Solitude Within - When Kingdoms Fall (2022)

01. Beautifully Broken
02. Further Away
03. When Kingdoms Fall
04. I'm Not Lost
05. Over and Over
06. One Final Wish
07. Breathe
08. Land of Disarray
09. Ice and Fire
10. To the Grave
11. Astray

А еще она... книжки пишет! В жанре подростковой литературы. Правда, находится ее творчество на каком-то хамлибукс, упоровшемся на безопасности, и представлено только на датском. Соответственно, не читал. Не осуждаю. Но не удивился бы, если бы оно оказалось не без проблем - потому что автор(ка) в Solitude Within отвечает за все тексты песен, а тексты песен у Solitude Within теперича - едва ли не слабейшая сторона. Тот случай, когда вы открываете альбом и понимаете, что все будет архитрагично и "дорого-богато" (в смысле отыграно - особенно по части гитар), но англоязычные строчки будут попсовыми и изобилующими примитивными рифмами.

Сразу две хорошие новости: группа подтянула технику - и избежала проклятия второго альбома. Да, тут по-прежнему куча недочетов: кое-где по мелочи "отъезжает" мотив, стабильно (и всегда крайне не вовремя) "сыпется" антураж - до такой степени, что начинает ощущаться его нехватка и я пишу в заметках что-то вроде "не хватает фоновой поддержки", - барышня очень уж упорно косит под Эми Ли (причем не только в ее страдальческой, но и в стервозной ипостаси). Но в целом диск вполне атмосферен, единолик и слушается. Кое-где, к тому же, в общую формулу надобавляли "специй": гроула (пара мест; теперь он уместен), "интонационного" востока, необычных "перемычек" ("маршевый" кусок с "нарастающей" вокалисткой в "One Final Wish", масштабное затишье с псевдовиолончелью и вкраплениями бабахающего оркестрового эффекта в "Land of Disarray", акцентный металлофончик в "To the Grave").

Однако, релиз все же оставляет неприятный осадочек. Потому что даже второй альбом у коллектива выглядит работой юного падавана. "Beautifully Broken" - чисто зарисовка-оперетивчик, не претендующий на полноценность; "When Kingdoms Fall" - вообще какой-то пробник (типа теста для ряда идей), хотя подается заглавным; "Breathe" - словно менее удачная попытка войти в ту же реку, что и "Disappear"; "Land of Disarray" - нечто про тяжелые гитарки и металлические ударные, поверх которых разворачивается что-то о-о-очень тягучее, малоподъемное и с трудом двигающее трек. Оркестровки вечно либо искаженно-виолончельные, либо драматично-скрипичные. (Серьезно, ну почему в этом проекте столько ДРАМЫ?! Единственная песня, которая в этом плане выделяется - это "Astray", но она одна.) Про исчезающий антураж и шаблонные рифмы уже сказал. Solitude Within как явление будто все пыжится выбраться из какой-то оболочки, но оболочка не хочет "сбрасываться". Даже обложки альбомов у них - сплошь незрелая работа.

В целом справились? Справились. На 8.1 из 10 наскребли. Можно даже мысленно "отчалить" куда-то во время прослушивания или наоборот найти что-то любопытное. Но пора бы уже как-то сформировываться и "взлетать", что ли.

Cathubodua - Continuum (2019)

01. Dawn
02. Abyss
03. Hero of Ages
04. Hydra
05. The Tempest
06. The Fire
07. My Way to Glory
08. The Chasing Horde
09. A Treacherous Maze
10. Legends
11. Nightfall
12. A Tale of Redemption
13. Deified
14. Apotheosis
15. Dusk

А вы слышите ревущий гром? А зов барабанов?
Катубодуа - галльская богиня-воительница, часто навещающая поля битвы в обличье черной вороны, выкрикивающая пророчества и пирующая на останках погибших. Ее имя в переводе означает "Боевая ворона". И кто-то в группе, видимо, серьезно упоролся на теме галлов, раз "при создании песен о храбрости и победе, вдохновленных фольклорной музыкой, событиями и литературой" ему/ей на ум пришел именно ее образ. Хотя в данном случае она действительно символична - и речь вовсе не о пернатых на мерчендайзе.

