Within Temptation - Bleed Out [Limited Edition] (2023)

01. We Go to War
02. Bleed Out
03. Wireless
04. Worth Dying For
05. Ritual
06. Cyanide Love
07. The Purge
08. Don't Pray for Me
09. Shed My Skin
10. Unbroken
11. Entertain You
12. We Go to War (instrumental)
13. Bleed Out (instrumental)
14. Wireless (instrumental)
15. Worth Dying For (instrumental)
16. Ritual (instrumental)
17. Cyanide Love (instrumental)
18. The Purge (instrumental)
19. Don't Pray for Me (instrumental)
20. Shed My Skin (instrumental)
21. Unbroken (instrumental)
22. Entertain You (instrumental)

Альбом с историей, альбом о свободе, альбом, откликающийся на происходящее в мире, альбом, знаменующий переход к иному формату составления альбомов, альбом с обложкой авторства грандстилизатора и мастера застывающих эмоций Anato Finnstark - все это о "Bleed Out". Единовременно, всесторонне. И целиком, и по отдельности.

Он начал зарождаться еще в первые месяцы после "Resist", в 2019-ом. Группа не хотела тогда строить далекоидущие планы, и чтобы не следовать установленному порядку (когда сначала анонсируют будущий диск, потом записывают его целиком и релизят синглы до самого момента выхода), покинула звукозаписывающий лейбл и отправилась на вольные хлеба. А потом начала делать песни и тут же их выпускать: "Entertain You" появилась в ковидный локдаун, в апреле 2020-го, "The Purge" - в ноябре того же года, "Shed My Skin" - в середине 2021-го, в рамках виртуального концерта, "Don't Pray for Me" - в июле 2022-го. В мае 2023-го мир приветствовал "Wireless" - и Шарон ден Адель подтвердила дату начала продаж альбома (хотя полноценный анонс состоялся только в августе, вместе с синглом "Bleed Out"). Наконец, менее чем за месяц до выхода, в конце сентября 2023-го, свет увидел "Ritual".

Одно из преимуществ такой схемы - возможность посвящать песни текущим событиям. Таким образом команда смогла "поговорить" о социальных проблемах ("Ritual"; кстати, эта композиция вообще образовалась "задолго до"), о смерти иранки Махсы Амини (ей посвящена "Bleed Out"), о преследованиях за мировоззрение и религиозные убеждения ("Don't Pray for Me"), о событиях в Украине ("We Go to War", "Wireless", "Worth Dying For", "Cyanide Love") и о более персонализированных вещах вроде искупления, личностного роста и следования чужим ожиданиям ("The Purge", "Shed My Skin", "Unbroken", "Entertain You"). Когда треков набралось достаточно, чтобы альбом начал принимать форму, стало понятно, что общая идея практически их всех - это свобода, индивидуальная, политическая и социальная. Причем все так удачно сложилось, что уже выпущенный материал даже не пришлось менять.

В музыкальном плане обо всей этой "солянке" уже много понаписано: разные издания успели усмотреть тут и симфо-метал, и металкор, и готик-дум, и джент, и электророк. С чем, в принципе, не поспоришь: действительно, по мелочи прослеживается всё. Но в целом я готов констатировать, что "Bleed Out" практически полностью смещается в кибер-метал: буквально один-два элемента убрать или изменить - и мы, в my favourite genre, помашем ему платочком. До того, как прослушать инструментальную версию, у меня даже были сомнения, а стоит ли вообще писать на него рецензию.

Судите сами. "We Go to War": колокол, синтезаторные пассажи и хор; "Bleed Out": звенящий синтезаторный эффект в припеве, редкая виолончель, которая заметна только в безвокальной версии; "Wireless": единичное пианино с кибер-фоном; "Worth Dying For": "уже конкретная электронщина" с хором во вступлении, после которой идут привычные, но не сильно изобретательные оркестровки; "Ritual": детская "племенная" многоголоска в кибер-обертке (и тоже не сильно изобретательная); "Cyanide Love": подпевающие и "договаривающие" за вокалисткой женщины с толикой пианино в затишье; "The Purge": "братский хор"... И так далее. Здесь мало симфонического, но много всяких кибернетических шумов и эффектов, вроде телефонных сигналов, "гудков поездов" или той "звеняще-металлической" фигни, что любит товарищ Neurotech. Местами произведение уж очень напоминает саундтреки к антиутопическим играм и фильмам (а ля "The Ascent" или "Lexx") либо рядится в ту же одежку, что и творчество Minority Sound (особенно заметно в инструментальном варианте). А местами и правда "дрейфует" к металкору ("Shed My Skin") или электророку ("Unbroken", что в антураже явно "кивает" The Birthday Massacre).

Мотив, естественно, на месте. Неизменно радует певица, и "на верхи" взбирающаяся, и стервочку включающая, и помогающая себе "подпевалами", и нежно протягивающая ноты. А вот гитары и барабаны, оказывая тяжеленную, буквально монструозную поддержку, "в личном зачете" отличаются лишь точечно - да и структура через раз заставляет грустить. (Ну в самом деле: минимум три подозрения на проходные треки?!) Коллаборация (довольно заметная часть предыдущих альбомов), опять же, не радует: ну не впечатляют меня эти ваши Annisokay! И в целом остается ощущение, что релиз хорош, но - не откровение. Как будто с "Resist" группа с фанфарами ворвалась на новую для себя территорию, а здесь - уверенно, но скромно потопталась на ее сравнительно маленьком пятачке.

9.3 из 10.

Официальный сайт Within Temptation

Delain - Dark Waters (2023)

01. Hideaway Paradise
02. The Quest and the Curse
03. Beneath (ft. Paolo Ribaldini)
04. Mirror of Night
05. Tainted Hearts
06. The Cold
07. Moth to a Flame
08. Queen of Shadow (ft. Paolo Ribaldini)
09. Invictus (ft. Marko Hietala & Paolo Ribaldini)
10. Underland
11. The Quest and the Curse (piano version)
12. Hideaway Paradise (instrumental)
13. The Quest and the Curse (instrumental)
14. Beneath (instrumental)
15. Mirror of Night (instrumental)
16. Tainted Hearts (instrumental)
17. The Cold (instrumental)
18. Moth to a Flame (instrumental)
19. Queen of Shadow (instrumental)
20. Invictus (instrumental)
21. Underland (instrumental)

Уж не знаю, что у них такого стряслось в феврале 2021-го (или незадолго до). Судя по тому, что все участники группы написали по прощальному письму, а Вестерхольт объявил, что Delain отныне будет вести новую жизнь в гипер-старом формате (т.е. вернется в эпоху первого альбома, когда был один клавишник Вестерхольт и куча приглашенных музыкантов на каждую песню), имел место какой-то срач. Однако, бабло побеждает зло, и стоило страстям улечься, как стало понятно, что бабло в наших пенатах проистекает от фанатов, а фанаты любят Шарлотту. Но вот незадача: пришел июнь-месяц, Шарлотта вплотную занялась соло-карьерой и успела выпустить первый альбом. Хотя это разве проблема? Надо просто найти похожую по данным и манере девушку! Как два пальца об асфальт.

Я, конечно, многого не знаю о Вестерхольте: может, у него где-то есть загашничек, где он хранит таких вот Шарлотт и откуда их выпускает по одной. Потому что Диана Лея (Diana Leah) и правда похожа на Весселс - и музыка собранного из бывалых кадров коллектива (куда вернулись еще старые гитарист и барабанщик) с ней и правда умудряется ложиться во все ту же выверенную, маркетингово успешную канву. И оно бы и "слушалось", наверное, так же... если бы не детали.

Ну не Шарлотта Весселс эта Диана Лея. Она почти идеально копирует ее "надрывность", что, вкупе с делейновскими стилизациями вроде "размножения" голоса или эдаких "переговоров" (когда вокалистка будто сама себя спрашивает и сама же себе отвечает) работает на ту же атмосферу. Но ей чего-то не хватает: то она слишком "обычная", то не очень активно меняет интонации, то у нее голос чересчур тонкий... Вроде и то же самое - а не то же самое. Другое.

