Abyss Gazes - Dark Letter (2018)

01. Confession
02. Requiem
03. Swan Song, pt.1
04. Justine
05. Toy
06. Scarlet
07. Theatrum Mundi
08. Freak
09. Anneliese
10. Swan Song, pt.2

По-видимому, существование этого бэнда вызывает возмущение каких-то астральных полей. Мало того, что его, с позволения сказать, творчество трудно слушать физически - так еще при попытке открыть посвященную ему страницу на метал-энциклопедии метал-энциклопедия у меня притворяется мертвой. В соц.сетях информацию наверняка нельзя найти по той же причине: его туда не пускают просто. (А еще во время прослушивания у меня за стеной попытался народиться мужик с перфоратором, но позорно ретировался, не выдержав конкуренции; при этом его дребезжания я почти не слышал: оно магическим образом поглощалось перфомансом.)

Вступлением "Dark Letter" служат дарквейвовские колокола, заунывнейшие скрипки и ведьмовской войс, тянущий букву "А". Правда, как только начинается текст, оказывается, что тембр у ведьмы довольно "тяжелый". В течение десяти немаленьких треков она его как только не приспосабливает: и завывает, и говорит, и мальчиком прикидывается, и даже пидерастично многоголосит. (Вспоминать стыдно: чувство, словно на оргию притащили детей с непоставленными голосами.) Рядом с ней размещаются металлическое пьяно, режущие скрипичные и какие-то размытые сущности с табличкой "подложка" - и все они наседают на слушателя, изолируя его голову от внешнего мира и не давая проскользнуть ни единому постороннему шуму.

У Abyss Gazes есть ЗВУК - то есть, явно неплохие инструменты и достойное сведение (кроме гитар, быть может). Но оформлять этому ЗВУКУ решительно нечего: в двух местах я обнаружил зачатки мысли (в припеве), а в остальном передо мой расстелилась типичная готическая драма с настроением Aesma Daeva, в которой давно наскучивший вампирический концепт, заунывность и псевдозагадочность подаются с худшей стороны и все песни словно штампуются в инкубаторе (ибо главная ставка тут идет на антураж, а он почти не меняется). Хотя в сон меня начало клонить только ближе к концу, я ни одной композиции не дослушал до логического завершения. 6.7 из 10. Открыл, понюхал, закрыл и выбросил.

As Night Falls - Embrace the Journey (2016)

01. Eternal Dance
02. Stronger
03. Lost in Words
04. Beyond the Hatred
05. Human Game
06. Haven
07. Tale of Blood
08. Find Your Freedom
09. Nightmare
10. Forgotten Legacy
11. Next to You

Бэнд, о котором я точно что-то писал - году в 2013-ом, когда мне попался их EP под названием "My Secret Place". Что именно было в том обзоре, уже не помню - да оно и неважно. Потом, быть может, поинтересуюсь. Потому что, раз уж я ничего не помню, оно скорее всего не стоит внимания (а иначе отложилось бы в памяти). Ну, и потому что "Embrace the Journey" вызывает редкое желание повторно познакомиться с коллективом.

Допустим, дизайн обложки и особенно логотипа сеет сомнения. В самом деле: такие огромные круглые штуковины хорошо помещать по центру и выстраивать вокруг них всю композицию, а не засовывать их в угол, выделяя непонятным (с точки зрения всего остального) цветом. Не говоря уже о том, что шрифты не сочетаются, а прочие элементы имеют неясный смысл. Судя по тому, что похожая ситуация наблюдается на всех дисках, делает картинки один и тот же бездарь, коего стоило бы убрать подальше и от группы, и от фотошопа. Ибо, невзирая на то, что мы все тут собрались послушать музыку, кавер-арты в индустрии много значат: мы же должны как-то выбрать именно это творение?
Но не суть. Благо само творение - как цветок, скрытый под уродливым колпаком. Который явно растили с любовью, холили и лелеяли на протяжении всей его недолгой жизни. Который не принадлежит к особому сорту и не имеет необычного окраса, но твердо держится за землю, показывая, что и его хрупкость, и его сила (как и любой из изгибов его стебля и листьев) - вещь врожденная. Ведь природная красота, как известно, есть красота в несовершенстве.

