Averlanche - Life's Phenomenon (2020)

01. Kuvittelematta
02. Imagined Nothing
03. The Diamond Hills
04. The Sounds of Insomnia
05. Circus
06. Hate
07. Flowers
08. The Machinery of Life
09. Rakastuneet
10. Archives of Love
11. Ghost

Где попало - где пропало; где прибыло - где убыло; где густо - где пусто - по таким примерно принципам сей финский бэнд с уроженкой Германии у микрофона ваял дебютный полноформатник.

С одной стороны, группа вроде указала, что делает мелодик-метал. С другой стороны, мелодик получился какой-то сильно симфонический: о "чистой" его версии речь можно вести разве что в "Imagined Nothing" (пусть даже антураж синтезаторный и балансирует на грани "как отличить один трек от другого").
С одной стороны, многим коллегам по цеху стоит поучиться тому, как умещать полностью оформленную мысль в получасовой альбом (и это при учете двух коротких композиций, где вокалистка спичет что-то на финском под мистические звуки). С другой стороны, в районе пятой песни команда словно забывает, что хотела сказать, так что сама пятая песня как бы существует ради симфонического затишья и соло "скорпионовской" гитарки, а следующая за ней "берет" исключительно структурой.
С одной стороны, гитары и барабанщик молодцы: и тремоло, и тарелки, и любые другие приемы - все вовремя и где надо. С другой стороны, сведение таково, что "все вовремя и где надо" едва не "хоронит" вокалистку (а начиная с "The Machinery of Life" ему в этом еще и симфо помогает).
С одной стороны, певица с ее чистым подростковым голосом (Rebecca Spörl, которая прибыла в Финляндию в 2014-ом с мыслью сколотить свой бэнд и в итоге ехала 170км, чтобы пройти прослушивание в чужой) - настоящая услада для ушей меломана. С другой стороны, она с этим голосом особо-то ничего и не делает: я отметил, что девушка не стала в единственном месте брать высокие ноты (что смотрелось свежо, нетипично - ну, и в тему), но это было единственное место.
С одной стороны, у команды симпатичный, буквально "вылизанный" сайт. С другой стороны, они на этом сайте предлагают скачать свой лого, который, мягко скажем, не рыба, не мясо и вообще что-то непонятное. (И это я еще не смотрю на название, послужившее для него основой.)

На 8.0 из 10, думаю. Судя по всему, "Life's Phenomenon" имеет две версии: обычную (одиннадцать номеров) и двухдисковую; на втором диске второй версии - немецкоязычные треки, каждый из которых... выходил еще и в виде сингла? Если так, то у релиза набирается какая-то куча синглов (штук семь)! Хотя я бы послушал.

Dark Sarah - Grim (2020)

01. My Name is Luna
02. The Chosen One
03. Illuminate
04. Melancholia
05. Iceheart
06. La Folie Verte
07. The Wolf and the Maiden
08. The Hex
09. All Ears!
10. The Devil's Peak
11. Mörk
12. The Dark Throne

"Grim" условно можно обозвать как "Хейди и ее попытки в артистизм". Местами занимательные, местами приятные, местами вызывающие недоумение, но, к сожалению, совершенно нестабильные: в наиболее удачные разы финская певица "палится" в использовании методички то Сары Джезебель Девы ("My Name is Luna"), то Тарьи Турунен ("Iceheart", "La Folie Verte"), а в одном месте неожиданно напоминает мне о леди Димитреску со всеми ее дочерьми ("All Ears!"), но и этого хватает очень ненадолго и быстро сменяется однотонным пением. Причем выбор композиции для "смены" случаен - судя по тому, насколько иногда это однотонное пение НЕ вписывается в происходящее.

Ну, от Хейди я как бы уже давно иного не жду: то, что дама вообще пытается что-то сделать с исполнением - уже громадный плюс. Но оказывается, что упомянутая "нестабильность" заразна: барабанщик то и дело начинает "спотыкаться", "загоняться" и откровенно "мисать мимо контекста"; очень "тяжелые" и энергичные гитары, умеющие толково поддержать антураж, порой как будто забывают, зачем пришли; сам антураж вечно "ныкается" и запоминается не столько симфонической, сколько электронной "начинкой". (Вот что за инструмент промелькнул в пятом треке? Эрху? Звучание у него было такое, словно его стеснялись показывать.) Плюс ко всему, эффекты - то настораживающие (привет НЛО), то странные (привет Вангелису в "The Dark Throne") или даже раздражающие (как что-то на манер псевдоклавесинчика, повисшее водяной пылью на заднем плане "The Hex").

И - да, с мелодией тоже "сборная солянка": есть треки и где с ней все прекрасно, и где ее просто нет, и где она размыта и едва прощупывается. Причем соседние элементы не слишком заботятся о ее здоровье: у песни может даже просматриваться собственный стиль, но не будет "ядра" (как в "Mork") - и внимание на это никто не обратит. Чувствуя тоску при мысли терпеть подобное семь с половиной минут, я, конечно, такую песню "перемотаю", но осадочек останется.

В целом альбом напоминает ученическую работу - только не того учащегося, что совсем еще "зеленый", а скорее кого-то, кто получает второе образование (и, соответственно, не новичок в обучении) либо повышает квалификацию (и, соответственно, не новичок в профессии). И оценка у него примерно как за ученическую работу: 7.9 из 10.

Apocalyptica - Cell-0 (2020)

01. Ashes of the Modern World
02. Cell-0
03. Rise
04. En Route to Mayhem
05. Call My Name
06. Fire & Ice
07. Scream for the Silent
08. Catharsis
09. Beyond the Stars

Диск попал ко мне еще в начале года (как и полагается), но, признаться, долгое время писать на него рецензию было просто лень. Приходили мысли вроде: "Ну Apocalyptica, нуштотакова? Ну набренчали чего-нить на очередную "девятку"". Но в октябре пришло другое настроение - и я сваял этот текст.

Гранды (в отличие от многих встречных-поперечных) знают, чего мы ждем от рассказа о релизе. Однако, на той же Википедии он пока есть только в англоязычной секции, поэтому я дам его перевод - благо это тот случай, когда произведение представляется совершенно в ином свете, когда узнаешь, о чем оно:

"Альбом вращается вокруг концепции, созданной группой и имеющей отношение к т.н. "частице Бога". (Прим.: "Бозон Хиггса".) По словам барабанщика Mikko Siren: "В наших головах есть непонятная фигня, которую нельзя точно ухватить, нельзя увидеть или ощутить, но которая все же существует. Эта фигня как раз и выступает центральной темой альбома. <...> Альбом много говорит о вещах, о частицах, о том, как все сущее слагается из мельчайших деталей (типа клеток, которые составляют все живое: чтобы создать что-то, нужно много клеток; или, если на уровне атомов: нужно много атомов, чтобы создать что-то). Но несмотря на то что все состоит из клеток, эти клетки не делают это все живым. Нужна некая "нулевая клетка" ("Cell-0"), которая заключает в себе сущность чего-либо. И эта клетка берется из музыкальной сферы. Музыка ведь как раз и состоит из мельчайших частиц: нот, пауз, ритмов, того и этого, а еще вот этого и вот этого. Собранные вместе, они образуют что-то, похожее на музыку, но без души. <...> Того, что на бумагу не запишешь. <...> Какой-то эмоции. "Фактора-Икс". "Нулевой клетки" музыки.
Альбом также касается политических и социальных вопросов, проблем окружающего нас мира или чего-то в этом роде. Причин, по которой люди вдруг оказались разобщены, потеряли связь с природой, с землей и все такое. Быть может, "нулевая клетка" - это как раз то, что мы потеряли. Способность контактировать друг с другом исчезла, особенно в последние десять лет. Мир изменился".
Музыка также отражает человеческую способность созидать и разрушать. "Человечность невероятна, когда надо что-то построить, но мы способны и уничтожить это с невероятной легкостью. Так и песни время от времени распадаются на части. Мы хотели пофилософствовать о том, как человек возводит и уничтожает".

