Divided We Fall - Dreamcrusher (2014)

01. Dreamcrusher
02. Revenge
03. Haunted
04. Dream My Life Away
05. A Date with Darkness
06. Until I Win
07. This Ship Has Sailed
08. Escaping Wonderland
09. Fight for Love
10. Departure

По-видимому, опьяненные, "разделенные" и закономерно "упавшие" - прямо как мы в новогодние праздники. Британцы, что заметно по подходу к смысловой части - которая выступает единственным элементом перфоманса, достойным похвалы.

Divided We Fall на фейсбуке заявляются как симфо-метал коллектив. Однако, возникает мысль, что изначально они нацеливались на альтернативу, а у нас оказались в силу какого-то нелепого стечения обстоятельств. Дело в том, что симфоническое тут прилеплено в качестве стикера - маркировки такой, для функционирования готового произведения не обязательной: нечто условное, с тревожным готическим налетом и полностью недееспособное, если попытаться отделить его от других частей.

Другие части, впрочем, не лучше. Вообще "Dreamcrusher" в этом плане оставляет ощущение эдакого музыкального "моноблока", где все спаяно и не подлежит замене. Девушка с манерой пения, представляющей нечто среднее между C.C.Catch и Линн Берггрен из Ace of Base, умудряющаяся однообразно истерить или жаловаться везде, кроме композиции "Until I Win"; соло-гитарит, очень редко вспоминающий о том, что он, вообще-то, "соло"; бас-гитарист, ленивый донельзя... Если попытаться всех этих товарищей растащить по углам, мы не получим ансамбля из полноценных составляющих - мы получим несколько неполноценных единиц с довольно сомнительной степенью интереса. И вдвойне забавно, что они это почему-то называют "более современным подходом к жанру".

8.3 из 10, тем не менее, поставлю. Не только за мелодию, но и потому что звучит альбом незаезженно (даже при общем налете "альтернативности"). Как будет нечем заняться, можно обратиться... если, конечно, не имеете ничего против манеры C.C.Catch и Линн Берггрен.

Valkyre - Our Glorious Demise (2014)

01. Stories
02. A Good Day to Die
03. Will U Be There
04. Walk My Love
05. Consolamentum
06. Wide Awake
07. Mother
08. Whispering Thoughts
09. I am Here
10. A Good Day to Die ("On Both Sides We Pray" version)
11. Procession

Когда попадается понятие, связанное с мифологией викингов, сразу представляется что-то помпезное, величественное, но не лишенное сурового очарования. Но увы! - ожидания редко совпадают с реальностью. Вот и команда из Бельгии, после десяти лет бурной жизнедеятельности разродившаяся полноформатником, как-то не по росточку выбирала название.

Бывают такие явления в жанре, которые только начинают звучать - а вы уже понимаете, что ничего у них не выйдет. Точнее, выйдет, но недалеко, поскольку потолок для них - "средний уровень". Valkyre - типичный пример сего. Симфоническое вступление дарит надежду на какой-нибудь MSM-сказ про средневековье (ну, ассоциация такая), но стоит появиться вокалистке, как сразу становится ясно: в лучшем случае работа отметится неплохими мелодиями и выдержит приемлемое тех. исполнение, но даже тогда итоговые цифры, вероятнее всего, будут невысоки.

Опыт, что называется, не пропьешь: первое впечатление оказывается верным. С оговорками: фронтменша, вечно напоминающая мне кого-то, тем не менее, демонстрирует какое-никакое старание; очень импонирует бас-гитарист (хотя он, как и гитары в целом, часто отыгрывает нечто сугубо личное); симфо в ряде мест отмечается плюшками и вообще выглядит разнообразным. Но вот со смыслом проблемы, причем в этом плане часто наблюдается казус: группа первую половину трека пиликает что-то, не заслуживающее внимания, а потом вдруг выкатывает неожиданный кусок "с идеей" (как будто испугавшись, что слушатель заскучал). Где-то в середине альбома также зарождается мелодия, но тут же оказывается, что у нее много общего с одной из песен Delain.

Короче говоря, тут у нас даже не заявка - скорее, проба пера от усердного "студента", не обладающего особым талантом. Поощрить такое желание есть (просто за старание), но есть также понимание, что лучшее, что может случиться с данным "дарованием" - это прыжок выше головы как разовый "праздник" всей жизни. И "Our Glorious Demise", естественно, таким прыжком не является. "Our Glorious Demise" - это всего-то что-то вроде 7.8 из 10.

ShadowIcon - Smoke and Mirrors [EP] (2014)

01. (Now I See) Through a Mirror Darkly
02. If I Was the One
03. The Edge
04. The Beauty of a Rose
05. My Plea
06. (Now I See) Through a Mirror Darkly (reprise)
07. (Now I See) Through a Mirror Darkly (instrumental)
08. If I Was the One (instrumental)
09. The Edge (instrumental)
10. The Beauty of a Rose (instrumental)
11. My Plea (instrumental)

И подошли их мытарства к некоему завершению. О наличии нового материала было известно чуть ли не в 2012-ом, и с 2012-го же верных поклонников потчевали обещаниями, что его выход уже не за горами - не в последнюю очередь, как я подозреваю, по причине отсутствия барабанщика. В итоге к моменту появления последнего в середине октября-месяца сего года материал в известной степени "перележал". И увидел свет в виде "Smoke and Mirrors" - особенно нескладного и как будто доделывавшегося в страшной спешке.

Начнем с того, что это EP. Казалось бы, после столь томительного ожидания верные поклонники были вправе рассчитывать на большее, но все, что им презентовали - это кусок из пяти полноценных композиций + кусок из пяти инструменталок + reprise главного хита всея диска (звучащую, ИМХО, интереснее оригинала). Технически тут однозначно справляются двое: легковесное волшебство на заднем плане (радующее фирменной продуманностью и красотами вроде мужского хора в четвертом треке) и смысловая сторона. Остальные как-то не осчастливили.

Что бросается в глаза - так это смена "амплуа" г-жи Ana Prijatelj. Дебютный "Empire in Ruins" представлял нам ее как нежное, одухотворенное создание, отлично дополняющее легковесное волшебство. Но на "Smoke and Mirrors" в нее как будто вселился гоблин: она начала из себя что-то выдавливать, так что стиль сместился в сторону какой-то вымученно-придыхательной манеры (в ряде мест даже вспоминалась голландка Manda Ophuis). Как итог - пение приобрело "альтернативность" и начало диссонировать с антуражем, а песни стали похожими друг на друга (что интересно - приглашенный мужик в первом треке на этом фоне вообще потерялся: я его поначалу даже не заметил). Учитывая, что гитарки порой жалуются на lack of heaviness, неудивительно, что ритм-секция иногда словно пребывает в растерянности.

В общем, альбом выделяется, но оценка "топает" вниз аж до уровня "середняка": 8.4 из 10. Ну, неудивительно: уже давно ясно, что с ожиданиями стоит повременить до будущего года, ибо в этом году каждый второй оступается. ShadowIcon просто не стали исключением из этого правила.