Sanctorium - Tessellation of the Universe (2017)

01. Absorbed by Umbra
02. Chronos
03. Sons of Heaven, Maids of Earth
04. Choronzon
05. The Threads of Fate (ft. Thomas Vikström)
06. Name of Rose
07. Nuclear Song
08. The Rain
09. Shaman's Curse
10. Caravan
11. Kaleidoscope
12. Heterogeneity Creates...
13. Bonus Track: The Rain (acoustic version)

Вот вечно у нас: если блины комом - то обязательно вторые.
Объяснимо, конечно. Первый диск начинающей команды спасает "эффект новизны": сумели выделиться, дали слушателям новый звук - получили заветные баллы. Со вторым сложнее: слушатели пообвыклись, сформировали какие-то ожидания, и удивить их уже не так просто. При том, что вы остаетесь начинающей командой и можете все еще искать почву под ногами. Или вовсе ничего не искать, а выпускать материал, навеянный вдохновением прошлых лет (то есть два альбома, похожие друг на друга - как это было у Beyond the Black, скажем). И хорошо, если на этом не остановитесь и возобновите эксперименты хотя бы на третьем диске, а то ведь можете и "зашиться" в колесе самоповторов (таких примеров тоже есть у нас).

Это про "Tessellation of the Universe"? Да, это про "Tessellation of the Universe". Хоть и не совсем.

Безусловно, он похож на дебютный полноформатник Sanctorium: те же прыжки по темам, тот же вокал (особенно женский), те же умные гитары, те же тенденции по построению треков. Но "самоповторным" его делает не это. Тут скорее ощущение, что после креатива "The Depths Inside" у группы осталось не так уж много идей, так что для второй работы они собрали с миру по нитке - и применили то, что уже применяли. Вот и вышел релиз без красочных песен или совсем уж неожиданных (в масштабах жанра) поворотов: да, я не слышал ранее индийских нот ("Absorbed by Umbra", "Heterogeneity Creates...") в исполнении конкретно этого проекта, но ведь это не значит, что они мне вообще не попадались.
Конечно, команду с самого начала отличала похожесть на все на свете, так что можно считать, что они остались верны себе. Г-н Муравьев рычит "по-лачунокойловски"; песни с участием "восточных" скрипок ("Choronzon", "Caravan") копируют творчество тех же Myrath; "The Threades of Fate" чем-то напоминает "Suomi" от Revontulet (особенно во вступлении); в "Shaman's Curse" ближе к концу текст проговаривается в стиле "O Fortuna!" (вот уж не думал, что ее будут копировать в ЭТОМ ключе); "The Rain" то ли по задумке, то ли по настроению смотрит в сторону трека с почти аналогичным названием ("Rain") by Theatres des Vampires, а по антуражу и вовсе "пялится" на The Birthday Massacre. Остался коллектив верен себе и в том, что пытается разнообразить структуру максимальным количеством способов: мужским хором ("Chronos", "Caravan"), красивыми фортепианными концовками ("Sons of Heaven, Maids of Earth"), клавесином ("Nuclear Song") или арфой в сочетании с барабанным сольником ("Kaleidoscope"). Приглашенный певец с его мягким баритоном, опять же, выгодно подает не особенно длинную и (говоря по-честному) не особенно удачную лирику... Но все это как-то мало радует, ибо мелодия местами просто слабая, решения используются не по одному разу, рычание г-на Муравьева тотально и нередко фатально для материала, г-жа Жукова за ним теряется, симфо переживает полноценный расцвет только в одиннадцатом треке, а некоторые песни искусственно затягиваются ("Choronzon", "Caravan"). К тому же, ряд элементов как будто занимает случайное положение ("Nuclear Song" - зачем там гитарный сольник в конце 3-ей минуты? Или "Heterogeneity Creates...", которая интересно построена, но на роль "аутро" сего альбома не годится).