У As Night Falls несколько размытый задний план (пусть даже и с четко расписанными ролями). У As Night Falls симфонический антураж неизобретателен (хоть и занимает подобающее ему место). К тому же, у As Night Falls очевидные проблемы с любой песней длительностью более пяти минут (я постоянно приходил к мысли, что ожидаю концовки - а она все не наступает). Но вместе с тем у As Night Falls старательная, дерзкая вокалистка, сочетающая данные Марьян Велман, манеру Darkyra и Тины Тернер и апломб "пиратских" фронтменш. У As Night Falls достойная структура, в которой нет места случайностям. Наконец, у As Night Falls отличная, продуманная мелодия, которая неспособна "сломаться" под тяжестью огрехов, поскольку эти огрехи по сравнению с ней слишком незначительны.

Вот и выходит, что тут "росток" не самой изящной формы, а на том следы ржавчины, но "цветок" из-за них не выглядит хуже - скорее, он выглядит естественней. Потому и отношение к нему терпимей, и цифра получается в районе 8.5 из 10.

P/s: перечитал, кстати, обзор на тот диск. Ну, если оно в 2012-ом (момент выхода того диска) выглядело, как там описано, то группу образца 2016-го (момент выхода этого диска) можно поздравить: симфо и барабанщику все еще можно кое-что предъявить, но остальное заметно эволюционировало.

Kingdom Waves - Damned Beauty Overture (2013)

01. Damned Beauty Overture Part I
02. Paper Wings
03. Mistrust
04. Handful of Sand
05. Mirage World
06. In a Daze
07. The Cult of War
08. Dust to Dust
09. The Pirate Wedding Day

"Йо-хо-хо!" и бутылка рома. Некоторые в музыке толкинистские сюжеты воплощают, некоторые изображают вампиров, некоторые косят под космических путешественников, а Kingdom Waves вот подались в пираты. Причем это у них на уровне диагноза уже: морские разбойники присутствуют всюду, начиная от облачения команды, заканчивая обращением к слушателям. Ну, и историями, само собой: "Damned Beauty Overture" рассказывает быль какой-то "pirate-lady", которая была умопомрачительно хороша собой, вследствие чего вляпалась в некоего губернатора, потеряла возлюбленного и перешла "на темную сторону".

Исходя из обложки и зачина в виде говорящей барышни, склонной к нарциссизму, ожидаешь чего-нибудь вроде Siren's Legacy - бойкой притчи о морском фольклоре с женским вокалом. Однако, surprise: вокалистом оказывается мужик. Звать мужика Martin Marcell, и из бэнда его в итоге выперли под предлогом "расхождения во взглядах" (хотя я бы не удивился, если бы дело было в его паршивых данных: такой гнусный голос вкупе с натуженно-дрожащим стилем пения еще поискать надо).

Уже на старте замечаешь симфоническую часть. Эта подлинно ядовитая, масштабная сущность в композициях лидирует - задает и место действия, и направление "движения". Помимо нее выделяется барабанщик, стучащий четко и с расстановкой. Но вот гитары оказываются в положении "по вызову": прячутся за ударником и иногда "извлекаются" оттуда для проведения сольников. Где-то в конце диска они, словно насмотревшись на антураж, "свирепеют", но как только впрягается вокалист, их "решимость" развевается морским бризом.

Мелодия присутствует - песни так до четвертой, после чего возникает всего-то раз или два. Видимо, не оценила она ни лихой ритм, ни длиннющие треки, ни исторический контекст. Правда, контекст и я не оценил: не ощущается он тут совершенно. В музыке нет ничего женского (что, казалось бы, напрашивается, учитывая сюжет), да и пиратское представлено в одинаково "безбашенном" ключе - как будто "культ войны" не только в седьмом треке. Что же до лирики, то исполнение г-на Marcell'а в ней настолько убого, что на атмосферу уже не обращаешь внимания.