И это влияет на остальное. Гитарам опять ощутимо не хватает "тяжести". Симфо иногда перебарщивает с духовыми, часто подключает "O Fortuna!"-хор и ловит аллюзии на каких-нибудь Serenity ("Invictus") или, кажется, Nightwish ("The Cold"). Местами все они и вовсе будто "проговариваются", что лишь подражают самим себе в прошлом... Это почти обман. И хотя можно сказать, что это лучше, чем попробовать нечто кардинально новое и провалиться, я до сих пор не могу понять, рад я так обманываться или нет. У меня в колонках побывал очевидно качественный материал, где нет ни одной лирической композиции (не считая "пьяно-версии"), не встречается структурных "просадок" и только одна явно "проходная" песня (четвертая), и я отметил в нем яркие мелочи вроде шершавого "пиратского хора" ("Beneath"), художественного "рассыпания" на составляющие ("Tainted Hearts") или "магической атмосферы" ("Moth to a Flame") - ну, и "визитеров" Паоло Рибальдини и Марко Хиеталу, конечно. Но я так и не смог сбежать от вопроса: а куда мы двигались-то все эти полтора часа? Ведь мы же должны были куда-то двигаться?..

9.0 из 10. Альбом складный, альбом заметный, но у меня стойкое ощущение, что с ним что-то не так. Как будто он в каком-то смысле паразитирует на чем-то - или что-то паразитирует на нем.

Официальный сайт Delain

P/s: кстати, десятый трек - это типа развитие мысли девятого? Или какой-то ее "перевод"?..

Imperia - The Last Horizon (2021)

Disc 1

01. Dream Away
02. Starlight
03. To Valhalla I Ride
04. Flower and the Sea
05. Blindfolded
06. While I am Still Here

Disc 2

01. Only a Dream
02. Where are You Now
03. I Still Remember
04. Dancing
05. My Other Half
06. One Day
07. I Send You My Love
08. Let Down (piano version)

Сама группа отзывается о "The Last Horizon" как о "наиболее эпическом и величайшем" своем творении. По этому случаю оно даже было разделено на два диска, хотя этот шаг, по-моему, уже из области маркетинга. (В самом деле: еще не так давно 12-14 песен в альбоме были фактической нормой, а теперь такой треклист делят на двое - да еще и преподносят как фишку.) Ну, я не удивлен: когда вы состоявшийся коллектив с качественным оборудованием и обладательницей соответствующих данных на первых ролях, сделать весь из себя "бабахающий" релиз не так уж и сложно. "Грохающие" гитары, "грохающие" барабаны, "грохающий" оперный войс в стиле Тарьи Турунен, Мануэлы Кралер или вот Хелены Ирен Михальсен - остается только антуражик не запороть и дело в шляпе. Жаль только, что дьявол в мелочах.

Помните предновогодний разговор про ёлку? Некоторых за ней посылать не хочется: с высокой долей вероятности они припрут облезлую сосенку или обломанный кустик. И хотя на "The Last Horizon" от мотива видна не только верхушка, в целом деревце довольно хлипкое. Артистичная певица да со знанием дела спроектированная и сведенная инструментальная часть, которая то парИт над ландшафтом, то несется, как воздушный поток, скрадывают явные недостатки, но альбом уже не дотягивает до "величайшего": с этой точки зрения у Imperia были работы и покрепче (тот же "Secret Passion", откуда сюда "пьяная" "Let Down" перекочевала).

Уровень "эпичности" же в наших пенатах напрямую зависит от симфо, а симфо... Скрипичные оркестровочки, разбавляемые толикой флейт, толикой мандолин и толикой металлофонов, во второй половине сперва дополняются, а потом и передают эстафету все тому же пьяно, которое, уже в свою очередь, разбавляется толикой флейт, духовых, соло-скрипочек и чего-то типа тамбуринов. Главный минус всего этого - я его уже видел, причем много где. Главный плюс - я не заметил ни единого места, где оно бы смотрелось пятым колесом, да и кое-что необычное в нем все же попадается (индийский стиль в "Dancing" или эдакое шаманство в "I Send You My Love"). Вызывает ли антураж восторг? Скорее нет, чем да. Но достаточно ли его, чтобы прилепить диску ярлык "эпический"? Скорее да, чем нет.

Помимо туманного и, местами, даже "испаряющегося" мотива тут встречаются и иные смысловые несуразности. Например, в "Blindfolded", где наблюдается некоторый диссонанс с начальным гитарным риффом. Или мюзиклоподобная "My Other Half", целиком "выпадающая" из выбранного концепта. Или упомянутая выше "Dancing", где вся "индийскость" относится исключительно к заднему плану и не передается вокалу, так что я даже ловлю ощущение, словно ее ("индийскость") утянули откуда-то и вставили сюда. Или один из треков с MSM-ным мужиком ("One Day") - из разряда тех, что подаются как наиболее пафосные, хотя либо не имеют достаточно "пафосности" в своей основе, либо делаются спустя рукава. В общем, дослушал я не все. Но это не мешает мне поставить альбому 8.2 из 10. Ребята и правда постарались.

Impulse - The Dark of Men (2019)

01. The Four Horsemen
02. Black Mirror
03. Waste Away
04. Deep, Dark Dreams
05. A Cold Heart
06. Army of One
07. My Last Regret
08. Dark Hero
09. They are Coming for You
10. Extinction
11. Ruins of the Earth
12. Fall of the Phoenix
13. Hope

О своих проблемах произведение какбэнамекало еще обложкой. Это группы пошиба The Murder of My Sweet могут разместить на диске свою знойную женщину и не беспокоиться, а у большинства такой ход вызывает лишь гаденькое ощущеньице: "Наверняка отвлекали внимание". Тем более, если используется фотка в стиле "Ведьмы из Блэр" - какое-нибудь реалистичное сэлфи на темном фоне. (И что, простите, команда сделала с логотипом?..)

Хотя я все же не был настроен искать "заусенцы" - настроение было миролюбивое и располагающее, - "заусенцы" нашли меня сами. Обложка, подразумевающая, что у авторов либо фантазии не хватило, либо они не знали, что вообще на нее ставить, имела всего одно существенное достоинство: она на 100% соответствовала тому, что было внутри. Девочка, которая даже сфоткаться может только в стиле реалистичного сэлфи (ну не модель она, что поделать), все пятьдесят семь минут изображает обглоданную куриную косточку в "суповом наборе", периодически "всплывая наверх", чтобы скопировать Шарон ден Адель в ее ранние годы. Сперва я просто ждал чуда, потом мысленно упрашивал ее сделать хоть что-то, потом мечтал, чтобы она, наконец, проснулась - и, наконец, принялся перематывать из-за нее треки. Подспорьем этому решению послужило то, что все идеи на этом альбоме сосредоточились в начале и уже к середине музыка скатилась в "жевание мочала", в котором я не мог различить даже декларируемое настроение. И хотя гитаристы и особенно барабанщик справлялись существенно лучше, к десятому номеру это надоело и им.

Оставалось симфо с его заметной ролью скрежещущих духовых, поддержкой хора (включая хор "а ля госпел") и важными мелочами вроде "тут мелькает арфочка, тут позвякивает металлофон, тут вещает флейта-горлинка, тут постукивает оркестровая перкуссия, тут пиликает пианино". К четвертой песне оно стало даже "плотненьким" (до того было словно "обрывочным") и дальше влияло на атмосферу композиций, то распространяя флёр рождественских гимнов, то "приглашая" цирковую труппу, то обращаясь к арабскому востоку (впрочем, не слишком активно). Но надежда "Да ладно, симфо всех спасет", явно тут лелеемая, к десятому треку рассыпалась в пух и прах: оказалось, что симфо не только никого не хочет спасать - оно, в общем-то, и не может. (И как бы в ознаменование сего гитарки в следующем треке скопировали рифф из "Holiday" by Scorpions.)

Где-то на 7.7 из 10 в этот раз. Совсем не тот уровень, которого я вправе был ждать.