Оно же и на обложке: виолончель, рассыпающаяся на мелкие частицы. Что примечательно - в черном, как космическая пустота, пространстве и в серебристых тонах, дополнительно создающих ощущение холодности и неуютности. И музыка под этой обложкой тревожная, невеселая, слагающая единое "полотно" с хорошо слышимыми, акцентными ударными и тяжелыми виолончелями, которые именно на этом диске активнее всего подражают гитарам - от бойкого MSM-овского тремоло ("En Route to Mayhem") до трех удивительно натуральных гитарных сольников. Подражают они также и арфе, и даже... вентилятору, а также любят "начинать издалека" (как в заглавном треке - "мяукая" на расстоянии). В антураже меж тем сквозит "проговость": часто попадается военная дробь, хватает шумов, особенно хорошо различимых в моменты затишья и имеющих налет "электронности" (иногда даже масштабно-космической), но случается и что попривычнее - фортепиано, скажем ("Rise"), флейта с шарманкой ("Fore & Ice" - спасибо Трою Донокли) или низкий мужской голос, как у диктора в ангаре космической ракеты ("Beyond the Stars").

Ребята, правда, нахватали аллюзий: "Ashes of the Modren World" на старте сильно напоминает основную тему из "Реквиема по мечте", "Cell-0" имеет хорошо различимый "испанский налет", роднящий ее с почти классической "Toreodor II"; что-то знакомое чувствуется и в финальной композиции. "Cell-0", к тому же, несмотря на грамотную структуру, не особенно цепляет, но при этом не спешит заканчиваться. Однако, это первый со времен "Reflections" полностью инструментальный диск группы - и сделан он на принципиально высоком уровне: серьезно, каждый раз поражаешься, с какой легкостью они находят "еще один нестандартный, а порой и просто странный способ изобразить ЭТО на виолончели".

9.5 из 10. "Набренчали на очередную "девятку", да. Но я только рад их им ставить.

Официальный сайт Apocalyptica

Amberian Dawn - Looking for You (2020)

01. United
02. Eternal Fire Burning
03. Looking for You
04. Two Blades
05. Symphony nr.1 pt.4 - Awakening (ft. Fabio Lione)
06. Go for a Ride
07. Butterfly
08. Universe
09. Lay All Your Love on Me (ABBA cover)
10. Au Revoir
11. Cherish My Memory (re-mastered) (bonus)

Стоило дожить до 2020-го и выпустить пять альбомов с реформирования, чтобы, наконец, честно признаться в заимствовании стиля. Правда, подается это признание специфически: группа пишет, что играет "ABBA-метал". (И это при живых-то ABBA, ха! ABBA же вроде как возродились.) Зато теперь можно сделать все строго наэлектроненным, а жанр "симфоник" указать как один из многих - наряду с "мелодиком" и неизвестным мне "фентези". Ну, и вроде как не прикопаешься, потому что все и правда стало очень... синтезаторным.

Симфо я тут видел: в виде духовых, прорывающихся сквозь искусственное пиликанье в первом треке; в виде дерзких духовых и скрипок в пятом треке; в виде оркестровок и псевдопианинки в восьмом треке; в виде флейты с приветом "Одинокому Пастуху" Джеймса Ласта в десятом треке. То есть, ровно в четырех композициях, где оно использовалось даже не на пятьдесят процентов. Но зато в списке ABBA-кавер! Который не только выглядит как не слишком умелое извинение ("Сори, что мы через пять альбомов только это сделали!") и не только звучит хуже оригинала (это для каверов не редкость), но еще и не предлагает абсолютно ничего нового - ни с точки зрения Amberian Dawn, ни с точки зрения ABBA.

Мотив встретился песнях так... в четырех (все - в ABBA-стиле) - если говорить о "цепком" его варианте, поскольку имеется еще парочка, где он размыт. В седьмом номере, однако, чувствуется явная аллюзия (не говоря уже о том, что он почему-то напоминает мне "Wonderful Life" в ускоренном варианте и без повтора заглавия), а второй чуть ли не основывается на "Charish My Memory". (К слову, группа в конце разместила ремастеринг этой композиции, который отметился совсем уже бредовым гитарным сольником, поскучневшим вокалом и зачем-то увеличенной длиной.) В остальном же материал настойчиво напрашивается на перемотку - особенно трек с Фабио Леоне, где Фабио Леоне очень странно смотрится в компании "престарелой" (по тембру) барышни.

Метал-поп. Опять. Разве что с заимствованных частей сорвали покровы, которые и так просвечивали. Выпускающий лейбл усмотрел тут "epic keyboard passages", "breathtaking symphonic metal", "soaring guitars" и "elegant classical interludes". Я же увидел группу, которая перестала притворяться, что городит что-то новое (во всех смыслах). И я думаю, что пришла мне пора ее дропнуть: интересоваться, может, и буду, но описывать - уже нет.

Диск зарабатывает что-то в районе 7.6 из 10.

Nightwish - Human. :||: Nature. (2020)

CD1

01. Music
02. Noise
03. Shoemaker
04. Harvest
05. Pan
06. How's the Heart?
07. Procession
08. Tribal
09. Endlessness

CD2

01. Vista
02. The Blue
03. The Green
04. Moors
05. Aurorae
06. Quiet as the Snow
07. Anthropocene (incl. "Hurrian Hymn to Nikkal")
08. Ad Astra

CD3

01. Music (instrumental)
02. Noise (instrumental)
03. Shoemaker (instrumental)
04. Harvest (instrumental)
05. Pan (instrumental)
06. How's the Heart? (instrumental)
07. Procession (instrumental)
08. Tribal (instrumental)
09. Endlessness (instrumental)

Так как с июля 2019-го Кай Хахто официально стал постоянным барабанщиком Nightwish, я подходил к прослушиванию нового диска с большой настороженностью. Ибо Хахто неплох, но "неплох" - совсем не то слово, которое должно описывать ударника коллектива, во многом являющегося передовым для целого жанра. И хоть для записи нового произведения он честно "проапгрейдил" установку, его видение музыки, естественно, так быстро и внезапно "проапгрейдиться" не могло, и они с Флор Янсен так и смотрелись вечно отстающими и бьющимися о потолок своих возможностей в попытках догнать более прытких и легких на подъем коллег. Однако же, капитально налажать под чутким руководством Холопайнена ни ему, ни ей, по-видимому, не светило - тем паче, что они и сами скрупулезно пыхтели над тем, чтобы ничего не испортить. Так что, за исключением пары мест, где им уже конкретно не хватало чего-то основополагающего (как, например, в "How's the Heart?", где она пытается освоить очень привлекательную, но недоступную для нее "интенсивную манеру", или в "Tribal", где немалую роль играет его перкуссия), их перманентные "едвадапрыгнул" и "ойниасилил" не приковывают к себе внимание.

Лидер группы говорил о неком особом подходе к симфонической части - ну, и вообще его 18-месячный перерыв, последовавший за записью предыдущей работы и вызванный "творческим переутомлением" (предвестники последнего, к слову, уже чувствовались на "Endless Forms Most Beautiful"), явно не мог завершиться "тем же самым". Тем более, что начало новому материалу положил сайд-проект Auri, который многие вещи представляет как-то более свежо и более просто. Итого, случилась как минимум перекомпоновка: была уменьшена роль вокала Марко Хиеталы (в сущности, он заметен только в "Endlessness", но зато захапывает его почти целиком), Флор Янсен больше стала "работать на атмосферу" (это когда вокал не столько выступает на ведущих позициях, сколько поддерживает антураж), в припевах появилось больше "братского" хора, волынке, при ее наличии, чаще начали давать "поверховодить", а "прилагающийся" к ней Трой Донокли отныне еще и демонстрирует певческий талант (в "Shoemaker", что про американского геолога и планетолога, или в "Harvest", где, по трактовке самого музыканта, "сосредоточен основной смысл как альбома, так и жизни"). И, конечно, Холопайнен как композитор, даже пробуя смотреть на тот же предмет под другим ракурсом, не оставляет места случайностям: каждый трек и каждый элемент как будто выточен на станке и вставлен ровно в ту нишу, которая предназначается конкретно для него. Даже если трек явно "проходной" ("Procession"), а элемент - любимая жена, что-то говорящая в микрофон (небольшой фрагмент в "Shoemaker").

