Leaves' Eyes - The Last Viking (2020)

01. Death of a King
02. Chain of the Golden Horn
03. Dark Love Empress
04. Serpents and Dragons
05. Black Butterfly
06. War of Kings
07. For Victory
08. Two Kings One Realm
09. Flames in the Sky
10. Serkland
11. Varangians
12. Night of the Ravens
13. The Last Viking
14. Break Into the Sky Aeon
15. Death of a King (instrumental)
16. Chain of the Golden Horn (instrumental)
17. Dark Love Empress (instrumental)
18. Serpents and Dragons (instrumental)
19. Black Butterfly (instrumental)
20. War of Kings (instrumental)
21. For Victory (instrumental)
22. Two Kings One Realm (instrumental)
23. Flames in the Sky (instrumental)
24. Serkland (instrumental)
25. Varangians (instrumental)
26. Night of the Ravens (instrumental)
27. The Last Viking (instrumental)
28. Break Into the Sky Aeon (instrumental)

Четыре года лежал! (Я закачал его в ноябре 2020-го.) И - нет, не потому что группа не считается мэтром. И не потому даже, что у меня в последние месяцы катастрофически не хватает времени на любимые занятия. (Были же другие обзоры, да? Были. Лента обновлений мне свидетель. Как и "худеющая", пусть и медленно, папка с "музоном на пробу".) Но я просто смотрел на это двухдисковое творение, которое даже обложкой недалеко от предшественников ушло, и представлял, как наяву, картину таящегося в его недрах болота - не из тех, что имеет неведомые потенциалы, дремлющие до поры, пока их не раскроют, а из тех, что утягивают на дно и усыпляют. Представлял обсосанные до костей сюжеты, наполнение заднего плана, сводящееся к однотипному помпезиуму с обязательным присутствием хора - и, конечно, Elina Siirala, мыслящую в самой узкой колее из возможных. И становилось мне так противно, что пропадало желание слушать что-либо вовсе.

И вот они в марте выпустили очередной диск (перед этим завалив мир синглами) - и стало очевидно, что либо с "The Last Viking" надо расставаться (рискуя чего-то лишиться - ведь команда всегда знала толк хотя бы в мелодиях), либо пора себя пересиливать. И я пересилил - чтобы обнаружить, что...

...Вступление "подложки" во втором треке (в первом ее нет, ибо "интро") способно покоробить: звук вышел резким, почти режущим. В дальнейшем я отметил пару мест, где барабанщик стремился "отыграть иначе", и пару мест, где то же самое демонстрировали гитары - но, опять же, ничего выдающегося или тянущего на "слом тенденций". В меру "тяжело", строго и безопасно - и сведено так, чтобы слегка "придавливать" вокалистку. Идеальная "отполированность" - аж пылинку хочется кинуть.

...Антураж звучит складно. Имеет хор (ага) - смешанный и мужской, - построен на пафосе, воинственности и оркестровках, иногда подключает духовые, пианино, колокол и соло-скрипочку. Но тоже абсолютно, буквально насквозь "стерилен": не припомню ни одного момента, где его авторы пытались бы рисковать - и ни одного момента, где они попробовали бы повернуть его "как-то иначе". "Работает - не трогай" - с таким девизом он родился, с ним же и помрет.

...Смысловая часть порой радует теми самыми мелодиями, хотя текст из-за сведения я мог расслышать через раз, а кое-что печалило затянутостью. Однако, редкий трек на этом альбоме я дослушал до конца: даже инструментальные версии вызывали интерес только теми "частями", что привлекли внимание и в полноценных. Кроме того, произведение довольно быстро растеряло "шарм викингов", перейдя в менее "узконаправленную" тематику, и стало местами сильно походить на собратьев по цеху (привет Epica в "Serpents and Dragons") - а закончилось абсолютно невнятной лирикой, поставленной за столь же невнятным лонгплеем, который выглядит так, словно оказался там по чьему-то высочайшему распоряжению.

Что до певицы, то это даже не состав, скользящий по рельсам, а рельсы как смысл жизни: одно и то же, в одном наборе, на одной скорости и никуда не сворачивая. Некоторая "сиренность", встретившаяся в пятом номере и напомнившая о временах Liv Kristine - и та оказывается визитом вежливости Clementine Delauney. Гроул мужика смотрится лучше (особенно - в общем хоре), но все одно отдает обыденностью. И я быстро обнаруживаю, что мне все ясно-понятно уже в середине (неважно, чего), но я продолжаю слушать в надежде найти какие-то "скрытые жемчужины" (которые вообще не факт, что есть).

Оценку в 8.0 из 10 некоторые "группы с историей", наверное, могли бы наречь "следованием традициям". Но, говоря по-честному, это куда больше похоже на застой. Вот и Leaves' Eyes будто озвучили все свои мысли еще пару альбомов назад, а дальше занялись их "дополнениями" и "уточнениями". Что, конечно, может работать для кого-то, кто не "въехал" в них сразу, но для остальных скорее станет поводом серьезно задуматься.

Ani Lo. Project - A Time Called Forever (2020)

01. Break My Chains
02. A Time Called Forever
03. Bleed
04. End Up in Sorrow
05. The Letter
06. Back to You
07. Cold Death
08. Feel Inside
09. Fly With Me
10. Don't Leave
11. My Misery
12. Walk Alone

Начало почти сатанинское: орущие, ввинчивающиеся в уши гитары и женщина с мужским войсом, поющая и рычащая в стиле классических рокеров - крикливо так, напористо и эпатажно (недаром, что она обожает Тину Тернер). Вообще если с самого начала не догадываться, что Ani Lo (Ani Lozanova) - женщина, можно ее спутать с мужчиной и потом долго еще блуждать в потемках, благо появляющиеся периодически приглашенные мэны лишь поддерживают сумятицу и в перфомансе, и в уме. Однако, достаточно быстро (буквально уже в районе четвертого трека) оказывается, что даже такая компашка не в силах предложить что-то радикально новое - или хотя бы отличное от того, что уже наиграла, - а трека так после пятого-шестого поднятая ею волна помпезности и вовсе разбивается о волнорез обыденности: внезапно, буквально когда ребята уже вышли на сцену и заняли позиции, обнаруживается, что в тексте кончились слова, а музыка "сыпется" и завязывается узлом. Сказать нечего - мотив "отлип". "Барабан", в который все радостно лупили, "лопнул".

В конце, впрочем, положение чутка выправляется. Встречается даже забавная композиция "с фишкой" в лице гоблинского гроула (подпевающего не только вокалистке, но и вообще всему: он буквально сопровождает "процессию", глумясь и комментируя происходящее). В финальной лирике дама даже оперное что-то изображает. Но в целом остается конкретное ощущение, что и данные ее не в полной мере раскрыли, и в целом "вес", взятый на старте, не потянули: ну правда, пускать такой мощный, разноплановый голос единственно на MSM-ные потуги? Да это же почти растрата!

И самое главное. Нам обещали прогрессив - и я, в принципе, вижу прогрессив в действиях барабанов и гитар, которые сильно громкие, но действительно не сидят без дела. Нам обещали хард-рок - и Ani Lo его вполне обеспечивает. Но еще нам обещали симфо! И где оно?

В первом номере его просто, считайте, нет.
Во втором номере чувствуется атмосферка Древнего Египта - но скорее на уровне мелодии, а не задвинутого "в мираж" антуража.
В третьем номере псевдоскрипки мелькают буквально на секунду в каком-то проигрыше, а до этого "существуют, но хрен рассмотришь".
Четвертый запоминается в лучшем случае хором - и то лишь потому что певица и "братский" хор объединились, чтобы создать его в припеве. В затишье отмечаются также пианино и псевдофлейта, но от силы на несколько мгновений.
В пятом номере вылазит псевдометаллофон, похожий на... хлебные крошки. И эти "хлебные крошки" тупо гоняются "в блендере".
И только в шестом номере (середина, блин, альбома) я, наконец, СЛЫШУ антураж!
Недолго. Номера так до седьмого...

Да и в целом есть ощущение, что элементы не работают слаженно. Стоит чему-то "раскрутиться", как обязательно что-то "ломается". В самом начале рядком поставлены треки с очень неплохим мотивом и энергетикой, но симфо - см. выше. Стоит же симфо голову высунуть (в номерах с восьмого по двенадцатый), как начинают проседать гитары и мотив - а ведь в промежутке встречается и "переходное" что-то, когда гитары и ударные "едят" вокалистку. Ну, и будем честны: голова, которую высовывает симфо, не то что бы "красотою лепа". И чего? Прогрессив и хард-рок у нас, значится, постоянные жители, а антураж - гость залетный? Да настолько, что всем уже пофиг, какой он там из себя.

8.2 из 10 поставлю - за жгучее желание создать нестандартное. Но это явно оценка только "на один раз": в дальнейшем, если ничего не поменяется, все, что на этом релизе выглядит мелочью, превратится в крупную проблему, которая доставит произведение на кладбище замка Иф - и знаю я это, потому что не раз такое наблюдал. Одна только надежда - что болгары все-таки освоят то, что им не дается. Ибо, глядя в их горящие глаза, я что-то сомневаюсь, что они от этого откажутся.

