумлялся, что все настолько однобоко и девушка с микрофоном (которая центральная фигура) никуда не движется. Потом мне пришла мысль, что подобная однобокость все-таки тянет на стиль. А потом, когда они в четвертом треке врубили "попсу", я понял, что она вообще мана небесная, ибо без нее начинается какая-то хрень с метаниями между Liv Kristine и ранней Sharon со стороны фронтменши, провальными попытками сварганить "чего побыстрее" со стороны "подложки" и посредственным пиликаньем со стороны симфо. Но окончилось все по-любому чем-то невнятным и почти бесконечным. Потому что... по-любому.

Что же на выходе?
Мелодия тащит. Forever and ever.
Симфо достаточно помпезное, чтобы котироваться, но недостаточно продуманное, чтобы запоминаться.
Подложка довольно спокойная. В целом проходит незаметно - и даже лучше, если проходит незаметно (как показывает номер четыре).
Барышня умеет только одно, но (так как мелодия тащит) это окупается.
То есть, у нас здесь диск на 8.3 из 10 где-то.
Но "лидер симфонического метала Дании" с "местом среди великих творцов" мог бы замахнуться хотя бы на "выше среднего". Так что, господа, тон пониже и фанфары пожиже.

Meliae - Terra Genesis [EP] (2016)

01. End Times
02. Remnants of Insanity
03. Paradox of the Modern Age
04. Stumble and Fall

EP по времени тянется гораздо меньше, но все равно остается альбомом, способным сформировать представление о коллективе - что незаменимый вариант, когда ваш организм отказывается "пахать", но рецензию написать хочется. Поэтому на "разделочной доске" у нас сегодня бэнд из Дании с всего-то четырьмя треками.

Была у меня сперва мысль, что они назвались по "роду двудольных цветковых растений, включенный в семейство мелиевые" (цитата из Википедии), но потом обнаружилось, что по-англиЦки цветочки пишутся слегка не так. Зато "так" пишутся некие нимфы ясеня в древнегреческой мифологии, которые считались кормилицами Зевса - что, учитывая страсть музыкальной братии ко всякого рода образам, подходит гораздо больше. Помимо названия внимание привлекал логотипо-обложечный дизайн (намекающий, что ребята из Европы) и конкретная нацеленность на my favourite genre (как минимум "на бумаге"). Жаль только, что содержимое оказалось не под стать "фантику".
Если вы зайдете на страницу Meliae на известной метал-энциклопедии, там справа будет такая "раскадровочка" с ликами участников, и лик вокалистки в этой "раскадровочке" встретит вас миной а ля "чихала я на вас всех". И знаете - она и в исполнении на всех чихала: рядящаяся (по тембру) под кого-то вроде Claire-Lyse von Dach гнусавая барышня с редкими "отголосками" манеры певицы Anaria с самого начала берет одну заунывную "ноту" - и так до конца ее и "тянет" (благо что мотив в "Terra Genesis" не предусмотрен). Как итог - слова "довольно примитивно", которые я использовал для ее описания на старте, превращаются в "довольно противно", когда воспроизведение пересекает "экватор".

Что особенно печально - из-за frontlady приглушается задний план. Суровые, имеющие представление об осмысленной "тяжести" гитарки вынуждены постоянно уступать дамочке место, а неплохое симфо с ее появлением и вовсе отправляется прозябать в недоступное нам "неведомое". В этой схеме в районе третьей песни, правда, намечаются позитивные сдвиги, заставляющие меня забыть о концовке второй (та просто оборвалась на равном месте). Однако, "концерт" быстро "сворачивается", и сдвиги остаются только "намеченными".

В общем, датская тезка кормилиц Зевса - как раз тот случай, когда неумелость "работников микрофона" способна засрать весь "малинник". А так как тут еще и материала негусто, оценка попадает в район 7.4 из 10.

