Atargatis - Nova (2007)

01. Balance (intro)
02. Ebon Queen
03. Frozen Innocence
04. Riven
05. Stars are Falling
06. Crucified (Army of Lovers cover)
07. Green Lake's Ground
08. Fever of Temptation
09. When the Ice Breaks
10. The Marching of the Fey
11. Firebird
12. Deliverance
13. Comets (Nova Part I)
14. Watermight (Nova Part II)

Два слова: стало хуже.
Предыдущий альбом ("Wasteland") лично для меня стал чем-то вроде глотка свежего воздуха: что-то такое близкое, понятное, но при этом совершенно новое. Все недочеты, что могли только там обнаружиться, были списаны и забыты - просто потому, что мне тупо понравилось.
Но здесь... Здесь они (недочеты) проявляются с пугающей частотой.
Музыка красивая. Солистка (Stephanie Luzie, также поющая для группы Darkwell) обладает необычным приятным голосом и "не хватает звезды с небес" (читай: не пытается спеть то, что ей не по силам). Но при этом каждая песня выглядит недоделанной: вроде бы и мотив есть, и оркестровка неплохая, но постоянно кажется, что чего-то не хватает.
В целом альбом выдерживает стиль первого диска, но с существенными, можно сказать "спрогрессированными", недоработками.

Оценка - в районе 7.5 из 10.

After Forever - Mea Culpa (2006)

01. Mea Culpa (a-capella version)
02. Follow in the Cry
03. Yield Yo Temptation
04. Silence from Afar
05. Wings of Illusion (non-album track)
06. Bellond Me (ft. Sharon Den Adel)
07. Forlorn Hope
08. For the Time Being (non-album track)
09. Imperfect Tenses (ft. Damian Wilson)
10. Monolith of Doubt (single version)
11. Intrinsic
12. Emphasis
13. My Pledge of Allegiance #1
14. Who Wants to Live Forever (non-album track, ft. Damian Wilson & Arjen Lucassen)
15. The Evil that Men Do (single version)
16. Glorifying Means
17. My Choice (accoustic version)
18. Beneath
19. Digital Deceit (single version)
20. Two Sides (single version)
21. Sins of Idealism (single version)
22. Eccentric (orchestral version)
23. Life's Vortex (unreleased single version)
24. Blind Pain (agressive version)
25. Being Everyone (single version)
26. Face Your Demons (single version, ft. Marco Hietala)
27. Taste The Day (Remagine) (non-album track)
28. Boundaries are Open (single version)
29. Come
30. Attendance (unreleased industrial remix)
31. Live And Learn (non-album track)
32. Strong (piano version)

Что-то не впечатлила меня эта группа.
По причине природной лени слушал именно этот диск (или эти два диска, если быть точным), поскольку знакомство с творчеством исполнителя лучше начинать по сборнику (естественно, при наличии этого самого сборника). Итог - разочарование.

After Forever - ныне почившая группа, образованная в далеком уже 1995ом году. Один из основателей - небезызвестный Mark Jansen (ныне трудящийся над проектом Epica). Собственно, последнее дает о себе знать: стили двух коллективов очень похожи (или, вернее, были очень похожи). В том числе - в негативном смысле.

По этому поводу поясню. After Forever использовали неплохие оркестровки + меня действительно порадовала гитарная составляющая их музыки. Но при этом у них творилась какая-то странность с вокалом.
Зачем, я спрашиваю, зачем давать девушке с таким великолепным голосом, как у Floor Jansen, партии, с которыми она не справляется? Зачем заставлять ее тянуть то, что она не вытягивает?
Несколько композиций (например, "Intrinsic" или "My Pledge of Allegiance #1"), понравившиеся мне изначально по чисто музыкальным и идейным решениям, были напрочь испорчены такого рода "ляпами". Ну неужели эти песни стали бы хуже, если бы певица в конце не пыталась осилить слишком высокую ноту?..
Любопытно, что, уйдя в Epica, г-н Янсен продолжил эту славную традицию, но уже с новой вокалисткой.
Вторая кошмарная деталь - гроулинг. Просто скучный однообразный гроулинг. Он вроде может быть и к месту. Он вроде может быть и ко времени. Но зачем его везде делать одним и тем же?..
Впрочем, все эти вопросы задавать уже, фактически, некому.

Оценка - в районе 7.9 из 10. 

Amberian Dawn - River of Tuoni (2008)

01. River of Tuoni
02. Wings are My Eyes
03. Lullaby
04. Valkyries
05. Face of the Maiden
06. My Only Star
07. The Curse
08. Passing Bells
09. Sunrise
10. Evil Inside Me

Приятный перфоманс: качественная музыка, сногсшибательный вокал (by Heidi Parviainen), тексты на уровне. В лучших традициях жанра, так сказать. Ничего чересчур исключительного, правда, я здесь не нашел (может уже сказывается своего рода привычка - не знаю), но диск явно выше среднего. По духу почему-то напомнил мне последнюю работу Legenda Aurea ("Ellipsis"), но сложен не в пример лучше.
Когда только вышел, произвел что-то вроде маленького фурора. Наверное по той причине, что у нас давно не было работ такого уровня. Но, если подумать, другого от серьезно настроенных молодых финнов ожидать не приходится.

Моя оценка - в районе 9.3 из 10.

Официальный сайт Amberian Dawn

Upd 23.12.13: знал бы я, когда писал это, какой "авторитет" затем заслужат эти "серьезно настроенные молодые финны" - и рецензия определенно была бы совершенно иной. Впрочем, оценка альбома от этого вряд ли изменилась бы.