Отдельной похвалы заслуживает и второй диск, занятый получасовой "All the Works of Nature Which Adorn the World", которая поделена на восемь связанных, но оригинальных частей, не имеющих "тяжелой" составляющей (все они полностью оркестровые и сопровождаются каким-нибудь хором или голосом, который или произносит что-то, или протягивает гласные). Дважды я уловил в ней схожесть с "Arabesque" с "Imagunaerum" ("Aurorae", "Ad Astra"), один раз она "салютовала" холопайненовскому сайд-проекту про Скруджа ("Quiet as the Snow"), еще один раз началась, как "Hello" группы Evanescence ("The Green"), а в одной точке в ней чувствовался дух "Лебединого озера" ("Ad Astra"). Но это все были локальные и очень непродолжительные детали - в отличие, к слову, от той же "Noise", которая частично передает привет Рамину Джавади с "Игрой Престолов", а частично - репертуару самих Nightwish.

В общем, я потратил как минимум три часа на релиз со странно оформленным названием и достиг просветления. На альбоме есть и то, что будоражит, и то, что отвлекает от горестей, и то, что заставляет задуматься, и то, в чем можно "покопаться". Инструментальная версия, правда, выглядит необязательной, поскольку не только ничего не добавляет к "основному блюду", но даже кое-чего у него отнимает (в "Shoemaker", к примеру, исчезает основная красивость в самом конце). Но это, ясное дело, такая себе проблема.

Оценка "забирается" в район 9.6 из 10.

Официальный сайт Nightwish

The Dark Element - Songs the Night Sings (2019)

01. Not Your Monster
02. Songs the Night Sings
03. When It All Comes Down
04. Silence Between the Words
05. Pills on My Pillow
06. To Whatever End
07. The Pallbearer Walks Alone
08. Get Out of My Head
09. If I Had a Heart
10. You Will Learn
11. I Have to Go

Два года прошло (пару дней до ровной даты не дотерпели) - и самый успешный после Nightwish проект с участием Анетт Ользон вернулся со вторым альбомом. Совсем свежак - был бы "с пылу, с жару", если бы я не выдержал месяц. Заглянем под крышку?

В составе группы произошли некоторые изменения: у нее нынче новый барабанщик. Который, судя по богатой биографии и занятости в проектах вроде Stratovarius, должОн уметь выпендриваться "на высоких оборотах". Но не выпендривается почему-то. Хотя из одиннадцати песен, "которые поет ночь", как минимум три дают ему возможность блеснуть скиллом неимоверным (т.е. являют собой картинку под условным названием "подложка отрабатывает единый ускоренный темп"). Правда, было бы глупо требовать от него самопожертвования, в то время как остальные тоже не стремятся в "герои". Г-жа Ользон попыталась поменять манеру только в заглавном треке (сделала ее "погрубее" на подходе к припеву) да пару раз продемонстрировала свою нежную сторону (в затишье "Silence Between the Words" и в "To Whatever End") - в остальном из рамок она вырываться не страмится (комфортно ей там). Гитарист, который почему-то клавишник, пару раз радует интересными сольниками и пару раз же удивляет какой-то преснотой, непонятно, как в те места попавшей. А клавишник, который почему-то гитарист, явно не ставит антураж в приоритеты: симфо все так же построено на скрипичных и фортепиано, все так же "бегает" в прогрессив и все так же кружит вокруг одного риффа; иногда в нем попадаются отголоски каких-нибудь духовых ("Not Your Monster"), флейт ("Songs the Night Sings", причем в самом начале), струнного инструмента типа балалайки ("When It All Comes Down"), китайских колокольчиков ("If I Had a Heart") и блюза ("I Have to Go"), но в качестве исключения. А иногда оно и вовсе "забывается" и начинает изображать первый диск (все та же "Songs the Night Sings") или суетливо елозить по струнам на манер пилы, что сомнительно сочетается с размеренным припевом ("When It All Comes Down").

В принципе, все это можно было бы пропустить, списать на стиль и вообще не брать во внимание - тем более, что команда пока что не позволяет себе повторяться в мотиве. Но, к сожалению, один заметный "бич" у альбома все же есть: структура. Шаблонная, архипредсказуемая и доходящая до того, что некоторые композиции превращаются в явных "проходняков" (а одну - десятую, - я вообще перемотал: настолько она печальна). Хотя заканчивается диск таки на высокой ноте: несмотря на некоторое идейное сходство с "Slow, Love, Slow" by Nightwish, "I Have to Go" имеет свое очарование и служит достойным финалом для этого "музыкального часа".

В общем, оценку в 8.5 из 10 команда набирает влегкую. "Подтвердили класс", можно сказать. Теперь еще развития бы.

Vinide - Reveal (2018)

01. Intro
02. The Beginning Scene
03. Breakout
04. Reveal
05. Anger
06. The Rat
07. Plea
08. Emanuel
09. The Truth
10. The Plan
11. Believe
12. The Bombs
13. Another Dimension
14. The Great Voyage
15. Save the Earth

Финны Vinide образовались в 2003-ем, когда еще были студентами. Звук поначалу "вязали" полегче (в сравнении с сегодняшним), записали несколько синглов и какой-то EP (коих музыкальная энциклопедия почему-то даже не приводит в списке), выиграли местный конкурс - и разошлись по городам и весям в поисках лучшей доли. На некоторое время проект погрузился в спячку, после чего команда поменяла стиль (добавила "жесткости" и оркестровок) - ну, и приняла в свои ряды гитариста, который весьма удачно оказался еще и композитором. В поисках нового звука участники все увеличивали количество симфонических элементов - что в итоге окончилось сначала вторым EP'ом, а потом и полноформатником. Но не этим полноформатником: этот зародился еще через год, когда второй гитарист измыслил некий sci-fi-сюжетец. За сюжетец тут же ухватились, но потом внезапно решил помахать ручкой басист - и все встало. И около полутора лет коллектив решал, продолжать ли работу в получившемся составе.

Отсутствие басиста заметно - в гитарных сольниках, которые однозначно могли бы звучать поинтереснее, если бы имели "поддержку" (хотя, видится мне, это бы их все равно не спасло, поскольку главная их проблема таки не там). И то, что команда "наращивала" антураж, заметно тоже: складывается ощущение, что она его даже "перерастила", так что он теперь закрывает не только гитары, но и вокалиста. Вид у него явно искусственный, хоть и сбалансированный - с фортепиано, металлофоном (частенько работают в паре), скрипичными оркестровками, редкой перкуссией, а также большим количеством духовых (особенно труб). Хотя местами расставлены своеобразные "акценты" вроде оперной дамы ("The Beginning Scene", "The Rat", "Another Dimension"), аккомпанирующей в "перемычке" арфы ("Plea"), псевдохора ("Another Dimension") и органчика ("Save the Earth"), и они сглаживают шероховатости. Однако, две вещи сгладить невозможно: мужика, которого почти не слышно, но который все равно "определяется" как помесь Роя Хана и Марко Хиеталы (из-за чего - в том числе - ряд песен приобретает "Kamelot'овость"), и смысловую составляющую, вынуждающую меня прибегать к перемоткам как к спасению от сонливости.

А между тем "Reveal" - это концептуальный альбом: т.е., тут рассказывается некая стори о противостоянии людей и машин. Последние (как изложено в "перемычке" под девятым номером) собирались потихоньку заменить первых клонами под управлением искусственного интеллекта, но главный герой им вроде как помешал (в самом конце, по крайней мере, что-то "отшатдаунилось"). Жаль только, в музыкальном плане все слишком затянуто, чтобы меня заинтересовали подробности.

Оценка набегает в районе 7.4 из 10.