Quantika - Questions, Thoughts and Knowledges (2020)

01. Questions
02. Sirian
03. Eye of Infinity
04. Thoughts
05. Horizon of Madness
06. Mother
07. Salvatori
08. Knowledges

Супер. "Мыло" указали. Есть чей-то номер телефона. Даже фоллоуверов фейсбучных вижу. Но ни слова ни о группе, ни тем паче о музыке! Графа "бэсик инфо" - и та содержит лишь странноватое "всегда доступен".
Люди, ну ей-богу! Вкладка "эбаут" - не для контактных данных прежде всего, а для того, чтобы страждущие типа меня, случайно туда заглянувшие, могли понять, где они, блин, находятся. Ну что вы как дети, право слово? Почему вам нужно рассказывать элементарные вещи? Кому из нас надо альбомы продавать и собирать фан-базу, в конце концов?..

Впрочем, что уж там - сомнения у меня тут в перспективах набора фан-базы. И дело не в том, что у страницы всего 636 лайков и 704 фоллоувера (хотя коллектив еще в 2017-ом образовался). Просто всем, кроме гитаристов, сказать-то особо и нечего.
Симфо, конечно, еще неплохое: достаточно "зычное", со звенящим таким отзвуком инструментов, скрипично-виолончельной основой и точечными "специями" в виде духовых, арфы, флейты, псевдоорганчика или пианино, а главное - с необычным "сектантским" хором, который звучит как нестройное собрание с преобладанием мужских голосов и добавляет в картинку что-то одновременно теплое и зловещее. Чувствуется в этом "супчике" самобытность - пусть даже и наполнение его не слишком вариативное, и креатива пожалели. Но... оно такое только в треках-"перемычках" ("соединителях" рядом стоящих песен, которые состоят, по сути, из оркестра и имеют длительность от сорока секунд до полутора минут). Если мы попробуем поискать что-то схожее в обычных, полноформатных, треках, мы найдем лишь птицу обломинго, поскольку там антураж принимает облик тоненькой псевдоскрипичной ниточки, что-то пищащей на одной тональности. Вместо него вперед выходят уже упомянутые гитаристы - и хлипенькая девочка, немного похожая на Симону (но без "кошачести"), которая едва выдерживает пропев куплета и явно видала консерваторию только в окошке транспорта (когда мимо проезжала). Причем девочку часто пытаются "подпереть" мужским гроулигом (а в финальной композиции - и "размножением" на голоса), но "подпорки" хватает ровно до первого фейла (попытки взять высокую ноту, например).

Я эту группу поначалу спустал с Qantice - и еще сидел удивлялся, почему MSM-ный проект вдруг превратился в это. Ну, Quantika, Qantice - где-то рядом они, ага. Но здесь что-то прямо совсем невзрачное: ни кожи, ни рожи, ни идей толковых. Даже попытки внести разнообразие, играясь со структурой, вызывают лишь желание окликнуть бэнд фразой: "Эй! У вас ритм сбился".

7.2 из 10 - за отдельные светлые "пятна".

Symphia - Anteludium [EP] (2020)

01. Living Like a Wolf
02. Eternal Flame
03. Kingdom of Souls
04. The Light Shines in the Darkness
05. Firebird
06. Night is Coming

Унылое запустение. Прямо чувствуешь себя ненужным визитером: тебя давно не ждут - да и вряд ли ждали когда-либо. Мало того, что группа, образованная еще в 2017-ом, выпустила только один EP - так у нее еще нет официального сайта, а половина соц.сетей просто не рабочая: тот же фейсбук (являющийся для многих исполнителей "соц.сетью по умолчанию") вообще пишет, что автор или удалил страницу, или ограничил ее посещение кругом избранных.

"Symphia es un grupo de metal sinfonico/melodico fundado en Octubre de 2017 en Tenerife, Espana". Даже англоперевод не нужен: да, они считают себя симфо-метал коллективом. При таком симфо, которое увеличивает свое присутствие очень постепенно: в первой песне выдает жиденькие псевдоскрипки с псевдохором и одним малозаметным выходом соло-скрипочки (Ну, и толикой пьяно с "мерцающе-мистическим" эффектом синтезатора - ладно уж, перечислю все, раз взялся!); во втором добавляет псевдометаллофон (а ля "синтезаторные колокольчики") и нечто, похожее на городской колокол; в третьем усиливает псевдоскрипки до уровня "чуть заметнее стало" и позволяет соло-скрипочке скромненько выйти на бис - и начинает развлекаться с синтезаторным эффектом, как бы пародирующим звук гитары. И только в четвертом уже становится похожим на полновесный антураж с псевдоскрипичными оркестровками, колоколами, псевдохором и даже псевдоорганчиком. Но до конца ничего оригинального в нем так и не происходит: самым разумным его элементом остается пьяно, а синтезаторный эффект-пародия едва не укореняется. Вместе с гитарными сольниками, которые он предваряет.

Гитары и барабаны на самом деле "еще как-то пытаются" - хоть что-то поменять в своем рисунке, в смысле. Я даже в одном моменте отметил ударника, нашедшего, чем блеснуть. Но вот мотив непостоянен - и эксперименты с ним не всегда уместны. И даже то неплохое, чем он располагает, нередко вусмерть засирается вокалисткой: барышне, с ее любительским контральто, стоило бы, по-хорошему, продолжать маячить внизу и не лезть в верхи, но она лезет - и фейлит, поскольку ей то силы связок не достает, то дыхалки. Да и свели ее так, словно пытались "заретушировать" (явно кто-то был в курсе ее недостатков). Причем в пятом номере к ней присоединяется довольно невзрачный MSM-ный мужик, но они и вдвоем-то не шибко много чего могут.

Ну, плохонько, плохонько. Я бы точно ничего не потерял, если бы не услышал это сегодня. 7.3 из 10 поставлю чисто за старания работников "подложки" - и за то, что, невзирая на попытки кое-где впихнуть помпезиум, саунд так и остается на уровне, удобном для выхода из сна (по стечению обстоятельств он мне как раз в такой момент подвернулся).

Ophelia Falling - Destroyed in Delight (2020)

01. Anybody's Daughter
02. Tangled
03. Save Me
04. Destroyed in Delight
05. Succumb to Splendour
06. Witigo
07. Savage Love
08. Whisper

Чересчур уж лаконичный сайт у "падающей Офелии". Есть страница, посвященная группе, где ее участники просто сурово смотрят на посетителей с фотографий (даны имя с фамилией, род занятия - и усё). Есть все восемь треков альбома, выложенные на ютубе. Есть даже отдельный раздел со всеми текстами. Но про альбом в целом - только обложка в гигантском разрешении, и то о том, что ее нарисовала Julia Iredale, я с бэндкэмпа узнаю.

На бэндкэмпе же есть небольшое описание проекта: "Выходцы с залитых дождем улиц Ванкувера, Ophelia Falling являют собой симфо-метал-коллектив в его лучшем виде. С их сильным вокалом, наложенным поверх компактных аранжировок пауэр-метала с поддержкой оркестра и хора, Ophelia Falling - это следующая глава канадского метала". И опять усё, да. Дальше про буклет в составе физ. копии диска, тех. команду и защищенные права.

Не то что бы им требовалось что-то, как говорится, "ртом проговаривать" - с любыми объяснениями их музыка справляется сама. Но почитать про идею релиза, процесс его создания, образы всякие я бы не отказался. В конце концов, мы едва познакомились - а мне уже предъявляют отношение молчаливых, прожженных жизнью мэтров. Хотя до мэтров тут, прямо скажем, далековато.

Заметно, что команда удачно подобрана. Гитары (что бас, что соло), женщина у микрофона, которая в первом треке по манере напоминала мне Шарлотту, но потом резко перестала страдать, "выстроила" контральто и стала похожа на кого-то вроде вокалисток ABBA (по отдельности) с "перерывами" на даму с бархатисто-властным войсом, от которого мурашки по коже. Барабанщик так вообще умница (удивительно, что они нашли его в 2020-ом и успели, тем не менее, альбом с ним записать - то есть он еще и на редкость трудолюбив, получается). Однако симфо... Его делал соло-гитарист, и получилось у него даже не из серии "могло быть лучше", а из серии "могло быть ощутимо лучше - настолько, что следовало отдельного человека нанять". Потому что псевдооркестровки с псевдохором, чуть-чуть разбавленные синтезатором и демонстрирующие что-то, похожее на цимбалы и виолончели, только в финальном треке - явно не тот уровень, который требуется для достойного "обрамления" сих восьми композиций. Тем более, что они еще и сведены так, что их видно урывками. Ну, и структура тоже могла бы быть поинтересней: не имею ничего против гитарных сольников (особенно когда они "с изюминкой"), но их непреклонное появление на третьей-четвертой минуте каждой песни озадачивает.

Как бы там ни было, я вполне доволен альбомом. Отрадно начать год с диска, достаточно качественного, чтобы заработать 8.3 из 10 - при том, что это чей-то дебют. (И да, я помню, что у меня год на самом деле начался с неких Ethereal Kingdoms, но то, с позволения сказать, произведение на фоне этого - поистине недоразумение.)