Sage's Recital - The Winter Symphony (2016)

01. Overture
02. Shooting Star
03. Kings of Old
04. The Crystal Sword
05. Queen of the Winter
06. The Winter Symphony
07. Etude (bonus track)

Помните группу под названием Infinity Overture? Конечно, помните - как же не помнить среднего пошиба MSM-поделку, развалившуюся после двух дисков! Каждый из нас все такие поделки добросовестно хранит в голове разложенными по полочкам с подписями - как бы чего не позабылось и не потерялось. Не кануло в лету за давностью лет и смазанностью впечатлений...

Ладненько. Отставить сарказм. Суть в том, что, когда эта самая Infinity Overture распалась, двое товарищей из ее состава остались без работы. И решили: а чего бы вместе чего-нибудь не сварганить? А то старые мы - искать себе бэнды. Да и потом, если создаешь свое, никто не мешает построить его так, как тебе хочется - например, можно насовать столько гитарных партий, сколько Бог на душу положит.

А Бог на душу положил много. Бог вообще, похоже, завещал соло-гитаристу ни на минуту не оставлять инструмент в покое. "Пиликай хоть что-нибудь, - сказал он ему, - и ни в коем случае не останавливайся! Иначе мир перевернется к верху дном". Что парень воспринял как руководство к действию и теперь с гитарой разве что не спит (хотя и на этот счет я не уверен). И так как напряжение, как вы понимаете, чрезмерное, следить за чем-то помимо собственного исполнения ему не удается - видимо, ожидается, что вместо этого все прочее будет следить за ним.
Беда в том, что "все прочее" не согласно. Симфо ощущает себя ущемленным (аж до степени "мелодика" местами) - и даже не пытается скрыть разочарование. Барабанщик напротив: скрывает не только разочарование, но и свое присутствие. Зато мужик "в верхах", являющийся прообразом MSM-ного Томми Каревика, разворачивается на полную. Но и у него незадачка: мелодии не завезли. И все эти "минусовки" без вокала (аж три штуки) и пугающие продолжительностью треки, где он всячески старается блеснуть данными, играют максимум "чтоб играло". В особенности то невразумительное "заголовочное" испытание на двадцать минут, которое я героически пережил на перемотке.

Довершают портрет творения тексты про королей и драконов. Что уже совсем уныло: данный MSM и так далек от эпичного (и, подозреваю, эпичным не был даже в проекции) - а ему еще и затасканную тему клепают. В общем, простите, ребят, но оно никак. Ну совсем никак - на уровне в 6.9 из 10 где-то.

Mythery - The Awakening of the Beast (2013)

01. Another Universe
02. Epoch of Destruction
03. The Crusade
04. Godforsaken
05. The Awakening of the Beast Pt. I: Overture
06. The Awakening of the Beast Pt. II: A Dark Epiphany
07. The Awakening of the Beast Pt. III: Awoken by the Fire
08. The Awakening of the Beast Pt. IV: Through Shadoweyes
09. The Awakening of the Beast Pt. V: The Words of Salvation

Нет-нет-нет. Пофиг, что они считают такой вокал "вливаниями инди-рока", хотя на поверку это выглядит, как перфоманс с прицелом на фанатов Джастина Бибера или какого-нибудь мальчишеского бэнда 90-х. Пофиг, что гитары с ударными практически не заметны (хотя барабанщик - композитор, ведущий автор текстов и чуть ли не идейный вдохновитель всего этого, а коллектив на словах все пытается записаться в прогрессив). Но строить антураж единственно на стараниях скрипачки Michala Høj, при том что он слишком сложен для какого-нибудь мелодика и слишком прост для, собственно, симфонического метала, да еще ссылаться на Nightwish - они правда считают, что это прокатит среди нашей более чем искушенной публики?..

Срипка тут наравне с фронтменом, фактически. Проект из-за этого лезет в одну ячейку с группами вроде Interitus и делает это совершенно не серьезным образом - мрачноватенько, расплывчато, через редкий гроул и ускользающий смысл. Антураж - и тот умудрился выдать более-менее интересный кусок лишь однажды (в пятом треке его можно услышать). Итого, когда я, завершив знакомство с музыкой, полез знакомиться с группой и обнаружил на их фейсбуке очередную поделку в худших традициях недобросовестной рекламы, я подумал, что они слишком много на себя берут.