Delain - Apocalypse & Chill (2020)

01. One Second
02. We Had Everything
03. Chemical Redemption
04. Burning Bridges
05. Vengeance (ft. Yannis Papadopoulos)
06. To Live is to Die
07. Let's Dance
08. Creatures
09. Ghost House Heart
10. Masters of Destiny
11. Legions of the Lost
12. The Greatest Escape
13. Combustion
14. Masters of Destiny (orchestra)
15. Burning Bridges (orchestra)
16. Vengeance (orchestra)

Можно сказать, что призыв Within Temptation был услышан: группа, которая когда-то была основана их бывшим клавишником и впоследствии развилась во вполне самостоятельного гранда, тоже сделала шаг в сторону кибер-метала. Но Delain, естественно, не стали шагать прямо в ту же дверцу: если на прошлогоднем "Resist" явственно ощущался привкус инди, то "Apocalypse & Chill" по электронным вливаниям больше смотрит в сторону электророка, а по вокалу заимствует у ньюэйджистов.

Начало ("One Second") не слишком "цепляющее": какой-то мужик в паре с Шарлоттой что-то то поет, то рычит (в антураже - тень The Birthday Massacre). В "We Had Everything" электронная тема развивается дальше: симфоническая сторона совсем сглаживается, в атмосфере появляется конкретный Neurotech, а мягко сведенные гитары внушают опасения насчет судьбы полюбившейся делейновской "тяжести". "Chemical Redemption" добавляет в "винегрет" электронные голоса и что-то танцевальное на заднем плане (ну, и вторую тень The Birthday Massacre); Шарлотта в лучших традициях Delerium смешивает "суровое" и "ласковое" и намеренно не напрягается, так что слушатель больше времени уделяет интересно развивающейся композиции. Но в "Burning Bridges" картинка наконец-то меняется: вступают драйвовые гитары и настоящие (по сравнению с предыдущей "версией") оркестровки с хором, ритм становится побойчее, вокалистка прибегает к голосовым "протягам" в стиле "We Are the Others", и в итоге единственное, что меня несколько огорчает - это структура, которая вот уже четвертый трек подряд какая-то одинаковая.

После гитарного вступления в "Vengeance" я ожидаю появления надрывно-хрипловатого мужика - и именно такой мужик там в итоге и фигурирует; симфо, однако, показывает, что окончательно пробудилось от "электронного сна" + песня отмечается второй половиной, где встречается один из тех пробирающих фрагментов, которыми команда всегда и славилась. "To Live is to Die", впрочем, снова возвращается на территорию кибер-метала, но радует не только более тяжелыми гитарами, но и сменой гитарного рисунка во втором припеве, и другой структурой в целом. За ней следует и "Let's Dance" с ее "пространственным" антуражем, где "подложка" продолжает "утяжеляться" и попадается смена мелодии. А вот "Creatures" получается неожиданно философской: такие размеренные треки обычно раскрываются только ко второму припеву - а этот раскрывается и вовсе где-то к концу (бонусом идет очередная тень The Birthday Massacre).
Лирическая "Ghost House Heart" с ее скрипочкой в сопровождении хора по настроению и развитию сильно напоминает "The Monarch". Что как бы можно счесть своеобразным предвестником: следующая за ней "Masters of Destiny", что называется, "абсолютно симфоническая" (к слову, это единственный трек, где поучаствовала ритм-гитаристка Merel Bechtold, покинувшая группу летом 2019-го). В "Legions of the Lost" льющийся из колонок помпезиум сменяется торжественностью, но я замечаю, что симфо, хоть и стабильно уже похожее на симфо, как-то ваяется по единому лекалу (оркестровки, хор, духовые, пианино - и, в общем-то, все); к тому же, мотив внезапно оказывается дюже неказистым, а так как трек еще и растягивается на пять с половиной минут, у меня впервые за весь диск возникает желание нажать перемотку. К счастью, "The Great Escape" c "эховыми" эффектами, припевами в разных тональностях, скрипкой и вторым за релиз (после "To Live is to Die") "реверансом" в сторону Enya искупает все его грехи. Ну, а "Combustion" выступает особняком: в ее чисто инструментальных недрах технично солирует заунывная гитарка, металлические ударные здорово перекликаются с грузными басами, и все это подается при поддержке пианино и с мыслями о саундтреках - такими же, которые навевала, к примеру, схожая по замыслу версия "Trophy Hunter" by WT.

Оценка останавливается в районе 9.2 из 10. Этот альбом нельзя назвать идеальным: тут много где можно позадавать вопросы. Но это яркий пример вдумчивой работы опытного коллектива, который ступил на малоизвестную для себя территорию. "Apocalypse & Chill" немного "настороженный" и как будто "суховатый" - словно его авторы в процессе больше думали не о том, какой элемент использовать в своем "танце" или сколько экспрессии вложить в движение, а о том, в какое место сцены лучше поставить ногу. Но он определенно создает задел на будущее, и я определенно заинтригован, что же будет дальше.

Официальный сайт Delain

Shadowrise - Shadowrise (2018)

01. Spectres
02. Lost in Time
03. Cryptkeeper
04. To Live and Die For
05. Evil Conductor
06. The Chosen Vessel
07. Power of the Moonlight
08. Fight Now
09. Echoes
10. Cradle of Death
11. Atlantis
12. Cursed

С такими делами я даже не удивлен, что они развалились. У них вся музыка трещит по швам. Даже странно, что центробежный процесс занял десять лет.

Глянем, чем они НЕ являлись (но что, естественно, декларировали в секции самовосхваления на фейсбуке): "Кующие свое творчество в мрачных глубинах Нидерландов, Shadowrise сочетают симфо-пауэр-метал с тяжестью мелодик-дета. <...> Комбинация мощных риффов и быстрых неоклассических гитар с чистым вокалом и скримом создает динамичную, но меланхоличную атмосферу, переходящую от интимной баллады к агрессивному боевому ору! Силовые оркестровки, энергичные басы и напористые барабаны создают уникальный звук: как если бы метал-гимны Blind Guardian и Nightwish встретились с яростью и напыщенностью Wintersun и Fleshgod Apocalypse". Мда, у человека, который городил это, явно случился "приход" - просто от того, что он себе навоображал. Он даже запамятовал, что симфо-металу совершенно необязательно кооперироваться с детом, чтобы использовать гроулинг. И, естественно, начал видеть то, чего у группы отродясь не было - например, "силовые оркестровки" (хотя вот "напористые барабаны" все же из реальности просочились).

Насколько я помню, мне пришлось потратить время, чтобы раздобыть этот диск. И теперь я в печали недоумеваю, за чем же так упорно гонялся. Стоили ли того невнятные оркестровочки с превалированием скрипок, изредка подключающие какие-нибудь духовые, псевдохор или (стыдно подумать) псевдоклавесин? Или стрекочущая в едином стиле "подложка", не представляющая, как поддерживать передний план, и потому стабильно не попадающая ни в такт, ни в ритм? А страдающая, крикливая, пацанского вида баба с "подпоркой" в виде гроул-мэна, которые низводят и без того не топовое звучание на уровень ширпортреба десятилетней давности?..

Все здесь - какая-то издевка, начиная со страны происхождения, от которой по традиции ожидаешь большего, и заканчивая неумелым сведением. Я уже в первой половине был не против, чтобы оно кончилось (даже в условиях перемотки) - и был действительно рад, когда конец все-таки наступил. А потом вот оказалось, что и продолжения не предвидится, ибо действо вышло настолько расхлябанным, что рассыпалось на уровне группы. Цифру в 7.1 из 10 ставлю за проблески мотива, которые случались в некоторых припевах, а также за то, что вокалистка иногда вспоминала, что можно не только стенать. В остальном же - поделом. Скатертью дорога.

Imperia - Flames of Eternity (2019)

01. The Scarred Soul
02. Fear is an Illusion
03. Unspoken Words
04. Book of Love
05. Blinded
06. Invisible Tears
07. Otherside
08. Beauty Within
09. My Guardian Angel
10. The Ocean
11. A Crying Heart
12. Mother (piano version)

Я как бы говорил уже, что новаторства уровня грандов от них не ожидаю. Но вот чего ожидаю (и что, как по мне, непременно должно быть у такого "пахаря") - это интересных решений или как минимум попыток их найти. То есть, Imperia - это те люди, коим ни в коем случае нельзя застывать на месте: они должны быть постоянно в движении, постоянно что-то искать и постоянно что-то изобретать. А иначе мы получим болото (aka "Flames of Eternity").