Tarja - In the Raw (2019)

01. Dead Promises (ft. Bjorn "Speed" Strid)
02. Goodbye Stranger (ft. Cristina Scabbia)
03. Tears in Rain
04. Railroads
05. You and I
06. The Golden Chamber (Awaken - Loputon Yo - Alchemy)
07. Spirits of the Sea
08. Silent Masquerade (ft. Tommy Karevik)
09. Serene
10. Shadow Play
11. Dead Promises (single version)
12. Spirits of the Sea (Carlinhos Percussion mix)
13. Railroads (demo)
14. Goodbye Stranger (solo version)
15. You and I (band version)
16. Spirits of the Sea (Bartly's Water remix)
17. Silent Masquerade (solo version)

"In the Raw" переводится как "без прикрас". Хотя обложка вот намекает, что это лукавство: вряд ли среди сольного творчества нашей примадонны можно найти более помпезный ракурс (Да это ж почти Тони Старк!) - да и золотой среди всех цветов наиболее "элитный". Поэтому слушатель (как минимум в моем лице) настраивается на что-то экспрессивное, даже штормовое, и величественное, но быстрое - благо что на основном диске всего-то десять треков.

А получает это самое. Ну, которое без прикрас. То бишь меня откровенно предупредили, что будет "без прикрас" - и, блин, оказалось, что оно и правда без прикрас. Или, вернее, что оно вроде задумывалось таким вот мощным, как на обложке, но получилось без прикрас. Или его назвали так, потому что оно получилось не таким вот мощным и надо было подстелить соломки.

Нет, оно неплохое: если вы внезапно ничего не ждете от такого именитого исполнителя, этот релиз вполне может вам понравиться - особенно, если придется под настроение. Сам по себе он достаточно... "честный", что ли. Но мне тут почти нечего разбирать. Композиции не просто спокойные - сразу видно, что они создавались в спокойном ритме теми, кто добился всего, чего хотел в жизни, и сам успокоился. Каждый из ведущих элементов знает себе цену: певица, которая просто как будто распевается, гитары, явно не привыкшие с кем-то делить "круг света", и мотив, который хоть и ладный, но кое-где заимствует по мелочи (например, попсовенькая "Railroads" кое-в-чем похожа на творчество Kerli, "You and I" напоминает второй трек с последнего альбома Kylie Minogue - и по настроению, и по некоторым приемам, - "Spirits of the Sea" "кивает" в сторону известной инструменталки с саксофоном, а "Silent Masquerade" по части "говорильни" ссылается на песенки вроде "Grandfather's Song" by Suncrown). Но впечатление такое, что они просто буднично отыгрывают материал - причем материал, который местами уже начал повторять былое (та же "Dead Promises" - явная помесь "Dark Star" с чем-то с альбома "The Shadow Self").

И самым "без прикрас" элементом тут получается, как ни печально, симфо. Причем это неожиданно: на официальном сайте, в описании, указано аж восемь деятелей, которые в разных композициях отвечали за клавишные - и это не считая самой примадонны с партиями фортепиано, а также людей, которые обеспечивали эмбиентные шумы и "orchestral and choir arrangements". А в результате в начальных треках антуража просто не видно (первые оркестровки я услышал только в "Railroads"), полноценно какие-то красоты пытаются развернуть только в середине ("The Golden Chamber") - и то не слишком преуспевают. То есть, новый альбом мэтра симфонического метала не дает мне симфонического (ну, хоть не метала: уж по крайней мере метал они оставили на месте).

На 8.7 из 10 это где-то. Для некоторых - чуть ли не "потолок", но для Тарьи - довольно простенько.

Dark Sarah - The Golden Moth (2018)

01. Desert Rose
02. Trespasser
03. Wheel
04. My Beautiful Enemy
05. I Once Had Wings
06. Pirates
07. Sky Sailing
08. Wish
09. Gods Speak
10. Promise
11. Golden Moth
12. The Gate of Time

Заключительная часть трилогии про "темную Сару" носит обличье золотого мотыля. Хотя по сюжету (доступному все на том же официальном сайте, все в той же книжечке) оные насекомые появляются всего в одной сцене - и то ненадолго. Надо сказать, что ожидания от этого сюжета не оправдались: знакомился я с ним уже после прослушивания и вышел он каким-то бледным; если бы мне, чего доброго, взбрело в голову познакомиться с ним до, я бы до прослушивания мог и не дойти. Хотя концепт третьего мира любопытен - пустынная страна, где живут боги и куда главную героиню принесли птицы после того, как она в подземном мире собрала три ключа, - литературного шедевра из него определенно не получилось.

Но музыкальное воплощение всего этого выгодно отличается в лучшую сторону. Да, пару треков я тут таки перемотал, поскольку мотив в них явно уходит на перекур, никому ничего не сообщив, и группа растягивает резину больше пяти минут, не зная о том, что осталась без мотива. Да, во второй песне наблюдаются какие-то "провалы" в структуре и все никак не могут проснуться гитары и ритм-секция. Да, четвертая композиция беззастенчиво пользует часть саундтрека из "Парка Юрского периода". Но все остальное очень даже ничего. Хейди вновь получает поддержку в лице хрипловатого Juha-Pekka Leppaluoto, которого тут довольно много и который сглаживает все ее многочисленные "углы" (когда не изображает из себя "хреначащего мачо", конечно). Гитары и ритм-секция все же "очухиваются" в третьем номере. И показывают, что умеют слушать симфо - которое насыщено "атмосферным эмбиентом" вроде криков хищных птиц, стрекота сверчков и шума ветра; которое в первой половине "отсыпает" восточных дудок, голосов и перкуссии, а во второй то и дело подключает суровые духовые; которое будоражит редкими для жанра вступлениями вроде перебора струн арфы, а также вовремя вплетает гармошку, хор, флейты-горлинки и металлофон. Кричащий вдали индейский голос (третий трек), цирк шапито с нестандартным развитием а ля "постоянно меняющаяся структура" (пятый), кантри-гитарка и "хоровой гроул" (шестой), легковесный мюзикл (восьмой)... В десятом треке меня вообще накрыло мурашками, когда я допер до мелодии (и вообще там драма сродни той, что была в одноименной песне Within Temptation).

В общем, дама в течение трех или четырех лет шла к этому альбому - и это чувствуется. И пусть окончание у ее книжной истории пресное, завершение связанного с ней музыкального путешествия получилось на зависть многим. Заслуженные 8.6 из 10 я этому мотылю ставлю с удовольствием. И в этой связи подозреваю, что теперь стоит ожидать каких-то тектонических сдвигов в моей жизни - раз уж Хейди Парвиайнен выдала диск, который мне правда понравился.

Arion - Life is not Beautiful (2018)

01. The End of the Fall
02. No One Stands in My Way
03. At the Break of Dawn (ft. Elize Ryd)
04. The Last Sacrifice
05. Through Your Falling Tears
06. Unforgivable
07. Punish You
08. Life is not Beautiful
09. Last One Falls
10. Last of Us (2018) (bonus track)
11. Seven (2018) (bonus track)
12. I am the Storm (2018) (bonus track)
13. At the Break of Dawn (Psylla remix)

Ну наконец-то. Наконец-то у меня есть повод применить выражения "музыкальное полотно" и "богатая палитра". Наконец-то я вижу масштаб, драйв, насыщенность (даже сочность) красок и сложность исполнения такого уровня, что откладываю все занятия в сторону и зачарованно вслушиваюсь. Я поражаюсь. Меня "смывает" волной энергетики. Я даже иногда забываю дышать!

Броские, предприимчивые, находчивые гитары, составляющие отличный тандем с талантливым барабанщиком. Невероятные вокальные решения, которые: а) показывают, при каких условиях приевшийся пауэр-крико-визг не только не раздражает, но и, блин, работает - так работает, что простое лирическое пение в "Last One Falls" выглядит разговором; б) предлагают множество ярких сочетаний, выделяющих каждую песню и в основном построенных на "множественности" (когда либо парень с микрофоном "распадается" на голоса, либо добавляются его коллеги по "цеху"); в) заставляют вспоминать то Бэна Муди, то покойника Беннингтона из Linkin Park (впрочем, Linkin Park тут не только в этом плане вспоминаются). Единственное только, фронтмэна нередко хочется сделать "погромче": "глуховато" его свели. Хотя общей картины оно, по большому счету, не портит. И если бы произведение сопровождалось еще и сильным симфоническим антуражем, оценка (вместе с моими воодушевлением и признательностью) улетела бы покорять космос. Но, к сожалению, антураж тут кидается от оркестрово-хорового к синтезаторному и обратно. И пусть он вполне справляется с помпезиумом (Вы хотели "эпик"? Вот он!) и порой выдает что-то действительноблинохренительное, это оказывается не его личной заслугой, а скорее результатом "общей волны".