Иными словами, все объяснимо, но от этого почему-то не легче. Неуверенное продолжение начинания трехгодичной давности с оценкой не выше 8.6 из 10 - без запала и гордо поднятых знамен. Ну, вроде как не торжественное возвращение домой по главной дороге, а прокрадывание втихомолочку околицей.

Solamnia - The Legend Saga (2016)

01. Wrath of the Wargods
02. Sands of Blood
03. Valhalla
04. The Legend, Part 1: Treasure Hunters
05. The Legend, Part 2: The Orchian Mines
06. The Legend, Part 3: Inferia Morta Ultima
07. The Legend, Part 4: The Black Dream
08. The Legend, Part 5: The Ultimate End
09. The Legend Memorial

Ушел, короче, один финн из своей старой группы, даже в другой город переехал - и решил на радостях соединить все, что ему так нравится в музыке (вообще в музыке - не только в тяжелой). Вот и вышло, что рецепт в составе фолк-метала, дет-метала, пауэр-метала, голливудских саундтреков и музыки из видео-игр дает на выходе метал симфонический (блин, а что еще он может дать?).

Собственно, здесь как раз и содержится объяснение всех ляпов и достоинств "The Legend Saga". Любовь к голливудским саундтрекам и видео-играм порождает победоносное, детализированное симфо, которое за отведенные альбому "чуть больше часа" успевает и на Восток "съездить", и грегорианский хор "пырнуть", и проговую эпичность подключить, и "эльфийское" сопровождение блокбастеров попинать. Фолк-метал отмечается в теме "пьяных" средневековых танцев (поднятой дважды - в пятом треке и особенно в девятом, где кто-то сначала лупит мешки с песком под аккомпанемент скрипки, а затем подключает рожки и флейты). Пауэр-метал явно был крестным отцом ритм-секции, которую периодически заедает и перемалывает так, что ее элементы становятся плохоразличимы. Ну, а дет-метал, без сомнения, выражает себя в гроулинге - таком вездесущем и всезагребущем, что я понимаю гитары, улепетывающие от него, как от ночного кошмара.

Поначалу ("Wrath of the Wargods") это напоминает Aragonit. Потом ("Valhalla") перетекает в Dol Ammad. А затем вообще становится самостоятельным и вызывает эпизодические ассоциации только с падающими в бездну Гендальфами и Барлогами ("Inferia Morta Ultima") - до тех пор, пока не наступает вторая половина "The Legend Memorial", где... снова обнаруживается Aragonit.

Я разобрал все треки по кусочкам. Мне понравились отдельные переходы и структурные решения (скажем, Восток и грегорианский хор, вообще-то - "соседи" по "Sands of Blood"; в "Treasure Hunters" участвует некая Mikaela Mansikkala, чей голос интересно стилизуется эхом; во второй половине "The Orchian Mines" очень в тему вступают трубы, а "The Black Dream" отмечается женским голосом, зовущим в пустоте, хотя сама по себе вряд ли может считаться полноценной). Произведение неоднородно и ему, несмотря на сильный антураж, явно не хватает размаха ("бегающие" гитары и дробящаяся ритм-секция сей цели явно не помогают), но оно, тем не менее, целостное. Однако, у автора налицо отсутствие чувства меры в некоторых аспектах: в том же гроулинге, который в шестой песне начинает задалбывать, а в восьмой - просто веселить; или в количестве партий этой девочки с голоском равнодушного подростка, которая хороша в строго определенных обстоятельствах, но никак не постоянно и по любому поводу.

Anyway, 8.4 из 10 тут набирается. Альбому не хватает хорошей "подложки", чтобы захватывать дух, и осмысленности, чтобы состояться как оригинальное произведение, но его вполне можно поковырять отверткой и растаскать на кирпичики. Хороший конструктор для ума, в общем. Хоть и с непонятным сюжетом.