Если не брать во внимание не слишком внятный стартовый диск, это, пожалуй, худшая работа этого коллектива. Хорошо сыгранная (особенно по части гитар), с пусть и стандартной, но "съедобной" симфонической частью и постоянной сменой структуры треков. Но: отчаянно неровная (даже по организации треклиста); совершенно не пафосная при очевидном желании таковой казаться (ближе всего к цели приблизился десятый номер - и то не добрал); баснословно, безосновательно и удручающе затянутая. К тому же, со скучным (Просто скучным, Карл!) вокалом, который расщедрился только на гроул и оперное голосение в паре треков да еще в одном "пригласил" себе на помощь неплохого мужика, а в остальном лишь стабильно внушал мысль, что тембр Хелены с возрастом становится все ближе к тембру Марьян Велман. И самое главное - с фактическим прочерком в графе "мелодия". Которая, видимо, умотала на Бали и лишь изредка присылала оттуда весточки... одинаковые, потому что главная идея тут сводится к повторению припева.

Для полноты картины перечислю, что сумел "накопать". Э-э... Тремоло на пятой минуте "The Scarred Soul". Лирическая скрипочка в затишье "Invisible Tears". Веселая восточная скрипочка в "Otherside". Атмосфера вроде как у Enya (эдакие "кельтские Средние века") в "Beauty Within". Восточная флейта (и в целом египетский стиль) "The Ocean". И... И все. И смотрю я вот на этот абзац - и думаю: и чего заходил? Даже время, блин, выкраивал, чтобы ознакомиться - а мне дали эти крохи?..

В цифрах все это выглядит как 7.5 из 10. Плохо.

Within Temptation - Resist [Extended Deluxe] (2019)

01. The Reckoning
02. Endless War
03. Raise Your Banner
04. Supernova
05. Holy Ground
06. In Vain
07. Firelight
08. Mad World
09. Mercy Mirror
10. Trophy Hunter
11. Raise Your Banner (single edit)
12. Endless War (single edit)
13. Firelight (single edit)
14. Mad World (single edit)
15. Supernova (single edit)
16. The Reckoning (instrumental)
17. Endless War (instrumental)
18. Raise Your Banner (instrumental)
19. Supernova (instrumental)
20. Holy Ground (instrumental)
21. In Vain (instrumental)
22. Firelight (instrumental)
23. Mad World (instrumental)
24. Mercy Mirror (instrumental)
25. Trophy Hunter (instrumental)

Перерывы полезны в любой деятельности, так как они позволяют "разгрузить" голову, взглянуть на все "свежим взглядом" и выявить то, чего не замечал раньше. Достиг точки кипения? Сделай перерыв. Зашел в тупик? Сделай перерыв. Ну, а для творческих персон перерывы - и вовсе must have. Особенно, если вы гранд и все ждут, что вы, аки музыкальный Моисей, разверзните воды жанрового моря и проложите путь.
Шарон ден Адель после окончания тура в поддержку "Hydra" тоже сделала перерыв, поскольку чувствовала, что он ей нужен. И это принесло плоды: в 2018-ом году свет увидел ее сайд-проект My Indigo, подаривший любителям неспешного, ласкового, но выразительного звучания наиприятнейшую инди-вещицу, которая даже стала у меня альбомом года в категории "все, что не касается симфо-метала". Вместе с анонсом сайд-проекта было объявлено и о старте работы над новым релизом WT, который мы и получили в начале февраля уже 2019-го (причем он еще подзадержался из-за проблем на производстве). Вот этот самый "Resist", который показывает, что посредством My Indigo г-жа ден Адель прокладывала путь прежде всего для себя, и что ведет этот путь... в кибер-метал.

Ес. Пожалуй, "слияние My Indigo с кибер-металом" - это наиболее точное описание "Resist". Причем сначала команда будто в том не уверена и постоянно смягчает "подложку" (мне трека до пятого все не терпелось сделать ее ПОГРОМЧЕ), но в конечном итоге все приходит туда - в футуристическую, протестующую, гнетущую, масштабную и пробирающе "тяжелую" вселенную, которую невозможно ничем "заглушить". И апогеем (можно сказать, признанием) этого становится, безусловно, "Trophy Hunter", которая в инструментальном виде вообще могла бы послужить саундтреком какому-нибудь апокалиптическому фильму вроде "Терминатора".
Альбом объединен общим концептом: здесь нет "выпадающих" песен (хотя встречаются достаточно разноплановые треки). В единую канву грамотно вплетены узнаваемые фишки вроде вступлений "The Silent Force", развития в стиле "Hydra" или атмосферы "The Unforgiving", которые причудливо переплетаются с электронными нотками, почти металлическими оркестровками и помпезным хором (причем не только смешанным) - и инди-элементами, которые явно перешли к группе от My Indigo. Последний тут много где: и в проговоре куплета ("Holy Ground"), и в подпевающих инди-голосах ("In Vain"), и даже в том "племенном" нечто, сдобренном "съезжающими" скрипками и гитарным соло, как у Эннио Морриконе ("Firelight"). И хоть группа выдерживает практически одинаково размеренные ритм и структуру (отклонения незначительны), композиции не выглядят скучными - они выглядят цельными. А инструментальные версии, представленные на дополнительном диске, позволяют оценить всю ту богатую "жизнь", что происходит на заднем плане.

Шарон наконец-то заливается соловьем, как во времена "The Heart of Everything" (хотя бы иногда). Но в остальном, к сожалению, по вокалу отметить нечего: из трех приглашенных мэнов от Papa Roach ("The Reckoning"), In Flames ("Raise Your Banner") и Arid ("Firelight") лишь последний обладает каким-то неожиданным тембром, а исполнение запоминается только у второго - и то больше в сингловой версии. Зато очень радует идейная сторона (пусть даже в "Endless War" она косит под "Skyfall" by Adele во всем, начиная от развития и заканчивая ролью хора).

В общем, я рад, что Шарон тогда устроила себе перерыв. Я рад, что у нее "случился" My Indigo. И я всячески приветствую "разумную киберметалловость", и надеюсь, что тех, кто будет экспериментировать с ней, в my favourite genre станет больше - что не так уж невероятно теперь, когда с ее помощью голландский гранд сотворил "почти шедевр" с оценкой в 9.5 из 10.

Официальный сайт Within Temptation

Trillium - Tectonic (2018)

01. Time to Shine
02. Stand Up
03. Full Speed Ahead
04. Hit Me
05. Fighting Fate
06. Nocturna
07. Fatal Mistake
08. Shards
09. Cliche Freak Show
10. Eternal Spring
11. Shards (acoustic version) (bonus track)

"Trillium", прежде всего - это: а) озеро в США, штат Орегон, к юго-западу от горы Маунт-Худ, образованное плотиной, построенной на реке Мад, и являющееся популярным туристическим объектом; б) род многолетних травянистых растений семейства Мелантиевые, который включает около 50 видов, произрастающих в лесах Азии и Северной Америки (2-3 вида даже встречаются в России); в) серия романов, созданная Андрэ Нортон в 90-х годах в соавторстве с еще двумя писателями, в которой первый роман писался всеми тремя вместе, а его продолжения каждый автор ваял самостоятельно (за информацию спасибо Википедии). Из этого перечня в качестве символа для своего сайд-проекта госпожа Сомервилль выбрала цветочек (судя по логотипу), хотя подробности на фейсбуках и полузаброшенных личных сайтах не раскрываются. Зато известно, что создан сайд-проект в 2011-ом году, что "Tectonic" - его второй диск, что причисляется он таки к симфо-металу, и что за клавишные тут отвечают... (Минутку - посчитаю...) Четыре человека.

Ну, при таком раскладе с антуражем у Trillium должен быть полный порядок!.. Тем паче, что компания подобралась видная: помимо самой госпожи Сомервилль и Сандер Гомманс тут, и бывший чел из Phantom Elite, тоже "прикипевший" к их совместному детищу HDK, и еще какой-то чувак из After Forever... Страна, кстати - то ли Германия, то ли Нидерланды. Короче говоря, не иначе как симфоническая бомба должна быть - если и не водородная, то как минимум килограмм на 50 в тротиловом эквиваленте.