Ребята очень здорово обращаются со структурой: в случаях, когда в основе композиции лежит очень простая идея, именно ее переходы и финты поддерживают уровень. В этом плане подвели только три "бонуса", выступающие эдаким "отдохновением" от той феерии, что играла до них (но так как они являются чем-то вроде "приложения к концерту", я их не считаю). К тому же, немного удивляет тенденция начинать каждую песню либо с "мистическо-космического", "пространственного" такого вступления, либо с чьего-либо "выхода из тумана": их словно выбирали из некоего ряда по этому признаку. Но зато я не единожды успеваю удивиться. Альбом вдыхает в меня жизнь (ту самую, что "not beautiful", видимо). И заканчивается ремиксом в стиле drum'n'base.

9.2 из 10. Такой MSM стоит двигать в массы. Я готов даже понести флаг.

P/s: единственное только, у группы, похоже, нет официального сайта - что странно, учитывая, что речь о финском проекте с восьмилетней историей (в 2011-ом году они образовались - да и полноформатника у них уже два).

Lost in Grey - The Waste Land (2019)

01. The Waste Land
02. Expectations
03. Unohdukseen Katoaa
04. 1992
05. Far Beyond and Further
06. Wolves Among Men
07. Prelude for Emptiness
08. Drifting in the Universe

Второй полноформатник финнов, с которыми я познакомился в прошлом году, продолжает (и даже развивает) то, что было начато первым. "Ненужная" локация в названии (которая могла бы сойти за "пустошь", если бы была набрана без пробела) "представляет собой местность, где спрятаны подавляемые эмоции и мысли, где они чахнут или живут в виде эхо и шепота" (с). На фоне этой локации опять разворачивается некая история с персонажами в лице все тех же клавишника и main-вокалистки. И наиглавнейший вопрос, коим я задаюсь, традиционно касается того, произошли ли какие-то сдвиги в их заковыристом... нет, не сценарии - скорее "касте".

И сдвиги произошли. Барышня стала очень заметной: тембр Марьян Велман и "вариативный ряд" Сони Скарлет, включающий "хриплую агрессию" и "оперность" там, где это нужно, и активно пользующийся благами, предоставляемыми "женским хором подпевал" - так, что его поддерживают то рождественские индианки, то индианки-гоблины, то рождественские индианки-гоблины. Хор, впрочем, не только женский: есть и смешанный, и мужской (вплоть до почти грегорианского в "1992") - да и напарник с его гроулом часто кочевряжится в тему. И в целом получаются "отчасти индейцы" - с песнопениями и перкуссией, как в диснеевской "Покахонтас" и нью-эйджевых этносборниках ("Far Beyond And Further", "Prelude for Emptiness"), а также кострами ("Drifting in the Universe"), кантри-гитаркой и атмосферой вестерна ("Expectations"). И порой эти развеселые песни-пляски вдруг сочетаются с тем, что никак не воображалось с ним сочетаемым - как орган, например, или скрипка, похожая на волынку. И я - тоже порой, - понимаю, что мне даже интересно, о чем они повествуют.

По соотношению "концепт - качество-исполнения-и-проработки" произведение напоминает Therion. Но увы! - проблемы у него остаются свои, собственные: гитары нередко звучат очень глухо (барабанщик - и тот заметнее), а симфо, если закрыть глаза на "индейские" нотки, сплошь скрипично-пиликающее и по-прежнему вынуждено уступать место "подложке". Ну, а насыщенному плюшками вокалу все так же не достает "вектора развития", вследствие чего ему приходится продвигать нечто неопределенное и не имеющее конца - что я, как обычно, прерываю нажатием волшебной кнопки.

В общем, группа со стадии "непонятное что-то, но перспективное" перешла на стадию "начальный этап формирования мыслей" - не растеряв перспективности, что примечательно. Уже за это "The Waste Land" можно поставить порядка 8.0 из 10. Ну, а что будет дальше - посмотрим.

eXsaints - Forgiveness (2018)

01. Storm
02. Forgiveness
03. Bonnie & Clyde
04. Greetings
05. Young Rebel
06. System Collapse Down
07. I Need My Sleep
08. No Dry Eyes
09. Narcotic
10. Only Love

А вы знаете, что такое "romppo"?
Оно везде. Оно множится. Оно обступает. Оно заполоняет все и простирается за горизонт. Оно в описании музыки, в названии компании звукозаписи, в биографии и в мыслях участников. Оно даже в вашей голове. Да, вот в вашей и прямо сейчас.

"eXsaints - это группа из южной Финляндии, исполняющая romppo-музыку. Большая romppo-благодарность всем, кто на нас подписывается" (с). И единственная конкретика, которую выдает Гугл сгорающему от любопытства мне - это статейка на Википедии про мифологического зверя с головой зайца, человеческими ушами, скелетообразным туловищем и барсучье-медвежьими лапами, который ест трупы людей и при этом напевает (говорят, в него верили в Индии и странах Африки). Правда, в имени зверя только одна "p", так что, наверное, это все-таки не он. А здесь у нас... Просто троллинг.

В принципе, оно неудивительно и даже тянет на некую приверженность стилю, если оглядываться на звук. Эдакие веселые друзья из маленького финского городка, что собираются попеть по вечерам в местном баре: добренькая и немного гнусавая девочка, мужичок с неплохим баритоном, умеющий гроулить "по-мортенвеландовски", общая атмосферка непритязательности и несерьезности. Тут же еще гитарки, порой "загоняющиеся" по ритму и проваливающиеся в какие-то "симфо-дыры", не слишком изобретательные ударные и что-то вроде оркестровочек с присутствием чего-то вроде клавесинчика и чего-то вроде хора (причем даже последний отдает синтезатором). Иногда произведение рисуется спокойным, иногда - детским (похожее вытворяют Blood on the Dance Floor), иногда вызывает ассоциации с Neopera (но не в "оперном", а в каком-то кантри- их представлении), иногда повторяется (на седьмой и восьмой позициях мне почему-то поставили одну и ту же песню), иногда "каверит" греческих певиц XX столетия (Nana Mouskouri и ее "Only Love"). Но, что несомненный плюс - ни разу не забывает о мотиве.

Однозначно не "вырвиухо". Можно даже проникнуться - при должном настроении. Но если настроения нет, на первый план быстро выползают неумелое сведение, рассинхрон в исполнении и прочая кустарность. Цифра в 7.6 из 10 как бы иллюстрирует. Romppo.

The Dark Element - The Dark Element (2017)

01. The Dark Element
02. My Sweet Mystery
03. The Last Good Day
04. Here's to You
05. Someone You Used to Know
06. Dead to Me
07. Halo
08. I Cannot Raise the Dead
09. The Ghost and the Reaper
10. Heaven of Your Heart
11. Only One Who Knows Me
12. Dead to Me (acoustic version)

Иногда не понимаю оформителей плейлистов. Ну вот нафига у каждой песни писать "featuring такие-то", если "такие-то" и так везде да и вообще проект на их плечах стоит?.. А названия треков почему громадными буквами? С появлением The Dark Element и выходом "The Dark Element" мир сотрясся, что ли?

Не уверен, что это вообще было возможно. Anette Olzon, конечно, после Nightwish в представлении не нуждается (хотя то, что она опять угодила в какую-то группу, кое-о-чем да говорит). Швец и жнец (но прежде всего - гитарист) Jani Liimatainen - в принципе, тоже, если вы хорошо знакомы с базовым составом Sonata Arctica. И творение сие не просто строится их усилиями - тут невооруженным ухом слышно, что они составляют его каркас, то есть без них оно представляло бы собой разрозненные и довольно абстрактные обрывки чего-то. Но это все-таки не те имена, которые "двигают"... не индустрию, нет (Какое там!) - отдельные жанры. Тем паче, что исконно своего на диске - раз, два и обчелся.