Ethereal Kingdoms - Hollow Mirror (2019)

01. Distance
02. Beginnings
03. Ashes Within
04. Heartchamber
05. Endings
06. Silent Dance
07. My Kantele
08. Embrace Me
09. Apparition

"Непредсказуемая красота, неожиданная брутальность. <...> Парящие высокие ноты, отчаянный скриминг. Ностальгические мелодии, разбитая скрипка". Стоп. ГДЕ?!
"Известные интенсивными и непредсказуемыми живыми выступлениями, Etherial Kingdoms (далее EK - прим.) превносят уникальный и современный взгляд на театральный симфонический метал. Если вам интересны шоу и концерты, приглашаем вас в звуковую вселенную, где песни сочетают парящие высокие ноты с разбитым скримингом, ностальгические мелодии с навязчивым диссонансом, искренние соло с разрушительными скрипками". БЛИН, ДА ГДЕ?!
"Ведомые уникальным сценическим вокалом Sofia Schmidt, охватывающим высочайшие сопрано-ноты и глубочайший гроулинг, EK переплетают берущие за душу истории и настроения с искренней страстью и внезапными поворотами". СЕРЬЕЗНО, НУ ПОКАЖИТЕ УЖЕ, ГДЕ ЭТО ВСЁ?!

Дальше биографиЙ повествует, как команда дебютировала, какие фестивали посетила, и идет переход к, собственно, 2019-ому году, где она поддерживала финский коллектив Wintersun на их пятнадцатилетнем юбилее. При этом Wintersun называются "легендами симфо-метала", а я, горемычный, себя странно чувствую, потому что я вот ВООБЩЕ ЕДВА ЛИ ВСПОМНЮ, КТО ЭТО. Что моментально получает объяснение на метал-архиве: Wintersun же играют симфо-дет! Но в глазах EK, очевидно, нет разницы, симфо-дет там или нет. Для них все, что "симфо" - все одинаково.

Между делом они еще на двадцать страниц развозят комплименты отдельным членам уже своей группы, не забыв, в том числе, участников хора, технического ассистента, дорожную команду и светотехника. И о каждом пишут, какой он молодец, душка и охренительный профессионал. Достаточно зайти на их сайт и глянуть, в какую плюху сжимается ползунок на линейке скроллинга, чтобы понять масштабы.

И по какому поводу? Моей вот первой мыслью было, что обложка диска сильно напоминает творения какой-то прорвы проектов (от Aevum до Wizardmask) - из-за венецианской маски, вестимо. Затем я удивлялся, насколько слабенькие оркестровочки во вступительном треке и "андрогинный" голос на передней линии (впрочем, он был таким всего в одном месте). Потом началась какая-то лажа со сведением (особенно по части гроулинга, похожего на старую коробку, которую "задвинули к стенке") - и уже на четвертой минуте того же вступительного трека команда будто растерялась, не зная, что делать дальше. В итоге к слушателям был выпнут гитарный сольник, призванный занять их чем-нибудь, пока она ищет решение. И начался второй номер: появилось немного металлофона за гитарами, певица резко стала "оперной", но ощущение неказистости и нескладности разрослось и окрепло - как если бы музыкальные бэнды обучались в какой-то академии с прослушиванием при поступлении, и EK приперлись на это прослушивание вот с этим вот. И получили от комиссии ожидаемый вердикт: "Задатки есть, инструменты участникам знакомы, но до какой-либо осмысленности пахать и пахать".
Дальше вплели немного органчика, соло-скрипочки, кантеле (звучит примерно как помесь арфы с гуслями), вокалистка стала похожей на Тарью, влез говорливый мужик... Но кто-то начал хрипло орать и все покатилось под кардан. Зато я окончательно понял, что элементом, на котором держится представление, выступает не мотив, а гитары. Следом стартовал номер четвертый, фронтвумен вдруг зафальшивила - и стало ясно, что я не врубаюсь, почему тут каждая составляющая ВОТ ТАКАЯ. В пятом треке дебютировал болезненный хор, словно подчеркивающий плачевное состояние антуража, а в шестом буквально ВЫСТРЕЛИЛА флейта, несогласная сидеть в коробке вместе с гроулингом и остальными. Седьмой трек напомнил об Eluveitie... а также о "смысловой растерянности" (да и певица опять зафальшивила). В восьмом нарисовались церковный хор и шарманка, а в последнем (подражая флейте из шестого) стали бунтовать скрипки. Гитары их, впрочем, не поддержали и быстро свели на нет (благо все еще оставались "несущим элементом" - имели возможность, значит). Наконец, в 3:47 того же трека я вдруг уперся в ТИШИНУ. ТИШИНА продлилась до 4:49 примерно, после чего прервалась гитарным сольником с чем-то, похожим на колотушки, и вокалисткой, выводящей гласные под кантеле. И я так и остался с вопросом, нафига это было впаивать в девятый трек - почему не разместить отдельно?..

"Непредсказуемая красота", "неожиданная брутальность", "ностальгические мелодии" - ни о чем похожем я весь треклист даже не вспоминал. И судя по тому, что описывавший это в следующих абзацах не смог подобрать других слов, он испытывал примерно те же восторги, но был вынужден как-то выкручиваться. А я вот не выкручиваюсь и опять вопрошаю: ГДЕ ЭТО ВСЁ?! Почему я выступаю тем мальчиком, что кричит про голого короля? Почему это "зеркало" реально ПУСТОЕ - не показывает даже отражения, но его создатели все равно занимаются самолюбованием?

7.2 из 10, нахрен.

Xiphea - Witchcraft (2021)

01. Witchcraft
02. The Fairy Ring
03. Ghost Ship
04. The Price
05. True Love's Kiss
06. Chedipe
07. Die Rose Blüht
08. Fire
09. Baba Yaga
10. Steadfast Tin Soldier
11. The Sorcerer's Apprentice
12. Drink

Очень почитаю и уважаю Сабину, но, черт возьми, что у ее группы с оформлением?! Там какой-то ребенок, что ли, обложки клепает? Ладно еще "Witchcraft" или более ранний "Everland" - в тех просто налицо отсутствие вкуса, - но серия из трех синглов и одного EP'а "The Cave of the Golden Rose" - это какой-то новый уровень троллинга: практически не обработанные пикчи уровня "я только начал рисовать в диджитОле" с априори не сочетающимися шрифтами - блин, ну серьезно, что ли?!

Про "накаченность" офф.сайта "фэйритейлами" в различных сочетаниях я уже, кажется, когда-то писал. С тех пор мало что изменилось ("бомбический оркестр с прекрасным женским голосом и грубым гроулом заберет вас туда, где вы еще никогда не бывали" - угу, ага, все всё поняли). Но вот "метал, смешанный с разными стилями музыки" раз от раза вызывает все больше вопросов: ну в самом деле, какие еще разные стили?! На этом вот "Witchcraft" хорошо если пара треков пытается что-то "примешивать" к уже известной формуле "бабахающего симфо-метала" - все остальное проносится сплошной, восторженно-силовой, бряцающей и стучащей на ускоренных оборотах картинкой, которая то и дело теряет не только мотив, но и вокалистку.

Сабина, прямо скажем, не радует. Сперва она какая-то нежно-мягкая. Потом она какая-то нежно-мягкая. И далее нежно-мягкая тоже. Фактически, она начинает что-то менять только... В районе шестого трека?.. А ведь мужской гроул в этом плане не спасает, да и "подпевания" с "распадением на голоса" (весьма редкие в масштабах альбома) - аналогично. В третьем номере я даже написал, что вокал скучный!.. При том, что остальные элементы неожиданно расцветают - особенно антураж с его скрипично-виолончельно-духовым оркестром, нависающий над певицей, как призрак налоговой, и все стремящийся "переключить" в себе чего-нибудь (то хор, то металлофон, то еще чего). Или вечно тремолирующие гитары (три штуки, включая басиста). Или в такт долбящий ("да, долбящий, но более-менее в такт") ударник. Но лирику вот приходится выпрашивать (их тут две - и до них еще надо дожить), а мелодия постоянно стремится отъюлить - что трудно не заметить даже в условиях "звукового шквала".

Правда, в оном "шквале" я также замечаю и то, что вызывает осторожное любопытство: перескоки с ритмичного темпа на ускоренный, "дробные" и "маршевые" барабанные партии, стрекот выстрелов вместо перкуссии, элементы оркестра, по очереди натягивающие "зловещую" мину... Отдельные композиции благодаря этим решениям даже запоминаются - немыслимое достижение для идейного последователя "Everland"! Но в целом группа, похоже, лелеет мечту закрепиться в пауэре и поэтому сваяла очередной диск, призванный вколотить это в голову. Разнообразие, нагрузка на слух, даже то, что так сейчас в жанре почти никто не делает - все пущено по боку. Главное (Уж простите, но уж очень точное определение!) - "въебошить"! Во имя "фэйритейла".