"Не та, что сражается, а та, что подбадривает воинов и пожирает их плоть, если они терпят поражение" - удивительно, как точно это метафоричное описание передает то, что я сейчас прослушал. Только его бы чуть поменять - скажем, на: "Не та, что исполняет музыку, достойную ознакомления, а та, что подбадривает слушателей знакомиться с тем, что есть, и пожирает их уши, если они не преуспевают". Не, слишком мрачно. "Не та, что творит искусство, а та, что подбадривает творцов и пожирает их души, если они терпят поражение". Ну, уже ближе. Но можно, наверное, и точнее сформулировать.

Вообще-то команда была образована скрипачкой Katrien Van den Hurk, которая и написала для нее первые "чудесные метал-мелодии". Но судя по записям фейсбука, уже в конце 2020-го никакой Katrien в составе не было: везде, в заметках и на фото, фигурирует некто Arvid, который вообще мужик. Куда же делась основательница за время, прошедшее с октября 2019-го (дата выхода альбома)? Заболела? Ее достали? У нее "отжали" группу?.. Меня это шибко интересует по простой причине: скрипка - самая яркая и толковая сущность на этом диске, которая: а) в любой ситуации и на любом фоне умудряется привлекать внимание; б) "побеждает" всех, когда все стремятся "победить" ее; в) вообще настолько самодостаточна, что могла бы заменить вокалистку. И вот создательницу этой сущности куда-то дели - при том, что именно с нее и начинался "банкет". Да это ж все равно что невесту со свадьбы умыкнуть!

Помимо скрипки-солистки упоминания стоит антураж: безусловно, ему далеко до идеально прописанных "картин" Холопайнена, но он по крайней мере насыщен элементами и в нем постоянно что-то происходит. Арфа, духовые (много духовых), хор (иногда меняющийся: то он нечто среднее между хорами Epica и Sirenia, то он церковный, то у него голоса наверху визжат - и т.д.), фортепиано, племенные мотивы (с перкуссионными инструментами типа тамбурина), атмосферно-древнеегипетское с ситаром, шепчущие голоса, металлофон с "мерцающим шлейфом" - и прочая. Хотя скрипичная псевдооркестровка удивляет пренеприятно (Как это можно было воткнуть рядом с той солирующей скрипкой?!), на общем фоне она не шибко выделяется. Но вот все остальное или сильно типичное, или рисуется неприметным, или просто отсутствует.

Гитары и барабаны выступают на антресолях. И пусть их подпускают ближе в единичных сольниках, свою задачу они выполняют с трудом - а ведь тут есть еще куски, где их "перемалывают" в аморфную тремолирующую массу. Певица с данными одновременно Флор Янсен и Чиары Мальвестити всю дорогу делает то же, что и Флор Янсен с Чиарой Мальвестити (первая, правда, не так охотно гроулит, а у второй голосина помощнее). Данные у нее, в принципе, есть и даже есть креативная жилка, но нет изюминки: мне все хотелось ее чем-нибудь приукрасить. И уж конечно ни ее старание, ни поддержка хора, ни какой-то Гэндальф с дрожащим войсом в самом длинном треке не исправляют ситуацию с мотивом - которая еще и усугубляется там, где коллектив пытается "играть внезапно". Более того, единственный трек, где мотив был хотя бы в виде намека (двенадцатый), вокалистка своим же старанием и запорола.

7.5 из 10. Ну, какие-то гром и барабаны я услышал: за счет симфо произведение все такое сверкающее, бурлящее и "бегущее", как поток. Но "поток" этот зачастую ближе к блеющему и ревущему стаду, спасающемуся от хищника - и теперь, когда произошла смена "ведущей скрипки", еще неизвестно, в какую сторону он повернет.