8.2 из 10, however. Несмотря на недочеты, этим "флибустьерам" есть, что показать. Хотя, в этом плане сподручней подождать дальнейшего творчества, где у микрофона будет кто-то другой - здесь с этой точки зрения полный "штиль".

Pathfinder - Beyond the Space, Beyond the Time (2010)

01. Deep into the Darkness Peering...
02. The Whisper of Ancient Rocks
03. Vita Reducta - Through the Portal
04. Pathway to the Moon
05. All the Mornings of the World
06. The Demon Awakens
07. Undiscovered Dreams
08. The Lord of Wolves
09. Sons of Immortal Fire
10. Stardust
11. Dance of Flames
12. To the Island of Immortal Fire
13. Beyond the Space, Beyond the Time
14. What if...

"А что, если..." - задавались они вопросом в конце этого непомерно длинного треклиста. И ответили на него близко к истине: на втором диске мысль явно спрогрессировала. Но здесь...

Не планировал я ничего писать по поводу первой работы Pathfinder - просто потому, что набор элементов тот же, а MSM - он и в Африке MSM. Однако, потом подумал, что оценка получается существенно ниже и есть стороны, вызывающие неприятные вопросы, которые были несколько сглажены на втором альбоме - что, естественно, идет группе в плюс, но заслуживает упоминания. Кроме того, рецензия не повредит с точки зрения сравнений и может банально пригодиться в будущем. Короче, here it is.

Повторюсь: набор элементов тот же. Масштабное симфо, визжаще-молодцеватый мужичок с его резкими скачками к высоким нотам, способными развеселить не одно поколение, одинаковая сопрано-барышня (приглашенная, кажется, для единственной роли: не слишком удачно тянуть высоченные ноты), весело пиликающие гитарки. Однако:
- барышня не столь "антуражная", как на втором диске: ей тут даже дуэт достался в "Undiscovered Dreams";
- пиликающие гитарки сливаются в единый фон - их почти не видно за симфо, хотя они определенно там есть;
- про ритм-секцию вообще сложилось ощущение, будто ее записали отдельно и впоследствии вставляли эту запись везде, кроме лирики;
- симфо, оставаясь сильно заковыристым, не радует заметными кусками.
Помимо этого имеем несколько огрехов, характерных конкретно для данного произведения:
- дичайшая "болезнь длинной песни": пояснений не требуется - этот альбом можно ставить, как пример сего явления;
- проблемы с мелодией: если на втором диске она присутствовала, но вела себя своенравно, то на этом нередко и вовсе пропадает; кроме того, наличие мотивов Scorpions (в первой после интро песне) и Бетховена вызывает некоторое недоумение.

В общем, оценка в 8.7 из 10 набирается в основном из-за того, что сие творчество явно не с бодуна создавалось - в нем чувствуется какая-никакая мысль. Ну, и веселящий мужик с хорошо построенным симфо тоже радуют безмерно. Однако, музыка не должна сливаться в мельтешащий фон, и я рад, что коллектив это прочувствовал и в дальнейшем "подтянул" кое-что из перечисленного.

As Night Falls - My Secret Place [EP] (2012)

01. My Memory
02. My Secret Place
03. In This Life
04. Confession

Поляки под лейблом As Night Falls начали с самого простого: они взяли некий основной стиль, добавили в него элементы других и получившуюся "скульптурку" назвали собственным произведением. В данном случае основным стилем является стиль группы Epica, у которой, как это часто бывает, утащили не самые лучшие части. Однако, другие элементы были позаимствованы вовсе не у WT и Nightwish, которые значатся на сайте бэнда в качестве "оказавших влияние", а, скорее, у кого-то а ля... "А ля" даже и не знаю, кто, поскольку таких реально дофига.