Что ж, на 8.2 из 10 "надолбили". Спасибо хотя бы, что потехничней и с редким немецким (пусть даже созданного таким макаром очарования и хватает лишь на первый "прогон").

Nevaria - Finally Free (2019)

01. Life
02. Finally Free
03. Wind
04. Raise Your Fist
05. Leaving You
06. Drowning
07. No Mercy
08. Black & White
09. Control
10. Deserve Honesty
11. Anyway

Поймал себя на мысли, что отличаю немцев по качеству звука: начинаешь слушать - и сразу обращаешь внимание и на уровень записи, и на грамотное сведение. А потом проверяешь графу "страна", а там хоба! - действительно Германия.

Nevaria, правда, почему-то относят себя к мелодик-металу. Должно быть, по этой причине почти все антуражное у них стыдливо приглушается и упрощается - словно они опасаются, что с чисто симфоническим не справятся и "проще в мелодик", или имеют какие-то предубеждения против my favourite genre и специально проходятся ножницами по заднему плану, отрезая все "наиболее характерное". Но спрятать слона в комнате у них не получается: да, "млекопитающее" выходит далеким от звучания естественного оркестра (то же пианино в нем всегда имеет "отзвук металла", дополнительно усиливающийся, если он сопровождается псевдоскрипками), но его элементы тут, тем не менее - частые гости с полным набором прав. Да и вообще в списке проще найти треки, где антуража нет вовсе, нежели перечислить "достаточно симфоничные".

Радует, что есть, за чем понаблюдать. И профессионально скроенная и сшитая "картинка". И певица Tanja Schneider, по манере близкая к Сабине, чей лукавый голосок дополняется "подпевалами", многоголоской и молодецки покрикивающими и порыкивающими мужиками. Но не радует однообразие идей: фактически, многоголоска, "подпевалы" и мужики - это все, что смогли придумать для вокала, и ряд треков они делают похожими настолько, что их можно отличить только по мелодии. Печалит структура: очень мало интересных решений в этом плане (не говоря уже о нестандартных), а кое-что и вовсе сводится к повторению припева. Встречаются и откровенно странные ходы - как, например, ускорение воспроизведения в пятом треке или гитара на поддержке припева в десятом. Или старания барабанщика, неизменно оканчивающиеся чем-то "ограниченным" и предсказуемым, поскольку парню будто не хватает как минимум опыта.

Мотив - и тот непостоянен: где-то он очевиден, где-то - требует более одного "прогона", чтобы определиться, а где-то - не определяется вовсе. Старт у композиций часто "в сомнениях" - в том смысле, что они словно стесняются начаться. Но зато продолжительность цивильная, да и "добавки" вроде тембра мамы основателя Rave the Reqviem (третий номер) и периодически меняющихся концовок даже не самым удачным песням не дают "завязнуть" и "закиснуть".

В целом, конечно, Германия есть Германия: 8.3 из 10 "Finally Free" набирает вполне спокойно. И есть даже не надежда, а обоснованное ожидание, что в дальнейшем Nevaria разойдутся и разовьются. Хотя пока это больше о Сабине вспомнить (надо будет, кстати, послушать Xiphea в следующем месяце).

Sangriento - Blood Pact (2019)

01. Legion
02. Blood and Victory
03. Bigger World
04. Leaving You Behind
05. Rot
06. Tension
07. Follow
08. Pretender
09. Eleventh Hour
10. Grey Area
11. Butterfly

Долгим же был путь сингапурцев к первому полноформатнику: с момента образования в 2010-ом им потребовалось претерпеть несколько смен состава, поучаствовать в ряде азиатских конкурсов и фестивалей, записать один EP в совсем другом жанре и дождаться, когда поклонники тонко намекнут, что их творчество "рассказывает историю", чтобы в голове у гитариста родился концепт и был заложен фундамент "Blood Pact". И то возведение здания на этом фундаменте растянулось на три года. Но зато, помимо одиннадцати треков, соответствующих одиннадцати главам истории, свет увидел еще и какой-то комикс, нарисованный барабанщицей.

В попавшемся мне на одном тематическом сайте интервью коллектив с упоением рассуждает об альбоме. Стимпанк, апокалиптика, sci-fi, проблемы загрязнения окружающей среды, экстремизм, начинающийся с лучших побуждений, но "заходящий слишком далеко", борьба добра и зла как олицетворение мира взрослых и противопоставление его миру детей, застрявших между двумя началами - расписано достаточно "идейно", чтобы заинтересовать как минимум графической версией. Я даже попробовал поискать ее в сети, но предсказуемо наткнулся на обилие других книжных "блад пактов" и приуныл. А потом приуныл еще сильнее - от осознания, что в образе симфо-метала это всё далеко не так интригует.

То, что бэнд - сингапурский, в музыке вообще не угадывается. Японская рок-сцена, где он проводит много времени, проглядывает лишь в том, что гитары безуспешно стремятся казаться тяжелее, а в паре треков ближе к завершению встречается фортепиано с соответствующим колоритом. Т.н. "неоклассика" и вовсе проявляется чудаковатым образом: группа припасла для антуража столько всего, что он получился даже не насыщенным, а перенасыщенным - настолько, что элементы начинают "лезть" и "выпирать" в самый неподходящий момент и самыми странными способами. В первом треке я слышу дурацкий органчик, звучащий в припеве еще дохлее скрипичного псевдооркестра - который, тем не менее, умудряется перекрыть некие "подпевки", предназначавшиеся вокалистке. Во втором на заднем плане что-то гремит и звенит, к концу трансформируясь в какую-то балалайку. В третьем слышны подозрительные бурление и стрекот. Четвертый (видимо, в честь лирики) все-таки обходится "банальными" виолончелью с пианиной поверх псевдоскрипок, но зато пятый отыгрывается за двоих за счет "зеленых человечков" в смеси с "братским хором". Ну, и так далее. При этом никто, конечно же, не подумал ни о том, как это будет сочетаться друг с другом, ни о том, будет ли оно в принципе дружить с вокалисткой, которая всю дорогу стабильно от него "отклеивается".

Девушка, между прочим, далеко не бесталанная: у нее за плечами 20 лет участия в постановках - т.е. в театральности и артистизме она понимает. Начиная как унылая оперная дама, она затем и нечто "контральтно-стервозное" себе позволяет, и нежной быть пытается, и (судя по всему) гроулит, и даже говорит таким голосом, что я затрудняюсь определить гендерный маркер персонажа. Если бы она не попробовала в одном моменте взять недостижимую для нее ноту, у меня вообще не было бы вопросов - по крайней мере, лично к ней. Но с симфо в одну "струю" она не попадает категорически - и это серьезная проблема для тех, кто стряпает сюжетное произведение. Что, к слову, лишний раз подчеркивает инструментальная композиция, стоящая последней и наводящая на мысль о перспективах полностью безвокального релиза - тем паче, что увлеченные сторителлингом и антуражными прибамбасами авторы забыли еще и о мотиве.

В общем, "Blood Pact" - это когда что-то потенциально любопытное и даже "франшизообразное" (в плане представленности в разных форматах) выходит скособоченным, сбивчивым и вызывающим недоумение. 7.4 из 10 поставлю за некоторый "нестандарт" и за то, что ближе к финишу был замечен прогрессив. (Кстати, а почему название группы на испанском?..)

Damnation Angels - Fiber of Our Being (2020)

01. More Than Human
02. Railrunner
03. Fiber of Our Being
04. Our Last Light
05. Rewrite the Future
06. Fractured Amygdala
07. Greed and Extinction
08. Remnants of a Dying Star
09. A Sum of Our Parts

"Ну, раз уж вы с таким энтузиазмом расхватываете наш новый альбом, мы вам и винилочку всучим, и маечку, и!.." А потом они берут - и пропадают куда-то больше чем на год, так что фанаты их теряют и приходится писать объяснительную, из которой следует, что Will Graney (это который гитарист, ответственный за оркестровки с бек-вокалом и, кажется, родственник барабанщика) подался в видеоигры. Не, не в том смысле: у него появилась возможность поработать директором по звуку в проекте "Domi Online". Я даже на сайт этой MMO слазил - на первый взгляд выглядит, как какой-то клон WoW'ы. В разделе "команда" (да, там такой раздел есть) выясняется, что это криптопроект. И PelleK (бывший вокалист Damnation Angels) к нему тоже приложил руку.

Говорить о криптопроектах - все равно что говорить о политике. Но факт остается фактом: "Domi Online" отожрала у группы лидера - настолько, что он теперь даже не знает, когда следующий диск будет (хотя свято уверяет, что музыка и метал у него в приоритете). Хотя мне это по большей части не так уж важно: у меня на повестке "Fiber of Our Being". С новым басистом и новым вокалистом по имени Ignacio Rodriguez, который также фронтмен пауэр-метал-коллектива Azeroth.