Но вы, несомненно, догадались уже, что на самом деле тут никакая не бомба. Да, "Tectonic" неспособен что-то "взорвать" - он даже поставить название бэнда выше озера, многолетних растений и серии романов в списке ассоциаций вряд ли сможет. Потому что клавишные тут представлены допотопной и по большей части скрипичной оркестровкой, которая и бывает не везде, и слышна разве что с усилителем, и даже "выражается" не всегда в кассу (а вкрапления чего-то иного, вроде пианино или партии арфы, в ней еще надо умудриться не проглядеть). Потому что выступление гитар проходит, как в тумане, а ударные запоминаются лишь по фрагментам, где они откровенно косячили. Потому что мелодия "цепляет" через раз, а припев "Shards", которую создатели, похоже, считают главным хитом альбома, очень так нехило напоминает "Skyfall" by Adele (которую госпожа Сомервилль исполняла чуть ранее в составе Exit Eden). Потому что, наконец, сама госпожа Сомервилль явно использует диск для отдохновения и не выдает ровным счетом ничего, кроме мюзикла "дворовые кошки в марте" (четвертый номер), редкой стервозности (третий, пятый и девятый номера) да повторения за "дружеским" хором вида Army of Lovers или Alcazar - да еще и "симонит" напропалую, так что я даже не понимаю, зачем они с Гоммансом для своих задумок зовут настоящую Симонс. (Ведь у них собственная Симонс есть!)

И вот по такому кто-то еще потом судит о симфо-метале. Ха-ха. 7.5 из 10 для столь растиражированного имени - все равно что 6.5 для любого другого. Но иного "Tectonic" не заслуживает: это просто какие-то огрызки, остатки чьей-то небогатой трапезы, из которых и не пытаются сделать нечто новое, а просто продают в их натуральном виде.

Epica - The Solace System [EP] (2017)

01. The Solace System
02. Fight Your Demons
03. Architect of Light
04. Wheel of Destiny
05. Immortal Melancholy
06. Decoded Poetry

В 2016-ом году, как известно, Epica разродились вполне удобоваримым "The Holographic Principle". Однако, это было еще не все: группу, по ее же признанию, "благословили" слишком большим количеством хороших песен, чтобы просто убрать их под сукно или пустить в качестве бонус-треков, а потому (ну, и в благих целях продаж, конечно) годом позже свет увидел младший брат того же альбома под тайтлом "The Solace System". Который состоит всего-то из пяти треков + очередной версии "Immortal Melancholy".

Учитывая "преемственность" и все дела, можно было бы все это и не обозревать. Но раз уж мы здесь, я все же скажу несколько слов. EP из серии "В 2016-2017ом из нас сильно перло", собственно, и звучит как-то так же, отрабатывая полностью только по симфонической части - ну, и немножко в "подложке". В "Fight Your Demons", правда, проскакивает попытка увеличить присутствие хора (что, в кооперации с гроулом, идет композиции на пользу), но в остальном длится или что-то помпезное-помпезное ("The Solace System", "Decoded Poetry"), или что-то невнятное и притянутое за уши ("Wheel of Destiny"; хотя антураж и тут умудряется "козырнуть") - ну, и "струнная" лирика под пятым номером, конечно. И, естественно, любая, даже маломальская, идея существенно обедняется голосом Симоны, которая в данном случае выжимает из себя максимум, но временами просто не тянет (в "Architect of Light" есть хорошие примеры).

Примечательно, что в Интернете гуляет еще так называемая "extended"-версия этого альбома, собранная какими-то фанатами из композиций с предыдущих дисков и всеми уважаемыми ресурсами признаваемая фэйком. Причем я про нее узнал уже после ознакомления (поскольку вошедшие в нее треки не являются частью моей коллекции, а в дискографии Epica я не шарю), хотя разительные отличия в сведении выдавали ее еще в процессе. И мне трудно представить, для чего она существует - наверное, кому-то представленного материала показалось мало, хотя он сам по себе уже является своеобразным "расширением" для ранее созданного. В общем, если встретите - можете проходить мимо, все равно подборка сильно на любителя.

А тут оценка - в районе 7.6 из 10.

Phantom Elite - Wasteland (2017)

01. Siren's Call
02. Rise With the Dawn
03. Another Day
04. Wasteland
05. Revelation
06. Astray
07. Every Man for Himself
08. Spectrum of Fear
09. With the Gods
10. Above the Crowd
11. Lockdown
12. Serenades of the Netherworld (bonus track)

В составе Exit Eden мне приглянулась бразильянка Marina La Torraca, чьи артистизм, обаяние и трудолюбие покоряли оператора в клипах и вызывали обоснованное желание узнать, откуда ее выудили. В конце концов, само понятие "супергруппы" (коей представляет Exit Eden англоязычная википедия) предполагает, что в ней участвуют звезды с успешными карьерами. То есть, был повод надеяться, что Marina La Torraca чем-то отличилась на профессиональном поприще, а не оказалась в одной команде с Amanda Somerville благодаря красивым глазам.

Впрочем, похоже, что главное ее достижение все же состоит не в умении что-то изображать голосом, а в умении правильно выбирать себе друзей. Группу Phantom Elite ей помогал создавать Sander Gommans, который когда-то был вокалистом/гитаристом в After Forever. Причем первоначально эта самая Phantom Elite вообще не задумывалась как что-то самостоятельное, а должна была исполнять песни другого начинания Gommans'а под названием HDK, где (барабанная дробь!) у микрофона как раз значится г-жа Somerville. И сам Gommans в Phantom Elite ничего творческого не делал - это потом уже выяснилось, что участники набранного им бэнда друг другу понравились и решили записать что-то свое.

В общем, после такого экскурса становится понятно, как доселе неизвестная мне барышня из Латинской Америки попала в проект уровня Exit Eden. Конечно, она могла бы проскользнуть туда и как-то еще, но это были бы очевидные происки Судьбы - даже при том, что она выступает одним из двух с половиной элементов, которыми может похвастаться "Wasteland".

Вторым элементом являются гитары - довольно-таки серьезные, с хорошим звуком. За "половину" я считаю барабанщика, который не везде слышен и нередко "прорывается" на свет Божий из каких-то гиблаев. Наверное, он был бы совсем затоптан, если бы задний план, помимо гитар, содержал еще и подобающий антураж. Но антураж приводит Phantom Elite в растерянность: судя по сменам состава, клавишник слинял от них еще в 2016-ом, а оставшиеся, видимо, не имели представления, с какой стороны смотреть на синтезатор. Вот и получилось что-то блеклое, сдавленное, полупроговое, под завязку наполненное шаблонами и совершенно не подходящее композиции (вообще какой-либо) - особенно, когда дело касается оркестровок или, не дай Бог, пародии на "O Fortuna!"-хор. И ладно бы они только с ним не справились - хуже то, что они не справились с мелодией.

Так как работа самой г-жи La Torraca была заметной, но не впечатляющей, итоговая оценка получается в районе 7.4 из 10. Вердикт такой, что если бы мое знакомство с вокалисткой состоялось на этом диске, я бы ее не запомнил. "Wasteland" оправдывает свое название.

Beyond God - Dying to Feel Alive (2017)

01. Continuum
02. The Collector
03. No Other Way
04. Helios
05. When Lightning Strikes
06. Shade and Light
07. All in All
08. Stronger
09. Dying to Feel Alive
10. Tangled
11. This Inner Flight

Творение в духе "нам показалось". Только это самое "нам показалось" забыли вставить и в описание, и в биографию - да и вообще как-то предупредить о нем забыли. Но мы ведь всегда можем добавить его сами?
"После выхода первого диска [им показалось, что] настало время для путешествия ко второму. Теперь [казалось, что] в написании песен самую заметную роль должна играть кооперация между членами команды. Они хотели "вырасти" в звучании - а это значило сделать его более современным за счет добавления [кажущейся] агрессивности и динамики. Комбинация с [вроде бы] атмосферными, темными оркестровками, и пронимающим, мелодичным вокалом, так свойственным Beyond God, [казалось бы] породила потрясающий звук. Альбом [якобы] находит путь к сердцу слушателя через жизненные темы и мощную эмоциональность, объединяя [казалось бы] cамые светлые мечты и темные страхи. [Дальше повтор предложения про вокал и агрессивность.] Чтобы еще больше оттенить [кажущийся] рост, были записаны хор и виолончель, а также добавлен дуэт с John Cuijpers - для создания чего-то [типа] нового и неожиданного. Итоговый результат [кажется] удовлетворительный!" (с) Правда, один из участников срулил из бэнда сразу после релиза...