Представьте тягучее, тяжелое звучание гитар, положенное на характерное "синтезаторное" симфо скрипичного толка. Когда на старте альбома вылезает что-то такое, невольно возникает мысль: "Сейчас будут рычать". Однако, в случае с As Night Falls вместо рычания появляется девушка. Тембр голоса у девушки не самый обычный, хотя временами и обнаруживает некоторое сходство с Simone Simons. Нотки девушка, опять же, берет получше (хотя и возникает ощущение, что лучше бы она их не трогала и пела где-нибудь "пониже"). И вот так, заунывно и печально, тянутся четыре трека.
Симфо простоватое: скрипичный задний план и пианино - это все, из чего оно состоит; ни хора, ни приличных оркестровок, на которые даже Epica не скупится - ничего этого нет. Барабанщик периодически куда-то девается, но его отсутствие не сильно бросается в глаза, ибо смены ритма практически не происходит. И основная проблема группы - мелодия: сложилось ощущение, что коллектив в процессе "креатива" нашел некие занятные мысли, но совершенно не понял, что с ними дальше делать, и в итоге сварганил непонятное и нередко затянутое нечто.

Оценка тут набирается в районе 7.3 из 10. Определенно: еще учиться и учиться.

Pathfinder - Fifth Element (2012)

01. Ventus Ignis Terra Aqua
02. Fifth Element
03. Ready to Die Between Stars
04. The Day When I Turn Back Time
05. Chronokinesis
06. March to Darkest Horizon
07. Yin Yang
08. Elemental Power
09. Ad Futuram Rei Memoriam
10. When the Sunrise Breaks the Darkness
11. Vita
12. If I Could Turn Back Time (bonus track for Japan)
13. Spartacus and the Sun Beneath the Sea (dijipak bonus track)

Ярым фанатам группы, на дух не переносящим ее критику - сразу рекомендация: комментарий не читать. Особых поводов для восторга я не вижу.

Pathfinder - типичная группа в жанре MSM (Мужской Симфо-Метал - теперь буду использовать такую аббревиатуру для него, благо что явление настолько массовое, что вполне заслуживает своего обозначения). Неплохой представитель уровня памятной "Vendetta" by Celesty или почитаемой многими Sonata Arctica. Присутствуют все характерные черты: быстрый мотив, парень в роли фронтмена, бешеный барабанщик и даже синтезаторные "колокольчики". Однако, ряд параметров все же отличает коллектив от остальных.
Манера пения вокалиста, по моему мнению, является одновременно и сильной, и слабой его стороной. Ему не занимать артистизма, он отлично знает, когда надо поиграть голосом, когда - "порычать", а когда - повизжать. Однако, "рычание" ему не удается почти совсем, а резкие срывы на визг, хоть и являясь отличительной чертой стиля, звучат довольно комично. Помимо вокалиста, в записи альбома участвовала также некая барышня. У нее сильное сопрано, и располагают его в треках всегда "в тему", но роль ее - явно второстепенная. Второстепенная настолько, что, можно сказать, она - часть антуража.
Симфоническая часть запоминается частями. Есть совершенно волшебные атмосферные вставки, но есть и места, где ее не видно совсем. Напихано всякого: и оркестровки есть, и хор (в основном, мужской), и лирические проигрыши, и уже упомянутые "колокольчики". В целом - оставляет впечатление скрупулезной работы.
Мелодия ведет себя примерно так же, как и симфоническая часть. Если рассматривать все песни в совокупности, то она присутствует в каждой. Однако, если разбирать эти же песни по отдельности, наружу повылезает немало огрехов. Наиболее запоминающаяся часть композиции - как правило, припев или какой-нибудь рифф между основными вокальными "блоками". Все остальное расплывается и похоже друг на друга (особенно, если слушаешь альбом более одного раза).
Этому же немало способствуют гитары - то, что я вообще рассматриваю, как "корень зла". Я понимаю, что ритм - нереально быстр. Я понимаю, что все спешат. Но барабанщик с вокалистом успевают худо-бедно отрабатывать - так почему же гитаристы настолько скучны? Я часто сталкиваюсь с MSM и привычен к такому, но гитары мне не понравились совершенно.

Итого, "альбом года", "новая легенда" и тем более "лучшая работа в жанре sympho-power за всю его историю" (цитаты из одной аннотации) - боюсь, не просто громкие, а несоразмерно громкие эпитеты для "Fifth Element". Который меня, в целом, порадовал. Но который явно не является пределом совершенства и вряд ли заслуживает оценку выше 9.1 из 10.