Г-н Rodriguez, конечно - находка для MSM-жанра: голос у него более хриплый, со страдальческими нотками, но он умеет быть и надрывным, как Томми Каревик, и ехидным, как Марко Хиетала. Что, конечно, радует, потому что в его компании проходит весь треклист, кроме заключительной композиции. Которая внезапно показывает, что существовал вариант даже интереснее: там у микрофона, помимо Rodriguez'а, оказывается какая-то женщина с чувственным таким, "придыхательным" вокалом, и я тут же укрепляюсь в мысли, что команде следовало попробовать весь диск записать с двумя вокалистами. Потому что Rodriguez, конечно, умеет разнообразить, но с правильной женщиной мог бы метить в иконы.

Тем более, что в остальном все, честно говоря, довольно уныло. Особенно унылой выглядит структура, которая "шаблонит" по черному из песни в песню; я через раз даже пробовал угадать, будет ли на определенном отрезке гитарный сольник - и хорошо еще, что иногда ошибался. Уже представляю, как бы все это выглядело, если бы дела с мелодией обстояли хуже, но мелодия, слава музыкальному Богу, вызывала вопросы не слишком часто. Хотя кое-где не обошлось без вопросов к продолжительности: восьмой номер, скажем, с самого начала пугал меня своими внушительными тринадцатью минутами на счетчике - и, фактически, "исчерпался" уже на пятой.
Антураж - помесь синтезаторных эффектов, скрипичного псевдооркестра, фортепиано и "братского" хора. Самый "громкий" его выход - в шестом треке, в остальном оно выполняет чисто вспомогательную роль. Из деятелей "подложки" больше внимания внезапно достается барабанщику: во-первых, из-за "переливчатого" ритма (который зачастую то ускоряется, то замедляется в пределах одной и той же песни), а во-вторых, из-за пары кусков, где он как будто сбивается. Что касается гитар, то они (помимо сольников) отмечаются разве что периодически меняющимся настроением.

Долго у меня этот альбом лежал: все руки не доходили. Но вот я до него добрался. Ожидая больше MSM-а, но получив нечто в стиле Kamelot - более спокойное и взвешенное то есть. Крепенькое - на 8.4 из 10 где-то. Не оставляющее ни разочарования, ни восторгов, ни чувства потраченного времени (неважно, впустую или с толком). Но оставляющее какую-то... надежду?..

Solitude Within - When Kingdoms Fall (2022)

01. Beautifully Broken
02. Further Away
03. When Kingdoms Fall
04. I'm Not Lost
05. Over and Over
06. One Final Wish
07. Breathe
08. Land of Disarray
09. Ice and Fire
10. To the Grave
11. Astray

А еще она... книжки пишет! В жанре подростковой литературы. Правда, находится ее творчество на каком-то хамлибукс, упоровшемся на безопасности, и представлено только на датском. Соответственно, не читал. Не осуждаю. Но не удивился бы, если бы оно оказалось не без проблем - потому что автор(ка) в Solitude Within отвечает за все тексты песен, а тексты песен у Solitude Within теперича - едва ли не слабейшая сторона. Тот случай, когда вы открываете альбом и понимаете, что все будет архитрагично и "дорого-богато" (в смысле отыграно - особенно по части гитар), но англоязычные строчки будут попсовыми и изобилующими примитивными рифмами.

Сразу две хорошие новости: группа подтянула технику - и избежала проклятия второго альбома. Да, тут по-прежнему куча недочетов: кое-где по мелочи "отъезжает" мотив, стабильно (и всегда крайне не вовремя) "сыпется" антураж - до такой степени, что начинает ощущаться его нехватка и я пишу в заметках что-то вроде "не хватает фоновой поддержки", - барышня очень уж упорно косит под Эми Ли (причем не только в ее страдальческой, но и в стервозной ипостаси). Но в целом диск вполне атмосферен, единолик и слушается. Кое-где, к тому же, в общую формулу надобавляли "специй": гроула (пара мест; теперь он уместен), "интонационного" востока, необычных "перемычек" ("маршевый" кусок с "нарастающей" вокалисткой в "One Final Wish", масштабное затишье с псевдовиолончелью и вкраплениями бабахающего оркестрового эффекта в "Land of Disarray", акцентный металлофончик в "To the Grave").

Однако, релиз все же оставляет неприятный осадочек. Потому что даже второй альбом у коллектива выглядит работой юного падавана. "Beautifully Broken" - чисто зарисовка-оперетивчик, не претендующий на полноценность; "When Kingdoms Fall" - вообще какой-то пробник (типа теста для ряда идей), хотя подается заглавным; "Breathe" - словно менее удачная попытка войти в ту же реку, что и "Disappear"; "Land of Disarray" - нечто про тяжелые гитарки и металлические ударные, поверх которых разворачивается что-то о-о-очень тягучее, малоподъемное и с трудом двигающее трек. Оркестровки вечно либо искаженно-виолончельные, либо драматично-скрипичные. (Серьезно, ну почему в этом проекте столько ДРАМЫ?! Единственная песня, которая в этом плане выделяется - это "Astray", но она одна.) Про исчезающий антураж и шаблонные рифмы уже сказал. Solitude Within как явление будто все пыжится выбраться из какой-то оболочки, но оболочка не хочет "сбрасываться". Даже обложки альбомов у них - сплошь незрелая работа.

В целом справились? Справились. На 8.1 из 10 наскребли. Можно даже мысленно "отчалить" куда-то во время прослушивания или наоборот найти что-то любопытное. Но пора бы уже как-то сформировываться и "взлетать", что ли.

Kat Felicis Ioco - Catharsis (2019)

01. Sticks and Stones
02. Done
03. Monster
04. Eaten Alive
05. Puppetmaster
06. Paranoia
07. Rest in Peace
08. Emotional Flatline
09. No More

Выбирал "не-соло-альбом какого-нибудь лица", чтобы попасть на соло-альбом какого-нибудь лица. Ну, ладно.
Kat Felicis Ioco (читается как "Кэт Фэйличис Яко") - американская певица, композитор, мультиинструменталист и "художник по симфо-металу". На официальном сайте есть более чем подробная биография, а для нас важнее, что у нее классическое сопрано с диапазоном в 3-5 октав и что она играет на фортепиано, ударных, гитаре, виолончели - короче, почти на всем, кроме медных духовых (играла бы и на них, но не позволяет строение челюсти). В основном занимается всякими разными саундтреками, но в 2019-ом вот выпустила симфо-метал релиз, для которого написала всю музыку и тексты, исполнила и смикшировала вокальные партии и клавишные, а также разработала оформление.

Про альбом ее веб-ресурс тоже рассказывает довольно подробно: "Полный спектр эмоций включает счастье, печаль, злость, отчаяние, веселье, страх и волнение. Почему же мы фокусируемся только на "позитивных", хотя остальные - такая же часть жизни? Мы причиняем себе боль и останавливаем эмоциональный рост, когда не позволяем себе чувствовать все части бытия. Катарсис - это о том, как выразить невыраженное, сказать невысказанное и таким образом стать сильнее. Это эмоциональное перерождение". В следующем абзаце по дурацкой традиции описывается, что слушатель должен услышать: "Классический вокал парИт и пробивается сквозь тяжело стучащие барабаны, стремительные струнные, искаженные гитары и мощные клавишные". И далее: "Каждая песня обрисовывает в высшей степени мелодичный композиционный стиль певицы и ее честную лирику, в которой встречаются темы инаковости, депрессии, потери, недостатка контроля и стигматизации, приводящей к травле и ненависти. Несмотря на тяжелый посыл, альбом оставляет тонкие нити надежды, пронизывающие его, хоть и не предлагающие решений; пусть каждая ситуация отличается, само "испытывание" чувства подтверждает опыт и заставляет его выглядеть лучше, оставляя надежду, что все может измениться". Да, богато так "отсыпают" - прям от сердца. Жаль только, что не все тут с этим солидарны.

Гитары и ударные, к примеру, вечно обиженные и постоянно проваливаются в какие-то ямы - или заталкиваются в них более "увесистыми" товарищами. Что, впрочем, неудивительно, ведь людей, за них ответственных, даже не указали в списке создателей произведения. Симфо и вокал, конечно, выглядят увереннее. Первое уж очень любит фортепиано и струнно-духовой оркестр, но иногда обращается к органу, металлофону, оркестровой перкуссии, какому-нибудь хору или чему-то вроде шарманки; звук у него довольно качественный и естественный - порой кажется, что его записывали вживую в каком-нибудь месте со специфической акустикой, - однако ему выдают уж очень много пространства и никак не ограничивают, так что ведет оно себя, как избалованное дитя, которое даже вокал не всегда щадит. Что до второго, то он сильно сосредоточен на собственной роли: пытается играть, иногда подпевает сам себе, гроулит (неудачно), но увы! - я, как ни старался, так и не смог найти те "крючки", что "сцепляли" бы его с антуражем. Таким "крючком" не готов стать в том числе мотив: элементы под его "руководством" согласны постоять вместе на сцене, но несогласны уступать друг другу. Учитывая же, что мотив есть не всегда, что многие песни практически идентичны по строению, а кое-что еще и затянуто, строчки "I only pray for release, pray for you to rest in peace" (из "Rest in Peace") временами приобретают гораздо большее значение, чем изначально было в них заложено.