То, что не входит в "раз, два и обчелся", касается в основном нашего финского гранда. Да, того отрезка его пути, где он с г-жой Olzon "Dark Passion Play" и "Imaginareum" ваял. Т.е. г-жа Olzon, по сути, показывает, как хорошо она выучила уроки тех времен, ибо многие приемы, которыми она тут блещет, были в ходу и там. Конечно, попадаются и треки, в которых она добавляет что-то еще - что-то не вполне мне знакомое ("The Dark Element", "Here's to You", "Dead to Me") - но это относительная редкость. И ее, к тому же, в эти знаменательные моменты нередко глушат сведением. Кроме того, Холопайнен и компания проглядывают и в других элементах - например, в мужицких порыкиваниях-покрикиваниях на заднем плане ("The Dark Element", "Dead to Me"). Но, к сожалению, "обходят" вниманием антураж, вся симфоничность коего строится на синтезаторных псевдооркестровках, молоточках и (частично) пианино, пользующих сильно упрощенные и нередко повторяющиеся риффы. Которые даже не пытаются избавиться от налета "искусственности" и периодически или куда-нибудь "ныкаются", или "призывают" прог, который упомянутый налет "искусственности" распространяет вообще на все.

Но есть, впрочем, и то, чего у творения не отнять: стабильная мелодия с присутствием "хитов", грамотное распределение треков по списку и интересное гитарное сопровождение, показывающее, в каких поросятах действительно знает толк г-н Liimatainen. В принципе, если вам перечисленного достаточно и у вас не выработалось отвращения к подобному вокалу, диск может стать неплохим пополнением вашей коллекции. Но мне, как всегда, подобного мало - тем паче, что ближе к концу произведение начинает терять мотив и вылупляется какая-то попса ("Only One Who Knows Me").

Оценка попадает в район 8.6 из 10.

Lost in Grey - The Grey Realms (2017)

01. Waltz of Lillian
02. Road to Styx
03. Dark Skies
04. Revelation
05. The Order
06. New Horizon
07. The Grey Realms
08. Silence Falls

Dotma?.. А-а! Помню-помню. И у лЫдера проекта, к тому же, в перечне бэндов значится Thaurorod. Оба наименования (и Dotma, и Thaurorod) как раз отложились у меня в памяти как посредственности с нехилым апломбом. А первое, как оказалось, в 2016-ом году объявило о своем "гудбае", и тамошние клавишник и барабанщик (видимо, пожалев басиста, у которого, в отличие от них, только одна группа в послужном списке была), решили по-быстрому чего-нибудь сообразить. Нашли какого-то гитариста и каких-то девиц, назначили клавишника лЫдером, впаяли ему непривычную роль дополнительного вокалиста - и выпустили "The Grey Realms". Который, может быть, и не посредственность, но тоже почему-то с нехилым апломбом.

Клавишные с их ERA-образным хором и какой-то "космической" невесомостью, возможно, и заслуживали бы внимания, если бы им не приходилось делить стул с гитарами и барабанами. Но стул на троих почему-то был поставлен только один, так что, когда вступают гитары и барабаны, симфо приходится "подвигаться", а когда вступает симфо, приходится "подвигаться" гитарам и барабанам. Предмет дележа, к тому же, ввиду "дефицитности", периодически провоцирует "драки", так что и без того "смазанный" задний план превращается в какую-то кашу, перемалываемую блендером на средних оборотах. Поверх каши располагаются трое, которые к четвертому треку даже находят способ в кашу не "вляпываться". Трое рассказывают историю некой Lillian, которая устала противостоять жестокости мира и решила переселиться в райское местечко под названием "серая реальность". При этом трое напоминают гоблинов: женские голоса поднимаются от Эмилианы Торрини (пела "песенку Голлума" во второй части "Властелина Колец" Питера Джексона) до оперных пассов и крика, а мужской спускается от Ника Кейва до гроула. И эти гоблины весьма занятно "перекликаются" не только между собой, но и с ERA-образным хором, так что получается то что-то в стиле Warnot, то что-то дарквейвовое. Жаль только, что уже к пятому треку я теряю всякое понимание, что же они такое изображают, поскольку перфоманс буквально "проглатывает" мелодию. Да и песни ближе к концу начинают затягиваться.

Короче, ребята явно на "своей волне". Я как будто наблюдал за ними в замочную скважину - и почти все время чувствовал себя чужим: там, за закрытой дверью, что-то "вертелось" и все веселились, но что конкретно это было - никто не объяснял. Да и дверь мне так и не открыли. Так что оценка попадает в район 7.8 из 10 - с констатацией, что у команды есть идеи, но реализация этих идей оставляет желать лучшего.

Leaves' Eyes - Sign of the Dragonhead (2018)

01. Sign of the Dragonhead
02. Across the Sea
03. Like a Mountain
04. Jomsborg
05. Völva
06. Riders on the Wind
07. Fairer Than the Sun
08. Shadows in the Night
09. Rulers of Wind and Waves
10. Fires in the North
11. Waves of Euphoria
12. Beowulf (bonus track)
13. Winter Nights (bonus track)
14. Sign of the Dragonhead (instrumental)
15. Across the Sea (instrumental)
16. Like a Mountain (instrumental)
17. Jomsborg (instrumental)
18. Völva (instrumental)
19. Riders on the Wind (instrumental)
20. Fairer Than the Sun (instrumental)
21. Shadows in the Night (instrumental)
22. Rulers of Wind and Waves (instrumental)
23. Fires in the North (instrumental)
24. Waves of Euphoria (instrumental)

Лютый стыд. Я начал перематывать инструментальную версию. Даже не так: Я НАЧАЛ ПЕРЕМАТЫВАТЬ ИНСТРУМЕНТАЛЬНУЮ ВЕРСИЮ. Не могу поручиться, что такого не было прежде, но если было - то явно в доисторические времена. Потому что в инструментальной версии мать-его-"O Fortuna!"-хор (серьезно: я сегодня ненавижу "O Fortuna!"-хор!) доканывает остатки терпения, а технические огрехи рвутся наружу с упорством носорога. Хотя рваться-то вроде особо нечему: ничего кардинально нового по сравнению с оригиналом там не открывается (а ведь аналогичные диски у других групп нередко обнажают скрытые "жемчуга").

Исчезли фирменные "сирены", практически пропал скандинавский дух. И самое главное: девушка, имя которой было созвучно названию команды - они турнули Liv Kristine ради ЭТОГО?! Ради Simone Simons, которая первоначально еще "шифровалась" под кого-то типа Youssra Atmen (Analgesia), но в тринадцатом треке таки "залогинилась"?.. Для чего им это понадобилось - чтобы стать еще одним коллективом, похожим на Epica (благо тут и гроула хватает)? И опробовать те же грабли, что облюбовали Xandria, когда после возвращения "заболели" волынкой.

Бойкие оркестровочки, помпезный хор и "молодцеватый" ритм с повторяющейся структурой, как будто подобранные кем-то в угоду однообразию. Тут даже идеи копируют друг друга - словно одно и то же под разными углами показывают. И размазня вместо мелодий в половине треков. И аллюзии в другой половине: гитарные риффы из "Edge of Steel" их собственного производства ("Like a Mountain"); гитарные риффы из "Blazing Waters" их собственного производства ("Fires in the North"); проигрыш из "Over the Hills and Far Away" производства Nightwish ("Waves of Euphoria")... А что это, в "Riders of the Wind"? "Cotton Eye Joe" by Rednex?! После которого мне еще пол-списка мерещились ковбои и индейцы.

Слава Богу, местами подтянули гитары (я даже подумал, не купили ли они новые). Слава Богу, встречаются пусть простые, но нормально отыгранные песни вроде той же "Shadows in the Night". Но из-за чего тут устраивать овации (ими группу якобы наградили, когда Elina Siirala впервые ступила на сцену)? Из-за чего радоваться, если это похоже на путь упомянутого выше экс-мэтра, коего удар граблями "спровадил" в дырищу, где оседает вся музыкальная "пена" нашего жанра?..

