Xandria - Neverworld's End (2012)

01. A Prophecy of Worlds to Fall
02. Valentine
03. Forevermore
04. Euphoria
05. Blood on My Hands
06. Soulcrusher
07. The Dream is Still Alive
08. The Lost Elysion
09. Call of the Wind
10. A Thousand Letters
11. Cursed
12. The Nomad's Crown
13. When the Mirror Cracks (bonus track)

Дожили, называется: новое творение одного из самобытнейших мэтров симфо-метала напоминает мне... других мэтров симфо-метала.

Открытие #1 носит ярлык "здравствуй, Тарья". У девушки с длинной немецкой фамилией Middelhauve был своеобразный тембр голоса, выделявший Xandria из длинного ряда "похожих и схожих". Ныне действующая Manuela Kraller такой особенностью не обладает. Вокал у нее сильный (даже мощный) и конкретно оперный, но ничем не примечательный по звучанию. Если честно, мне она напомнила даже не бывшую вокалистку Nightwish, а Helena Iren Michaelsen - норвежскую диву, известную по проектам Trail of Tears и Imperia.

Открытие #2 называется "прощай, Сахара". Сколько помню Xandria, они всегда были приверженцами Востока: процентов, наверное, 60 созданного ими материала составляли песни, "приправленные" восточными мотивами. Инструменты, интонации, атмосфера - все соответствующее. Это было и необычно, и стильно, и очень в тему, поскольку подобное в симфо-метале встречается редко. Однако, с уходом Лизы Восток приказал долго жить. Теперь антураж безуспешно стремится отобрать хлеб насущный у Nightwish, запасаясь скрипичными соло, обильно "сдабриваясь" хоровыми вставками и пиная волынку. По сути, на диске только одна песня может быть расценена, как "возвращение к азам": "The Nomad's Crown".

Открытие #3 дополняет открытие #2. Если 60% музыки раньше занимал Восток, то 40% было отведено чему-то яркому, широкому и свободному, как пустынный ветер. У Xandria-2 музыка стала на порядок мрачнее и тяжелее, приблизившись к классической готике.

Открытие #4 озаглавлю, как "кризис идей". Пугаться не надо: мелодия тут есть, интересные переливы встречаются, кое-где может даже "пробрать". Но есть проблема: однообразие. Это как последний альбом Nemesea: я его высоко оценил, потому что он качественно сделан и объективно того заслуживает, но, если быть откровенным, в большинстве песен там эксплуатируется одна и та же идея. Здесь - фактически, схожая история. И своего рода аллюзии присутствуют: к примеру, трек "When the Mirror Cracks" напомнил мне "Say Goodbye" от Liv Moon, что, конечно, хорошо - для Liv Moon, - но очень плохо для Xandria.

Как итог: любопытно, мощно, красиво, не скучно, но оценка - 9.2 из 10. Поклонники старых Xandria, скорее всего, будут разочарованы. Поклонники симфо-метала посчитают этот альбом "одним из". Придирчивые люди (типа меня) оставят себе пару интересных песен, а остальное предадут забвению. И уж совершенно точно поделят время существования группы на два периода: "до" и "после", констатируя, что в "до" группа была мэтром жанра, а в "после" превратилась в банальное "выше среднего".

Официальный сайт Xandria

Ancient Bards - The Alliance of the Kings [Japan Edition] (2010)

01. Prelude
02. The Birth of Evil
03. Four Magic Elements
04. Only the Brave
05. Frozen Mind
06. Nightfall in Icy Forest
07. Lode al Padre
08. Daltor the Dragonhunter
09. Farewell My Hero
10. Faithful to Destiny
11. Eyes on Me (bonus track)

Довольно таки любопытное произведение, но не без изъянов.
Для начала - стиль. Тут у нас типичный "мужской симфо-пауэр" а ля Celesty или Dark Moor, подразумевающий бодренькую (ну очень бодренькую!) атмосферку, в которой все куда-то весело спешат, бегут и скачут, как "Бременские музыканты". Кстати, удивило, что в описании не было указано что-нибудь вроде "эпик-метал": как раз тот случай, когда сей новомодный и не слишком понятный термин пришелся бы "ко двору".
Что мне понравилось - это антураж и мелодия. Первый просто пестрит разнообразными новшествами, а вторая так хорошо дополняет первого, что за их взаимодействием действительно интересно наблюдать. Но, к сожалению, этим плюсы исчерпываются.
Минусов, понятное дело, больше. Во-первых, вокал: для "мужского симфо" и пауэра характерен визжащий вокалист, но, так как место фронтмена тут занимает женщина с довольно специфическим тембром голоса, на выходе получается нечто непотребное. Во-вторых, гитары: такое ощущение, что гитарист во время записи не инструмент "пользовал", а стену сверлил. В-третьих, "болезнь длинной песни": даже треки, длящиеся стандартные 3-4 минуты, сделаны так, что я не мог дождаться, когда ж они, наконец, закончатся - что уж говорить обо всех этих "Frozen Mind" и "Daltor the Dragonhunter", которые растянуты минут на 8-9.

В общем, проект сам по себе любопытный, но сильно "на любителя". Что-нибудь в районе 8.3 из 10 набирается сходу; замахиваться на что-то выше - это надо "проникаться". Лично меня на "проникаться" точно не хватит, но кто-нибудь более стойкий может попробовать, если ему интересно.

Eternal Dream - The Fall of Salanthine (2012)

01. March of the Immortals
02. God of War
03. Last Battle of a Hero
04. Symphony of Horizon
05. Elysian Era
06. Farewell
07. The Rising
08. Frozen Salanthine
09. Sweet Wrath
10. The Beast and the Rose
11. Waters of Reality
12. Memories of Lyliac Dawn (Act I: Genesis)
13. Memories of Lyliac Dawn (Act II: Beauty of Eterna)
14. Memories of Lyliac Dawn (Act III: Epica and the Bliss)

Второй диск молодого испанского дарования описывается одним термином: "какофония".
"The Seed of Naryll" (это то, что данный бэнд выпустил в 2009ом году) представлял собой весьма и весьма средненькую смесь всего и вся. Ничего примечательного, ничего запоминающегося, но и раздражающего или отталкивающего тоже ничего. Видимо, не удовлетворившись столь сомнительными успехами, группа решила во второй своей работе "добавить драйва". Ну, и в результате довела до абсурда то, что должно было, по идее, усилить впечатление.

Я сомневаюсь, что у коллектива была установка косить под кого-то. Я не удивлюсь, если и в случае с первым диском такой установки не было. Однако, и первый диск, и этот - оба в итоге оказались на кого-то похожи. В данном случае речь идет о занятной помеси Aesma Daeva и Legenda Aurea времен "Sedna". Шизофрения еще та: бешеный ритм, помноженный на готик-атмосферу; пронзительный голос вокалистки; "зажеванные" и совершенно не самостоятельные гитарные партии + такое дикое количество оркестровок, что складывается ощущение, будто они атакуют слушателя. Мелодия возникает урывками, а учитывая, что песни еще неимоверно затянуты, терпения хватает ненадолго.

Прямо скажу: я, в общем-то, и не ожидал от этой команды чего-то особенного. Но испортить то, что и так не блистало харизмой, в бесплодной попытке "выйти за рамки" - это все-таки надо уметь. 6.3 из 10 - за пару любопытных идей по антуражу. В остальном альбом заслуживает даже меньшего.