В целом релиз оставляет впечатление, будто кто-то на чердаке у бабушки откопал симфо в хорошем состоянии и решил присобачить к нему "метал" - ну, и получил "Catharsis". "Гиперконцептуальный", но с детскими ошибками в сведении и без помпезиума там, где нужен помпезиум. 8.0 из 10 - собственно, за антураж и попытку.

Victoria K - Essentia (2020)

01. Freedom Uncharted
02. Surreal
03. Forsaken
04. Matrix
05. Shroud of Solitude
06. The Haunting
07. Freaks
08. Mist Filled Sky
09. Humanity
10. Lacuna

Victoria K - автралийский проект по типу Tarja, Cecile Monique или Sarah Jezebel Deva, т.е. построенный вокруг фигуры вокалистки и ее же именем названный. Днем своего рождения, судя по биографии на сайте, считает 5 мая 2019-го, когда в Австралии и Новой Зеландии вышел сингл "Lacuna", привлекшей к молодой певице и композитору (урожденной Victoria Knight) внимание самих Eluveitie, которые пригласили ее выступить "на поддержке". После этого девушка подписала контракт со звукозаписывающей компанией и в конце апреля 2020-го выпустила "Essentia" ("сущность" на латыни), который на бэндкэмпе сама описывает так: "Предполагаю, что альбом в целом стремится охватить и определить природу человечности - в том смысле, что я пытаюсь объяснить сложность человеческой сущности и эмоций. Надеюсь, что это приведет к "моменту Зондера" - т.е. к осознанию того, что у всех, включая незнакомцев, жизнь так же сложна, как и наша собственная, хотя мы и не осознаем этого".

Певица не скрывает своих симпатий к Evanescence, и - верно: это первая ассоциация, которую вызывает ее выступление. Причем тембром она на Эми Ли не похожа - голосок у нее более "молодежный", куда менее "натужный" и склонный к восточным завываниям, - но она с удовольствием копирует приемы ее "страдальческой стороны". И получается у нее, в принципе, неплохо, даже приятно, так что я бы наверное, отнес это к несомненным плюсам материала, если бы она не уперлась в эту самую сторону, не видя ничего больше. (Хотя на некоторых отрезках она мне еще Дженнифер Хабен напоминала - опять же по приемам, - но это были скорее редкие исключения.)

Да, "однообразие концепта", как ни прискорбно, заметно даже на таком коротеньком диске (прослушивание десяти треков занимает менее сорока минут чистого времени). Причем структурно он поделен на две части: та, где есть гроул состоящей в группе, но почему-то указанной отдельно Sheri Vengeance, и та, где этого гроула нет + разделяющий эти половины трек с участием Michalina Malisz (до 2022-го на колесной лире в Eluveitie наяривала). И знаете... В принципе, я назвал все элементы, которые тут выглядят более-менее представительно. Потому что "Essentia", конечно, еще имеет гитары, ударные и симфоническую часть, но все эти вещи... Как бы поделикатнее выразиться... Они какие-то "недозревшие", что ли. Даже материал, который они отыгрывают, грешит тем же: большинство песен напоминают демки, а не полноценные композиции. Вечно ждешь, что они оборвутся на полуслове, как типичный "ознакомительный фрагмент", но они все-таки "ставят точку", даже если после этой точки напрашивается абзац. В итоге вроде и песня есть, и мысль какая-то в ней звучит (не везде, правда), а ощущение - будто дали понюхать и отняли.

Отдельных "пинков", как всегда, заслуживают антураж и сведение. Первый сначала предстает в виде непрощупываемой псевдооркестровки, но по мере продвижения по треклисту постепенно наполняется инструментами: музыкальная шкатулка, эрху, пустынные перкуссия и струнные, что-то цимбаловидное, немного виолончелей, фортепиано, металлофон, духовые, арфа - вроде все перечислил. Набор как бы и ничего, но почти все его составляющие: а) появляются один раз; б) появляются на несколько секунд; в) местами требуют слуховую трубку размером с альпийский рог или трембиту, чтобы их различить - и это при том, что Victoria K признавалась еще и в любви к Nightwish, на минуточку. Что касается сведения, то это и вовсе слезы: только трек, с которого началась история проекта, не имеет с ним проблем - в остальных главный элемент (т.е. вокалистка) "западает" каждый раз, как гитары "включают буравчика" или симфо "пытается в массовость". Причем я, конечно же, сперва подумал, что это мне такая запись досталась и даже пошел проверять эту версию - выбрал песню поинтереснее и включил ее клип на ютубе. Но меня обломали: оно оказалось таким само по себе.

8.3 из 10. Вердикт такой, что проект заслуживает внимания, но очень уж просится на доработку "напильником". Впрочем, в 2022-ом группа выпустила уже второй полноформатник - может, там это все учли?..

Sirenia - 1977 (2023)

01. Deadlight
02. Wintry Heart
03. Nomadic
04. The Setting Darkness
05. A Thousand Scars
06. Fading to the Deepest Black
07. Oceans Away
08. Dopamine
09. Delirium
10. Timeless Desolation
11. Twist in My Sobriety (bonus track)

"Песня настолько вторична, что хочется ее перемотать". И это, господа, не отзыв на единственный осмысленный трек какого-нибудь ноунейма - это цитата из заметок, которые я сделал в ходе прослушивания "Delirium" с последнего альбома нашего норвежского гранда Sirenia.

Я в шоке. Здесь всё сделано настолько "на застрелись", что ощущается как плевок в душу. На википедии, видимо, очень подбирали выражения, говоря, что диск был встречен фанатами "с наименьшим энтузиазмом, показав наихудшие рейтинги со времен двух первых альбомов". Потому что это уже не поиск нового звучания, а какое-то бессистемное мельтешение на ниве повторов (включая "само-") с попытками ухватиться за всё подряд.

Сперва нас встречают номера, где нет ни узнаваемых элементов, ни (по непонятной причине) "тяжести", ни симфо (потому что считать эту дохленькую псевдоскрипичную замену с синтезаторными эффектами за симфо у меня мозг не поворачивается). Вокал вообще не напрягается, гитарные сольники расставлены в одних и тех же местах, смысловая часть обыгрывает одну и ту же идею. Потом появляется намек на хор, но все равно "жилейный" и в виде жалких остатков, которые даже певицу не перекрывают; гитары идут вразнос и наконец-то "прибавляют в весе", вклинивается пианино, но барабанщик вдруг меняет ударную установку на пластиковые бутылки. Золдан пытается изобразить что-то в стиле церковной арии и цыганочки, но припевы остаются стабильно попсовыми, а риффы - тупо на репите. Наконец, возникает Веланд в стиле "Nine Destenies and a Dawnfall" (риффы все еще на репите). Гитары простилаются по полу дымком и выдают сольник с тарелками - и сверху точечно, как атмосферные явления, дропаются "сиреневские" штучки. Золдан старательно выдерживает единую манеру от трека к треку и ровно один раз говорит по-французски. Гитары косплеят знакомый кусок, что-то мило бренчит, мелодия "плывет" - и начинается кавер. Который лучше бы не начинался, потому что показывает весь подход к созданию альбома крупным планом, используя вокал "я в дУше напевала" и антураж из разряда "готовых", аки приобретенная на каком-нибудь стоке моделька.

ЧТО ЭТО? Что это такое?! Здесь всё даже не приевшееся - обглоданное, и всё в куче. Здесь ухватиться не за что! Нет, команда не разучилась делать музыку - она как будто решила, что ее можно делать в ленивом стиле, не вставая с дивана, левойпяткойзаднейноги, потому что и так сойдет. Потому что фанаты сожрут и это.

"Очень разнообразный и мелодичный альбом, открывающий новый стиль, настоенный на атмосфере 70-х и 80-х. Темный альбом с симфоническим напором и цепляющими мелодиями, который, тем не менее, остается верным душе и звуку Sirenia" - вещает Золдан в каком-то интервью. А у меня глаза на лоб вылазят, потому что проблемы у группы, безусловно, и до того были, но я и представить не мог, что всего за два года они разрастутся до размеров раковой опухоли и захватят даже то, что не было "поражено".

Оценка - 8.3 из 10. Размещая на обложке надгробный камень с собственным годом рождения, Веланд хотел показать "возвращение к корням". Но вместо этого, кажется, показал что-то другое.

Afterpain - The Endless Cycle (2020)

01. Flying Dreams
02. Misery
03. Enemy
04. Monster
05. Rage
06. Forgive Us
07. Eternal Prisoner
08. Outcomes
09. Lights Out
10. Despair of the Brave
11. Bye Bye Bye

Я давно и прочно пришел к выводу, что бесталанных людей не бывает. Но есть люди, которые почему-то думают, что талантом можно и ограничиться: типа с ним не надо работать, его не надо "тюнить" - просто бери и применяй. Особенно бросается в глаза, когда такие попадаются среди вокалистов и вокалисток - наверное, потому что они находятся прямо перед твоим, блин, носом. И ведь существуют целые группы (чуть не сказал "страны"), которые поддерживают это "кредо"!