Xandria - Theater of Dimensions [Deluxe Edition] (2017)

01. Where the Heart is Home
02. Death to the Holy
03. Forsaken Love
04. Call of Destiny
05. We Are Murderers (We All)
06. Dark Night of the Soul
07. When the Walls Came Down (Heartache Was Born)
08. Ship of Doom
09. Céilí
10. Song for Sorrow and Woe
11. Burn Me
12. Queen of Hearts Reborn
13. A Theater of Dimensions
14. Call of Destiny (acoustic version)
15. Dark Night of the Soul (acoustic version)
16. In Remembrance (acoustic version)
17. Sweet Atonement (acoustic version)
18. Valentine (acoustic version)

А что вы подумали, взглянув на диск? Я вот подумал, что бывший мэтр решил опробовать трендовую тему театра. Но вах! - в моих глазах оказалось столько пыли... Я был обманут, и обманут не только обложкой, но и заглавной композицией, в которой сценическое всплывает примерно на 8:45 (из 14:22) - и больше мы о театрах не вспоминаем.

После происшествия трехдневной давности голова все еще чувствует себя "стукнутой", а потому прослушивание потребовало выдержки. Но не из-за дискомфорта, вызванного громким звуком, нет, а из-за соблазна "подумать о белой обезьяне" (см. "Притчу о белой обезьяне"). Причем в роли "обезьяны" в данном случае выступила Epica, чья личина (и не только личина) маячила перед мысленным взором вне зависимости от моего желания ее лицезреть - ибо Xandria нынче копируют не только ее стиль, не только "O Fortuna!"-хор и завывания "на высоте", но и (местами) ряд фирменных "изгибов" мотива.

Правда, "достается" таким макаром не только голландцам: "обезьян" порой две или даже три. Например, "Where the Heart is Home" построена, как типичный трек Sirenia, "We are the Murders (We All)" выглядит, словно коллектив соображал нечто на тему тарьевской "We Are", а "Dark Night of the Souls" в антураже чем-то отдает "Sirens" by Warnot. А уж сколько тут Nightwish!.. Любая волынка ("Death to the Holy", "Forsaken Love", "Ship of Doom"), любой "речитатив" от вокалистки ("Death to the Holy", "Queen of Hearts Reborn") - и соответствующие ассоциации обеспечены. "Song for Sorrow and Woe" и вовсе беспардонно косплеит "Deep Silent Complete". А заглавная песня? Ведь упомянутое в начале рецензии театральное "всплытие" там списано со "Scaretale".

А еще есть симфо, в принципе лишившееся лица и напоминающее о себе лишь время от времени. Есть "спотыкающийся бедлам" за спиной симфо (творится не везде, но творится). Небольшая "золотая стружка", вроде чего-то "славянского", исполняемого хором ("Dark Night of the Soul"), "арабского" пения ("Burn Me") и виолончели ("A Theater of Dimensions"), загораживается и забивается гнусными голосами приглашенных парней, отсутствием поддержки одних элементов другими и унынием, заставляющим таки "форсировать" развязки песен. Итого, к "Ceili" (единственной и довольно блеклой инструменталке, продолжающей заветы "Ship of Doom") всю компанию уже хочется отправить "рождаться обратно" - чтобы она перестала, наконец, отжимать хлеб у добросовестных "пахарей" и навевать мысли об обезьянах.

В цифрах "недотеатр" набирает около 8.3 из 10.

P/s: в состав deluxe edition, к слову, входят еще пять акустических версий былых шАдевров. Заметки на их счет у меня остались следующие: "Первая обнажает все недостатки мотива, вторая лучше оригинала, третья просто никакая, четвертая реализует установку 'мы искали, как лучше показать, что в песне нет мелодии - и нашли наш идеальный способ'". Что же до "Valentine", то я как будто весь диск вытерпел ради нее - ради кантри-версии с мужским бэк-хором в припевах. Хотя фронтменша в первой половине могла бы стараться и получше.