Оценка - в районе 8.3 из 10.

Unshine - Astrala (2018)

01. Birch of Fornjotr
02. Kainuun Kuningas
03. Jack's Feast
04. The Masks of Enchantment
05. Pan the One
06. Druids are A-Coming
07. Slow Moving Creatures
08. Visionary's Last Breath
09. Suo (Kantaa Ruumiit)
10. The Forest

Молодцы, ага. Закончили диск на правильной ноте. Вот только я теперь сижу, держусь за голову и вопрошаю: "Ну почему он весь не может быть таким же затейливым и многогранным?! Сделать десять композиций того же уровня для гранда разве сложно?.."
Сложно. Для этого гранда теперь, похоже, сложно. Ибо "Astrala" проходит под двумя знаками: "мы отыскали органчик, но хиты у нас кончились" и "мы не чертовы хомячки". Как истинные друиды, че, которые вечно ходят под какими-то "знаками".

Начало у альбома тревожное - как будто "сейчас прилетит". Потом, собственно, вступает органчик - и продолжается себе из трека в трек, местами прерываясь на суровую "средневековую философию" ("Jack's Feast") или что-то египетское ("Slow Moving Creatures"). Гитары с самого старта ("Kainuun Kuningas") берут прицел на жесткость - и хотя у Unshine жесткое (у)порно получается мягким, в районе "Suo" (где группа догадывается преобразить еще и вокал) им таки удается донести, что они действительно не пушистые зверьки. Где-то в промежутке барабанщику позволяют сменить ритм ("The Masks of Enchantment", "Druids are A-Coming") и попадается песня, которая явно лучше смотрелась бы в виде инструменталки ("Druids are A-Coming"). Но не покидает ощущение вторичности: "Kainuun Kuningas" и "Pan the One" напоминают вещи вроде "Animal Spirit", "The Masks of Enchantment" косит под какую-нибудь "The Seer of Sights" - да и в целом многие композиции развиваются по уже знакомому пути, а тех, кто предлагает хоть что-то неожиданное, раз-два и обчелся. И что совсем печально - симфо не уровня мэтра нашего жанра. И наблюдаются конкретные проблемы с мелодией и общим "обликом" треков: фактически, только "The Forest" с ее эльфийской стилизацией Сюзанны может похвастаться продуманностью (с ней явно знали, что делать) - другие же как будто ваялись в растерянности.

"Astrala - это путешествие на астральную сторону Земли, в новый и неизведанный мистический лес, в бессмертную вселенную друидов. Повстречайте мифических существ, услышьте эхо древних жертвоприношений, составьте компанию шаманам и почувствуйте меланхолию потерянных душ" (с). Да уж, меланхолии релизу не занимать: настроение выдержано на десятку. Жаль только, что прочее на десятку на тянет. Итоговый балл даже не дотягивает до "девятки": что-то порядка 8.6 из 10 всего тут набирается.

Amberian Dawn - Darkness of Eternity (2017)

01. I'm the One
02. Sky is Falling
03. Dragonflies
04. Maybe
05. Golden Coins
06. Luna My Darling
07. Abyss
08. Ghostwoman
09. Breathe Again
10. Symphony nr.1, part 2 - Darkness of Eternity
11. Anyone (bonus track)

Ага, я пропустил один их альбом ("Innuendo"). Посмотрел в 2015-ом на безрадостную солнечно-лунную рожу на обложке, прочитал жанр "нео-классика" - и решил, что наверстаю когда-нибудь после в частном порядке. Но хоба! - с тех пор прошло два года. И группа-то на месте не сидела. И получил я в ноябре еще один диск - уже без рож, но с фото вокалистки в эдаком "готико-театральном" стиле (цилиндры, корсеты... э-э... черный цвет).

В общем, я его подобрал. Дай, думаю, гляну, чему научились - благо времени было полно и вдохновение не подводило. Но оказалось, что рОбяты, наткнувшись в 2014-ом на бесхозный стиль ABBA, решили, что это золотая жила. И продолжают с тех пор его долбить.

Начало у альбомчика - в MSM-ключе. Да и не только (как быстро выясняется) начало: MSM тут много где побывать успевает (к примеру, мелькает клавесинным риффом на старте "Dragonflies"). Но особенно он наследил в ритм-секции, которая вообще либо "поспевает" на средних оборотах, поддерживая веселенький ABBA-ритм, либо, собственно, "стучит". И никаких тебе вариаций, из-за чего я даже грешным делом гадал, не стоит ли барабанщик на репите, и пропускал завязку некоторых композиций (уж очень похожи были).
Аллюзии на шведов - в каждом втором треке: то какая-нибудь "Gimme! Gimme! Gimme!" наклюнется, то "Happy New Year", то еще что-нибудь не столь явное, но определенно оттуда же. "Ghostwoman", где хор подпевает вокалистке, вообще прямо транспаранты разворачивает на эту тему. И задаюсь я вопросом: элементы 80-х (в частности ABBA) у нас что, определяют нео-классику? Типа, ABBA - классика (своего жанра), и поэтому Amberian Dawn - нео-классика?.. Хорошо хоть мелодия в большинстве композиций на месте, пусть даже что-то вправду занимательное в этом плане происходит только в "Luna My Darling" (и там же отыскивается единственный удачный эксперимент со структурой).

Антураж - отдельная печальная "песня". За него надо сказать спасибо клавишнику-"виртуозу", который к восьмому альбому умудрился "выхолощевать" его так, что от него остались рожки да ножки. Проговые элементы в стиле саундтреков тех же 80-х, азиатские то ли молоточки, то ли колокольчики в "Ghostwoman" да неуверенная попытка стряхнуть с себя пыль и показать "оркестровый класс" в "Symphony nr.1, part 2" - вот и все. Симфо-, блин, пауэр.

К ABBA я отношусь хорошо, даже с нежностью. Но только когда это сами ABBA или, на худой конец, кто-то, кто ваяет для них какой-нибудь "трибьют" (каверы пишет, например). А Amberian Dawn просто взяли и слизали их стиль (типа, если в симфо-метале - то никто и не заметит). И поставили штампик "нео-классика". И почивают теперь на лаврах, как будто сделали все от них зависящее. Так что, думаю, оценку пора снижать: 8.4 из 10 здесь будет достаточно.

Cat o' Nine Tails - Under Captain's Flag (2015)

01. Inside the Chest
02. The Long Lost Ruby
03. Under Captain's Flag
04. Wind of Change
05. The Cataclysm
06. Ocean Rose
07. Symphony of Ending Time
08. Temptations
09. Promised Land
10. Splicing the Mainbrace

"Under Captain's Flag" - примерно как его обложка: в невнятных цветах, с не слишком удачными "ракурсами" и парусами, которые моряки обречены видеть месяцами. Но одновременно в нем чувствуется честность: он не рисуется и не пытается водить вас за нос. Он как будто говорит: "Да, я вот такой, простой и плешивый, как старая корабельная крыса. Возможно, вы не этого ожидали. Возможно, я вам не нравлюсь. Ну да и черт с вами".

Группа - из тех, кто исполняет музыку "как есть". У них нет высоких целей, они ничего не ищут и не производят впечатление - они просто выходят, играют то, что, как им кажется, стоит играть, и уходят восвояси. Пришлось по душе? Отлично, заглядывайте еще. Не пришлось? Вас никто и не звал. Слушая их, ощущаешь себя сидящим в питейной на какой-нибудь Тортуге или Нассау "Золотого века пиратства" - заведении не слишком популярном, судя по малому количеству народа, с плохим алкоголем и одними и теми же грязными рожами; кто-то здесь раскидывает карты, кто-то ведет дела, сидя в уголке, а кто-то исполняет песни. С так себе гитарками, так себе барабанщиком, хриплым вокалистом, усложняющим себе жизнь с помощью разных видов гроулинга, и полуфолковым симфо, приправленным гармошкой. И благодаря тому, что в композициях имеется мелодия, суровой аудитории даже не приходит в голову "заткнуть" концерт.