Вот некто Vanina Coletti. Молодая аргентинка, способная быть весьма разной - примерно как Anna Rogg из Inner Core, - но, блин, совершенно не умеющая пользоваться своими данными. Больше можно сказать! - порой она поет так, будто проталкивает мысль вида: "Да, я ничему не училась - и мне начхать! Живите с этим". Совершенно не слышит и не чувствует музыку. Не улавливает разницу между актерской игрой и тем, что в простонародье называют "выделываться". И уж конечно не знает свои сильные и слабые стороны: то, что получается у нее "наверху", выгодно отличается от того, что получается у нее "внизу", но она с упорством носорога стремится "поколбаситься" именно "внизу" - видимо, потому что в ориентирах у нее "певицы-пиратки" и Eva Gerland, фронтвумен немецкого проекта Ember Sea, которую она в такие моменты как раз напоминает.

Остальное, впрочем, недалеко от нее ушло. Единственный элемент, не стреляющий себе в ногу - это ударные, ибо они и видны более-менее, и интересны (тоже более-менее) с технической точки зрения. Гитары, когда их слышно, живут от пробуждения к пробуждению, причем одно из пробуждений - обязательный и нередко немаленький сольник, поставленный примерно в одном и том же месте как будто с целью дать слушателю отдых от вокалистки. Симфо, построенное на псевдоскрипичных пассажах и синтезаторе, в моменты появления духовых (обычно в припевах) чувствует себя едва ли не суперменом, хотя на деле выходит скорее капитан-подштанник; его поведение смотрится тем более наивным на фоне мелодии, которая отсутствует везде, кроме кавера на 'N Sync. Когда, опять же, его слышно, потому что и общая громкость, и сведение на этом альбоме заставляют немилосердно выкручивать звук.

7.0 из 10. Вы знаете, что я - довольно строгий рецензент, который пишет для слушателей, а не исполнителей, и поэтому порой позволяет себе не стесняться в выражениях. Но в данном случае я еще заметно смягчал формулировки.

Coronatus - Atmosphere (2021)

Disc 1

01. Intro
02. Justice in the Sky
03. To the Gods of Winds & Sun
04. Firedance
05. The Distance
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish)
07. Time of the Raven
08. The Swarm
09. Keeper of Souls
10. Big City Life

Disc 2

01. Intro (instrumental)
02. Justice in the Sky (instrumental)
03. To the Gods of Winds & Sun (instrumental)
04. Firedance (instrumental)
05. The Distance (instrumental)
06. Williwaw (A Musical Tribute to Nightwish) (instrumental)
07. Time of the Raven (instrumental)
08. The Swarm (instrumental)
09. Keeper of Souls (instrumental)
10. Big City Life (instrumental)

Любопытно, что об уходе Carmen R. Lorch из Coronatus нет ни слова на фейсбуке: буквально был человек - и нет человека, а мы уже новый материал пишем. От нее словно избавились. Хотя в самом факте перестановки удивительного, конечно, ноль: наш заслуженный немецкий коллектив чуть ли не на каждом диске так делает. На смену Carmen в 2018-ом пришла Katharina Mann, а на смену Katharina Mann (вообще без помпы) пришла Leni Eitrich. И так называемый "рок-войс" туда же: Mareike Makosch уступила место Moni Francis, а та, в свою очередь, уступила его некой Nemesis, которую мы, надо полагать, услышим на предстоящем, уже одиннадцатом по счету, полноформатнике.

Что касается "Atmosphere", то на нем вокальные партии исполняют Leni Eitrich и Moni Francis. И под всеми углами демонстрируют сугубо личную "хворь" Coronatus, которая посещает проект "наплывами" и может условно называться "болезнью несочетаемости". Потому что не сочетаются они совершенно: тяжелое и заунывное сопрано первой, по тембру уходящее куда-то к Аманде Соммервиль, вполне себе способно обеспечивать "бабахающий" оперный помпезиум (что мы тут и наблюдаем), но оттесняется куда подальше недомастером по звуку - видимо, из-за того, что испытывает проблемы на высоких нотах и больше предложить ничего не может; что касается немного "гоблинского" и напоминающего манерой Леди Гагу "рок-войса", который получился у второй певицы, то он выглядит любопытнее, а иногда ("Firedance") - сильно любопытнее, что, похоже, и обеспечивает ему место в первых рядах, однако ему отчетливо не достает артистизма (хорошо ощущается во внезапно джазовой "Big City Life"). А ведь ради этих двоих все тот же недомастер по звуку приглушает задний план - отличный задний план, цветастый, почти "выпуклый"... когда мы говорим о симфо, конечно.

За симфо стоит сказать спасибо все тому же приглашенному музыканту по имени Dennis Schwachhofer. Работа на сей раз у него получалась классная: профессиональная, мультиинструментальная, вдумчивая - настоящее композиторское пиршество, напоминающее активную, шуструю феечку или какую-нибудь птичку вроде колибри, которая не сидит на месте, мерцает, танцует, выписывает пируэты и озаряет все вокруг. Похвально, что у альбома есть инструментальная версия, где за его движениями и проказами можно понаблюдать "в естественном виде", но на самом альбоме многое оказывается скрыто и в целом его присутствие порой выглядит как прозябание за спинами не подходящих друг другу вокалисток. Да и вообще прозябание, потому что рядом с ним вечно тусят гитары, которые то наворачивают к хренам все предметы на своем пути, то перемалывают что-то, то перевоплощаются в кисель, в котором тонет скрипка бедной Kristina Julich.

Кто сейчас вспомнил о смысловой части, вспомнил верно: к ней тоже есть вопросы. "Williwaw" вроде как является "трибьютом" нашему мэтру Nightwish и напоминает... Знаете, что? "Wishmaster". Да, блин, опять "Wishmaster", которую группа на предыдущем диске чуть ли не сплагиатила! Правда, теперь песня умудряется не ударяться ни в копирование, ни в аллюзии, ни во что похуже. Но об аллюзиях буквально ОРЁТ следующая за ней "Time of the Raven", где ну очень трудно не искать параллели с "Last of the Wilds". Кроме того, безусловных хитов в списке я не заметил, но зато были номера, где и мотив будто "приглушался" уже упоминавшимся недомастером по звуку.

В общем, я поставлю 8.4 из 10, поскольку Dennis Schwachhofer и его прекрасная работа того заслуживают, а также потому что даже для десятого релиза Coronatus насобирали идей. Однако, симфо и идеи, как ни прискорбно, не могут отыграть за всех - и не могут прикрыть очередное "обострение хвори".

Neverlight - The Quiet Room (2019)

01. Unravel
02. Derealize
03. In the Mirror
04. Of Flame and Ash
05. Carve My Name
06. The Quiet Room
07. Trapped
08. Decay
09. Sparrows
10. Walls

В принципе, те два жанра, к которым относили проект Neverlight, ему подходят: да, тут периодически просматривается свойственная дарк-металу "ритуальность" и "потусторонность" (вместе с оголтелой пафосностью) - и да, "подложка" в лице гитар и ударных как минимум пытается "в прогрессив". Но, во-первых, "дарковости", как ни крути, маловато (пара-тройка примеров, фактически) - а во-вторых, есть несколько мест, где ее оголтелый пафос едва не превращается в симфонический. "Едва не" - потому что я как-то не уверен, что хочу, чтобы он в полной мере назывался симфоническим, оставаясь в таком виде.

Антураж, конечно, "отмечен печатью": почти бессмысленный, почти дикий, временами бросается на людей, а временами - шныряет под кровать, как монстрячая книга из "Гарри Поттера". Составлен в основном примитивным псевдооркестром с вливаниями "а ля synth", хотя иногда расщедривается на какое-нибудь пианино или скрипочку (а в самом конце - еще и на металлофончик). Абсолютно, стопроцентно безнадежен, но умудряется то и дело дотягивать до "наименее представительных" представителей my favourite genre - тем более, что аккомпанирует оперной тетке, которая на верхах звучит, как Carmen R. Lorch (ex-Coronatus), периодически гроулит и "распадается на голоса".

Гитары - единственный элемент альбома, стабильно удерживающий внимание. Достаточно сознательны и изобретательны, чтобы выступать отдельно, но не только не забывают о своих горе-напарниках, но и маскируют некоторые их огрехи. Чего не скажешь о барабанщике: этот парень, оказываясь наедине с вокалисткой (и вообще в относительной тишине - без гитар и симфо), как будто теряет чувство реальности, начинает запинаться и хвататься за голову. И мелодия, проявляющаяся в паре мест, само собой, помочь ему не в состоянии.

Но ладно еще это! В ряде случаев я все же могу определить, чего группа добивается - могу разглядеть, что они пытаются сбацать помпезную песню определенного вида. Вот только эта песня рассыпается на глазах, потому что компоненты согласны постоять рядом, но не согласны объединяться - да еще и не стремятся афишировать свой союз; итого, я наблюдаю безумнейшую картинку, когда составляющие, играя вместе, начинают "западать" и слышны хуже, чем когда они по отдельности.

7.2 из 10. Ровным счетом ничего нового - причем не исключено, что для поклонников любого из жанров, что были затронуты. Это (отсутствие нового) коллектив и сам понимал, поскольку завершил проект еще летом 2021 года. И тут же начал другой - но с ним я если и познакомлюсь, то когда-нибудь позже.