Оценка - в районе 7.3 из 10. На самом деле основополагающая идея (когда в антураже особенно заметен один инструмент) все еще достаточно свежа, но ощущение, что коллектив понял ее буквально.

Akoma - The Other Side [EP] (2012)

01. Bittersweet Memories
02. Your Sacrifice
03. My Love
04. Without You
05. Guardian Angel (Keep Me Safe)
06. Immortal Love

Молодые дарования - это хорошо, а молодые дарования из Дании - еще лучше. Чем-то таким спокойным и качественным веет от нее, от Дании.

Akoma ближе к готике, чем все исполнители, которых они указывают в графе "оказавшие влияние" на странице в myspace. Тягучая, обволакивающая, сферическая депрессия с сильной симфонической частью и своеобразным женским сопрано, большую часть времени наполненная печальными рассуждениями о тяготах бытия и лишь изредка балующая слушателя незначительным учащением ритма - такое "лицо" имеет их "The Other Side". В общем-то, больше впечатление дополнить нечем: гитары довольно непримечательны, мелодия подстраивается под атмосферу (что, в большинстве случаев, означает неприхотливый мотив с редкими "вспышками" чего поярче). Отвращения не возникает. Но и смутное ощущение похожести на кого-то не покидает тоже. А еще докучает мысль, что в ряде мест можно было бы и доработать ("Immortal Love" ту же: ясно видно, что трек может быть по-настоящему захватывающим - надо лишь банально повозиться чуть дольше).

В общем, команда - потенциально интересная (ага, замысловато, но именно такое определение является наиболее точным). С "полноформатником", который ожидается в следующем году, я думаю, можно ознакомиться вполне. А сему творению - 8.3 из 10.

Infinity Overture - Kingdom of Utopia (2009)

01. Millenia
02. The Great Believers
03. Wonderland
04. Warriorking
05. Temples of Doom
06. Kingdom of Utopia
07. Queen of Hearts
08. Oceans of Time
09. Sacred Fire
10. Warcry

Первое, что бросается, так сказать, в уши - вокал ужасен. Я повидал многих мужиков-вокалистов, в том числе и с подобным тембром голоса, но большинство из них хотя бы как-то умели петь. Этот петь не умеет вовсе, необыкновенной силой голоса не обладает, но явно тащится от своего присутствия. Правда, нельзя сказать, что команда не пыталась как-то исправить ситуацию: временами на подмогу этому парню приходит девушка, и либо исполняет какое-нибудь соло, либо поет с ним хором. Но выглядит это так: в первой песне она подпела, потом ей надоело - она ушла, но к четвертой песне поняла, что мучения группы слишком велики и нужно спасать положение. В целом она исполняет антуражную роль (уж хз, за какие-такие заслуги), что делает сие творчество довольно однообразным.

Второе, что слышно "невооруженным ухом" - явный конфликт между гитарами и симфонической частью. Представьте себе, что эти двое на дух друг друга не переносят, так что когда появляется один, другой если не ретируется, то точно лишается всякого желания играть. Итого, там где мы более-менее слышим гитары, симфо задвинуто в "то самое" место, а там, где мы слышим симфо, "умирают" гитары.

Еще один характерный момент связан с текстами. Здесь в принципе нет такого, как у некоторых мэтров, которые могут в названии выразить общий смысл и само это название потом ни разу не упомянуть (пример - "Sleepwalker's Dream" группы Delain). Здесь вы можете вообще не смотреть в трек-лист: в композиции стопудово будет участок, где название вам повторят 100500 раз.

Что там еще остается? Мелодия? Ну мелодия, в принципе, присутствует. Но многие треки (особенно на фоне вышеперечисленного) выглядят ну уж очень затянутыми.

После всего сказанного кого-то может удивить, что оценка у этого чуда - в районе 8.0 из 10. Но знаете, я не могу не признать, что они хотя бы пытались.

P/s: кстати, позабавила "Warcry". Такое ощущение, что гитарист в процессе записи сказал: "Ну все, ребятки! Теперь-то я оторвусь!". Оторваться - оторвался, это правда. Но даже в этой безвокальной композиции мало смысла.