Elusion - Singularity (2019)

01. Choices And Chances
02. The Tales That Trees Tell
03. The Strive
04. Lovelorn
05. In Eternity
06. Reconciliation of Opposites
07. My War Within
08. Crystal Doubts
09. Anamnesis
10. The Strive (Spankraght remix)

Догадаетесь, сколько "элюзионов" знает спотифай?
Шесть - не считая тех, кто хоть как-то обыгрывал слово в названии. 

И после этого они выпускают альбом под тайтолом "Своеобразие"!..

Кстати, спотифай - единственное место, где группа написала о себе больше одной строчки. Ну, чтобы выделиться, видать. Хотя я в сомнениях, возможно ли выделиться с этим: "Elusion - это увлеченный симфонический квартет родом из Бельгии. Их музыка состоит из смеси различных поджанров, скомбинированной с сильным симфоническим базисом и универсальным вокалом <...>."

"Универсальный вокал" - это когда девушка с манерой и данными Floor Jansen (и легкой добавочкой ex-Wishmasters Iveta Suchankova) поет в едином стиле всю дорогу, периодически делая паузы, чтобы порычать, поголосить в вышине или подпустить к микрофону какого-нибудь MSM-ного мэна. Причем рычание ей удается, но из-за частоты использования теряет прелесть, голосение обнажает проблемы с высокими нотами, а MSM-ные мэны просто не помогают - и задний план в ее присутствии я неизменно не слышу.

А жаль: симфоническая часть того "плана" достойна внимания. Она довольно умненькая, достаточно живенькая, часто веселенькая и периодически "зарывается носом" в восточную тему. Наблюдать за ней было бы очень приятно - как за играющим на веранде ребенком в погожий летний денек, - но благостная картинка постоянно загораживается сдавленными, неповоротливыми и сочувствующими Appelman'овским гитарами, которые поначалу пародируют гудение заводских труб. Положение оных гитар настолько плачевно, что даже виолончели, наяривающие в начале шестого трека, звучат лучше них.

И ладно бы была мелодия. Греческий готико-альтернативный однофамилец Elysion, к примеру, "выезжает" на вокале и мелодии - и не жалуется. Но мелодия здесь - в виде микрочастиц, которые парят в воздухе и только изредка складываются в какие-то формы. Ну, хорошо: пытаются сложиться.

7.5 из 10 могу поставить. Бледненько.

Solitude Within - Disappear (2017)

01. Fade Away
02. Blame
03. Morrigan
04. Fly
05. Burn
06. Disappear
07. In My Mind
08. Eternal Flame
09. Turn Away
10. Paralyzed
11. In the Dark

"Great", "beautiful", "gorgeous", "epic", "thunderous", "blazing" - составитель англоязычного описания группы явно не обладает широким словарным запасом, но из доступного ему набора прилагательных постарался выбрать наиболее пафосные. И "приклеить" их к каждому элементу - даже к тем, которые априори существа скромные и неприметные. В самом деле: "epic choruses"?.. Не спорю: там, на заднем плане, порой встречаются хоровые вставки (в паре треков даже грегорианское что-то нащупывается), но они смотрятся ну очень условно, звучат ну очень тихо и длятся ну очень недолго. "Thunderous drums" - вовсе непонятно, откуда: деятеля с палочками я замечал, когда он совершал очередной ляпсус (обычно с применением тарелок) - а так его тельце дальше упомянутого хора где-то "возлежало". А "blazing guitar solos"? Которых я вообще не помню.

"Beautiful melodic singing voice", впрочем, наличествует. Девочка имеет мягкий голос подростка и иногда напоминает Leah, Chibi из The Birthday Massacre, Sarah Jezebel Deva, или даже Татьяну Буланову, хотя манеру предпочитает от Amy Lee и вокалистки Leecher. Слушать ее очень приятно - тем паче, что распоряжается своими данными она довольно умно и вообще может быть выпущена на сцену одна, поскольку, аки талантливая певица кантри, превосходно делает все сама. Симфо ее любит (что неудивительно, поскольку frontlady, судя по фото на официальном сайте, также является клавишницей) и постоянно стремится как-то поддержать, подбодрить или хотя бы постоять рядом, но сталкивается с сопротивлением в лице гитар. Которые натурально тупят и раскорячиваются так сильно, что начинают все загораживать - и, к тому же, нередко подключают "деланную агрессию", которая оказывается совершенно не в кассу (не по нраву им, видимо, "great symphonic rock" - хочется метала). Итого, я то и дело благодарю небо за то, что песни такие емкие, а "melodies", быть может, и не "gorgeous", но по крайней мере имеются.