Барабанщик и гитары весь треклист словно куда-то бегут, а симфонической части их лень догонять. Вокалистка сначала скучает, а потом вообще перестает двигаться, возводя в абсолют "надрывность" Amy Lee в лирических проявлениях оной. Как итог - гитары путаются в собственных "штанах" ("Shade and Light") и закономерно печалятся ("Stronger"), а выступление ударных к "This Inner Flight" и вовсе становится похожим на беспорядочные шлепки руками по воде. И все почему? Потому что антураж ужасно квелый и отмечается лишь жидким хором, диссонирующим с певицей ("Helios", "Tangled")? Вы удивитесь, но нет. Все потому что действующим лицам кажется, что они нашли мелодию, хотя реально не нашли ни хрена (впрочем, в "Dying to Feel Alive" они и впрямь откопали какое-то ископаемое, но их манипуляции с этим ископаемым очень напоминали насилие над трупом - я, как человек интеллигентный, смотреть на это не смог).

На самом-то деле можно ли серьезно куда-то "вырасти" за год? Особенно, когда речь не о "технических" дисциплинах (где все, по сути, достигается тренировкой), а о сочинительстве, которое есть плод эмоционального опыта. Конечно, год в масштабе людского бытия - срок немаленький, но насколько насыщенна должна быть жизнь, чтобы и музыка менялась на глазах? Мне лично на ум приходят только глобальные (и катастрофичные) потрясения для личности - которых я, естественно, никому не желаю.

Оценка - в районе 7.5 из 10. Почти регресс. Но увы: мне не показалось.

Beyond God - A Moment of Black (2016)

01. A Beautiful Beginning
02. Prince Creep
03. Sail Away Upon a Cloud
04. Send a Child
05. Nocturne
06. Memories
07. Sonambula
08. Destination Darkness
09. Cursed
10. Ghost Ship
11. Passion

"Создание музыки у нас начинается с симфонических оркестровок, а не с накладывания гитарных риффов на текст". (с) А, ну тогда понятно, почему это все так звучит. По уму-то ему неплохо бы начинаться не с гитарных риффов и текста, а с мелодии (ну или хоть каких-то представлений о мелодии), но тут вот даже дальше пошли и взяли самую сложную и "композиционно независимую" часть песни. И, естественно, не справились с ней.

Симфо может дать старт материалу? Симфо может дать старт материалу. Симфо может все. Симфо - оно как многорукое божество вроде индийского Шивы, которое способно и "группой поддержки" выступать, и направлять, и задавать структуру, и "тащить" в одиночку. Оно даже может создавать другие элементы (как в целло-метале, где виолончелями, фактически, создаются гитары). Но надо же уметь им пользоваться! Нельзя просто выбрать его в качестве начального компонента, потому что оно приглянулось, и ждать, что все само "отрастет". Ему нужно работать с чем-то, а не с воздухом. А иначе у нас получаются такие вот "моменты черного" (почти "оттенки серого"), в которых антураж размышляет о вечности где-то на Эльбрусе (то есть так далеко, что я его порой теряю), гитаристы совершенно не слушают окружение и интерес представляет только выступление frontlady (ну, хоть новое словечко нашел).

В общем, просчитались ребята. В описании встречается фраза: "Наша музыка отличается от прочего симфо-метала тем, что ее тяжелая сторона обслуживает симфоническую", но на деле никто тут никого не обслуживает - все сами по себе. Как в кулинарии, где некоторые десерты подаются в "разобранном" виде, и все их составные части, будь то крем или бисквитная крошка, лежат на тарелке отдельно. Беда в том, что когда мы, подобно дегустаторам, отщипываем вилкой сразу от всего с намерением восстановить "полную картину", блюдо так и остается "разобранным".

Оценку в 7.6 из 10 ставлю исключительно за приятный голос.

Epica - The Holographic Principle (2016)

The Holographic Principle
01. Eidola
02. Edge of the Blade
03. A Phantasmic Parade
04. Universal Death Squad
05. Divide and Conquer
06. Beyond the Matrix
07. Once Upon a Nightmare
08. The Cosmic Algorithm
09. Ascension - Dream State Armageddon
10. Dancing in a Hurricane
11. Tear Down Your Walls
12. The Holographic Principle - A Profound Understanding of Reality
13. Immortal Melancholy (piano version)

The Acoustic Principle
01. Beyond the Good, the Bad and the Ugly
02. Dancing in a Gypsy Camp
03. Immortal Melancholy (acoustic version)
04. The Funky Algorithm
05. Universal Love Squad

The Instrumental Principle
01. Eidola (instrumental)
02. Edge of the Blade (instrumental)
03. A Phantasmic Parade (instrumental)
04. Universal Death Squad (instrumental)
05. Divide and Conquer (instrumental)
06. Beyond the Matrix (instrumental)
07. Once Upon a Nightmare (instrumental)
08. The Cosmic Algorithm (instrumental)
09. Ascension - Dream State Armageddon (instrumental)
10. Dancing in a Hurricane (instrumental)
11. Tear Down Your Walls (instrumental)
12. The Holographic Principle - A Profound Understanding of Reality (instrumental)

Epica опять накатали помпезный диск. Пафос, пафос и пафос - и в том, что его тянет, и в том, что его не тянет. На этот раз, правда, предоставлен определенного рода выбор: можно слушать альбом с вокалом, можно слушать без вокала, а некоторые из песен имеют acoustic-версию. И оно слава Богу: наконец-то все не ограничивается Симоной.

Ибо Симона отвлекает - и в плохом ключе отвлекает, между прочим. Весь замысел и масштаб богатой и гарной инструментальной работы становится ясен лишь на одноименном "принципе" - на основном, "голографическом", подложка заслоняется дилетантскими выступлениями фронтменши и этим гроулом. Как такое может нравиться - я не знаю. Черт с ним! - закрываю очи на протяжную заунывную манеру (на вкус и цвет товарищей нет) и неумение брать ноты (с этим они научились бороться). Но ведь она же везде делает одно и то же! Песни изо всех сил своих стараются выделяться - даже несмотря на то, что у них далеко не изобилие по структуре, - а она един хрен низводит их на одну линию. За полу так дергает с визгливым: "А ну быстро все опустились до моего уровня!" Она и ее напарник, рычащий в одних и тех же местах.

Правда, в альтернативных вариантах ряда композиций альбома, собранных под флагом "акустического принципа" (что там версия чего, легко догадаться, сопоставив названия), ее потуги даже имеют успех. В них, впрочем, не разберешь, чем больше заинтересован - стилизацией под какое-нибудь вестерн или ее перфомансами, - но это однозначно лучше, чем то, что она продвигает на основном диске. Ибо на основном диске она - тот самый элемент, который пафос нифига не тянет. Она и ее напарник, рычащий в одних и тех же местах.

А "инструментальный принцип" мне понравился. Превосходная работа гитар, прекрасное и достаточно заковыристое симфо, созданное живым оркестром и "O Fortuna!"-хором, и главное - кооперация всего и вся, которая именно тут очевидна на все свое цветущее "лицо". Единый механизм, где все сосуществует в гармонии и достатке. Жаль только, не первый на деревне - в том плане, что эта часть не является ведущей и смотрится совершенно иначе, когда к ней подставляется Симона. И ее напарник, рычащий в одних и тех же местах...

Хитов не то чтобы горы, да и новшеств с гулькин шнобель, так что оценка останавливается у отметки 8.6 из 10. Со времен "Consign to Oblivion" группа все одну идею лепит - разве что ракурс слегка смещается (по окружности). Но на этот раз хотя бы помпезиум не бессмысленный.

Mercy Isle - Undying Fire (2016)

01. Wake Up
02. Storm
03. Stop, Kiss Me
04. If I Could
05. Uncaged
06. No One Will Save You
07. I Am
08. Saying Goodbye
09. Come to Me
10. The Ghost

"Европейский симфо-метал встречается с американским роком" (с). И что на выходе? Рок, как известно - более "легковесный" жанр, чем метал, а "американский рок"... ну, я не знаю - The Offsping (почему-то первые приходят в голову)? "Европейский симфо-метал" же у меня ассоциируется с Нидерландами, Финляндией, Норвегией, Германией, а может быть даже Францией или Испанией. Значится, берем каких-нибудь Delain, скрещиваем с какими-нибудь Nightwish, Sirenia, Beyond the Black, Sainte Ombre и Dark Moor, прибавляем The Offspring (призванных, по-видимому, "облегчить" и "убыстрить" звук) - и получаем Mercy Isle?..