Все это, впрочем, не спасает выступление от ассоциаций с Lordi. Нехилых таких ассоциаций - и не только в плане похожести фронтмена, но и в плане однобокости материала. Потому что я горячительных в той питейной не пробовал, но все равно ощущал скуку - из-за обстановки, возможно. Или из-за того, что вся романтика для моряка остается в море. А может быть, потому что данный "pirate metal" сварганен христианами, что чувствуется даже там, где нет ничего христианского. Спокойный он больно. До зевоты.

В общем, 7.8 из 10 тут поставить можно, но вызывать "на бис" группу не тянет. Хотя тех, кому она все же понравится, ждет тройная радость, поскольку в конце года коллектив собирается осчастливить мир вторым альбомом - да еще двухдисковым. Определенно будет подо что нахлестаться рома в ожидании очередного плавания.

Dark Sarah - The Puzzle (2016)

01. Breath
02. Island in the Mist
03. Little Men
04. Ash Grove
05. For the Birds
06. Deep and Deeper
07. Dance With the Dragon (ft. Jp Leppaluoto)
08. Cliffhanger
09. Aquarium (ft. Charlotte Wessels)
10. Rain (ft. Manuela Kraller)

Отныне г-жу Парвиайнен придется звать не иначе как "певица, писательница и создательница собственной вселенной". Ибо "The Puzzle", как вы уже, вероятно, догадались, продолжает историю "Behind the Black Veil". Главная героиня помирает, но не смиряется с этим, а посему некие неизвестные, но явно могущественные силы решают устроить ей головоломку из трех "паззлов" на загадочном острове мертвых. "Паззлы" сводятся к ответам на три банальных вопроса, но так как "певице, писательнице и создательнице собственной вселенной" надо было чем-то заполнять страницы очередной книжки, ответы на эти вопросы добываются героиней в муках. Для компании ей даны персонажи вроде старца, дракона, русалки и самой Судьбы, а кончается все тем, что она собирает три ключа, которые пока непонятно, что открывают.

Честно - я не знаю, зачем я это прочитал. Этот вопрос беспокоил меня еще на стадии загрузки сайта: "Ну зачем тебе это читать?" Но я все же сделал это. Вспомнил остров Пасхи. Вспомнил компьютерные игры вроде перезагрузки "Tomb Raider" (хотя и в оригинальной серии, помнится, имелось задание, в коем молодая Ларка попадала на остров с кровоточащими деревьями и мелкими хихикающими демонами). Пятую часть "The Elder Scrolls" тоже вспомнил (где в дополнении "Dawnguard" фигурировал Каирн Душ и летали светящиеся огонечки). В общем, много чего, ибо вряд ли хоть один элемент сего опуса можно назвать оригинальным или хотя бы незаезженным.

Тем паче - в музыкальном плане. Если на первом диске певица еще худо-бедно пыжилась, то здесь она пытается вылезти из скорлупки только в "Dance With the Dragon", а до и после уныло выводит мотивчик нежным голосочком. Естественно, велика вероятность, что в списке из десяти треков хоть один да подойдет под это по концепту (как и оказывается в случае с "Cliffhanger"), но от прочих веет тухлым дежавю. Да и креативят здесь единственно гитары и барабаны - с переменным успехом, поскольку у них это нередко кончается "болезнью внезапности" и "тотальными непопадУнами" (или "непопадунАми") во все мыслимые такты, струи и унисоны.
Единственным, кого явно "пасут" (в смысле "стараются выдержать на уровне"), является симфонический антураж. В нем даже кое-что занимательное происходит: забавные молоточки в смеси с индийскими нотками, делающие композицию похожей на саундтрек к старым голливудским мультфильмам ("Little Men"), "флейты, рожки и горлинки" ("For the Birds", "Rain"), "перкуссия войны" на фоне обычной гитары ("Rain"), что-то японское ("Ash Grove") или корейское ("Deep and Deeper", напомнившая мне некую тему из Ragnarok Online). Но вместе с тем не покидает ощущение, что в песнях больше "пиликающей дымки", чем мелодии - то есть, все такое воздушное, все мерцает, но тянется предсказуемо, нередко повторяется и в итоге напрашивается на досрочное окончание.

Леппалуото с легкой "примесью" Ника Кейва в "Dance With the Dragon" хорошо сочетается с Хейди, но вот Шарлотта в "Aquarium" скорее сбивает с толку: сначала возникает мысль, что г-жа Парвиайнен пытается "включить стерву", а потом выясняется, что это г-жа Весселс. Мануэла Краллер в "Rain" и вовсе непонятно, зачем нужна: ее выступление ничего не дает композиции. Хотя все эти ребята в любом случае просто делают то, о чем их попросили.

Оценка получается в районе 7.6 из 10. Так себе "паззл".

Solamnia - The Legend Saga (2016)

01. Wrath of the Wargods
02. Sands of Blood
03. Valhalla
04. The Legend, Part 1: Treasure Hunters
05. The Legend, Part 2: The Orchian Mines
06. The Legend, Part 3: Inferia Morta Ultima
07. The Legend, Part 4: The Black Dream
08. The Legend, Part 5: The Ultimate End
09. The Legend Memorial

Ушел, короче, один финн из своей старой группы, даже в другой город переехал - и решил на радостях соединить все, что ему так нравится в музыке (вообще в музыке - не только в тяжелой). Вот и вышло, что рецепт в составе фолк-метала, дет-метала, пауэр-метала, голливудских саундтреков и музыки из видео-игр дает на выходе метал симфонический (блин, а что еще он может дать?).

Собственно, здесь как раз и содержится объяснение всех ляпов и достоинств "The Legend Saga". Любовь к голливудским саундтрекам и видео-играм порождает победоносное, детализированное симфо, которое за отведенные альбому "чуть больше часа" успевает и на Восток "съездить", и грегорианский хор "пырнуть", и проговую эпичность подключить, и "эльфийское" сопровождение блокбастеров попинать. Фолк-метал отмечается в теме "пьяных" средневековых танцев (поднятой дважды - в пятом треке и особенно в девятом, где кто-то сначала лупит мешки с песком под аккомпанемент скрипки, а затем подключает рожки и флейты). Пауэр-метал явно был крестным отцом ритм-секции, которую периодически заедает и перемалывает так, что ее элементы становятся плохоразличимы. Ну, а дет-метал, без сомнения, выражает себя в гроулинге - таком вездесущем и всезагребущем, что я понимаю гитары, улепетывающие от него, как от ночного кошмара.

Поначалу ("Wrath of the Wargods") это напоминает Aragonit. Потом ("Valhalla") перетекает в Dol Ammad. А затем вообще становится самостоятельным и вызывает эпизодические ассоциации только с падающими в бездну Гендальфами и Барлогами ("Inferia Morta Ultima") - до тех пор, пока не наступает вторая половина "The Legend Memorial", где... снова обнаруживается Aragonit.

Я разобрал все треки по кусочкам. Мне понравились отдельные переходы и структурные решения (скажем, Восток и грегорианский хор, вообще-то - "соседи" по "Sands of Blood"; в "Treasure Hunters" участвует некая Mikaela Mansikkala, чей голос интересно стилизуется эхом; во второй половине "The Orchian Mines" очень в тему вступают трубы, а "The Black Dream" отмечается женским голосом, зовущим в пустоте, хотя сама по себе вряд ли может считаться полноценной). Произведение неоднородно и ему, несмотря на сильный антураж, явно не хватает размаха ("бегающие" гитары и дробящаяся ритм-секция сей цели явно не помогают), но оно, тем не менее, целостное. Однако, у автора налицо отсутствие чувства меры в некоторых аспектах: в том же гроулинге, который в шестой песне начинает задалбывать, а в восьмой - просто веселить; или в количестве партий этой девочки с голоском равнодушного подростка, которая хороша в строго определенных обстоятельствах, но никак не постоянно и по любому поводу.

Anyway, 8.4 из 10 тут набирается. Альбому не хватает хорошей "подложки", чтобы захватывать дух, и осмысленности, чтобы состояться как оригинальное произведение, но его вполне можно поковырять отверткой и растаскать на кирпичики. Хороший конструктор для ума, в общем. Хоть и с непонятным сюжетом.