Естественно, это еще не вся ерунда, что тут происходит: вставки прога ниочем, невнятное сведение, заставляющее гитары и барабанщика "лезть" к микрофону, "анафига"-рычание... Все, что попадается точечно и, Богу слава, не в состоянии чересчур исказить картинку, но на оценке не отразиться не может: в цифрах "Disappear" набирает нечто в районе 8.2 из 10 - что, прямо скажем, вряд ли способно (по выражению все того же составителя) "blow your mind".

Anwynn - Swords & Blood [EP] (2015)

01. Intro
02. Shrine
03. Swords & Blood
04. Ghost of Stonehendge
05. Keratin
06. Mists of the Fortunate

"Подкрадывающийся" гроул в "интро" посеял подозрения, что несерьезное тут что-то будет. Но оказалось, что это верно только отчасти.

Anwynn - бельгийская команда, основанная в 2007-ом году. Ни по жанру, ни по составу не блещет определенностью: все доступные мне источники информации продвигают что-то свое. Где-то ее определяют, как мелодик-death-метал, где-то - как просто симфоник-метал. Сама группа думает, что она - симфоник-death-метал (хотя конкретно этот EP к death-металу относится только в части одного-единственного мужика, который, видимо, гроулит даже во сне). По поводу участников все еще неоднозначней: на известном ресурсе в формате энциклопедии дан один "current lineup" - на FB же половину граф занимают личности с совершенно другими именами. При этом все на том же ресурсе в формате энциклопедии можно полюбоваться длинным списком ушедшего народа, состоящим сплошь из барабанщиков и гитаристов. Стоит подчеркнуть, что многие даже не отмечены датами - видимо, задерживались на пару дней всего. Итого, я даже не в курсе, как зовут людей, которые мне на "Swords & Blood" так не понравились.
Собственно, в них вся загвоздка. Записывавшее диск "население бэкграунда" начинает шевелиться только в районе "Keratin" - там можно получить представление о том, как могло бы звучать произведение, если бы все с самого начала понимали значение своих действий. Ибо помесь женского голоса (середина между девушками из Arven и Sinheresy) с гроулом, конечно, не является примером баснословной новизны ни в одном жанре, где применяется, но пару "вкусностей" в плане создания определенных эффектов таки предлагает, да и клавишница не то чтобы не в теме. Правда, упорство, с которым богатырский рык всовывается даже в медляки ("Mists of the Fortunate"), все ж наводит на мысль, что розовая мечта группы была закрепиться в death-метале и они были готовы ради этого даже выстрелить себе в ногу.

Так как мелодия имеется, оценка получается в районе 8.0 из 10. Естественно, могло быть куда лучше. Однако, если цель данного EP'а была заинтересовать, он ее достиг.

Nightqueen - Revolution (2014)

01. The Hunter
02. Love After Life
03. Revolution
04. Rain of Blood and Fear
05. Beyond the Gates of Heaven
06. Scream in the Night
07. Demoncracy
08. The Watcher
09. Queen of the Night

Группа из тех, от кого не ждешь прорыва. Вообще. Такие появляются раз в пятилетку, почти сразу занимают какую-то специфическую нишу и впоследствии уже оттуда не вылезают. Комфортно им там. И, видимо, достаточно и денег, и славы. Ваяют обычно что-нибудь одинаковое, которое одни называют "душевным" и "выдержанным", а другие - просто "скучным". Помимо Nightqueen, угнездившихся у меня где-то в "середняках", из таких на ум приходят, к примеру, HolyHell.