Попахивает бредом.

Не, наверное ребята имели в виду, что какой-то европеец или европейцы, являющиеся типа олицетворением симфо-метала, решили поработать с американцем или американцами, являющимися типа олицетворением рока. Правда, сами не поняли, как это сформулировать. В итоге в биографии даже пришлось изворачиваться: для представления своего творчества бенд надергал цитат от фанатов, пробующих набросать "портрет" их музыки. Треть, конечно, не смогла сдержать восторгов (или их специально таких отбирали?), но прочие были приятно лаконичны: "мелодик-рок", "мелодик-хеви-метал", "пауэр-симфоник-рок", "готика" и даже "поп-метал". Правда, первый же человек, выразившийся подобным образом, был как будто не уверен в ответе.
Не уверен и я. Не в жанре, конечно: начинается альбом, как мелодик-рок (так что я даже слушал его вполуха), но уже с середины становится симфоник-роком среднего пошиба (поэтому вы читаете этот текст). Не уверен я во всем остальном, исходя из чего у меня появляется третий вариант трактовки предложения из первого абзаца: что это описание звука. Типа кто-то так обрисовал свои впечатления от прослушивания: "Я как-то не определился и описываю свою неопределенность столь же неопределенной фразой".

Что до меня, то я помню непротивную помесь Simone Simons и Gina Bafile (Darkyra Black) на фоне неплохих, но очень "размягченных" гитар и эдакого "воспоминания" об антураже, которым иногда подпевал какой-то парень и даже симпатизировала мелодия. Но конкретного в моей голове ничего не задержалось. Наоборот даже: как только воспроизведение подошло к концу, там возникла заставка из какого-то аргентинского, что ли, сериала, которую я краем уха услышал, когда вчера включил зомбоящик (вроде на телеканале "SET"). В этой заставке мужик пел на испанском, и такой у мужика был любопытный тембр... В общем, его непродолжительный перфоманс заинтересовал меня больше, чем все треки Mercy Isle, вместе взятые.

По совокупности сказанного и уясненного ставлю "неувядающему пламени" 7.7 из 10.

Delain - Moonbathers (2016)

01. Hands of Gold (ft. Alissa White-Gluz)
02. The Glory and the Scum
03. Suckerpunch
04. The Hurricane
05. Chrysalis - The Last Breath
06. Fire With Fire
07. Pendulum
08. Danse Macabre
09. Scandal
10. Turn the Lights Out
11. The Monarch
12. Suckerpunch (live)
13. Turn the Lights Out (live)
14. The Glory and the Scum (live)
15. Don't Let Go (live)
16. The Glory and the Scum (orchestra)
17. Hands of Gold (orchestra)

Конечно же, "Lunar Prelude" мог быть только "prelude". Две новые песни, оркестровка и лайвы с "Human Contradiction" - на полноценный EP даже не тянет, не говоря уже о замене альбома. Тем более, что авторы в этом году празднуют большой юбилей (10 лет совместного творчества) и собираются оттянуться по полной: на сайте есть описание грядущего в декабре торжества с гранд-концертом, закрытой "парти", блэкджеком и далеепотексту. Короче, оный "prelude" вообще был "титулован" затравкой к банкету. А главное блюдо на банкете - конечно же, полноформатник.

Основные характеристики: обложка от Glenn Arthur (снова); никакого Марко Хиеталы; стремление к новым берегам без отрыва от своих корней. Чтобы красочно, необычно, в чем-то непривычно, но по-домашнему. Чтобы веселье и драйв - и даже "медляки", не меняющие настрой. Чтобы музыка передавала беззаботную атмосферу вечеринки, но не выглядела дешевой копией самой себя. Чтобы музыка вообще не выглядела копией.
"Human Contradiction" лично меня опечалил: ну не люблю я, когда гранды повторяются. Но "Moonbathers" показал, что это было временное недоразумение. Рычащая Alissa White-Gluz после Kamelot и Тарьи, конечно, уже не нова ("Hands of Gold"), но попадаются по-настоящему неожиданные решения, звучащие очень свежо конкретно для Delain ("The Glory and the Scum", "Fire With Fire", "The Monarch"). Сложный антураж с характером "приключенческого эпика". Изменчивая структура, частенько вплетающая в себя фирменный "We are the Others"-стиль (когда из плавного, обтекаемого звука вдруг вырывается что-то напористое - хороший пример в "Suckerpunch"). Бойкий ритм и не слишком "наваливающиеся" гитары. В общем, для меня вполне себе "торт" - с "вишенкой" в виде "заматеревшей" за прошедшие годы Шарлоттой.
Правда, с этими красотами соседствуют пресности ("Pendulum", "Danse Macabre"), каверы на Queen в стиле "здравствуй, ABBA" ("Scandal") и непонятная лирика ("The Hurricane" похожа на незавершенный "переходник" к чему-то - и выливается в своеобразную "Crysalis - The Last Breath", где антураж "отклеивается" и весь интерес держится исключительно на вокале). Гитарки порой хочется потяжелее, а симфо - наоборот помягче. Задний план, к тому же, во второй половине становится менее заметным и теряет весь своей "приключенческий эпик", так что получается диск без выдержанной атмосферы - будто была у ребят единая тема, но допилить ее не хватило усидчивости. В общем, привкус такой, словно в праздничное творение кондитеров кто-то случайно обронил мумиё.

Впрочем, мумиё можно запить. А в конце года (21 октября) поклонников ожидает десерт - "Lucidity-2016". Так что я, пожалуй, просто поздравлю ребят с юбилеем. С помощью причитающихся им 9.4 из 10.

Официальный сайт Delain

Exxiles - Oblivion (2015)

01. A Better Legacy
02. Hopelessness
03. Anthem of Lies
04. Page of the Night
05. Introspective
06. Dictator of Trust
07. Llorona
08. Entropy
09. Awakening part I (Dark Renaissance)
10. The Messenger
11. Rise

После того, как ударник по фамилии Bustamante двинул ко... ноги из интернационального проекта Reign of the Architect (рецензия на пока единственный альбом оного где-то тут у меня валяется), он решил время не терять и тоже сбацать что-нибудь интернациональное (можно сказать "интергрупповое"). Однако, символическое отлучение от "господства создателей", видимо, ударило по нему слишком сильно, поскольку тема этого "интергруппового" была выбрана духоупадническая. Описание оной на фейсбуке выглядит следующим образом: "Порой мы чувствуем себя изгоями в жизни - когда что-то, во что мы верили, предает нас. В итоге мы приходим к отрешенности, к боли, к озлобленности... Но через гнев мы учимся возрождаться, освобождаться и снова бороться за то, во что верим, так что чувство отверженности в итоге трансформируется в нечто, что делает нас сильнее". И заканчивается эта душеспасительная тирада... чем бы Вы думали? Правильно: в английском слове "изгнанники" появляются две буквы "ха".

Как и положено одиноким, озлобленным и преодолевающим тяготы, карьера нового бэнда начинается с рассуждений о феномене преданности: "Oblivion" повествует, "как преданность слабеет под напором личных интересов, что означает принесение в жертву надежд и чаяний других людей с тем, чтобы добиться исполнения собственных желаний". Тут можно было бы расписать, какие люди в принципе эгоистичные создания и насколько все это в природе вещей. Но так как мне лень углубляться в психологию, я лучше уделю внимание тому, как это делают г-н Bustamante и его "интергрупповое".

А делают они это довольно невнятно. В смысле, с языком Шекспира у них полный порядок: описания строчат относительно грамотные, в словах вон буквы удваивают при необходимости - в общем, изъясняться могут. В инструментальном плане тоже не обделены: и живенькие гитарки присутствуют, и симфо не то что бы дошкольного уровня, и сам г-н Bustamante чего-то осмысленное пытается "выстучать", и вокалисты, сплошь приглашенные, не "звездят" (Marcela Bovio в седьмом треке так вообще чудесная). Но проблема в том, что все эти лица не чисто поглазеть же  друг на друга собирались - они пытаются что-то донести и... терпят крах. То есть, пыжатся, создают видимость движухи, чуть ли не картинки рисуют - а я один хрен не врубаюсь, о чем спич и что вообще происходит.