Suncrown - Invincible (2021)

01. The Eternal Way
02. Lost Memories
03. Never Again
04. Step out of the Shadows
05. Trapped
06. Invincible
07. Forgotten Name
08. Sundown

Как говорится, "вначале были ангелы": вначале проект Suncrown представлял собой красивую поэму с парящим симфо и двумя довольно приметными вокалистами, которая "релизнулась" дважды в течение пары-тройки лет. Но потом наступил какой-то провал, и вернулась она к нам в до печального "приземленном" состоянии.

Симфо. В принципе, все еще легковесное, но небесные жители в нем какие-то "заматеревшие", что ли, почти циничные. Сначала вынуждено уступать место, потом начинает бунтовать. Стартует с турецких дудок, иногда достает из кармана какую-нибудь флейту-горлинку или соло-скрипку и даже попадает в такт с лирическим пианино. Перенасыщено смешанным "O Fortuna!"-хором, насыщено духовыми и ни в какую не желает как следует "обслуживать" песенную часть альбома. Радует тем, что остается настоящим симфоническим антуражем, над которым корпели и который представляет собой что-то "дышащее".

Гитары и ударные. Тоже вынуждены порой уступать место - для симфо, - хотя их совместный труд с вокалистом в первом же треке показывает, что они могут сосуществовать в согласии с другими элементами. Избавились от детских болячек и начали показывать, что хотят больше пространства (и внимания), но дальше намеков пока не заходят. Свою роль выполняют на "отлично" (есть даже поводы для гордости - например, стрекочущий металлический эффект в восьмом номере), но в полной мере, конечно же, раскрываются в инструментальных композициях.

Вокал. Кто-то (г-н Crisp или его сменщик) поначалу вроде бы и пытается петь не по-MSM-ному (и тем самым внести что-то неожиданное в наш музыкальный вечер), но уже на второй "попытке" перестает противиться своей натуре и возвращается к "азам". Совершенно не дружит с симфо, которое при его появлении начинает делать все наперекор; отвечает ему тем же. Г-жа Furlani, "перерабатывавшая" на втором диске, не наблюдается вовсе.

Смысл. В части с голосом, помимо общей несогласованности, есть вопросы к мотиву: в большинстве случаев именно он (а точнее - его отсутствие) становится главной причиной перемоток. Но также удивляет организация треклиста: в нем ровно три инструменталки - и все они расположены в "хвосте". Конечно, благодаря этому я к финалу благополучно забыл, что до них были какие-то спорные песни (тем самым серьезно улучшив впечатление об альбоме), но в целом шаг кажется нелогичным.

Безвокальное творчество буквально "вытягивает" оценку до 8.2 из 10 (хотя в нем смешанный хор уже напоминает ту затычку, что подходит куче бочек). Вообще проект, конечно, пошел куда-то "вбок" еще в 2014-ом, но я, признаться, не предполагал, что он стремится в ЭТУ точку.

I Miss My Death - Mysto (2020)

01. Спогад
02. На Чорних Схилах
03. Господар
04. Голоси Сiють Iстину
05. Примара
06. Дiм Невтiшної Вдови
07. Чортiв Тягар
08. Маргарита

I Miss My Death - украинский коллектив с шестнадцатилетней историей. И всего двумя полноформатными альбомами - помимо демо, созданного аж через три года после образования. Причем в биографии (точнее - на странице "О команде" на официальном сайте) такая "неспешность" никак не объясняется. Там вообще ничего не объясняется - написано только, что это симфоник-метал группа из Киева, которая "иллюстрирует красоту мира через призму мистики" и чьей "главной фишкой выступает комбинация классических и метал-элементов, лучше всего передаваемая дуэтом вокалистов - академическим сопрано и экстремальным мужским вокалом". А, ну и которая еще "не прекращает развивать жанр симфонического метала и постоянно обогащать его другими музыкальными влияниями" (что бы сие ни значило).

После Fallen Arise с их бесконечными "летописями" такая немногословность вызывает смешанные чувства: мне почему-то кажется, что ребята могли бы много чего порассказать. А так приходится (внезапно) меньше читать и больше слушать. Хотя послушать есть что! Пусть атмосферка у "Mysto" скорее готичненькая, и "базисом" его композиций выступает сильно одинаковая оперная дама (что лежит в основании треков, подобно металлической балке, на которую "наматывается" всё остальное), в них (в композициях) хватает "разнокалиберных" неожиданностей. Похожий на недовольного Веланда гроулящий парень весьма недурно оттеняет свои промежутки - и весьма недурно оттеняетСЯ "братским хором". Периодически его сменяет (и дополняет) оперный баритон, придающий произведению сходство с творчеством Neopera. Барабанщик так вообще интересный товарищ: в одну минуту заставляет недоумевать, что это было, а в другую - гордиться своей находчивостью. Гитарки, конечно, попроще - да и симфо начинает ни шатко ни валко и в целом держится на пианино, скрипке и скрипичных же оркестровках (хотя горловое пение и "дергающий" монгольский инструмент в седьмом номере я оценил). Но есть тут какая-то особая энергетика - как у тех же Brezno да и, наверное, любого проекта с "национальным колоритом". (Украинский язык, что ли, обеспечивает это?..) А учитывая, что песни строятся на заметном мотиве и имеют щадящую (в случае с четвертым треком - даже чрезмерно щадящую) длину, я однозначно расцениваю знакомство как продуктивное.

Где-то в районе 8.3 из 10, пожалуй. Отдельное "спасибо" стоит сказать за "Примару", которая пронизана гитарным риффом, напоминающим о "Behind Blue Eyes" в исполнении Limp Bizkit. Потому что за напоминание о "Behind Blue Eyes" в исполнении Limp Bizkit всегда стоит сказать "спасибо".

Fallen Arise - Enigma (2020)

01. In Adentu Deorum
02. Enigma
03. Reborn
04. Forsaken
05. Embers
06. Without Disguise
07. Released
08. Forever Winter
09. Horizon
10. The Storm Inside

Походу у Fallen Arise завелся штатный биограф, который, как судебный секретарь, сидит и записывает все ими сделанное: на скудненьком (в целом-то) сайте имеется короткий вариант биографии из двух абзацев и... длинный вариант (из мнеленьсчитатьсколькоихтам-абзацев). Любопытно: у кого-то такая хорошая память? Куча свободного времени? Или группа тихой сапой успела войти в какой-нибудь греческий Зал Славы (и поэтому заполучила личного летописца)?..

О третьем полноценном альбоме (вот этом вот) упомянутая стена текста, впрочем, распространяется скупо: когда его "подписали", когда он вышел в свет, когда вышли в свет связанные с ним клипы и как его промоутили через интервью (потому что была пандемия). Ну да, о чем я, в самом деле? У него же "говорящее" название! Да и не заслужил он, наверное: слишком простой по организации. Не предполагает явно никакой "сквозной" истории и мудреного концепта. (Хотя ваялся лет эдак пять - из-за все той же пандемии или очередной смены состава, наверное.)

Очевидно, главное, на что тут предлагается обратить внимание - это новая вокалистка. Опять. Но я, уж простите, не помню, как звучала предыдущая. Знаю только, что у нынешней голос "чистенький", меццосопранистый, но распоряжается она им весьма ограниченно. Ей то и дело подпевает мужик, про которого не поймешь, то ли он просто хрипит, то ли гроулить пытается, но который в целом позволяет релизу оставаться в канве, очерченной еще итальянцами Lacuna Coil и Sinheresy.

Симфо стартует со спешащего куда-то смешанного хора, волнами изображающего нечто тревожное, активно использует скрипичные и духовые, иногда разбавляет их какими-нибудь флейтами (а также пианиной, арфой...) или трудноописуемым синтезаторным эффектом ("Это даже не псевдоклавесин - это... В общем, странное что-то!"). Но "расширить панораму" особо не стремится - так, словно у него лимитирован запас ресурсов, - и, вероятно, ввиду этого же периодически исчезает с радаров. "Пластиковые" гитары продолжают самозабвенно "выпадать" из действия (в стиле "все равно на нас не смотрят"), а барабанщик... "висит в воздухе".

Не один: на этом альбоме почти все составляющие периодически "висят". Диск в этом плане напоминает ряд старых проектов, сведенных таким образом, что между элементами как будто образуются "пустоты". Но на "Enigma" они еще подчеркиваются за счет приглушения соседей: выходит вокалистка - приглушаются гитары; выходит симфо - приглушаются гитары и вокалистка; выходит барабанщик - приглушаются гитары и симфо; выходит... (Погодите, гитары везде, что ли, приглушаются?)

Оценка - 7.5 из 10. Мне понравилась "Horizon" - "отдыхательная" вещичка, целиком построенная на обычной гитарке и женском вокале и по-хорошему выделяющаяся на общем фоне. Нельзя также не отметить, что большая часть песен имеет мотив. Но все остальное опять работает "через не могу", даже когда пытается "войти с ноги" (т.е. добавить суровости и решимости). А пропадающее симфо - и вовсе нонсенс для симфоник-метал группы.