Официальный сайт Pathfinder

Mindwhisper - Demo (2010)

01. Intro
02. Memories
03. Angel of the Night

Может мне кто-нибудь объяснит, зачем для демо делать интро? Да еще такое, что съедает столько времени.
Вообще, странная позиция: записывать интро перед тем, как записать весь альбом. Я ничего не понимаю в процессе записи альбомов, но выглядит это нелогично. Это как делать введение к книге, которая еще не написана.

Что у нас здесь? Некая команда, смахивающая на студенческую (в плане профессионализма, да). Вокалистка мне напоминает Andrea Dätwyler из швейцарской группы Lunatica: тембр голоса, манера петь... В принципе, любопытно. Есть даже какие-то идеи. Но вот наличие "болезни длинной песни" на столь ранних этапах, честно говоря, не радует.

Не знаю, что из этого получится. Может быть, послежу - по крайней мере до первого полноценного альбома. Пока же это не рыба и не мясо, и даже оценку в 7.3 из 10, которую оно честно заслужило, ставить как-то жаль - из-за того, что ставить ее почти нечему.

Oratory - Beyond Earth (2002)

01. Old Man's Prophecy
02. Living Wisdom
03. Concilium
04. Song of Lust
05. Eternal
06. Your Glory Won't Last Forever
07. Victory of Light
08. Story of All Times
09. Heroes from the Past
10. Beyond Earth
11. A New Quest
12. Eternal Flame (The Bangles-cover)

Мда. Вот честное слово: если бы несколько лет назад мое знакомство с симфо-металом началось не с шедевральных Within Temptation, а с чего-нибудь вроде этого альбома, скорее всего я бы до сих пор не разбирался в жанрах и слушал классику русского рока.
Одна и та же мысль на протяжении всего прослушивания: ну почему же так скучно?! Неужели этим ребятам реально интересно играть по одной и той же схеме все 60 минут?
Музыка по стилю ближе ко всем этим Aethra и, прости Господи, Six Magics: нечто такое дюже быстрое, с однотипным извращением барабанщика, визжащими гитарами и орущим вокалом (разница только в том, что орущий вокал - женский). Все любопытные идеи с мотивом, которые только набираются, напрочь убиваются беспросветной банальщиной вида "мы 10 раз повторим одно и то же - может, прокатит". Симфоническая часть музыки вообще критики не выдерживает: можно сказать, что от нее тут - одно название.
Итого, единственная песня, которая заслуживает хоть какого-то внимания - это "лирика" под названием "Story Of All Times". Остальное я без всяких зазрений совести отправляю в мусорную корзину.

Оценка - в районе 5.7 из 10.

Darzamat - Solfernus' Path (2009)

01. False Sleepwalker
02. Vote for Heresy
03. I Devium (intro)
04. Pain Collector
05. Final Conjuration
06. II Fumus (intro)
07. Gloria Inferni
08. III Venenum (intro)
09. Solfernus' Path
10. Lunar Silhouette
11. King of the Burning Anthems
12. IV Spectaculum (intro)
13. Chimera
14. Mesmeric Seance

Прелестно. Браво. Особенно впечатляет стыковка "симфо + гитары + голос Nera". Необычная, сильная, атмосферная Вещь (с большой буквы).
Единственное, что меня напрягает (и очень сильно напрягает) - это этот непрекращающийся death-voice by тов. Flauros. Каждая песня слушается буквально на грани; если бы не было этого "гроулинг-style" - немедленно утащил бы весь альбом целиком и положил на почетное место в коллекции. Но гроулинг мало того, что однообразен - он к тому же вездесущ и по ушам бьет нещадно.
Я не поклонник Black-метала, но это сильно. Стоит слушать чисто ради того, чтобы после прослушивания сказать "вах!" и отпасть куда-нибудь.

Оценка - 9.8 из 10.

Официальный сайт Darzamat

P/s: кстати, под впечатлением от этого альбома прослушал остальное творчество группы, но не нашел ничего столь же мощного. Мало того, что в течение ее (группы) существования менялась вокалистка (и, соответственно, стиль), так еще и гроулинг, такое ощущение, был хуже.