Зачем я их слушаю? Ну, во-первых, явление все-таки не каждодневное. Вот те же Nightqueen: маловато в жанре команд со столь явной ориентацией на хеви-метал аудиторию, да и голосов, как у Keely Larreina (в стиле Doro с примесью Tina Turner) - опять же, раз два и обчелся. Во-вторых, идеи наличествуют: на этом диске во второй половине ребята как-то "сбавляют", но в целом и мелодия присутствует, и вообще все довольно толково. В общем, обращаясь к таким коллективам, вы обращаетесь за продуктом определенного рода - и можете быть уверенными, что получите все именно в том виде, который себе представляли. Но, как водится, не более того.

Мне вот, скажем, надо написать что-то о "Revolution". Не о его предшественнике, не о группе в целом (хотя все эти темы, безусловно, крутятся рядом), а конкретно о материале, который Nightqueen выпустили в 2014-ом году. А написать мне о нем почти нечего, потому что он почти ничем не отметился. То, что песни однообразны и по структуре, и по задумке? Так я этого ожидал. То, что фронтменша делает их еще однообразнее - в стиле уже прожженого хеви-метал? Было уже это. То, что вся инструменталка подчинена фронтменше? Тоже не новость. Разве что симфо стало как-то поживее.

В общем, я поставлю тут 7.7 из 10. "Кажется, в паре мест они пытались думать иначе" - таково обоснование для надбавки по сравнению с предыдущей работой. Однако, я сомневаюсь даже в том, что диск способен хотя бы пополнить мою папку: все-таки я из тех, кто называет это "скучным".

Valkyre - Our Glorious Demise (2014)

01. Stories
02. A Good Day to Die
03. Will U Be There
04. Walk My Love
05. Consolamentum
06. Wide Awake
07. Mother
08. Whispering Thoughts
09. I am Here
10. A Good Day to Die ("On Both Sides We Pray" version)
11. Procession

Когда попадается понятие, связанное с мифологией викингов, сразу представляется что-то помпезное, величественное, но не лишенное сурового очарования. Но увы! - ожидания редко совпадают с реальностью. Вот и команда из Бельгии, после десяти лет бурной жизнедеятельности разродившаяся полноформатником, как-то не по росточку выбирала название.

Бывают такие явления в жанре, которые только начинают звучать - а вы уже понимаете, что ничего у них не выйдет. Точнее, выйдет, но недалеко, поскольку потолок для них - "средний уровень". Valkyre - типичный пример сего. Симфоническое вступление дарит надежду на какой-нибудь MSM-сказ про средневековье (ну, ассоциация такая), но стоит появиться вокалистке, как сразу становится ясно: в лучшем случае работа отметится неплохими мелодиями и выдержит приемлемое тех. исполнение, но даже тогда итоговые цифры, вероятнее всего, будут невысоки.

Опыт, что называется, не пропьешь: первое впечатление оказывается верным. С оговорками: фронтменша, вечно напоминающая мне кого-то, тем не менее, демонстрирует какое-никакое старание; очень импонирует бас-гитарист (хотя он, как и гитары в целом, часто отыгрывает нечто сугубо личное); симфо в ряде мест отмечается плюшками и вообще выглядит разнообразным. Но вот со смыслом проблемы, причем в этом плане часто наблюдается казус: группа первую половину трека пиликает что-то, не заслуживающее внимания, а потом вдруг выкатывает неожиданный кусок "с идеей" (как будто испугавшись, что слушатель заскучал). Где-то в середине альбома также зарождается мелодия, но тут же оказывается, что у нее много общего с одной из песен Delain.

Короче говоря, тут у нас даже не заявка - скорее, проба пера от усердного "студента", не обладающего особым талантом. Поощрить такое желание есть (просто за старание), но есть также понимание, что лучшее, что может случиться с данным "дарованием" - это прыжок выше головы как разовый "праздник" всей жизни. И "Our Glorious Demise", естественно, таким прыжком не является. "Our Glorious Demise" - это всего-то что-то вроде 7.8 из 10.