Иначе говоря, кто-то опять выбрал сложную "прессинговую" тему - и напрочь забыл о мелодии. А без мелодии сложные "прессинговые" темы мало кому нужны: всем своих проблем хватает. Соответственно, и набрать они могут лишь что-то в районе 7.6 из 10 - и то при условии проснувшейся щедрости. Что в условиях "интергрупповой" подачи есть результат истинно духоупаднический.

Phantasma - The Deviant Hearts (2015)

01. Incomplete
02. The Deviant Hearts
03. Runaway Gray
04. Try
05. Enter Dreamscape
06. Miserable Me
07. The Lotus and the Willow
08. Crimson Course
09. Carry Me Home
10. The Sound of Fear
11. Novaturient
12. Let It Die

Я частенько скучаю по Шарлотте. Милая, милая Шарлотта - материал с ее пленительным, шелковым голосом посещает нас в лучшем случае раз в два года, что, конечно, довольно щедро для мэтра, но иногда так печалит. Ведь хочется почаще. Ведь хочется побольше. Ведь, судя по тому, что Delain совсем недавно выпустили какой-то куцый EP, полноформатной работы в этом году может и не появиться. Тем удачнее то, что девушка старается скрасить фэнам минуты разлуки, участвуя в "дружеских" проектах. Например, пишет новеллы, по которым именитые собратья вроде Георга Нойхаузера (вокалист Serenity) и "швеца, жнеца, на дуде дудеца" Оливера Филиппса потом создают "The Deviant Hearts".

Дух родной группы Шарлотты и (отчасти) Филиппса, правда, "шибает" с порога: Phantasma, хоть и составленные в инструменталке "совсем другими людьми", звучат, как Delain, приправленные Нойхаузером. Безликие окрестровки с "расово правильным" звуком, атмосфера, тяжесть - порой чудится, что мы во времена "April Rain" переместились. Правда, оказывается, что каждая вторая песня на диске - задумчивый медляк, а на новшества в дополнение к узнаваемым масштабности и драйвовым приемам коллектив поскупился: вот во втором треке приглашенный парень из Evergrey голосит с Нойхаузером хором; вот в "Try" выступает мадам из Trans-Siberian Orchestra; вот в десятой песне Нойхаузер "разливается" лирической свирелью, как в мультфильмах Диснея (когда герои встречают друг друга и на заднем плане мужик с красивым баритоном начинает исполнять очередную балладу, которую потом будет знать каждая домохозяйка). Структура, как и положено альбому "made by grands", склонна к внезапным и мотивированным изменениям. Но в целом каких-то прямо "прорывных" печенек не выдают. И это разочаровывает, поскольку от проектов с участием таких знаменитостей я жду не просто качественного исполнения - я жду, что у меня произойдет взрыв мозга или что серый мир перевернется на голову хотя бы раз за треклист.

Оценка посему - всего 8.9 из 10. Довольствоваться малым быстро надоедает. Хочется "эпоса" - когда захватывает дух, и после прослушивания выходишь "прибитый" осознанием, что приобщился к чему-то колоссальному. А такого давно уже не было. Я тут, бывает, включаю что-нибудь "из тех, что за душу брали" - и понимаю, какая же пропасть между ними и тем же "The Deviant Hearts". И грущу - грущу потихоньку.

Imperia - Tears of Silence (2015)

01. Silence is My Friend
02. Crossroads
03. Broken (When the Silence Cries)
04. Away
05. Friheten Vil Seire
06. My Screaming Heart
07. Motherlove
08. The Vikingsong
09. Spirit Chase (Keep Fighting)
10. Innocent Child
11. Wings of Hope
12. We'll Be Free (bonus track)
13. Broken Hearts (bonus track)

Всегда такая неоднозначная и именно поэтому такая нескучная Imperia вернулась с насквозь "засайленсенным" (от слова "silence") полноформатником, уже четвертым по счету. Который все так же противоречив и не лишен прелестного риска, а посему вряд ли может претендовать на громкий титул "masterpiece", но предоставляет богатую пищу для ума.

Начало у него несколько настораживающее даже. Не секрет, что г-жа Helena Iren Michaelsen обладает выдающимися данными (я сейчас про вокал, а вы о чем подумали?), но на этом альбоме они местами роднят ее с дамами вроде старушки Cher. Группа отзывается об этом как "goes beyond the usual", хотя особенно "beyond" звучание не получается - скорее песни теряют в мягкости и я начинаю ловить ассоциации с хеви-металом. Зато параллельно идет развитие антуража, который в целом остается стандартным, но дико "интеллектуальным" и полнится различными инструментами вроде флейт, свистков, рожков и какого-то российского хора, косящего под работы Sirenia, но привносящего и кое-что свеженькое. Индийские мотивы, правда, проглядывают только в "Crossroads", а скандинавские веяния нехило отдают стилем Leaves' Eyes, но зато группа остается верна своей экспериментальной сущности и, как и прежде, не боится "вливать" в симфоническое разные жанры.

В отличие от оркестровок, гитары и ритм-секция существенно не спрогрессировали, все так же выступая "группой поддержки" для г-жи Michaelsen. Итого, основное внимание опять получает мелодия, которая в районе "Broken" проваливается в какую-то яму и выбирается из нее только в "The Vikingsong", но в остальном радует относительной новизной (кроме ряда не слишком "кричащих" аллюзийных участков: "Away" выглядит как недоделанный "Ghost Ship" by Terrateya, в "Wings of Hope" есть кусок из какой-то саундтрековой нетленки, основной гитарный рифф в "We'll Be Free" тоже что-то напоминает - ну и так, по мелочи). Единственное, я пришел к выводу, что команде не удаются "медляки": вместо лирического и берущего за душу у них получается что-то надрывное и вялое, так что я порой думаю, а не лучше ли им было целиком сосредоточиться на помпезности.

Оценка в районе 8.5 из 10 получается. От данного бэнда я, в принципе, где-то на эту циферку и ожидал альбомчик - не такой "бархатный", как предыдущий, и далеко не такой восточный, как они делали когда-то, но обильно сдобренный плюшками вида "а чего б еще такого попробовать".

End of the Dream - All I Am (2015)

01. Follow the Angels
02. Away
03. Colder
04. Shadow's Embrace
05. Collide
06. All I Am
07. Through the Dark
08. Dark Reflection
09. Gone

Кто там последний в очереди "their own sound, который мы уже слышали"? Подвиньтесь: вы теперь не последние. В качестве замыкающего у нас нынче хоронящий свою мечту коллектив из голландского города, чье название (по-голландски же) имеет мудреную запись вида "s-Hertogenbosch" (читается как "Хертогенбос").

Альбом с интригующим тайтлом "All I Am" показывает, тем не менее, то, чем группа не является. Его авторы утверждают, что они симфо-металисты, но на деле играют какую-то готико-альтернативу. Синевласая лидерша по тембру и склонности к нытью мечется между Simone Simons и Amy Lee, но не обладает ни поддержкой Simone Simons, ни шармом Amy Lee и, к тому же, отвратно берет ноты (в треке "Colder" есть примерчик). Барабанщика почти не видно. Вместо антуража что-то мутное, бесхребетное и растекающееся по верхам. Гитаристы же взяли себе за правило играть одинаково, что уже является фейлом, но иногда отступают от этого правила - дабы породить еще больший фейл, поскольку наплевательски относятся к происходящему рядом; в целом это выглядит так, словно им раздали некий набор риффов, но не указали, в каком порядке и в каких местах их следует исполнять, а самим разобраться им оказалось не под силу. 

Очень слабо. Альбом построен по "альтернативной" схеме, так что имеющаяся тут мелодия скупа и невыразительна - то есть, даже в этом плане блеснуть нечем. В результате оценка - не более 7.5 из 10. И это при том, что Нидерланды уже давно снискали себе славу "фабрики талантов" и от их уроженцев мы ждем гораздо большего.