Gwyllion - The Edge of All I Know (2009)

01. In Silence Enclosed
02. Entwined
03. Void
04. Rage
05. Beyond Goodbye
06. The Night Awakes
07. Closure
08. A Thousand Words
09. Roots of Reality
10. Angelheart

Последнее из творений почившего ныне бельгийского проекта Gwyllion представляет собой иллюстрацию дичайшего музыкального сумасшествия. Треть альбома как минимум проходит в формате "взбесились": чаще всего крышу сносит у ритм-секции, но иногда к ней присоединяется симфо (в "Rage", скажем) и очень редко - лид-гитаристы. В такие моменты из колонок прет такая агрессия, что я неиллюзорно пугаюсь и начинаю искать укрытие. Судя по всему, то же самое чувствует и мадам Annelore Vantomme - основательница группы, занимающая фронтальную линию, которая в те же самые моменты как будто не поспевает за съехавшими с катушек коллегами ("Entwined" - как пример).

Но, рОбяты, какое же это удовольствие, когда вся эта братия приходит в себя!

Gwyllion считались пауэр-метал коллективом, так что ритм тут достаточно бодренький всюду, кроме двух лирических композиций. Однако, это не однотонный безыдейный долбеж - это нечто весьма выверенное и осмысленное. Гитаристы техничные - настолько техничные, что даже стрекотание приспособили под стиль, так что оно смотрится именно техническим приемом, а не дефектом басиста. Очень толковый (действительно толковый) господин Wouter Debonnet на ударных активно радует. Симфо больше тяготеет к тому, чтобы слиться с задним планом, но в нем попадаются любопытные находки и оно уж точно не выглядит шаблонным. Госпожа Vantomme большую часть времени выражается в стиле Marjan Welman, но иногда "улетает" в стратосферу (хорошо так улетает, надо сказать - с чувством) или изображает Amy Lee. Итого, единственное, что немного подводит команду - мелодия, которая, во-первых, содержит аж две различимые аллюзии - в "Rage" (на Xandria и кого-то, кого я сходу не припомню) и "Closure" (на Nightwish), - а во-вторых, местами смешивается в нечто не слишком внятное.

Забавно. Такое драйвовое и яркое безумство. Из похожего у меня в последнее время были My Reflection, но My Reflection подобные идеи применяли отвратно - здесь же явно пример обратного. Оценка около 8.9 из 10 - вчистую.

Nightqueen - For Queen and Metal (2012)

01. Into the Night
02. Nightfall
03. Mystical Nights
04. For Queen and Metal
05. Lady Fantasy
06. Nocturnal Thoughts
07. Secret of the Blind Man
08. Majesty
09. Rebel to Rebel
10. Screaming for Mercy
11. Dark Fairy

Навязчивая мысль, которая сопровождала меня все время: это мальчик или девочка? Иногда казалось, что вокал женский - с хрипотцой такой и характерным тембром а ля Anastacia, но с других "ракурсов" пролезала специфическая "мужественность" - вроде той, что сохраняют за собой представители MSM. И хотя дамочка (а Keely Larreina - все-таки дамочка) не визжала, аналогии с упомянутым жанром сохранялись.

Я даже так, сходу, не смогу назвать лицо, которого бы это привело в экстаз. Атмосфера у альбома целиком готическая, драйва практически не наблюдается - за исключением пары песен, где он, честно скажем, смотрелся как не пришей кобыле хвост. Антураж бесхитростный, запоминается только псевдо-органными вставками, которые к концу альбома конкретно наскучили (половина песен, как минимум, заканчивается ими - ничего другого придумать не смогли, что ли?). Гитары - серединка на половинку: в соло-кусках и кусках без вокала смотрелись на уровне, но бывали и места, где вызывали вопросы. Барабанщик не напрягал. Что касается мелодии, то в первой половине диска она была достаточно явной, но затем принялась пропадать - до такой степени, что продолжавшееся звучание всего остального вызывало недоумение ("ребят, мелодии же нет - чего играем-то?").

Оценка закономерно невысока: 7.5 из 10 - за пару особенно приятных моментов. Впрочем, некоторые представители жанра и такого результата показать не могут.